Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 2

Лире не спалось. Всю ночь, предвкушая грядущее, она ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаз. За окном неумолимо приближался рассвет, окрашивая небо в нежные пастельные тона. На часах высветилось предательское: пять сорок пять по земному исчислению. С тихим вздохом Лира покинула свою скромную постель..

«Пойду пораньше», – прошептала она, осмотрев маленькую комнату отеля. Кто знает, когда ей доведётся сюда вернуться? Родная планета отца манила её куда сильнее Аркана. Печально улыбнувшись своим мыслям, девушка облачилась в строгую кадетскую форму и взяла небольшую сумку с самым необходимым, которую не разбирала с момента прибытия. Ещё раз проверила документы и закрепила на форму значок.

На улице пахло свежестью раннего утра. Планета ещё дремала, укутанная в полумрак, и Лира шла по едва прогретым солнцем улочкам в почти полном одиночестве. Лишь в порту уже кипела жизнь. Сотни техников, словно муравьи, сновали вокруг шаттла, готовя его к отправке. Среди них мелькали лазурные пятна кадетской формы, разбавляя монотонность серой униформы. Лира остановилась возле невзрачного здания и погрузилась в ожидание.

В толпе она выхватила взглядом знакомые лица, с невольным огорчением отмечая ссадины и синяки на их лицах. Парни выглядели невыспавшимися и злыми. С ними разговаривала какая-то девушка. Лира бегло осмотрела её: зелёная кожа, её волосы пепельно-красные, почти розовые, уложенные в сложную, вызывающую причёску, - Лира пришла к выводу, что перед ней была мередианка.

Усмешка тронула губы Лиры. Она понимала, почему парни, словно зачарованные, ловили каждое слово и каждый жест незнакомки. Ещё на Аркане, погружаясь в пыльные страницы трактата «Мозаика Культур: Этнографический Сборник Федерации», она узнала о чарах мередианок – о феромонах, пленяющих мужчин, независимо от их расы. Лишь истинная любовь или эмоциональная холодность, присущая, например, кристаллианцам, могла противостоять этому колдовству. Но эти феромоны могли не только влюблять, но и влиять на поведение окружающих. Мередианцы могли использовать их для внушения симпатии, страха, подчинения или даже для искажения восприятия реальности у других людей. Но применяли это крайне редко - это отнимало у них слишком много сил.

Вдруг незнакомка перевела взгляд на Лиру, широко улыбнулась и, попрощавшись со вчерашними бойцами, приблизилась к арканке.

- Привет, - слишком слащаво протянула мередианка, - Я Зефира. А ты та самая воительница, разнёсшая в щепки стул в баре?

- Лира, – сухо отозвалась она, стараясь не выдать ни тени интереса. Имя мередианки её не впечатлило.

– Лира, – повторила Зефира, словно пробуя имя на вкус. – Странное имя. По-аркански значит… Лира - «инструмент»? Подходящее имя для… тебя.

Лира скривила губы.

– А Зефира? Это, кажется, бог западного ветра? Тебе идёт. Надувная.

Зефира на секунду потеряла уверенность, но быстро взяла себя в руки. Её зелёные глаза сузились.

– Остроумно, арканка. Но, боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что этим меня заденешь. У меня к тебе дело.

– У меня тоже. Скройся.

Лира наблюдала, как по лицу Зефиры пробегает тень раздражения, но та, словно опытный игрок, быстро скрыла её под маской дружелюбия.

– Не стоит быть такой неприветливой, Лира. Мы могли бы стать отличными подругами.

Лира прищурилась, оценивая слова мередианки. Слишком навязчиво. Слишком подозрительно.

– Сомневаюсь...

Зефира наклонилась ближе, её шелковые волосы коснулись плеча Лиры.

– Советую тебе быть осторожной, Лира. В академии, как и в жизни, нужно уметь выбирать сторону. А так же правильных союзников.

С этими словами Зефира отступила, и её сладковатый аромат, вызывающий головокружение, растворился в воздухе. Лира проводила Зефиру взглядом, ощущая неприятное покалывание где-то в глубине сознания. Что-то в этой встрече было неправильно. Слишком много наигранной доброжелательности, слишком мало искренности. Она чувствовала фальшь каждой порой своего тела, словно яд медленно просачивался под кожу.

– Ra’aksashs… – недовольно пробормотала Лира, тут же вздрогнув от внезапного:

– Совершенно согласен, звёздочка.

Лира резко обернулась и устремила взгляд на Зэйна. Его небрежная поза, руки, засунутые в карманы брюк, ироничный взгляд – все в нем говорило о непринуждённости, совершенно не сочетающейся с разукрашенным в драке лицом.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Лира, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кадеты, похоже, вновь увлёкшись Зефирой, не заметили Зэйна, увлечённые выяснением отношений друг с другом. Ей совсем не хотелось возобновления конфликта.

– Провожаю тебя, звёздочка. Не мог же я позволить такой красоте улететь в эту вашу… «Астру», без должного прощания. – мужчина одарил её обворожительной улыбкой, и Лира почувствовала, как внутри неё снова поднимается волна тепла, смешанная с раздражением. Он намеренно играл с ней, она это чувствовала. Но отрицать притяжение было бы глупо. - К тому же ты мне должна пятьдесят пять тысяч кредитов. Ну, знаешь, за вчерашнее.

- За вчерашнее? - вспыхнула девушка. - Ты сам нарвался на драку!

- Я заступался за тебя, - с невозмутимым видом отозвался мужчина, - не помнишь?

- Ты за меня? Кажется, всё было наоборот. Ты пристал, после получил, и я тебя спасла. Ещё и кадеты пострадали...

- Ничего они не пострадали. Так... получили выговор. В следующий раз не будут вмешиваться в светскую беседу. А вот если бы ты согласилась со мной выпить, звёздочка...

– То есть, я виновата? – чувствуя, как внутри закипает раздражение, перебила Лира. – Слушай, отстань, а? И не называй меня звёздочкой.

– Так назови мне свою фамилию, и буду обращаться к тебе по званию. Кадет Лира без фамилии.

Лира цокнула языком и провела пальцами по браслету, который не снимала со вчерашнего вечера. Эмпатический радар снова начал сходить с ума в присутствии этого землянина. Была ли причина в Зэйне, или в ней самой, но подобное пугало, давило и вызывало желание бежать прочь.

– Не скажу. Проводил, как хотел? Иди теперь.

– Не так быстро, – Зэйн покачал головой и широко улыбнулся. – У меня есть ещё дела.

– Да какие у тебя мог…

– Лейтенант. – один из техников, невысокий рыжеволосый юноша с голографическим планшетом, подбежал к паре и поднял руку в знак приветствия. – Шаттл готов. Можете размещать кадетов на борту.

Лира едва не подавилась воздухом. Она посмотрела сначала на техника, потом на Зэйна, обратно на техника. «Лейтенант?! Этот?!». Девушка мысленно застонала. Зэйн стоял с видом сытого кота, наслаждаясь растерянностью Лиры. Арканка кожей чувствовала его ликование.

– Отлично, мистер?..

– Мистер Волкер, Джерри Волкер. Я полечу с вами на «Астру». – Веснушчатое лицо юноши расплылось в улыбке.

– Отлично, мистер Волкер. – Зэйн щёлкнул девушку по носу. – Слышали, кадет Лира без фамилии? На борт. Живо-живо. Все в шаттл!

Лира смерила Зэйна испепеляющим взглядом, полным злости и досады. Теперь все встало на свои места: и его самоуверенность, и бесцеремонность, и наглость, с которой он её преследовал. Лейтенант Чэйз. Какая ирония! Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть его самодовольной ухмылки. Но отступать было некуда.

– Есть, лейтенант. – стиснув зубы, она развернулась и быстрым шагом направилась к шаттлу, чувствуя, как спину прожигает его взгляд.

Он же наслаждался её замешательством, купался в нем, как в тёплой ванне. Проходя мимо побитых однокурсников, Лира бросила на них мимолётный взгляд. Те, похоже, тоже были порядком ошарашены. Зэйн – лейтенант? Этого никто не ожидал. А вот Зефиру, кажется, это порядком заинтересовало. Мередианка заискивающе улыбнусь, осмотрев Зэйна с головы до ног.

Шаттл оказался просторным и комфортабельным. Лира заняла место у иллюминатора, наблюдая за тем, как кадеты рассаживаются по своим местам. В этот момент в шаттл вошла девушка, отличающаяся от остальных пассажиров не только внешностью, но и аурой. Кожа цвета глубокого индиго, изумрудные волосы, заплетённые в строгую косу, острые уши и пронзительный взгляд сияющих зелёных глаз – Лира сразу определила в ней морбуландку. Воительница. Её взгляд был цепким и оценивающим, а в выражении лица читалась неприкрытая уверенность в себе.

Морбуландка окинула взглядом салон шаттла и направилась прямиком к Зефире, которая сидела чуть ближе к выходу, нежели Лира, и отгоняла всех желающих занять место рядом.

– Здесь свободно? – сухо спросила морбуландка, остановившись возле кресла мередианки. Лира сразу же отметила яркий акцент незнакомки.

Зефира окинула взглядом прибывшую. Усмешка тронула её губы.

– Теперь в академию набирают курсантов с недоразвитых планет? – слащаво протянула она. – Боюсь, здесь занято.

Морбуландка нахмурилась, но не отступила.

– Занято? Я не видеть никого, кроме тебя.

Зефира звонко рассмеялась, привлекая к себе внимание окружающих.

– Ох, милая, ты такая забавная! Повторю, может, ты не разобрала. Здесь… – она принялась нарочито растягивать слова, – …за-ня-то.

Затем Зефира посмотрела прямо на вошедшего в шаттл Зэйна в компании Джерри и, томно улыбнувшись, позвала его:

– Лейтенант Чэйз, не хотите ли составить мне компанию?

Зэйн, казалось, был застигнут врасплох. Он бросил быстрый взгляд на Лиру, затем на Зефиру, и в его глазах мелькнуло какое-то странное выражение. Похоже, морбуландку не особо волновало мнение Зефиры. Морбуландка не обратила внимания на слова мередианки, лишь слегка склонила голову набок, изучая её с нескрываемым любопытством, как будто перед ней был редкий и диковинный зверь. Не дожидаясь ответа, уселась в кресло. Мерединка, опешив от такой наглости, ещё сильнее позеленела от ярости.

– Да как ты смеешь! – прошипела Зефира, готовая вцепиться в изумрудные волосы, но выставленный кулак морбуландки у самого её носа чуть остудил пыл.

Но тут в ситуацию вмешался лейтенант. Он, сохраняя невозмутимый вид, подошёл к креслам и, приподняв бровь, произнёс:

– Полагаю, здесь назревает конфликт? Кадеты, напоминаю, что на борту шаттла действуют правила субординации. Кадет… – он посмотрел на морбуландку, ожидая её фамилии.

– Уарра, – отозвалась та, не отводя взгляда от Зефиры. Зэйн перевёл красноречивый взгляд на мерединку, и та, словно наслаждаясь своим превосходством, гордо заявила:

- Кро’Ман.

– Кадет Уарра, кадет Кро’Ман, прошу вас вести себя прилично. В противном случае, я буду вынужден принять дисциплинарные меры.

Зефира, недовольно фыркнув, отвернулась к окну:

- Когда моя бабушка узнает...

Зэйн же, с лукавой улыбкой, направился к Лире.

– Составлю компанию? – Его голос звучал нарочито официально, но в глазах плясали весёлые искорки. Лира с трудом подавила вздох. Она знала, что это только начало. Ей придётся играть по его правилам.

– Как желаете, лейтенант. – Лира отвернулась к окну, стараясь скрыть раздражение.

Зэйн бесшумно опустился на сиденье рядом. Щёлкнули автоматические ремни безопасности. Лира чувствовала его близость, отчего напряжение внутри неё нарастало. Держать барьер такое долго время было нереально, и арканка понимала, что рано или поздно он даст сбой, а эмоции Чэйза снова нахлынут, как цунами на берег.

И вот, как только последние проверки были проведены, Волкер зачитал правила безопасного поведения на борту и объявил о взлёте. Шлюз с тихим лязгом закрылся. Зашумели двигатели, и шаттл мягко оторвался от земли, унося все дальше от Земли и все ближе к неизвестности. Впереди их ждала «Астра-1», новая жизнь, новые испытания.

Девушка продолжала смотреть в окно, стараясь сосредоточиться на стремительно уменьшающемся порте, а после и на общей панораме города. Несколько минут они летели в тишине, нарушаемой лишь гулом двигателей шаттла. Зэйн, казалось, просто наблюдал за ней, и этот пристальный взгляд заставлял Лиру чувствовать себя неуютно. Наконец, мужчина нарушил молчание.

– Интересно, кадет Лира без фамилии… – Его голос был тихим, почти шепчущим, но каждое слово звучало отчётливо. – Разве вам не нравятся сюрпризы?

Лира резко повернулась к нему, в аметистовых глазах сверкнула ярость.

– Нет, не нравятся.

Зэйн приподнял бровь, изображая удивление.

– Очень жаль. В предсказуемости нет никакого очарования. – процитировав чьи-то слова, мужчина улыбнулся, словно ожидая от арканки какой-то реакции, но та лишь пожала плечами:

– Как и в преподавателе, который пришёл в бар клеить первокурсниц.

– Ужасного же мнения ты обо мне. – усмехнулся собеседник.

– Хорошо. – девушка внимательно посмотрела на лейтенанта, - тогда, для чего вы пришли туда?

– Клеить первокурсниц, – Зэйн обезоруживающе улыбнулся, но прежде чем Лира успела ответить, добавил, – только о своём назначении в академию я узнал несколько позже нашей встречи. Сейчас я, разумеется, не буду пересекать рамки дозволенного, кадет Лира без фамилии. Про крайней мере, пока меня не вернут на корабль.

– Нова’Ар. Лира Нова’Ар. А не Лира «без фамилии». – раздражённо бросила та и вновь отвернулась, не видя довольной ухмылки мужчины:

– Приятно познакомиться.

– Приблизительное время прибытия на «Астру-1» сорок пять минут. Предлагаю вам насладиться полётом и потрясающими видами. – Объявил Джерри в громкоговоритель, и все припали к окнам, предвкушая скорое прибытие.

Виды действительно были потрясающие. Земля, окутанная голубой дымкой атмосферы, медленно удалялась, уступая место бездонной черноте космоса, усыпанной мириадами ярких звёзд. Лира невольно залюбовалась этим зрелищем. В этом бесконечном пространстве она чувствовала себя такой маленькой и незначительной, но в то же время – частью чего-то огромного и непостижимого.

– Красиво, не правда ли? – прошептал Зэйн, нарушая тишину. Лира кивнула, не отрывая взгляда от окна. – Это всего лишь малая часть того, что тебе предстоит увидеть, Лира Нова’Ар.

В этих словах слышалось что-то большее, чем просто констатация факта. Девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она знала, что лейтенант прав. Впереди её ждали не только новые планеты и галактики, но и новые испытания, новые открытия и новые встречи. И она была готова ко всему этому, хотя и понимала, что будет нелегко.

Оставшееся время полёта прошло в тишине. Каждый был погружён в свои мысли, предвкушая скорую встречу с «Астрой». Лира не сводила глаз с окна, стараясь запомнить каждую деталь этого захватывающего зрелища. Она знала, что эти воспоминания помогут ей в трудные моменты, напоминая о том, ради чего она здесь.

При приближении шаттла к «Астре-1» взору открылась более впечатляющая картина. Академия, словно гигантский стеклянный шар, парила в космосе, отражая свет далёких звёзд. Сквозь прозрачную оболочку просматривался внутренний мир кампуса, утопающего в зелени искусственно созданного ландшафта. Здесь были и рощи с высокими деревьями, и извилистые тропинки, и даже небольшие водоёмы, сверкающие под искусственным солнцем.

Лира ощутила, как от волнения холодеют пальцы.

- А вот и «Астра-1». - вновь громыхнул голос Волкера. - До конца стыковки не отстёгивайте ваши ремни и не покидайте места.