Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 9

Торжественный зал академии, обычно сдержанный и строгий, в этот вечер расцвёл феерией красок и света. Стены обвивали гирлянды мерцающих кристаллов, потолок превратился в бездонное небо, усыпанное проекциями звёзд и галактик, а на сцене расположился оркестр. Изысканные закуски и напитки манили с накрытых столов. Кадеты, блистая парадными мундирами и элегантными платьями, кружились в вихре бесед и смеха. В воздухе ощущалось пьянящее предчувствие чуда.

Подруги, рука об руку, шагнули в этот сказочный мир. И сразу же сотни взглядов обратились к ним. Ксания, в роскошном бархатном платье, излучала неотразимую силу и уверенность, но Лира… Лира, в платье, казалось, сотканном из звёздной пыли, затмила собой всех вокруг. Она парила над землёй, словно неземная фея, сошедшая со страниц древней легенды. Ловя на себе восхищенные взгляды, девушка робко улыбалась в ответ. В толпе она заметила Зэйна, чей взгляд был полон нескрываемого интереса. Лейтенант слегка приподнял бокал в приветственном жесте, и щеки Лиры вспыхнули нежным румянцем. Однако, было то, что портило всё впечатление - имя ей было Зефира.

Зефира, словно тень, скользила рядом с Зэйном, её присутствие отравляло атмосферу. Она была облачена в потрясающее красно-черное платье, словно из пламени и ночи. Каждый его изгиб подчёркивал точёную фигуру, а расшитые драгоценными камнями узоры вспыхивали искрами при каждом движении. Причёска была настоящим произведением искусства – сложные плетения с вплетёнными алыми лентами, расшитыми рубинами и сверкающими кристаллами возвышались над головой, словно корона. Мередианка казалась воплощением дерзкой красоты, и в её янтарных глазах читалось торжество.

Заметив Лиру, Зефира бросила на неё пренебрежительный взгляд, чуть заметно скривив губы. Она что-то шепнула Зэйну, и тот, нахмурившись, вернул взгляд на свою спутницу. Арканка разочаровано поджала губы.

Ксания, заметив смятение подруги, сжала её руку в ободряющем жесте.

- Не позволяй этой змее испортить тебе вечер, – прошептала она, сверкнув глазами.

Лира благодарно улыбнулась подруге, вдыхая уверенность. Она выпрямила спину, подняла подбородок и решительно повела Ксанию в глубь зала.

Настречу им, из тени, словно отделившись от одной из колонн, выступил Кронг. Его массивная фигура, словно вытесанная из камня, резко контрастировала с изящной атмосферой бала. Толстая, покрытая каменными наростами кожа Кронга поглощала свет, делая его похожим на живую скалу. Небольшие, пронзительные глаза внимательно изучали зал. Он казался совершенно невозмутимым, словно происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения. Окинув взглядом Лиру и Ксанию, Кронг едва заметно кивнул в знак приветствия, затем его взгляд задержался на Зефире. В его глазах мелькнуло что-то похожее на неодобрение, но, как всегда, он не произнёс ни слова.

Внезапно, зал погрузился в полумрак. Единственным источником света оставались проекции звёзд на потолке, создавая атмосферу таинственности. В центре зала возникла голографическая проекция, изображающая основателя академии, произносящего вдохновляющую речь о долге, чести и служении идеалам. Голос проекции, казалось, проникал в самое сердце, пробуждая в каждом кадете чувство гордости за свою будущую профессию.

Когда проекция исчезла, свет вернулся на сцену вышла куратор. Сираксия рекламно улыбнулась, и провозгласила:

– Приветствую всех на двухсотом «Праздник посвящения». Прошу музыку! Откроют наш бал лучший кадет курса - Зефира Кро’Ман, и наш уважаемый профессор - лейтенант Зэйн Чэйз!

Музыка завладела залом, и Зефира с Зэйном плавно вышли в центр. Их движения были отточены до совершенства, каждый жест – выразителен и полон грации. Зефира, казалось, растворилась в танце, её лицо выражало полную уверенность и наслаждение моментом. Зэйн, сдержанный и элегантный, был идеальным партнёром, поддерживая каждый её па. По мере ускорения мелодии, танец становился все более страстным и динамичным. Зефира и Зэйн кружились в вихре движения, их тела слились в едином ритме. Лира, наблюдая за ними, не могла скрыть охватившего её разочарования. Каждый поворот, каждый взгляд, которым обменивались танцующие, казался ударом в самое сердце.

В кульминационный момент мелодии, когда оркестр заиграл особенно громко и торжественно, Зефира и Зэйн закружились в стремительном танце. И вдруг, случилось невероятное.

Чёрная юбка Зефиры вспыхнула, словно охваченная пламенем. Языки алого огня взметнулись вверх, озаряя зал зловещим светом. Но пламя было не разрушительным, а преображающим. Оно словно выжигало все лишнее, оставляя лишь суть.Когда огонь угас, взору предстала Зефира, облаченная в короткое алое платье, будто сотканное из мерцающих рубинов. Наряд дерзко подчеркивал изящные линии ее длинных ног, словно добавляя искру к и без того пленительному очарованию. Толпа ахнула от изумления, но Зефира, казалось, ничуть не смутилась. Она лишь бросила победный взгляд на Лиру.

Спустя один круг к ним начали присоединяться остальные кадеты, Ксания, понимая, к чему идёт сие действо, постаралась быстро ретироваться к столам, как вдруг, без лишних слов, её перехватил Джерри и повёл в круг. Даже Кронг пошёл и пригласил милую миниатюрную маларитяночку в облегающем чёрном платье. Лира поджала губы и опустила взгляд в пол. Отчего-то стало очень обидно.

- Всё-таки Вы, арканцы, крайне сентиментальны. - Сбоку зазвучал ровный голос коммандера.

Лира вскинула голову, озаряя лицо натянутой, но приветливой улыбкой. Орлакс, возвышаясь над ней, был облачен в мундир, схожий с мундиром Зэйна, но более тёмный, насыщенный оттенок ткани недвусмысленно намекал на его высокое положение в Звёздном флоте. На воротнике его мундира сияли пять сплошных золотых нашивок, против скромных двух, украшавших воротник лейтенанта. Пепельные пряди, обычно безупречно собранные в строгий низкий хвост, сегодня были перехвачены не привычной чёрной лентой, а золотой. Этот едва заметный штрих не ускользнул от взгляда Лиры. «Принарядился,» – мысленно отметила она, и на губах расцвела улыбка, куда более искренняя, чем секунду назад. Орлакс, оторвавшийся от завораживающего вихря танцующих фигур, обратил взгляд на девушку и, сдержанно, но приветливо склонил голову в знак почтения.

– Приветствую, коммандер, – произнесла Лира, слегка присев в реверансе, вспомнив вычитанную фразу из учебника по этикету.

– Вижу, вы усердно потрудились над домашним заданием, – в голосе Орлакса не звучало откровенной насмешки, но что-то в его тоне заставило Лиру почувствовать скрытую иронию. Она лишь пожала плечами, стараясь сохранить невозмутимость.

– Я уважаю чужие традиции.

– Стало быть, и вальс освоили, как полагается?

– Я приложила все усилия, – голос арканки дрогнул, выдавая её неуверенность.

– В таком случае, позвольте помочь вам продемонстрировать, – Орлакс кивнул в сторону кадетов, украдкой поглядывавших на Лиру, но не решавшихся подойти, – что они упускают, пока колеблются. Возможно, это придаст им смелости.

Лира замерла, не ожидая подобного предложения. В голове пронеслись обрывки мыслей: «Это вообще разрешено? У него не будет проблем?», «Я же совсем не умею вальсировать!». Но прежде, чем она успела сформулировать хоть какой-то ответ, Орлакс протянул ей руку. В его глазах не было ни тени снисходительности, лишь спокойная уверенность и… что-то ещё, неуловимое, что заставило сердце Лиры пропустить удар. Она робко коснулась его руки.

- Помните о доверии. - Орлакс бережно сжал её пальцы и повёл в центр зала. Музыка словно зазвучала громче, ярче, заполняя собой все пространство.

Лира старалась не смотреть на многочисленные взгляды, устремлённые на них, и сосредоточиться на движениях Орлакса. Он вёл уверенно и мягко, направляя её, поддерживая, давая почувствовать ритм. К удивлению Лиры, движения давались ей все легче и легче. Они кружились в вальсе, и мир вокруг словно перестал существовать. Осталась только музыка, грация движений и тепло руки коммандера. Лира перестала бояться ошибиться, отдавшись во власть танца. Она почувствовала, как щеки её пылают, а в глазах играет озорной блеск. Орлакс смотрел на неё с лёгкой улыбкой? Заметив это, девушка запнулась, но коммандер ловко поддержал её.

- Осторожней.

- Не знала, что вы улыбаться умеете.

Кристаллианец издал подобие смешка и отвернул голову. Лира смущённо опустила взгляд, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Мелодия вновь сменилась, оркестр заиграл более страстно и энергично. Зефира бросила взгляд на Лиру и Орлакса и, поняв, что теперь делит всеобщее внимание ещё с одной парой, гордо вскинула голову Ее глаза загорелись азартом. Не дожидаясь, пока лейтенант предпримет какие-либо действия, она потянула его за руку, выводя все больше в центр. Их движения стали резкими и чувственными, словно вызов, брошенный всему залу. Мередианка обвивала Зэйна, её алое платье сверкало, словно языки пламени. Зэйн отвечал ей, но в каждом его движении чувствовалось, будто он уступал чужой ласке, а не искал её.

Напротив них, Лира и Орлакс двигались в совершенно ином ритме. Их вальс был полон грации и достоинства. Орлакс вёл арканку уверенно, но бережно, словно хрупкий цветок. Он казался неприступной скалой, а она – лунным светом, скользящим по её поверхности. В их танце не было вызова, лишь спокойствие и внутренняя сила.

Эти две пары были как лёд и пламень, как ночь и день, как две противоположности, стремящиеся к гармонии.

Лира чувствовала на себе прожигающий взгляд лейтенанта, но не отводила глаз от партнёра. Она словно играла, дразнила, демонстрируя свою независимость.

Зефира, заметив это, лишь сильнее впилась в Зэйна, демонстрируя своё превосходство. Она обвила его шею руками, заглядывая в глаза, словно пытаясь вытянуть из него всю душу. Зэйн, в свою очередь, не отводил взгляда от Лиры, его лицо было напряжено, а в глазах читалась мука.

Музыка становилась все громче, а напряжение в зале – все сильнее. Казалось, что ещё мгновение, и разразится буря. Однако, оркестр грохнул в последний раз, и музыка стихла.

В наступившей тишине, казалось, слышно, как бьются сердца всех присутствующих. Орлакс, не размыкая руки Лиры, слегка поклонился залу. Его жест был исполнен достоинства и силы. Лира, следуя его примеру, сделала лёгкий реверанс, ощущая на себе пристальные взгляды. Она чувствовала себя странно – с одной стороны, смущение от всеобщего внимания, с другой – гордость и… облегчение? Она действительно станцевала.

– Благодарю за танец, коммандер, – прошептала Лира, стараясь не смотреть Орлаксу в глаза. Она чувствовала, как ее щеки заливаются краской. Орлакс лишь слегка склонил голову в ответ, не произнеся ни слова. Он подвел ее к краю танцпола, где она могла наблюдать за танцем своих друзей, и отпустил её руку.

Зефира, тяжело дыша, отстранилась от Зэйна, бросив на Лиру полный ненависти взгляд, а после вновь посмотрела на своего партнёра:

- Видишь? Ей все равно, с кем танцевать, - мередианка повела плечом, - а вот мне нет.

Зэйн, словно очнувшись от гипноза, моргнул и взглянул на Зефиру, но растерянность быстро сменилась усмешкой:

- Она свободная девушка и имеет права делать всё, что захочет.

Зефира презрительно фыркнула, и, не сказав больше ни слова, гордо удалилась в сторону столов, за которыми уже собиралась небольшая группа кадетов, явно заинтригованных развернувшейся драмой. Зэйн, воспользовавшись минутной передышкой, пересёк зал, останавливаясь возле арканки, которая уже разглядывала стол с закусками:

- Ну и ну, ты не только выглядишь, как волшебница, но ещё и чудеса творить умеешь, - Зэйн улыбнулся, широко, обворожительно. - Даже эту статую оживить смогла.

Лира нахмурилась, делая вид, что её больше заботит выбор напитка. Внутри неё закипала ярость. Остановившись на высоком бокале до краёв наполненном какой-то неоново-бирюзовой жидкостью, она принялась нарочито медленно потягивать из трубочки:

- Он просто хотел проявить обыкновенную учтивость. Ведь никто не пригласил меня на танец.

Но Зэйн, казалось, не собирался отступать.

– Не думаю, что Орлакс вообще способен на сочувствие, – прошептал он, и в его голосе прозвучала неприкрытая неприязнь. – Он, кажется, начисто лишён чувств.

- Тогда тебе нечего бояться. - Не подумав, выпалила Лира, но тут же прикусила язык и посмотрела на мужчину. Зэйн улыбнулся в очередной раз, но уже гораздо искренней и тепле:

– Конечно, мне нечего бояться. Коммандер и чувства – как волк и капуста, абсолютно несовместимы. Ты просто гений, раз смогла заставить его моргнуть на два раза больше обычного. Я уверен, он потом всю ночь проведёт за анализом этого аномального события.

– Не думала, что ты считаешь, сколько раз моргает коммандер. - усмехнулась Лира.

– Прости, – прошептал Зэйн ей на ухо, его дыхание коснулось её волос. – Просто… видеть тебя в чьх-то объятиях, кроме моих… Обещаю, больше не повторится. И да, ты танцуешь божественно. Даже лучше, чем коммандер. Хотя, признаюсь, я не особо следил за его движениями. Мой взгляд был прикован к тебе.

– А мог бы стать первым, но ты выбрал Зефиру... – так же тихо, но с неприкрытым раздражением отозвалась Лира.

Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Зэйн отступил на шаг.

– Госпожа Цербер предупредила, – мужчина бросил быстрый взгляд на Зефиру, стоявшую в кругу кадетов и что-то живо обсуждающую, – что, если я предпочту ей тебя, то она делает всё, чтобы ты покинула академию... – усмехнулся он уголком губ.

Лира приподняла бровь, отпивая ещё глоток бирюзовой жидкости. На вкус она оказалась сладко-острой, с лёгким покалыванием на языке. Слова Зэйна заставили её задуматься. Неужели Зефира действительно настолько влиятельна, что может решить судьбу человека в академии?

– Тебе следовало мне сказать, – произнесла Лира, стараясь скрыть волнение за маской безразличия. – Мы бы что-нибудь придумали.

– Глупости, – лейтенант покачал головой. – Я не позволю, чтобы кто-то указывал мне, с кем танцевать. К тому же, она явно переоценивает свои возможности. Но, знаешь, чтобы ребёнок не плакал и не топал ножками, ему нужно сунуть конфету.

– Тогда дай ей леденец, – фыркнула Лира, и, залпом допив свой напиток, бросила пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта. Зэйн усмехнулся, глядя, как официант едва не роняет поднос от неожиданности.

- Нет, леденец я для тебя припас.

Арканка, которая успела взять ещё один коктейль, поперхнулась отпитой жидкостью и громко закашлялась. Зэйн похлопал Лиру по спине, но арканка отмахнулась, пытаясь отдышаться. Она окинула лейтенанта сердитым взглядом и, наконец, сумев восстановить дыхание, процедила:

– Что за дурацкие шутки?

– Никаких шуток, – Зэйн достал из внутреннего кармана мундира небольшую, искусно завёрнутую конфету. Развернув обёртку, он протянул её Лире. Это был леденец в форме маленькой звёздочки, переливающийся всеми цветами радуги. - Мои любимые. - Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Мне жаль, что ты почувствовала себя одинокой. Если бы не все эти обстоятельства, я бы ни за что не пропустил шанс пригласить тебя на танец.

Лира недоверчиво уставилась на протянутую конфету, словно это была не съедобная сладость, а заминированный астероид. Взяв леденец, она повертела его в пальцах, разглядывая радужное сияние, и вдруг почувствовала укол вины. Зэйн, оказывается, не просто флиртовал, а пытался как-то сгладить неловкость ситуации, возникшей из-за козней Зефиры. И, возможно, правда искренне сожалел, что не смог пригласить её на танец.

- Спасибо, - тихо произнесла Лира, и, чтобы скрыть смущение, тут же отправила леденец в рот. Вкус оказался волшебным – фруктовая сладость с лёгкой кислинкой, словно звёздная пыль таяла на языке.

- Ну что, уже не злишься? - спросил Зэйн, с нежной улыбкой наблюдая за тем, как она наслаждается конфетой.

Девушка покачала головой.

- Хорошо, – ответил он, сжимая её руку. – А пока… мне пора. Зефира, кажется, начинает подозревать неладное.

Лира проводила Зэйна взглядом, чувствуя, как на лице расплывается глупая улыбка. Она вновь осталась одна, посреди кружащегося зала, но теперь одиночество не тяготило её так сильно. В голове звучала музыка, в теле – приятная усталость от танца. Решив, что лучше не привлекать к себе внимания, арканка встала ближе к столу. Она взяла очередной бокал с напитком на этот раз ядовито-ораньжевого цвета и сделала глоток. Приятная сладость разлилась на языке, а следом за ней пришла необычайная лёгкость. Ксания, всё это время увлечённо болтавшая с Джерри, по-дружески пихнула его в плечо и направилась к подруге. Арканка внутренне застонала, понимая, что последует за этими её улыбочками.

– Молчи! – Действуя на опережение, воскликнула арканка.

– Ну и ну, подруга, ты сегодня центр внимания. Даже сам коммандер удостоить тебя танцем! – подразнила она Лиру, толкая её локтем в бок, а после кивнула в сторону лейтенанта. – И Чэйз Зэйн не устоять.

– Кто бы говорил! – Арканка осушила залпом бокал, а сразу же взяла следующий. – А говорила, что танцевать не будешь.

– Это было весело. К тому же Волкер Джерри клясться, что это по-дружески.

– Ну-ну...– Очередной бокал в мгновение опустел. – Совсем ему шанс дать не хочешь?

Морбуландка неоднозначно повела плечом.

– Не сегодня. Я слишком устать, чтобы ещё и строить глазки, – Ксания изобразила гримасу усталости, но Лира заметила, как её щёки слегка порозовели. Подруга явно кокетничала.

– Ладно, не буду давить, – Лира слегка улыбнулась, – но не затягивай с этим. Он неплохой парень.

Ксания промолчала, отводя взгляд в сторону. Лира понимала, что у морбуландки свои тараканы в голове, и лезть к ней с советами было бесполезно. В этот момент оркестр заиграл новую мелодию, более медленную и лиричную. Пары вновь закружились в танце. Лира ощутила лёгкое головокружение, но не стала отказываться от ещё одного бокала. Второй коктейль действительно был восхитительным.

– Потанцуем? – услышала Лира над ухом. Она обернулась и увидела перед собой одного из кадетов со своей группы. Кажется, его звали Рендал. Парень выглядел немного смущённым, но в его глазах читалось искреннее желание пригласить её на танец. Лира колебалась. С одной стороны, ей хотелось просто постоять в сторонке и понаблюдать за происходящим, но с другой… отчего бы и нет?

– Хорошо, – ответила она, отставляя третий пустой бокал и протягивая ему руку. Они вышли в центр зала и присоединились к танцующим. Рендал оказался неплохим танцором, двигался уверенно и не наступал на ноги. После танца с Рендалом, её пригласил другой кадет, затем ещё один. Вскоре, Лира уже не успевала запоминать имена своих партнёров. Каждый танец был непохож на предыдущий, каждый приносил новые впечатления. Она чувствовала, как усталость отступает, уступая место лёгкости и беззаботности. Ксания и Джерри тоже не стояли на месте, переодически входя в круг.

Музыка лилась рекой, сменяя ритмы и настроения. Лира танцевала вальс, фокстрот, танго, даже какую-то странную мелодию, которую она никогда раньше не слышала. Каждый раз, когда музыка стихала, она возвращалась к столу, чтобы сделать глоток напитка и перевести дух. Ближе к полуночи, когда усталость начала брать верх, а напитки уже затуманили разум, Лира решила, что пора заканчивать с танцами и коктейлями. Она поблагодарила своего последнего партнёра и направилась к Ксании, которая в этот момент оживлённо обсуждала что-то с Джерри, Кронгом и ещё несколькими кадетами. Она заметила, что щёки морбуландки раскраснелись, а глаза блестят. Похоже, Ксания тоже хорошо проводила время.

– Устала? – спросила Ксания, заметив Лиру.

– Немного, – ответила арканка, чуть заплетающимся языком. – Пойду, наверное, отдохну.

– Хорошо, – кивнула Ксания. – Я ещё немного потанцую.

Лира попрощалась с друзьями и направилась к выходу из зала. Она чувствовала себя уставшей, но довольной. Вечер получился насыщенным и интересным. Она познакомилась с новыми людьми, потанцевала и даже, кажется, немного развеялась. Остановившись у двери, девушка наклонилась, чтобы снять туфли, от которых болели ноги. И это стало фатальной ошибкой. Сняв один туфель, она опустила ногу на пол, наступая на край платья. Следующее, что увидела Лира - паркет, стремительно приближающийся к её лицу. Но кто-то схватил её за руку, не дав завалиться. Арканка подняла взгляд, расплывшись в улыбке:

– О, коммандер... – хихикнула она, выпрямляясь.

– Лира, ты что, пила?

– Нет, я топор. – Рассмеялась девушка, толкнув коммандера в грудь туфлей.

Орлакс, судя по каменному выражению лица, шутки не оценил. Он обернулся к залу, осмотрев оставшихся кадетов и едва заметно кивнул кому-то. Мгновение спустя к ним приблизился Зэйн.

– Вы звали, коммандер?

- Лейтенант Чейз, проводите кадета Нова’Ар до ее комнаты. Полагаю, она слегка перебрала. Я не могу оставить остальных первокурсников без должного присмотра.

– Да ничего я не перебрала, – фыркнула Лира, резко дернув рукой, чтобы освободиться от хватки кристаллианца. – Просто каблук проклятый, на подол наступила.

– Лейтенант проводит вас до комнаты, кадет. Это приказ, – отрезал Орлакс, в его голосе не осталось и следа мягкости, прозвучал лишь стальной тон командира. Лира упрямо поджала губы, но спорить не стала. Она понимала, что сейчас выглядит не лучшим образом, и пререкания лишь усугубят ситуацию.

Зэйн подхватил её под руку, осторожно, но настойчиво.

– Идём, волшебница.

Лира покорно последовала за ним, сняв перед этим вторую туфельку. Настроение моментально испортилось. В голове билась мысль, что она опять всё испортила. Хотела произвести впечатление, а в итоге…

– Я и так собиралась уходить. Не надо меня выпроваживать. – Она обернулась и со злости показала Орлаксу язык. Тот удивленно поднял брови, но никак не прокомментировал.

Как только они покинули здание, Зэйн мягко усадил девушку на лавку, и сам опустился рядом, расплываясь в довольной улыбке.

– Ну, что бунтарка, чем займемся дальше? Угоним какой-нибудь шаттл?

– Разве ты не должен отвести меня в комнату?

– Должен, – согласился Зэйн, – но кто сказал, что мы должны сделать это прямо сейчас? Посидим немного, продышимся. Луна сегодня красивая, заметила?

Лира подняла взгляд к небу.

– Да, жаль, что эти всего лишь голограмма.

Она опёрлась на спинку лавки, закрывая глаза. Голова слегка кружилась, но в целом, арканка чувствовала себя неплохо. Зэйн сидел рядом, не касаясь её, но она ощущала его присутствие кожей. В воздухе витала какая-то неуловимая искра, волнующая и тревожная одновременно. Зэйн подался ближе, его плечо едва коснулось девичьего плеча, словно нерешительно проверяя границы дозволенного.

– Кстати... я не понимаю, как ты умудрилась напиться безалкогольными коктейлями.

- Не знаю, я пила те, что были с такими... необычными зонтиками и трубочками спиралькой.

- А... то есть из всего разнообразия ты выбрала «Виворонскую отвёртку»?

- А что такое?

- Насколько мне известно, в её состав входит нектоновый фрукт. Кажется, на ваш организм он действует, как на нас водка.

- Вот блин...

Лира приоткрыла рот от изумления. «Виворонская отвертка»! Она слышала о ней краем уха – что-то экзотическое, привозное, и, конечно же, безумно дорогое. И вот, пожалуйста, она, не подозревая, отведала этого зелья. Стало понятно, почему ноги так заплетались.

– Предупреждать надо! – возмутилась она, хотя в глубине души её разбирал смех. Ситуация была настолько нелепой, что злиться всерьёз не получалось. – А что теперь будет? Меня выгонят из академии за пьянство?

Зэйн усмехнулся.

– Не думаю. Во-первых, ты не знала. Во-вторых, коммандер Орлакс не настолько строг, как кажется. Скорее всего, он просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

- Ладно... Так что мы будем делать? Дышать? – съязвила она, открывая глаза и поворачиваясь к лейтенанту. В свете луны его лицо казалось ещё более привлекательным, чем в зале.

- Можем просто дышать, если тебе так угодно. А можем и поговорить… О чём-то важном, о том, что гложет изнутри. Или о пустяках, например, о том, как это платье подчёркивает твою… эмм… исключительность.

– Пожалуй... спасибо, что подарил его.

– Постой, Лира… я не дарил тебе ничего, кроме букета. – Искреннее недоумение отразилось на лице Зейна, словно тень сомнения, и Лира тут же стушевалась, заметалась в поисках объяснения.

– Да? Странно…

– Кто же тогда у нас такой щедрый? Тайный поклонник? – В его усмешке скользнула сталь. К счастью, мужчина не стал развивать эту опасную тему, возвращаясь к её вопросу. – Что же мы будем делать? Ну, это зависит от степени твоего опьянения и… склонности к безумным авантюрам.

– Раз, я уже все равно пьяна, то требую продолжения банкета. Ты ещё не допил ту бутылку виски?

Зэйн улыбнулся, и эмпатка заметила, как в его глазах заискрился озорной огонёк.