Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 14

Сираксия вошла в дом, громко хлопнув дверью, отчего Зефира, мирно потягивающая в кресле травяной чай, подскочила на месте и расплескала напиток.

- Бабуля! Вы разбудите всю академию!

- Да как он смеет. Это на крейсере он коммандер, а здесь мой подчинённый...- бормотала Сираксия, заламывая пальцы, - что-то здесь не так... я чувствую.

- Бабуля! - уже твёрже произнесла Зефира, привлекая к себе внимание мередианки:

- Точно. Зефира, иди к дому Чэйза, посмотри, что там происходит. Потом всё расскажешь.

Зефира вздохнула. Бабушка в своём репертуаре.

- Но, бабуля, почему я? - попыталась возразить Зефира, но взгляд Сираксии был непреклонен. - Ладно, ладно, иду. Но только ради вас, - пробормотала она, поднимаясь с кресла. Чуть напрягшись, она медленно растворилась в пространстве, и лишь громыхнувшая дверь объявила об её уходе.

Зефира возникла из невидимости на окраине территории Чейза, прячась за густыми кустами декоративного жасмина. До ушей доносились обрывки взволнованных голосов, доносившихся из окон дома. «Старая стерва не ошиблась,» – подумала она, чувствуя, как волнение нарастает внутри.

Аккуратно пробираясь сквозь зелень, Зефира прильнула к окну. Картина, открывшаяся её взору, была настолько нелепой, насколько и тревожной. Зэйн, обычно невозмутимый, выглядел бледным как полотно, а Лира держалась за голову, словно от невыносимой боли. Джерри, привалившись к креслу, источал сарказм, но даже его бравада не могла скрыть испуг в глазах. «Что же они там такое увидели?» – промелькнуло в голове у Зефиры.

Она сосредоточилась, прислушиваясь к обрывкам фраз: «…генетические эксперименты…», «…Межгалактическая Федерация…», «…проект «Одиссея»…»– слова выстраивались в сюрреалистичную картину. Неожиданно Зефиру пронзило осознание – это касалось Академии. Сердце бешено заколотилось.

Когда Орлакс отдал приказ Лире готовиться к контакту с незнакомцем, Зефира вновь применила свои способности, становясь невидимой. Интерес, адреналин бурлили в её крови. Она подумала о том, что наконец происходит что-то по-настоящему интересное.

Коммандер покинула дом вместе с арканкой, девушка двинулась за ними. Что же это за контакт и незнакомец такой? Она знала, где располагалась комната Лиры, Обогнав пару, мередианка вошла в комнату, присев между тумбой и стеной, принявшись ждать.

Сначала не было ничего предосудительного. Почти. Но как только «перенос эмоций» перерос сначала в объятие, а после поцелуй, Зефира, затаившаяся в тени, едва не задохнулась от возмущения. «Что это ещё такое?!» – пронеслось в её голове. Эта арканка, эта выскочка! Целует Орлакса?! Да как она посмела? И этот, святоша, который только и твердил об отсутствии эмоций и абсолютной логике, подчинении законам, сейчас благополучно нарушал все мыслимые и не мыслимые устои. Ярость волной захлестнула мередианку.

Впрочем, злость быстро сменилась лихорадочным восторгом. «Попалась!» – ликовала она про себя. Теперь-то Зэйн точно откроет глаза! Лира, оказывается, совсем не так проста, как кажется. Целуется с коммандером, из-за которого лейтенант потерял должность и корабль. Это же прекрасный повод отомстить, очернить эту выскочку. Зефира представила, как рассказывает обо всем Зэйну, как он разочарованно смотрит на Лиру, как он, наконец, видит, кто она на самом деле.

«Не зря я сюда пришла», – подумала Зефира, предвкушая триумф. Она осторожно поднялась и сделал три тихих шага к окну, но при этом стараясь не упустить ни единой детали. Нужно запомнить каждую мелочь, каждое движение, каждое выражение лица. Это будет её козырь в борьбе за сердце лейтенанта. И она его обязательно использует.

Зефира облизнула пересохшие губы, чувствуя, как в ней просыпается хищница. Она долго ждала подходящего момента, и вот он, наконец, настал. Теперь Лира заплатит за все. За все её успехи, за внимание Зэйна, за этот поцелуй. Зефира была готова на все, чтобы добиться своего. Девушка распахнула окно и выскочила на улицу. Конспирация теперь мало волновала её. Мередианка вновь пересекла двор академии и устремилась к профессорским домам - ей не терпелось рассказать все. Нет, не бабушке, Зэйну.

Зефира неслась по ухоженным дорожкам, словно за ней гнались демоны из самых темных уголков преисподней. В голове пульсировало набатом: «Зэйн должен знать! Сейчас же!». Добравшись до дома Чейза, она юркнула в тень, наблюдая, как лейтенант прощается с Ксанией и Джерри, и дождавшись, когда те скроются за изгибом дорожки, Зефира, восстановив видимость, рванула к дому Чейза, успев проскользнуть внутрь, прежде чем тот успел запереть дверь. Ворвавшись в прихожую, она выкрикнула:

- Лейтенант!

Зэйн, уже было потянувшийся к замку, отшатнулся от двери, удивлённо вскинув брови. В полумраке коридора его лицо казалось изрезанным тенями, а в глазах читалось раздражение.

- Кадет. Объяснитесь. Что вы делаете в моем доме посреди ночи?

Мередианка, задыхаясь от волнения, едва смогла выдавить из себя:

- Лира! Она…она с коммандером! - Голос сорвался, превратившись в хриплый шепот. - Они…целовались. Я видела.

Мужчина на мгновение замер, словно оглушенный неожиданным ударом. Затем его губы тронула кривая усмешка.

- Ты уверена? Орлакс? Целуется? Да он, наверное, даже не знает, с какой стороны к губам подходить. Может, тебе стоит провериться у окулиста? Или ты переутомилась на экзамене?

- Нет. Это правда! Я видела своими глазами. - вскипела Зефира, чувствуя, как в ней поднимается волна возмущения. - Бабушка почуяла неладное и послала меня следить за вами. Я по... - девушка прикусила губ. Решив не сообщать об известном, - я попыталась вас подслушать. А потом, когда Орлакс отдал приказ Лире готовиться к этому контакту, я опередила их и спряталась в её комнате, прежде чем они устроили «эмпатический перенос». - С каждым сказанным словом в голосе мередианка становилось все больше яда. - Я всё видела. Каждый взгляд, каждое движение… всё.

Зэйн, помрачнев, словно грозовая туча, развернулся и вышел на крыльцо. Достав из кармана помятую пачку сигарет, он нервно вытащил одну и чиркнул зажигалкой. Огонь на мгновение осветил его лицо, обнажив усталость и какую-то затаённую боль. Он глубоко затянулся, выпуская дым в ночное небо, усыпанное холодными, равнодушными звездами. Зефира, не отрывая взгляда, последовала за ним.

- Зэйн, я знаю, как это неприятно, - прошептала она, осторожно коснувшись его руки. Его кожа была холодной. - Но ты должен был знать правду. И… я бы с тобой так никогда не поступила.

Девушка приблизилась к лейтенанту, нежно провела кончиками пальцев по его щеке, заставляя его поднять на неё глаза. Взгляд Зэйна был полон смятения и растерянности. Феромоны мередианки сделали своё дело, окутывая мужчину едва ощутимой дымкой притяжения, словно невидимые нити, опутывающие его разум и тело. Она притянула его к себе, податливого и надломленного, и нежно коснулась его губ своими. Отстранившись, Зефира с надеждой и тревогой взглянула на него, ожидая хоть какого-то ответа. Зэйн проморгался, словно сбрасывая наваждение.

- Лучше бы ты осталась на той скале, - глухо произнёс лейтенант, отворачиваясь и глядя в темноту. В его голосе слышалась неподдельная холодность.

Зефира отшатнулась от него, натянув свою привычную улыбу:

- Когда-нибудь ты пожалеешь об этом. - развернувшись на пятке и гордо вскинув голову, зашагала в сторону дома, где её уже ждали с докладом.

Сираксия сидела на кресле, потягивая чай в ожидании. Когда дверь хлопнула, она окинула нетерпеливым взглядом вошедшую и приподняла бровь. Зефира остановилась. Она совершенно забыла о том, что от неё на самом деле требовалось, а потому у неё было всего несколько секунд подумать о чем она расскажет. И Зефира приняла решение:

- Ничего особенного... Орлакс занимается с ними дополнительно. Неприятно, конечно, но устав не нарушает.

- Тогда почему тебя не было так долго?

Девушка усмехнулась, выдав самое правдоподобное:

- Ждала, когда случится что-нибудь интересное. Не дождалась.

- Что ж, ступай.

Зефира кивнула и поднялась в комнату, и лишь когда дверь закрылась, она вновь задышала, позволяя слезам обиды наконец вырваться наружу.

Сон отступил, оставив во рту привкус пепла и в голове – болезненное эхо чужих, пугающих воспоминаний. Лира моргнула, отчаянно пытаясь вытряхнуть из сознания жгучие образы: холодные плиты подземной лаборатории, выжженные в её разуме видением арканского старейшины. Сердце колотилось в груди, как пойманная в клетку птица, рвущаяся на свободу. Предчувствие опасности, липкое и холодное, словно паутина, оплетало её тело, парализуя волю.

– Тише, тише, – успокаивающий голос Ксании, подобный тихой мелодии, прозвучал рядом, разгоняя туман страха. Ее руки, тёплые и сильные, крепко держали Лиру за плечи, словно удерживая на плаву во время шторма. – Что видеть?

Лира с трудом кивнула, стараясь сфокусировать взгляд на лице подруги. Ксания, как никто другой, умела заземлять её, возвращать в реальность из безумных лабиринтов чужой жизни.

– Арканцы… лаборатория… глубоко под землей… – слова вырывались из неё сбивчиво, словно обломки корабля после жестокого шторма, разорванные на части невидимой стихией. – Где коммандер?

Ксания нахмурилась.

– Он уйти рано утром. Их с Чэйзом Зэйном вызвать в ангар.

Холодный пот выступил на лбу Лиры.

– Я должна им сказать, – прошептала арканка, отбрасывая прочь смятение и ужас. В её голосе появилась сталь. – Я знаю, где искать арканцев. Эта лаборатория… она под академией.

Ксания кивнула, отпуская чужие плечи. Во взгляде зелёных – безоговорочная поддержка.

– Тогда идти. Медлить нельзя.

Они молча надели кадетскую форму, ощущая тяжесть плотной ткани на плечах, как символ ответственности и бремя долга перед Межгалактической федерацией. Лира достала из ящика свой браслет, сдерживающий её дар, смягчал поток видений, делал его более управляемым. Сегодня, без блокаторов, ей грозила ментальная перегрузка.

Застёгивая украшение на запястье, чувствуя лёгкое жжение, Лира глубоко вдохнула. Чувства, терзавшие её, отступили, подавленные осознанием главной цели. Она должна найти Орлакса и Зэйна. И пусть судьба решит, что будет дальше. Сейчас у неё есть только одно – вера в себя и решимость идти до конца.

Девушки выскользнули из комнаты, стараясь не привлекать внимания немногочисленных курсантов, уже бодрствующих в этот ранний час. Коридоры общежития дышали предрассветной прохладой и гулким эхом шагов. Лира шла впереди, словно ведомая невидимой нитью, чувствуя, как образы из видения проступают в её памяти, обретая чёткость и структуру. В голове пульсировали обрывки видений, складываясь в зловещую картину: длинные коридоры, пульсирующий свет, фигуры в белых халатах, склонившиеся над телами сородичей.

Ангар обрушился на них гулом работающих механизмов и едким запахом машинного масла. В центре возвышался большой шаттл, его полированный корпус сиял под безжалостными лучами прожекторов. Вокруг, словно муравьи, сновали техники, отдавая последние распоряжения перед стартом. Краем глаза Лира уловила знакомые силуэты – Орлакс и Зэйн, стоящие у трапа и увлечённо беседующие с землянином почтенного возраста в строгой командирской форме.

Сердце бешено заколотилось в груди, девушка вспомнила, о чем говорил коммандер после теста. Их будут сегодня награждать и посвящать в ряды флота. Но отступать было поздно - лейтенант заметил их и жестом подозвал. Арканка почти бегом направилась к офицерам, отдала честь, с трудом сдержав порыв рассказать все немедленно. Зэйн одарил её обворожительной улыбкой, от которой в груди болезненно защемило. Лира поспешно отвела взгляд на Орлакса, но тот даже не удостоил её вниманием. Она вернула взгляд на лейтенанта, для которого было очевидным её краткое внимание, обращённое на коммандера. На секунду в лице Зэйна что-то переменилось, но он ловко это скрыл за маской вежливости:

– Капитан Роберт Мур, – Мужчина слегка отодвинулся в сторону, представляя Лире незнакомца, – позвольте представить, кадет Нова’Ар. Наша… единственная арканка. А это кадет Уарра.

Капитан Мур медленно обернулся, и взгляд его карих глаз словно пронзил Лиру насквозь. В глубине зрачков плескалось удивление, смешанное с какой-то затаённой, почти болезненной грустью, которую девушка никак не могла расшифровать. Он молчал, рассматривая её с такой пристальностью, что Лире стало не по себе. Ей казалось, что он видит её насквозь, читает самые сокровенные, тщательно скрываемые мысли.

Наконец, капитан Мур медленно кивнул, словно возвращаясь из долгого путешествия. Его голос, который, наверняка, обычно был ровным и уверенным, дрогнул, выдавая какое-то внутреннее волнение.

– Кадет Нова’Ар. Рад познакомиться, – произнёс он, протягивая руку для рукопожатия. – Не ожидал увидеть здесь представительницу вашей расы.

Рукопожатие Мура было крепким, но каким-то отстраненным, сухим. Лира почувствовала лёгкое покалывание, словно слабый электрический разряд, коснувшийся её кожи. Она поспешно отпустила его руку и ответила:

– Для меня честь быть одной из кадетов академии «Астра».

Она вновь заглянула в глаза капитана, и их взгляды встретились, замерли на долгую, тягучую минуту. После чего мужчина обратил свой взор на удивительно молчаливую Ксанию, также пожав ей руку:

– Кадет Уарра.

Чэйз, заметив замешательство Лиры, поспешил сменить тему.

– Вы что-то хотели, кадет?

– Да… да. Я знаю, где «они» находятся…

– «Они»? О чем вы, кадет? – поинтересовался Роберт.

Орлакс повёл плечом, но Зэйн тут же встрял, сглаживая неловкость:

– У нас вчера увели гантели. Кто-то из первокурсников решил пошутить. Кадеты нашли. Верно?

Арканка выдавила самую правдоподобную улыбку, на какую только была способна:

– Да.

– Покажите после пар, хорошо?

Ксания, которой не нужно было повторять два раза, дёрнула подругу за руку с такой силой, что браслет со звоном сорвался с запястья и упал на металлический пол, откатившись к ногам капитана. Мужчина наклонился, осторожно поднимая украшение. Эмотистоун едва заметно сверкнул сиреневым.

– Что это у Вас? – спросил он. В его голосе прозвучало неприкрытое любопытство. Он внимательно осмотрел браслет, словно изучая каждую царапинку на нём и пытаясь прочесть его историю.

– Это… браслет моей матери, – ответила арканка, чувствуя, как нарастает замешательство. – Семейная реликвия. Он помогает мне контролировать мои… способности.

– Вашей матери? – переспросил он едва слышно, словно боясь нарушить тишину. – И как её звали?

– Иллирия, – робко ответила Лира. – Иллирия Нова'Ар.

На лице капитана Мура отразилась целая буря эмоций. Он смотрел на Лиру, словно видел призрак из прошлого. В этот момент девушка ощутила, как что-то в капитане меняется. Его взгляд стал более мягким, более человечным. Словно под маской сурового командира проступила тень давно забытых воспоминаний.

– Эта вещь напоминает мне кое-что, что я видел очень давно, – пробормотал он себе под нос. – Очень давно… – Мужчина осторожно протянул девушке украшение. – Не теряйте его больше.

Лира приняла браслет дрожащими пальцами, и тут же спешно надела его на запястье, ощущая, как знакомый барьер сдерживает поток чувств, грозящий захлестнуть сознание. Ксания вновь напомнила, дёрнув подругу за рукав. Всё в лице морбуландки кричало о том, что лучше уйти.

– Капитан, – спокойно проговорил Орлакс, – Вас ждут в административном корпусе.

– Что ж, ведите, – кивнул Мур, и проследовал за Зэйном, что двинулся первым в сторону выхода.

Коммандер замыкал троицу. Лира смотрела ему вслед, понимая, как ужасно ей хотелось остановить его и поговорить о том, что произошло ночью. Но подруга была права, сейчас было не подходящее время, и не подходящее место, поэтому арканка подчинилась и пошла вслед на Ксанией.

Оказавшись в безопасном закутке за ангаром, Лира прислонилась спиной к холодной стене, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось как бешеное, а в голове роились мысли, путаясь и наслаиваясь друг на друга. Капитан Мур… Что это было? Откуда он знал её мать? И почему так странно отреагировал на браслет?

– Что это только что быть? – прошептала Ксания, глядя на подругу с нескрываемым беспокойством. – Ты видеть его лицо?

Арканка покачала головой.

– Я не знаю, – призналась Лира, вглядываясь в глаза подруги. – Но я чувствую, что это как-то связано с тем, что я видела ночью. Мы должны выяснить, что здесь происходит. И как можно скорее.

Ксания кивнула, соглашаясь.

– Хорошо, что предлагать? С чего начинать? – спросила Ксания, отталкиваясь от стены и складывая руки на груди. – Прямо сейчас идти в подземелье академии? Сомневаюсь, что там будеть экскурсия.

– Думаю, нам стоит дождаться, когда мы вновь соберёмся вместе. Там всё обсудим. Сейчас мне нужно в библиотеку.

– Ладно, – вздохнула Ксания. – Тогда я буду ждать. Пойду пока, позаниматься с Джерри.

Оставшись одна, Лира вновь достала браслет, рассматривая тусклый блеск эмотистоуна. Казалось, что артефакт «почувствовал» то, что ей ещё неведомо. Засунув браслет обратно в рукав и решительно вскинув голову, Лира направилась в сторону библиотеки. Расположившись за терминалом, она пыталась найти информацию о капитане Муре.

Первые результаты поиска не дали ничего существенного: стандартная биография, послужной список, награды. Капитан Роберт Мур, ветеран нескольких межзвёздных конфликтов, образцовый офицер, без нареканий и тёмных пятен. Лира углубилась в архивные записи, просматривая устаревшие отчёты и рассекреченные документы. Её внимание привлекла небольшая пометка в личном деле Мура: «Пребывал на Аркане незадолго до Аркано-Кристаллианского кризиса».

Сердце Лиры заколотилось. Аркано-Кристаллианский кризис… само это название отзывалось эхом древней трагедии, вскользь упомянутой Орлаксом. Девушка нашла информацию о том событии. Перед глазами замелькали строчки: обвинения арканцев, направленные на кристаллианцев, в краже старейшин, вызвавшие затяжной конфликт и оставившие незаживающую рану в самом сердце их общества. Она погружалась в мутные воды прошлого, тонула в омуте политических интриг и ядовитых взаимных обвинений. Все это случилось незадолго до рождения младшей Нова’Ар, в те годы, когда Иллирия, вероятно, носила её под сердцем.

Попытки отыскать хоть одно изображение пропавших старейшин разбивались о глухую стену молчания. Архивные записи словно испарились, уничтоженные или тщательно засекреченные, не оставив Лире даже призрачной надежды. С тяжёлым разочарованием она вернулась к досье Роберта Мура, решив с новой тщательностью изучить его фотографии.

На одном из снимков, датированном годами, предшествующими кризису, Мур был запечатлён в окружении пяти арканцев. Внимательный взгляд Лиры выхватил знакомые черты: её мать, Иллирия, юная и полная жизни, стояла рядом с мужчиной, чьё лицо оказалось ей знакомым. Это был тот самый старейшина, являвшийся ей в видениях, с его мудрым, пронизывающим взглядом. Подпись под фотографией гласила: «Роберт Мур на Аркане. 31.10.36.4034».

В голове Лиры взорвалась сверхновая, ослепительным светом соединяя разрозненные осколки в единое целое. «Папаша землянин выбрал Звёздный Флот, и ты пойдёшь по его стопам? Бросишь меня?»… Эти слова, произнесённые с презрением и горечью в последней ссоре, когда Лира объявила о своём поступлении в «Астру», вдруг обрели чудовищный смысл. Сейчас, глядя на эту фотографию, Лира с леденящим ужасом понимала, что этим «папашей», вероятнее всего, был Роберт Мур.

Но это было лишь началом кошмара. Если Иллирия была на снимке в компании старейшин, то это означало нечто невообразимое: она и сама была одной из них. Старейшины, хранители древних знаний и традиций, принёсшие обет отречения от личной жизни, от семейственности и деторождения. Получалось, что её мать, Иллирия Нова'Ар, попрала все клятвы, предала свой народ и родила ребёнка от землянина.

Открытие обрушилось на неё, словно удар грома. Мир Лиры перевернулся, разбился на тысячи осколков. Все, во что она верила, обратилось в прах. Мать, которую она боготворила, оказалась лгуньей и предательницей. А капитан Мур… Он знал Иллирию, он был частью её прошлого, частью тщательно хранимой тайны.

Лира закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, охватившую все тело. В ушах звенело, а перед глазами стояла фотография, словно выжженная на сетчатке. Роберт Мур… ее отец? Иллирия, предавшая свой народ… это было слишком. Слишком много для одного дня, слишком много событий для одной недели.

Решительно встав с кресла, она направилась к выходу из библиотеки. Ей нужно было поговорить с Муром. Сейчас же. Она не могла больше ждать ни минуты, утопая в этом болоте из догадок и обрывков информации.

Выскочив на улицу, Лира почувствовала, как холодный воздух обжигает лицо, немного приводя в чувство. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, куда мог направиться капитан. Административный корпус… скорее всего, он там.

Словно гонимая ветром, Лира неслась к зданию, едва не сбивая с ног кадетов, возникающих на пути призрачными тенями. Мысли бились в голове, как птицы в клетке, сердце колотилось набатом, но единственным рефреном звучало: «Правда… правда… правда…»

Ворвавшись в просторный холл корпуса, Лира замерла перед бастионом бюрократии – сухопарой женщиной в безупречно сидящей форме, восседающей за массивным столом.

– Капитан Мур здесь? – выпалила Лира, пренебрегая формальностями.

Женщина окинула её взглядом, полным ледяного превосходства.

– Кадет, у вас назначено?

– Нет, но это вопрос жизни и смерти, – Лира попыталась укротить дрожь в голосе.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул.

– Капитан Мур занят. Оставьте ваше имя, звание и цель визита. Он свяжется с вами, если сочтёт это необходимым.

Волна возмущения захлестнула Лиру. Секунды тянулись мучительно долго, и с каждой из них таяло драгоценное время.

– Он должен меня выслушать! Это… критически важно! – Лира повысила голос, привлекая внимание нескольких офицеров, проходящих мимо.

В этот момент в одном, из многочисленных коридоров, показался Зэйн. Мужчина удивленно вскинул брови, увидев разгорячённую Лиру, затем перевёл взгляд на нахмуренную женщину за столом.

– В чем дело, старший лейтенант?

– Кадет Нова’Ар настаивает на немедленной аудиенции у капитана Мура, – бесстрастно доложила женщина.

На лице Зэйна промелькнула тень озабоченности.

– Я улажу это, старший лейтенант. – Он повернулся к девушке. – Кадет, прошу за мной.

Он жестом пригласил её вглубь корпуса, и Лира, не дожидаясь повторного приглашения, решительно шагнула в дверной проем. Рамка металлоискателя взвизгнула, заставив арканку вздрогнуть.

– У вас на руке, кадет...– констатировала старший лейтенант, не отрывая взгляда от экрана терминала.

– Все в порядке, мисс. Эта вещь не представляет опасности. Могу поручиться, – Зэйн обезоруживающе улыбнулся.

Женщина, слегка смутившись, смягчилась.

– Верю вам, лейтенант.

Зэйн провёл Лиру по лабиринту коридоров, мимо строгих дверей с табличками, мимо кадетов, спешащих по своим делам. Атмосфера главного корпуса каждый раз давила своей официальной торжественностью, и девушке казалось, что она задыхается в этой стерильной атмосфере.

– Что происходит? – тихо спросил Зэйн, оказавшись с ней в узком, почти незаметном коридоре, укрытом от любопытных глаз.

– Я, кажется, кое-что выяснила…

– Кое-что? – Он остановился, бережно развернув её к себе, заглядывая в глаза. – Лира, не тяни. Говори прямо. Я знаком с капитаном достаточно давно, возможно, смогу помочь.

Девушка закусила губу, не решаясь. Помощь лейтенанта была бы очень кстати, но мысль высказать свою безумную теорию, доверить её кому-либо, кроме себя и объекта своих подозрений, пугала.

– Звёздочка, – с мягким нажимом повторил Зэйн, и в этом взгляде она увидела искреннее участие. Лира сдалась.

– Мне… мне кажется, что… вселенная, ты решишь, что я спятила, – прошептала она, украдкой глянув на проплывающего мимо офицера. – Мне кажется, что капитан… мой отец.

Зэйн замер, словно его пронзила молния – взгляд застыл, дыхание сбилось. Несколько долгих секунд он молчал, переваривая услышанное, а Лира с тревогой наблюдала за этой бурей эмоций, проносящейся по его лицу. Сначала недоверие – как будто кто-то сыграл с ним злую шутку. Затем изумление, широко распахнутые глаза, будто он увидел чудо. И, наконец… радость? Нескрываемая, искренняя, словно давно потерянное сокровище вдруг нашлось.

– А я знал! – воскликнул он, и в голосе звучала неподдельная победа. – Я знал, что это была ты. Хоть ты и искусно делала вид, что мы незнакомы. Скрывалась под маской бесстрастного офицера Звёздного Флота.

– Что? О чем ты говоришь? – Лира нахмурилась, совершенно сбитая с толку.

– Ты не помнишь? Понимаешь, Лира, капитан Роберт Мур… - поняв, что могут привлечь к себе много внимания своими перешептываниями в закоулке, мужчина медленно двинулся по коридорам, стараясь говорить так, чтобы его слышала только арканка. - Он сыграл огромную роль в моей жизни, ещё задолго до того, как я вступил в Звёздный Флот. Он был другом моего отца, Мартина Чэйза. Когда отец погиб на том сражении с Буртруанцами, во время их нападения на Ио, мне было всего тринадцать. Я был сломлен, потерян, не хотел оставаться на Земле. Я хотел быть похожим на отца, стать частью Межгалактической Федерации. Мечтал о приключениях. Я был наивным, глупым мальчишкой, одержимым романтикой космоса.

Зэйн усмехнулся, вспоминая это ребячество.

– Я пробрался на шаттл Мура, спрятался в грузовом отсеке, не зная, куда он направляется. Меня быстро обнаружили, когда я попытался стащить крекер из камбуза, и заперли в каюте. Оказалось, это была дружественная делегация на Аркан, и Мур был почётным гостем – он многое сделал для вашей планеты, заключил какие-то важные торговые соглашения. После высадки я сбежал с корабля – юношеский максимализм не позволял мне просто признать поражение и вернуться домой – и отправился гулять по вашему городу. – Он замолчал на мгновение, и в его глазах мелькнула тень ностальгии, словно он снова видел эти улицы. – Вот там я и встретил тебя, Лира. Ты была совсем юной, лет семи или восьми, хотя с важным видом утверждала, что тебе уже шестнадцать. Это я уже потом выяснил, что время у вас течёт по-другому. Тебе ведь где-то тридцать сейчас, по арканскому летоисчислению. По нашим меркам тебе девятнадцать.

– Тридцать один, – усмехнулась Лира, в её голосе промелькнула тень обиды. – Я старше Вас, лейтенант.

– Как скажешь, – Мужчина легонько потрепал её по голове, словно нерадивого курсанта, и в его взгляде читалось нежное снисхождение. – Так вот. Уже тогда ты была невероятно целеустремлённой и любознательной, только ужасно одинокой. Я помню, как ты засыпала меня вопросами о Земле, о звёздах, о Звёздном флоте. Мы провели вместе почти весь день, ты показывала мне город, рассказывала о своих мечтах. Помню, как ты тащила меня в какой-то заброшенный сад, полный светящихся цветов.

– Лунницы... - догадалась арканка и вновь попыталась напрячь память, вызвать в воображении хоть какие-то обрывки тех воспоминаний, но в голове была лишь гулкая, давящая пустота. – Я… я ничего не помню, – прошептала она, чувствуя, как внутри разливается ледяной ужас.

– В любом случае, вечером я провожал тебя до дома. Это был высокий, увитый плющом дом с резными балконами, помню его до сих пор. У самых дверей мы подслушали скандал между Иллирией и Муром. Точнее, только одну фразу: «Уходи и не возвращайся!». Иллирия была в ярости, она кричала на капитана, а он пытался что-то ей объяснить, умолял о чем-то. Ты вбежала в дом, расстроенная, а я за тобой. – Зэйн замолчал, глядя на Лиру. В его глазах отражалось сочувствие и понимание. – Собственно, тогда Роберт и узнал, что ты его дочь. Он был потрясен, но Иллирия настаивала, чтобы он держался подальше, иначе она сделает так, что он больше никогда не сможет найти вас. Она говорила, что тебе будет лучше, если он исчезнет из твоей жизни.

Лира остановилась и прислонилась к холодной стене, чувствуя, как её ноги подкашиваются, словно она внезапно потеряла опору. Мир вокруг поплыл, звуки приглушились.

– Почему я не помню? Она стёрла мне память... – догадавшись, прошептала девушка, с трудом ворочая языком.

– Скорее всего. Иллирия – крайне сильный эмпат, могущественный телепат. Думаю, тебе об этом известно лучше моего. Но ты должна понимать, Лира, Мур всегда помнил о тебе. Хоть и не знал, ни твоего имени, ни фамилии. Старейшины ведь отрекаются от рода, когда принимают эту ношу.

– Мама говорила, что это фамилия моего дедушки… – девушка запнулась, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний и новую, шокирующую информацию. Зэйну захотелось обнять её, удержать на плаву, но единственное, что он мог позволить себе здесь - мягко взять под руку:

– Тебя отвести к капитану? Или лучше вернёмся?

Лира покачала головой, отгоняя наваждение.

– Нет. Я должна поговорить с ним. Должна узнать правду. Всю правду. - Она выпрямилась, глубоко вздохнула и посмотрела Зэйну в глаза, в которых плескалось сочувствие и поддержка. – Пожалуйста, проводи меня. Я справлюсь.

Мужчина кивнул, без лишних вопросов и колебаний. Теперь он узнавал свою «Звёздочку», ту самую, образ который хранил столько лет. Он не знал до конца, что Иллирия сделала с дочерью, сколько «высекала» её характер и исправляла воспоминания. Но раз Лира оказалась в «Астре», значит, окончательно сломать её не вышло. Ей лишь осталось самой пройти через это, переварить услышанное, принять или отвергнуть. Он просто будет рядом, как маяк в бушующем море. Они продолжили свой путь по лабиринтам коридоров, пока не остановились перед массивной дверью. Без лишних слов Лира ворвалась внутрь, тут же встретившись с изумлённым взглядом капитана, что сидел за резным столом из красного дерева:

– Кадет, что вы...

– Что хочу, то и позволяю. Безотцовщина вещь такая, знаете ли! - Арканка чувствовала, как её вновь захлестнула злость. Не менее ошеломлённый Зэйн, осторожно прикрыл дверь с противоположной стороны, чтобы их не услышали те, для чьих ушей этот разговор не предназначался. Лира быстро пересекла комнату, и хлопнула ладонями по гладкой поверхности стола. – Я знаю, что вы мой отец, не отрицайте!

Капитан Мур откинулся на спинку кресла, словно от удара, и несколько секунд молчал, рассматривая Лиру. В его глазах плескалась сложная смесь эмоций: удивление, боль, надежда и какая-то обречённость. Он выглядел постаревшим, осунувшимся. Мужчина сжал переносицу, словно пытаясь унять головную боль:

– Кто тебе сказал? – тихо спросил он.

– Сама догадалась. Вы мой отец? Да или нет?– в голосе Лиры звучала обида, смешанная с отчаянием. Она чувствовала, как внутри неё нарастает буря, готовая вырваться наружу.

Мур вздохнул, провёл рукой по лицу и поднялся.

– Да, Лира. Хотя несколько лет я даже не знал, о твоём существовании. А когда узнал, твоя мать… она была непреклонна. Она считала, что так будет лучше для тебя.

Лира подошла к нему, глядя ему прямо в глаза.

– И вы просто согласились? Отказались от меня? Позволили ей стереть мне память? – Арканка не могла понять, как он мог так поступить. Как мог предать её.

– Нет, конечно нет! – воскликнул Мур. – Если бы я знал… Я бы никогда этого не допустил. Иллирия поступила так, как считала нужным, защищая тебя. Она пригрозила, что если я вновь появлюсь на пороге вашего дома, она спрячется так хорошо, что больше я никогда не смогу вас найти.

Роберт осторожно поднял дрожащие руки и потянулся к арканке. Немного поколебавшись, Лира поджала дрожащие губы и осторожно прильнула к его груди. Мужчина тяжело выдохнул, словно с его плеч свалился неимоверно тяжёлый груз.

– Прости меня, Лира, – прошептал он, обнимая её настолько крепко, насколько было возможно, боясь отпустить. – Прости, что меня не было рядом. Но я всегда думал о тебе.

Лира молчала, прижимаясь к отцу, чувствуя, как внутри постепенно утихает буря. Впервые за долгое время она почувствовала себя в безопасности, словно вернулась домой. Она вдыхала его запах – запах старого дерева, корицы и чего-то ещё, неуловимо родного. Ей хотелось спросить его обо всем, но слова застревали в горле.

Капитан отстранился, бережно касаясь её лица.

– Ты так похожа на свою мать, – прошептал он, с грустью вглядываясь в её глаза. – Но в тебе есть и что-то от меня. Я вижу это.

Лира почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она не знала, что говорить, что чувствовать. Слишком много информации, слишком много эмоций. Но одно она знала точно – она больше не одна. У неё есть отец, который всегда её любил, пусть и издалека. И это было самым важным.

– Что будет дальше? – тихо спросила она, глядя ему в глаза.

– Дальше? – Мур усмехнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонёк. – Дальше мы будем навёрстывать упущенное время. Я расскажу тебе о твоей матери, о Земле, о Звёздном флоте. И ты расскажешь мне о себе, о своей жизни на Аркане. Мы будем семьёй, Лира. Настоящей семьёй.

– Да, только нужно разобраться с одной проблемой...

– Проблемой?

– Не важно, – отмахнулась Лира и широко улыбнулась, пусть и не совсем искренне. – Можно узнать, надолго останешься здесь?

– К сожалению, завтра утром мне придётся покинуть академию. Но я обязательно буду тебя навещать.

– Вот как... ясно. – Лира вновь попыталась улыбнуться.

– Капитан? – Дверь скрипнула и в проёме показался Зэйн. – Просили передать, что Вас ждёт миссис Кро’Ман.

Мур крепко сжал предплечье арканки, и, немного помешкав, нежно поцеловал в лоб:

– Надеюсь, ты придёшь проводить меня?

– Обязательно... папа.

Уже в коридоре, Лира негромко поинтересовалась у лейтенанта, глядя в спину удаляющемуся новоиспечённому отцу:

– Зэйн, когда мы обсудим, что делать дальше?

– Сегодня вечером.

– Ты удивительно спокоен, учитывая, что мы не за крекерами на кампус идём.

Мужчина усмехнулся.

– Так что, всё-таки вчера все прошло успешно? Ты смогла узнать где нам искать их?

– Да, я знаю точный маршрут по техническим тоннелям, нужно только взять с собой Волкера, там довольно серьёзная защита на двери. – Арканка тяжело выдохнула, сжав руки в кулаки.

- Отлично. Тогда после церемонии дружно топаем ко мне.

Вечерняя церемония проходила в главном зале Академии, сверкающем огнями и начищенном до блеска. Потолок, казалось, уходил в бесконечность, усеянный проекциями звёздных скоплений, а стены были украшены знамёнами Звёздного Флота и полотнами с изображением легендарных героев космоса. В зале царила торжественная атмосфера, наполненная предвкушением и гордостью. Сокурсники, друзья и преподаватели заполнили ряды, с волнением наблюдая за происходящим.

Лира, Ксания, Кронг и Зефира стояли в центре зала, облаченные в синие парадные мундиры. Сердца их бились в унисон, от волнения перехватывало дыхание. Они прошли долгий путь, полный испытаний и лишений, и вот, наконец, настал этот знаменательный момент – официальное посвящение в Звёздный Флот. Но не смотря на происходящее, Лира не могла не заметить, насколько Зефира была притихшая этим вечером.

Капитан Мур, в своей безупречной форме, вышел на сцену. Его взгляд, исполненный гордости и отеческой нежности, задержался на Лире. Он произнес речь, полную вдохновения и напутствий, о важности их миссии, о чести и долге. Затем он объявил имена каждого кадета, и под громкие аплодисменты вручил им погоны младших лейтенантов.

Лира почувствовала, как в её груди разливается тепло. Погоны сверкали в свете софитов, символизируя начало новой главы в её жизни. Она поймала взгляд отца, и в его глазах увидела гордость и поддержку. Вечерняя церемония завершилась торжественным гимном Звёздного Флота, который подхватил весь зал.

Арканка переглянулась с друзьями, а после отыскала в толпе высокую фигуру коммандера. Он смотрел в упор, словно вовсе забыв, как моргать. Они пересеклись взглядами, и Орлакс не стал избегать её внимания, как утром. Он кивнул, дав понять, как он гордится ей. Улыбка на лице арканки стала ещё шире, а вот лицо Зефиры перекосило от злости, но она никак не прокомментировала происходящее, лишь сильнее поджала губы.