Город Королей

30. Андерс

– Теперь куда?

– Чего? – спросил Андерс женщину. Она, видимо, была сержантом, хоть для Андерса это ничего и не значило – он никогда не мог полностью разобраться в армейской структуре командования. Кажется, все кому-то подчинялись, а он не подчинялся никому из них – и глубже в этом ему разбираться не хотелось.

– Куда теперь, сэр? – Под шлемом и под всеми этими доспехами она могла быть и симпатичной, на миг подумал Андерс, но сейчас её довольно трудно было отличить от любого другого солдата – и это ещё полбеды. – Сэр?

Андерс покачал головой. Когда он начинал трезветь, его разум начинал мутиться, и он уже чувствовал отдалённую пульсацию похмелья. Надо было отыскать выпивку, да побыстрее. Меньше всего ему хотелось оказаться во главе маленького отряда в двадцать солдат с заданием выследить любые войска Тигля, которые до сих пор скрываются в центре лагеря.

– О, нет. – Андерс энергично покачал головой, игнорируя, какую это вызвало боль. – Милочка, тебе не захочется, чтобы я командовал. Из меня неважный командир над мужчинами. Или над женщинами… Да над кем угодно. Я неплохо могу повести в ближайшую таверну, но готов поспорить, она окажется за довольно высокими и враждебными стенами. Намного лучше, если во главе будешь ты, а? Называй это своим шансом засиять во тьме. Итак… куда теперь?

Сержант стояла с потрясённым видом.

– Генерал поставил вас командовать.

Разговор казался странным – посреди поля боя, на фоне горящих палаток, повсюду умирали солдаты, периодически проносилась пылающая лошадь – но если такой разговор освобождал Андерса от обязанности командовать, то он с радостью готов был поговорить.

– Действительно. Поставил, – признал Андерс. – Скажем прямо, он понятия не имел, что в тот момент делает. Может, от потери крови – я слышал, она удивительным образом воздействует на людей. Как бы то ни было, я не могу командовать людьми. Особенно небольшой бандой отлично тренированных солдат вроде вас. Да что говорить, вы только взгляните на себя. Никогда не встречался с более жалкой кучкой бездельников. Вот этот, например, – Андерс указал на крупного мужчину с волосатой губой и расщепленным носом, – Готов поспорить, в битве он титан, настоящая легенда Диких Земель, а? Парень, как тебя зовут? Как твоё имя?

Мужчина явно смутился и слегка встревожился оттого, что его выделили.

– Харрен.

– Великолепно. А ты, – продолжал Андерс, махая рукой на сержанта. – Ты выглядишь как ветеран стольких схваток, о скольких я и не слышал. Твой юный вид ни на секунду меня не одурачил. Кто здесь считает, что сержант должна возглавить нашу весёлую бандочку?

Раздалось несколько слов поддержки женщине. Андерс с улыбкой кивнул всем.

– Это не голосование, – отрезала сержант. – Генерал поставил вас во главе. – Она ткнула твёрдым пальцем в грудь Андерса. – Так куда теперь, сэр?

Со вздохом Андерс указал в направлении, которое он смутно считал югом. Возможно, это приведёт их дальше в лагерь, а он почти не сомневался, что где-то там на пути есть телега, гружёная бочками эля. Некоторым в кризисе нравится ясная голова, но Андерс всегда предпочитал разбираться с кризисами хорошенько поддатым.

– Держитесь ближе, – приказала сержант. – Наша задача – вычистить солдат Тигля. А НЕ грабить мертвецов. – Она бросила едкий взгляд в сторону другой женщины, которая весьма привлекательно ухмылялась.

– А что если это меня даже не замедлит? – спросила ухмылка.

– Тогда я тебя замедлю, – прошипела сержант. В её голосе отчётливо слышалась угроза, и ухмылка вскоре сползла с лица второй женщины.

Андерс подождал, пока женщины таращились друг на друга.

– Что ж, это было очень напряжённо, – сказал он, немного погодя. – В обычное время я бы с радостью посмотрел, как вы двое убиваете друг друга, или что вы там в таких случаях делаете, но, хм… – Он снова указал, сержант развернулась и увидела небольшую группу солдат в чёрной форме Тигля, которые пытались прошмыгнуть мимо.

Солдаты Тигля бросились в атаку, как только поняли, что их заметили, несмотря на то, что их было намного меньше. Все разногласия были, видимо, тут же забыты, поскольку и сержант, и женщина с ухмылкой вместе бросились в бой. Андерс подумал, что и ему правильно будет внести свой вклад и бросился к ним, при любом удобном случае сверкая обаятельной улыбкой перед женщинами.

Довольно скоро численность взяла своё, и последний из солдат Тигля развернулся и побежал. Сержант крикнула своим людям остановиться, но кровь бурлила, а отступление – это отличный шанс совершить разрешённое убийство, так что скоро уже все, включая Андерса, бросились в погоню.

Это было бессмысленно. Солдаты Тигля либо были быстрее, либо просто лучше отдохнули, и скоро Андерс уже даже не видел своих жертв. Сержант крикнула остановиться, и Андерс был сильно ей за это признателен.

– Вот видишь, – прохрипел он, согнувшись пополам и пытаясь выровнять дыхание. – Говорил же, всем было бы лучше, если б командовала ты, милочка. Это на самом деле вопрос авторитета. У меня его просто нет, но у тебя… – Он замолчал, заметив растоптанные останки костра, а нескольких шагах большую бочку с уже вбитым краном.

– Вы всё ещё главный, – сержант тоже сильно запыхалась. Как и все солдаты, но Андерсу было всё равно.

Он нетвёрдо сделал несколько шагов в сторону оставленного костра, унимая свою больную голову обещанием сладчайшего нектара, или по крайней мере чего-нибудь смутно алкогольного. Андерс поднял с пыльной земли брошенную кружку, поднёс к крану и повернул маленькую ручку, пустив тонкую сладкую струйку пива.

– Что вы делаете? – спросила сержант.

– Сэр. – Ухмыльнулся Андерс, глядя, как наполняется кружка. – Ты говоришь, что я главный, а вы, военные, всегда обращаетесь к главным со словом "сэр", так?

Даже в темноте он видел, как она стиснула зубы.

– Что вы делаете, сэр?

– Поддерживаю гидратацию. – Андерс поднёс кружку к губам и сделал большой глоток. У эля был пыльный привкус, который, впрочем, не перебивал кислого вкуса, и всё же, допив кружку, он подставил её под кран за второй порцией. – В подобных ситуациях это крайне важно.

Другие военные уже двигались в их сторону. Не много нужно, чтобы убедить людей, что им нужно хорошенько выпить, особенно после быстрого бега по залитому кровью полю боя.

– Нет! – прошипела сержант и бросилась к Андерсу. Он быстро поднёс кружку к губам и умудрился несколько раз хорошенько отхлебнуть, пока её не выбили у него из рук. Женщина схватила его за ворот и подняла на ноги. Её сердито нахмуренное лицо было в нескольких дюймах от него.

– Ты был прав. Генералу не надо было ставить тебя во главе, сэр. Ты бесполезен… – сержант замолчала на полуслове и охнула. Её руки отпустили его ворот, она нетвёрдо шагнула пару раз, потянувшись за спину. Там стояла женщина с ухмылкой – она снова ухмылялась, держа окровавленный нож.

– Ой-ёй, – сказал Андерс, когда сержант рухнула на землю. Женщина с ухмылкой переступила умирающую и подняла кружку. Та была пуста, так что она опустилась рядом с бочонком и стала её наполнять.

Сержант уставилась на него, всё ещё пытаясь вдохнуть и цепляясь за жизнь. До Андерса дошло, что человек в его положении, главный, как раз и должен знать, как разбираться именно с такими ситуациями. Но он не знал. Он совершенно не имел понятия, что делать.

Другие солдаты, видимо, спорить не собирались – они были овцами, последователями, которые сделают всё, что скажет им сильнейший, а женщина с ухмылкой явно была сильнейшей. Такие уж нравы Диких Земель.

Андерс встал на колени перед сержантом. Она немного сотрясалась – может, от конвульсий или дрожала от холода. Её взгляд был прикован к нему.

– Мне очень жаль, – сказал Андерс. – Думаю, в этом может быть моя вина… в каком-то смысле. Должен признать, я чувствую себя немного виноватым.

Веки сержанта стали закрываться.

– Хм-м-м, – сказал Андерс и прикусил губу. Глянул на группу солдат, теперь возглавляемую женщиной с ухмылкой. Они не стеснялись напиваться и грабить ближайших мёртвых товарищей. – Интересно, смогу ли я что-нибудь сделать с этой раной.

Он протянул руки и перевернул сержанта на живот. Она не сопротивлялась. Она явно уже ничему не могла сопротивляться. Андерс немного потыкал вокруг раны. Он не был врачом, но обладал немалым опытом как в умирании, так и в предотвращении смерти. Женщина охнула и замерла. Слишком поздно спасать.

Смело можно сказать, что женщина с ухмылкой не ожидала, как скоро настигнет её заслуженное наказание. Она спокойно копалась в штанах павшего солдата в поисках монет, а в следующий миг меч сержанта уже торчал в её шее. Смело можно сказать, что это было неожиданностью почти для всех, и другие солдаты разом отпрянули, как только женщина с ухмылкой, больше уже не ухмыляясь, коснулась земли.

Андерс посмотрел на труп, истекающий кровью на грязь. Некоторые жизни спасти невозможно, и она была из таких.

Сержант поморщилась, вырывая меч из шеи женщины.

– У нас есть задача, – прорычала она. – Выслеживать солдат Тигля и не грабить своих мертвецов.

Остальные солдаты изъявили твёрдое согласие, и сержант зашагала прочь. Все пошли следом, и Андерс быстро побежал первым.

– Кажется, мне неплохо бы узнать твоё имя, – сказал Андерс, шагая рядом. Спереди доносились звуки сражения, изредка ржание лошади, но сержант явно не спешила. Около рта у неё появилась новая мрачная складка, которой не было раньше. Так всегда случалось, когда возвращались такие люди, как она.

– Харриет.

– Сержант Пырнутая Харриет, – провозгласил Андерс. – Звучит странно, как считаешь?

Харриет обеспокоенно посмотрела на него, и её рот открылся, словно чтобы сказать что-то, может, задать вопросы о том, что видела, пока была мёртвой, но она лишь покачала головой, отвернулась и пошла дальше.

Впереди они обнаружили отряд кавалерии, приканчивавший остатки каких-то солдат Розы. В живых остался только один, и, похоже, бедолагу допрашивали в перерывах между ударами.

– Несомненно, они хотят найти Розу, – сказал Андерс.

Сержант Пырнутая махнула всем пригнуться, и они приближались, пытаясь держаться как можно ниже и как можно тише. Если бы они смогли подобраться достаточно близко, то начали бы стаскивать гадов с лошадей прежде чем те смогли бы ответить.

– Твою ж мать! – прошипел Андерс, стараясь говорить шёпотом.

– Что? – спросила сержант.

– Ну, – Андерс глубоко вдохнул и выдохнул. – Видишь вон того чурбана с выступающим лбом на чёрной лошади? Это мой братец, Френсис.