Хроники Бескрайности. Книга 1

Глава 13

В кромешной тьме ночи, когда лунный свет лишь робко пробивался сквозь неплотно закрытые жалюзи, Ксания безжалостно выдернула Лиру из объятий сна.

— Лира, подъем! — прошептала она, энергично тряся подругу за плечо. — Звонить Волкер Джерри. Он сделать это!

Мгновенно забыв про сон, Лира резко села на кровати. Сердце колотилось в бешеном ритме, мышцы болели от прошедшего экзамена, мозоли на руках саднили, но это не мешало ей. Арканка поднялась, воскликнув:

— Орлакс! Зэйн! Нужно их срочно разбудить!

— Уже, — торопливо натягивая куртку, ответила Ксания. — Я их оповестить. Одевайся скорее, пойдемь к Джерри.

Не теряя ни секунды, девушки бесшумно выскользнули из общежития и помчались по тёмным, пустынным улицам в направлении дома Джерри. Адреналин бурлил в крови, не позволяя почувствовать ночной холод. Когда до цели оставались считанные метры, из мрака возникла зловещая фигура. В тусклом свете уличного фонаря они узнали Сираксию. На её лице застыла маска гнева и разочарования.

– Кадет Нова’Ар, Уара? Почему вы не в своих комнатах? – Мередианка сильнее запахнула свой строгий халат, словно готовясь к битве, и скрестила руки на груди, излучая волны неодобрения. – Есть такая вещь, как комендантский час. Ваш успех на последнем экзамене, не оправдание для нарушения правил академии.

Лира и Ксания обменялись испуганными взглядами, словно их поймали на месте преступления. В горле мгновенно пересохло, а слова застряли, как кость. Как объяснить, что они посреди ночи собираются на тайную встречу с хакером, чтобы взломать секретный файл, хранящий в себе опасные тайны? Это было бы равносильно подписанию смертного приговора. Тягостное молчание сгущалось вокруг них, подобно зловещему туману.

Внезапно, словно гром среди ясного неба, из-за их спин раздался твёрдый, властный голос:

– Миссис Кро'Ман, что здесь происходит?

Лира резко обернулась, едва не выронив челюсть от изумления. В дрожащем свете фонаря перед ними возникла величественная фигура коммандера Орлакса. Всегда безупречно одетый, с идеальным хвостиком, будто от этого зависела судьба галактики, сейчас он выглядел…неформально. Поверх простой ночной рубашки был накинут халат, а белоснежные волосы живописно разметались по плечам. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах сверкала ледяная сталь, способная заморозить одним взглядом.

– Коммандер Орлакс! – воскликнула ошеломлённая Сираксия, явно потеряв часть своей надменности. – Я обнаружила, что кадеты, разгуливают по улицам! Это грубейшее нарушение дисциплины, и…

– Я в курсе ситуации, миссис Кро'Ман, – прервал её Орлакс, отрезая все дальнейшие возражения. – Я сам разберусь с моими подопечными. В конце концов, я назначен их куратором, и несу за них ответственность.

Сираксия недовольно поджала губы, всем своим видом демонстрируя несогласие.

– Но, коммандер…

– Вопрос о нарушении дисциплины кадетов из моей группы – исключительно моя забота, – отрезал Орлакс, не терпя возражений. – В любом случае, все необходимые дисциплинарные меры будут приняты лично мной, если же я не справлюсь, вы вправе применять меры. Сейчас Вам, миссис Кро'Ман, я настоятельно рекомендую вернуться в свою резиденцию и отдохнуть, не распыляясь на такую ерунду. Завтра нас всех ждёт сложный день. Кадеты. – Он слегка кивнул Лире и Ксании, безмолвно призывая их следовать за ним. Не говоря ни слова, они обошли застывшую в изумлении Сираксию и направились к дому Зэйна, оставив мередианку в полном недоумении и тихой ярости смотреть им вслед, сгорая от желания узнать, что же здесь происходит на самом деле.

В доме их уже поджидал лейтенант Зэйн Чэйз, словно тигр в клетке, мерил шагами комнату, то и дело бросая беспокойные взгляды в окно. Завидев вошедших, он шумно выдохнул с облегчением.

– Наконец-то. – Зэйн подскочил к вошедшей троице, но слова его были адресованы исключительно девушкам. – Мы уже забеспокоились, что вы задержались, и Орлакс решил вас встретить. Почему так долго?

Коммандер скользнул по Лире и Ксании мимолётным, изучающим взглядом, прежде чем обернуться к Чэйзу.

– Миссис Кро'Ман оказалась на редкость бдительной. Пришлось немного импровизировать. Не думаю, что она что-то заподозрила.

– Отлично, идёмте, – кадеты и офицеры прошли в соседнюю комнату.

Джерри, словно шаман у костра, уже вовсю колдовал над своим терминалом. Гостиная утонула в полумраке, и лишь зловещее синее сияние монитора выхватывало из темноты сосредоточенное лицо хакера.

– Вуаля! – воскликнул Джерри, откидываясь на спинку кресла с видом победителя. – Файл разблокирован! Держите, любуйтесь!

На экране всплыло изображение – видеодневник.

– Это же Эмили Картер, тот генетик, – прошептал Зэйн, узнавая женщину из статьи.

На экране появилась женщина средних лет, с короткой стрижкой тёмных волос и пронзительными, словно лазер, глазами. Она сидела за столом, заваленным сложным лабиринтом пробирок и колб, и говорила тихим, почти конспиративным тоном.

– День… сложно сказать, какой по счёту. Время здесь утратило всякий смысл. Эксперименты продолжаются. Мы добились колоссального прогресса в генном улучшении… объектов.

Она запнулась, словно подбирая наиболее нейтральное слово.

– Усиление эмпатических способностей проходит выше всяких похвал. Физические параметры демонстрируют просто ошеломительные результаты. Сложно даже вообразить, какие возможности откроются в будущем…

Лира, Ксания и Зэйн обменялись взглядами. «Объекты»? Что это за эвфемизм? Орлакс молча наблюдал за происходящим, его лицо оставалось непроницаемым.

Они жадно пролистывали видео, поглощая записи одну за другой, с небольшими перерывами. С каждой новой записью Картер становилась все более измождённой, в её голосе проскальзывали нотки тревоги, переходящие в панику.

– Что-то идёт не так! – говорила она в одной из последних записей, дрожащим голосом. – Я чувствую… перемены. Они становятся непостижимо сильными. Их потенциал пугает. Боюсь, мы выпустили джинна из бутылки, и теперь он нам не подвластен!

Лира застыла, как громом поражённая. На экране возникло изображение арканца. Он был до ужаса бледным, осунувшимся, но Лира безошибочно узнала в нем того самого незнакомца из видения. Ему в шею вводили шприц – тот самый инъектор, который преследовал её в кошмарах.

– Это он! – прошептала Лира, хватаясь за голову. – Тот мужчина из моего сна! Ему вкалывают… это!

Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, словно ядовитый цветок расцветает внутри. Все разрозненные кусочки мозаики начали складываться в кошмарную картину, от которой кровь стыла в жилах. Видение, эксперименты, инъектор… все было чудовищно связано. Но как? И что, черт возьми, они сделали с этим арканцем?!

– Это не просто арканец… – Орлакс, обычно невозмутимый, нахмурил брови, – это один из пропавших старейшин, тех самых из-за которых начался Аркано-Кристаллианский кризис.

Последнее видео гласило:

– Вчера нас едва не раскрыли. Продолжать становится всё опасней. Но Межгалактическая Федерация заинтересована в проекте «Одиссея», и он продолжит своё существование, пока мы не добьёмся результата. Нас переводят. Пока не знаю, куда, но меня уверили, что там нас точно не будут искать.

На последних секундах видео лицо Картер исказилось гримасой ужаса. Камера резко дёрнулась и погасла. Тишина, повисшая в комнате, казалось, давила на барабанные перепонки. Все молча переваривали увиденное, осознавая всю глубину открывшейся им бездны.

– Итак, у нас есть похищенные старейшины, генетические эксперименты и Межгалактическая Федерация, заинтересованная в проекте «Одиссея», – подвёл итог Зэйн, нарушая гнетущую тишину.

– И во что вы меня втянули, спрашивается? – Возмутился Джерри, откидываясь на спинку кресла.

– И что нам теперь делать? – Сквозь ком в горле, прошептала Лира.

– Алло, я вас спрашиваю? Что это хрень? – Техник вновь пытался привлечь к себе внимание, но все, кто был в комнате, похоже не замечали его, поглощённые размышлениями.

– Нужно узнать, куда их перевели. Этот арканец вряд ли мог «транслировать» зов о помощи на большом расстоянии. – Коммандер сложил руки за спиной. – «Там нас не будут искать»…

Догадка вспыхнула, как звезда на ночном небе – каждый подумал об одном и том же. Четыре голоса громыхнули практически одновременно:

– Академия!

В комнате вновь повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь гудением компьютера. Четыре пары глаз устремились друг на друга, в каждом отражалось осознание надвигающейся опасности и масштаба открывшейся правды. Академия, оплот знаний и дисциплины, кузница будущих героев Звёздного Флота, оказалась втянута в чудовищный заговор.

– Да чтоб вас! Что происходит?! – Не выдержал Волкер, но тут же ссутулился под тяжёлым взглядом морбуландки:

– Я всё объяснять. Иметь терпение.

– Академия… – пробормотала Лира, словно не веря собственным словам. – Но почему?

– Это многое объясняет, – задумчиво произнёс Орлакс. – Скрытность, ресурсы, возможность проводить эксперименты, не привлекая лишнего внимания… Академия – идеальное место для тайного проекта.

– Но кто стоит за этим? – спросил Зэйн. – И как долго это продолжается?

Вопросы повисли в воздухе без ответа, словно зловещие тени, сгущающиеся вокруг. Стало ясно, что они затронули нечто гораздо большее, чем просто пропажу арканских старейшин. За этим стояла разветвлённая сеть лжи, предательства и секретных экспериментов, способная подорвать основы Межгалактической Федерации.

Орлакс решительно выпрямился.

– У нас нет времени на вопросы, – заявил он. – Мы должны действовать. Лира, твоё видение – ключ к разгадке. Если мы не можем найти Картер, будем пытаться выяснить их нахождение другим способом.

Отчего-то эти слова совсем не успокоили арканку, скорее наоборот. Она прекрасно понимала, что от неё требуется – снова войти в контакт с незнакомцем. Это так же значило, что ей вновь придётся расплачиваться своим здоровьем. Но с другой стороны, – представители её народа, хранители мудрости, сейчас подвергались ужасным мучением, и Лира должна была сделать всё, что было в её силах.

Коммандер обернулся к Волкеру, все ещё вдавленному в кресло и что-то невнятно бормочущему себе под нос.

– Джерри, ты нам нужен.

Хакер вздохнул, чувствуя, как его затягивает в самое сердце запутанной паутины. Но в глубине глаз уже плясали искры азарта.

– Была не была, – проворчал он. – Посмотрим, какие скелеты прячет наша «Астра».

– Ксания, останешься с ним. Подстрахуешь, если понадобится помощь. И введёшь в курс дела. – Девушка решительно кивнула Орлаксу, после чего кристаллианец перевёл взгляд Лиру. - Отлично. Кадет Нова’Ар, вам нужно...

– Да, коммандер, я знаю. Мне нужно забрать из комнаты один артефакт, он усилит мои способности и я всё сделаю.

Орлакс слегка улыбнулся.

– Рад, что мы поняли друг друга. Пройдёмте за вашим артефактом.

Коммандер Орлакс уже направился к выходу, жестом приглашая Лиру следовать за ним, когда Зэйн внезапно шагнул вперёд, преграждая им путь. В его глазах вспыхнул нескрываемый огонь.

– Я с вами. Думаю, я могу...

Он запнулся, ища подходящие слова, но в его голосе отчётливо звучала растерянность. Кристаллианец остановился, бросив на Зэйна долгий, пронзительный взгляд. На мгновение в его глазах промелькнула тень раздражения, но он тут же взял себя в руки, сохраняя невозмутимое выражение лица.

– Лейтенант Чэйз, вы нужны здесь. Кроме того, я уверен, что если миссис Кро'Ман встретит кадета Нова’Ар в компании двух мужчин, к тому же профессоров, это вызовет больше вопросов, учитывая последний инцидент. Моё же сопровождение позволит избежать лишних вопросов, убедив остальных в простом надзоре за кадетом. Времени у нас в обрез, лейтенант. – отрезал Орлакс. – И каждый должен выполнять свою работу. Разве не так?

В повисшей тишине ощущалось напряжение, словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. Лира с тревогой наблюдала за перепалкой двух мужчин, чувствуя, как её сердце сжимается от нехорошего предчувствия. Ей было неприятно быть причиной их разногласий, она ценила обоих. Она решительно шагнула вперёд, вставая между офицерами.

– Зэйн, все в порядке, – мягко сказала она, глядя лейтенанту прямо в глаза. – Коммандер прав. – Она осторожно коснулась руки Зэйна, чувствуя его напряжение. Ещё несколько секунд он продолжал буравить взглядом коммандера, но в конце концов сдался под настойчивым взглядом Лиры.

– Хорошо, – пробурчал он, неохотно отступая назад. – Но будь осторожна. И если что-то случится, сразу же дай знать.

– Конечно, – улыбнулась Лира, стараясь разрядить обстановку. – Спасибо, Зэйн, я ценю твою заботу.

Орлакс молча наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь в разговор. В его глазах читалась сложная гамма чувств – облегчение, досада и… что-то ещё, что Лира не могла точно определить. Наконец, она повернулась к коммандеру и кивнула, безмолвно показывая, что готова следовать за ним. Зэйн с досадой наблюдал, как коммандер и Лира покидают дом. Джерри, наблюдавший за этой исполненной двусмысленности сценой, украдкой поглядывал на Ксанию, чьи едва заметные жесты уверяли, что все под контролем.

По дороге к общежитию, коммандер хранил молчание, погруженный в свои мысли. Лира не решалась нарушить эту тишину, опасаясь спровоцировать новую вспышку напряжения.

Уже в комнате, она достала из прикроватной тумбы бархатный мешочек, высыпая несколько камней и, на первый взгляд, безделушек на кровать. Взяв один из амулетов в руки, Лира ощутила, как по телу разливается волна знакомой энергии. Страх перед предстоящим столкновением с разумом старейшины несколько отступил, уступая место решимости. Она готова была заплатить любую цену, чтобы спасти представителей своего народа и раскрыть этот чудовищный заговор, даже если для этого придётся вновь погрузиться в глубины своего подсознания и столкнуться с собственными кошмарами.

– Я готова. Займёмся этим здесь?

Коммандер, до этого момента словно растворённый в полумраке, поднял на арканку взгляд, в котором сквозило лёгкое замешательство, словно только сейчас осознал её присутствие:

– М? Да, пожалуй.

Он отошёл от двери, и быстро прожав на сенсорной панели пару кнопок, запер дверь.

– Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Нет, пожалуй, нет… По правде говоря, я даже не представляю, что конкретно нужно предпринять. Он всякий раз находил меня после того, как я использовала свои силы. Словно чувствовал мой след, и пытался достучаться, следуя по пятам.

– Что ж, – кристаллианец подошёл к кровати, на которой сидела девушка, его голос прозвучал решительно, – давайте же оставим для него этот след.

Лира вскинула брови, не совсем понимая, что имеет в виду Орлакс. «Оставить след?». Это звучало… рискованно, но, учитывая их положение, у них не было особого выбора.

– Какой след? – спросила она, внимательно наблюдая за коммандером.

Орлакс присел на край кровати, его взгляд был серьёзен и сосредоточен.

– Помните, как тем вечером, в парке? Как перенесли на меня свои ощущения? Мы сделаем что-то похожее, только в этот раз чувство должно быть сильнее, намного сильнее. Вы направите свою энергию через этот амулет, чтобы усилить его. Это будет своеобразный маяк, который притянет внимание старейшины.

Лира нахмурилась, вспоминая тот опыт. Отчего-то казалось, что тогда это было слишком интимно, и крайне необдуманно. Сейчас же речь шла о гораздо большем, о сознательной провокации. Она могла ещё сильнее нарушить баланс внутри Орлакса, окончательно разрушить стену, которую он так долго выстраивал. Ещё сильнее привязать их к друг другу.

– Нет... – тихо произнесла арканка, её голос дрогнул, – я не хочу снова причинять вам дискомфорт.

– Дискомфорт? – Он усмехнулся, а после протянул руку, накрывая её ладонь своей. Его прикосновение было неожиданно тёплым и придавало уверенности. – Разве Вы не говорили, что лучше «есть вкусную еду»?

– Иногда... в еде слишком много перца. – Прикусив губу, арканка опустила глаза. Она была не в силах выдержать его взгляд, всё ещё ощущая вину, за то, что тогда совершила ошибку. За то, что вскружила голову сразу двум мужчинам. Стало проще, когда он прям текстом отверг её, показалось, что он смог залатать пробоину внутри себя. Но вот они вновь были на краю пропасти, выбраться из которой не представлялось возможности. – И вы просили больше Вас не касаться...

Орлакс не отнимал руки, лишь слегка сжал её, словно призывая к смелости. В его глазах читалась решимость, не оставляющая места для колебаний:

– Лира, – девушка вздрогнула, осознав, что он впервые назвал её по имени, – сейчас не время думать о последствиях для меня. Речь идёт о спасении старейшин твоего народа. Если этот «перец» – единственное, что может помочь, я готов его проглотить, даже не запивая.

Лира подняла голову, встретившись с его взглядом. В нем не было ни тени упрёка, лишь непоколебимая уверенность в необходимости их действий. Она вздохнула, понимая, что он прав. Её личные переживания не должны стоять на пути к спасению арканцев.

– Хорошо, – тихо сказала она.

– Готова?

– Угу. Так, что вам транслировать? Звёзды уже не подойдут... – криво усмехнулась арканка.

– Пусть будет что-то хорошее. Неприятностей нам и так хватает.

Лира закрыла глаза, стараясь отбросить все сомнения и сосредоточиться на предстоящей задаче. В сознании арканки начали всплывать образы родного мира, залитые мягким светом двух путников, цветущие долины и умиротворённые лица её народа. Она позволила этим воспоминаниям наполнить её, постепенно вытесняя страх и неуверенность. Затем, сконцентрировавшись на амулете в своей руке, она начала направлять в него свою энергию, усиливая её с каждым мгновением.

Тепло волной прокатилось по телу, распространяясь от ладони до кончиков пальцев. Лира почувствовала, как энергия соединяется с амулетом, создавая яркое свечение, видимое даже сквозь закрытые веки. Она ощутила прилив сил, одновременно с этим понимая, что Орлакс чувствует то же самое. Она транслировала ему не просто образы, а саму суть своего мира, его гармонию и красоту.

Коммандер сидел неподвижно, слегка прикрыв глаза. Лира видела, как напряжены его мышцы, как он пытается справиться с нахлынувшими чувствами. Она старалась контролировать поток энергии, не перегружая его разум, но в то же время, стараясь сделать «маяк» достаточно сильным, чтобы привлечь внимание старейшины. Это был тонкий баланс, требующий максимальной концентрации.

Вдруг ладонь кристаллианца сжалась сильнее, отчего мысль предательски метнулась совсем в другое русло. На секунду, всего на секунду Лира подумала о том, какого будет ощутить его руки на своей талии. Арканка вздрогнула, словно от удара током, мгновенно отдёрнув руку. Энергетический поток прервался, и свечение амулета потускнело. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием обоих. Орлакс открыл глаза, в его взгляде читалось замешательство, смешанное с тревогой.

– Что случилось? – спросил он, его голос звучал хрипло.

Лира не могла подобрать слов. Как объяснить ему, что её мысли, её желания предали в самый ответственный момент? Что даже сейчас, в ситуации, когда на кону стоит судьба старейшин, она не может сосредоточиться и перестать думать о нём?

– Просите, – прошептала она, опуская взгляд. – Я… я потеряла концентрацию.

– Думай о чем угодно, – Кристаллианец вновь протянул руку, – главное, чтобы ты выложилась достаточно, как вовремя создания эмпатического барьера.

Лира почувствовала, как кровь прилила к щекам. Слова Орлакса, сказанные таким спокойным тоном, лишь подчёркивали её непрофессионализм.

– Хорошо, – выдавила она из себя, стараясь вернуть контроль над эмоциями. Она вновь взяла мужчину за руку, сосредоточившись на задаче. В этот раз она постаралась отгородиться от личных переживаний, оставив лишь чистые образы родного мира. Тёплый свет, шелест листвы, журчание прозрачных рек – все, что могло наполнить её энергией и передать мужчине ощущение гармонии.

Орлакс молча ждал, наблюдая за её действиями. На его лице не было ни осуждения, ни нетерпения. Он просто был рядом, готовый поддержать её в любой момент. Лира чувствовала его, словно невидимую опору, позволяющую ей не сломаться под грузом ответственности. Энергия вновь потекла сквозь неё, усиливая свечение амулета. Она старалась контролировать свои мысли, не допуская ни единой посторонней идеи, способной нарушить концентрацию.

Спустя несколько минут Лира почувствовала, как силы начинают иссякать. Энергетический поток становился все слабее, а свечение амулета вновь начало тускнеть. Она понимала, что времени остаётся совсем немного.

– Вселенная... – выдохнула девушка, чуть ссутулившись. Она хотела остановиться, надеясь, что сделанного будет достаточно, но в глубине души понимала, что это лишь крупица, её не хватит на полноценное общение с арканцем. Вдруг, словно спасательный круг, брошенный утопающему, чужие руки развернули её и обняли за плечи.

Лира испуганно распахнула глаза. Орлакс притянул её к себе, его тёплое дыхание коснулось её виска. Она почувствовала, как его энергия вливается в неё, словно вторая волна, возвращая утраченные силы. Эта энергия не была такой же мощной, как её собственная, но она была стабильной и уверенной, словно якорь, удерживающий на плаву. Они слились в единый поток, усиливая свечение амулета до предела. Лира ощутила невероятный прилив сил, словно она и Орлакс стали одним целым. Она посмотрела его глаза, наполненные решимостью и поддержкой. Сердце встрепенулось, чужое отозвалось таким же сильным ударом. Девушка ощущала, как смешивается их дыхание, с каждой секундой становится тяжелее. Благодаря такому единению и воздействию амулета, их влечение усиливалось многократно.

Орлакс не отстранялся, лишь крепче прижимал девушку к себе, словно опасаясь, что она исчезнет. Его губы коснулись девичьей макушки, оставляя лёгкий, едва ощутимый поцелуй. Лира, казалось, даже услышала запах собственных волос, и её накрыла новая волна желания. Чужого или собственного, она уже не понимала. Чуть приподнявшись, она поддалась вперёд. Их губы соприкоснулись.

Лёгкое, невесомое касание, словно прикосновение крыла бабочки, переросло в нежный, робкий поцелуй. В этот момент все исчезло: и миссия, и старейшины, и даже страх перед последствиями. Остались только они двое, связанные невидимой нитью, объединённые в одно целое общим чувством и желанием. Она ощущала его терпкий вкус, и не могла насытиться им. Её руки сами собой обвили его шею, притягивая ближе, словно боясь, что он исчезнет.

Орлакс ответил на её порыв, углубляя поцелуй. Он чувствовал, как она дрожит в его руках, как её сердце бьётся в унисон с его собственным. Он не мог больше сдерживаться, желание взяло верх над разумом. Его руки скользнули по её спине, прижимая к себе ещё сильнее. Он чувствовал её тепло, её мягкость, и это сводило его с ума. Он мечтал об этом моменте, с того самого дня, как впервые коснулся её, увидел во снах, что не посещали его до той самой ночи. Теперь, когда она была так близко, он не мог отпустить её.

Но вдруг грохнуло окно, словно от порыва ветра, и Лира, словно очнувшись от гипноза, отстранилась. В её глазах плескалось замешательство и испуг. Она осознала, что они на грани, что ещё немного, и они переступят черту, за которой не будет возврата. Она не была готова к этому, не сейчас. Она не знала, что ждёт их в будущем, и не хотела усложнять ситуацию.

– Нам нужно остановиться, – прошептала она, отводя взгляд. Её голос дрожал, выдавая её смятение. Она чувствовала себя виноватой, за то, что поддалась моменту, за то, что позволила себе забыть о своём предназначении. Но, с другой стороны, она не могла отрицать, что ей понравилось, что она хотела большего.

Орлакс отпустил её, словно обжёгшись, и отвернулся, стараясь скрыть смятение, отразившееся на его лице. Он понимал, что она права, что они не должны были позволять себе этого. Но, в то же время, кристаллианец не мог сдержать разочарования, охватившего его. Он так долго боролся со своими чувствами, так старался держать дистанцию, но в итоге всё пошло прахом. Воздух обжигал лёгкие, а сердце колотилось словно бешеное, но это было, то самое чувство жизни, которое он почти забыл.

– Да, Вы правы, – произнёс он, стараясь придать своему голосу официальность. – Простите. Я не должен был...

В комнате повисла неловкая тишина. Каждый из них пытался собраться с мыслями, вернуться в реальность. Лира не знала, что сказать, как объяснить Орлаксу, что она чувствует. Она была запутана, испугана и, в то же время, счастлива. Орлакс сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он понимал, что сейчас самое главное – это спасение старейшин. Всё остальное может подождать. Он повернулся к Лире, в его глазах читалась решимость.

– Нам нужно закончить начатое. Мы не можем позволить себе отвлекаться. Думаю мы... сделали достаточно. – произнёс кристаллианец, пересекая комнату и присаживаясь на соседнюю койку у противоположной стены. – Остаётся ждать.

Лира кивнула, принимая его правоту как неизбежность. Сейчас – задача, чувства – потом. Словно надеясь похоронить сомнения в глубине сознания, она крепче сжала артефакт в руке и вновь легла на кровать, готовясь к провалу в небытие. Как и прежде, сознание должно было покинуть её с минуты на минуту. Лира отсчитывала секунды, словно молясь времени. На десятой минуте разочарование вырвалось тихим вздохом.

– Обычно это происходит быстрее, – Она повернула голову и увидела пустую койку. – Коммандер?

Холодок пробежал по телу, кончики пальцев заледенели. Лира приподнялась, оглядывая комнату. Орлакс словно растворился в воздухе, да и сама комната, казалось, изменилась. Что-то неуловимо сместилось. Внезапно дверь с тихим шуршанием приоткрылась, являя взору высокий, иссушенный силуэт. Собрав остатки воли в кулак, Лира требовательно произнесла:

– Покажи мне. Где тебя искать?

Старейшина поднял костлявую руку, указывая в коридор.