Город Королей

32. Андерс

У них был план. На самом деле довольно хороший план. Разумеется, если любой, вовлечённый в план, не выполнит идеально свою задачу, или если план просто провалится, то Андерс вряд ли переживёт итог. На самом деле он начал жалеть, что вообще предложил этот план.

Охваченный чем-то вроде беспримерной отваги, он выпрыгнул из своего укрытия и махнул рукой.

– О, Френсис. Привет, братец. – Андерс ожидал краткого обмена оскорблениями перед атакой, но оказалось, что совершенно ошибся, поскольку Френсис пришпорил коня, и уже спустя пару секунд пыль летела из-под копыт позади него. – Ох, бля.

Андерс торопливо попятился на несколько шагов, а потом встал, съёжившись и вздрагивая, и смотрел, как его младший брат с грохотом мчится на него, обнажив меч и радостно ухмыляясь.

В дюжине футов от него поднялись сержант с помощником и натянули верёвку, а с другой стороны то же сделала ещё пара солдат. Следовало признать, что время они выбрали идеально, и ни у Френсиса, ни у его лошади не было времени отреагировать. Лошадь, панически закричав, пролетела вперёд и рухнула на землю. Самого Френсиса выбросило из седла, и, упав на землю, он покатился в пыли, потеряв меч.

Прежде чем остальные всадники смогли отреагировать и броситься на подмогу упавшему командиру, солдаты Андерса выскочили из своих укрытий посреди развалин палаток и костров, и быстро вступили в бой.

Андерс, не обращая внимания на новую битву, вальяжно подошёл к младшему брату, который пытался встать, и от падения выглядел, будто пьяный. Андерс обнажил свой меч и прыгнул вперёд.

На самом деле он никогда не питал той злобы, какой упивался его брат, но Андерсу она была и не нужна. Он побывал везде и совершил всё, что когда-либо совершал его брат, только сделал это первым. Первым родился, был первым фаворитом отца – по меньшей мере до тех пор, пока не впал в немилость. Даже в жене Френсиса он побывал первым.

– Как жалко ты сейчас выглядишь, братец, – промурлыкал Андерс, подходя ближе.

Френсис вскочил в клубах пыли, и у Андерса не было времени избежать удара по лицу. Он решил, что неплохо выдержал удар, и отковылял прочь, сплёвывая кровь и морщась от боли. Френсис всегда был больше и сильнее, даже в детстве.

– Бля! – Андерс снова сплюнул кровь и проверил языком, на месте ли все зубы. Все были на месте, хотя по меньшей мере один, казалось, немного качался.

Френсис тяжело дышал и покачивался. Его волосы расплелись из косы и свисали вокруг лица. На фоне горящей позади него палатки и с пламенем ненависти в едва сфокусированных глазах Френсис неожиданно выглядел по-настоящему страшно, а Андерс осознал, что вряд ли кто-нибудь его поддержит, поскольку сержант и её люди разбирались с остатками кавалерии. И хуже того, Френсис теперь держал в руках меч, в отличие от Андерса.

– О, боже, – выдохнул Андерс, отступая на шаг назад. – Не на это я рассчитывал. Братец, можешь вернуть мне мой меч?

Френсис нетвёрдо шагнул вперёд и остановился, на миг закрыл глаза и хрустнул шеей, наклонив голову сначала вправо, потом влево. Андерс видел, что из какого-то пореза на голове брата течёт кровь и стекает по лицу, словно красные слёзы.

Когда Френсис снова открыл глаза, он стоял увереннее и чуть прямее. Андерс оглянулся в поисках какого-нибудь оружия и бросился в сторону, чтобы поднять меч Френсиса, упавший в нескольких футах от лошади, шея которой, видимо, была совершенно сломана.

– Ха! – крикнул Андерс, развернувшись к брату и держа саблю одной рукой. – Что, братец, теперь мы наравне, а? Думаешь, тебе хватит яиц сразиться со мной, как мужчине?

Френсис сделал ещё несколько шагов, опустив голову и с поистине угрожающим взглядом. Андерс надеялся, что теперь-то удастся начать с какого-нибудь словесного поединка. Надеялся купить немного времени, пока его не выручат подкрепления. Поскольку уже во второй раз за две минуты он понял, насколько сильно младший брат хочет его смерти.

Андерс снова шагнул назад, нога во что-то упёрлась, он оглянулся и увидел труп в чёрном мундире Тигля. Френсис напал, преодолев последние футы между ними и взмахнув мечом Андерса в его сторону.

От первого удара Андерс уклонился и попытался провести свою атаку, которую Френсис легко отбил, опустив меч. Андерс блокировал удар, от которого по рукам пошла отдача, и, казалось, загремели кости. Но брат на этом не остановился, обрушивая удар за ударом, и Андерсу оставалось лишь защищать себя и пятиться от дикого брата.

Их учил один мастер – древний мужчина, который жил в Тигле ещё до рождения их отца. Оба знали одни и те же движения, одни и те же стойки, и их оружие было почти одинаковым. Бой сводился к мастерству, опыту и физической форме. Андерс практически не сомневался, что проигрывает по всем трём показателям.

Он отбил очередной укол, который проделал бы немаленькую дыру в его груди, нырнул вправо, перекатился по земле и поднялся на ноги в паре шагов. Френсис сразу не последовал за ним – он был достаточно смышлён и понимал, что Андерс того и хочет. Он знал все уловки брата, и это всё усложняло. Андерс решил, что ему нужна новая стратегия, а уж что у него всегда получалось хорошо, так это бесить своих младших братьев.

– Ты всегда ненавидел меня, братец, – ухмыльнулся Андерс, рассекая воздух мечом. – Хотя, признаюсь, я так и не понял, почему? Всё дело в том, что я родился первым, или…

Френсис бросился вперёд, и Андерс умолк, сосредоточившись на парировании следующих ударов. Их мечи соударялись снова и снова, и каждый раз Андерс замечал, что сдаёт позиции и выдыхается, в то время как Френсис с каждой атакой казался всё сильнее. Внезапно брат оказался внутри его защиты, и отбросил крепким плечом. Он в ответ дико замахал саблей, стараясь держать брата на расстоянии.

– А может, дело в чём-то ещё? – продолжал Андерс, морщась от боли и стараясь восстановить дыхание. – Готов поспорить, это из-за того, что я всегда был фаворитом отца, а? Не воспринимай это слишком лично. Я унаследовал его разум, тебе же достались лишь его мышцы, а мы оба знаем, что он предпочитает.

Френсис старался держать левый глаз открытым – кровь текла по лбу, и приходилось постоянно стирать её. С распущенными волосами, развевающимися на ветру, в пыльной поношенной кожаной одежде он всем своим видом олицетворял воина Диких Земель. А вот Андерс, в поблекшем зелёном костюме из удобной ткани, с короткими волосами, и, несомненно, со сквозящим из всех щелей страхом, был явно не на своём месте. Что довольно иронично, поскольку он почти полжизни таскал свою жалкую задницу из одного конца Диких Земель в другой, в то время как его брат почти всю свою жизнь провёл целым и невредимым за стенами того самого города, у которого они сейчас сражались.

– Ты всегда был его фаворитом, – сказал Френсис, начиная медленно кружить вокруг Андерса.

– Как я и сказал.

– Несмотря на то, что ты всё проёбывал. И даже после того, как ты убил нашу сестру.

Выпад попал в цель, поскольку это было правдой. Пускай Андерс не совершал самого убийства, но он был за него в ответе, и все это знали. Один из множества грехов, которые ему придётся нести до конца своей жизни. И это был последний гвоздь в крышке его гроба, который увёл его прочь из дома.

– У нашей сестры есть имя, Френсис. Черо. По крайней мере, я его помню.

Френсис его проигнорировал.

– И не только у отца – ты и у матери всегда был любимчиком. Больше, чем я, или Ноэн, Черо или Нат. Всегда любимчик, только потому, что ты был первым.

Андерс фыркнул.

– Френсис, мать никогда не любила никого из нас так же сильно, как очередную бутылку. И, если быть предельно честным, это чувство я разделяю.

Зарычав, Френсис снова набросился, рубанув сначала слева, а потом справа. Андерс блокировал и парировал, и решил, что пришло время нападать самому. Он стремительно ударил, а потом ещё и ещё, а потом бросился вперёд и налево, пытаясь заставить Френсиса запутаться в своих ногах. К несчастью братец был не настолько глуп, и Андерс в благодарность получил лишь неглубокий порез на левой руке, кровь из которого закапала на землю, смешиваясь с остальной.

– Даже в детстве Лиша вечно на тебя засматривалась, – бросил Френсис.

Андерс знал, что брат не сможет забыть об этом. Он был влюблён в эту женщину ещё с пяти лет, и хотя теперь они женаты, Френсису приходилось жить с знанием, что девственность Лиши забрал Андерс. Разумеется, на самом деле это означало лишь то, что Андерс первым получил кровавый неловкий секс, какими бывают большинство первых раз.

– Даже наши братья и сёстры всегда любили тебя больше, Андерс. Всем ты вечно нравился больше и НИКОГДА ЭТОГО НЕ ЗАСЛУЖИВАЛ! – проревел Френсис и обрушил шквал сильных ударов, от которых Андерс старался лишь удержаться, чтобы выжить.

Изо всех сил блокируя и парируя, Андерс начал кружить. Шаг за шагом он поворачивался, вынуждая младшего брата поворачиваться вместе с ним. Он не знал точно, куда гнёт, но Френсис уже по-настоящему разозлился, и Андерс планировал по меньшей мере хоть как-то это использовать.

– Отец даже не назвал меня своим наследником, поскольку он всё ещё надеется, что ты очнёшься, вернёшься и станешь умолять снова назвать тебя своим сыном. – Френсис остановил свою дикую атаку, тяжело дыша и морщась от какой-то боли. Андерс подумал, не собраться ли с силами на свою атаку, но решил, что смысла в этом немного. В честном бою он Френсису просто не ровня.

– Так вот за что мы на самом деле дерёмся, младший братец? – спросил Андерс. – Последние два сына Найлза Брековича сражаются за то, кто будет большим лордом в большом городе. – Он рассмеялся. – Забирай себе, братец. Я никогда не хотел наследовать эту хрень. Пусть отец этого и не принял, но это не меняет правды, которую мы оба знаем. Ты, Френсис Брекович, его наследник.

Френсиса в замешательстве наморщил лоб, выпрямился, зажав бок одной рукой, а второй крепко держа рукоять меча.

– Тебе правда наплевать? – спросил Френсис, словно никак не мог понять, почему Андерс не хочет быть чистокровным лордом.

Андерс улыбнулся младшему брату.

– Ни капли. Всё твоё. В смысле, не очень-то это и важно, когда мы вот-вот обрушим стены прекрасного папиного города.

– ХУЙ ТЕ… – Френсис так и не смог закончить своё ругательство, поскольку сержант Пырнутая и ещё один солдат ударили его сзади, свалили на пропитанную кровью землю и выкрутили руки за спину, а другой солдат принёс верёвку.

Андерс присел на корточки и уставился на Френсиса, который безуспешно пытался вырваться.

– Что ж, – со вздохом сказал Андерс. – Видимо, теперь у нас есть способ вернуть Чёрного Шипа, а?