Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 3

Орлакс – кристаллианец, коммандер Звёздного Флота, – стоял в зале Совета Капитанов, ощущая на себе невысказанное неодобрение. Хотя, «ощущал», было не совсем подходящее слово. Как истинный представитель своей расы, он, скорее, анализировал их, интерпретировал по едва уловимым изменениям в тоне голоса, по микроскопическим движениям мышц лица. Но ясности это не добавляло. Логика – вот что вело его по жизни, и логика твердила, что он поступил правильно.

Последняя высадка. Планета, затерянная в рукаве Ориона, с примитивной цивилизацией, даже не подозревающей о своём скором конце. Метеорит, огромная глыба, несущаяся прямиком к планете. Орлакс, рискуя жизнью, лично возглавил операцию по отклонению астероида. Ему это почти удалось. Почти. Осколки, пробившие атмосферу, несли неминуемую гибель. Он помнил жар плазмы, боль, разрывающую тело, и внезапное спасение, когда луч телепортации вырвал его из пылающего шаттла в последний момент.

Капитан Чэйз. Импульсивный, отчаянный, но, безусловно, одарённый пилот, спас Орлакса. Но за спасение пришлось заплатить непомерную цену. Зэйн, в безудержном порыве благородности, явил неандертальцам свой корабль, сияющую громаду межзвёздного крейсера. Тем самым поправ Первую Директиву – совершив недопустимое вмешательство в ход развития чужой цивилизации.

Орлакс был обязан доложить. Он и доложил. Зэйна разжаловали и сослали в «Астру», академию, кузницу офицерских кадров Звёздного Флота. И теперь, вместо признательности, он стоит здесь, перед Советом, пытаясь постичь, в чем же его вина.

Адмирал Кларисса Браун, воплощение сухости и строгости, пронзила его оценивающим взглядом.

– Коммандер Орлакс, ваши действия безукоризненны с точки зрения закона. Вы действовали в строгом соответствии с уставом. Это не подлежит сомнению. – Она сделала паузу, и Орлакс уловил едва ощутимое изменение в интонации. – Однако… Неужели вы не испытываете… благодарности к капитану Чэйзу за ваше спасение?

Орлакс проанализировал вопрос. Благодарность. Чувство, порождённое эмоциональной привязанностью. Незнакомое его расе.

– Я признаю, что капитан Чэйз спас мою жизнь. Однако, его последующий поступок перечеркнул его героизм. Нарушение устава не может быть оправдано никакими обстоятельствами.

Совет обменялся взглядами. Он знал, что они не понимают его. Что ждут проявления человечности, эмоций. Но он не мог им этого дать. Он был кристаллианцем.

– А что говорит ваша «человеческая» половина? – Прозвучал вопрос адмирала Браун, но не дождавшись ответа, женщина заключила: – Совет должен вынести решение, покиньте нас.

Орлакс, одёрнув длинными бледными пальцами форму цвета индиго, послушно ретировался из кабинета. Встав за дверью, он задумался: «человеческая половина?». Он инстинктивно провёл ладонью по груди, там, где у людей должно быть сердце, и где на его безупречной коже без единого изъяна, расположилось родимое пятно - единственное напоминание о его матери. Нет, эта половина давно выжжена, вырвана с корнем. Он кристаллианец, им он родился, им и останется до конца своих дней.

Десять минут спустя его вновь вызвали в зал. Кларисса поднялась, и за ней последовали остальные капитаны.

– Коммандер Орлакс, вы сохраните своё звание. Применение к вам тех же санкций, что и к капитану Чэйзу, было бы, мягко говоря, несправедливо. – Орлакс благодарно кивнул, но женщина остановила его жестом. – Однако вы будете отстранены от полётов на неопределённый срок. Вас направят в «Астру», не в качестве наказания, а скорее, для… перевоспитания. В ваши обязанности войдёт аттестация новых кадетов, передача им вашего опыта. К тому же будущим пилотам будет полезно узнать о ваших выдающихся навыках. А, может быть, и вы сами сможете научиться чему-то новому. Чему-то, что лежит за пределами холодной логики и сухого устава. Чему-то, что зовется… человечностью.

– При всем уважении, адмирал, боюсь, ваша задача невыполнима.

– Возможно, да, а возможно, и нет. Наше решение не подлежит обжалованию. Я рекомендую вам немедленно отправиться в академию, чтобы успеть к прибытию ваших подопечных.

Орлакс вновь склонился в поклоне. Его и без того тонкие губы сжались в прямую линию – единственный признак того, что он думал обо всем этом.

– Да пребудет с вами ясность, адмирал.

В тот же вечер он отбыл на «Астру-1».

В восемь утра Орлакс уже стоял в ангаре, ожидая прибытия шаттла. Слова адмирала не давали ему покоя. Он уже был здесь, стоял на этой платформе, но по другую сторону, и академия не дала ему ничего, кроме практических знаний. И он сам вовсе не горел желанием учиться «человечности».

Вскоре объявили о посадке. Орлакс подтянулся, пригладил форму и направился к массивным воротам. Но первым, кто их пересёк, оказался старый знакомый.

– Капитан Чэйз, – Орлакс склонил голову.

Зэйн, пусть и без формы и капитанских погон, оставался собой. Широкая улыбка, немного небрежная земная одежда, будто наспех наброшенная, – все в нем кричало о неподдельной живости, которая резко контрастировала с выверенной холодностью Орлакса. Единственное, что насторожило кристаллианца, – свежие гематомы на лице бывшего напарника.

– Орлакс! Какая встреча! – воскликнул Чэйз, с неожиданной силой сжимая руку кристаллианца. – Уже не капитан, забыл? А ты что здесь делаешь?

– Я назначен в «Астру» для аттестации кадетов, – сухо ответил Орлакс, высвобождая свою ладонь. – Вы, полагаю, тоже?

– Ага, своего рода повышение квалификации, – подмигнул Зэйн. – Похоже, Совет решил, что мне не помешает немного теории. Ну, знаешь, всякие там уставы, директивы…

На мгновение Орлаксу показалось, что лейтенант почему-то не очень рад его видеть.

Вслед за Зэйном на посадочную площадку высыпали новобранцы. Орлакс без энтузиазма окинул их взглядом. Молодые, неопытные, горящие желанием доказать свою ценность. Он видел в них лишь необработанный материал, сырые данные, которые предстояло систематизировать и структурировать, пока его взгляд не зацепился за аметистовые глаза, бесстыдно изучающие его. Девушка стояла неподалёку от Чэйза, и появление бывшего капитана скрывало её до этого момента. Несколько секунд они удерживали зрительный контакт.

– Приветствую вас в «Астре». – Отстранённо произнёс коммандер. – Давно не встречал арканцев. Рад лицезреть биологического родственника моего вида.

Девушка лишь фыркнула и… внезапно коснулась руки Зэйна. Движение это было настолько мимолётным, что никто не обратил на него внимания. Никто, кроме Орлакса. Он тут же вперил изучающий взгляд в Чэйза, глаза которого заволокла дымка. Лейтенант заторможено посмотрел на арканку:

– Что ты…

– Лейтенант, сопроводите кадетов на главную площадь для распределения по комнатам. – Не отрывая взгляда от арканки, вмешался Орлакс. – А вы, мисс, задержитесь ненадолго.

В душе Лиры всё рухнуло, словно рассыпался карточный домик. Она моментально вытянулась по струнке, словно приготовилась к расстрелу. «Ну зачем? Зачем я полезла? Сейчас меня отправят обратно тем же шаттлом, каким я и прилетела…».

Зэйн, словно очнувшись от транса, кивнул Орлаксу и, обращаясь к кадетам, скомандовал:

– За мной!

Толпа, гудя, двинулась за лейтенантом, оставляя Лиру в одиночестве перед суровым кристаллианцем. Зефира, проходя мимо, бросила на неё злорадный взгляд, который арканка проигнорировала. Она молча наблюдала, как курсанты один за другим следуют за лейтенантом, и с каждым ушедшим все сильнее опускала голову, пока раскрасневшееся лицо не скрыли серебристые пряди. В голове отбивал барабан: «Конец, конец, конец!».

Орлакс ждал, пока все уйдут, прежде чем заговорить.

– Ну и что это было? – В опустевшем ангаре слова коммандера прозвучали подобно раскату грома. Лира тихо ответила:

– Эмпатический перенос.

– Я понял. Для чего вы это сделали? И будьте добры смотреть на меня, когда я с вами разговариваю.

Она подняла лицо и вновь устремила взгляд на кристаллианца. Он был таким, каким их описывали в книгах, – высокий, гораздо выше среднестатистического мужчины, худощавый, с настолько правильными чертами лица, что становилось не по себе, бледной перламутровой кожей, казалось, светящейся в темноте, и такими же длинными серебристыми волосами, как и у неё – единственное наследие залторцев, их общих предков. Только глаза, глаза его выдавали. Они были не сияющими лазурными, как должны быть у всех кристаллианцев, а потухшими, с коричневыми вкраплениями. «Как тот камень в подвеске, что мне подарила земная подруга. Как его… апатит?». Но было ещё кое-что, что поразило девушку. Хоть она и знала, что кристаллианцы не ощущают ровным счётом ничего, но подобного Лира никогда не встречала. Это было сравнимо с абсолютным вакуумом после постоянного эмоционального шума.

– Хватит меня изучать. Я вам не музейный экспонат. Отвечайте.

– Я почувствовала, – ответила Лира.

– Поясните.

– Я почувствовала злость. Нет, не просто злость, это была настоящая ярость. Не знаю, что произошло между вами и лейтенантом, да и не моё это дело, но я поняла, что если не вмешаюсь, то он полезет в драку. Поэтому я взяла часть его эмоций на себя. Мне очень жаль.

Лира внимательно вглядывалась в чужое лицо, но ощущение было такое, словно она стояла рядом со стеной. Орлакс даже бровью не повёл.

– Впредь не позволяйте себе подобного. – Кристаллианец сцепил руки за спиной и отошёл в сторону, пропуская Лиру. – Догоняйте остальных. Да пребудет с вами ясность.

Лира поспешно поклонилась: «Да пребудет с вами ясность», – и бросилась вслед за мелькающими впереди лазурными пятнами формы. Её сердце трепетало, как пойманная птица, но она старалась не показывать своего смятения. «Он ведь мог отправить меня обратно! Как хорошо, что этого не произошло». В голове роились мысли, пытаясь осмыслить произошедшее.

Она действительно ощутила ярость, словно ледяной ветер, пронзивший насквозь. И она не смогла просто стоять в стороне, зная, что лейтенант может навлечь на себя новые неприятности. И почему это должно её волновать? Похоже, отголоски прошлой ночи ещё морочили ей голову. Пальцы сжали браслет.

– Унеси чужое. Унеси чужое… – шептала Лира, как одержимая, пока бежала к кадетам.

Добравшись до площади, Лира постаралась слиться с толпой новобранцев, но взгляд её то и дело возвращался к двери ангара. Она гадала, о чем думал коммандер, какие выводы сделал после их короткой беседы. Неужели он действительно не почувствовал ничего? Неужели кристаллианцы настолько отгородились от эмоций, что стали бесчувственными роботами?

Пока она размышляла, ещё один преподаватель, - низкая зелёнокожая женщина с красными волосами, такая же меридианка, как и Зефира, – зачитывала списки курсантов и номера комнат. Вдруг плеча арканки коснулась чья-то рука. Обернувшись, Лира увидела Зэйна.

– Вселенная, ну почему ты не оставишь меня в покое?

– Спасибо, – внезапно прошептал он, а Лира опешила, второй раз за день. – Я знаю, что ты сделала. Знаю, что арканцы умеют подобное, но я не ожидал, что эмпатического переноса можно достигнуть в таком юном возрасте. Ты спасла меня от очередного выговора, а может, и чего похуже. Я не знаю, что на меня нашло, когда я увидел этого кристаллианского засранца...

Лира лишь слабо улыбнулась. Она и сама не знала, что подвигло её на подобный поступок. Пусть думает, что она просто проявила сочувствие. Сейчас ей нужно было освоиться на новом месте, найти своё место в этой огромной космической академии, и постараться не привлекать к себе лишнего внимания. Она и без того слишком многое продемонстрировала.

Распределение закончилось быстро. Лиру определили в сто двенадцатую комнату, корпус B. Она обменялась короткими прощальными взглядами с лейтенантом и отправилась в сторону, где располагались общежития «Астры», погружаясь в суету и неразбериху первого дня службы.

Найдя сначала невысокое здание, на котором красовалась галлограмма буквы «В», а после и свою комнату на первом этаже, Лира с облегчением обнаружила, что она рассчитана на двоих. Небольшое, но уютное пространство с кроватью, столом, небольшим кухонным блоком, предназначенным скорее для того, чтобы что-то перекусить, а не готовить полноценно, и встроенным шкафом казалось ей роскошью. Но самое лучше, что было в этой комнате – большое окно, открывающее вид на центральное здание «Астры» и идеально голубое голографическое небо с реалистичными проекциями пролетающих птиц.

– Что ж, будем наслаждаться позже, а сейчас…

Она достала из рюкзака планшет, в котором было всё, начиная от необходимых учебников до её любимой музыки, разложила быстро в шкаф свою немногочисленную одежду, а в конце спрятала в прикроватную тумбу бархатный мешочек, в котором было ещё несколько амулетов, помогающих с использованием способностей. Вдруг пригодятся.

Всё это время её не покидало ощущение ледяного вакуума, исходящего от коммандера Орлакса. Она чувствовала, что за этой бесчувственностью скрывается что-то большее. Закончив, она присела на кровать и провела рукой по браслету, шепнув едва слышно: «Помоги мне…».

Внезапно дверь в комнату распахнулась. Перед ней стояла её, по всей видимости, соседка. Лира узнала в ней морбуландку с шаттла.

– Меня звать Ксания. – голос громыхнул на всё помещение, после чего та вошла в комнату и бросила массивную сумку из натуральной кожи на вторую кровать. – Я твой соседка. – подтвердила догадку она.

– Лира. – Арканка на секунду замерла, прислушиваясь к ощущениям. Не смотря на всю свою грозность, от девушки не исходила опасность. Лира дружелюбно улыбнулась. - Рада знакомству.

Ксания окинула арканку быстрым оценивающим взглядом, словно сканируя на предмет угрозы. Затем её взгляд смягчился, и она кивнула в ответ на приветствие.

– Cov’ak roc nak. Что ж, Лира, если тебе что-то понадобится, говорить. Но не ждать, что я буду с тобой сюсюкаться. – Её голос оставался хриплым и низким, но в нем была скорее предупредительность, а не враждебность.

Ксания начала разбирать свои вещи. Их было куда больше, чем у арканки, да и гардероб выделялся агрессивностью, по сравнению с минималистичными нарядами эмпатки. Будто ощутив чужое внимание, морбуландка обернулась к соседке.

– Чего смотреть?

Лира улыбнулась:

– Жду, когда ты достанешь оружие.

– Оружия нет. Его не разрешали взять.

Арканка нервно рассмеялась, но поняв, что соседа говорит всерьёз, тут же закашлялась, замолчав.

Остаток дня прошёл в тишине обустройства. Курсантам дали возможность обжиться, после чего указали путь к столовой, где их ждало бесплатное, трёхразовое питание, поражавшее изобилием блюд для самых разных рас. Столы ломились от экзотических фруктов, жареного мяса невиданных зверей, питательных слизистых субстанций и дымящихся отваров. Недостающие витамины и макроэлементы компенсировались обязательными таблетками, которые курсанты должны были запивать специальным нейтральным раствором.

Арканка, признаться, ожидала иного – наивно полагала, что их сразу же начнут приучать к спартанской пище, учитывая пятилетние миссии, которые ждут их после выпуска и вступления в Звёздный Флот. Ведь кто станет поставлять свежие продукты на борт межгалактических крейсеров, бороздящих бескрайние просторы космоса?

Ксания, как оказалось, обладала весьма необычными вкусовыми пристрастиями. Она с удовольствием уплетала хрустящих жареных насекомых, щедро поливая их острым соусом, и запивала это желеобразной массой, отдалённо напоминающей водоросли. Лира же ограничилась порциями рагу, овощного салата и чесночной булочкой.

Но поесть спокойно им не удалось. Мимо проплыла Зефира, в компании каких-то девушек. Мередианка усмехнулась, глада на тарелку Ксании:

– Ну что, деревенщина, осваиваешься? – процедила она, не дожидаясь ответа, и, красноречиво взглянув на Лиру, добавила: – братья по разуму нашли друг друга.

Ксания вскинула голову, на секунду показалось, что сейчас последует бросок, но потом она медленно, с наслаждением прожевала жука и прорычала в ответ:

– Завидовать молча. Это хотя бы натур продукт, а не синтетика. - Морбуландка ткнула вилкой в кусок мяса, расположившегося на подносе Зефиры, и напоминающего своим видом и консистенцией губку, нежели что-то съедобное.

- Она просто боится, что от натурального, её задницу разнесёт до размеров Юпитера, - довольно улыбнулась Лира, откусывая от булки.

Зефира позеленела от злости, но не стала вступать в перепалку. Она презрительно фыркнула и, гордо вскинув голову, удалилась вместе со своей свитой. Лира перевела взгляд на Ксанию и увидела слабую улыбку на её суровом лице. Арканке показалось, что между ними наконец-то появилось что-то общее.

Вечером, после обязательного инструктажа, началось распределение по группам. Главный зал академии гудел, словно растревоженный улей.На сцену поднялась та самая мередианка, что распределяла первокурсников по общежитиям. Лира, опоздавшая на то знаменательное событие, узнала от Ксании, что это и есть Сираксия Кро-Ман - главный куратор «Астры-1» и по совместительству бабушка Зефиры. Профессор скользнула к стеклянной стойке микрофона и вскинула руку. В зале моментально воцарилась тишина.

- Когда прозвучит ваша фамилия, прошу выйти в центр зала, где мы сформируем группы по сорок человек. Как только группа будет готова, я объявлю имя вашего куратора, и он сопроводит вас в аудиторию для получения дальнейших инструкций. Итак… Кронг Ка'Зар.

В центр зала вышел гортанианец - массивный и мускулистый, с толстой кожей, покрытой каменными наростами. У него были небольшие, пронзительные глаза и широкая челюсть. Чуть поодаль от Лиры раздались смешки и противный голос Зефиры:

- В этом году всех убогих собрать решили?

Арканку передёрнуло от отвращения, но она постаралась не обращать внимания на выходки мередианки. Ей было интересно, кто же станет ее куратором и какие испытания их ждут впереди.

Распределение продолжалось монотонно. Фамилии звучали одна за другой, представители самых разных рас стекались в центр зала, формируя разношёрстную группу. Лира внимательно слушала, стараясь запомнить имена сокурсников, ведь, возможно, именно с этими людьми ей предстоит провести ближайшие пять лет. Наконец, прозвучала и её фамилия. Она спокойно вышла в центр зала и заняла место рядом с Кронгом. Следом вышла Ксания, широко улыбнувшись арканке. Замыкающей в их группе стала Зефира.

Закончив формирование групп, Сираксия выдержала паузу, обводя взглядом притихший зал. В воздухе чувствовалось напряжение и ожидание.

- Группа номер один, ваш куратор – коммандер Орлакс.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь перешёптываниями. Лира почувствовала, как по спине пробежал холодок. Судьба решила сыграть с ней злую шутку. Она покосилась на Ксанию, но та, казалось, была абсолютно равнодушна к происходящему. Зефира же, напротив, расплылась в самодовольной улыбке. Видимо, перспектива работать под началом импозантного офицера её вполне устраивала.

Орлакс, словно почувствовав на себе десятки взглядов, неспешно вышел на сцену. Его фигура, облачённая в безупречно сидящую форму, излучала властность и уверенность. Не произнеся ни слова, он жестом указал на дверь, и первая группа, двинулась за ним.

Аудитория, в которую их привели, была просторной и минималистичной. В центре располагался большой голографический проектор, а вдоль стен тянулись ряды столов и стульев. Орлакс встал перед собравшимися и окинул их ледяным взглядом.

Коммандер зачитал им свод правил академии, выдал им расписания и программы подготовки, затем предупредил о недопустимости нарушений и суровых последствиях за провинности. Голос его был ровным и бесстрастным, как у дроида, что только усиливало ощущение дискомфорта.

После официальной части Орлакс объявил о первом практическом занятии, которое состоится завтра после пар на полигоне. Закончив инструктаж, коммандер раздал анкеты со стандартным набором вопросов, после заполнения которых отпустил группу, наказав быть готовыми к раннему подъёму. Лира и Ксания вернулись в свою комнату.

Соседка сразу же занялась медитацией, усевшись в позу лотоса на своей кровати, а Лира снова подошла к окну.

Голографическое небо, ставшее к шести часам по земному времени оранжевым, сейчас вовсе потемнело, его усыпали тысячи созвездий, а также появилось несколько спутников дружественных Земле планет. Зрелище было неописуемым. Девушка впервые ощутила себя песчинкой в этом бескрайнем космосе, пугающем, но, несомненно, манящим.

Она провела пальцем по стеклу, словно пытаясь дотянуться до далёких звёзд.