Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 5

Месяц в Академии пролетел стремительно, как межгалактический корабль в варпе. Каждый день был наполнен учебой, тренировками и межличностными отношениями, которые плели сложную паутину симпатий, антипатий и дружбы.

Соперничество между Лирой и Зефирой не угасало, а скорее тлело под поверхностью, готовое вспыхнуть в любой момент. Зефира, чувствуя ущемленное самолюбие после инцидента с десертом, не упускала возможности подколоть Лиру, особенно на занятиях, где требовалось продемонстрировать навыки. Она то и дело выкрикивала ответы, перебивая Лиру, или насмешливо комментировала ее успехи, стараясь принизить их. Арканка старалась не обращать внимания на ее выходки, но в глубине души закипала от злости.

Зефира, как и многие другие курсантки, была очарована лейтенантом Чэйзом. Она постоянно крутилась возле него на занятиях по управлению космическими аппаратами, задавала, как казалось Лире, глупые вопросы, строила глазки и всячески демонстрировала свой интерес. Зэйн, казалось, оставался равнодушным к её флюидам, но Лира не могла избавиться от неприятного чувства. Она, вопреки своим ожиданиям, чувствовала подобие ревности, который её раздражало.

В противовес натянутым отношениям с Зефирой, дружба между Лирой и Ксанией крепла с каждым днём. Они поддерживали друг друга в учёбе, вместе ходили на факультативные занятия, делились секретами и переживаниями. Ксания, несмотря на свою прямолинейность и грубоватость, оказалась верным и надёжным другом. Она всегда была готова заступиться за Лиру, а её оптимизм и чувство юмора помогали справляться с трудностями и стрессом.

Удивительным образом, к ним присоединился Кронг. Молчаливый и отстранённый, он, казалось, жил в своём собственном мире. Однако, со временем девушки заметили, что гортанианец всегда оказывался рядом, когда им нужна была помощь. Он мог подсказать решение сложной задачи, помочь в тренировке или просто поддержать молчаливым присутствием. Его немногословность компенсировалась искренней заботой и готовностью прийти на помощь.

Однажды, во время тренировки по выживанию в экстремальных условиях, Лира и Ксания оказались в ловушке в симуляторе ледяной планеты. Температура падала, и у них заканчивалось кислород. Зефира, проходившая тренировку в той же группе, видела их затруднительное положение, но предпочла пройти мимо, оставив их на верную гибель. Однако, гортанианец, заметив отсутствие подруг, вернулся в симулятор и, рискуя собой, вытащил их из ледяного плена. После этого случая девушки поняли, что за молчаливостью Кронга скрывается большое и доброе сердце.

Лира, Ксания и Кронг стали неразлучной троицей. Они вместе учились, тренировались, отдыхали и поддерживали друг друга во всех начинаниях. Их дружба, казалось, была способна выдержать любые испытания, которые могла им подкинуть межгалактическая академия.

Несмотря на все трудности и соперничество, Лира чувствовала, что нашла своё место в Академии. Она училась новому, росла как личность и, главное, обрела союзников, которые были готовы поддержать её в любой ситуации.

В конце месяца кадетов ждал промежуточный тест, призванный оценить усвоение знаний и отмести тех, кому, увы, не место в Звёздном флоте.

В столовой царил привычный гул. Ксания и Лира сидели за столом в окружении своих ОНИКСов. Арканка успела наречь своего спутника Ракси, что на её родном языке означало «верный друг», а Ксания по-прежнему звала своего «Консервной банкой», к чему нейро-спутник, похоже, вполне привык. Рядом с ними, немного отстранённо, но явно заинтересованно, сидел Кронг, неторопливо пережёвывая что-то, напоминающее спрессованные водоросли. Его ОНИКС был таким же молчаливым, как и хозяин.

– Ох, зря я так поздно лечь спать, – проворчала Ксания, уплетая нечто слизеобразной консистенции, – я не сдамь.

– Да брось, тебе же обещают место наводчика, и ты в этом деле лучшая, – Лира попыталась подбодрить подругу, но улыбка получилась натянутой. С самого утра её эмпатические радары били тревогу. Окружавшие их первокурсники транслировали свои эмоции на пределе, от липкого волнения до ярости и отчаяния. Из-за этого Лира сама была взвинчена до предела, и кусок не лез в горло. Она застонала, уронив голову на стол.

– Ты чего? – удивилась Ксания, откладывая ложку.

– У меня сейчас мозг взорвётся. – Лира ощутила лёгкое тепло – обычное дело, когда её сканировал нейро-спутник. Ракси, закончив, констатировала:

– Артериальное давление критически повышено. Рекомендуется принять антигипертензивные препараты.

– Ещё один умник, – Ксания зачерпнула ложкой слизь из своей тарелки и поднесла ко рту Лиры: – Летит шаттл, открывать ангар. Ты мало ешь. Вот и плохо.

От вида этой жижи Лире стало совсем дурно. Издав нечленораздельный стон, она отвернула голову.

– Странно… у нас на планете это деликатес, – Ксания пожала плечами, отправляя ложку в рот. – Проси, чтобы тебе не пришлось проходить тесть. Умоляй!

– Я не могу. Знала, на что иду. Нужно попытаться сконцентрироваться на ком-то спокойном.

– А, ну, тут и думать нечего… – Ксания ткнула пальцем в Орлакса, сидевшего в отдалении. – Мистерь «Я каменный скала». Идеальный вариант!

Кронг издал какой-то нечленораздельный звук, явно выражая недовольство подобным сравнением.

– Не выйдет, – Лира поднялась из-за стола, тщетно пытаясь откусить хоть кусочек от яблока. – Чтобы перенос сработал, мне нужны хоть какие-то эмоции, а там… если они и есть, то залегли так глубоко, что я все силы потрачу, пытаясь их выудить. К тому же, придётся его коснуться. А это уже смертельный номер…

– Тогда, мистерь Красавчик. - Ксания заговорщицки улыбнулась.

– О, нет-нет! Кто угодно, но только не лейтенант. После прошлого касания, я неделю отходила. – Лира вздрогнула, вспоминая, как в качестве побочного эффекта вместе с переносом ярости Зэйна получила отчётливое, почти нестерпимое влечение к нему. Её щеки вспыхнули, словно маки в поле, и она поспешно закрыла лицо руками, пытаясь скрыть предательский румянец. – Лучше умереть.

– Может, попробуешь с Кронгом? - неожиданно предложила Ксания. - Он вроде спокойный, как удав.

Кронг, до этого момента внимательно слушавший их разговор, поднял глаза и вопросительно посмотрел на девушек.

– Ты… хочешь… коснуться… меня? - произнёс он с привычной для него медлительностью.

– Не, не варианть. А то тоже стать тормознутой. - Ксания нахмурилась, отправляя очередную порцию желе в рот. - Ну, тогда… кхм, когда у нас греет турбину, мы переносим нагрузку на другой. Ты можешь так сделать?

Лира нахмурилась, погрузившись в раздумья. Она никогда прежде не пыталась дистанционно воздействовать на чьи-либо эмоции. Но это могло стать изящным решением её проблемы, возможностью помочь первокурсникам достойно сдать тест, сражаясь в виртуальном поединке. Но не переступит ли она грань дозволенного? Не будет ли это жульничеством?

– Ракси, а могу ли я использовать свои способности во время теста? Не будет ли нечестным?

– Нет, если вы направите свой дар на подавление общего волнения в команде.

Первый звонок, предвещавший скорое начало занятий, разорвал тишину. Кадеты поднялись из-за стола, словно повинуясь невидимой команде, и направились к заветной комнате космических симуляций. На входе их встретили лейтенант Чэйз, профессор Бирбурдак и коммандер Орлакс. Последний, сдержанный и немногословный, вновь проинструктировал их перед погружением в виртуальную реальность, напомнив, что все ОНИКСы останутся за пределами комнаты. Ксания одна из первых влетела в комнату, Лира же не спешила загонять себя в эмоциональную ловушку. Войдя одной из последних, она невольно поймала взгляд Зэйна. Его губы тронула обворожительная улыбка, и он беззвучно выдохнул одно лишь слово: «Удачи».

Ксания вместе с Кронгом уже расположились на месте наводчиков баллистических торпед. Потрепав соседку по плечу, Лира, заняла привычное кресло старшего офицера по связи. Лёгкая дрожь волнения, смешанная со страхом, пробежала по телу арканки. Она судорожно сжала браслет на запястье, пытаясь сосредоточиться, когда из динамиков раздался властный голос Орлакса:

– Сегодня в роли капитана вашего корабля себя попробует кадет Лира Нова’Ар.

Внутри арканки все похолодело. Зависть сокурсников, как ядовитый плющ, оплела сознание, а разочарование Лиры было почти физическим. Некоторые, самые дерзкие, попытались было высказать своё недовольство, но тут же осеклись, встретившись с испепеляющим взглядом Ксании. Орлакс, словно не замечая бушующих эмоций, продолжил:

– Вы были распределены согласно вашим показателям и умениям, которые демонстрировали на протяжении месяца. Сегодня мы оцениваем не навыки кадета Нова’Ар как капитана, а ваши собственные, как отдельных членов экипажа, и посмотрим, как вы умеете работать в команде. Подобные тесты проводятся регулярно, чтобы каждый из вас мог доказать своё право на капитанское место. Старайтесь, и ваши усилия будут вознаграждены. Кадет Нова’Ар, занять капитанское кресло. Мисс Кро’Ман, ваше место – офицер по связи.

Лира, осунувшись под тяжестью чужих взглядов, неохотно переместилась в капитанское кресло и невольно поёжилась. Кто бы мог подумать, что первое испытание ей придётся проходить в этой роли? К тому же, её соперница, на месте офицера по связи – это было хуже, чем все самые мрачные прогнозы. Но отступать было некуда. Ощутив, как неприятное чувство сдавило грудь, Лира заняла капитанское кресло. Ощущение было странным – одновременно волнующим и пугающим. На её плечи ложилась огромная ответственность не только за себя, но и за остальных кадетов.

В кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением оборудования. Зефира, стоя у своей консоли, бросила на Лиру презрительный взгляд. В её глазах читалось неприкрытое злорадство.

Второй звонок, прозвучавший как приговор, возвестил о начале симуляции. Металлические пластины иллюминаторов мгновенно преобразились, открывая захватывающий вид на бескрайний космос. Вдали, на фоне бархатной черноты, сияла огромная красная планета, а рядом с ней, словно игрушка, застыл космический корабльМежгалактической Федерации. Голос офицера по связи разорвал тишину:

– Экипаж корабля «Орион» запрашивает поддержку у «Авроры-1». На него напал рой с планеты Вартус.

Сердце Лиры бешено заколотилось. Инстинктивно она окинула взглядом командную палубу, пытаясь оценить царящую обстановку. Ксания, сосредоточенная и собранная, что-то шептала себе под нос, готовясь к залпу торпед. Остальные члены экипажа, по большей части, сохраняли внешнее спокойствие, но Лира чувствовала их нарастающее напряжение. Сейчас, как никогда, ей нужно было подавить собственные страхи и сомнения, чтобы стать достойным капитаном. Сжав в руке браслет, она представила, как вокруг неё разрастается купол, успокаивая негативные эмоции кадетов. Медленно, но верно, блокировка начала работать. Арканка ощутила, как волнение уступает место сосредоточенности. Кадеты немного замешкались, не понимая природу внезапно охватившего их умиротворения.

– Мисс Кро’Ман, установите связь с «Орионом», – решительно приказала Лира, стараясь придать своему голосу уверенность. – Выясните их текущий статус и запросите координаты атакующих. Мисс Уарра, Мистер Ка'Зар, доложите о готовности орудий.

– Орудия готовы, – подтвердил Кронг, его голос, как всегда, был медленным и невозмутимым.

– Орудия заряжены и готовы к бою, капитан, – ответила Ксания, ее голос звучал бодро и профессионально. – Цель захвачена, капитан Нова’Ар. Ждать приказ на открытие огня.

Лира на мгновение заколебалась. Отдать приказ об атаке сейчас означало риск уничтожить не только вражеские корабли, но и, возможно, «Орион». С другой стороны, промедление могло стоить жизни экипажу атакованного корабля. Нужно было действовать быстро и решительно.

– Отложите огонь! – скомандовала Лира. – Установите максимальную мощность щитов и перенаправьте энергию на орудия. Мистер… – она запнулась, не зная имени офицера управления двигателями, – увеличьте скорость до максимальной. Нам нужно сблизиться с «Орионом» и оценить ситуацию.

По командной палубе прокатился прилив облегчения, смешанного с трепетным уважением. Лира ощутила, как напряжение, словно тяжкий груз, окончательно спадает с плеч команды. Но взамен, с каждой секундой, пока она удерживала барьер, голову будто сдавливали невидимые тиски, сжимая виски все сильнее и мучительнее. Впереди их ждала битва, исхода которой никто не знал, но теперь у Лиры была непоколебимая вера в собственные силы. Ведь она была здесь не случайно.

Корабль дрогнул, набирая скорость. Лира, вцепившись в подлокотники кресла, внимательно наблюдала за показаниями датчиков. Корабль «Орион» приближался, становясь всё больше на главном экране. Вокруг него клубились маленькие, юркие корабли, похожие на злобных насекомых.

– Капитан, вражеские корабли переходить на нас! – доложила Ксания. – Открыть огонь?

– Нет! – отрезала Лира. – Маневрируйте. Уклоняйтесь от атак. Наша задача – подойти к «Ориону» как можно ближе.

Корабль заложил крутой вираж, уходя от вражеского огня. Лира ощутила, как перегрузка вдавливает её в кресло, но не отрывала взгляда от экрана. Нужно было принять решение. Сейчас.

– Мисс Уарра, Мистер Ка'Зар, – обратилась она к друзьям, – как только мы окажемся на расстоянии эффективного огня, уничтожьте все корабли, угрожающие «Ориону». Действуйте быстро и точно.

Кадеты кивнули, не произнеся ни слова. Лира знала, что на них можно положиться. Они были лучшими наводчиками в академии.

Расстояние сокращалось с каждой секундой. Вражеские корабли продолжали атаковать, но «Аврора-1» умело уклонялась от их огня. Наконец, они оказались на расстоянии выстрела.

– Огонь! – скомандовала Лира, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

Из пусковых шахт вырвались баллистические торпеды, устремляясь к цели. Через мгновение вражеские корабли начали взрываться, рассыпаясь на мелкие осколки. Экипаж «Ориона», воспользовавшись моментом, начал отступать, прикрываясь щитами «Авроры-1». Лира облегчённо выдохнула. Первая часть миссии была выполнена.

– Мисс Кро’Ман, установить связь с «Орионом». – Вновь сконцентрировавшись на контроле эмоций, скомандовала Лира. Мередианка кивнула, быстро скользнув пальцами по сенсорной панели.

– «Аврора-1», это «Орион». Благодарим за помощь, – раздался в динамиках хриплый голос капитана дружеского корабля. – Мы сильно повреждены, но держимся. Просим эскорт до ближайшей звёздной базы.

– Вас поняла, капитан, – ответила Лира, от напряжения её голос звучал хрипло, – «Аврора-1» будет сопровождать вас до базы. Мисс Кро’Ман, держите связь с «Орионом». Мис… – она снова запнулась, вспоминая имя офицера, – мистер Келвин, поддерживайте крейсерскую скорость. Нам нужно обеспечить безопасность «Ориона».

Битва закончилась, но напряжение никуда не делось. Лира знала, что рой с Вартуса может вернуться в любой момент. Им нужно было оставаться бдительными и готовыми к новой атаке. Она чувствовала на себе взгляды команды, полные доверия. Это было невероятно, учитывая, как всё начиналось.

Всю дорогу до звёздной базы «Аврора-1» шла рядом с «Орионом», отражая редкие, но настойчивые атаки вартусианцев. Лира не отходила от капитанского кресла, отдавая приказы и координируя действия экипажа. Ксания, как верный страж, не сводила глаз с прицела, готовая в любой момент обрушить свой смертоносный огонь на врага. Остальные члены команды работали слаженно и чётко, словно единый механизм. Лира чувствовала, что они стали настоящей командой, связанной общей целью.

Когда «Орион» безупречно состыковался со звёздной базой, арканка позволила себе мимолётную передышку. Ослабив ментальный барьер, она откинулась на спинку кресла, крепко зажмурившись, тщетно пытаясь остановить дрожь, пронзившую все тело. Опьянённые успехом, кадеты, казалось, позабыли об утренней нервозности, и едва ли кто заметил тонкую перемену в её эмоциональном состоянии. Кроме Ксании. Встревоженная морбуландка бросила на подругу беспокойный взгляд, сразу заметив нездоровую бледность, залившую лицо. Но долг и протокол приковывали морбуландку к месту.

Звонок разорвал тишину, словно раскат грома, но на этот раз он не нёс в себе предчувствия беды. Он возвестил об окончании симуляции. Металлические пластины иллюминаторов вернулись в исходное положение, вновь отрезая от завораживающей бездны космоса. В зал космических симуляций вошли Чэйз, Бирбурдак и Орлакс. Последний, обычно немногословный на похвалу, окинул Лиру пристальным взглядом, слегка наклонив голову.

– Кадет Нова’Ар, – произнёс он, – вы превосходно справились. Ваш экипаж продемонстрировал впечатляющие результаты. Можете быть свободны. Да прибудет с Вами ясность.

Кадеты взорвались ликующими криками, вскакивая с мест. Кто-то похлопывал Лиру по плечу, кто-то торопливо благодарил. Сама же арканка с видимым трудом поднялась.

– Спасибо, коммандер. – Внезапная, острая боль пронзила голову, Лира невольно застонала, выронив браслет.

– Эй, подруга, – Ксания подхватила её, не давая упасть, – у тебя кровь.

Лира ощутила, как по лицу стекают тёплые струйки. Она поднесла руку к носу, стирая голубую жидкость.

– Да я… – Лира попыталась выпрямиться, но это было последнее, что она успела осознать, прежде чем тьма поглотила её.

Тишина обрушилась на зал, словно ледяная лавина, мгновенно похоронив под собой недавнее ликование. Зэйн застыл, не отрывая взгляда от Ксании, склонившейся над Лирой. На бледном лице, словно причудливый морозный узор, расползалась голубая кровь арканки – зрелище, чуждое и пугающее для человеческого глаза. Внутри неожиданно похолодело. Он знал, что арканцы чувствительны к ментальным перегрузкам, но, чтобы настолько…

Не раздумывая, Зэйн ринулся вперёд, оттолкнув зазевавшихся кадетов. Бирбурдак и Орлакс уже спешили к ним – на лице сигмарца читалась сдержанная, почти отцовская тревога, а кристаллианец, словно высеченный из мрамора, оставался бесстрастно-непроницаемым. Чего ещё можно было ожидать от этого бездушного чурбана? В этот момент к ним пробился Кронг Ка'Зар, каменный великан с выражением неподдельного беспокойства на лице.

– Лира! – прорычал он, его гортанный голос эхом прокатился по залу. – Что с ней?

Зэйн подхватил невесомое тело Лиры на руки.

– В медблок! Живо! – скомандовал он, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно, заглушая внутреннее беспокойство. Ксания не отставала, и в её глазах, обычно полных искрящегося озорства, плескался неподдельный страх, такой чуждый для воинственной расы. Кронг, нахмурившись, проложил им путь сквозь толпу, расталкивая зевак своей внушительной каменной фигурой. Орлакс кивнул Бирбурдаку, и тот, не теряя ни секунды, принялся выводить кадетов через запасной выход. Коммандер же, развернувшись, быстрым шагом направился обратно к наблюдательной будке, вероятно, чтобы изучить показатели «капитана» во время симуляции.

Зефира, наблюдавшая за происходящим из-за спин кадетов, ухмыльнулась. В её глазах мелькнула злорадная искра. Она что-то шепнула своей свите, и девушки, хихикая, покинули комнату симуляции.

Зэйн бежал по коридорам «Астры», стараясь игнорировать любопытные, сверлящие взгляды. Вскоре их нагнала Ракси. Просканировав Лиру, спокойно констатировала:

– Отклонение от нормы – двадцать пять процентов. Рекомендуется немедленная госпитализация.

– А мы, по-твоему, тут гулять? Воздухом дышать? Банка консервная, – огрызнулась Ксания, вновь отмахиваясь от назойливого нейро-спутника и не отставая от лейтенанта. – Это все из-за этих… ментальных абракадабр. Лира жаловаться на психующих учеников. И она хотела сделать так, чтобы они не переживать.

– Ментальный барьер мог спровоцировать подобную реакцию, – подтвердила Ракси своим равнодушным синтезированным голосом.

– Возможно, – прорычал Кронг, – но я чувствовал что-то еще. Словно… удар. Из-под земли.

Зэйн проклинал каждый метр коридора, каждую ступеньку, ведущую в медблок. Вес Лиры казался невесомым, но тяжесть ответственности давила невыносимо. Не хватало, чтобы студент погиб на его лекции. Мужчина чувствовал, как её тело слабеет в его руках, а голубая кровь, которая не прекращала идти, просачивалась сквозь его форму, оставляя на коже неприятный холодок. В голове роились вопросы: что именно произошло в симуляции?

В медблоке царила суета. Встревоженные сообщением Ракси, медики уже подготовили медицинскую капсулу. Зэйн аккуратно уложил Лиру внутрь, наблюдая, как крышка, словно саркофаг, бесшумно сомкнулась, погружая её в зыбкий, неземной свет. Ксания, застыв в стороне, в отчаянии грызла губы, нервно сминая в руках пряди зелёных волос. В каждой чёрточке её лица читалась искренняя, нескрываемая тревога за подругу. Кронг стоял рядом с ней, его каменное лицо казалось ещё более суровым, чем обычно.

Вскоре появился Орлакс, словно тень, скользнувшая в дверной проём. Заложив руки за спину, он приблизился к Зэйну.

– Как она? – в голосе его, несмотря на напускное участие, сквозила ледяная отстранённость.

– Под наблюдением, – ответил Зэйн, стараясь не выдать бушующие внутри эмоции. – Ксания рассказала, что Лира, на время симуляции, возвела ментальный барьер, чтобы успокоить кадетов.

– Хм, – Орлакс задумчиво и многозначительно протянул, после чего кивнул в сторону выхода. – На минуту, лейтенант.

Зэйн, не дожидаясь повторного приглашения, двинулся следом за Орлаксом. Миновав стерильные стены медблока, они оказались на подобии улицы, где воздух был пропитан запахом искусственной зелени. Зэйн достал из кармана помятую пачку и, прикурив, выпустил в воздух струйку едкого дыма.

– Лейтенант, я настоятельно не рекомендую вам…

– Заткнитесь, коммандер, – оборвал его Зэйн, с наслаждением затянувшись. Дым наполнил легкие обжигающей горечью, а затем медленно вырвался наружу. – Что ты хотел сказать?

Кристаллианец, слегка опешив от подобной дерзости, обвёл взглядом безупречно чистые улицы и ровным, как лезвие, голосом произнёс:

– Как вам известно, кристаллианцы и арканцы имеют общих предков…

– Ради всего святого, Орлакс, ближе к делу! – нетерпеливо воскликнул Зэйн. – Что с нашей студенткой?

– Позвольте мне закончить. Несмотря на то, что представители этой расы – редкость в Звёздном Флоте, я достаточно хорошо знаком с их физиологией. Ментальный барьер не мог вызвать столь масштабный сбой в организме. Максимум – сильное переутомление.

– Хочешь сказать, её просто так сильно переклинило от переутомления?

– Нет. Анализ данных симуляции показал, что помимо эмпатического влияния кадета Нова’Ар присутствовало нечто иное. Я бы назвал это эмпатическим сигналом извне, направленным на неё саму, спустя несколько минут после начала теста.

– Словно удар из-под земли...- Вспомнил слова Кронга Зэйн. - У нас есть другие студенты с подобными способностями? – Зэйн нахмурился и стряхнул пепел на искусственную траву, за что тут же был подвергнут порицанию со стороны проезжавшего мимо робота-уборщика.

– Насколько мне известно, нет. – Робот приблизился к ним, выплёвывая из себя полоску синтетической бумаги. Орлакс взял её и протянул Зэйну. – Вам штраф, лейтенант. Полторы тысячи космических кредитов.

Зэйн скомкал бумажку и бросил её вслед уезжающему роботу. Ворча, машина вернулась, протягивая Орлаксу новый штраф.

– Три тысячи космических кредитов, – констатировал кристаллианец.

Зэйн выругался сквозь зубы, ощущая, как злость закипает внутри. Кредиты сейчас были последним, о чем он хотел думать. Мысли лихорадочно метались, пытаясь найти хоть какой-то логичный ответ. Эмпатический сигнал извне? Что это значит? Кто-то намеренно атаковал Лиру? И была ли это атака? Или же это случайное совпадение, выброс энергии, вызванный чем-то другим в симуляции? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

– Значит, кто-то намеренно воздействовал на Лиру? – Зэйн вновь затянулся, глядя на Орлакса исподлобья.

– Я не могу утверждать это наверняка, лейтенант. Однако, как офицер Звёздного Флота, я обязан доложить о любых аномалиях и ждать дальнейших инструкций. В любом случае, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от дальнейших расспросов кадетов.

Орлакс повернулся, собираясь уйти, но Зэйн удержал его за рукав.

– Коммандер, что бы там ни было, я хочу знать, что произошло. Лира – Однажды ты уже поступил, руководствуясь лишь сухими строками устава. Если хоть на миг допускал мысль, что мы друзья, как я всегда считал, прошу тебя, не докладывай. Давай сами во всем разберёмся. Что-то внутри меня шепчет, что здесь все куда запутаннее, чем кажется на поверхности.

В глазах кристаллианца, обычно непроницаемых, мелькнуло что-то неясное, отдалённо напоминающее сожаление. Орлакс медленно выдернул руку и, попрощавшись своим привычным образом, удалился. Зэйн, оставшись один, выкинул окурок и направился обратно в медблок. Ему нужно было увидеть Лиру, убедиться, что с ней все в порядке. И он непременно собирался выяснить, кто или что стоит за этим эмпатическим сигналом.

В медблоке теперь царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением медицинского оборудования. Зэйн подошёл к капсуле, вглядываясь в бледное лицо Лиры, подсвеченное зловещим синим светом. Её черты казались умиротворёнными, словно она погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

Он оглянулся, заметив Ксанию, сидящую в углу на жёстком металлическом стуле. Она не сводила глаз с капсулы, её лицо осунулось, а обычно яркие зелёные глаза казались тусклыми. Кронг стоял рядом, словно каменный страж, его присутствие вселяло хоть какое-то подобие уверенности. Зэйн присел рядом с Ксанией.

– Как она? – тихо спросил он.

Ксания, не отрывая взгляда от Лиры, прошептала:

– Не знать. Медики ничего не говорять.

Зэйн сжал её руку в знак поддержки. Он не знал, что сказать, чтобы хоть как-то утешить её. Внутренне он боялся того же самого.

В этот момент к капсуле приблизился один из медиков – высокий, истощенный эфернал, белизной своей кожи почти сливавшийся с халатом. С тихим щелчком капсула отворилась, и он, склонившись над арканкой, бережно провёл рукой по её телу, на миг задержав ладонь над головой. Со стороны могло показаться, что ничего не происходит, но Зэйн знал: эферналы способны исцелять даже самые страшные раны, принимая часть боли на себя. Внезапно медика пронзил мучительный кашель, и из его ноздрей хлынула чёрная кровь. Он поспешно вытер её платком, извлечённым из кармана, а затем провёл чистой стороной по лысой голове, убирая выступивший пот. Обернувшись, эфернал устремил на Зэйна и Ксанию взгляд своих бездонных, чёрных глаз:

– Она скоро придёт в себя. Ожидайте.

Ксания, расплывшись в улыбке, тут же подскочила к доктору, схватив его за руки:

– Спасибо-спасибо, мистерь…

– Нептон, – мужчина осторожно убрал чужие руки, – посетуйте вашей подруге так больше не перенапрягаться.