Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 6

Она сидела в ледяном металлическом кубе, тесном, как могила. Зрение плыло, руки дрожали в изнеможении, а страх сжимал сердце в тиски. Превозмогая слабость, девушка поднялась, и на ватных ногах подошла к холодной стене, робко коснувшись металла. В тот же миг стена преобразилась в зеркало. Но вместо Лиры в отражении возник измождённый мужчина – под глазами залегли фиолетовые тени, бледная кожа потрескалась, на лице застыли следы старых шрамов. А глаза… абсолютно красные, пронизанные зелёными молниями. Целая вселенная боли и отчаяния плескалась в их глубине. «Помоги…» – прохрипел незнакомец, и этот звук эхом отозвался в металлической клетке.

Лира судорожно глотнула воздух, словно тонущая, вынырнула из небытия. Она попыталась вскочить, но чьи-то чужие, но неожиданно нежные руки бережно уложили её обратно в капсулу. Перед глазами все ещё плясали размытые тени, но постепенно зрение обрело чёткость, и Лира узнала Зэйна, склонившегося над ней. Рядом с Зэйном стоял Кронг, его каменное лицо выражало беспокойство, что для гортанианца было редкостью.

– Не вставай, я сейчас позову врача.

– Где я? – прошептала Лира, чувствуя слабость во всем теле. Голос звучал хрипло и незнакомо, словно принадлежал кому-то другому.

– Все хорошо, Лира. Ты в медблоке, – ответил Зэйн, его голос звучал непривычно мягко. Он коснулся её лба тыльной стороной ладони, словно убеждаясь, что у неё нет жара. Кронг хмыкнул, для него этот жест был непонятен. – Как ты себя чувствуешь?

– Смутно помню… симуляция… что-то пошло не так… Этот мужчина… – Лира прикрыла глаза, пытаясь собрать разрозненные обрывки воспоминаний. Перед внутренним взором вновь возникло лицо измученного незнакомца, полное боли и отчаяния.

Зэйн переглянулся с Ксанией, которая наблюдала за ними с тревогой в глазах. Он подал ей знак, чтобы она позвала врача, и вновь обратился к Лире:

– Не перенапрягайся. Все остальное мы обсудим позже. Сейчас тебе нужен покой.

– Странно, – Лира вгляделась в руки Зэйна, словно пытаясь увидеть в них нечто большее, чем просто плоть и кровь, – я ничего не чувствую… Ничего.

– Совсем?

– Нет, не чувствую… Вас, лейтенант. Раньше от вас исходила целая буря эмоций, такой калейдоскоп чувств, а сейчас… пустота. Холодная, как от коммандера.

Зэйн криво усмехнулся, деланно нахмурив брови:

– Что ж, должен признать, так меня ещё никто не оскорблял, – но тут же отбросил шутливый тон, и в голосе просквозило сожаление, – тебе ввели блокаторы. Чтобы ты пока не пользовалась своими способностями. Сейчас это слишком опасно для тебя.

Лира молча кивнула, в её глазах отразилась тень понимания, но в то же время и невысказанного протеста. Кронг молчал, но его каменные глаза сузились, словно он пытался оценить ситуацию.

Вскоре появился Нептон и, бросив лишь беглый взгляд, объявил, что арканка пришла в себя и её можно переводить в комнату. Но он уточнил, что каждое утро её ждёт обязательный ритуал: посещение медблока для инъекций.

Зэйн бережно помог Лире подняться, и они направились в сторону общежития. Кронг, возвышаясь над всеми, шёл следом, словно каменная статуя, готовая в любой момент защитить своих друзей. В какой-то момент ему словно надоело, насколько медленно ковыляла арканка. Гортанианец подошёл и бесцеремонно схватил девушку на руки. Лира охнула, но сопротивляться не стала. Ксания, словно призрачная тень, скользнула следом, не отрывая взгляда от подруги. Ракси, изгнанная из медблока за неуёмную болтливость, и «консервная банка» вихрем подлетели к девушкам, принявшись назойливо их сканировать.

– Состояние удовлетворительное, рекомендован покой.

Ксания же вновь вступила в яростную перепалку со своим ОНИКСом, после которой нейро-спутник пулей устремился вперёд. Лира с любопытством спросила:

– О чем вы говорили?

– Он сказать мне пить чай из этой, как его, ромашки. Я ответить, что я не козёль, чтобы его пить.

Уже в комнате, Кронг поставил девушку на ноги. Лира села на кровать, ощущая себя выжатой, словно лимон. Она взглянула на чужие лица, которые выражали лишь тревогу и заботу.

– Что ж, – лейтенант прокашлялся, словно сбрасывая с плеч груз, – думаю, дальше вы справитесь сами, – с этими словами он бросил короткое «удачи» и растворился за дверью.

Ксания, будто пружина, сжатая долгим ожиданием, с силой распрямилась и, подлетев к подруге, обняла её до хруста позвонков.

– Напугать меня, глупая арканка!

Лира ответила на объятия, чувствуя, как тепло подруги согревает изнутри. Ей было необходимо это тепло. Отстранившись, Ксания осыпала её вопросами, касаясь каждой детали произошедшего. Лира рассказывала, запинаясь, обрывками, о металлическом кубе и, наконец, о незнакомце в зеркале, чей взгляд преследовал даже сейчас. Ксания слушала молча, лишь изредка хмуря брови, словно пытаясь сложить пазл. Кронг, оставаясь в стороне, внимательно слушал рассказ Лиры, его каменное лицо оставалось непроницаемым.

– Думать, что это последствия твоего приступа, – наконец произнесла Ксания, когда Лира закончила свой рассказ.

– Даже не знаю..

Ксания пожала плечами, в зелёных глазах мелькнула тень беспокойства.

– Я тоже не знать. Но я думать, тебе надо быть очень осторожной. И, – она понизила голос, – думать, лучше не говорить пока никому об этом сне. Даже Чэйзу Зэйну.

Лира удивлённо вскинула брови.

– Почему?

– Ну… – Ксания на мгновение задумалась. – ты же не хотеть, чтобы тебя отправить домой. Ещё решать, что у тебя с головой стать не всё хорошо.

Лира кивнула. И то верно. Она снова взглянула на свои руки, удивляясь тому, что они совершенно ничего не чувствуют. Это было странно. Она привыкла к постоянному потоку эмоций, идущих от окружающих. А теперь – пустота. Будто её лишили части самой себя. Но, возможно, это и к лучшему.

Кронг подошел к Лире и положил свою каменную руку на ее плечо.

- Мы присмотрим за тобой, Лира, - произнёс он своим глубоким, рокочущим голосом. - Тебе нечего бояться, пока мы рядом."

Следующее утро встретило арканку болезненной инъекцией и косыми взглядами окружающих. Слухи, словно космическая пыль, вихрем разносились по «Астре». Одни шептались о гениальной сдаче теста, из-за которой бедняжка и рухнула без сознания, другие злобно шипели об обманщице, надорвавшейся на взломе симуляции. Лире было плевать на этот змеиный клубок пересудов. Единственное, чего жаждало её измученное тело – забыться во сне. Проклятые блокаторы выжигали остатки сил, оставляя лишь пепел усталости.

Во время лекции по «Теоретической астрофизики и космологии» девушка окончательно сдалась. Монотонный голос коммандера усыпил её лучше любой колыбели, и проснулась она лишь тогда, когда прозвенел звонок.

– Напоминаю. К концу недели вам нужно подготовить эссе, о роли реликтового излучения в подтверждении теории Большого Взрыва. Опишите в нём основные характеристики реликтового излучения и то, как они согласуются с предсказаниями теории. Работы размером меньше тысячи слов не принимаются. – Орлакс поднялся из-за стола, и лишь после этого студенты, как по немой команде, встали следом. – Да прибудет с Вами ясность.

«Да прибудет с Вами ясность», – громыхнули кадеты и, собрав свои вещи, начали покидать аудиторию. Лира, запихивая свой планшет в небольшую сумку, злобно зашипела Ксании:

– Долго я спала? Почему не разбудила?

– Я пытаться, – так же раздражённо отозвалась морбуландка, – и не только я. Ракси тоже пытаться. Кронг пытаться, кидая в тебя камушки. Потом коммандер сказал отстать, и мы отстать.

При упоминания друга, арканка посмотрела на Ка'Зара, который сидел спереди. Он кивнул, подтверждая, все так и было. В тот же момент, словно почувствовав, что речь зашла о нем, коммандервнезапно вклинился в диалог:

– Кадет Нова’Ар, попрошу Вас задержаться.

– Ну, всё, теперь мне точно крышка, – застонала Лира.

– Буду ждать в коридоре. – Ксания похлопала подругу по плечу и, подхватив Кронга за руку, быстро ретировалась из аудитории.

Лира обречённо вздохнула и, поплелась к столу коммандера. Тяжёлые шаги эхом отдавались в пустеющей аудитории. Орлакс ждал, сложив руки на столе и глядя на неё с невозмутимым видом. В его глазах не читалось ни гнева, ни сочувствия – лишь холодная профессиональная оценка.

– Кадет Нова’Ар, – начал он, когда Лира остановилась у его стола, – ваш вчерашний инцидент не остался незамеченным. Ваши показатели при прохождении симуляции превзошли все ожидания.

Лира молчала, ожидая продолжения. Она знала, что за похвалой последует наказание, и была готова его принять.

– Однако, – продолжил Орлакс, – мой предмет не из тех, которые стоит посещать лишь для того, чтобы выспаться.

– Простите, коммандер, это всё блокаторы… Я обещаю, что подобного больше не повторится.

– Блокаторы?

– Врач назначил мне блокаторы для подавления моих эмпатических способностей. От них меня клонит в сон. – Пояснила Лира.

– Вот как… – Показалось, что Орлакс немного замешкался, прежде чем поинтересоваться, – И как долго вам будут вкалывать этот препарат?

– Неделю.

Орлакс кивнул, словно давая безмолвное подтверждение собственным мыслям. Лира, даже со своими способностями, едва ли когда-либо понимала его, а теперь и вовсе не могла проникнуть в лабиринт его кристаллианского разума. Впрочем, нет, кое-что она знала наверняка: в черепе коммандера обитали лишь сухая логика и витиеватые формулы, которыми он безжалостно терзал кадетов на своих занятиях. Наконец, словно высвободившись из плена собственных размышлений, мужчина проговорил:

– Я поговорю с Вашим лечащим врачом о целесообразности подобного лечения. Кто назначил Вам блокаторы?

– Нептон, сэр.

– Хорошо, Лира. Ступайте, да прибудет с Вами ясность.

– Да прибудет с Вами ясность, коммандер. – Поклонилась арканка и, ощутив внезапное облегчение, выскочила из аудитории.

Друзья ждали ждали у выхода. Ксания нервно переминалась с ноги на ногу, но увидев Лиру, тут же бросилась к ней с объятиями.

– Ну, что он сказать? Что сказать? Тебя выгоняють? – Тараторила морбуландка, засыпая подругу вопросами.

– Да всё нормально, – отмахнулась Лира. – Никто меня не выгоняет. Идёмте в столовую, есть хочется ужасно.

Внезапно перед ними возникла высокая стройная фигура. Зефира, как всегда, была безупречна: идеально уложенные волосы, безупречный макияж и униформа, сидящая как влитая. За спиной у неё маячили две верные прихвостницы, готовые поддержать свою госпожу в любой ситуации.

– Ну, что, Нова’Ар, – протянула Зефира с издёвкой, – как тебе роль спящей красавицы? На лекции коммандера Орлакса очень комфортно спится?

Лира подняла глаза, встречаясь с надменным взглядом мередианки. Блокаторы несколько притупляли её восприятие, но даже так она чувствовала, как волна неприязни исходит от собеседницы.

– Предпочитаю конструктивный отдых бессмысленному просиживанию штанов, – парировала Лира, стараясь не выходить из себя.

Зефира презрительно фыркнула.

– Ты, конечно, гений, Нова’Ар. Только гении, как известно, не спят на лекциях и не падают в обморок после симуляций.

Лира сжала кулаки. Слова Зефиры задели её за живое. Ксания напряглась, готовая в любой момент вступиться за подругу.

– Зависть – плохое чувство, Зефира, – спокойно ответила Лира. – Тебе стоит с ним поработать.

– Зависть? Я? Тебе? Да ты просто выскочка, которой повезло с генами.

– Если ты так уверена в своих словах, почему так переживаешь из-за моего присутствия? – Спросила Лира.

Зефира злобно сверкнула глазами.

– Я просто не люблю тех, кто добивается успеха нечестным путём. И, кстати, чтобы ты знала, сегодня у меня внеклассные занятия с лейтенантом, - Зефира жестом отбросила волосы назад, и арканка уловила приятный запах, исходящий от мередианки. Зефира развернулась и гордо удалилась, увлекая за собой своих прихвостней. Ксания шумно выдохнула, глядя вслед уходящей девушке.

– Ненавидеть эту выдру, – процедила морбуландка сквозь зубы. – Думать, ей просто завидно, что ты лучше неё.

Лира тяжело вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Сама дала ей поводы для радости, – тихо сказала она.

- А при чём тут лейтенант? - Словно очнувшись от гипноза, поинтересовался Кронг.

- А эта дура думать, что у них с Лирой какая-то борьба за мистера Красавчика, - пояснила морбуландка.

- И кто побеждает?

- Никто. Нет никакой борьбы, Кронг. - Лира раздражённо тряхнула волосами и двинулась в сторону столовой.

На следующее утро Лира вновь стояла перед инъекционным столиком, и её взгляд невольно задержался на шприце. Он казался меньше, изящнее, чем вчерашний. «Неужели мне показалось?» – подумала она, но сомнения грызли её. Вопрос медсестре развеял их: «Доза блокаторов уменьшена» Внутри Лиры расцвела тихая благодарность коммандеру.

После укола арканка ощутила себя немного бодрее, чем вчера. Блокаторы по-прежнему притупляли её способности, но туман в голове рассеялся, и мир снова заиграл красками. Слухи, конечно, никуда не делись, но теперь они казались не такими уж и важными. Главное, что она могла нормально заниматься и не засыпать на лекциях.

На тренировке по рукопашному бою, арканка отметила, что лейтенант Чэйз наблюдал за ней особенно пристально. Он не вмешивался, позволяя ей свободно двигаться и оценивать ситуацию. Лира старалась не обращать на него внимания, сосредоточившись на противнике. Она чувствовала, как её тело постепенно вспоминает навыки, отточенные на тренировках. Движения становились более уверенными, а реакция – быстрее. В конце тренировки Зэйн подошёл к ней, его лицо выражало одобрение.

– Вижу, блокаторы идут на пользу, – сказал он. – Ты стала более собранной и внимательной.

Лира кивнула, не зная, что ответить. Ей было приятно слышать похвалу от Зэйна, но в то же время она чувствовала какой-то дискомфорт. Утерев рукавом пот со лба, девушка все же решилась:

– Спасибо, что помогли мне тогда. Если честно… – Лира закусила губу, поняв, что следующая фраза сильно нарушает субординацию, и попыталась выкрутиться, – просто не думала, что вы такой.

– Какой, кадет Лира без фамилии, – Зэйн вновь сверкнул своей фирменной обворожительной улыбкой, – продолжайте.

Лира вздохнула, ощущая, что пути назад уже нет.

– Участливый… Когда я впервые увидела Вас в клубе, Вы показались мне самовлюблённым засранцем, ищущим мимолётное развлечение. Я решила, что в Вашем мире есть только Вы и Ваши амбиции, и ни капли сочувствия к другим.

Зэйн усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень. Он смотрел на Лиру так пристально, словно пытался проникнуть в самые потаённые уголки её души. Взгляд вновь обрёл ту обжигающую пронзительность, которую она помнила с самой первой встречи.

– А кто сказал, что я не такой? Может, все дело в банальном страхе потерять работу после этого инцидента?

– Если бы я, очнувшись в медблоке, не видела Вашего взгляда, то, наверняка, поверила бы этим словам сейчас.

– «Тебе», Лира, – Зэйн бережно отвёл влажную прядь, непокорно выбившуюся из причёски девушки, и заправил её за ухо, – «тебе». Не заставляй меня чувствовать себя стариком, когда мы наедине. Кстати, предложение выпить вместе, когда закончится этот треклятый семестр, ещё в силе.

Лира зарделась. Взгляд лейтенанта обжигал, но в этот раз в нем не было и тени презрения. Лишь тепло и интерес. Она снова поймала себя на мысли, что ей хочется верить ему. Возможно, в этом виноваты блокаторы, притупляющие её интуицию, а, возможно, Зэйн действительно оказался не тем, кем казался на первый взгляд.

– Посмотрим, как ты будешь вести себя, – парировала Лира, пытаясь скрыть смущение за бравадой. – Если не будешь зажиматься с каждой девицей, состроившей тебе глазки, я подумаю над этим предложением. Хотя... ты уже проиграл. Учитывая Ваши внеклассные «занятия» с Зефирой вчера.

В серых глазах промелькнуло удивление, смешанное с усмешкой.

– Зефира? Да ты что, ревнуешь, что ли?

– Просто констатирую факт, лейтенант. Мне нет дела до ваших… увлечений.

Зэйн прищурился, изучая Лиру. Она держалась уверенно, но он уловил едва заметный оттенок обиды в её голосе.

- Неужели? Не волнуйся, звёздочка, – прошептал он, наклоняясь к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже. –Внеклассные занятия с Зефирой – это не то, что ты думаешь. Её мередианские феромоны на меня не действуют. Возможно, тебе стоит поработать над своей интуицией. Она у тебя явно барахлит.

Лира отступила на шаг, стараясь сохранить самообладание. Она не понимала, что происходит между ней и Зэйном. Она не знала, как реагировать на его слова и взгляды, и это злило её. Но, несмотря на все сомнения, она не могла отрицать, что он привлекает. Что-то в его личности и обжигающем взгляде не давало ей покоя. Но в то же время она не могла позволить себе перейти грани дозволенного.

- Всего хорошего, лейтенант.

Лира развернулась и быстрым шагом направилась к выходу из тренировочного зала. Ей нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах и понять, что происходит между ней и Зэйном. Она чувствовала, как её щеки горят, и старалась не смотреть в его сторону, боясь выдать своё смущение. Слова о ревности застали её врасплох. Ревнует ли она? Она не знала. Но ей было неприятно думать о том, что лейтенант проводит время с Зефирой. И дело было не только в соперничестве между ними.

Вечером, сидя за столом и пытаясь сосредоточиться на эссе о реликтовом излучении, Лира постоянно отвлекалась. Мысли вихрем носились в голове: обрывки разговора, воспоминания о прикосновении Зэйна, словно искра, вспыхнувшая и тут же погасшая, и странный сон об незнакомце, оставивший после себя привкус тайны. Реликтовое излучение казалось далёким, почти нереальным, меркнущим на фоне бушующей в душе бури.

Арканка с грустью обвела взглядом пустую комнату. Даже словом перекинуться не с кем. Ксания вновь задержалась на факультативе, поглощённая своей новой страстью – ремонтом космических двигателей. Особенно её увлекала практика. Джерри, ведущий этот курс, никогда не возражал против дополнительных занятий с Ксанией. Подруга уверяла, что его мотивацией была лишь безграничная любовь к космической технике, но Лира подозревала нечто большее. Слишком уж восторженно загорались глаза Джерри при виде Ксании, особенно когда их пути пересекались где-нибудь на территории академии.

Из Ракси так же был скверный собеседник. Да и признаться академическому нейро-спутнику в увлечении профессором «Астры» было бы верхом несусветной глупости.

Отбросив эссе, Лира решила прогуляться по территории «Астры». Ночной воздух освежал и успокаивал. Проходя мимо тренировочной площадки, она заметила свет в одном из окон главного здания академии. Заглянув внутрь, она увидела коммандера Орлакса, погруженного в какую-то работу. Он сидел за столом, заваленным голографическими дисплеями, и что-то читал.

Коммандер, воплощение холодного профессионализма, вызывал уважение. Лира напряглась, постаравшись уловить хоть что-то, но ответом стал всё тот же эмоциональный вакуум. Арканка разочаровано выдохнула.

Лира отвернулась и пошла дальше, чувствуя, как в груди нарастает странное томление. Ноги сами привели её парку, расположенному на территории «Астры». Здесь, в тени деревьев, стояла скамейка, на которой она любила отдыхать с друзьями. Лира опустилась на неё, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на своём дыхании. Но мысли снова вернулись к Зэйну – яркому, импульсивному, обворожительному, словно вспышка молнии в ночном небе.

Внезапно Лира услышала тихий шорох листьев. Она открыла глаза и увидела, что рядом с ней стоит Орлакс. Он смотрел не на неё, а на бескрайнее голографическое небо с миллионами звёзд.

– Не спится, кадет Нова’Ар? – отстранённо произнёс кристаллианец.

Лира покачала головой, но предположив, что коммандер не обратит внимание на это движение внимания, вслух повторила:

– Нет.

– Не думаю, что созерцание чужих окон способствует сну, – произнёс Орлакс, отрываясь от звёздной бездны и бросая взгляд на Лиру.

Эмпатка вспыхнула румянцем, словно пойманная на месте преступления, но коммандер, казалось, не придал этому значения. Он бесшумно опустился рядом, и его голос, тихий и ровный, окутал Лиру, словно мягкий плед.

– Попробуйте использовать ритуал засыпания с планеты Сигмар. Они слушают перед сном шум океана – не просто волны, а именно океана Дзенга. Это уникальный вид звуков, включающий в себя низкие частоты, которые воздействуют на подсознание и вызывают чувство спокойствия.

Лира не знала, что ответить. Океан Дзенга? Коммандер, читающий лекции о логистике и стратегическом планировании космических миссий, советует ей ритуал засыпания? Это казалось абсурдным и в то же время трогательным. Она почувствовала, как напряжение постепенно отступает, уступая место чему-то похожему на любопытство.

– И это помогает? – тихо спросила Лира.

– Говорят, да. Сам не прибегал, – ответил Орлакс, снова устремляя взгляд в небо. – Мне не требуются подобные ухищрения, чтобы вернуться к равновесию. Я запретил себе испытывать какие-либо эмоции. И уже давно.

– Запретили? То есть, внутри Вас не всегда была эта пустота? – Лира тут же осеклась. – Простите, я не то…

– Моя мать с Земли, – внезапно оборвал её Орлакс. – Она была дочерью посла, а мой отец – один из главенствующих мудрецов на Кристалле. Я был чем-то вроде эксперимента, научной работы по изучению расы новой дружественной планеты. Я – плод их союза.

Лира замерла, раскрыв глаза от изумления. Казалось, малейшее движение спугнёт коммандера, неожиданно открывшегося ей. И пусть Орлакс продолжал говорить с тем же отстранённым выражением, словно пересказывал чужую драму, арканка чувствовала, что ему с кем-то хотелось поделиться этим.

– Союз, скрепивший Землю и Кристалл, породил изгоя. С самого рождения я был отмечен печатью инаковости. Меня унижали за само моё существование, за мою «дефектность». И я отчаянно пытался доказать, что достоин носить имя кристаллианца. Я стал лучшим учеником в школе, лучшим выпускником университета, учёба в котором давалась мне кровью и потом. Но куда бы я ни шёл, мои глаза предательски выдавали во мне «дефектного». Думаю, мать была единственной, кому я был нужен. В мой семьдесят первый день рождения, когда я только ступил на порог зрелости по кристаллианским меркам, её унесла болезнь. Я ушёл в Звёздный Флот, так и не пройдя ритуал, который должен был очистить меня от любых эмоций на биологическом уровне.

Орлакс замолчал, устремив взгляд в небеса, где мерцало кристаллианское созвездие Вормун.

– «Пустота» – не совсем верное определение. Скорее, это… контроль. Кристаллинцы не зря избрали логический путь, когда покинули родную планету залторцев. Ваша сила - эмпатия, телепатия, иллюзии. Да, это сильный дар. Но кристаллианцы, помимо интеллекта смогли развить и физические данные залторцев. Мы гораздо сильнее и выносливее Вас, это не менее полезно. К тому же, чтобы принимать верные решения, необходимо сохранять ледяную голову. Поэтому я и избрал этот путь. Научился контролировать эмоции. Подавлять, если хотите. Это не всегда легко, но это необходимо.

Лира молчала, обдумывая его слова. Она, как эмпат, знала, насколько сильными могут быть эмоции, как они могут влиять на восприятие и решения. Но полный отказ от них казался ей чем-то немыслимым, противоестественным.

– Но разве это не лишает жизнь… красок? – робко спросила она. – Разве не делает её… пустой?

Орлакс снова посмотрел на неё, и на этот раз в его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание.

– Возможно. Но я выбрал свою сторону, и отмёл всё, что связывало меня с Землёй. Для Вас это наверняка дико, Вы представитель тех, что выбрали иную сторону и максимально развили ментальные способности залторцев. Но, при всем моем уважении, выбор кристаллианцев более рациональный. Многие события тому пример.

– Я думаю, что во всём нужен баланс. Да, мне не легко справляться с некоторыми побочными эффектами моих способностей. Но лучше наслаждаться вкусной пищей, чем есть безвкусную, но полезную массу.

– Я не понимаю, при чем тут сравнение с едой...

Лира, не говоря ни слова, горячими пальцами впилась в прохладную ладонь коммандера. Орлакс едва ощутимо вздрогнул и уже было собрался отдёрнуть руку, но арканка сжала её крепче. Благодаря сниженной дозе, к ней вернулась часть дара – малая толика, но достаточная для задуманного. Подняв взгляд к звёздам, девушка сосредоточилась, транслируя кристаллианцу безмолвное восхищение ночным небом, его бездонной красотой и вечным покоем.

– Лира, Вам запрещено пока пользоваться…– Сбитый с толку Орлакс попытался остановить арканку, но та лишь шикнула на него и прикрыла глаза, усиливая эмоциональный поток.

Орлакс замер, не отрывая взгляда от Лиры. Он чувствовал, как в нем пробуждается что-то давно забытое, погребённое под толстым слоем ледяного контроля. Это было похоже на тёплое дуновение ветра, коснувшееся его души. Он видел звёзды её глазами, чувствовал восхищение, удивление перед величием вселенной. На мгновение ему показалось, что он снова может дышать полной грудью, что он снова может ощущать мир во всей его полноте.

Лира отпустила его руку, тяжело дыша. Эмоциональная трансляция отняла у неё много сил, но она была довольна результатом. В глазах Орлакса она увидела не холодную отстраненность, а что-то другое – удивление, смятение, даже… благодарность?

– Зачем Вы это сделали? – тихо спросил Орлакс, словно боясь спугнуть это хрупкое мгновение. – Вы ещё не восстановились после прошлого использования своих способностей.

– Просто захотела показать Вам то, что Вы перестали видеть, – ответила Лира. – Иногда полезно отпускать контроль. Хотя бы ненадолго.

Орлакс молчал, глядя на девушку с какой-то новой, непривычной для неё теплотой. Он словно заново открывал для себя этот мир, мир, в котором есть место не только для логики и расчёта, но и для чувств, для эмоций, для красоты. Арканка была уверена, что смогла пробудить в нём то, что он считал давно умершим. Она не знала, что будет дальше, но одно знала точно: сегодня перед сном коммандер будет думать не только о сухих формулах и стратегиях.

Девушка поднялась со своего места.

– Что ж, мне пора. У меня есть всего тридцать шесть часов чтобы написать эссе для одного очень строгого преподавателя. Да прибудет с Вами ясность, коммандер.

– Да прибудет с Вами ясность… – Отозвался Орлакс, но как только Лира начала уходить он внезапно, будто опомнившись, нагнал её. – Лира, постойте. Я нашёл его в комнате симуляции. – Коммандер неловко взял её руку и застегнул на запястье браслет. – Не теряйте больше.

Лира улыбнулась и, быстро обняв кристаллианца в порыве благодарности, поспешила назад в общежитие.

– Что ты сделать?! – Ксания вскрикнула, роняя на пол чашку, в которую секунду назад наливала, по её словам, «умиротворяющее зелье» из термоса. Жидкость с тихим плеском расплылась голубым пятном по полу.

– Я… перенесла свои эмоции на коммандера, – повторила Лира, всё дрожащая после ночного кошмара.

– Дела... –Ксания присела рядом с подругой, протягивая ей термос. – Пить так, у меня неть больше чашки.

Ракси, парящая всё это время вокруг хозяйки и транслирующая умиротворяющие звуки океана Дзенга, мгновенно просканировала лужицу на полу и вернулась к Лире, пискнув:

– Употребление не рекомендуется. Возможные побочные эффекты: тошнота, рвота, повышение темп...

– Заткнись, – злобно бросила Ксания, а затем настойчиво поднесла термос к губам арканки, – мне всегда помогать. Честно. Это отвар из кроснудурийского таракана, очень успокаивать.

Лира с опаской принюхалась к содержимому термоса. Пахло так, словно болотная вода, в которой утонул скунс, обрела разум и решила отомстить миру. Подавив тошноту, Лира сделала крошечный глоток. На вкус отвар оказался ещё отвратительнее, чем на запах. С трудом проглотив, девушка выдавила подобие улыбки, чувствуя, как выпитое пытается прорваться наружу.

– Воть так, а теперь говорить. Опять тот сон, да?

– Нет, на этот раз я была прикована к ледяному металлическому столу. В меня вонзили инъектор, наполненный пульсирующей алой жидкостью. Помню лишь, что боль была невыносимой… и ужас сковал всё тело.

– Можеть, эти блокаторы так действовать? – Предположила Ксания, вновь протягивая термос подруге, но Лира отмахнулась от него:

– Не думаю. Это вновь произошло после применений моих способностей. Это точно связано, говорю тебе. Может, всё же стоит рассказать об этом?... Вроде, лейтенант не из тех, кто сразу же пробежит отчитываться начальству.

– Не знать, подруга, – Ксания задумчиво покачала головой, - если ты доверять ему, то стоить попробовать.

Лира замолчала, обдумывая слова Ксании. Доверять Зэйну ей хотелось. Но страх перед возможными последствиями сковывал её, заставляя сомневаться. Что, если её способности сочтут опасными, в первую очередь для неё самой, и отстранят от учёбы? А если ещё хуже? Вдруг её станут изучать, как подопытную крысу?

– Ладно, – наконец произнесла Лира, – я попробую. Но если что-то пойдёт не так, я свалю всё на тебя и твой кроснудурийский «умиротворитель».

Ксания усмехнулась и потрепала подругу по плечу.

– Не волноваться, всё будет хорошо. А теперь давай попробовать спать, я уберу весь этот ужас, – Ксания махнула рукой в сторону голубого пятна и осколков, – и тоже лечь.

Собрав осколки, Ксания подошла к сенсорной панели, что располагалась у двери, и сделав несколько нажатий, призвала миниатюрного сервисного дрона, который, жужжа и искрясь, принялся усердно всасывать голубую лужу. Лира, чувствуя, как отвратительный привкус отвара постепенно отступает, легла на кровать. Голова немного кружилась, но кошмар отпускал хватку. Она благодарно посмотрела на подругу, которая уже расправляла смятое одеяло на своей койке. В их комнате царил полумрак, лишь свет фонарей проникал сквозь узкие жалюзи окна.

Вздохнув, Лира забралась под одеяло, стараясь не думать о том, что её ждёт. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на умиротворяющих звуках океана Дзенга, которые вновь принялась транслировать Ракси, парящая над её головой. Постепенно, напряжение стало отступать, и Лира начала проваливаться в сон. Она надеялась, что этой ночью ей больше не приснится ничего ужасного.

Лира встала за два часа до начала занятий. Она знала, что должна поговорить с Зэйном сегодня же. Отложив все свои сомнения и страхи в сторону, она надела форму, и направилась в сторону одноэтажных построек, где располагались жилища профессоров, надеясь, что он найдёт время выслушать её. Кто знает, возможно, он сможет ей помочь. А если нет, то по крайней мере, она попыталась.

Отыскав дом Зэйна при помощи Ракси, Лира с волнением нажала на дверной звонок. Услышав короткое «войдите», она глубоко вздохнула и шагнула внутрь, готовясь рассказать ему всё, что её беспокоило, надеясь на понимание и поддержку.

Лира вошла в просторную гостиную, обставленную в минималистичном, почти аскетичном стиле. Но даже в этой стерильной чистоте, проглядывался характер хозяина: на кофейном столике были разбросаны папки с домашним заданием студентов, стояла недопитая бутылка виски, в пепельнице ещё тлел окурок. Пахло табаком и сандалом.

Она провела пальцем по гладкой поверхности стола, собирая тонкий слой табачного пепла. Звук шагов заставил её обернуться.

Зэйн стоял в дверях, вытирая полотенцем свои тёмные, влажные волосы. На плечах виднелись капельки воды, стекающие по рельефным мышцам торса, испещрённого старыми шрамами. Лира невольно замерла, позабыв о всех подготовленных речах.

Зэйн обернулся, удивлённо вскинув брови.

– Лира? Каким ветром? – Он быстро взял со спинки кресла лёгкий халат и накинул на плечи

Её щеки залились румянцем. Она не ожидала увидеть его в таком… неформальном виде. Собрав остатки самообладания в кулак, девушка постаралась говорить ровно, как будто ничего особенного не произошло:

– Простите, лейтенант, что побеспокоила в столь ранний час. Просто… мне нужно с вами поговорить. Это важно.

Зэйн внимательно посмотрел на неё. Что-то во взгляде, в позе арканке говорило о том, что дело действительно не терпит отлагательств. Внезапное желание пошутить тут же отпало.

– Хорошо, присаживайся, – мужчина кивнул на диван, напомнив о своём недавнем пожелании, – Просто Зэйн, хорошо? А теперь рассказывай, что случилось.

Лира села, немного нервно теребя край своей формы. Ракси опустилась на её плечо, тихонько жужжа, словно пытаясь подбодрить. Девушка глубоко вздохнула и начала рассказывать о своих кошмарах, после применения способностей, опустив вечернюю встречу с коммандером, о странных ощущениях во время них. Зэйн слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Он казался сосредоточенным и серьёзным, каким Лира его не видела даже на занятиях. Когда она закончила, в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием Ракси. Зэйн несколько секунд молчал, обдумывая услышанное.

– А этот мужчина... Ты видела его раньше?

– Нет. – Уверенно ответила Лира. – Но все эти кошмары, они будто и не сны вовсе. Это скорее воспоминания. Или, если так можно выразиться, прямая трансляция происходящего в данный момент. У меня до сих пор болят запястья от ремней.

Лейтенант встал и подошёл к окну, всматриваясь в предрассветную дымку, окутавшую учебный комплекс. Он почесал щетину на подбородке, явно обдумывая услышанное.

– И на каком расстоянии можно вот так «транслировать»?

– Не знаю… Даже для моего народа это редчайший дар. Лишь единицы способны развить свои способности до подобной мощи. Но он не похож на арканца. Если честно, я даже не могу предположить, с какой планеты он может быть.

Зэйн тяжёло вздохнул и обернулся к девушке.

– Я знал, что во время симуляции ты подверглась некоему стороннему эмпатическому воздействию. Теперь мы хотя бы понимаем, что это было.

– Знал? – Лира недовольно вскинула брови. – И молчал?

– Ну, как говорят на Земле? Меньше знаешь – крепче спишь… но, видимо, не в твоём случае. Беда в том, что это известно не только мне. Орлакс обнаружил это влияние, анализируя твои показатели во время симуляции. И сегодня он отправился на Землю, возможно, с докладом о произошедшем.

Внутри Лиры похолодело. Теперь её точно разберут на винтики в какой-нибудь космической лаборатории - кристаллианец не станет врать и выложит всё, как на духу. Ещё наверняка припомнит вчерашний «контакт». Прощай «Астра», прощайте мечты о межпланетных миссиях.

– Послушай, – продолжал Зэйн, – пока мы не выясним, что это за мужчина и откуда идёт сигнал, тебе нужно быть предельно осторожной. Не используй свои способности без крайней необходимости. У нас есть ещё, как минимум, пять дней, пока тебе вкалывают блокаторы, чтобы узнать обо всем этом, как можно больше.

Лира кивнула. Осознание того, что кто-то посторонний вторгается в её разум, вызывало отвращение.

– Я сделаю всё возможное, лейтенант… Зэйн.

Зэйн подошёл и опустился на корточки перед девушкой, чтобы их глаза оказались на одном уровне, взяв её за руки.

– Мы со всем разберёмся.

Лира почувствовала тепло его ладоней. В его глазах читалась решимость, которая передалась и ей. Появилось резкое желание прижаться к мужчине, спрятаться в его объятиях, но та сдержала порыв, осторожно отнимая руки.

– Что ты предлагаешь?

– Для начала, нужно узнать, что именно ты видишь во сне. Если он снова попытается проникнуть в твоё сознание, постарайся запомнить каждую деталь, каждое слово, которое он произносит. Не знаю, запахи, звуки. Нам нужна любая информация, которая поможет идентифицировать этого мистера «Загадка». – Лейтенант подошёл к столу, рывком выдвинул ящик, словно отчаянно нуждаясь в чистом листе бумаги. Обнаружив таковой, он склонился над ним, торопливо фиксируя слова. – Ты говорила, в первый раз это было похоже на металлический ящик… Если там была кровать и подобие уборной, то это напоминает камеру содержания особо опасных преступников Звёздного Флота. Нужно выяснить, что это был за препарат… Алая жидкость, верно? Инъектор чем-то отличался?

– Нет, – Лира пожала плечами. – Самый обычный, такими мне вводят блокаторы.

– Нужно узнать, к какой расе он принадлежит. Говоришь, светлая кожа, красные глаза… не густо. Были ещё какие-нибудь отличительные черты? Не знаю, отметины, татуировки, одежда какая-то особенная?

Лира отрицательно покачала головой.

- Что ж, ладно. И ещё… – Зэйн на мгновение замолчал, словно подбирая слова. – Как думаешь, ты сможешь установить с ним контакт, когда твоё «лечение» закончится?

– Контакт? – Переспросила она, чувствуя, как в груди зарождается тревога.

– Да, попытаться заговорить с ним, задать вопросы. Если он взывает о помощи, вряд ли он представляет реальную угрозу. Во всяком случае, тот эмпатический удар, которым он тебя одарил, не выглядит как сознательная попытка причинить вред. Скорее, это досадный побочный эффект.

Лира поднялась и кивнула, понимая, что Зэйн прав. Это был единственный способ получить ответы.

– Хорошо, я попробую. Хоть я и очень сомневаюсь, что это работает в обе стороны.

– Отлично. Может за эти пять дней, мне удастся найти что-то, что поможет нам. А сейчас тебе лучше пойти и подготовиться к занятиям, чтобы не вызывать лишних вопросов. – Мужчина отложил ручку и вновь подошёл к Лире. Маска серьёзности, непривычная для Зэйна, спала, уступая место искрящейся в серых глазах игривости. Уголки губ тронула хитрая улыбка. Он подцепил пальцами непослушный локон девичьих волос, принявшись накручивать его на палец. – Ты и так задала неплохую почву для слухов, явившись ко мне домой в неурочный час.

– Ты просто невыносим! – Лира, залившись краской, толкнула мужчину в грудь.

Зэйн расхохотался, отступая на шаг.

– Хотя… знаешь, это может быть гениальной маскировкой. Дымовая завеса, отвлекающая от истинных замыслов. Пусть смакуют пикантные слухи о нашем романе вместо того, чтобы ломать голову над тем, чем мы на самом деле занимаемся.

– Никогда в жизни, – фыркнула арканка, скрестив руки на груди. Ракси, до этого момента хранившая молчание, вдруг прорезала тишину своим механическим голосом:

– Пульс учащен. Рекомендуется…

Девушка, словно ужаленная, выхватила нейро-предателя и затолкала в сумку. Теперь стало понятно, почему Ксания называла своего нейро-спутника «консервной банкой». Зэйн никак не прокомментировал эту сцену, за него говорила самодовольная, победная ухмылка.

– Иди уже, звёздочка… пока я не передумал и не начал воплощать в жизнь эти будущие слухи.

Лира развернулась на каблуках и направилась к выходу, проклиная себя за то, что поддалась панике и примчалась к Зэйну с утра пораньше. Но, уже почти переступив порог, она вдруг вспомнила о невысказанном. Обернувшись, она бросила через плечо:

– Зэйн, а что насчёт коммандера? Его отчёт не станет проблемой?

Лейтенант, только собиравшийся подкурить, поморщился так, словно проглотил те морбуландские леденцы, которые Лира, по своей глупости, приняла в дар от Ксании на третий день знакомства.

– Надо же было испортить момент. Не знаю. В любом случае, я буду держать тебя в курсе.

Лира вышла из дома Зэйна, ощущая странный прилив сил. С одной стороны, ситуация казалась все более запутанной, как клубок ниток, брошенный на растерзание котёнку. С другой – она не была одна. У неё был союзник, пусть и эксцентричный, но союзник. Достав нейро-спутника из сумки, она направилась в сторону медблока, чтобы совершить свой обязательный утренний ритуал.

В конце дня всех вновь собрали в главном зале. Лира, вымотанная от тяжёлого дня и раннего подъёма, сидела рядом с Ксанией, устало уложив голову на плечо подруги. Ей хотелось поскорее оказаться в комнате и лечь спать. И почему их так поздно созвали? Рядом с девушками, как и всегда, сидел Кронг, напоминавший скорее каменную статую, нежели живого кадета.

На сцену поднялась Сираксия. В зале воцарилась тишина.

– Приветствую вас. Для начала хочу поздравить вас с успешным прохождением теста, который подтвердил вашу пригодность к службе в Звёздном флоте. В этом году ряды академии пополнились на редкость талантливыми юношами и девушками. Лишь четверо были отчислены по медицинским показаниям, что, к моей великой радости, в три раза меньше, чем в прошлом году. Но! – Мелодичный голос куратора, усиленный десятком колонок, обволакивал зал. От внезапного возгласа Лира подпрыгнула на месте и выпрямилась. – Сегодняшний вечер посвящён иному событию. В академии «Астра» существует славная традиция. Каждый год, по завершении первого месяца обучения, мы проводим «Праздник Посвящения», призванный укрепить узы братства между учащимися. В этот день вы произнесёте клятву верности Звёздному флоту. После торжественной церемонии вас ждёт бал – эхо древних традиций Земли, колыбели Межгалактического флота. Именно её отважные капитаны некогда объединили первые пять рас, заложив основу нашего прославленного Звездного флота. Праздник состоится в эту субботу. У вас есть четыре дня, чтобы выучить клятву и подготовиться. Благодарю за внимание, можете быть свободны!

Ксания вздрогнула, словно от толчка, очнувшись от созерцания зелёных змеек своих заплетённых кос.

– Бал? Что за диковинный зверь? Это что-то вроде… танцевальной пытки?

Лира, с хрустом разминая затёкшие плечи, устало потянулась, но тут же изогнула бровь в изумлении.

– Бал? Ты не знаешь, что такое бал? Это же…ну, это как в старых фильмах с Земли показывают. Огромный зал, музыка, все в красивых платьях танцуют. Вальсы всякие…и прочие старомодные штуки.

Ксания скривилась, словно от зубной боли.

– Звучить отвратительно. Платья? Танцы? Я тебе не какая-нибудь кисейная королева, чтобы этим заниматься. Я воин. Мои ноги создаваться для битвы, а не для кружения.

Лира усмехнулась, наблюдая за бурлящим негодованием подруги.

– Ну, не знаю, по-моему, это может быть весело. Повод нарядиться, пообщаться… И потом, это же традиция, как Сираксия сказала. Наверняка будет что-то интересное, кроме танцев. А насчет платья…не думаю, что нас заставят надевать кринолины и корсеты. Наверняка что-то более современное.

Ксания обречённо вздохнула.

– Ладно, одним глазком поглядеть. Но если меня попытаются затащить в вальс, я сбегать в первый попавшийся шаттл и улетать куда подальше. На какую-нибудь забытую планету, где нет ни балов, ни платьев, ни прочей ерунды.

– Брось, даже если пригласят?

– Кто? Ты здесь видеть хоть одного смельчака?

– Ну не знаю, – заговорщически протянула Лира, – например, Джерри.

– Волкер Джерри мой друг. – Поднявшись со своего места, подруга с силой схватила сумку и пошла вниз к выходу из зала. – Не думать, что он настолько глуп, чтобы менять крепкую дружбу морбуландки на сомнительные содрогания тел.

Кронг, до этого молчавший, проронил глубоким, гортанным голосом:

– Вальс – полезное упражнение. Развивает координацию и баланс. Да и мистер Волкер неплохой вариант.

Ксания бросила на него испепеляющий взгляд, но ничего не ответила.

– Ты ведь ему нравишься. Это очевидно. – Лира нагнала подругу и повисла у неё на руке. Ксания отмахнулась от Лиры, словно от назойливой мухи.

– Джерри – разумный парень. Он ценить мою силу, боевые навыки и технические умения, а не то, как я выгляжу в платье.

Лира рассмеялась, представив себе картину: Ксания, облачённая в пышное платье, пытающаяся уложить на лопатки незадачливого кавалера.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Не буду тебя мучить. Но признайся, тебе хоть немного интересно, что это за бал?

Ксания остановилась, задумчиво нахмурив брови.

– Любопытство, конечно, гложеть.

Они вышли из главного зала и направились к своей комнатам. Вечерний воздух был прохладным и свежим, усыпанным мириадами мерцающих звезд. Лира глубоко вдохнула и улыбнулась.

– Там может быть что-то интересное, кроме танцев. А вдруг там будут раздавать какие-нибудь вкусные десерты?

В глазах Ксании сверкнул огонёк.

– Десерты? Ладно. Но если будеть скучно, я уйти, ясно? И никто меня не остановить. Даже ты, каменный истукан. - Она предупреждающе посмотрела на Кронга, но тот лишь повёл плечами. Он знал, что если захочет, то остановит кого угодно.

Лира вновь рассмеялась, в очередной раз представляя, как Ксания, подобно разъярённой валькирии, прокладывает себе путь сквозь толпу танцующих, сметая все на своём пути и отражая атаки кавалеров веером и шпильками. Она знала, что Ксания, несмотря на свой бравый вид, в глубине души немного заинтригована предстоящим событием. Ведь даже самым суровым воинам иногда хочется немного праздника и веселья.

– Всё-таки странная ты, Нова’Ар Лира.