Хроники Стальной Войны

ГЛАВА 12: АЛЫЙ МАРШАЛА

Три недели спустя, в Главном Церемониальном Зале Цитадели, проходила беспрецедентная по своему масштабу и значимости церемония. Огромное помещение, способное вместить тысячи гостей, было заполнено до отказа. Представители всех рас и фракций "Стальной Галактики" собрались, чтобы стать свидетелями исторического момента — официального вступления Зейлора Морвейна в должность Верховного Маршала Оборонных Сил.

Зал был украшен флагами всех союзных миров, а центральный проход устилали лепестки редких цветов с сотен планет — древняя традиция, символизирующая единство галактики. Квантовые проекторы транслировали церемонию в реальном времени на триллионы экранов по всему известному космосу.

Зейлор стоял перед огромным зеркалом в подготовительной комнате, разглядывая свое отражение. Он был облачен в церемониальную форму Верховного Маршала — глубокого синего цвета с серебряными элементами, символизирующими звезды и галактики. В отличие от традиционных военных мундиров, его форма не имела знаков ранга или наград — это было его личное решение, подчеркивающее, что он служит не ради славы или признания.

"Ты выглядишь… внушительно," — произнесла Елена в его сознании, и он почувствовал ее улыбку. "Настоящий защитник галактики."

— Я все еще не уверен, что справлюсь с этой ответственностью, — тихо ответил Зейлор, поправляя воротник. — Верховный Маршал… никогда не думал, что стану военачальником.

"Ты не просто военачальник," — мягко возразила Елена. "Ты символ надежды для миллиардов. И, возможно, единственный, кто действительно понимает угрозу Осколков Бездны."

Дверь открылась, и в комнату вошла Тесса. Она была одета в элегантную форму капитана первого ранга — новое звание, которое она получила как будущий руководитель личного штаба Верховного Маршала.

— Готов? — спросила она, и в ее глазах Зейлор увидел смесь гордости и беспокойства. — Все ждут.

Зейлор глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Готов, — ответил он, хотя внутри всё ещё боролись сомнения и решимость.

Они вышли из подготовительной комнаты и направились к главному входу в церемониальный зал. У дверей их ждал почетный караул — двенадцать офицеров высшего ранга из разных фракций "Стальной Галактики", символизирующих единство командования.

Когда массивные двери распахнулись, зал взорвался аплодисментами. Тысячи людей встали, приветствуя будущего Верховного Маршала. Зейлор шел по центральному проходу, чувствуя на себе взгляды присутствующих — восхищенные, любопытные, настороженные, оценивающие.

В конце прохода, на возвышении, стояла Аэлин Арн'Тарос в церемониальных одеждах Верховного Координатора. Рядом с ней находились члены Верховного Совета и высшие военачальники.

Зейлор поднялся по ступеням и встал перед Аэлин. Зал затих, ожидая начала церемонии.

— Граждане "Стальной Галактики", — голос Аэлин, усиленный акустикой зала, разнесся над собравшимися. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями исторического события. Впервые за историю нашего союза мы назначаем Верховного Маршала в мирное время — не для ведения войны, а для предотвращения новых конфликтов и защиты от угроз, которые могут возникнуть в будущем.

Она повернулась к Зейлору:

— Зейлор Морвейн, ты проявил исключительное мужество и самоотверженность в борьбе против Экзархата и Осколков Бездны. Твои действия спасли бесчисленные жизни и, возможно, саму галактику от уничтожения. Верховный Совет единогласно избрал тебя на пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики". Принимаешь ли ты эту ответственность?

Зейлор почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Это был момент истины, точка невозврата. Став Верховным Маршалом, он получит беспрецедентную власть — и столь же беспрецедентную ответственность.

— Я принимаю эту ответственность, — твердо ответил он, его голос, усиленный акустикой зала, звучал уверенно и ясно. — Не ради власти или славы, а ради защиты всех живых существ нашей галактики от угроз, как внешних, так и внутренних.

Аэлин кивнула и подняла руки. Два помощника подошли к ней, неся на бархатной подушке символы власти Верховного Маршала — церемониальный жезл из редкого металла с кристаллом на вершине и медальон с эмблемой "Стальной Галактики".

— Прими эти символы власти, — сказала Аэлин, вручая Зейлору жезл и медальон. — Жезл символизирует твою власть командовать вооруженными силами союза. Медальон — твою ответственность перед всеми гражданами галактики, которых ты поклялся защищать.

Зейлор принял символы власти, чувствуя их вес — не только физический, но и метафорический.

— А теперь, — продолжила Аэлин, — принеси присягу Верховного Маршала перед лицом всей галактики.

Зейлор повернулся к залу, держа жезл в правой руке, а левую положив на медальон:

— Я, Зейлор Морвейн, принимая пост Верховного Маршала Оборонных Сил "Стальной Галактики", торжественно клянусь использовать данную мне власть только для защиты и процветания всех разумных существ нашего союза. Клянусь противостоять любым угрозам, откуда бы они ни исходили. Клянусь никогда не использовать вверенные мне силы для личной выгоды или мести. Клянусь быть щитом для слабых и мечом против тирании. И если я нарушу эту клятву, пусть моё имя будет стёрто из памяти галактики.

Его слова эхом разнеслись по залу, и на мгновение воцарилась абсолютная тишина. Затем зал взорвался аплодисментами и возгласами одобрения. Многие присутствующие не скрывали слез — это была не просто церемония, а символ нового начала после долгих лет войны и страданий.

Аэлин подняла руки, призывая к тишине:

— По традиции, новый Верховный Маршал обращается к галактике со своим первым приказом. Верховный Маршал Морвейн, слово за тобой.

Зейлор сделал шаг вперед, окидывая взглядом зал. Он видел лица представителей десятков различных рас, сотен миров — всех тех, кого он поклялся защищать. Среди них были и те, кто все еще сомневался в нем, кто боялся его силы или не доверял его намерениям. Но были и те, кто смотрел на него с надеждой и верой.

— Мой первый приказ как Верховного Маршала, — начал он, и его голос окреп, наполнился силой и уверенностью, — создать Специальный Корпус по Мониторингу и Противодействию Осколкам Бездны. Эта угроза не исчезла с нашей победой на Талосе Прайм. Осколки отступили, но они вернутся. И мы должны быть готовы.

По залу пронесся взволнованный шепот. Многие кивали в знак согласия, некоторые выглядели обеспокоенными.

— Этот Корпус, — продолжил Зейлор, — будет объединять лучших ученых, инженеров, разведчиков и военных специалистов со всей галактики. Его задача — разработка систем раннего обнаружения, технологий противодействия и стратегий защиты от возможного вторжения. Корпус будет подчиняться непосредственно мне и Верховному Совету, обеспечивая максимальную оперативность реагирования.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал:

— Но это лишь первый шаг. Мы победили в войне против Экзархата, но перед нами стоят новые вызовы. Восстановление разрушенных миров. Интеграция бывших территорий Экзархата. Реформирование наших собственных институтов, чтобы предотвратить злоупотребления властью, подобные тем, что привели к "Восстанию Псионика".

Зейлор заметил, как некоторые военные напряглись при упоминании этих событий, но продолжил:

— Я не стремлюсь к мести или преследованию тех, кто ошибался в прошлом. Но я не допущу повторения этих ошибок. Как Верховный Маршал, я гарантирую, что каждый гражданин "Стальной Галактики", независимо от расы, происхождения или статуса, будет находиться под защитой закона. Никто не будет стоять выше правосудия, даже я сам.

Эти слова вызвали новую волну аплодисментов, особенно среди представителей гражданского общества и малых фракций, ранее чувствовавших себя обделенными вниманием военного командования.

— И наконец, — Зейлор поднял жезл Верховного Маршала, символически обращаясь ко всей галактике, — я обещаю, что пока я занимаю этот пост, каждое мое решение будет направлено на обеспечение мира, безопасности и процветания для всех. Не для избранных, не для сильных, а для всех без исключения.

Зал взорвался овациями. Люди вставали с мест, аплодируя и скандируя имя нового Верховного Маршала. Даже те, кто изначально сомневался в мудрости назначения псионика на столь высокий пост, не могли не признать силу и искренность его слов.

Аэлин подошла к Зейлору и пожала ему руку, символизируя единство гражданской и военной власти:

— Поздравляю, Верховный Маршал Морвейн, — сказала она, и в ее глазах светилась искренняя радость. — Ты только что задал новый стандарт для всех будущих лидеров "Стальной Галактики".

— Надеюсь, я смогу соответствовать ему, — тихо ответил Зейлор.

— Ты справишься, — уверенно сказала Аэлин. — У тебя есть то, чего не хватало многим предыдущим лидерам — сострадание и понимание истинной цены власти.

После завершения официальной части церемонии начался прием. Сотни гостей подходили к Зейлору, чтобы поздравить его, выразить поддержку или просто познакомиться с новым Верховным Маршалом. Дипломаты, военные, ученые, представители бизнеса — все они видели в нем ключевую фигуру для будущего галактики.

Среди гостей Зейлор заметил и некоторых бывших противников — высокопоставленных членов Экзархата, принявших новую реальность и присягнувших "Стальной Галактике". Они держались особняком, настороженно наблюдая за происходящим.

К Зейлору подошел бывший Верховный Кардинал Мелехий, теперь просто один из представителей бывших территорий Экзархата в Совете по Восстановлению.

— Верховный Маршал, — он слегка поклонился, в его голосе звучало уважение, смешанное с осторожностью. — Примите мои поздравления.

— Благодарю, кардинал Мелехий, — ответил Зейлор, намеренно используя его прежний титул из уважения. — Я рад видеть вас здесь.

— Многие из моих бывших коллег считают меня предателем за сотрудничество с "Стальной Галактикой", — тихо сказал Мелехий. — Но я видел, что принесла война. Я видел, что сделали Осколки Бездны с нашими мирами. И я верю, что под вашим руководством у галактики есть шанс на настоящий мир.

— Я ценю ваше доверие, — искренне ответил Зейлор. — И обещаю, что бывшие миры Экзархата получат всю необходимую помощь для восстановления. Не как побежденные враги, а как равноправные члены нашего союза.

Мелехий кивнул, в его глазах блеснули слезы:

— Знаете, когда-то я верил, что Экзарх Тирий действительно ведет нас к божественному просветлению. Теперь я понимаю, как сильно мы все были обмануты. — Он помолчал, затем добавил: — Если вам когда-нибудь понадобится информация о технологиях Экзархата или о том, что мы знали об Осколках Бездны, я в вашем распоряжении.

— Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, — сказал Зейлор. — Каждая крупица информации может быть решающей в противостоянии с Осколками.

Когда Мелехий отошел, к Зейлору приблизилась Тесса:

— Как ты держишься? — тихо спросила она. — Это должно быть утомительно — столько внимания.

— Справляюсь, — улыбнулся Зейлор. — Хотя признаюсь, я буду рад, когда смогу наконец приступить к реальной работе вместо церемоний.

— Ты уже начал, — заметила Тесса. — Твой приказ о создании Корпуса по Противодействию Осколкам вызвал настоящий ажиотаж. Ученые и военные специалисты со всей галактики уже отправляют заявки на включение в его состав.

— Хорошо, — кивнул Зейлор. — Нам понадобятся лучшие умы. Особенно учитывая то, что мы до сих пор очень мало знаем о природе Осколков и их истинных возможностях.

"Я могу помочь с этим," — сказала Елена в его сознании. "Мое… взаимодействие с ними дало мне уникальное понимание их сущности."

— Знаю, — мысленно ответил Зейлор. — И именно поэтому одним из моих первых официальных действий будет создание специальной исследовательской группы для работы с твоим физическим телом и сознанием.

Вечер продолжался. Зейлор общался с гостями, обсуждал планы, выслушивал предложения и опасения. Многие военные, изначально настороженно относившиеся к идее псионика на посту Верховного Маршала, постепенно оттаивали, видя его компетентность и искреннюю заинтересованность в их мнении.

Когда прием подходил к концу, Зейлор наконец смог уединиться на небольшом балконе, выходящем на внутреннюю экосферу Цитадели. Здесь, вдали от шума и внимания, он позволил себе момент тишины и рефлексии.

"О чем ты думаешь?" — спросила Елена.

— О том, как странно сложилась судьба, — ответил Зейлор, глядя на искусственное ночное небо с проецируемыми звездами. — Я был создан как оружие Экзархата. Затем стал инструментом "Стальной Галактики". А теперь я — Верховный Маршал, командующий всеми оборонными силами союза.

"Ты заслужил это," — мягко сказала Елена. "Не своими способностями, а своими решениями. Тем, что всегда выбирал защищать, а не разрушать."

— Надеюсь, я смогу оправдать доверие, которое мне оказали, — Зейлор задумчиво посмотрел на жезл Верховного Маршала, который всё ещё держал в руке. — Особенно учитывая, что настоящие испытания ещё впереди.

"Ты не один," — напомнила Елена. "У тебя есть я, Тесса, Аэлин, и миллиарды тех, кто верит в тебя."

Зейлор улыбнулся, чувствуя, как тепло разливается в его груди. Да, путь впереди будет нелегким. Восстановление разрушенных войной миров, реформирование военных структур, подготовка к возможному возвращению Осколков Бездны — каждая из этих задач казалась непосильной. Но вместе, объединенные общей целью, они могли справиться.

— Верховный Маршал? — голос Тессы прервал его размышления. Она стояла в дверях балкона. — Прости за вторжение, но у нас есть срочные новости.

— Что случилось? — Зейлор мгновенно собрался, чувствуя по ее тону, что дело серьезное.

— Наши дальние сканеры зафиксировали странную активность на границе исследованного космоса, в секторе Дельта-Веги, — ответила Тесса. — Квантовые флуктуации, похожие на те, что предшествовали появлению Осколков на Талосе Прайм.

Зейлор напрягся:

— Они возвращаются? Так скоро?

— Мы не уверены, — покачала головой Тесса. — Это может быть просто остаточное явление. Но Аэлин считает, что мы должны проверить.

— Согласен, — кивнул Зейлор. — Подготовь "Серебряный Клинок" к вылету. Я хочу лично возглавить разведывательную миссию.

— Уже сделано, — улыбнулась Тесса. — Корабль будет готов через час. Я позволила себе собрать небольшую команду специалистов.

Зейлор благодарно кивнул. Вот оно — его первое настоящее испытание в роли Верховного Маршала. Не церемонии и речи, а реальная угроза, требующая немедленных действий.

"Готов к новому приключению?" — спросила Елена, и в ее мысленном голосе звучало волнение, смешанное с решимостью.

— Всегда, — ответил Зейлор, направляясь вслед за Тессой к доку, где ждал "Серебряный Клинок".

Новая глава в истории галактики только начиналась. И кто знал, какие испытания и открытия ждали их впереди? Но одно Зейлор знал наверняка — что бы ни случилось, он будет защищать тех, кто доверил ему свои жизни и будущее.

Верховный Маршал Зейлор Морвейн, единственный настоящий псионик галактики, был готов встретить любую угрозу, которую могла бросить ему судьба.