Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 8

Наконец, наступила долгожданная суббота. С самого утра в академии царила атмосфера волшебства и предвкушения. Кадеты суетились, приводя себя в порядок. Клятва требовала строгой формы, бал же манил возможностью облачиться в любимые наряды. Лира в задумчивости перебирала содержимое своего скромного гардероба, но тщетно – достойного платья не находилось. С тихим вздохом разочарования девушка остановила свой выбор на простом светлом сарафане, купленном ещё на Земле. В конце концов, это не показ мод, а торжество, призванное сплотить сердца студентов.

– Ну что, находить, что надеть? – поинтересовалась Ксания, впорхнув в комнату. Она небрежно вытерла мокрые волосы полотенцем и бросила его на кровать. Лира указала на сарафан, который подруга окинула критическим взглядом. – Да, любить вы скромность, арканцы.

– Кто же знал, что такое предвидится. В письме об этом не было ни слова.

– Ладно, не кисни. Ты и без этих тряпок – глаз не отвесть. Лучше повторить слова клятвы. – Морбуландка с нарочито серьёзным видом опустилась на кровать. – Я буду профессором и слушать тебя.

Лира кивнула и вытянулась по стойке смирно, коснувшись раскрытой ладонью левой руки правого плеча.

– Клянусь перед лицом звёзд и галактик, перед славой Звёздного Флота и честью Академии «Астра». Я, Лира Нова’Ар, кадет межгалактической академии «Астра», торжественно клянусь. Быть верной Звёздному Флоту, служить ему верой и правдой, защищать его идеалы и принципы. Стремиться к знаниям и мастерству, неустанно совершенствовать свои навыки, чтобы быть достойным членом экипажа любого звездолета. Соблюдать устав и приказы, нести службу честно и добросовестно, не щадя сил и жизни во имя безопасности галактики. С уважением относиться к своим товарищам, помогать им в беде и поддерживать в трудную минуту, быть частью сплочённой команды. Никогда не запятнать честь кадета «Астры», всегда помнить о высоких стандартах, установленных Академией. Быть готовой к любым испытаниям и трудностям, не падать духом перед лицом опасности, всегда проявлять мужество и отвагу. До последнего вздоха отстаивать интересы Звёздного Флота, мир и процветание галактики. Да помогут мне звезды! Клянусь!

Ксания, с улыбкой следившая за подругой, вскочила с кровати и разразилась аплодисментами.

– Пять баллов! А теперь – одеваться!

Ракси с тихим писком добавила.

– Дельный совет. Церемония начнётся через сорок пять минут. Не забудьте надеть форму.

Вскоре обе девушки облачились в торжественную форму академии, выданную им на днях: тёмно-синие кители с серебристой вышивкой в виде созвездий на воротниках и нарукавных знаках. Лира поправила отложной воротник, ощущая, как волнение постепенно нарастает. Церемония клятвы была важным этапом в жизни каждого кадета, своего рода посвящение в ряды будущих защитников галактики.

Кронг стоял у окна своей комнаты, наблюдая за суетой, царившей в академии. Бал. Мероприятие, которое, по мнению большинства, было призвано укрепить товарищеские отношения и способствовать культурному обмену между курсантами. Ка'Зар видел в этом лишь пустую трату времени и энергии, которые могли быть направлены на совершенствование навыков и знаний. Но устав есть устав, и его посещение было обязательным. Он облачился в свою парадную форму, тщательно проверив все застёжки и пуговицы. Внешний вид должен был соответствовать стандартам академии.

Мысли о предстоящем вечере не вызывали у него ни малейшего энтузиазма, но он был готов оценить «культурную составляющую мероприятия», как он выразился. К счастью, сначала его ждала лишь присяга. Гортанианец вновь осмотрел своё отражение в зеркале. Форма сидела на нем, как броня, подчёркивая его внушительную фигуру. Лицо его оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло неуловимое волнение.

Зефира, которая, в отличие от других, проживала в доме куратора Кро’Ман, металась по своей комнате,проклиная все на свете. Бал! Сама мысль об этом лицемерном сборище вызывала у неё тошноту. Все эти улыбки, танцы, ухаживания – фальшь и притворство! Она ненавидела Лиру и ее подружку, их наивность и беззаботность. Зефира знала, что обязана присутствовать на балу, чтобы поддерживать свой имидж одной из лучших курсанток. Но она поклялась себе, что не позволит этим выскочкам затмить её.

Она собрала волосы в идеальную высокую прическу, после чего надела форму, что значительно уступала её вечернему наряду в помпезности. Мередианка вновь повторила клятву посвящения про себя. Если что-то пойдёт не так - бабушка её не простит. Втопчет в землю, и это будет куда болезненней, чем после того случая в столовой. До чего же было утомительно быть предком высокопоставленной персоны - от тебя всегда ждали, что ты будешь лучшей во всем. И Зефира пыталась... Натянув рекламную улыбку, девушка направилась на церемонию.

Кронг покинул свою комнату и направился в сторону главного корпуса. Он шёл медленно, размеренно, стараясь не привлекать к себе внимания. В коридорах было шумно, но он сохранял невозмутимость. Внезапно его взгляд упал на Зефиру. Её лицо выражало презрение и злобу.

Кронг нахмурился, но не остановился. Он не понимал, что могло вызывать такую ярость в этой, казалось бы, всегда уверенной в себе девушке. Возможно, такова её натура, скрывающая за маской высокомерия внутреннюю уязвимость. Гортанианец не питал к ней антипатии. Она была лишь одной из многих, стремящихся к признанию.

Вскоре кадеты начали собираться на плацу перед академией. Яркое солнце освещало стройные ряды курсантов, облачённых в парадную форму. Торжественная музыка разливалась по территории, создавая атмосферу волнения и гордости. Церемония началась с торжественного марша оркестра, который исполнил гимн Звёздного Флота. Затем ректор академии, адмирал в отставке, Дориан Торренс, прибывший из главного корпуса «Астры», произнёс речь, полную напутствий и пожеланий. Его слова проникали в самое сердце, наполняя гордостью и ответственностью за будущее галактики. После речи началось самое главное – принятие клятвы. Кадеты по очереди выходили вперёд и, чётко и уверенно произносили слова, которые репетировала Лира.

Когда подошла очередь арканки, она вышла вперёд, глубоко вдохнула и, глядя прямо в глаза адмиралу Торренсу, начала произносить слова клятвы. В её голосе звучала решимость и непоколебимая вера в идеалы Звёздного Флота. Закончив, Лира вернулась в строй, чувствуя облегчение и одновременно трепет перед будущими испытаниями.

Ксании удалось повторить этот же ритуал с некоторым трудом. Она пару раз запнулась, вспоминая правильное произношение слов. Где-то за их спинами слышались смешки. Лира еле сдержалась, чтобы не повернуться и не указать весельчакам правильное направление движения. К счастью, на помощь пришёл неожиданный заступник. В голосе, прозвучавшем из толпы, она узнала Джерри. Тот, искусно замаскировав личную симпатию под маской благородства, пригрозил нарушителям спокойствия выговором за несоблюдение строевой дисциплины.

Кронг наблюдал за происходящим сдержанно, не позволяя эмоциям отразиться на лице. Он понимал важность момента, но его сердце оставалось равнодушным к пафосу и торжественности церемонии. Когда пришла его очередь, он вышел вперёд, его движения были чёткими и уверенными. Голос его звучал ровно и громко, слова клятвы были произнесены безупречно. Он не вкладывал в них особых чувств, но понимал их значение и готов был следовать им.

Зефира произносила слова клятвы с отточенной грацией, каждое слово вылетало из её уст словно драгоценный камень. Она умела создавать нужное впечатление, играть роль преданного кадета, хотя в душе презирала всё это. Её голос звучал уверенно и красиво, но глаза выдавали скрытую неприязнь. Она закончила клятву с лёгкой улыбкой, зная, что произвела нужное впечатление.

После торжественной церемонии, словно стая птиц, часть кадетов устремилась в столовую, где их уже ждал накрытый в честь праздника стол. Остальные же, предвкушая вечер, поспешили облачиться в парадное, готовясь блистать на грядущем балу. Атмосфера была непринуждённой и весёлой. Кадеты общались, обменивались впечатлениями и делились планами на будущее. Лира с Ксанией заняли место в углу столовой, разглядывая праздничное меню. Глаза разбегались от обилия незнакомых блюд, экзотических фруктов и десертов, которые до этого они видели только в учебных пособиях по межгалактической кулинарии. Кронг, проигнорировав всеобщее оживление, взял лишь стандартную порцию питательного концентрата, привычно поглощая его без выражения.

Зефира, появившаяся в столовой позже, окинула презрительным взглядом накрытый стол и демонстративно взяла лишь бокал с минеральной водой. Она нарочито грациозно общалась с несколькими поклонниками, стараясь привлечь к себе максимум внимания. Созерцая эту картину, арканка снова почувствовала,как её охватывает волнение перед предстоящим вечером.

Пока Лира размышляла, что всё-таки надеть на бал, перед её лицом возник букет нежных, светящихся голубым светом цветов, каких девушка никогда не видела за пределами Аркана.

– Поздравляю, теперь ты официально вступила в наши ряды. – Промурлыкал Зэйн, стоящий за спиной. Арканка осторожно приняла букет и обернулась.

– Это же… арканские лунницы? Откуда они у тебя? – Лира не могла скрыть удивления. Цветы источали слабый, едва уловимый аромат родины, и это тронуло её до глубины души.

– Секрет, – Зэйн обворожительно улыбнулся, – я слышал, что арканцы делают из них очаровательные венки. Думаю, сегодня вечером эти цветы будут смотреться на тебе гораздо лучше, чем в оранжерее.

Лира приняла цветы, ощущая тепло, исходящее от них.

– Спасибо, Зэйн. Они прекрасны. А ты знал, что это свадебные цветы, они у нас вместо колец?

– Вот как? Ну, вот, теперь мне придётся избегать тебя. Ведь, в противном случае, Звёздный Флот преждевременно потеряет одного талантливого капитана.

– Ты слишком высоко оцениваешь свои способности. – Лира возмущенно сунула букет обратно Зэйну. Будь они наедине, она бы наверняка толкнула его при этом. – Пусть Звёздный Флот не боится. Ты последний, кто решит связать себя чем-то более серьёзным, чем одноразовый секс. – Она развернулась, собираясь присоединиться к Ксании и Кронгу, увлечённо изучающих десерты, как вдруг лейтенант остановил её, перехватив за запястье:

– Нет у вас такой традиции, звёздочка. Эти цветы вы дарите в знак дружбы и уважения. Возьми. Не заставляй на коленях умолять тебя.

Лира сложила руки на груди.

– Ладно. – Хмыкнул Зэйн, и тут же девушка почувствовала спиной, как он начинает опускаться. Спохватившись, та резко развернулась и выхватила букет.

– Не позорься.

Зэйн самодовольно улыбнулся, и по этой улыбке арканка поняла, что её подловили. Лира прижала букет к груди, стараясь скрыть внезапно вспыхнувший румянец. Лейтенант, как всегда, умудрился поставить её в неловкое положение. Она бросила на него сердитый взгляд, но в его глазах плескалась лишь искренняя забава. Отвернувшись, девушка направилась к Ксании, стараясь не думать о произошедшем.

– Я уверен, что Вы будете блистать сегодня вечером! До встречи. – Крикнул ей вслед Чэйз, и, развернувшись на пятке, пошёл прочь, что-то насвистывая себе под нос.

– Что это у тебя? – Ксания тут же заметила лунницы и восхищённо ахнула. – Красота! Где взять?

Лира коротко рассказала о встрече с Зэйном, стараясь не вдаваться в детали их пикировки. Ксания слушала, хитро поблескивая глазами.

– Лейтенанть Чэйз Зэйн, значить? Интересно, интересно… – пробормотала она, многозначительно поднимая брови.

– Ты наелась? Пойдём собираться?

– Минуту, – морбуландка взяла со стола тарелку и заполнила её пирожными различной формы и цвета, засунув одно из них в рот, – пофдемф.

Зефира, до этого момента грациозно пригубившая минеральную воду, застыла, обратившись в подобие ледяной горгульи, когда взгляд наткнулся на сцену с цветами. Её идеальное лицо исказила тень злобной досады. С трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, она чувствовала, как все её усилия очаровать Зэйна в течение этого месяца, все тщательно подобранные наряды и кокетливые взгляды рассыпались прахом. И эта простушка…

Зефира метнула испепеляющий взгляд в спины удаляющихся Лиры и Ксании, словно желая испепелить их на месте, и отмахнулась от окруживших её студентов, как от назойливых мух, жужжащих над вишневы пирогом. Собрав волю в кулак, мередианка направилась к одному из столов, где уже вовсю шла беседа между Орлаксом, Зэйном и Сираксией. Приблизившись, она одарила бабушку самой льстивой из своих улыбок.

– Достопочтенная миссис Кро’Ман, как ваше самочувствие сегодня? Вы выглядите просто восхитительно! – проворковала Зефира, стараясь придать голосу непринуждённую лёгкость.

– Благодарю, Зефира. Было приятно видеть, с каким достоинством ты зачитывала клятву сегодня, – ответила Сираксия, окинув внучку проницательным взглядом.

– А как же иначе? – Зефира изобразила ангельскую невинность. – Мне не терпится узнать, как продвигается подготовка к балу? Кажется, все в предвкушении!

Она бросила мимолётный взгляд на Зэйна, затем снова обратилась к Сираксии.

– Кстати, я хотела поинтересоваться… – Зефира понизила голос, словно раскрывая сокровенный секрет, – имеют ли преподаватели право приглашать на это мероприятие кадетов?

Сираксия нахмурилась, уловив скрытый подтекст.

– Ну, в танце нет ничего предосудительного, если соблюдаются рамки приличия.

– Вот как… – мередианка встретилась взглядом с лейтенантом, который прекрасно понял, к чему она клонит. Девушка заметила, как заиграли желваки на его лице, отчего её улыбка стала еще более ядовитой. – Достопочтенная…

Сираксия выпрямилась, проследив за их безмолвным диалогом, который она истолковала по-своему. Она всегда строго следила за моральным обликом подопечных и пресекала любые проявления вольности. Но, когда дело касалось интересов её внучки…

– Полагаю, если кто-то из преподавателей пригласит тебя, в этом не будет ничего криминального.

– Я не об этом…

Зэйн метнул умоляющий взгляд на Орлакса. Кристаллианец, как никто другой, знал этот взгляд. Не раз ему приходилось выкручиваться из щекотливых ситуаций, отвлекая то назойливого адмирала, с которой не желал пересекаться Чэйз, то брошенную воздыхательницу, жаждущую отомстить Зэйну за разбитое сердце. Орлакс вопросительно вскинул бровь и, получив едва заметный кивок в сторону Сираксии, решительно вмешался в разговор:

– Миссис Кро’Ман, позвольте отвлечь вас… – Орлакс указал в сторону, приглашая куратора проследовать за собой.

– После договорим, милая, – Сираксия нежно погладила щеку Зефиры и направилась вслед за коммандером. Зефира, слегка обескураженная, попыталась было последовать за ними, но крепкая хватка Зэйна остановила её. Дождавшись, когда профессора отойдут на достаточное расстояние, Зэйн сжал предплечье мередианки:

– Что ты творишь?

– Больно, отпусти… – прошипела Зефира, но лейтенант прекрасно знал, что не причиняет ей боли. Он повторил, нахмурившись:

– Чего ты хочешь от меня?

Зефира вскинула брови, стараясь придать своему лицу кокетливое выражение. Она слегка наклонилась к Зэйну, выпуская волну своих феромонов, призванных очаровывать и подчинять. Голос её зазвучал мягче, мелодичней, как у серены, зазывающей моряка:

– О, ты прекрасно знаешь, чего я хочу... Ты ведь не станешь отрицать, что мы прекрасно смотримся вместе? Мы оба сильные, целеустремлённые… идеальная пара. Разве тебе не хочется блистать на балу в сопровождении самой красивой девушки академии?

Он отпустил её руку, словно коснулся чего-то грязного. В глазах девушки вспыхнула ярость.

– Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Если ты хоть раз приблизишься к этой арканской выскочке на балу, или, упаси тёмная материя, станцуешь с ней, я сделаю все, чтобы она вылетела из академии.

Зэйн на секунду замер, оценивая серьёзность её слов. Он знал, что Зефира не шутит. В её словах звучала неприкрытая угроза. Но он не мог позволить ей запугать себя. С усмешкой на губах он наклонился к ней, прошептав на ухо:

– Ну, и? Повторюсь, чего ты хочешь? Чтобы я станцевал с тобой?

Зефира торжествующе вскинула подбородок, но в её глазах читалось сомнение. Она ожидала отпора, грубости, даже открытой конфронтации, но никак не такой быстрой капитуляции. Этот Зэйн казался ей чужим, незнакомым. Где тот самоуверенный нахал, который смеялся ей в лицо и не боялся последствий? Что-то изменилось в нём, и это её настораживало.

– Конечно, – промурлыкала она, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией. – Я хочу, чтобы все видели, что ты мой. И чтобы ты не смел смотреть ни на кого другого.

– Как скажешь, – равнодушно ответил Зэйн. Он отвернулся от неё, показывая, что разговор был окончен, и направился к выходу из столовой. Зефира, застигнутая врасплох, осталась стоять на месте. Она не получила удовлетворения от своей маленькой победы.

Вернувшись в комнату, Лира едва успела положить цветы на стол, как Ксания, с трудом удерживая тарелку с пирожными, ткнула пальцем в огромную коробку, возвышавшуюся на кровати Лиры.

– Фто это ефё фа фуво-юво? – прожевала она с набитым ртом.

Лира, словно зачарованная, приблизилась к коробке. На крышке лежала небольшая записка, написанная элегантным почерком: «Надеюсь, я смогу увидеть Вас в нем сегодня». Дыхание перехватило. Кто мог прислать ей это? С трепетом в руках девушка открыла коробку. Внутри, словно само ночное небо, лежало длинное, струящееся платье из нежнейшего шелка. Ткань мерцала и переливалась, словно усыпанная звёздами. Серебристые нити, вышитые на платье, напоминали созвездия, а лёгкий, почти невесомый материал обещал чувство полёта. Лира не могла поверить своим глазам. Это было самое красивое платье, которое она когда-либо видела.

Ксания, проглотив остатки пирожного, присвистнула.

– Примерить его немедленно! – Подруга, отбросив тарелку, принялась вытаскивать платье из коробки. – Интересно, кто этоть мистерь Поклонник? Лейтенанть?

– Не знаю… – Лира взяла платье в руки, ощущая прохладу шелка. Цвет платья идеально гармонировал с цветом её глаз. Она представила, как будет выглядеть в нем на балу, отчего сердце затрепетало. – Лейтенант, конечно, мог позволить себе такую щедрость, но тогда почему он не отдал его вместе с букетом?

Ксания принялась во всю подгонять её, призывая поскорее примерить. Поддавшись напору подруги, Лира поспешила снять с себя снять форму, а после осторожно, боясь хоть как-то испортить, надела платье и робко подошла к зеркалу. В отражении на неё смотрела совершенно другая девушка. Платье сидело идеально, подчёркивая её фигуру и скрывая недостатки. Мягкий шёлк обволакивал тело, а серебристая вышивка придавала облику загадочности и шарма. Лира не могла отвести глаз от своего отражения. Она никогда не чувствовала себя такой красивой и уверенной.

– Ну что я говорить - глаз не отвесть. Королевищна. Этот таинственный незнакомец знать толк в красоте.

Ещё немного понежившись в шелковистых объятиях платья, арканка бережно сняла его, и подруги принялись творить волшебство над своими образами. Пока морбуландка плела светлые волосы Лиры в причудливые косы, арканка с проворством феи сплетала из лунниц изящный венок.

Предложение морбуландки вплести в косы россыпь светящихся бусин, было принято с восторгом. Вскоре пепельные пряди засветились мягким, неземным светом, словно в них запутались осколки звёздного неба. Закончив с волосами подруги, Ксания уселась перед зеркалом, готовая к преображению. Свои изумрудные пряди она искусно закрутила в высокий пучок, выпустив несколько кокетливых локонов, чтобы обрамить лицо

Теперь Лире предстояло накрасить их обеих. Для себя она выбрала естественность: лишь слегка тронула ресницы тушью, нанесла на губы невесомый блеск, а на скулы – нежно-розовый румянец. Подруга же, напротив, выбрала дерзкую игру красок – тёмные смоки и помаду цвета выдержанного вина, что придавали её облику бунтарский дух и уверенность. Завершающим штрихом стала перламутровая пудра, подчеркнувшая редкий, завораживающий оттенок лазурной кожи.

Когда пришло время выбирать наряд для Ксании, та без колебаний достала из шкафа своё любимое, и как оказалось, единственное, платье, которое она надевала один раз в жизни, и взяла в академию с подачи матери. Тёмно-зелёный бархат, плотно облегающий фигуру, с высоким разрезом до бедра, демонстрировал её стройные ноги. На плечах красовались небольшие эполеты, украшенные мелкими металлическими бляшками и кисточками, и придавали облику воинственности.

Наконец, когда последние приготовления были завершены, девушки окинули друг друга оценивающим взглядом.

- Отлично. Мы покорять их. - Ксания сверкнула улыбкой, и девушки, надев туфли, двинулись навстречу бальному великолепию.