Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 18

Голова старейшины глухо шлёпнулась о землю и, словно отвратительный плод, покатилась к ногам лейтенанта. Тот скривился, бросив взгляд на Орлакса, в руке которого полыхал энергетический меч.

– Жестоко… но чертовски эффективно.

Орлакс с отвращением опустил клинок, взирая на окровавленное месиво, некогда бывшее врагом. Тишина, звенящая в ушах, была разорвана лишь стонами раненых и тяжёлым дыханием победителей. Зэйн провёл дрожащими пальцами по шее, где ещё пылал багровый отпечаток чужой хватки, затем обеспокоенно оглядел друга, отделавшегося, казалось, куда легче.

– Как думаешь, нас после этого восстановят в должности?

Орлакс обречённо обвёл взглядом площадь, усыпанную изуродованными телами.

– Что? Нет? – криво усмехнулся лейтенант, но, увидев, что шутка повисла в воздухе, растерянно почесал затылок.

Их встретил Джерри, выводя за собой вереницу медиков, возглавляемых Нептоном. Эфернал, не теряя времени, вколол арканцам чудовищную дозу блокаторов, после чего их заковали в силовые наручники и телепортировали на разные крейсеры.

Пространство вокруг академии стало очищаться от громоздких шаттлов. Хаос постепенно отступал, уступая место подобию порядка. Раненым оказывали первую помощь, погибших собирали в чёрные мешки. Ксания, с рассечённой бровью и расплывающимися кровоподтёками, помогала медикам, словно не замечая собственной боли. Зефира, превозмогая слабость, попыталась подняться, но, обессилев, вновь рухнула на землю. Кронг подхватил её, помогая опереться на ближайшую стену.

Лира, потерявшая сознание от невыносимой боли и истощения, неподвижно лежала у ног Роберта, который нежно перебирал её посеребрённые пряди. Над арканкой навис Нептон, сканируя её ауру, чтобы оценить масштаб повреждений. Спустя минуту он вынес свой безжалостный приговор:

– Если она очнётся… успейте попрощаться. Я бессилен ей помочь.

– Но ведь… ей всего лишь ноги сломали… – нахмурился приблизившийся Орлакс.

– Ноги – это наименьшая из её проблем. Она удерживала в себе огромное количество энергии, – Нептон устало вздохнул. – Колоссальная, непосильная для неё нагрузка. Её тело просто не предназначено для подобного. Энергия старейшин выжгла её изнутри.

Орлакс сжал кулаки до побелевших костяшек, чувствуя, как гнев и бессилие одновременно захлёстывают его с головой. Зэйн подошёл к другу, положив ему руку на плечо. Вдруг кристаллианца осенило:

– Перенесите энергию… на другого. Я знаю, вы способны на это… при добровольном согласии.

– Да, но…

– Я согласен. – выпалил Орлакс, но капитан жестом остановил его.

– Это буду я. Много лет назад я допустил, чтобы с этими несчастными арканцами случилось это. Мне и платить по счетам. К тому же… она моя дочь.

Нептон покачал головой, с сомнением глядя на Орлакса, затем на Роберта.

– Вы оба понимаете, что это значит? Это не просто переливание крови. Это полный перенос повреждений. Процесс мучительный и опасный для обеих сторон. И вероятность успеха… невелика. Вместо одной жизни мы можем потерять две.

Роберт кивнул, не отрывая взгляда от бездыханной Лиры.

– Я понимаю. И я готов. Не тратьте время на уговоры, Нептон. Каждая секунда может быть решающей.

Нептон, повинуясь, отдал приказ уложить капитана рядом с дочерью. Атмосфера вокруг них сгустилась от напряжения, словно перед грозой. Зэйн, наблюдавший за происходящим, ощутил, как в горле встал комок. Он не мог позволить себе видеть, как человек, заменивший ему отца, добровольно идёт навстречу смерти. Но это был его выбор. Собрав остатки мужества, он присел рядом с капитаном, крепко пожав его руку.

– Вы уж постарайтесь выжить… – Зэйн выдавил из себя подобие улыбки и отступил.

Процедура началась стремительно и без лишних слов. Нептон взял отца и дочь за руки и, сосредоточившись, приступил к сложнейшему процессу переноса. Пространство вокруг них наполнилось приглушённым гулом энергии, а лица Роберта и Лиры исказились в гримасе нечеловеческой боли. Орлакс, Ксания и Зэйн застыли, с замиранием сердца наблюдая за каждым движением хиллера. Время тянулось мучительно медленно, словно каждая секунда была испытанием.

Нептон сильнее склонился над ними, его лицо покрылось испариной. Вены на висках вздулись, выдавая колоссальное напряжение. Он бормотал что-то на древнем языке, слова которого сплетались в сложную мелодию, резонирующую с пульсирующей энергией вокруг. Свет, исходящий от его рук, становился то ярче, то тусклее, отражая колебания жизненной силы, перетекающей от отца к дочери.

В какой-то момент Лира судорожно вздохнула и затихла, их с Робертом тела обмякли. Нептон на мгновение замер, сосредоточившись на ощущениях. Затем, с удвоенной энергией, он продолжил свою работу. На лицах присутствующих читалось отчаяние. Ксания не выдержала и отвернулась, закрыв лицо руками. Орлакс, напротив, впился взглядом в происходящее, словно пытаясь силой мысли помочь процессу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Нептон отступил, обессиленно рухнув на колени. Оглушительная тишина повисла в воздухе, словно саван, пока ее не разорвал первый, глубокий вздох арканки.

Солнце заливало площадь Академии, окрашивая в золотистые тона ряды выпускников подготовительного курса «Астры-1». Лира, Ксания, Кронг и Зефира стояли плечом к плечу, ощущая легкую дрожь волнения. За спиной остался тяжёлый год, полный испытаний и потерь, но впереди маячила новая глава, полная надежд и возможностей.

Куратор Сираксия Кро'Ман, высокая и статная с пронзительным взглядом, поднялась на сцену и встала за трибуну. Её голос, обычно строгий и командный, сейчас звучал мягко и проникновенно.

- Сегодня мы провожаем в большой мир новое поколение защитников нашей галактики, – начала она, обводя взглядом собравшихся. - Этот год выдался непростым. Мы столкнулись с угрозой, которая казалась непреодолимой. События со старейшинами навсегда останутся в нашей памяти, как напоминание о цене свободы и необходимости единства.

На площади воцарилась тишина. Сираксия продолжала говорить, и в её словах звучала гордость:

- Благодаря беспримерному мужеству и самоотверженной преданности кадетов Лиры Нова’ар, Зефиры Кро’Ман, Ксании Уарра, Кронга Ка’Зара, а также отваге офицеров капитана Роберта Мура, капитана Зэйна Чэйза, коммандера Орлакса и старшего лейтенанта Джерри, мы не только сорвали зловещий заговор, зревший в недрах Межгалактической Федерации, и спасли жизни новобранцев, но и повергнуть старейшин. х имена навеки будут высечены в анналах Звёздного Флота как символ истинного героизма и непоколебимой верности долгу. Склоним же головы в память о тех, кто пал тогда, защищая всех нас.

Лира ощутила, как ледяная хватка сжимает горло. Героем она себя не чувствовала. Напротив, трагедия разгорелась из-за неё. Не в силах пошевелиться, она смотрела, как один за другим кадеты подносят цветы к стелле, возвышающейся на площади «Астры-1», чья полированная поверхность испещрена именами тех, кто отдал свои жизни. Вдруг тёплые руки Ксании вернули её в реальность, чуть сжав плечо:

— Пойдём… — за этот год Ксания практически идеально выучила единый язык, но в моменты сильного волнения акцент всё равно предательски проскальзывал, выдавая её с головой.

Лира кивнула, с трудом оторвав взгляд от памятника. Морбуландка бережно повела её за руку, словно боясь, что та снова провалится в пучину воспоминаний. Кронг и Зефира шли следом, создавая некое подобие защитного кокона вокруг раненой души. Они знали, как тяжело Лире даётся этот день, и всеми силами старались поддержать её. Возложив цветы, они вернулись. Церемония вручения дипломов пролетела как в тумане. Лира получила свой диплом с отличием, но её мысли были далеко. Она вспоминала о том, как они сражались со старейшинами, о боли и страхе, которые они пережили.

После торжественного гимна Сираксия скомандовала «вольно». Взметнулись в воздух парадные фуражки, и плац взорвался ликующими криками и оглушительными аплодисментами. Кадеты, словно выпущенные на волю птицы, ринулись к гостям, к тем, кто в этот знаменательный день разделял с ними радость: к родителям, друзьям, близким.

Ксанию окликнули. К ним пробиралась пара, излучавшая воинственность и гордость. Это были родители Ксании, прибывшие с далёкого Морбуланда, чтобы разделить с дочерью этот важный день. Они заговорили на родном языке, и Ксания, улыбаясь, переводила их слова для друзей. Её мать восхищалась её успехами, а отец, крепко обняв, поблагодарил за то, что не забывает свои корни. В конце разговора родители с лукавым прищуром поинтересовались, когда же дочь познакомит их с тем самым загадочным парнем, о котором она иногда упоминала в письмах. Ксания смутилась, отчего её лазурная кожа приобрела нежный лавандовый оттенок. Она бросила взгляд на сцену и, заметив Джерри, подмигнула ему и с улыбкой ответила, что как-нибудь потом обязательно познакомит.

Затем они разыскали родителей Кронга. Они оказались такими же суровыми и немногословными, как и сам гортанианец. Отец Кронга, с лицом, изрезанным трещинами, молча пожал руку Лире и Ксании, а мать Кронга, суровая женщина с пронзительным взглядом, кивнула в знак приветствия. Зефира поблагодарила их за то, что они воспитали такого сына, который спас ей жизнь. Кронг, переминаясь с ноги на ногу, неожиданно объявил, что они теперь с Зефирой вместе. Зефира встрепенулась, поняв, что стоит об этом объявить и Сираксии. Схватив Кронга за руку, она потащила его к сцене, где стояла Сираксия, окружённая выпускниками.

Лира и Ксания двинулись за ней. В рядах преподавателей, среди знакомых лиц они обнаружили Зэйна, Нептона и Орлакса. Коммандер тепло улыбнулся:

- Поздравляю, кадет Нова’Ар. У меня для Вас есть подарок. Закройте глаза.

Лира послушно сомкнула веки, терпеливо ожидая команды Орлакса. Наконец, долгожданное "Открой!" прозвучало, и перед ней предстала трогательная картина: Орлакс заботливо подкатывал инвалидную коляску к дочери, а в ней – её отец. В глазах Роберта плясали искорки гордости, а на губах едва заметно трепетала слабая, но такая родная улыбка. Ком подступил к горлу, сдерживая рвущийся наружу крик восторга. Неужели это правда? Он здесь, рядом, он смог! Он приехал, чтобы поддержать её, чтобы разделить этот важный момент.

Лира, обессилев, опустилась на колени и крепко обняла отца. Роберт ответил на объятие, с силой прижав дочь к себе. «Я горжусь тобой, душа моя», – прошептал он, и слова эти, словно горячие угли, опалили сердце Лиры. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Сквозь пелену она взглянула за спину отца, туда, где стоял хиллер, и беззвучно прошептала слова бесконечной благодарности. Ей казалось, что она никогда не сможет сполна отплатить Нептону не только за своё спасение, но и за чудо, благодаря которому отец остался жив.

Эфернал склонил голову, отвечая на её признательность, а после проследил, как к их группе присоединяются Кронг, Зефира и Джерри. Последний ласково приобнял Ксанию за талию, за что тут же получил по руке:

- Родители увидять...- смущённо зашептала морбуландка.

– Что ж, - Роберт бережно взял дочь за руку, когда та поднялась с колен. - Поздравляю вас, ребята. Впереди вас ждёт большой путь. - Не забывайте тех, кто пожертвовал собой ради вашего будущего. И всегда помните, что только вместе мы можем преодолеть любые трудности.

- Да-да. Обязательно. - вмешался в разговор Зэйн, за что тут же получил от Роберта лёгкий шлепок по плечу. Чэйз рассмеялся, потирая ушибленное место. - Что ж, Лира подарок свой получила. Теперь я поздравлю не только её, но и всех вас. Как вы знаете, мне вернули должность и корабль... И вы все зачислены в ряды моей команды. Разумеется, если желаете.

- А как же обучение? - нахмурилась Зефира. - Я между прочим зачислена в элитный корпус «Стратегического Командования», и...

- Ты можешь не лететь. - перебил её Зэйн.

- Не дождешься. - скорчив недовольную гримасу, Зефира обняла Кронга за шею. - Я с ним куда угодно. Да и потом, твой корабль, как магнит для приключений. Так что думаю, Стратегическое Командование может подождать.

На лицах остальных не было и тени сомнения. Лира крепче сжала руку отца, чувствуя его тепло и поддержку. Ксания, лукаво улыбаясь, переглянулась с Джерри. Кронг лишь молча кивнул, подтверждая свое согласие. Зэйн облегчённо выдохнул. Он знал, что может рассчитывать на эту команду, на этих людей, ставших ему семьёй.

Сираксия подошла к ним, и на её лице появилась лёгкая улыбка.

- Капитан Чэйз, я рада, что вы позаботились о моих лучших выпускниках. Знаю, что они будут вам полезны. И я надеюсь, что моя внучка когда-нибудь вернётся к нам, чтобы передать свой опыт новым поколениям защитников галактики.

- Буду ждать с нетерпением. - парировала Зефира, лукаво подмигнув бабушке.

Солнце играло в волосах Зефиры, когда та, отпустив Кронга, обняла Сираксию. Лира с благодарностью смотрела на куратора. Она знала, что Сираксия вложила в них не только знания, но и частичку своей души. Впереди ждала неизвестность, но с такими друзьями и поддержкой отца, она чувствовала себя готовой ко всему.

Вечером они собрались в столовой, чтобы отпраздновать выпуск. Столы ломились от угощений, а в его центре возвышался огромный торт. Аппетит у родителей Ксании был такой же, как и у их дочери, и они дружно уплетали каких-то слизней под смешные истории Джерри из жизни академии, которые девушка заботливо переводила их на морбуландский.

Кронг, как всегда, немногословен, но его присутствие ощущалось как надежная стена. Зефира, не умолкая ни на минуту, строила планы на будущее, мечтая о подвигах и приключениях, на что гортанианцы лишь задумчиво хмыкали, поглядывая на сына. Лира слушала их и улыбалась, крепко сжимая под столом руку Орлакса. А Зэйн то и дело наполнял бокалы, переодически вставляя свои пять копеек.

Роберт, наблюдая за весельем молодых людей, чувствовал прилив сил. Он видел, как Лира преобразилась за этот год, как закалился её характер.

Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в багряные тона, они вышли из столовой и направились к ангару. Там их ждал «Странник», корабль Зэйна, готовый отправиться в неизведанные дали. Лира оглянулась на Академию, на площадь, залитую мягким светом фонарей. Она знала, что навсегда останется благодарна этому месту, месту, где она обрела друзей, потеряла и нашла себя.

Кристаллианец неизменно был рядом. С того самого дня, когда он понял, что может потерять её,Орлакс по возможности не отходил от неё ни на шаг, словно боялся, что она растает в этом мареве воспоминаний. Он бережно обнял её за плечи, и Лира, прижавшись к нему, почувствовала его тепло и защиту.

Зэйн махнул рукой, приглашая на борт. Лира глубоко вдохнула, словно набираясь сил, и шагнула вперед. За ней последовали остальные. «Странник» встретил их знакомым гулом двигателей и запахом технического масла. Лира улыбнулась. Она чувствовала себя здесь дома. Каждый отсек, каждый коридор будто был знаком до боли.

Заняв свои места, они пристегнулись. Капитан Чэйз отдал команду, и корабль плавно оторвался от земли. Академия оставалась позади, уменьшаясь с каждой секундой. Лира смотрела в иллюминатор, пока внизу не остались лишь мерцающие огни. Рядом были Ксания и Джерри, Кронг и Зефира, родители друзей и Роберт. Все они были рядом, её семья, её опора. Впереди их ждала неизвестность, приключения, новые опасности и открытия. Но она знала, что они справятся. Вместе.

Корабль вышел в открытый космос, и перед ними раскинулась бескрайняя звездная бездна. Лира вновь затаила дыхание, восхищаясь этой красотой. Ей все еще было чуждо ощущение затерянности, словно песчинка в безбрежном океане мироздания, но вместе с тем – трепетное чувство принадлежности к чему-то невообразимо великому, пульсирующему жизнью.

Зэйн посмотрел на своих друзей и улыбнулся.

– Ну что, команда, - произнес он, - вперед, к новым приключениям! Галактика ждет нас!

– Зэйн! - вдруг воскликнула Лира. – А как же родители? Их нужно доставить по домам.

– Вот чёрт…

И «Странник». набирая скорость, устремился в звездную даль, навстречу своей судьбе.