Хейтер из рода Стужевых, том 3

Глава 7

Мы с ребятами шли к общежитию после вечерней тренировки. Воздух был прохладен, а щёки щипал лёгкий морозец. Всё вокруг укрыто тонким слоем снега, а с неба падали редкие снежинки. Они красиво мелькали в свете уличных фонарей.

Я размышлял о прошедшей тренировке с лёгкой улыбкой. Если не распыляться энергией, то личного гнева могло хватить на несложные атаки. Мой скилл прокачался весьма недурно за последние дни. Теперь я уже не чувствовал себя обезоруженным перед противником. Главное, начать, а так кто угодно разозлится, если «лёгкая жертва» будет успешно контратаковать, ещё и сыпля едкими шуточками. Все мои страхи о том, что придётся сначала получать по лицу перед каждой битвой, оказались пустыми.

— Сегодня хорошо поработали, — голос Ксении оторвал меня от размышлений. Она украдкой поглядывала на меня, будто что-то задумала. — Но мы уже начали привыкать друг к другу. Это… немного разочаровывающе. Нам бы новых соперников.

— Для этого занятия есть, — парировал я.

— Так неинтересно, — она изобразила на лице недовольство. — Сам знаешь, в нашем потоке одни слабаки. Мы — сильнейшие.

Тут сложно было спорить, так что я лишь хмыкнул. Ясно, решила предложить идею, но не уверена, что она хорошая. Забавно, что за этим ледяным образом высокомерной графини скрывается довольно наивная и нерешительная девушка. Конечно, в бою она зверь, но когда речь доходит до импровизации, так начинаются небольшие «проблемы». Чувствуется, что она сидела в золотой клетке. Увы, она лишь хороший исполнитель, но не стратег.

— Рассказывай, что там у тебя, не томи, — улыбался я, так как пауза затянулась. Говорю ж — нерешительная она в некоторых моментах.

— Вот бы нам потренироваться со вторым курсом! Или, вообще… с третьим! Со слабаками какими-нибудь. В своей группе они, может, в конце рейтинга, но для нас в самый раз.

— Марии это неинтересно, — отмахнулся я от очевидной кандидатуры второкурсницы.

— Да, знаю, — задумчиво протянула Земская. — Твоя сестра, хоть и сильная, могла бы сдерживаться для нас. Но, увы.

Ксения вздохнула грустно, и мы прошли ещё какое-то время в молчании. Вася вообще не спешил озвучивать свои мысли по теме, да и что он мог сказать?

— У Тани есть брат со старшего курса, — внезапно сказала она, и я тут же напрягся, — жаль только, что характер подкачал. А так он сильный, лучший на своём потоке. Мог бы нас чему-то новому научить. Но, увы.

Она произнесла это максимально нейтрально, с лёгким оттенком сожаления, как о досадной помехе. Так что я сделал глубокий вдох, чтобы избавиться от раздражительности, ведь в её словах был смысл.

— Научить? — хмыкнул я. — Он не тот человек, который будет что-то делать просто так. За всем будет стоять двойное дно, основанное на его шкурных интересах. Всё, хватит о нём, а то я подумаю, что ты им восхищаешься.

— Я не восхищаюсь! — чуть вспыхнула Ксения, но тут же взяла себя в руки. — Просто… констатирую факт. Интересно же, почему человек, который может быть сильным, выбирает быть… таким.

— Он не особо-то и «выбирает», — возразил я резким и категоричным тоном. — Он такой и есть. Это у него в крови. Всё его благородство — лишь маска. Под ней — обыкновенная самовлюблённая мразь, которая ломает людей просто потому, что так развлекается. И если ты думаешь, что под этой ширмой может скрываться что-то ещё, то глубоко ошибаешься. Ты его просто не знаешь.

Ксения на мгновение растерялась.

— Ты мне тоже при первой встрече показался глупым и высокомерным, но стоило узнать поближе….

— Нечего там узнавать, — перебил я её. — Я знаю его дольше тебя. И поверь, там нет ничего хорошего, даже намёка. Он мразь до мозга костей.

— Ты говоришь так категорично… — пробормотала она. — Но Таня вот нормальная, хоть и тоже Рожинова. Или, скажешь, что в семье не без урода?

— Нет, не скажу, — ответил я. Ксения удивлённо посмотрела на меня. — Потому что это у них семейное. Ты поаккуратнее с Татьяной, она тоже себе на уме. Пока мы друг другу полезны, всё нормально. Но как вылезет выгода — предаст, не моргнув.

— Но… Как ты можешь так говорить вообще⁈ — возмутилась она и сбавила шаг, уставив на меня немигающий взгляд. Но я не стал останавливаться, так что она тут же догнала нас с Васей. — Таня ведь наша подруга! Она столько раз тебе помогала!

— Потому что я нужен ей, как пешка в её играх. Думаешь, та дуэль с Огневым случайность? Ну-ну, держи карман шире. Я знаю, что вы теперь живёте вместе. Зря ты поспешила, конечно, не спросив меня, но да ладно. Не обязана ведь отчитываться, мы не родственники, не пара, — хмыкнул я. — Но будь осторожна, как бы она и тебя не втянула в свои игры. Я вот настороже, а то эта возня за ректорское кресло мне ни разу не впёрлась.

— При чём тут вообще это, — тихо пробормотала она, нахмурившись.

— При всём. Меня уже неоднократно пытались втянуть в эти разборки. Спровоцировать и подставить Михаила. Не удивлюсь, что его увлечение синей пыльцой не с пустого места взялось.

— Что? А ты откуда знаешь, что он употребляет? Он же граф! Зачем ему этот контрафакт? — возмутилась она.

Да уж, такая большая и такая наивная.

— Я его застукал. Полагаю, не случайно. И препод фехтования Майский тоже как-то замешан в этом.

Ксения замолчала, задумавшись. Я же отметил, что изначально её идея неплоха, но упирается в сложно преодолимые барьеры. Конечно, какие-то связи у нас с другими курсами есть, но официально подобные бои запрещены. Хоть как-то можно пробиться на арену под видом дуэли, но это совсем иной формат, непрактичный.

Для меня и Васи есть бойцовский клуб, потому особой потребности нет, а вот Ксении — тяжко. По сути, у неё нет адекватного соперника. А благодаря общим тренировкам и усердию она уже лучшая в своём кругу. Неудивительно, что, уперевшись в стену, она ищет варианты. Увы, помочь я ей в этом не могу.

Звягинцев, к моему немалому удивлению, принял вызов, а не откупился. Уж не знаю — гордость ли в нём взыграла, или семья денег не дала? Но в любом случае я был только рад лишний раз размяться, не испытывая ограничений на использование магии.

Он выбрал мечи, что меня лишь позабавило. Думает, таким образом переиграет меня? Не помнит, что было с Огневым?

Я не знал, какой дар у Звягинцева. В сети не было конкретики, а на занятиях он никак себя не проявлял. В принципе, так поступали многие, да и я сам хотел до последнего скрывать свою стихию.

Тут пригодилась помощь Татьяны. Согласно её информации, сила этого рода связана со звуком. Используются звуковые волны для дезориентации, также могут вызывать приступы страха и тревожности, сбивать концентрацию. На высоких уровнях даже приносить физическую боль и нарушать работу внутренних органов. Но, разумеется, последнее не про Костю.

Неизвестно, как поведёт себя мой дар, как и то, на что конкретно способен одногруппник. Вот сейчас всё и выяснится.

Я прошёл по мягкому песку арены к обозначенному месту. На нас не надевали никаких браслетов, ограничивающих магию, проверка состоялась только в отношении артефактов — они не должны быть высокого ранга для атакующих и усиливающих навыков. У меня вообще ничего такого не имелось, а вот у оппонента заявлен один усиливающий, но в пределах допустимого.

Мы остановились напротив друг друга. Его длинная, тонкая фигура в тёмной форменной спортивке напомнила мне цаплю. На лице его застыла привычная маска высокомерного презрения, будто он уже выиграл, просто удостоив меня своим присутствием. Собственно, что-то это мне напоминает — буквально каждый первый так себя ведёт. Но никому, естественно, это не помогло.

— Ну что, бастард, покажешь свои фокусы с огнём? — Костя сказал это достаточно громко, и его голос, резкий и гнусавый, неприятно резанул слух. Совсем на него не похоже. Уже использует навык, что ли?

— Не переживай, — усмехнулся я, — насладишься моими фокусами во всех подробностях, недоступных даже зрителям первого ряда. Только быстро не сдавайся, а то совсем скучно будет.

Тем временем диктор закончил объявлять наши имена с титулами, а также причины дуэли. Раздался сигнал к началу боя.

Звягинцев ожидаемо не стал медлить. Оставшись на месте, взмахнул мечом, с острия которого сорвался невидимый клин кинетической энергии. Он пронёсся параллельно песку, поднимая за собой пыльный след. Я не стал блокировать — просто сделал лёгкий шаг в сторону. Энергия не ослабла и ударилась в стену за моей спиной с глухим стуком.

— Бегаешь хорошо, — язвительно заметил Звягинцев. — Для деревенщины.

Серьёзно? Пытается задеть меня?

Я засмеялся, задрав голову.

— Если это для тебя бег, то у меня плохие новости.

Он начал двигаться в мою сторону маленькими быстрыми шажками, попутно размахивая мечом, словно это палка. Клинья энергии уже не касались песка, разбиваясь о мою защитную плёнку.

Я продолжал расслабленно стоять, с усмешкой смотря на него.

— Когда ты уже атаку начнёшь? Думаешь заморить меня ожиданием и скукой?

Это сработало, Звягинцев вспыхнул гневом, который тут же начал наполнять меня.

Наконец, он сблизился со мной, атакуя серией быстрых уколов, целящихся в лицо, горло, кисть. Его движения были быстрыми и точными, но недостаточно, чтобы я не успел отклониться.

Вот ведь гадёныш, стремится поранить как можно скорее и больше. Впервые я столкнулся с такой подлой, и в то же время глупой тактикой. Обычно, если и решали закончить всё быстро, проводили атаки куда мощнее и серьёзнее, лобовые. Чтобы с одного удара завершить бой.

Я легко уворачивался, изредка парируя. Усмешка не сходила с моего лица.

— Хватит вертеться! — пискнул он, заодно резанув по нервам этим звуком.

Из-за этого я непроизвольно дёрнулся, пропустив атаку в ключицу. Импульс был неприятным, но ничего серьёзного. Это говорило о слабости его ударов, раз моя защита из нейтралки так хорошо сработала.

Наконец, он применил свой дар на полную. Отпрыгнув на пару шагов назад, Звягинцев приоткрыл рот и не издал ни звука. Но я ощутил, как сердце забилось сильнее, появилось чувство тревоги.

Я сделал глубокий вздох и сосредоточился на даре, по сути, начав медитацию. Он разгорелся ярче, став мини-солнцем. Волна ощутимого тепла разлилась по всему телу, и все неприятные ощущения ушли.

— Что это, Костя? Уже сам зеваешь на поле боя? — засмеялся я.

На лице Звягинцева мелькнуло удивление. Он снова сконцентрировался, открыл рот шире, и на этот раз звук приобрёл физическую форму — пронзительный, оглушительный визг, будто ржавый гвоздь по стеклу.

Звуковая волна ударила мне в лицо, моментально истончив нейтральную защиту. Это было уже не психологически, а физически неприятно — заложило уши, заставило поморщиться.

— Ну что ты пищишь, как старые дверные петли? Если горло болит, то чай с мёдом попей.

Это вновь его разозлило, он поднял свой меч, направив на меня. И тут же полетели снаряды нейтральной магии. Они разбивались о мой щит, который я создал перед собой. Мана начала улетучиваться с заметной скоростью — неужели Звягинцев решил вложить в эту атаку настолько много энергии?

Наконец, он опустил меч, прекратив нападение. Я тут же рванул к нему, а моё лезвие покрылось тонким слоем пламени.

Звягинцев отступил, перед ним взметнулась невидимая стена. Мой удар врезался в неё, и пламя разлилось по поверхности. Я почувствовал сопротивление, как будто рубил по резине. В это время послышался непонятный гул, громкость которого постепенно увеличивалась.

В момент моего замаха Костя убрал щит и снова послал в меня кинетический клинок, на этот раз сбоку. Я едва успел подставить меч. Удар был мощным, отбросил меня на пару шагов.

Тем временем неприятный звук не прекращался — теперь это был назойливый, монотонный гул, как от работающей дрели. Он становился всё громче и громче, даже на коже сквозь защиту появилась неприятная вибрация. Я начал отступать, а потом в уши будто что-то ударило, в глубине, отчего я непроизвольно зажал их, уронив меч. Так и остался безоружным.

Звягинцев, видя это, перешёл в наступление. Я всё ещё успевал уклоняться, но не контратаковать.

Хватит. Пора заканчивать это представление. «Прощупал» достаточно, не стоило вообще этим заниматься, а попытаться решить бой одним ударом. Но умная мысля приходит опосля.

Я притворился, что споткнулся. Звягинцев, уверенный в победе, сделал резкий выпад, целясь мне в плечо.

В последний момент я нагнулся, подхватывая уроненное оружие, и рванул навстречу. Мои уши уже были открыты, так как звуковые атаки Звягинцева превратились в тихий звон — возможно, его источник опустел.

На его лице застыла гримаса недоумения. Его рот расширился ещё больше, но звук больше не наносил ощутимого урона.

Парень замешкался, даже никакой защиты не выставил, а меч я отбил. Мой левый кулак врезался в его подбородок снизу. Огонь охватил всю его голову, а сам парень упал на спину.

Поток тепла пропал, волосы Звягинцева продолжали гореть. Я понял, что он просто отключился, а потому остался стоять.

К нам уже бежали медики. После беглого осмотра был подан условный знак, и меня объявили победителем. Лишь возвращаясь к своей комнате дуэлянта я внезапно понял, что звон в голове не пропал. Приложил пальцы к уху и ощутил влажность. Это оказалась кровь.

Я остановился, удивлённо смотря на свои окровавленные пальцы, пока медик не коснулся моего плеча и жестами не показал следовать за ним. При этом он что-то и говорил, но я ничего не слышал.

Интерлюдия

Кабинет Максимилиана Водянова тонул в полумраке, нарушаемом лишь светом настольной лампы, отбрасывающим жёсткие тени. Сам он сидел за массивным столом, медленно потягивая коньяк, когда дверь бесшумно открылась, и внутрь скользнула тень его человека.

— Ну что? — не поворачивая головы, спросил Водянов.

— Наружное наблюдение дало первые плоды, — доложил теневой помощник. — Как это было замечено и раньше, Ирбис с Демоном имеют тесный контакт. Они снимают совместно квартиру в городе, но то вынужденная мера, чтобы посещать клуб. Они оба студенты Тамбовской магической академии. Нам продолжить копать?

Максимилиан замер с бокалом на полпути ко рту. Затем уголки его губ медленно поползли вверх, складываясь в тонкую, довольную улыбку. Он поставил бокал.

— Не стоит, — сказал он. — Дальше этим займутся другие люди. Свободен.

Человек кивнул и так же бесшумно исчез. Оставшись один, Водянов откинулся на спинку кресла и тихо засмеялся.

— Магическая академия… — протянул он, и в его голосе зазвучали нотки искреннего удовольствия. — Ну конечно. Где же ещё скрываться такому самородку?

Удача явно была на его стороне. Найденная информация сужала круг поисков в разы. А учитывая, что его младшая сестра училась там же, личность Демона должна будет открыться в ближайшем будущем. Света была его глазами и ушами в этом замкнутом мирке, а в том ей помогали обширные связи. Умная девочка, старший брат ей гордился, как и родители. А потому Максимилиан не сомневался в скором решении своего вопроса.

Он достал свой смартфон и выбрал нужный контакт.

— Сестрёнка, — произнёс он сладковатым тоном, когда она ответила. — Мне нужно тебя видеть. Срочно.

— Макс, я не могу сегодня сорваться в город, — её голос прозвучал устало и раздражённо. — У меня куча дел.

— Тогда я приеду сам, — улыбнулся он. — Сегодня вечером будешь на месте?

На том конце провода повисла короткая пауза.

— Если это недолго, то без проблем, — согласилась она. — Твой пропуск вроде ещё действительный?

— Да.

— Тогда до вечера.

Положив трубку, Максимилиан снова взялся за коньяк, но уже не пил, а просто вращал бокал в руках, разглядывая играющие в жидкости блики. Его мозг уже анализировал новые данные.

Студент… Это меняло дело. «Демон» явно был молод. Его манера боя — яростная, неотшлифованная, но невероятно эффективная — говорила о природном таланте, а не о годах тренировок. Но кто он? Простолюдин, пробившийся в академию благодаря силе дара? Вряд ли. Такие часто озлоблены на весь мир и жаждут признания — ими относительно легко манипулировать, суля богатство и статус. А это явно не про Демона. То же и с дворянами, грезящими о возвышении до полноценных аристократов или, как минимум, усилении рода.

Может, он аристократ? Какой-нибудь одиночка из обедневшего, но гордого рода, скрывающий свою силу по каким-то причинам? Это было бы ещё интереснее. С такими сложнее — у них свои амбиции, свои представления о чести. Но и отдача могла быть выше.

Очередная мысль заставила Максимилиана усмехнуться: а может, он и вовсе не студент? Может, он работает в академии? Уборщиком, лаборантом… Гениальный мастер-самоучка, прячущийся под личиной слуги? Такое бывало в глупых романах. Реальность, как правило, прозаичнее, но исключать ничего нельзя.

Так или иначе, один шаг был ясен. Света должна помочь сузить круг. У неё есть доступ к информации, к слухам, к людям. Она вычислит личность Демона. А уж он, Максимилиан, найдёт к нему подход. Мягкой силой, намёком, шантажом — неважно. Главное — сделать так, чтобы этот самородок начал жечь его врагов, а не абстрактных бойцов в подпольном клубе. Игра приобретала по-настоящему интересный оборот.