Город Королей

39. Генри

Без факела в пещерах было бы темнее, чем в жопе в полночь, и поэтому Генри от души радовалась мерцающим языкам пламени. Она любила ночь, как клинок в темноте, но ей нравилось видеть хотя бы кончик своего носа.

Разведчица вела Генри всё глубже и глубже в землю. Они по меньшей мере дважды делали полный оборот, и уже вскоре Генри совершенно потеряла всякое чувство направления. Она не могла понять, как разведчица может здесь ориентироваться без карты. Но, наверное, поэтому разведчица и была разведчицей, а Генри – убийцей. Каждая из них играла свою роль, и некоторые роли кровавее других. А некоторые требуют способности отличать право и лево глубоко в темноте, где все стены выглядят похоже друг на друга.

– Как тя звать-то? – спросила Генри, и её голос эхом отразился от пещерной черноты. На самом деле на имя разведчицы ей было плевать, просто хотелось как-то отвлечься.

Наверху, на поверхности, около города, перед стенами и за ними умирали люди. Генри с разведчицей ждали сигнала генерала возле входа в пещеру. Увидев сигнал, они узнали, что армия марширует к стенам города. А значит, осталось мало времени на то, чтобы прорваться в город, пробиться к стенам и открыть ворота. За исключением маленькой команды Генри, которой надо было прорваться в город, пробиться к чистокровным и заставить их сидеть тихо, либо перерезать глотки, в зависимости от того, как пойдёт битва.

– Марлин, – прошептала разведчица в кромешной тьме. Она не обернулась к Генри, глядя вперёд, в черноту.

Марлин была выше Генри, как и большинство взрослых. Рыжие волосы она связала в тугой пучок на затылке. На вид – гибкая и сильная, и этот вид Генри отлично знала. У разведчицы не было оружия, только две маленькие кирки на поясе и факел, освещавший путь.

– Ты из Пяти Королевств? – спросила Генри, хотя это было и так ясно – Марлин говорила с акцентом Пяти Королевств и была из тех солдат, которых генерал Верит привёл с собой. Светские разговоры никогда не были сильной стороной Генри.

– Родилась и выросла, – сказала Марлин, поворачиваясь направо, и повела Генри дальше в темноту.

Похоже, Марлин была не из болтливых, и обычно это бы Генри понравилось, но сейчас ей хотелось поговорить. Хотелось отвести разум от срочности их задания, от тяжести такого большого количества камня и земли над головой, и от ползучей темноты, которая грозила поглотить их, если погаснут факелы.

– Ты была здесь вместе с Сузку? – спросила Генри. С начала осады она едва перекинулась с ним словом, но слышала истории о троллях в пещерах и об устроенной ими резне. А ещё она видела потом лицо Перна.

– Нет, – сказала Марлин, и, похоже, другого ответа Генри можно было не ждать.

– Так значит, он не там, внизу? – непреклонно продолжала она.

Генри хотела узнать, где Перн – ей нужно было выяснить. Никто не видел его после атаки. Она слышала немало историй, как он собрал войска и сплотил их, командуя к финалу небольшой армией. Казалось почти невозможным, что хонин, которого знала Генри, способен командовать солдатами, но он уже не в первый раз её удивлял. А теперь он исчез, и она отказывалась верить, что он среди мертвецов, которых сожгли.

– Нет.

– Хуя се, ты резковата, а?

– Я сосредоточена, – прошипела Марлин. – Хочешь заблудиться в темноте? Нет. Так что завали ебало и дай мне провести нас.

Генри ощетинилась. На самом деле она потянулась к ножу, и едва уже не вытащила его, чтобы ударить женщину в спину, когда поняла, в каком пиздеце тогда окажется. Она понятия не имела, куда они идут, и уж тем более – как туда попасть. На самом деле Марлин держала в руках жизнь Генри, а Генри терпеть не могла, когда её жизнь оказывалась в руках других людей.

Довольно скоро впереди показались другие огни. Сначала только просветление во мраке, а потом и мерцающие факелы в стенах пещеры. Генри разглядела пол, стены, потолок. И впервые с тех пор, как ушла с дневного света, увидела, насколько велика пещера, и это даже внушило ей немного благоговейного трепета.

Пещера была в два её роста высотой и такой же ширины. Все стены грубые, слегка закруглённые и выглядели так, словно были выцарапаны из скалы. Генри не могла себе представить существо, способное выдолбить цельную скалу. Самой ей никогда такого попробовать не приходилось.

В пещере повсюду ожидало довольно много солдат. Некоторые жевали свою провизию – полоски солёной говядины, а другие точили ножи или перешёптывались друг с другом. Генри решила, что тут около сотни человек, и вслух почти никто не говорил.

В воздухе витало нервное предчувствие. Все знали, насколько опасно их задание, и все знали, что вряд ли выживут. А ещё все знали, насколько их задание важное, и насколько итог битвы зависит от их успеха. Давление не меньше, чем от тяжести скалы над их головами, решила Генри.

Она увидела и свою небольшую команду. Восемь человек, и такой тёмной банды она не видела со времён команды Босса. Генерал Верит набрал отличный отряд убийц, и все были ветеранами игры – каждый со своим именем, и на каждом висело больше дюжины убийств.

Жига – толстяк, у которого шрамов от ожогов было ещё больше, чем у Шипа, – первым заметил Генри и кивнул ей в темноте. Она откололась от Марлин и не спеша подошла к своей маленькой команде.

– Не люблю темноту, – тихо прошепелявил Уртинг Утер.

– Скоро выйдем на свет, – сказала Генри.

– А ты кто такая? – спросила необычайно высокая женщина с тёмными волосами и почти чёрными глазами.

– Красная Генри. – Генри встала перед женщиной и посмотрела на неё снизу вверх. – Можешь звать меня босс.

Высокая женщина ухмыльнулась. Ей не нужно было представляться – все с первого взгляда узнавали Длинную Верзилу, и теперь Генри знала, почему, хоть никогда эту суку и не встречала.

– Приятно познакомиться, – медленным и монотонным голосом сказала Длинная Верзила и протянула руку.

Генри посмотрела на протянутую руку и рассмеялась.

– Все знают, чё делать?

– Знаем, кто главный, – сказал Жига, снова кивнув. Когда он говорил, лицо почти не двигалось, и Генри могла бы поспорить на несколько монет, что у него нет век.

– Убиваем, тока если вся херня там пойдёт совсем плохо, – прошипела Генри. – А так просто держим чистокровных уебанов живыми, пока Роза не наложит на них свои лапы. Вряд ли им эта перспектива понравится, так что некоторых придётся связать.

Раздался низкий смех – это смеялся лысый коротышка в таких очках, что казалось, будто он выпучил глаза и таращится на Генри из мрака:

– У меня есть верёвка, – сказал он, и его голос оказался таким же низким, как и смех. Он похлопал себя по бедру, и Генри увидела, что на поясе у него висит несколько верёвок разной длины и толщины.

– Ладно, – сказала она и поняла, что генерал дал ей восемь человек, от которых больше всего хотел избавиться. – Ещё кто-нить слышит этот скрежет?

Жига указал на самую большую группу солдат, и Генри принюхалась, сплюнула и зашагала прочь от своей маленькой команды. С виду они явно были кучкой кровожадных ублюдков, и она уже прикидывала, скольких из них придётся убить, чтобы остальные не отбились от рук.

Марлин сидела неподалёку на корточках и что-то жевала. Разведчица подняла взгляд, и в мерцающем свете факелов выглядела немного дико.

– Мы уже готовы? – спросила Генри.

Марлин покачала головой.

– Копатели не закончили.

Генри уже подошла ближе к скоплению солдат и теперь слышала скрежет немного лучше, и это был не столько скрежет, сколько выскабливание. Решив, что от немногословной разведчицы вряд ли получит нормальный ответ, она пошла дальше, проталкиваясь через солдат, и наконец увидела, на что они смотрели.

За группой вооружённых людей оказалось десять человек с кнутами и факелами, которые весьма угрожающе обращались с существами, похожими на четырёх гигантских обезьян. Давным-давно недалеко от Чада она уже видела больших обезьян, которые приходили из южных Диких Земель, но эти несколько отличались.

Существа были немного выше взрослого человека, хотя и не всякого. Жёлтая кожа свисала так, словно её было слишком много для их мышц и костей. Ноги короткие и кряжистые, а руки длинные, и каждая заканчивалась очень большой лапой с четырьмя когтистыми пальцами. Мелькнуло лицо одного монстра, которое выглядело, как у пухлого ребёнка, при этом с чертами и морщинистой кожей настоящего старика. Большой нос, большие глаза, потрескавшиеся губы. Сказать, что твари выглядели омерзительно, было бы сильным преуменьшением. Генри никогда не видела таких, и, судя по интересу ближайших солдат, большинство из них тоже. Она поймала себя на мысли о том, какого цвета кровь у этих существ.

– Ты капитан второго отряда? – спросил широкоплечий мужчина с большим носом и прямой как копьё спиной.

Генри пожала плечами, а потом поняла, что он, возможно, ждёт настоящего ответа, и, нравилось ей это или нет, но она стала командиром.

– Ага, похоже на то. А это тролли?

Солдат кивнул.

– Молодые. Нашли их, когда генерал убил взрослых. Заставили копать.

Генри видела, что они копают. Мощные когти врезались в камень и разрывали его, оставляя за собой булыжники. Другие солдаты рядом при помощи лопат собирали булыжники и складывали по обе стороны постоянно сужавшейся пещеры. Один из тролльчат повернул голову набок и посмотрел на них – секунду спустя кнут хлестнул по спине монстра, который поднял руки, чтобы защитить лицо. Тогда Генри увидела, что некоторые его когти потрескались, а из рук капало что-то тёмное и вязкое. С очередным щелчком кнута тролльчонок отвернулся к каменной стене и снова принялся копать.

– От них можно добиться пользы, хотя и с трудом, – сказал широкоплечий солдат.

И снова ей пришлось сдерживать порыв ударить кого-нибудь ножом, хотя она и не понимала, почему – просто внезапное желание причинить вред людям.

– Мы уже близко? – Что-то в том, как использовали этих зверей, вызывало в ней зуд. Этот зуд она отлично знала.

– Наверное.

– А что потом будет с троллями?

Солдат пожал плечами.

– Убьём их. Нельзя дать монстрам пережить свою полезность. – Это Генри совершенно не нравилось. Она прикидывала, сколько солдат сможет убить, прежде чем её свалят.

Раздался громкий треск, после которого один тролльчонок загикал, и остальные быстро к нему присоединились. Вскоре они уже все гикали и вцеплялись когтями в трескающийся камень перед собой. Генри мало что видела за ними, но выглядело так, будто стена пещеры уходит вглубь, и с другой стороны доносились всплески.

Один тролльчонок, прежде чем солдаты с кнутами смогли его остановить, протиснулся в расширившуюся дыру, и Генри услышала громкий всплеск с другой стороны. Остальные три тролльчонка бросились за ним, и вскоре все исчезли в черноте. Всплески ненадолго усилились, а потом медленно затихли.

– Мы пробились! – вскричал широкоплечий солдат. – И, кажется, потеряли троллей.

Генри сплюнула, надеясь, что твари умеют плавать и смогут как-нибудь избежать смерти, которую планировали для них солдаты. Они не заслуживали смерти.

– Моя очередь. – Марлин протолкнулась через толпу солдат за спиной Генри. Она держала свои маленькие кирки в руках, а верёвка была повязана вокруг пояса. На её ремне висели три лампы. – Я крикну, как только найду проход.

С этими словами разведчица протиснулась в дыру, проделанную троллями – вскоре исчезли и свет от ламп и силуэт её фигуры.

– А что там такое? – спросила Генри, вглядываясь в проделанную троллями дыру.

– Пещера, наполненная водой, – сказал широкоплечий солдат. – В обычных колодцах собираются подземные воды, но под Тиглем есть целая пещера воды. Марлин найдёт колодец, и мы по нему поднимемся.

– Блядь, – ругнулась Генри, немного нервничая.

– Что? Ты ведь умеешь взбираться по верёвке?

– Ага, – она злобно посмотрела на солдата, и это стёрло с его лица улыбку. – Просто не знаю, как плавать, если наебнусь.