Хроники Стальной Войны

ГЛАВА 10.2: НЕКСУС-ОМЕГА

Зейлор сконцентрировался, собирая последние остатки своей псионической энергии. Он создал дополнительный защитный барьер вокруг группы — не полноценный щит, но хоть какая-то дополнительная защита.

— Пять… четыре… три… два… один…

Мир взорвался. Даже сквозь толщу бункера и псионический барьер они почувствовали чудовищную силу детонации квантового ядра. Стены бункера вибрировали, словно их били гигантские молоты. Освещение мигнуло и погасло, оставив их в темноте, нарушаемой лишь аварийными красными лампами.

Зейлор почувствовал, как его барьер трещит под давлением энергетической волны. Часть Елены внутри него помогала, усиливая защиту, но даже их объединённой мощи едва хватало.

— Держись! — крикнула Тесса, видя, как он напрягается.

Вторая волна ударила сильнее первой — квантовые частицы, высвобожденные взрывом, проникали даже сквозь усиленные стены бункера. Зейлор почувствовал, как что-то горячее течёт из его носа — кровь. Псионическое перенапряжение достигло критической точки.

"Позволь мне помочь," — голос Елены в его сознании звучал сильнее, чем когда-либо. "Используй мою энергию."

Он мысленно потянулся к той части себя, где жила сущность Елены, и почувствовал прилив силы. Его барьер укрепился, становясь плотнее, надёжнее. Теперь он защищал не только от физических воздействий, но и от квантовых искажений.

Третья волна ударила, но уже слабее. Затем наступила странная тишина. Только потрескивание разрушающихся конструкций где-то вдалеке.

— Кажется, всё, — выдохнул Норин. — Мы выжили.

Зейлор медленно опустил руки, позволяя барьеру рассеяться. Истощение накрыло его, как приливная волна. Он опустился на колени, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — Тесса опустилась рядом с ним, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.

— Жить буду, — слабо улыбнулся он. — Но моя псионика… истощена почти полностью. Мне нужно время для восстановления.

— Времени как раз у нас нет, — мрачно заметила Тесса. — Если Осколок не солгал, и настоящий портал действительно открывается на Талосе Прайм, мы должны добраться туда как можно скорее.

— Сначала нужно выбраться отсюда, — Норин подошёл к двери бункера и попытался активировать механизм открытия. Ничего не произошло. — Энергия отключена. Придётся открывать вручную.

Два бойца "Скайглейва" подошли к двери и начали вращать аварийный механизм. Дверь медленно, с противным скрипом, начала отъезжать в сторону.

За ней открылась картина разрушения. Транспортный туннель частично обрушился, оголив металлические конструкции и кабели. Аварийное освещение мигало, бросая красные отблески на обломки. Воздух был наполнен пылью и запахом озона.

— Путь вперёд заблокирован, — констатировал Норин, осматривая завал. — Придётся искать другой выход.

— Связь с кораблём? — спросила Тесса.

Один из бойцов проверил коммуникатор:

— Только помехи. Слишком много квантовых искажений после взрыва.

— Значит, действуем по запасному плану, — решительно сказала Тесса. — Пробиваемся на поверхность, находим любой транспорт и покидаем планету. Затем связываемся с Цитаделью и сообщаем о Талосе Прайм.

Группа начала движение в обратном направлении, туда, где туннель был менее разрушен. Зейлор шёл с трудом, опираясь на плечо Тессы. Каждый шаг давался с усилием — псионическое истощение сказывалось и на физическом состоянии.

— Ты действительно думаешь, что мы успеем? — тихо спросил он. — Добраться до Талоса Прайм вовремя?

— Должны попытаться, — ответила она. — Но сначала нужно связаться с Цитаделью. Возможно, у них есть силы ближе к Талосу.

Они продвигались по туннелю, обходя обрушившиеся секции и перепрыгивая через трещины в полу. Впереди показался лестничный колодец, ведущий наверх.

— Это должен быть аварийный выход на поверхность, — сказал Норин, изучая схему, высеченную на стене рядом с лестницей. — Согласно этому, мы находимся в трёх уровнях под промышленным сектором B-7.

— Далеко от космопорта? — спросил Зейлор.

— Около пяти километров, — ответил Норин. — Но неизвестно, что творится на поверхности после взрыва.

Группа начала подъём по лестнице. Каждый пролёт приближал их к поверхности, но также увеличивал риск столкновения с силами безопасности Конгломерата — если они ещё функционировали после детонации квантового ядра.

Наконец, они достигли верхнего уровня. Перед ними была массивная герметичная дверь с аварийной панелью.

— Готовьтесь ко всему, — предупредила Тесса, активируя механизм открытия. — Мы не знаем, что нас ждёт снаружи.

Дверь медленно открылась, и в лицо им ударил горячий, насыщенный пылью воздух. Они вышли на поверхность и застыли в изумлении.

Промышленный сектор, в котором они оказались, был полностью разрушен. Здания превратились в груды обломков, металлические конструкции оплавились и изогнулись в причудливые формы. Но самое поразительное — над всем этим разрушением висела огромная сфера искажённого пространства, в центре которой раньше находился комплекс "Омега". Квантовая аномалия, созданная взрывом, пульсировала разноцветными энергиями, то расширяясь, то сжимаясь.

— Невероятно, — прошептала Тесса. — Квантовый разрыв реальности. Я никогда не видела ничего подобного.

— Это последствия взаимодействия энергии Осколка с квантовым ядром, — сказал Зейлор, чувствуя странное притяжение аномалии. — Часть пространства-времени буквально вывернута наизнанку.

— Это опасно? — спросил один из бойцов.

— Очень, — кивнул Зейлор. — Нам нужно держаться как можно дальше от этого.

Они осмотрелись, ища путь к космопорту. Вдалеке, за пеленой пыли и дыма, виднелись очертания других секторов города, менее пострадавших от взрыва. Там мелькали огни — аварийные службы, возможно, или силы безопасности.

— Нам туда, — указала Тесса. — Если найдём работающий транспорт, сможем добраться до космопорта.

Группа начала осторожное продвижение через разрушенный сектор. Повсюду валялись обломки зданий, искорёженные машины, тела погибших работников комплекса. Воздух был насыщен пылью и токсичными испарениями, заставляя их дышать через фильтры в воротниках.

Внезапно Норин поднял руку, призывая к остановке:

— Слышите?

Все замерли, прислушиваясь. Сквозь шум ветра и потрескивание разрушающихся конструкций пробивался другой звук — низкое гудение, приближающееся с севера.

— Воздушный транспорт, — определил один из бойцов. — Судя по звуку — тяжёлый штурмовой шаттл.

— Ищут выживших? — предположила Тесса.

— Или добивают их, — мрачно ответил Норин. — Конгломерат не любит свидетелей своих провалов.

Они укрылись за обломками какого-то промышленного оборудования. Вскоре над разрушенным сектором пронёсся массивный шаттл чёрного цвета с красными полосами — цвета Службы Безопасности Конгломерата. За ним следовали ещё два, поменьше.

— Они прочёсывают территорию, — прошептал Норин. — Ищут выживших… или нас.

— Нам нужен транспорт, — Тесса осмотрелась. — Там, — она указала на относительно целое здание в нескольких сотнях метров от них. — Похоже на транспортный депо. Если повезёт, найдём что-нибудь на ходу.

Группа двинулась к зданию, стараясь держаться в тени обломков и избегать открытых пространств. Шаттлы Службы Безопасности продолжали кружить над сектором, их прожекторы прорезали пыльный воздух.

Добравшись до депо, они обнаружили, что часть крыши обрушилась, но большая часть здания уцелела. Внутри стояло несколько транспортных машин — грузовые платформы на гравитационной подушке и два небольших атмосферных шаттла.

— Проверьте технику, — скомандовала Тесса. — Нам нужно что-то, способное долететь до космопорта.

Бойцы "Скайглейва" быстро осмотрели транспорт. Большинство машин было повреждено обрушившимися конструкциями, но один из атмосферных шаттлов выглядел относительно целым.

— Этот может полететь, — сообщил Норин, проверив системы шаттла. — Энергии около 60 %, но для полёта до космопорта должно хватить.

— Отлично, — кивнула Тесса. — Загружаемся. Норин, ты пилотируешь.

Группа быстро заняла места в шаттле. Норин активировал системы, и машина с лёгкой вибрацией поднялась на гравитационной подушке.

— Держитесь, — предупредил он. — Управление нестабильно из-за повреждений.

Шаттл вылетел из депо через пролом в стене и устремился к космопорту, держась на малой высоте, чтобы избежать обнаружения.

Панорама разрушений, открывшаяся с высоты, поражала масштабом. Квантовая аномалия в центре бывшего комплекса "Омега" продолжала расширяться, поглощая всё новые участки города. Вокруг неё образовалась зона странных искажений — здания изгибались невозможным образом, металл тек как вода, органические материалы мутировали в нечто неузнаваемое.

— Это не просто взрыв, — тихо сказал Зейлор, глядя на аномалию. — Это… разрыв в ткани реальности. Портал иного типа.

— Ты думаешь, Осколки могут использовать его? — встревоженно спросила Тесса.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но что-то подсказывает мне, что это не входило в их планы. Слишком… хаотично.

Шаттл продолжал полёт к космопорту. По мере удаления от эпицентра взрыва, разрушения становились менее значительными. Они видели аварийные службы, работающие на улицах, эвакуационные конвои, вывозящие людей из опасных зон.

— Странно, — заметил Норин. — Никто не преследует нас. Я ожидал, что за нами будет охотиться вся Служба Безопасности Конгломерата.

— Возможно, у них сейчас проблемы посерьёзнее, — ответила Тесса, указывая на квантовую аномалию, которая продолжала расширяться. — Если она не остановится, весь город может оказаться в зоне искажения.

Космопорт показался на горизонте — огромный комплекс с десятками посадочных площадок, ангаров и диспетчерских башен. Даже издалека было видно, что там царит хаос — сотни кораблей пытались взлететь одновременно, создавая опасные ситуации в воздушном пространстве.

— Похоже на массовую эвакуацию, — сказал Норин. — Все пытаются покинуть планету.

— Нам на руку, — кивнула Тесса. — В такой суматохе легче затеряться. Норин, направляйся к грузовому сектору — там меньше охраны и больше шансов найти наш корабль или угнать другой.

Шаттл изменил курс, огибая основные терминалы космопорта и направляясь к менее загруженному грузовому сектору. Здесь суматоха была меньше — в основном технический персонал, готовящий грузовые корабли к срочному отлёту.

— Вижу "Равновесие"! — внезапно воскликнул один из бойцов, указывая на знакомый силуэт их корабля на дальней площадке. — Они не улетели!

— Конечно, нет, — улыбнулась Тесса. — У нас был запасной план на случай провала основной миссии. Капитан должен был ждать нас здесь максимально долго.

Норин направил шаттл к "Равновесию", активировав опознавательный сигнал. Корабль мгновенно ответил, подтверждая идентификацию.

— "Равновесие", это Норин, — передал он по защищённому каналу. — Запрашиваем аварийную посадку и немедленный старт. Ситуация критическая.

— Принято, командир, — отозвался голос капитана. — Посадочный луч активирован. Двигатели разогреты, готовы к старту по вашему прибытию.

Шаттл вошёл в зону действия посадочного луча "Равновесия" и плавно опустился на палубу грузового отсека. Как только двери шаттла открылись, группа выбежала, направляясь к мостику.

— Всем приготовиться к немедленному старту! — скомандовала Тесса, входя на мостик. — Максимальный приоритет!

— Есть, командир, — отозвался капитан. — Запрашиваю разрешение на взлёт у диспетчерской.

— К чёрту разрешения, — отрезала Тесса. — Поднимайте корабль немедленно. Используйте экстренный протокол "Алый Рассвет".

Капитан кивнул и активировал специальную последовательность команд. Системы корабля перешли в боевой режим, скрытые орудийные турели выдвинулись из корпуса.

— "Алый Рассвет" активирован. Всем приготовиться к экстренному старту. Возможно сопротивление сил Конгломерата.

"Равновесие" оторвалось от посадочной площадки и начало стремительный подъём. Почти сразу же ожили коммуникаторы:

— Неопознанный корабль, немедленно вернитесь на посадочную площадку! Вы не получили разрешения на взлёт! Повторяю, вернитесь немедленно!

— Игнорируйте, — приказала Тесса. — Полный ход к верхним слоям атмосферы.

Корабль продолжал набирать высоту, прорываясь сквозь хаотичный поток эвакуационных судов. Внезапно сенсоры зафиксировали приближающиеся объекты.

— Перехватчики Конгломерата! — доложил офицер тактического отдела. — Шесть единиц, заходят с фланга!

— Активировать защитные системы, — спокойно скомандовал капитан. — Но огонь не открывать, пока не атакуют первыми. Мы всё ещё можем выйти из этого дипломатическим путём.

Перехватчики Конгломерата — быстрые, маневренные корабли с мощным вооружением — окружили "Равновесие", сопровождая его к верхним слоям атмосферы.

— Корабль "Равновесие", — снова ожил коммуникатор. — Вы обвиняетесь в несанкционированном взлёте и причастности к диверсии в исследовательском комплексе "Омега". Сдайтесь немедленно или будете уничтожены.

— Отвечаю, — Тесса активировала канал связи. — Говорит капитан Тесса Эл'Вирин, специальный представитель Союза Звёздного Равновесия. Мы действуем по дипломатическому протоколу в чрезвычайной ситуации. Наш корабль обладает дипломатическим иммунитетом согласно Галактической Конвенции, статья 47.3.

Наступила пауза. Перехватчики продолжали сопровождать "Равновесие", но не открывали огонь.

— Проверяем ваши данные, — наконец ответил голос. — Оставайтесь на текущем курсе.

— Они тянут время, — тихо сказал Норин. — Ждут подкрепления.

— Знаю, — кивнула Тесса. — Капитан, как только выйдем за пределы атмосферы, полный ход к точке гиперпространственного прыжка.

— Есть, — ответил капитан. — Расчётное время до выхода из атмосферы — сорок пять секунд.

Зейлор подошёл к тактическому дисплею, изучая ситуацию. Квантовая аномалия на поверхности планеты продолжала расширяться, её сигнатура становилась всё более нестабильной.

— Это может быть проблемой, — указал он на показания сенсоров. — Аномалия генерирует гравитационные волны, которые могут нарушить наш гиперпространственный прыжок.

— Мы учтём это при расчётах, — ответил капитан. — Выходим из атмосферы… сейчас!

"Равновесие" вырвалось в открытый космос, мгновенно увеличивая скорость. Перехватчики Конгломерата остались позади, не успевая за более мощным кораблём СЗР.

— Они открывают огонь! — доложил тактический офицер.

Вокруг корабля начали вспыхивать энергетические разряды — перехватчики вели огонь из дальнобойных лазерных орудий. Большинство выстрелов проходило мимо, но несколько попали в цель, заставив защитные поля "Равновесия" вспыхнуть.

— Щиты держат, — доложил инженер. — Незначительные повреждения внешней обшивки.

— Расчёт гиперпространственного прыжка завершён, — сообщил навигатор. — Готовы к переходу по вашей команде.

— Подождите, — внезапно сказал Зейлор, глядя на показания сенсоров. — Что-то происходит с аномалией на планете.

Все повернулись к главному экрану, на котором отображалась поверхность Нексус-Омеги. Квантовая аномалия внезапно начала быстро расширяться, поглощая всё большие территории. Её цвет изменился с хаотичной смеси всех оттенков на ровный, пульсирующий пурпурный.

— Осколок, — прошептал Зейлор. — Он выжил. Он контролирует аномалию.

— Невозможно, — возразила Тесса. — Твоя псионическая ловушка должна была удерживать его в нестабильном состоянии!

— Я недооценил его адаптивность, — мрачно ответил Зейлор. — Он использовал энергию взрыва, чтобы трансформироваться.

На экране аномалия продолжала расширяться, теперь уже экспоненциально. Через несколько минут она покрыла почти половину видимой поверхности планеты.

— Что происходит? — спросил капитан. — Это… вторжение?

— Нет, — покачал головой Зейлор. — Это отвлекающий манёвр. Осколок создаёт хаос, чтобы отвлечь внимание от Талоса Прайм. — Он повернулся к Тессе. — Мы должны немедленно связаться с Цитаделью и предупредить их.

— Активируйте квантовый передатчик, — приказала Тесса. — Максимальный приоритет, код "Омега-Красный".

— Квантовый передатчик активирован, — доложил офицер связи. — Устанавливаю соединение с Цитаделью… есть контакт!

На главном экране появилось изображение адмирала Валентайна. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.

— "Равновесие"! Мы потеряли с вами связь после взрыва на Нексус-Омеге. Доложите ситуацию!

— Адмирал, — быстро заговорила Тесса. — Миссия частично выполнена. Мы нейтрализовали Осколок Бездны на Нексус-Омеге, но получили критическую информацию — это была лишь отвлекающая операция. Настоящий портал открывается на планете Талос Прайм. Экзарх уже там, церемония началась!

Лицо адмирала застыло:

— Талос Прайм? Но это… это аграрный мир на периферии. Там нет ничего стратегически важного.

— Именно поэтому они выбрали его, — вмешался Зейлор. — Никто не ожидает, что главный удар будет нанесён оттуда. Адмирал, у нас есть силы вблизи Талоса?

Валентайн быстро проверил данные на своём терминале:

— Ближайшее соединение — 7-й флот под командованием контр-адмирала Ли, в секторе Гамма-9. Это примерно в шести часах пути от Талоса Прайм.

— Шесть часов… — Зейлор обменялся взглядами с Тессой. — Может быть уже поздно.

— А что с нами? — спросила Тесса. — Сколько времени займёт путь от Нексус-Омеги до Талоса?

— При максимальной скорости гиперпространственного перехода — около восьми часов, — ответил навигатор.

— Слишком долго, — покачал головой Зейлор. — К тому времени портал уже будет открыт.

— Есть ещё один вариант, — внезапно сказал адмирал Валентайн. — Экспериментальный квантовый прыжок. Технология, разработанная Федерацией Вольных Технологий. Она позволяет совершить практически мгновенный переход между двумя точками пространства, но…

— Но? — напряжённо спросила Тесса.

— Это крайне опасно, — ответил адмирал. — Система нестабильна, испытания не завершены. Шанс успешного перехода — около 60 %. Вы можете материализоваться внутри звезды или не материализоваться вообще.

Зейлор и Тесса переглянулись. Выбор был очевиден.

— Мы готовы рискнуть, — твёрдо сказал Зейлор. — Передавайте координаты и инструкции.

— Принято, — кивнул адмирал. — Отправляю данные по защищённому каналу. Инженерный отдел Цитадели будет координировать процесс перехода. — Он помолчал, затем добавил: — Удачи вам. Если вы успеете, мы направим 7-й флот для поддержки. Если нет… что ж, тогда вы — наша последняя надежда.

Связь прервалась. Через несколько секунд корабельные компьютеры получили пакет данных с инструкциями по квантовому прыжку.

— Это… впечатляет, — пробормотал главный инженер, изучая протокол. — И крайне рискованно. Нам придётся перенастроить гиперпространственный двигатель и подключить его напрямую к реактору.

— Сколько времени это займёт? — спросила Тесса.

— При полной мобилизации инженерного отдела — около часа, — ответил инженер.

— Приступайте немедленно, — приказала Тесса. — Это приоритет альфа.

Инженер кивнул и поспешил в машинное отделение, вызывая по пути всех технических специалистов.

Зейлор отошёл к иллюминатору, глядя на удаляющуюся Нексус-Омегу. Пурпурная аномалия теперь охватывала почти всю видимую поверхность планеты, превращая некогда индустриальный мир в нечто чуждое и непонятное.

"Это только начало," — прозвучал в его голове голос Елены. "На Талосе Прайм нас ждёт нечто намного хуже."