Жатва душ 4. Город титанов

Глава 22 Баста, карапузики

Воняло от титана, конечно, жутко. Не знаю почему. Даже от отстойника, жителя канализации, несло не так убойно.

Между тем титан набрал скорость, и от дикой тряски я чихнул, а потом рефлекторно сделал глубокий вздох и чуть не скатился с его плеч — вонь ударила в нос с новой силой. Какая-то отвратительная смесь гниющего мяса, затхлой болотной тины, застарелой мочи и еще чего-то неописуемо мерзкого, от чего желудок пытался вывернуться наизнанку.

Я думал о том, как долго титан будет мне подчиняться. Час? Сорок минут? Что, собственно говоря, произойдет, если титан вырвется из-под контроля прямо сейчас, пока я еду на нем верхом, как на Кинг-Конге?

Система жнецов обошлась на этот счет без конкретных инструкций: «Рекомендуется использовать подчиненную оболочку в течение ограниченного времени или усовершенствовать способ ее подчинения».

Ясно одно: «активность» титана нужно держать ниже того показателя, что был по время подчинения, а значит, нужно постукивать от души по башке титана по ходу движения.

Мужик сказал — сделал. Я врезал по затылку титана, но не «Нагибатором» — это было бы как срубить сук, на котором сидишь, — а кулаком. Снялось всего ничего… Ничего не снялось.

Да уж, так не пойдет. Надо бы обзавестись стволом и постреливать время от времени…

Выстрелы вдали, кстати, прекратились. Или сместились так, что я их не слышал.

Зато резко остановившись, титан постучал обеими руками по своей груди. Бум-бум-бум! Я еле удержался на загривке. Чего это он?

— Ну ты Кинг-Конг реально…

Пробормотав это, я покачал головой.

— Нет, маловат ты для Кинг-Конга! — крикнул я титану в ухо. — Так что будешь Донки-Конгом!

— Ры-а-а! — взревел тот и ускорил бег.

Однако «активность» его нарастала, может поэтому он бил себя в грудь, и я велел ему свернуть в джунгли и остановиться. Не хватало еще, чтобы он вышел из-под контроля в самый ответственный момент.

Спустившись с титана, я поколотил его «Нагибатором», а он, как верный пес, и не подумал огрызаться, только смотрел недоуменно и вздыхал, а когда спецэффект оплел его еще и грозовым разрядом, взревел от боли.

На 42% «активности» я прекратил избиение и снова его оседлал, продолжив путь.

Впереди, вырастая из джунглей, показались серые скалы, поросшие зеленью. Еще совсем немного…

Та-та-та-та-та! — донеслись до меня частые, яростные автоматные очереди. Услышав панические крики, я сжал «Нагибатор» до боли в пальцах и рявкнул:

— Быстрее, Донки! Быстрее, или я тебя упокою к чертовой матери!

— Ры-а-а!!!

Титан ускорился, чуть не сбросив меня с загривка, и вырвался на открытое пространство перед тоннелем. Увиденное заставило на миг забыть даже о вони, ударившей в нос с новой силой.

У входа в тоннель, прижавшись к валунам и обломкам старой техники, отстреливалась группа людей из автовышки — той самой, что стояла на нашей базе.

Всмотревшись, я увидел, как Дитрих Киндерманн вцепился в баранку обеими руками, маневрируя между глыбами, а Рамиз, Тетыща и Вика поливают свинцом из кабины… Нет, не военных. Зомби.

Около полусотни бездушных окружали автовышку плотным кольцом, методично штурмуя укрытие. Амбалы, тошноплюи, ползуны, крикуны, нюхачи — целая орда, причем действующая слишком уж организованно. Впереди, вышагивая с размеренной поступью, шел мой сержант Бабангида — огромный амбал 25-го уровня.

Вот вы где, коллаборанты. Мои зомбаки, плюс еще два раза по столько. И эти уроды были готовы сожрать моих! Людей!

— Немедленно прекратить! — рявкнул я, вкладывая в команду всю силу воли.

Эффект был мгновенным. Вся орда в ужасе замерла на месте, словно по команде «смирно» — сейчас я давил на них авторитетом Мясника Первого, матерого амбала, а это им не хухры-мухры!

Низкоуровневый амбальчик прекратил долбить кулаком по броне изрядно покореженной автовышки. Бабангида застыл в нелепой позе, занеся ногу для следующего шага. Прочие зомбаки перестали рычать и тянуться к людям.

— Баста, карапузики, — уже спокойнее сказал я с загривка Донки-Конга.

Стрельба тоже прекратилась.

— Это Денис! — Вика высунулась из кабины, размахивая автоматом. — Денчик! Ты их остановил!

— Ненадолго! — рявкнул я в ответ, стараясь не терять концентрации. — Уезжайте, скройтесь из их поля зрения!

Контролировать сразу полусотню бездушных в довесок к титану оказалось куда сложнее, чем я думал. Ощущение было такое, будто пытаешься удержать на поводках полсотни разъяренных псов, среди которых два дога и один слон. Каждый тянул в свою сторону, каждый хотел сорваться и добраться до живого мяса в кабине автовышки.

Автовышка, заскрежетав и пару раз хлопнув, сдала назад и, объезжая орду, направилась прочь от тоннеля. Возле моего титана Дитрих притормозил.

— Здравствуй, Дитрих! — торопливо проговорил я. — Ты видел тут родителей с двумя подростками?

Немец мотнул головой.

— Нет. Кто они?

— Долго объяснять, со мной пришли. Все потом.

Развернувшись к джунглям, я позвал:

— Павел, Настя, выходите! Опасности нет.

Никто не ответил. Наверное, они испугались и ушли или, того хуже, погибли. При мысли об этом сердце кольнуло. Но было не время для сантиментов, оплачу их потом.

— Валите отсюда прочь, — скомандовал я. — Кстати, как вы встретились?

Немец, уже не выглядевший таким старым, как при первой встрече, показал мне рацию.

— Сперва мы все разбежались, а потом, когда зомби погнались за живыми, мы с Керстин спрятались, потом вернулись, взяли автовышку и рацию. Макс связался со мной и сказал, что ты вернулся. Я поехал на помощь и встретил ребят. — Он показал на остальных и неловко усмехнулся. — Но в итоге ты помог нам, потому что автовышку окружила орда и нам пришлось ехать сюда. Но эти зомби стали очень быстрыми…

И тут в глубине тоннеля, усиленные эхом, грянули автоматные очереди… И донеслось хриплое, булькающее и сосущее чавканье.

— Уходите! — крикнул я, вглядываясь в тоннель.

— Это они, — выдохнул Тетыща, высунувшись из кабины и вглядываясь в темноту тоннеля. — Военные из «Щита».

— Там еще что-то… — добавила Вика, побледнев. — Слышите?

— Валите отсюда! — заорал я, изо всех сил стараясь удержать контроль над ордой.

Я мысленно вызвал Карту Жатвы и глянул на расположение соклановцев. Несколько точек рассыпались по джунглям в районе отеля «Калигайахан», и все они следовали за Лизой. Похоже, контролер решила отвести их в известное им всем место.

— Дитрих, рвите к отелю «Калигайахан», там наши! Забирайте всех, помогайте им! Живо!

— Но ты… — начала было Вика.

— Я сказал — валите! Это приказ!

Дитрих, как бывший пилот и все еще немец, не стал спорить с начальство и не полез с вопросами — просто развернул автовышку и дал по газам.

Правда, Вика высунулась из окна и крикнула на прощание:

— Денчик, только не умирай там, слышишь⁈

Я не ответил. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не потерять контроль над замершими зомби и в то же время соображать, что, мать их так, делать дальше. Ясно что, заваливать тоннель!

Только я дал такую команду, и мой титан шагнул туда, как из тоннеля спиной вперед вырвался автоматчик, поливающий очередями назад. За ним, спотыкаясь и падая, выбегали солдаты — человек пять или шесть. Они бежали, не оглядываясь, бежали с такой паникой, что даже не заметили ни меня с титаном, ни замершую орду зомби.

А следом за ними…

Отстойник вывалился из тоннеля уже не как слизень, а как гигантская куча гниющего мяса, ползущая на щупальцах — ей богу, словно перекатываемое незримой гигантской рукой кровавое тесто. Босс достиг уже 51-го уровня, но что привело его сюда?

У меня было только одно объяснение — он пожрал все, что мог в канализации Мабанлока и выбрался на поверхность за новой органикой. Или душами. А тут мимо него проехала колонна с кучей военных. Упустить такую добычу отстойник не захотел и дополз вслед за ними аж сюда. Ну спасибо, вояки, удружили!

Чудовище выросло до размеров двухэтажного дома — бесформенная масса плоти, в которой угадывались человеческие руки, ноги, головы, торчащие под разными углами, крысы, птицы и прочая органика, поглощенная тварью.

Из центральной массы высовывались три толстых щупальца, увенчанные чем-то вроде пасти с рядами зубов-присосок. Выглядело омерзительно, и я передернул плечами.

Одно радовало: почему-то босс 51-го уровня не подчинял меня своей воле, как это умели делать амбалы. Вот если бы подчинил, тогда хана всем!

— Твою мать, — прошептал я, решая, что же делать.

Отстойник ринулся за военными. Одно щупальце выстрелило вперед, схватило отставшего солдата за ногу и с хрустом втянуло в свою массу. Крик оборвался так же внезапно, как начался.

Один солдат дал очередь прямо в центр массы. Пули буквально вгрызались в плоть, но эффекта — ноль. Отстойник даже не замедлился.

— Фас, — приказал я своим зомбакам, но целью выставил не босса, который мог их вот-вот перетащить на свою сторону, а военных.

Проблемы следовало решать по мере их поступления.

Зомбаки с радостью набросились на вояк, и в считанные секунды от них ничего не осталось. Всех сожрали, вплоть до одежды, которую тотчас поглотил отстойник. Причем попутно проглотил и несколько моих зомбаков.

Титан подо мной занервничал и как-то особенно внимательно прислушался к эманациям отстойника, большая часть которого все еще находился в тоннеле. Однако поняв, что еды больше нет, отстойник двинулся обратно в тоннель, волоча за собой груду обломков и оставляя на асфальте слизистый след. Почуял других живых?

Вот тут я и понял, что у меня есть шанс. Один единственный, но шанс.

Я посмотрел вверх, на серые скалы над тоннелем, поросшие зеленью. Массивные валуны, удерживаемые корнями деревьев и какой-то чертовой удачей. Если обрушить их… Если титан долбанет по ним с достаточной силой…

— Тетыща, ты остался? — рявкнул я, не видя, но чувствуя, что наемник не ушел. Нарушил приказ, гад!

— Остался, — донесся голос откуда-то справа, из-за валунов. — Думал, пригожусь.

— Я тоже! — крикнула Вика, и я про себя выругался.

Какого хрена она не уехала?

— Слушайте сюда! — заорал я. — Сейчас я велю титану прыгать на скалы и рушить их! Тоннель завалим к чертям собачьим вместе с этой… штукой!

— А как же Копченовы? — Тетыща вышел из-за валунов, держа автомат наготове в руке он сжимал резинового медведя, вокруг горла которого обвилась травинка. — Коля и Рома. Павел и Анастасия. Они были здесь.

Я замер, чувствуя, как внутри что-то сжалось. Точно, Копченовы. Но я не мог жертвовать большим ради меньшего, потому отчеканил:

— Я звал их, они не откликнулись. Мы не можем их искать.

Если они в тоннеле…

— Помогите… — хриплый слабый голос донесся из тоннеля.

Рома. Это был голос Ромы.

Твою мать…

Я сжал зубы так сильно, что заскрипели челюсти. Время. У меня нет времени. Титан быстро регенерирует и уже восстанавливает активность — я чувствовал, как контроль слабеет, как чудовище под мной начинает шевелиться. Еще немного, и он вырвется из подчинения, и тогда…

Тогда мы все здесь сдохнем.

— Б…во! — выругался я и велел титану двигаться к тоннелю. И почему я сразу не забрал Копченовых с собой?

Я переключил зрение на «Фазовый взгляд» и увидел четыре тепловые сигнатуры в тоннеле. Метров сорок от входа, может, пятьдесят.

— Своих не бросаем, — пробормотал я, хотя шел на самоубийство.

Титан послушно направился к тоннелю, расталкивая зомби, которые все еще стояли неподвижно. Контролировать и титана, и орду одновременно оказалось невозможно — я почувствовал, как хватка слабеет, как несколько бездушных дергаются.

Нужно снизить «активность» титана, иначе он вырвется. Я со всей дури врезал «Нагибатором» по его загривку, надеясь, что молния или паралич не прокнут. Титан взревел от боли, но остался под контролем. Повезло.

— В тоннель! — рявкнул я зомбакам, спрыгивая с титана. — Перегородить его так, чтобы отстойник не выбрался!

Орда, словно единый организм, развернулась и побрела вслед за мной в темноту.

Внутри тоннеля было не только темно, но и влажно, и воняло даже хуже, чем от титана. Запах разложения, гнили, застоявшейся воды смешивался с пороховым дымом и кровью. Асфальтовое покрытие было усеяно гильзами, обломками камней, клочьями ткани. Пол был скользкий и липкий.

Впереди полз, оставляя слизистый след, отстойник. Он был массивный, но тоннель был шире. Меня он не атаковал — я был для него своим. И почему-то не пытался мной командовать. Возможно, не видел нужным.

Я обогнал его, распластавшись по стене тоннеля, и выбрался вперед. Чуть дальше, в бетонном кармане, забаррикадированном смятой легковушкой, сидела семья Копченовых.

Анастасия прикрывала собой детей — Колю и Рому, которые сжались в комок. Павел стоял перед ними с ножом в руке, хотя даже слепому было ясно, что против отстойника нож — как мертвому припарка. Я прикрыл их собой и всем сердцем возжелал, чтобы спрятать и их души.

Пронесло — отстойник прополз мимо.

— Денис! — Анастасия подняла голову, и в ее глазах вспыхнула надежда. — Ты… Как ты…

— Потом! — рявкнул я. — Живо за мной!

— Но… — начал было Павел.

— Без «но»! У нас мало времени!

Мы вышли в тоннель и рванули к выходу, где нас уже ждал титан. Почуяв души и свежее живое мясо, отстойник тут же сменил ход движения и выстрелил щупальцем. Я, прикрывая отход, отбил щупальце «Нагибатором» и рванул вслед за Копченовыми.

У входа я заорал, уже приказав титану:

— На спину к титану! Он не тронет — я держу его

Титан, который не влезал в тоннель, послушно опустился на колени.

Преодолевая страх, мать и сыновья полезли на монстра. Парни не капризничали, будто чувствовали, что от послушания зависит их судьба. Павел помог жене, сам запрыгнул следом. Анастасия и Рома на одном плече, Коля на другом, Павел посередине, обхватив шею руками и ногами.

— Держитесь крепче! — велел я и дал титану команду: — Уходи прочь! Быстро!

Повинуясь моей команде, чудовище начало медленно распрямляться. Я чувствовал, как его активность нарастает — уже 48%. Еще немного, и…

Отстойник спешил за нами по тоннелю — я его не видел, а чувствовал, как кожей и по запаху, так и как другой бездушный, которого имитировал. Чувствовал сосущий голод, мощный, как все всасывающий смерч. Удивительно, как Копченовым удалось скрыться от него в тоннеле, когда он гнался за вояками…

В темноте загрохотало, зачавкало… Это героически перекрывая выход отстойнику, гиб взвод Бабангиды.

И я понял, что у нас нет шансов — даже со всей подконтрольной ордой шансов нет, если отстойник вырвется на свободу.

Нужно исправлять ошибку, пока не поздно. Пришлось разворачивать титана обратно к тоннелю.

— Денис, что ты… — начал Тетыща.

— То, за чем пришел! — рявкнул я и бросил им с Викой рацию, а Павлу и его семейству скомандовал: — Срочно на землю! А вы, прикрывайте их! Свяжитесь с Дитрихом, пусть вас заберет. И увозите всех в «Кали»!

И, не дожидаясь ответа, велел титану встать на четвереньки, чтобы люди слезли, а потом, когда они подбежали к Тетыще, который повел их по дороге прочь от тоннеля.

Сплюнув, я приказал титану:

— Прыгай, Донки-Конг! Прыгай на скалы! Руши к чертям!

Титан разогнался и прыгнул, вцепившись руками в валуны над тоннелем. Его масса — несколько тонн чистого мяса и костей — ударила по породе с чудовищной силой.

Треск. Грохот. Камни начали осыпаться.

— Еще! — заорал я. — Долбани еще раз!

Титан отвалился — его «активность» упала на 7% — и снова прыгнул, на этот раз колотя кулаками по скалам. Валуны дрогнули, качнулись. Корни деревьев начали рваться.

И тогда лавина камней, земли, обломков обрушилась вниз, прямо на вход в тоннель. Грохот был оглушительным — земля содрогнулась, словно от взрыва. Пыль взметнулась столбом, застлав все вокруг.

Отстойник, который уже почти выполз наружу, попал под обвал. Тонны породы накрыли его, придавив к земле. Щупальца дергались, пытались вырваться, но камни продолжали сыпаться, хороня чудовище все глубже.

А я сидел на спине титана, не в силах пошевелиться, и смотрел, как тоннель исчезает под лавиной. Отстойник, надеюсь, не сможет выбраться к нам.

Путь к нашей базе (которой, возможно, уже и нет) для военных «Щита» перекрыт.

Впрочем, как и нам в город.

Тем временем «активность» титана резко подскочила до 54%. А потом и вовсе до 60%!

Я соскользнул со спины монстра, едва не упав, и замахнулся «Нагибатором».

Бум! Бум! Бум!

Град ударов посыпался по Донки-Конгу, но он вдруг заблокировал очередной, перехватил «Нагибатор» и вырвал его из моих рук. Его тело напряглось, глаза почернели — мой контроль рухнул.

Чудовище взревело, осматриваясь вокруг. Его взгляд, пылающий яростью, остановился на мне, и я увидел в нем ярость. Что? «Сокрытие души» слетело⁈ Он видит во мне человека? Или просто источник боли конкурирующего босса?

И в этот момент вселенная снова посмеялась надо мной.

Обрушившийся тоннель прикончил не только мою орду, включая Бабангиду, земля ему пухом, но и хренова отстойника! Наверное, валунами ему размазало не только неуязвимую желеобразную массу, но и что-то важное в теле — мозг, например.

+539 870 912 универсальных кредитов (итого: 576 491 118).

Эффект «Везения»!

+1 к рангу таланта «Проницательность» (5-й ранг: эффект «Слабое место»).

Новый эффект таланта был очень кстати — только глянув на обведенный красным контуром силуэт титана, я увидел его слабое место — с внешней стороны пониже бедер краснело пятно: чуть приоткрытое место между костяными пластинами. Если ударить туда, есть шанс повредить нерв, и титан потеряет мобильность и устойчивость. Были и еще уязвимые места — на голове, на спине, под животом…

Но куда важнее было иное!

Хренов отстойник сдох! И система засчитала фраг на мой счет!

Глянув на сорвавшегося с поводка Донки-Конга, я ухмыльнулся и превратился в отстойника.