Живодер

Глава 26. ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

С самого начала было ясно, что эту битву не выиграть.

Фабий читал это в данных, которые прокручивались по каналам стратегиума. Надежда была пороком, которому он редко позволял себе предаваться, но на мгновение, всего на одно мгновение Фабий понадеялся, что все может получиться.

— Надежда ведет к проклятию.

— Что? — переспросила Савона. Помещение снова тряхнуло, и она ухватилась за консоль когитатора. По потолку и полу пробежали огромные трещины.

— Наши имперские кузены как-то так говорят. Раньше я не понимал, но сейчас понял, как это.

С потолка сыпалась пыль. Прорыв Башни закоротил большинство систем апотекариума. Но остальные пока работали, хоть и на резервном питании.

— Есть новости от Арриана?

— Никаких. Вокс не работает, — ответила Савона. Очередной толчок потряс комнату. — Эта тварь слишком здоровая, чтобы ее остановить. На нас скоро осядет весь дворец.

— Если нам повезет.

На оставшихся дисплеях было видно, как бомбардировщики «Пустотные вороны» проносятся по небу, а рейдеры петляют по улицам; Повсюду кипели схватки между воинами Третьего и друкари. По всему городу распускались взрывы, сотрясая его до основания. Башня ползла по улицам, без разбору сея вокруг себя разрушение. Горг со своими «Гончими» двинулся наперехват, чтобы сразиться как титан с титаном. Фабий перебирал частоты вокса, пытаясь восстановить связь хоть с кем-нибудь, все равно с кем. Долгие мгновения единственным ответом, который он слышал, были помехи. Затем раздался знакомый голос.

— …на позиции. Повторяю, на позиции. — Саккара. Фабий перенаправил энергию с некритичных экранов на воке, чтобы усилить сигнал.

— Саккара, пора. Делай что должен.

Последовало молчание, и на мгновение Фабий испугался; что потерял контакт. Потом наконец раздалось:

— Понял тебя. Но это на твоей совести, Фабий.

Фабий оборвал связь, оставив Саккару без ответа. Савона глянула в его сторону:

— Ты что задумал?

— Я и не надеялся, что мы сможем больше, чем отвлечь их, — рассеянно сказал Фабий. — Вот мы и есть то самое — отвлекающий маневр. Настоящий удар будет нанесен из другого места.

Савона нахмурилась. Затем в ее взгляде появилось понимание:

— Нерожденные. Ты велел ему вызвать нерожденных, как это было на Лугганате.

— Я решил, что это будет уместно. В конце концов, я оказался в таком положении из-за богов. И будет правильно, что они внесут хоть какой-то вклад в военные нужды. — Его улыбкой можно было резать стекло. — Хотя, думаю, в итоге это мало что изменит.

— Тогда зачем рисковать?

Фабий рассмеялся:

— А что мы теряем?

Вокс затрещал:

— …абий? Ответь!

— Я здесь, Горг, — поспешно отозвался Фабий. — Что у тебя?

— Это самый большой зверь, на какого я охотился! — Горг явно пребывал в восторге, но его голос хрипел от боли. — Он уже убил двух моих гончих.

Фабий поморщился. Горг в одиночку контролировал четверку титанов. Три «Гончих» были для него такой же частью тела, что и руки. Если две из них убиты, то нервная отдача должна ощущаться сродни пытке.

— Отступай, если придется, Горг. Не зазорно дать такой добыче уйти.

— Да к черту это все! Я связался с тобой только чтобы сказать спасибо. Я так не веселился уже много лет! — Горг снова рассмеялся. — Вот что я тебе скажу: ты всегда знаешь, как развлечь своих гостей, Повелитель Клонов.

После этих слов сигнал растворился в помехах. Фабий пощелкал передачи с внешних датчиков, пытаясь получить картину того, что происходит за пределами дворца. На дисплее то и дело мелькали короткие кадры битвы: «Разбойник» Горга кренится, истекая плазмой, пустотные щиты сбегают с него, словно вода. В Башне оказалось больше орудий, чем помнил Фабий. Сейчас она была вооружена тяжелее линейного крейсера и лучше бронирована.

«Разбойник» пошатнулся, вскидывая кверху гатлинг-бластер. Жилистые щупальца обрушились вниз, вынуждая пустотные щиты вспыхнуть и прогнуться. Гатлинг-бластер взвыл, исторгнув разрушительный шквал огня: Башню дергало и мотало, словно дерево на сильном ветру. Титан прыгнул вперед, воздев силовую клешню. Когти оставили алые борозды в дерме Башни, но она не упала. Наоборот, она содрогнулась и исторгла лучи разрушительной энергии, которые заплясали по корпусу «Разбойника», оставляя после себя дымящиеся воронки.

Фабий ощутил прилив гордости: он сконструировал Башню так, чтобы она могла выдержать почти все, кроме прямого орбитального удара. И она по праву входила в число венцов его карьеры.

Новые щупальца обвились вокруг «Разбойника», пытаясь найти слабое место. Ракетная установка «Апокалипсис» наверху панциря повернулась и выплюнула один за другим череду разрывных боеголовок. Орудие тут же обвили щупальца, смяв в тот самый момент, когда оно израсходовало весь боезапас. Полыхнула вспышка, слепящая и болезненная. Дисплеи один за другим подернулись помехами.

Завыла тревога.

Савона ругнулась:

— Они облепили все чертовы развалины, но мы не можем организовать сосредоточенную оборону из-за этой проклятой башни. Нам нужно отступить и собраться с силами.

— Ты иди, если хочешь. Я останусь здесь — если удастся восстановить системы, то сможем организовать отход из города как положено. — Он отвернулся. — Мне нужно еще время.

— Этого ресурса нам катастрофически не хватает, — отозвалась Савона. Она помолчала. — Вряд ли мы с тобой еще увидимся, старый ты монстр.

Фабий взглянул на нее.

— Да, думаю, вряд ли. — Он улыбнулся. — Все равно ты продержалась дольше, чем я думал.

— Приму это за комплимент, — сказала она и отсалютовала булавой. — Прощай, лейтенант-командующий.

Фабий повернулся обратно к дисплею и махнул рукой:

— Иди уже, займись делом и убей кого-нибудь.

Но, говоря это, он улыбался.

Через мгновение она исчезла, и Фабий торопливо запер дверь. Чем дольше они будут искать его, тем дольше продлится атака на апотекариум.

Тем больше у его созданий будет времени на эвакуацию.

— Еще толику времени, — бормотал он. — Всего лишь толику времени.

Когда плазменный реактор «Разбойника» пошел вразнос, дисплей Саккары залило помехами. Во все стороны покатился апокалиптический вал жара и света, окутывая ближние здания, Саккара свернул и укрылся за разрушенной аркой. Башня содрогнулась до самого основания, теряя куски.

Его фляжки загремели по нагруднику, и Саккара постарался прикрыть их как можно лучше. Если они сбегут сейчас, то в ярости могут наброситься и на него. Слишком много вокруг смерти, слишком много боли и страха.

Когда он поднялся на ноги, в воздухе воняло выгоревшей плазмой. Горизонт пылал пурпуром и алым. Визгуны орущими стаями взлетали со своих пылающих гнезд, их тела горели, делая тварей похожими на кометы, летящие снизу вверх.

Саккара снова вернулся к криоконтейнеру, который последний час втаскивал на вершину башни. Контейнер оказался тяжелее, чем выглядел, учитывая, что в нем содержалось, и был одним из двенадцати — все одинакового размера и веса. Саккара опустился рядом с ним на пол и набрал код на рунической панели. Крышка с шипением открылась, выпустив охлажденный газ.

Он глянул на скорчившуюся внутри фигуру. Та сделала слабый вдох, отходя от стазисного сна и непонимающе моргая сонными глазами. За этим лиловым взглядом не было ничего, никакого разума. Но какая-то душа там была. Едва оформившаяся и еще чистая.

— Безумие, — буркнул Саккара, глядя на клон своего мучителя. Тот был молод. Фабий, каким он был в день своего отбора, когда потенциальных кандидатов наконец передали апотекариям легиона. Саккара помог существу встать, и оно безропотно подчинилось.

— Это какое-то безумие, — сказал он уже тише. Посмотрел на существо и подавил укол жалости, вызванный его пустым взглядом. Дьяволист вытащил свой жертвенный клинок — и медленно погрузил его в живот клона. Невинные глаза расширились, тонкий рот приоткрылся, но из него не вырвалось ни звука. Саккара провернул клинок и выдернул обратно. Клон инстинктивно схватился за своего убийцу, но тот легко отвел его руки. Саккара вонзал нож снова и снова, не испытывая никакого удовольствия, хотя мечтал об этом сотни лет.

Когда клон, слабо поскуливая, опустился на землю рядом с остальными, Саккара воздел клинок и начертал в воздухе ритуальные знаки, как уже продевал одиннадцать раз до этого.

— Предательством я освящаю это место, — пробормотал он. Стер кровь с лезвия и брызнул ею на восемь сторон света. — Разняв невинных, я открываю путь. Услышьте меня и явитесь.

Сначала была только тишина. Даже шум битвы, казалось, стал глуше. Затем раздался тихий звон тарелок. Резкий звук волынки. Ударили колокола, словно празднуя самое радостное событие. Когда двенадцать тел, пошатываясь, выпрямились, свесив головы и раззявив рты, Саккара отступил назад. Непослушные руки нащупали самые крупные раны, которые он оставил им в животах, схватились за рваные края. Медленно и неловко мертвые клоны принялись раздирать свои раны еще шире. Что-то в зияющих дырах зашевелилось. И тех, кто шевелился, было много. Из ран донеслось хихиканье демонов. Разноцветный дым, пахнущий ладаном и кислой кровью, хлынул наружу и закружился вокруг Саккары кокетливым вихрем.

Дьяволист низко поклонился, сложив руки на груди.

— Господа и госпожи мои, молю вас явиться и приветствую от имени того, чья плоть станет для вас мясом и вином. — Он выпрямился и улыбнулся. — Обещанное пиршество ждет.

Савона врезала булавой, проломив гротеску бронированный череп.

Из дыма выскочил еще один здоровенный ужас, железные когти полоснули по ней. Савона приняла удар наплечником и крутнулась, дав существу отшвырнуть себя за пределы досягаемости. Ударилась о землю и кувырком вскочила обратно на ноги, мгновение спустя бросившись назад к нападавшему. Гротеск попятился, и удар силовой булавы пришелся ему в живот.

Тварь схватилась за рану и рухнула, из решетки маски брызнул ихор. Савона не дала ему времени прийти в себя. Второй удар перебил гротеску шею. Тяжело дыша, она обернулась. Картинка на дисплее расплывалась, авточувства сбивал с толку токсичный туман. Она слышала выстрелы болтеров, вокс просто бурлил голосами, но та горстка воинов, что сопровождали ее, была мертва или почти мертва. Пришло время отступать.

— Беллеф, ты меня слышишь?

— Слышу, — пророкотал он. — Как у тебя обстановка?

— Оборону апотекариума прорвали. Встреть меня со всеми из Двенадцатого, кого сможешь найти. Нам нужно…

Ее прервал грохот бласт-пистолетов. Разряд энергии опалил броню, Савона развернулась. Замерцали руны наведения, помечая силуэты нескольких развалин, осторожно продвигавшихся по узкому коридору. Она ухмыльнулась и бросилась к ним, двигаясь с непредсказуемой скоростью. Первый удар сбил одного из них с ног, и того швырнуло вдоль коридора назад. Второй и третий сломали последнего, оставив у ее ног клубок тел.

— Слабаки, — сплюнула Савона.

Тишину пронзил странный гул. В проеме коридора показался силуэт насекомого. Некое раздутое существо, что-то вроде боевой машины, но в то же время живое. Множество лезвий, манипуляторов и тому подобного свисало с его пощелкивающих лап, а над спиной поднимался похожий на хвост придаток с жалом в виде пары осколковых пушек. Она уже слыхала о подобных существах прежде — машины боли, как их называли. Тварь рванулась к ней с алчным жужжанием, осколковые пушки принялись решетить стены и пол коридора.

Савона отступила, не рискнув принять такой плотный огонь. Тварь бросилась следом намного быстрее, чем она ожидала, и врезалась в нее с силой взбесившегося танка. Савону швырнуло на пол.

Едва она успела кое-как подняться на ноги, как тварь уже занесла над ней сверкающие лезвия. Машина издала нетерпеливый мяукающий звук, и Савона в отчаянии схватилась за булаву и едва успела отклониться вбок. Зазубренные клинки скользнули по броне.

Но тут мелькнуло что-то серебристое и размытое. Машина боли с визгом отскочила в сторону, когда ей в череп вонзился силовой топор. Мгновение спустя появился Квин и, заскрежетав тяжелой броней, всей своей массой врезался в машину, впечатав ее в стену.

— Вставай, женщина! — проревел он. — Долго я ее не удержу.

Пока она поднималась, Квин вырвал топор из черепной коробки машины. Тварь с громоподобным лязгом сбила десантника наземь и открыла огонь из осколковых пушек. Квин, пошатываясь, встал на колено, и тут его накрыло залпом. Он взревел — от побитых доспехов летели искры — и попытался подняться на ноги.

Квин кое-как ударил топором по бронированному черепу твари еще раз. Та окачнулась, и Савона изо всех сил врезала сверху булавой, оставив вмятину на округлом панцире. Зажатая в узком коридоре, машина попыталась развернуться, дико визжа и размахивая лапами. Савона ухватилась за какой-то болтающийся шланг и взобралась на нее верхом.

— Отвлеки ее! — крикнула она Квину.

— Что? — переспросил тот, парируя удар лапы с клинком. — Ты с ума сошла? Слезай оттуда и отходи назад.

Савона пропустила его слова мимо ушей. Перехватив булаву обеими руками, она вонзила ее вниз, как копье. Толстая броня треснула и разошлась, извергая зловонные испарения. Машина пронзительно взвыла, словно от боли, и швырнула Квина об стену, оглушив на мгновение. Потом бешено заметалась взад и вперед, пытаясь сбросить с себя непрошеного наездника. И пока она билась, Савона заметила шишку ганглия и пучок нервных волокон, идущих вдоль короткой шеи. Недолго думая, она погрузила свободную руку в эту массу и рванула. По телу чудища пробежал мощный спазм, и машина рухнула презренной грудой. Савона свалилась со спины поверженного врага, не подающего признаков жизни.

Тяжело дыша, она поднялась, но тут сзади раздался пронзительный скрежет. Савона повернулась, и машина боли с визгом метнулась вверх и сильно ударила ее. Савона отлетела к стене и упала. Внутри у нее что-то сдвинулось, и она заорала от ярости и досады. Когда машина боли со скрежетом поползла к ней, она взвыла:

— Да что нужно сделать, чтобы завалить эту проклятую дрянь?

Вдоль коридора раздался грохот болтеров. Десятки снарядов поразили тварь, и та снова рухнула, на этот раз замертво. Сквозь дым Савона разглядела приближающихся Беллефа, Варекса и еще нескольких воинов.

— Пора уходить, моя госпожа, — сказал Беллеф, не сводя глаз с Квина.

— Что? — Савона тряхнула головой, пытаясь убрать кровь с глаз.

— Я взял на себя смелость приготовить «Сорокопут». И объявил тактическое отступление по вокс-каналу Двенадцатого. Всё, кто еще жив, встретят нас на орбите.

— А как же остальные? — спросила Савона, не подумав.

— Они не из Двенадцатого, — просто ответил Беллеф.

Савона взглянула на Квина:

— А ты?

— Как ты и сказала, я слишком долго прятался. — Он опустил глаза на свой топор. — Думаю, я готов увидеть что-то новое. — Он посмотрел на нее. — Что-то интересное.

Савона хрипло рассмеялась и развернулась. Неподалеку проходила транзитная шахта. Она доставит их туда, куда нужно.

— На этот счет не беспокойся. Пошли. Оставим лейтенанта-командующего наедине с его славным разгромом.

Савона вскинула булаву на плечо.

— Пора нам проложить свой собственный курс.