Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 1

Приглушённый свет бара «Эхо галактики», расположенного напротив одноимённого мотеля, обволакивал Лиру, словно бархатный кокон. Ароматы диковинных блюд и коктейлей, собранных со всех уголков галактики, рождали странное чувство умиротворения, напоминая о земных вечерах, чья память скоро померкнет в далёких звёздных системах. До старта в «Астру» оставалось меньше суток. Она медленно потягивала свой коктейль – причудливую смесь сока маракуйи, искрящейся газировки и томного умбгводского нектара, – и в её памяти всплывал день, когда она решила покинуть родную планету.

Мать отговаривала от поездки на Землю, убеждая, что люди мелочны и жестоки, и что, кроме разочарования, в межгалактической федерации её ничего не ждёт. У матери были свои причины для этих слов, но Лира всегда мечтала увидеть вторую родину и продолжить дело отца который был, а, возможно, ещё оставался капитаном Звёздного Флота.

Девушка, стараясь раствориться в полумраке, забилась в самый дальний угол. Несколько раз шумная стайка юношей и девушек, опознаваемая по одинаковым значкам – точно такой же, какой Лира получила вместе с письмом о зачислении, – пыталась выманить её из убежища, завлечь в свой жизнерадостный хоровод, но девушка лишь робко улыбалась в ответ, отказываясь от настойчивых приглашений.

Отставив бокал, Лира нырнула рукой в сумку и извлекла оттуда плотный, цвета индиго, конверт, бархатистый на ощупь. Девушка, затаив дыхание, извлекла письмо и торопливо пробежала глазами по строчкам, проверяя, не забыла ли чего-то жизненно важного.

«Уважаемая Лира Нова’Ар!

Мы рады сообщить вам о вашем зачислении в Межгалактическую Академию «Астра»! Ваше поступление – это большая честь и признание вашего потенциала для службы в Звездном флоте.

Пожалуйста, примите к сведению, что первый год обучения является подготовительным. Это крайне важный этап, на котором происходит отсев курсантов, не способных соответствовать высоким стандартам Звездного флота. Обучение будет интенсивным и потребует от вас максимальной отдачи. Будьте готовы к сложным испытаниям, как в интеллектуальном, так и в физическом плане.

По окончании первого года, на основании ваших успехов и личных предпочтений, состоится распределение по факультетам, которые также являются корпусами академии «Астра». Каждый корпус специализируется на определенной области деятельности Звездного флота, и ваше будущее будет зависеть от вашего выбора и способностей.

Ваше отправление в корпус «Астра 1», расположенный на орбите Земли, состоится:

Дата: 14.08.01.3347.

Время: 07:00 по Земному времени

Место: Марианский порт, Земля

Пожалуйста, будьте на месте отправления за час до указанного времени для прохождения регистрации и предполётного инструктажа.

Вам необходимо иметь при себе следующее:

Удостоверение личности (межгалактический паспорт или его эквивалент);

Идентификационный значок, форма (приложены в посылке, выданной вместе с данным письмом);

Одобренное заявление о зачислении (в электронном или распечатанном виде);

Личный набор для гигиены (универсальный, подходит для различных условий);

Удобную и практичную одежду нейтральных цветов (предпочтительно быстросохнущую).

Рекомендуется взять с собой личные вещи, которые помогут вам адаптироваться к новому окружению (книги, фотографии и т.д., но не более 15 кг).

Внимание! Оружие, взрывчатые вещества, наркотические вещества и любые инородные биологические образцы строго запрещены и будут конфискованы.

Мы с нетерпением ждём вашей встречи в «Астре 1». Уверены, что вы станете достойным членом Межгалактической Академии и гордостью Звёздного Флота.

С уважением,

Куратор Сираксия Кро’Ман.»

Лира судорожно выдохнула, чувствуя, как холодеют пальцы от нахлынувшей волны предвкушения и волнения. Письмо вернулось в сумку, а девушка с грустью обнаружила, что бокал почти опустел. Закинув сумку на плечо, арканка проскользнула к бару и, опершись на стойку, попросила что-нибудь покрепче. Её серебристые волосы, стянутые в строгий пучок, и глаза цвета аметиста, невольно выдавали её неземное происхождение, но в этом месте, казалось, никому не было до этого дела. Или, по крайней мере, так было до его появления.

Высокий, широкоплечий, с копной непокорных каштановых волос и глазами цвета мокрого асфальта. Лира почувствовала его приближение ещё до того, как он подошёл. Землянин. Харизматичный. Её эмпатические способности сигнализировали об уверенности, граничащей с наглостью, и о неутолимом любопытстве.

– Одинокая звёздочка в такой глуши? – Его голос был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Незнакомец бесцеремонно опустился на соседний стул.

Лира внутренне вздохнула. Она чувствовала его интерес, его настойчивое желание разгадать её. Ей это не нравилось. На её лице застыла вежливая, но отстранённая улыбка.

– Советую варбанианский пунш, – невозмутимо произнёс бармен.

– Отлично, – согласилась Лира, стараясь не обращать внимания на вторжение в её личное пространство. – Просто отдыхаю, – добавила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и бесстрастно.

– Мне три стопки виски, – не глядя на бармена, парень придвинулся ближе, его плечо почти касалось её. Он скользнул взглядом по её фигуре, заметив блестящий значок под курткой. – Ты из новеньких в «Астру», верно? Первокурсники часто селятся в мотеле через дорогу. Завтра ведь отбывает шаттл?

Лира почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Он был слишком навязчив.

– Я не ищу знакомств, – отрезала она, отводя взгляд.

Незнакомец усмехнулся, в его глазах мелькнул азарт:

– Я Зэйн Чэйз.

Бармен поставил на стойку высокий бокал с ярко-розовым напитком, украшенный несколькими трубочками. Арканка вытащила их и залпом выпила половину. «Всё равно не отвяжется,» – подумала девушка, наконец ответив:

– Лира.

– А у Лиры нет фамилии? Там, откуда ты, их не дают? – Зэйн вновь улыбнулся.

Лира посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде сквозил холод далёкой звезды.

– Не дают.

Зэйн на секунду запнулся, словно натолкнулся на невидимую стену. В его глазах промелькнула тень сомнения, но тут же исчезла, сменённая прежней самоуверенностью. Он опрокинул стопку виски, не отводя взгляда от арканки.

– Что ж, Лира без фамилии, рад знакомству, – произнёс он, ставя стопку на стойку.

Лира проигнорировала его приветствие, залпом допив остатки пунша. Она достала из кармана небольшую карту, на которой имелось некоторое количество единой валюты, и расплатилась с барменом, стараясь не смотреть на Зэйна. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в полумраке бара, но он словно приклеился к ней.

– Куда же ты так спешишь, звёздочка? – спросил мужчина, когда она поднялась со стула, и тут же схватил её за руку.

Его прикосновение опалило Лиру странным жаром. Не физическим, а скорее эмоциональным. Вспышка чужих мыслей, чувств, желаний – сумбурный поток, врезавшийся в её отточенное восприятие. Обычно она умело блокировала подобные вторжения, создавая ментальный барьер. Но сейчас, то ли от усталости, то ли из-за внезапности момента, защита дала сбой. На мгновение она ощутила его разочарование из-за какой-то неудачи, его жажду приключений и… что-то ещё. Смутное, тревожное, словно спрятанное в глубине сознания. Однако волна вожделения тут же заглушила все остальные чувства.

Лира резко дёрнула руку и отшатнулась, словно пьяная. Несколько секунд она приходила в себя. Вдруг за спиной Лиры выросли двое первокурсников из той самой весёлой компании, которые, заметив странную возню, решили поинтересоваться, что происходит. Один из них с коротко стриженными волосами, поинтересовался:

- Все в порядке.

– Всё нормально. – Задыхаясь, Лира кивнула парням.

Она бросила на Зэйна предостерегающий взгляд, в котором читалось неприкрытое предупреждение. Он казался слегка обескураженным её реакцией, но всё ещё держался с прежней самоуверенностью.

– Да всё нормально. Мы просто сидим, общаемся, – Зэйн провёл рукой по волосам, опрокинул ещё одну стопку и поднялся со своего места.

– Ты туго соображаешь? – процедил тот же юноша. – Нас двое. Сядь и отвали.

Зэйн пожал плечами, самодовольно ухмыльнувшись и изогнув бровь:

– Ну, позовите ещё четверых, и наши силы сравняются.

Второй курсант, шкафообразный молчун, сжал кулаки до побелевших костяшек. Зэйн усмехнулся, ощущая, как в венах закипает адреналин. Отлично, может хоть так удастся выплеснуть накопившуюся желчь.

– Вернитесь за свои парты, сосунки, - Ухмыльнулся мужчина и вновь потянулся за стаканом.

Слова сработали как детонатор. Первый кадет бросился в атаку, размахивая кулаками. Зэйн уклонился от корявого удара. Бар наполнился лязгом опрокинутой мебели и пьяными криками. Второй курсант подключился к потасовке, и вот уже двое на одного – шансы Зэйна стремительно таяли. Пнув одного под дых, он выхватил полупустую бутылку со стойки и разбил её о бритую голову детины. Лира взвизгнула, с ужасом осознавая, что всё это происходит из-за неё. Она пыталась остановить их, разнять, но подавить такое количество агрессии ей было не под силу. В этот момент из-за столов повскакивали остальные, по всей видимости, друзья этой парочки, и ринулись в бой. Зэйна схватили со спины и заломили руки.

Он отбивался, как мог. Первый сильный удар пришёлся в челюсть, заставив его пошатнуться. Лира вцепилась в руки удерживающего:

– Пусти же! Остановитесь!

Второй удар в живот вышиб остатки воздуха из лёгких. Зэйн обрушился на пол, словно подкошенный, и на него обрушился град ударов. Перед глазами плясали багровые искры, сквозь пелену боли он различал искажённые злобой лица курсантов, слышал их змеиное шипение. Едва пришедший в себя, короткостриженый кадет вскинул над головой стул, намереваясь обрушить его на распростёртое тело. Но внезапно стул замер в воздухе, выскользнув из ослабевших пальцев. Кадет поднял взгляд и обомлел: предмет, окутанный зловещей фиолетовой дымкой, парил над ним, а Лира с пылающими аметистовыми глазами, вытянув вперёд руку, каким-то непостижимым образом удерживала его на расстоянии.

– Я сказала – остановитесь! – Закричала арканка, и стул, словно пущенный из катапульты, со свистом врезался в стену, рассыпаясь в щепки.

Ошеломлённые курсанты застыли, не веря своим глазам. Они смотрели на Лиру как на инопланетное чудовище, забыв о своей ярости. В повисшей тишине слышалось только тяжёлое дыхание Зэйна, лежащего на полу. Бармен, до этого прятавшийся за стойкой, высунулся и оглядел погром. Его взгляд остановился на Лире, в его глазах читался страх и нескрываемый интерес.

Девушка тяжело дышала, аметистовые глаза метали молнии, а вокруг неё струилось фиолетовое сияние – отголосок силы, дремавшей в крови. Этот порыв был неосознанным, инстинктивным. Лира переводила взгляд с одного курсанта на другого, её глаза метали молнии. Она не понимала, откуда в ней взялась эта сила, способностью к телекинезу обладали лишь единицы арканцев. Мать всегда предостерегала её от использования этой силы на Земле, называя её обузой и проклятием, но сейчас она была готова на всё, чтобы защитить себя и этого глупого землянина, который сам напросился на неприятности. «Не стоило вмешиваться», - твердила она себе, но какая-то часть её, глубоко внутри, не могла остаться в стороне. Ярость затмила здравый смысл.

Адреналин начал отступать, оставляя после себя только опустошение и жгучий стыд. Лира смахнула рук дымку и огляделась. Бар больше напоминал поле битвы: перевёрнутые столы, разбитая посуда, кровь на полу.

Подхватив Зэйна под руки, Лира помогла ему подняться. Он пошатывался, и девушка с трудом удерживала мужчину от падения.

– А ты, оказывается, дикая кошка, – произнёс он хриплым голосом. – Спасибо, что заступилась. Хотя, наверное, я и сам бы справился… рано или поздно.

- Обязательно продемонстрируешь, - криво усмехнулась арканка, - только постарайся в следующий раз остаться на ногах.

Внезапно дверь бара распахнулась, и внутрь ворвались двое рослых мужчин в форме. Один из охранников молниеносно скрутил ближайшего курсанта, а второй направился к Лире. Зэйн рывком освободил руку, качнувшись:

- Кажется, тебе пора, звёздочка, если не хочешь запороть ещё не начатую карьеру.

Лира вновь окинула взглядом беспорядок вокруг, понимая, что мужчина прав. Ей совсем не хотелось объяснять представителям межгалактической службы безопасности, каким образом она смогла поднять в воздух стул силой мысли. Да и скандал в первый же день перед поступлением в Академию Звёздного Флота явно не пошёл бы на пользу её репутации.

– Да, – согласилась Лира, бросив последний взгляд на Зэйна. – Мне пора.

Она бросилась в туалет, где, отыскав окно, выбралась наружу и растворилась в ночной темноте. Зэйн проводил её взглядом, прислонившись к стойке бара. В голове пульсировала боль, но его губы тронула слабая улыбка. «Интересно», – подумал он, потирая ушибленную челюсть.

Лира бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась в своём номере в мотеле. Захлопнув дверь, она прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. «Что я наделала?», – спрашивала она себя, вновь и вновь прокручивая в голове сцену в баре. В голове всплыло лицо Зэйна – самоуверенное, нахальное, но почему-то такое притягательное. Она чувствовала его интерес, его любопытство, его… одиночество. И это одиночество каким-то странным образом перекликалось с её собственным.

Эмпатический штурм Зэйна выбил её из равновесия. Она достала из кармана тонкий браслет, украшенный переливающимися камнями. Артефакт, доставшийся ей от матери, позволял частично контролировать свои эмпатические способности, сглаживать резкость ощущений. Надев украшение, Лира почувствовала, как её разум успокаивается, возвращается в привычное состояние равновесия.

Вздохнув, девушка подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. В аметистовых глазах больше не было фиолетовых молний, но в них по-прежнему горел огонь. Огонь, который она так долго пыталась скрыть, огонь, который грозил вырваться наружу и сжечь всё на своём пути.

Нужно успокоиться, собраться с мыслями и забыть об этом инциденте. Завтра её ждёт «Астра», Академия Звёздного Флота, новая жизнь. А Зэйн Чэйз – это всего лишь мимолётное приключение, случайная встреча, которая никогда не повторится.

С этими мыслями Лира приняла душ и легла в постель. Но сон не приходил.

Зэйн сплюнул кровь на пол и опёрся на барную стойку. Подошедшие охранники окинули его оценивающим взглядом. Один из них, более молодой, уже тянулся к наручникам, но второй, с опытом, остановил его жестом.

– Что здесь произошло, капитан Чэйз? – спросил он, обращаясь к Зэйну, словно заранее зная ответ.

Зэйн усмехнулся, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони.

– Небольшое недоразумение, сержант. Просто горячие головы. Ничего серьёзного.

– Несколько новобранцев, капитан, – возразил молодой охранник, – сильно избиты. И эта девушка…

– Девушка ни при чем, – перебил Зэйн, – Они сами полезли. Она лишь пыталась разнять. Полагаю, инцидент исчерпан. Я возьму на себя ответственность за причинённый ущерб.

Сержант нахмурился, но спорить не стал. Он знал Зэйна Чэйза. Капитан Звёздного Флота, хоть и с репутацией сорвиголовы, обычно держал своё слово.

– Хорошо, капитан. Но в следующий раз постарайтесь выбирать места поспокойнее. И кадетов не трогайте.

Охранники увели задержанных, а Зэйн, покачиваясь, подошёл к бармену, который с испугом выглядывал из-за стойки.

– Простите за беспорядок, – сказал Зэйн, доставая из кармана внушительную пачку кредитов, – Сколько я должен?

Бармен назвал сумму, значительно превышающую реальный ущерб. Зэйн лишь усмехнулся и выложил деньги.

– Сдачи не надо. Забудь, что здесь видел. Особенно про… левитацию. И... дай мне ту бутылку. - Мужчина указал на бутылку натурального виски за спиной бармена.

Бармен кивнул и, глотая слюну, громыхнул бутылкой о стойку. Зэйн взял её и свой бокал, расположившись за одним из столиков. Челюсть пульсировала, ребра болели, но в душе было какое-то странное удовлетворение.

Посетители медленно разбрелись, кто куда. Первыми покинули заведение первокурсники, не желающие разделить участь своих «собратьев». Чэйз распивал бутылку в полупустом баре, когда звякнул колокольчик у входа и раздались чьи-то уверенные шаги. Обладателя такой поступи Зэйн узнал бы из тысячи.

– Ну? – Зэйн вытащил из кармана помятую сигарету и закурил, поднимая взгляд на человека, заменившего ему отца. – Как вы меня нашли?

– Я слишком хорошо тебя знаю, сынок.

Капитан Мур, мужчина, которому едва перевалило за пятьдесят, с пышными усами и благородной сединой на висках, окинул взглядом своего подчинённого и тяжело вздохнул. Его лицо выражало смесь разочарования и усталости. Он молча наблюдал, как Зэйн жадно затягивается сигаретой, выпуская дым в спёртый полумрак бара. После чего попросил у бармена бокал и сел напротив.

– Это повторяется снова и снова: алкоголь, драка, оскорбление тех, кто сильнее тебя. Когда ты повзрослеешь?

Зэйн затянулся ещё раз, отводя взгляд. Слова капитана обжигали, но он знал, что тот прав. Он действительно постоянно влипал в неприятности, будто специально искал их. Бармен громыхнул бокалом о стол, после чего скрылся в подсобке. Зэйн разлил виски и вновь затянулся.

– Не драматизируй, всё нормально

– Да, конечно. Мне уже доложили о произошедшем. Если бы не та девчонка, лежал бы сейчас в медпункте с переломанными рёбрами, а я бы прикрывал твою задницу перед адмиралом. Ты же знаешь, как она тебя «любит». Кстати, кто это был?

- Никто, я сам.

Капитан отпил из бокала, и прищурился:

- Вот как? Ладно... Но всё же. Подумай о своей карьере, Зэйн. Ты ведь талантливый капитан. Неужели хочешь все это пустить под откос из-за своей дури? Тебя и без того понизили до лейтенанта.

– Ничего бы этого не было, если бы этот святоша не накатал рапорт, – Зэйн агрессивно затушил сигарету в пепельнице и опрокинул стакан. – Я лишился места из-за чего? Из-за того, что попытался поступить по справедливости.

– Ты нарушил устав, – холодно парировал Мур.

– Плевал я на устав!

Сорвавшись на крик, Зэйн смахнул со стола все, что попалось под руку. Раздался звон разбитого стекла и недовольный вопль бармена, вернувшегося и теперь усердно вытирающего пол. Капитан, стиснув зубы, покачал головой.

– Тебе придется его чтить… – Мур наклонился вперёд, упёршись ладонями в стол. – Я сумел договориться о твоём восстановлении в Федерации. К сожалению, на корабль ты вернуться не сможешь. Пока что. Но у тебя будет шанс заслужить доверие командования, помогая новым курсантам.

Зэйн уставился на капитана, не веря своим ушам. «Восстановление? Какое восстановление? После всего, что произошло, они ещё хотят видеть меня рядом с собой?». Идея нянчиться с зелёными юнцами казалась ему особенно абсурдной.

– Вы издеваетесь? После всего этого – быть мамкой для сопляков? Да я скорее…

– Я знаю, что это не то, о чем ты мечтал, Зэйн. Но это твой шанс. Твой единственный шанс, – перебил его Мур, глядя прямо в глаза. – Либо ты соглашаешься, либо я умываю руки, и ты вылетаешь из флота. Выбор за тобой. – капитан замолчал на мгновение, а затем добавил: – Ты хороший офицер, у тебя есть все задатки отличного капитана, как и у твоего отца. Я верю, что ты сможешь взять себя в руки и добиться успеха.

Зэйн молчал, буравя взглядом столешницу. Выбора, как оказалось, не было. Потерять все было равносильно смерти. Медленно, словно вырывая слова из самой глубины души, он пробормотал:

– Ладно.

Капитан Мур облегчённо вздохнул, словно с плеч свалился неподъемный груз. Он знал, что сломить упрямство лейтенанта будет непросто.

– Отлично. Завтра утром жду тебя в академии. Шаттл с курсантами отбывает в семь из Марианского порта. – внимательные глаза Мура чуть сощурились. – И постарайся не натворить там дел, хотя бы в первый день.

Зэйн ничего не ответил, продолжая сверлить взглядом стол. Он чувствовал себя загнанным в угол, как зверь в клетке. Его гордость была растоптана, а будущее казалось туманным и беспросветным. Вырваться из академии во флот, чтобы снова в неё вернуться – вот это карьерный рост.

– И, если тебе станет легче, коммандера Орлакса тоже отстранили.

Зэйн допил остатки виски и, не прощаясь, вышел из бара, оставив капитана Мура в тягостном одиночестве.

Ночь давно накрыла город, погружая его в неоновое марево и какофонию звуков. Зэйн брёл по улицам, не замечая ничего вокруг. В голове роились мрачные мысли, одна другой чернее. Предательство Орлакса, оставшегося коммандером, его собственное унизительное понижение до лейтенанта, крушение надежд – все это давило с неимоверной силой. Он ненавидел себя, ненавидел всех этих надменных адмиралов и капитанов, коммандеров, советников, считающих себя вершителями судеб. И больше всего он ненавидел собственное бессилие.

Он добрался до своей квартиры – маленькой и неуютной, как и вся его жизнь. Сбросив куртку на пол, он рухнул на кровать и уставился в потолок. Завтра. Академия. Курсанты. Мысли об этом вызывали лишь раздражение и злость. Но другого выхода не было. Он должен был смириться и попытаться выжать максимум из этой ситуации. Хотя бы ради того, чтобы доказать всем, что они ошибаются, недооценивая его.