Железный Ворон 2

Глава 15

Они ушли, оставив меня наедине с моим новым сокровищем.

Я остался один в комнате. Я прошёлся между стопками книг, проводя по ним рукой. Запах старой бумаги, кожи и типографской краски смешивался с едва уловимым запахом магии, исходящим от самых древних томов.

Хаос.

Нужно было навести порядок.

Я решил структурировать свою новую библиотеку. Это была привычка из прошлой жизни. Любой сложный механизм, любой проект начинается с организации рабочего пространства.

Я работал несколько часов. Я не читал. Я просто разбирал.

Этот угол — боевая магия, — решил я, складывая туда книги по атаке, защите и тактике.

Тот стеллаж — фундаментальные науки: эфиродинамика, рунология, история.

К столу — самое важное и опасное: Высшая магия Пространства и книги по Некромантии и тёмным ритуалам. Их нужно изучать с особой осторожностью.

На диван — всё остальное: дипломатия, этикет, география. То, что можно будет полистать для общего развития.

К вечеру комната преобразилась. Она всё ещё была заставлена книгами, но теперь в этом был порядок. Система. Моя личная система знаний.

Я чувствовал приятную усталость, как после хорошо сделанной работы в цеху.

Я сел за стол, на котором теперь лежали самые важные книги. Я собирался начать с «Пространственного камуфляжа», чтобы отточить его до совершенства.

И тут мой взгляд упал на дневник Алексея. Он лежал сбоку, я совсем про него забыл.

Я взял его. Я уже знал о его отчаянии, о ритуале… но, может, там было что-то ещё? Какая-то деталь, которую я упустил?

Я открыл дневник на последней, почти пустой странице. Там, где были написаны слова про «Ритуал Эха». Я всмотрелся в них ещё раз. Почерк был ужасным, почти неразборчивым.

Но теперь, после всего, что я узнал, после того, как мой дар обострился, я «увидел» нечто новое.

Под строкой «чужая душа… как топливо…» было ещё одно слово. Написанное поверх, почти невидимыми, симпатическими чернилами, которые проявлялись только от эфирного зрения.

Одно-единственное слово.

«ИГНАТ»

Имя его погибшего старшего брата.

Я сидел, глядя на это имя, и в голове у меня всё перевернулось.

Ритуал Эха… Чужая душа как топливо… Игнат.

Алексей не просто пытался призвать какую-то душу. Он пытался призвать душу своего брата. Он хотел использовать его, чтобы стать сильнее. Или… он хотел его вернуть?

А вместо этого… он призвал меня.

Я вздохнул и отложил дневник. Игнат. Это многое объясняло, но… это мне сейчас никак не поможет. По большому счёту, всё это уже в прошлом. И Игнат, и сам Алексей. Сейчас есть я. И все эти книги.

Я вспомнил название, которое так поразило Лину. «Теория Мультивселенных».

Может, каким-то образом я смогу вновь оказаться в своём мире?

Я подошёл к стопке, нашёл этот толстый, древний том и вернулся за стол.

Но… хочу ли я этого? На этот вопрос я ответа не знал.

Я открыл книгу и погрузился в чтение.

Текст был не просто сложным. Он был философским. Он говорил не о магии, а о самой структуре реальности.

Концепция Древа Миров: Реальность представлялась как гигантское древо. Наш мир — один из множества «листьев» на его ветвях. Каждый лист — отдельная вселенная со своими законами физики, своей историей, своей магией (или её отсутствием).

Сеть Акаши: Та самая Сеть, которую я «видел», описывалась как «сок» этого Древа. Она пронизывала всё, связывая все миры воедино, но в каждом мире проявляясь по-своему. В одном — как магия, в другом — как законы физики, в третьем — как само сознание.

«Эхо» и «Резонанс»: Книга гласила, что души, покинувшие один «лист» (мир), не исчезают, а попадают в общий «ствол», в поток Сети. И иногда, очень редко, если в другом мире возникает мощный энергетический всплеск (как ритуал) и душа в потоке оказывается с ним в «резонансе» (похожая структура, похожие стремления), её может «затянуть» на новый «лист». Это и называлось «Эхом». Переселением.

Я читал, и у меня волосы вставали дыбом. Это не было магией. Это была инструкция по эксплуатации Вселенной. И она объясняла, что со мной произошло. Алексей своим отчаянным ритуалом создал «вакуум», а моя душа, в момент моей смерти (я теперь был в этом почти уверен), оказалась в идеальном резонансе с его отчаянием и желанием стать кем-то другим. И меня затянуло.

Я перелистнул страницу. Глава называлась «Путешествия между Мирами».

Я впился в текст глазами.

«…создание прямого прохода между Мирами (стабильного портала) невозможно для существ нашего порядка. Это требует энергии, сопоставимой с энергией звёзд. Однако, как гласят древние легенды, существуют "ключи». Артефакты, оставленные теми, кто стоял у истоков Древа. Каждый такой ключ «настроен» на определённый мир. И тот, кто владеет ключом, может открыть дверь…

…но есть и другой путь. Путь Провидца. Тот, кто видит Сеть напрямую, может попытаться не открыть дверь, а «пройти» по ветвям Древа. Но это путь безумия. Чтобы переместиться в другой мир, нужно не просто знать его координаты. Нужно… отказаться от своего собственного мира. Полностью. Стереть его из своей души, из своей памяти, из своей сущности. Разорвать все нити, связывающие тебя с ним. И только тогда, став «чистым листом», можно попытаться «зацепиться» за другую ветвь. Но тот, кто был Петей, уже никогда не сможет снова стать Петей. Он станет лишь бледным эхом, воспоминанием…"

Я сидел, глядя на эти строки. И я понял.

Путь назад был. Но цена за него — это я сам. Моя память. Моя личность. Всё, чем я был. Чтобы вернуться, я должен был перестать существовать.

Я отложил книгу. Да уж. Я думал, будет как в том фильме про доктора Стрэнджа, где он легко скакал по разным вселенным. А здесь… здесь всё было гораздо сложнее. И фатальнее.

Стереть себя… чтобы вернуться?

Что ж, рисковать собой, своей личностью, ради возвращения в мир, где меня, скорее всего, ждёт лишь могила… не очень хотелось. Тем более когда жизнь дала мне ещё один, уникальный шанс.

Я убрал тяжёлый том «Теории Мультивселенных» в сторону. Этот вопрос был закрыт. На данный момент.

Я подошёл к стопке книг по истории и начал перебирать корешки, ища что-то, что могло бы мне пригодиться.

Мой взгляд зацепился за одну, не очень толстую, книгу в тёмно-зелёном переплёте. Название было вытиснено тусклым золотом: «Запретные Культы Империи. Сборник докладов Службы Безопасности».

Я тут же вытащил её и вернулся за стол.

Это была не научная работа. Это был сборник сухих, протокольных отчётов. Я пролистал его и нашёл то, что искал. Глава называлась «Культ Чёрных Химер. Дело № 734».

Я впился в текст глазами.

Идеология: Всё, как и говорил лекарь. Создание «совершенных» существ путём магической и хирургической сборки. Культ презирал «чистоту крови», считая её генетическим тупиком. Их целью было создание нового, высшего вида магов.

Иерархия: Во главе — Магистр. Под ним — «Хирурги» (маги, проводящие операции и ритуалы) и «Охотники» (те, кто добывает «материал»).

Методы: В отчёте описывалось несколько ритуалов, которые использовали «Химеры». И один из них заставил меня похолодеть. Он назывался «Ритуал Тёмного Эха». Это была извращённая, некромантская версия того самого «Ритуала Эха», о котором я читал в дневнике Алексея.

«…в отличие от классического Ритуала Эха, который ищет „резонирующую“ душу в общем потоке Сети, Тёмное Эхо — это целенаправленная охота. Культисты находят душу умершего мага с нужным даром (например, извлекая её из свежего трупа) и насильно „вживляют“ её в тело другого, живого мага. Живой маг при этом становится „сосудом“. Его собственная душа либо уничтожается, либо подавляется. А душа „донора“ получает новое тело. Это позволяет культу „воскрешать“ нужных им магов с редкими дарами, используя тела менее ценных… »

Я отложил книгу о культах. Голова гудела от теорий и страшных догадок.

Так, стоп. Нужно перестать скакать туда-сюда. Прежде чем воевать с тёмными магами и разбираться в чужих семейных драмах, мне нужно было понять, где я, чёрт возьми, нахожусь. Начать с основ. Глубоко погрузиться в историю и географию этого мира. Школьные азы, так сказать.

Я встал и подошёл к той горе книг, которую отложил на диван. Нашёл то, что нужно. «История Российской Магической Империи. Полный курс» и «Географический атлас Мира. Новая Эра».

Я сел за стол, отодвинув все опасные гримуары, и погрузился в эти книги.

И я читал. Несколько дней. Я не выходил из своей комнаты. Еда появлялась на столике, я механически съедал её и снова возвращался к чтению. Лина и Дамиан стучали, но я просил меня не беспокоить. Я строил в своей голове новую картину мира.

Катаклизм: Примерно 400 лет назад произошла глобальная катастрофа. Книга не описывала её природу, называя лишь «Великим Разломом». Старый мир был почти полностью уничтожен. Континенты изменили свои очертания. Законы физики «треснули», и в мир хлынула магия. Это и была «Старая Эра».

Российская Магическая Империя: После десятилетий хаоса (Смуты) на руинах бывшей Евразии возникло новое государство. Его основали семь могущественных магов, которые смогли «усмирить» потоки магии и установить новый порядок. Они стали главами Великих Родов. Империя занимала огромную территорию от Ледовитого океана до южных морей, но её границы были нестабильны.

Другие страны: Мир не ограничивался Империей. На Западе, на руинах Европы, существовал Тевтонский Орден — милитаризированное теократическое государство, где магия была подчинена строгой религиозной догме. Они считали магию Империи «дикой» и «еретической». Между Империей и Орденом был заключён хрупкий мир, но на границах постоянно вспыхивали конфликты. На Юге, за степями, простиралась Золотая Империя Цин — древнее, изолированное государство с совершенно другим типом магии, основанной на гармонии с духами и природой. На Американском континенте, о котором в книге было мало сведений, существовали дикие Магические Конфедерации — союз враждующих племён и городов-государств.

Зачарованный Лес: Это был не просто лес. Это был гигантский шрам на теле планеты, оставшийся от Катаклизма. Он тянулся через весь континент. Внутри него не действовали ни законы физики, ни законы магии. Пространство и время там были нестабильны. Никто не знал, что находится в его центре. Академия была построена прямо на его границе, как сторожевой форпост.

День за днём я читал, и хаос в моей голове сменялся пониманием. Я начал видеть структуру этого мира, его политику, его опасности. Я больше не был слепым котёнком. Я был… аналитиком, изучающим новую систему.

Я отложил учебники по истории и географии. Картина мира стала яснее, но главные вопросы остались без ответа. Что такое Катаклизм на самом деле? И что это за Лес, который ведёт себя как аномалия?

Я снова направился к своим книжным завалам. Мне нужна была отдельная, узкоспециализированная литература.

Я нашёл то, что искал. Две книги. Одна — тонкая, но очень старая, в обложке из тёмно-зелёной кожи, называлась «Зачарованный Лес: Записки первых экспедиций». Вторая — массивный, наукообразный том «Теория Великого Разлома и природа Катаклизма».

Я сел за стол и погрузился в чтение. Эти полдня были, возможно, самыми странными и тревожными за всё время моего обучения.

«Зачарованный Лес: Записки первых экспедиций»

Книга была написана одним из первых магистров-исследователей. Текст был полон и восторга, и ужаса.

Аномалии: Лес был описан не как экосистема, а как живой, безумный организм. Деревья могли менять своё местоположение за одну ночь. Реки текли вспять. Времена года сменялись хаотично: в одной долине мог лежать снег, а в соседней — цвести диковинные, хищные цветы.

Обитатели: Лес был населён существами, которых не было больше нигде в мире. «Зеркальные волки», чья шкура отражала заклинания. «Шепчущие тени», которые питались воспоминаниями. И что-то, что автор называл «Эхом Древних» — гигантские, полупрозрачные силуэты, которые иногда можно было увидеть бродящими среди деревьев.

Магия: Обычная магия в Лесу работала нестабильно. Плетения могли дать обратный эффект, мутировать или просто рассеяться. Но сам Лес был пропитан какой-то другой, первобытной, дикой магией. Автор предполагал, что это и есть «чистая» магия, не отфильтрованная человеческим восприятием.

Центр Леса: Ни одна экспедиция не смогла дойти до центра. Чем глубже они заходили, тем сильнее становились искажения пространства и времени. Компасы сходили с ума, а люди теряли рассудок. Автор выдвигал теорию, что в центре Леса находится «рана» — точка, где и произошёл Великий Разлом, и что она до сих пор «кровоточит» хаосом в их мир.

«Теория Великого Разлома и природа Катаклизма»

Вторая книга была ещё более тревожной. Она была написана не историком, а эфиродинамиком.

Природа Разлома: Автор, основываясь на анализе древних отложений эфира, выдвигал шокирующую теорию. Катаклизм не был природным явлением. Это был… неудачный эксперимент. Он предполагал, что цивилизация «Старой Эры» достигла невероятных высот в управлении энергией и материей. Они не использовали магию, они использовали что-то другое. Физику. И в какой-то момент они попытались создать… источник бесконечной энергии.

«Нулевая Точка»: Они попытались «проколоть» реальность, чтобы добраться до «нулевой точки», до фундаментального источника энергии всего сущего. До той самой Сети Акаши, которую я вижу.

Последствия: Но они не смогли её контролировать. Они не «прокололи» реальность, они её разорвали. Этот разрыв и стал Катаклизмом. В их мир хлынул поток необузданной, сырой энергии Сети, которая переписала законы физики, изменила материю и породила то, что они теперь называют «магией».

Семь Магов: А Семь Великих Магов-Основателей… они были не просто сильными. Они были первыми людьми, чей разум смог не сломаться, а адаптироваться к новой реальности. Они не создали магию. Они первыми научились её «видеть» и придавать ей форму.

Семь Магов… они первыми научились «видеть» и придавать магии форму.

Я сидел, и голова шла кругом.

Старый мир. Что это такое? Погоня за технологиями… может ли это быть наш мир, тот самый, откуда я родом?

Эта мысль была пугающей и захватывающей одновременно. То есть, возможно, место, где я оказался — это будущее нашего мира после катаклизма…

…но что-то не сходилось. Если это было будущее после Разлома, то, во-первых, наверняка должны были остаться памятники прошлой цивилизации. Не единичные, а множество, целые руины городов, остатки технологий. Во-вторых, как так получилось, что за 400 лет (или сколько там прошло?) была выстроена целая Империя, и ни у кого не осталось точных знаний о том, что было до? Всё это было странно и нелогично. Будто я участвовал в каком-то глупом реалити-шоу.

Я убрал эти книги.

А может, всё это — сон? — мелькнула отчаянная мысль. — Просто мой посмертный сон? И в нём все эти абсурдные события просто принимаются как должное?

Но для сна всё было слишком реальным. Слишком болезненным. Слишком детальным.

Я решил, что хватит сидеть одному и вариться в этих теориях. Мне нужно было поговорить с кем-то.

Я вышел из своих апартаментов в общую гостиную.

Гостиная была пуста. Синее пламя в камине потрескивало. На столике стояла недоигранная партия в «Игру Родов».

Но дверь в комнату Дамиана была приоткрыта. И оттуда доносились голоса. Они были там, вместе.

Я подошёл к двери комнаты Дамиана, из которой шёл свет, и прислушался.

— … нестабилен, — говорил Дамиан своим ровным, холодным тоном. — Он был на грани взрыва. А потом вдруг стал спокойным. А потом снова… эта выходка в конце. Он как маятник.

— Он просто… живой, Дамиан, — отвечал голос Лины. В нём слышались защитные нотки. — Он не привык, что нужно скрывать свои чувства за маской ледяного безразличия. Он настоящий.

— «Настоящий» — это опасно, — отрезал Дамиан. — Особенно сейчас. Магистр знает, что мы были в его логове. Отец Воронцова и Голицыны ненавидят его. Он — ходячая мишень. И мы рядом с ним.

Они говорили обо мне.

Я стоял за дверью, и их слова были как пощёчины. Мне стало не по себе. Обо мне говорят за моей спиной. Я пришёл к ним за общением, за чем-то тёплым, а оказалось, что я для них — проблема. Опасность.

Я хотел было постучать, прервать их. Но в последний момент я остановил себя. А что я им скажу? Нет, ребята, я не опасен?

Дамиан был прав. Я — ходячая мишень. И они рядом со мной.

Я молча, бесшумно, отошёл от их двери и вернулся к себе.

Наверное, я и вправду для них опасен. Я посмотрел на свою новую библиотеку, на это огромное хранилище силы и знаний. Значит, есть только одно решение.

Я подошёл к своей двери и повернул ключ в замке. Раздался тяжёлый, глухой щелчок. Я заперся.

Больше никаких ночных вылазок. Никаких разговоров по душам. Никаких друзей.

Я погрузился в книги.

Дни слились в один бесконечный цикл. Я читал, изучал, практиковал, сопоставлял, снова перечитывал и снова практиковал. Мне нужно было стать сильнее. Возможно, самым сильным из всех.

Я чувствовал, что мой дар — это не просто слово, это действительность. То, на что у других уходили годы, я усваивал за дни. То, на что требовались десятилетия, мне хватало недели.

Мой новый арсенал:

Магия Пространства (Родовая):

«Мгновенный сдвиг» / «Блинк»: Я отточил его до совершенства. Перемещение в пределах видимости стало для меня таким же естественным, как дыхание. Я мог «прыгать» по комнате до десяти раз подряд, прежде чем чувствовал лёгкую усталость.

«Пространственный камуфляж»: Моя невидимость стала почти идеальной. Я научился не просто «огибать» свет, но и приглушать свой эфирный след, становясь почти незаметным даже для магического зрения.

«Пространственные лезвия»: Самое опасное атакующее заклинание. Я научился создавать до трёх коротких, невидимых «разрезов» в пространстве одновременно, способных игнорировать любую физическую броню.

«Карманное измерение»: Я создал своё первое суб-пространство. Небольшое, размером со шкаф, но абсолютно стабильное. Я мог «складывать» туда книги и другие предметы одним усилием воли.

«Гравитационная аномалия»: Локальное искажение гравитации. Я научился на несколько секунд увеличивать или уменьшать вес предметов (или противников) в небольшом радиусе, сбивая их с ног или прижимая к полу.

Атакующие плетения:

6. «Цепная молния»: Усовершенствованная версия простого «Эфирного клинка». Энергетический заряд, который после попадания в первую цель перескакивал на две ближайшие.

7. «Огненный шар»: Классика, которую я так и не смог создать раньше. Теперь, поняв структуру смешения стихий, я мог формировать небольшие, но очень горячие и взрывоопасные сферы.

Защитные плетения:

8. «Адаптивный Кокон»: Я научился не просто создавать двухслойный щит, а динамически изменять его структуру. Если в меня летело огненное заклятие, я инстинктивно насыщал щит эманациями Воды, если ледяное — эманациями Огня.

9. «Эфирная броня»: Вместо статичного щита я научился окутывать своё тело тонкой, невидимой плёнкой уплотнённого эфира, которая не блокировала удары, а амортизировала их, не стесняя движений.

Иллюзии и Ментальная магия:

10. «Двойник»: Я научился создавать свою простую, недолговечную иллюзорную копию, способную двигаться и отвлекать внимание.

11. «Зона Тишины»: Плетение, создающее вокруг меня сферу, в которой любые звуки поглощались. Идеально для скрытного проникновения.

12. «Телепатический шёпот»: Простейшая форма ментальной магии. Я научился посылать короткие, односложные мысленные сообщения тем, с кем у меня была установлена связь.

Некромантия (только теория!):

13. Я изучил основы. Я понял, как работает «Некротическая печать» Дамиана, как Магистр высасывает жизнь и как он «сшивает» своих монстров. Я не практиковал эту магию, она вызывала у меня отвращение, но я знал, как ей противостоять.

Я мало спал. Иногда забывал про еду. Я был похож на сумасшедшего учёного, одержимого своей работой. Я чувствовал, как сила наполняет меня, как я становлюсь кем-то… или чем-то другим.

Они стучали. Лина, Дамиан. Я не открывал.

Ректор присылал вызовы. Я их игнорировал.

Прошла неделя.

Я сидел за столом, изучая сложнейшую схему из гримуара Магистра.

И вдруг… я почувствовал это.

Резкий, ледяной всплеск магии. Совсем рядом. В общей гостиной.

А затем — крик.

Женский, полный ужаса и боли крик.

Это кричала Лина.