Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон!

Глава 30

ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР

Иви отшатнулась от меня, как будто я ее ударил.

— Не стоит, — качнула она головой, пряча глаза. — Мне все равно нужно вымыться после целого дня в городе.

Она попыталась пройти мимо меня, но я перегородил дорогу.

— Генерал Реннер, я спешу, — ледяным тоном сказала она. — Вы не могли бы отойти?

Да что с ней такое? Раньше, стоило мне до нее дотронуться, чуть ли не лужей растекалась.

Но раньше мне совсем не хотелось ее трогать. Наоборот — я делал все, чтобы держаться от жены подальше.

Что сейчас изменилось? Дело в том, что мы развелись, и эта женщина, которая обычно заглядывала мне в рот, больше не моя?

Нет. Чем-чем, а ревностью я никогда не страдал.

Что-то изменилось в самой Ивари — и к этому чему-то меня тянуло так сильно, что сдерживаться не было никаких сил.

— Зачем ты одна ходила в город?

Она предсказуемо вздернула бровь. “А я что, должна перед тобой отчитываться?” — говорил весь ее вид.

Иви была красивой. Даже в уродливом платье и платке, обмотанном вокруг головы. Но дело ведь не в этом?

— Мне нужно было зайти к Абу. А еще у нас закончился сыр.

Она показала мне корзинку, которую держала в руках.

— В следующий раз попроси меня, если соберешься что-то покупать.

— Отлично, Юджин обрадуется, что ему не нужно больше таскать тяжести. В следующий раз — пойдем с вами за картошкой. Может, и полы помоете, раз такое дело?

От возмущения я даже не нашелся с ответом.

Похлопав меня по плечу, Иви поднялась на крыльцо.

Это вообще нормально?!

Да что с ней не так?

Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как я пришел в себя в кровати Иви. Единственное, что я успел за это время — знатно охренеть от того, что здесь творится. И, воспользовавшись телефоном мэра, связаться с Альбертом.

Тот на сообщение о том, что я жив, отреагировал на удивление сдержанно: “У меня не было в этом ни малейших сомнений, таких, как ты, нелегко убить, хотя часто хочется. Кто-то при дворе пустил слух, что ты погиб на дуэли”.

“Я могу рассчитывать, что ты разузнаешь имя того, кто так осведомлен о моем состоянии?”

“Я могу рассчитывать на премию? — Альберт, судя по тону, зевнул, но тут же в его голос прорвались нотки беспокойства: — Где ты? Куда я должен отправить проверенного врача?”

“С чего ты взял, что мне нужен врач?”

“С того, что мы не в городки играем, — рявкнул Альберт. — Если они заявляют, что ты сдох, то у них есть причины считать, что ты склеил крылья”.

Я окинул взглядом кабинет мэра, из которого выгнал, собственно, мэра. Чтобы поговорить спокойно.

Вот за что ценю Альберта — так это за светлую голову. Всегда зрит в суть.

“Врач не нужен, — помедлив, ответил я. — Меня уже подлатали”.

“О. И кто оказался настолько милосердным и неболтливым?”

Я хмыкнул.

“Ивари”.

“И… Кто? Твоя бывшая?!”

“Она самая. И, Альберт. Премии не будет. Это она лазила в выгребную яму”.

“Но…”

Я положил трубку, оставив Альберта переваривать эту информацию.

По пути обратно в приют мне в спину кто-то попытался швырнуть помидор — это было обычным способом общения горожан с неблагими и со мной в том числе, поскольку я продолжал притворяться одним из них.

Какие-то плюсы в этом были. Например, когда я пойду к кровельщику, будет забавно наблюдать за тем, как он сначала выскажет мне все, что обо мне думает, а затем — едва не сдохнет от страха и будет готов починить хоть десяток крыш, лишь бы я оставил его в покое. Все-таки, даже пряча дракона, я оставался сильным. Ну как минимум достаточно сильным, чтобы напугать кровельщика.

— Иви, — позвал я, посмотрев ей вслед.

Она замерла, дотронувшись до дверной ручки.

Что-то было не так.

Например — почему, только оказавшись в этом доме, я перестал чувствовать зов истинности? Почему до этого меня тянуло именно сюда?

Может ли это быть совпадением? Нет.

— Скажи мне…

Я не успел договорить, потому что дверь открылась — и наружу вылетела виверна, едва не сбив Иви с ног.

Дерек — кажется, так звали это существо, когда оно находилось в человеческом облике. Внешне виверны мало отличались от драконов, разве что лап у них было две, задние, а передние — сливались с крыльями, как у летучих мышей.

Виверна что-то заклекотала, бросаясь на Иви. Я выступил вперед, но она только засмеялась.

— Дерек! Да-да, я помню, что я опоздала! Ну прости! Сейчас начнем заниматься, сегодня будем читать. Ты же поможешь мне?

Новый клекот, а потом виверна, кажется, попыталась лизнуть Иви в лицо.

Ну это уже ни в какие ворота не лезет.

— Прекрати.

Я выступил вперед, загораживая собой Иви. Виверна отпрянула, открыв рот, так что ее длинные клыки сверкнули, и нырнула в холл.

Там уже стояла темноволосая девочка — та, которая на меня напала, Мелисса.

Избалованная и вздорная особа, которую я с удовольствием воспитал бы розгами.

Обернувшись, я уже собирался отчитать Иви, но не успел и слова сказать. Она захлопнула дверь и выпалила:

— Ты! Ты что себе позволяешь?! Кто дал тебе право…

— Это гадина едва тебе голову не откусила! О чем ты думаешь?

Плотоядны ли виверны? Да. Бывают ли виверны людоедами или просто убийцами? Тоже да. Видел ли я такое своими глазами? Да. Но ту виверну убили раньше, чем я успел столкнуться с ней лицом к лицу

Глаза Ивари прищурились.

— Кто, — повторила она, — дал тебе право отчитывать моих детей и делать им замечания?

— Я дракон. И я имею право…

— Ты не имеешь здесь никаких прав! — отчеканила она. — Мы оба знаем, что я хозяйка этого приюта и я — управляющая по бумагам. Это… — Иви осеклась и отвела подозрительно блеснувшие глаза. — Ты не посмеешь оскорблять этих детей, я этого не позволю, пока от меня хоть что-то здесь зависит.

Повисла тишина. Я, возможно, впервые в жизни не знал, что сказать. До этого момента Ивари плакала исключительно из-за того, что набрала килограмм, или рассмотрела у себя морщинку, или не была одета лучше всех на приеме.

Сейчас же…

— Если мы закончили разговор, генерал Реннер, то я пойду, — снова спокойным тоном и не глядя на меня, сказала Иви.

— Ответь мне на вопрос.

Она все-таки вскинула взгляд. Глаза блестели от слез — и захотелось сделать что угодно, лишь бы она перестала плакать.

— Ответить? Может, тогда и ты мне ответишь?

— Спрашивай.

Кажется, это был первый раз, когда Иви захотела что-то обо мне узнать — после развода, я имею в виду.

— Почему ты здесь?

— Потому что…

— Только правду. Про потерю памяти я уже слышала.

Я задумался. А в самом деле — почему?

— Может, ты мне нравишься и я жалею о разводе? Может, я хочу вернуть все, как было.

Иви недоверчиво подняла брови и фыркнула.

— Жалеешь? Вернуть? Как ты себе это представляешь? У меня шестеро детей — и это не считая Юджина.

Я сжал зубы так, что они едва не скрипнули.

— Почему ты так с ними носишься?

— Ношусь? — Она недобро прищурилась.

— Носишься. Теперь твоя очередь отвечать. Какое тебе до них дело? Зачем ты тратишь свое время на их обучение, на… — Я махнул рукой, не зная, как описать все то, чем вздумала заняться Иви.

Ее взгляд потемнел.

— А ты думаешь, это все ерунда, верно? Что из этих детей все равно не будет толка, ведь они — неблагие?

Я не ответил и понадеялся, что ответ очевиден. Я достаточно увидел в своей жизни, чтобы в этом не сомневаться.

Иви кивнула.

— Отлично. И при этом я тебе нравлюсь и ты хотел бы все вернуть?

— Ну, в последнем я еще не уверен, — хмыкнул я. — Но возможно...

— Тогда тебе следует знать, что я одна из них! — рявкнула Иви.

Подняв ладонь, она за секунду сотворила на ней сферу, похожую на мыльный пузырь, а затем, замахнувшись, бросила ее мне в грудь.

От неожиданности я отступил на шаг, едва не свалившись с крыльца. Удар был не болезненным для меня, но кого-то другого легко мог бы сбить с ног.

— Я тоже неблагая, генерал Реннер. Рада, что мы с вами прояснили этот вопрос.

ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)

Выпалив это, я юркнула в дом и от души хлопнула дверью. Руки колотились.

Не знаю, какой реакции я ожидала на свои слова. Что генерал Реннер убедит меня в том, что это не имеет значения? Что обрадуется? Что… Что?! Чего я ждала?

“Может, ты мне нравишься и я жалею о разводе? Может, я хочу вернуть все, как было”.

Слышать это было… Как глупо. Я же не влюбилась в генерала Реннера? Да и во что тут влюбляться? Да, он помог приюту с деньгами, благодаря чему мы с детьми можем есть досыта и не думать о завтрашнем дне с тревогой, угрожал мистеру Финчу, пока тот не согласился изготовить кровати, но…

“Может, ты мне нравишься и я жалею о разводе? Может, я хочу вернуть все, как было”.

Я поднесла руку к глазам.

Может, дело в метке?

Так глупо.

Немного (сильно) хотелось поверить, что идиотские чувства, которые несмотря на тяжелый характер генерала Реннера, начали подниматься внутри, взаимны.

Что можно обрадоваться и “вернуть все, как было”.

Вот только — что мне возвращать?

Жизнь Ивари?

А как же дети, которых генерал Реннер терпеть не может?

Как я вообще могу о таком думать?!

Внизу прозвучал клекот, и мне в ногу ткнулось что-то твердое. Опустив взгляд, я увидела непривычно тихого Дерека, за его спиной стояла Мелисса и сверлила меня привычно тяжелым взглядом.

После того случая с генералом Реннером она не сказала мне и пары слов, а на него вовсе смотрела с исключительной ненавистью.

В чем-то я ее понимала. Мелисса была самой старшей из детей и лучше всех осознавала обстановку. Она не доверяла чужакам, хотела защитить остальных и ясно видела неприязнь генерала Реннера к неблагим. Даже я это видела!

Пару дней назад я зашла в комнату генерала Реннера, чтобы забрать один из матрасов, разворошила там все и под тем матрасом, где спал генерал Реннер, нашла куколку, сплетенную из трав. Талисман, отгоняющий злых духов. Один из тех, которыми Мелисса пыталась прогнать из дома меня.

Повертев куколку в руках, я…

Вернула ее на место.

А вдруг?

Она пока не сработала, но я (и, подозреваю, Мелисса) не теряли надежду.

“А ты думаешь, это все ерунда, верно? Что из этих детей все равно не будет толка, ведь они — неблагие?”

Я надеялась, что он меня переубедит, когда об этом спросила.

Но его молчание было слишком громким, чтобы я позволила себе и дальше обманываться.

Вывод из этого напрашивался только один.

Что в одной жизни, что в другой — в мужиках я совершенно не разбираюсь.

— Ты все еще с крыльями? — присела я и погладила Дерека по голове.

Она была продолговатой, как у ящерицы, с твердой серо-зеленоватой кожей.

— А поможешь мне с люстры пыль вытереть? — Я кивнула на потолок, где в самом деле висела старая запыленная люстра. — Наденем тебе на лапы гольфы, это будут наши тряпки, м?

Дерек клекотнул, посмотрев на дверь.

Я не понимала, конечно, его клекота дословно, но смысл уловить было несложно, если знать Дерека.

— Алан подумал, что ты хочешь меня обидеть.

Расстроенный и недоуменный клекот, Дерек попятился, опустив крылья. Мне захотелось выйти из дома и своими руками придушить генерала Реннера.

Каждый раз, когда я выходила в город, я слышала шепотки за спиной и злобное: “Да у нее там одни монстры! И сама она такая же! Держись подальше!”

Сколько таких слов в свои без малого пять лет слышал Дерек?

— Ну так как, поможешь? Мне без крыльев до потолка не добраться, без тебя и без Софи никак!

Заинтересованный клекот.

Я улыбнулась.

Не то чтобы мне мешала пыль на люстре. Но я хотела, чтобы и Дерек, и Софи взглянули на свои особенности по-другому: что крылья могут быть даром, а не проклятием. Что они могут, вот уж новость, делать их даже лучше простых людей.

Например, стереть пыль с люстры в то время, когда никто другой не может.

Услышав наши голоса, из комнаты высыпали остальные дети — я постаралась найти работу для каждого. Берт протирал дверные ручки, Бетти отправилась в сад (ей-богу, скоро наш дом будет похож на оранжерею), Софи и Дерек, летая под потолком, сражались с пылью, а Лили я увела к камину в детской. Он давно не использовался, и я планировала со временем найти трубочиста, а пока… пока я могу показать Лили безопасное место, где можно играть с огнем.

А потом, когда наступит зима, ее дар станет по-настоящему бесценным: только пару дней назад я сообразила, что ее огню даже не нужны дрова, чтобы гореть и греть.

Это ж какая экономия!

Мелисса в это время с независимым видом сидела на своем матрасе, явно демонстрируя презрение ко всему происходящему.

— Мелисса ты не могла бы помочь мне с песком на полу в холле? — спросила я. — Его бы сдуть — прямо в дверь?

Она сделала вид, что меня не слышит.

Ладно. Почему-то я уверена, что ей немного… скучно и обидно не участвовать в общем веселье.

И я, заметьте, никак на нее не давила!

Настроение немного поднялось — тем более мы с Лили даже умудрились не устроить пожар.

А генерал Реннер...

Может, ушел?..

Я посмотрела на запястье — чистое, только кончиками пальцев я могла очертить контур метки.

Покончив с уборкой, мы немного повторили алфавит (сложнее всего было Юджину и, стыдно признаться, мне самой), а затем я зашла на кухню — помочь няне Урсуле с ужином.

— Как пахнет!

— Конечно, пахнет! — довольно сказала она, не отрываясь от плиты. — Это же рыбный суп! По моему фирменному рецепту! Тут, ласточка, вся хитрость в том, чтобы рыба была с головами, так наваристее!

— А откуда у нас рыба? — нахмурилась я. — Я не покупала… Ты ходила в город? Или Юджин?

— Откуда ж? Генерал Реннер принес, утром еще! Я ее просолила немного — а теперь в суп!

Я нахмурилась. Генерал Реннер? Принес рыбу? Когда успел?

Хотя… Я весь день была у Аба: мы сверяли расходы и писали для мэрии письмо, чтобы Абу возместили стоимость лечения неблагих детей из кармана города. Аб говорил, что обычно делается это с громким скрипом, но сейчас…

“Сейчас-то возместят, — посмеивался Аб. — Мэр дракона этого как огня боится — и это он еще не знает, что имеет дело с драконом! Вот уж он мне все возместит! Да ты пиши, все пиши! Нечего тебе из своего кармана мне платить, когда это город должен делать”.

Няня Урсула пристально посмотрела на меня, и я отвернулась к окну.

— Хм… надо же.

— Хороший он, ласточка! Ты бы присмотрелась! Я-то грешным делом тоже зло на него за ваш развод затаила, а он — старается, вон как! А сейчас — к кровельщику, говорит, пошел! Ну разве ж не мужчина, ласточка!

— Он ненавидит, неблагих, няня Урсула, — тихо сказала я. — О чем тут еще говорить?

Разве ты забыла, кто я? Разве думаешь, что я могу бросить этих детей и, задрав юбку, укатить в столицу — блистать на балах и быть драконьей женой? Нет, не смогу.

А генерал Реннер…. он, чтоб его, генерал. Не будет же он прозябать в глуши среди детей? Дракон, герой и правая рука короля? Да и какой мужчина бы пошел на такую сделку ради женщины? Генерал Реннер точно не пойдет. К тому же, это не обычные дети. А я — уже не Ивари.

— Конечно, ненавидит! — фыркнула няня Урсула, помешивая суп. — Как же ж иначе? После того, что случилось… Еще бы не ненавидеть! Я и сама…

Я вздрогнула и обернулась.

— Про что ты говоришь? Няня Урсула? Что случилось?