Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 7

Всю оставшуюся неделю академия стояла на ушах. Кадеты увлечённо обсуждали предстоящий бал, обменивались слухами и догадками. В библиотеке выстроились очереди за книгами по истории Земли, посвящёнными бальной культуре. А в коридорах то и дело можно было встретить кадетов, бормочущих под нос текст клятвы верности Звёздному флоту. Лира с головой окунулась в подготовку. Она внимательно изучала исторические справки, пытаясь представить, как проходили балы в далёком прошлом. Ей хотелось не просто посетить мероприятие, но и проникнуться его духом, почувствовать связь с теми отважными исследователями и первооткрывателями, что когда-то бороздили просторы космоса. К тому же, это всё хоть немного отвлекало от ситуации с кошмарами и докладом Орлакса, который, куда-то пропал после того вечера. Даже пары были отменены под предлогом плохого самочувствия коммандера. Это настораживало, но Лира успокаивала себя тем, что Зэйн обещал сообщить, если будут какие-то проблемы.

Ксания, напротив, держалась в стороне от всеобщей суеты. Она упорно тренировалась в спортивном зале, оттачивая свои боевые навыки. Но Лира заметила, что даже она украдкой поглядывает на кадетов, примеряющих праздничные наряды. Однажды она даже застала её за чтением какого-то древнего трактата о тактике ведения боя на торжественных мероприятиях. Лира не удержалась от смеха, за что тут же получила этим самым трактатом.

Кронг оставался верен себе – невозмутимый и немногословный. Однако, Лира обнаружила, что он проявляет необычный интерес к этикету. Несколько раз она видела его в библиотеке, изучающим древние руководства по танцам и манерам. Однажды девушка даже услышала, как он тихо бормочет под нос правила обращения с дамами. Это было настолько неожиданно, что Лира чуть не подавилась энергетическим батончиком. Она поделилась своим наблюдением с Ксанией, но та лишь фыркнула, заявив, что другу просто нечем заняться.

Вишенкой на торте этого предпраздничного безумия стал еженедельный сбор куратором. Из-за отсутствия Орлакса, кадеты были уверены, что его отменят, но профессор Сираксия сообщила, что коммандер будет ожидать их в главном зале в семь вечера. Лира шла туда, крепко вцепившись в руку подруги. Брать Ракси на этот раз она не стала. Не хватало ещё опозориться перед всей группой.

– Перелом моей руки не спасти тебя от праведного гнева коммандера. Прекратить так сжимать. – Ксания тряхнула конечностью, чтобы хоть немного ослабить чужую хватку. – Думать будешь, прежде чем пытаться в ком-то чувства будить.

– Там порыв был. Я чувствовала, что так нужно.

– Вечно у тебя «порыв». Что в первый день, что тогда. Тебе следует обучиться контролю.

Лира фыркнула, но горячую руку подруги не отпустила.

– Если бы он обо всем рассказал, меня бы тут не было.

– Ага, успокаивать себя дальше.

Они пришли на место. Кадеты расселись на трибунах, ожидая появления коммандера Орлакса. Лира почувствовала, как ладони вспотели. Куда он пропал на два дня? Что случилось? Вопросов было больше, чем ответов, и это заставляло её нервничать.

Наконец, двери распахнулись, и в зал вошёл Джерри. Подруги удивлённо переглянулись. Следом, словно бледная тень, вошёл Орлакс. Его лицо казалось осунувшимся, а взгляд – ещё более отстраненным, чем обычно. Он остановился у входа:

– Добрый вечер, кадеты, – произнёс кристаллианец глухим голосом. – Прошу освободить лавки и спуститься к сцене.

Первокурсники, повинуясь, отошли к подножию сцены. Джерри словно дирижёр невидимого оркестра, скользнул пальцами по панели управления. В зале раздался тихий скрежет, и ступенчатые ряды лавок, словно по волшебству, один за другим поглотились полом, превратив помещение в огромный, гулкий зал с возвышающейся сценой. Коммандер прошёл в центр и произнёс громче.

– Как вы знаете, на этой неделе состоится «Праздник Посвящения». Это важный день для каждого из вас, символ вашей верности Звёздному флоту и традициям академии. Открывать этот был будет традиционный вальс, основы которого мы изучим сегодня. Кадет Нова’Ар. Помогите мне.

Лира вздрогнула, словно от удара током, услышав своё имя. «Неужели опять я? Чувствуя себя, как главная героиня какого-то романа», – промелькнуло в голове, отражая немой вопрос, повисший в воздухе. Она нашла для себя лишь одно объяснение: их руки уже соприкасались прежде, и командору, вероятно, было проще демонстрировать па с ней, чем начинать все сначала с кем-то другим. С неуверенностью, выдававшей её с головой, под общее улюлюканье и язвительные перешёптывания Зефиры с кем-то из своей свиты, она подошла к коммандеру и вложила свою ладонь в его.

Руки Орлакса были холодными.

– Итак, запомните, – его голос звучал ровно, бесстрастно, – основа вальса – три четверти. Раз-два-три, раз-два-три. Первый шаг – всегда вперёд, правая нога ведущего. Затем, шаг в сторону левой ногой. И третий шаг – приставить правую ногу к левой. Это основной квадрат. Ведомый повторяет все в зеркальном отображении, начиная с левой ноги назад. Вы оказываетесь лицом к лицу. Кавалер держит правую руку на лопатке девушки, обеспечивая поддержку и направление. Локоть слегка приподнят. У дамы левая рука покоится на плече партнёра. Правая рука согнута в локте и лежит в ладони кавалера, создавая изящную линию.

Коммандер повернулся к Лире, принимая позицию, которую только что описал. Девушка Осмотрелась, встречаясь сначала взглядом с друзьями, а после и с Зефирой, на лице которой читалась усмешка и обещаний, что за это она так же припомнит. Лира почувствовала, как по спине пробегает лёгкий озноб, но постаралась скрыть волнение, осторожно положив ладонь на его плечо. Орлакс, казалось, не замечал её присутствия, его взгляд был устремлён куда-то сквозь неё, в бескрайнюю пустоту.

– Мистер Волкер, прошу вас.

Джерри вновь коснулся панели управления. Зал наполнился музыкой, и Орлакс повёл Лиру в вальсе. Его движения были безупречны, выверенными до миллиметра, словно он не танцевал, а решал сложную математическую задачу. Лира старалась не отставать, чувствуя себя неуклюжей и скованной. Лишь на мгновение они встретились глазами, но этого хватило, чтобы арканка смогла увидеть такую печаль и отчаяние, что сердце болезненно сжалось. Неужели эти людские традиции так тяготили его? Напоминали о потерянном?

Остальные кадеты, немного робея, начали разбиваться на пары, повторяя движения, которым их учил Орлакс. Ксания стояла у стены, скрестив руки на груди и хмуро наблюдая за происходящим. Лира знала, что за этой бравадой скрывается неуверенность, страх показаться слабой. Вскоре Джерри подошёл к подруге. После короткого, но, видимо, убедительного диалога, морбуландка уступила и вошла в круг вместе с наставником. Кронг так и остался стоять у стены.

Пока они кружились в вальсе, Орлакс, достаточно громко, чтобы его услышали все, продолжал инструктировать:

– Главное – почувствовать ритм. Раз – самый сильный удар, задающий направление. Два и три – более мягкие, поддерживающие движение. Представьте себе маятник, качающийся в такт музыке. Помните о правильной осанке: спина прямая, плечи расправлены, взгляд направлен вперёд. Не смотрите под ноги! Ведущий должен вести уверенно, но не грубо. Ведомый – следовать за ним, но не терять собственной грации. Вальс – это не просто набор движений. Это танец, в котором партеры должны чувствовать друг друга, понимать без слов. Это отражение гармонии и доверия. Постарайтесь помнить об этом, когда будете танцевать на балу.

Музыка стихла, и Орлакс отпустил руку Лиры. Он не взглянул на неё, лишь кивнул едва заметно и отошёл в сторону, предоставив Джерри руководить дальнейшим процессом. Лира тяжело вздохнула, чувствуя, как к щекам приливает жар. Всё прошло не так ужасно, как она ожидала, но и радости особой не принесло. Скорее, оставило тягостное ощущение недосказанности и тревоги за коммандера.

Остаток вечера прошёл в утомительном повторении одних и тех же па. Лира меняла партнёров, стараясь помочь тем, у кого вальс не получался. Ксания, на удивление быстро освоившая движения, держалась на расстоянии. Только раз, поймав взгляд подруги, она едва заметно улыбнулась уголками губ.

Когда сбор подошёл к концу, Орлакс покинул зал, не сказав ни слова. Джерри, попрощавшись с кадетами, последовал за ним. Лира задержалась, чтобы поговорить с Ксанией и с Кронгом.

– Как вам вальс? – спросила она, стараясь звучать непринуждённо.

– Терпимо, – пожала плечами Ксания. – Даже забавно. Но больше мне нравится отрабатывать удар или пулять из фазера.

- Со стороны выглядит красиво...- согласился гортанианец. – Полезно для развития координации.

Лира улыбнулась. Она знала, что за этой сдержанностью скрывается гораздо больше, чем он готов показать. Особенно её забавляло, как тщательно Кронг изучал руководства по этикету. Ей хотелось подшутить над ним, но она вовремя сдержалась, не желая спугнуть его робкое стремление к светской жизни.

– Он какой-то странный. Не заметили? – Лира понизила голос. – Словно не здесь. И бледный такой…

Ксания нахмурилась.

– Кто? Коммандер? Может, правда заболеть? – предположила она. – Или твой перенос ему все винтики в мозгах переломать? Не брать в голову. Лучше подумай о бале. Какое платье надеть?

Лира вздохнула. Ей меньше всего хотелось думать о нарядах. Но она понимала, что Ксании нужен отвлекающий манёвр. Подруга всегда прибегала к этому приёму, когда чувствовала себя не в своей тарелке.

– Ещё не решила, – призналась Лира. – Наверное, что-нибудь простое, незаметное. А ты?

В глазах Ксании вспыхнул озорной огонёк. Лира усмехнулась:

– Кто говорил, что платья и бал – это «фу»?

– Ну, может, и не такое ужь фу. – Ксания картинно пожала плечами. Но Лира не упустила её мимолётный взгляд, скользнувший в сторону удаляющегося Джерри:

– А, вот оно что. Всё с тобой ясно.

– Отстать, – Ксания шутливо толкнула Лиру в плечо, и коридор наполнился звонким смехом девушек.

– Ладно, сдаюсь... - арканка прищурилась, нацелившись на новую жертву своих расспросов, - Ну что, Кронг, ты уже решил, с кем пойдёшь на бал?

Гортанианец посмотрел на Лиру своим непроницаемым взглядом.

– Бал – мероприятие коллективное. Индивидуальные приглашения не предусмотрены уставом.

– Да ладно, – подтолкнула его Ксания. – Все же ясно, что приглашають дам. Или ты собираешься провесть вечер в компании колонны?

Лира прыснула от смеха, представив эту картину. Кронг, как всегда, остался невозмутим.

– Участие в танцах не является обязательным условием посещения бала. Я намерен оценить культурную составляющую мероприятия.

– Ой, да брось, – не унималась Лира. – Неужели тебе никто не нравится? Ну хотя бы из нашего курса?

Морбуландка поддержала подругу многозначительным взглядом. Парень вздохнул, словно его вынудили признать нечто очевидное.

– Существуют кадеты, демонстрирующие признаки, соответствующие моим критериям симпатии.

Подруги переглянулись, затаив дыхание.

– И кто же эта счастливица? – томно протянула Лира, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Кронг замолчал, словно подбирая слова. Наконец, произнёс:

– Данная информация является личной.

Девушки разочарованно застонали. Ксания даже стукнула кулаком по каменистому плечу, и ту же пожалела о содеянном, тихо шикая и растирая ушибленное место.

– Ну ты и зануда! – возмутилась она. – Давай, развеять интригу.

– Информация будет обнародована в надлежащее время и в надлежащем месте, – отрезал Кронг. Лира и Ксания обменялись обречёнными взглядами. Допрашивать его было все равно что выбивать искру из камня. Они знали, что больше ничего от него не добьются. Но, как только гортанианец отвернулся, Лира подмигнула Ксании, и обе тихонько хихикнули, предвкушая вечер и гадая, кто же всё-таки станет избранницей каменного гиганта.

Попрощавшись с другом, который пошёл в свою комнату, подруги направились в библиотеку. Арканка хотела ещё раз пересмотреть материалы о балах прошлых эпох, а Ксания, как ни странно, изъявила желание изучить протоколы безопасности на подобных мероприятиях. Но отчего-то арканке казалось, что это лишь предлог.

В библиотеке было на удивление тихо. Большинство кадетов, вероятно, уже занимались примеркой нарядов или последними приготовлениями к долгожданному празднику. Лира быстро отыскала нужные книги и устроилась за одним из столов. Ксания заняла место неподалёку, делая вид, что углубилась в электронные архивы. Лира погрузилась в чтение, узнавая о сложных придворных интригах, о тайных посланиях, передаваемых взглядами и жестами, о том, как вальс становился не просто танцем, а способом выразить чувства, которые нельзя было высказать вслух.

Внезапно Лира почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Джерри. Ксания, заметив движение, тут же отвлеклась от своего экрана и напряжённо посмотрела на наставника.

– Кадет Нова'Ар, коммандер просит подойти к нему, – тихо произнёс Джерри. – Он ждёт вас в своём кабинете.

Лира почувствовала, как сердце забилось в груди. Что случилось? Зачем она ему понадобилась? Она бросила взгляд на Ксанию. Та лишь слегка пожала плечами. Лира кивнула парню и, собрав остатки самообладания, вышла из библиотеки, краем уха уловив слова Джерри, обращённые к её подруге: «А ты чего штудируешь, шпионка?».

Кабинет Орлакса встретил Лиру полумраком и звенящей тишиной. Единственным источником света был настольный светильник, бросавший причудливые тени на стены, увешанные старинными картами звёздных систем. Коммандер стоял у окна, спиной к двери, и, казалось, не заметил её появления.

– Вы хотели меня видеть, коммандер? – тихо спросила Лира, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Орлакс медленно повернулся к ней. В его глазах читалась усталость и какая-то обречённость, от которой у Лиры неприятно засосало под ложечкой.

– Как Ваше самочувствие, кадет?

Лира опешила от неожиданности, словно её вырвали из потока мыслей. Неуверенно пожав плечами, она ответила:

– Моё? Прекрасно. А Ваше?

Орлакс промолчал, словно оглушённый собственными мыслями. Он прошёл к столу и опустился на стул с такой тяжестью, будто на его плечах лежал груз целой вселенной.

– Неважное. После нашего вечернего рандеву мне крайне сложно вернуться в равновесие…

– Простите, – перебила его Лира, склонив голову в вежливом поклоне, как было принято у кристаллианцев, – такого больше не повторится, обещаю.

– Очень жаль.

Девушка замерла, словно её поразила молния, не веря своим ушам. Несколько секунд она обдумывала услышанное, словно разгадывала сложнейший шифр, прежде чем переспросить:

– Простите?

– Вы вернули то, что я очень тщательно пытался запереть глубоко внутри. И теперь у меня есть некоторые проблемы. Например, сегодня я почувствовал недомогание, как только понял, что мне придётся учить студентов тому же, чему обучала меня почившая мать.

– Это называется «грусть».

– Возможно. – Орлакс поправил ручку, лежащую на столе, словно пытаясь ухватиться за что-то реальное. – Я бы хотел, чтобы Вы мне помогли успокоиться и снова обрести баланс.

– Послушайте океан Дзенга, – беззаботно улыбнулась девушка и пожала плечами, пытаясь разрядить обстановку. Но, увидев, что шутка вышла неудачной, тут же исправилась. – Я была бы рада помочь Вам, но я пока не могу использовать свои способности, от них очень неприятные побочные эффекты.

– Побочные эффекты? – Орлакс прищурился, словно рассматривал её под микроскопом.

Лира поджала губы, понимая, что сболтнула лишнего, как будто открыла ящик Пандоры. Но коммандер, по всей видимости, отступать не собирался.

– Кадет?

– Я не могу Вам сказать. Кристаллианцы не лгут, а мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал. Это… личное.

– Думаете, я побегу рассказывать обо всём направо и налево?

Лира вновь тяжело вздохнула. Не хотела она, чтобы этот вечер заканчивался таким образом, словно судьба решила сыграть с ней злую шутку.

– Но Вы ведь отправились на Землю, чтобы доложить о «стороннем эмпатическом влиянии» во время симуляции.

– Откуда… – Орлакс разомкнул губы, в его глазах блеснула догадка, словно внезапно озарившая его истина, – лейтенант Вам рассказал? Можете не отвечать, и так ясно, откуда ноги растут. К Вашему сведению, я ни слова не сказал о том, что произошло тогда в симуляции. И, разумеется, ничего не говорил о применении Ваших способностей во внеурочное время. И на Землю я летал не для этого, а для… другого, в общем.

С души Лиры будто бы свалился камень, освободив её от гнетущего бремени. Она облегчённо выдохнула, но всё же с подозрением посмотрела на мужчину:

– Но ведь кристаллианцы не лгут.

– Я и не лгал. Они некорректно задавали вопросы, позволяя мне умолчать. А теперь, будьте добры, расскажите мне обо всём.

После каждого пересказа Лира ощущала себя выжатым лимоном, иссохшим под палящим солнцем воспоминаний. Ей претила сама мысль о том, чтобы вновь погрузиться в этот клокочущий омут ужаса, но раз за разом её вынуждали нырять в его бездну. Орлакс, выслушав её, поблагодарил за откровенность и пообещал обсудить все с Зэйном, после чего отпустил. Лира торопилась уйти, но оставлять коммандера в таком смятении ей казалось предательством. Вина терзала её, словно ядовитый шип. Сняв с запястья браслет, она протянула его кристаллианцу:

– Вы вернули его мне в прошлый раз, но сейчас он нужнее вам. Это, – она коснулась пальцем центрального сиреневого камня, – эмотистоун, он помогает арканцам сохранять эмоциональное равновесие. Пока я под блокаторами, вам он принесёт больше пользы. В конце концов, я виновна в вашем «сбое».

Орлакс молча взял браслет, его пальцы на мгновение задержались на её руке. Он смотрел на сиреневый камень, словно пытаясь разглядеть в нем ответ на мучивший его вопрос.

– Спасибо, Лира. Но вы уверены, что это необходимо? Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной.

Лира покачала головой.

– Я просто хочу помочь. И немного загладить свою вину.

Орлакс надел браслет на запястье. Сиреневый камень мягко засветился, словно впитывая его тревогу. Он закрыл глаза на несколько секунд, и Лира заметила, как напряжение постепенно покидает его лицо.

– Что ж, – произнёс он, открывая глаза, - Ещё раз спасибо. Теперь вам лучше идти. Отдыхайте, кадет. Завтра у вас важный день. И Лира, – он остановил её у двери, – этот камень знаком мне... Кристаллианцы используют его в ритуале, чтобы запечатать в нем эмоции.

- Интересно...

- И вправду.