Геном хищника. Книга третья

Глава 8

Я довольно бодро шагнул в сторону лаборатории за решёткой, но ноги вдруг решили, что ходить им тяжело. На фоне чересчур шустрого Хмурого я и не заметил, что сам побил все свои прошлые рекорды. Именно что побил вместе со связками, мышцами и всем тем, что могло устать и болеть. Даже пальцы, которые сжимали череп для боулинга.

Меня шатнуло, когда я попытался найти остатки черепа. Не везёт мне с ними. Один пожиратель разгрыз, второго я сам расколошматил, толком не успев разглядеть его строение. Не то чтобы я хотел посмотреть в лицо существам прошлого, но хоть какое-то представление хотелось бы иметь. Я уселся на операционный стол и, борясь с желанием подхватить простынку, укрыться ей и поспать пару часиков, полез за «Живинкой». Биомонитор вибрировал, отчитываясь о запущенной регенерации, но я решил помочь.

Выпил, посидел минут пять, прислушиваясь к звукам в колодце. Отличный, надо признать, аккомпанемент командной работы. С чувством, с толком, с расстановкой, голодом и жадностью. А как дело сделают, можно будет расходиться по выкопанным за века норам. И даже не пытаться забраться наверх. Правда, я был не уверен, что пожиратели мыслят так же, как я, поэтому всё-таки заставил себя подняться и поторопиться.

Первым делом вытряхнул «простынку». Отличный материал, и пусть укрываться таким я не буду, но для пошива палатки или навеса подойдёт. Лёгкий, прочный и, как он уже доказал самим фактом своего существования, ещё и живучий. Я выбрал наиболее чистый участок пола, раскидал мусор и постелил ткань. Палатку — это потом, а сейчас пригодится для переноски ценностей.

Мысленно я уже с огромным трудом тащил баул, набитый ценностями, но реальность оказалась чуть скромнее. Время оказалось беспощадно почти ко всему, что осталось в лаборатории.

Первым делом я начал со шкафов, пылившимся за колодцем. От замков осталось одно название, я легко вскрыл первый и отпрянул от выпавших на меня тряпок. Что-то типа белого халата, которые носят врачи и учёные. Возможно ещё, какой-то фартук, такие уже предпочитают мясники. Возможно, полотенце, шапочка и прочая полуистлевшая хрень. Содержимое следующего шкафчика продублировалось, только ещё добавился полусгнивший кожаный портфель. А то, что от него осталось, буквально рассыпалось у меня в руках.

Был ещё какой-то мусор, не дождавшийся нашей встречи. От чего-то остались только тёмные следы на полках, а что-то, наоборот, заветрилось и скуксилось, потеряв форму. Пока что точно сказать я мог только про то, чего здесь не было. Здесь не было даже намёка на гаджеты: смартфоны, планшеты, ноутбуки, жёсткие диски или флешки. Либо их не было вообще (что странно), либо их не было конкретно в этой лаборатории. И третий вариант — Древние настолько ускакали куда-то в технологиях, причём и вперёд, и в сторону, что научились создавать биоразлагаемую технику. И. например, серая пыльная плюшка на верхней полке вполне могла раньше содержать гигабайты информации.

Во мне хоть и начал просыпаться исследовательский дух, но делал он это довольно лениво. Скорее один глаз приоткрыл, потянулся и проворчал: разбудите меня попозже, когда жизнь наладится. В общем, всё было чертовски интересно, но копаться в пыли и строить теории, чем эта пыль была раньше, я был пока не готов.

Вот если бы оружие, то другое дело. Но его тоже здесь точно не было (парочка скальпелей и хирургическая пила, которые я нашёл чуть позже — не в счёт). Ни холодного, ни огнестрельного, ни плазмы и ни лазеров, которые тоже уже маячили в моём воображении. Кем бы ни были Древние, но воинов от гражданских учёных они отделяли. По крайней мере, этот конкретный вид двухпозвоночных.

— Но если не оружие, то, может, хоть какая-то защита? — спросил я вслух, заглядывая в последний шкаф.

Внутри обнаружился ещё один фартук, только на этот раз он сохранился лучше. Материал, из которого его сделали, чем-то напоминал стекловолокно простыни, только ячейки совсем микроскопические. Толщина материала была почти два сантиметра, чувствовалось, что внутри зашито что-то плотное и тяжёлое. Вспомнился свинцовый фартук, который надевают на пациентов во время рентгена. Это дело я отложил, подозреваю, что внутри какие-нибудь бронепластины, которые не должны были прокусывать мутанты, но слишком тяжело. Даже мерить не стал, в таком в лучшем случае Ульрику будет комфортно бегать. Если он, конечно, на него налезет.

А вот то, что нашлось на полке, я тут же подтянул к себе. Это было металлическое кольцо около десяти сантиметров в диаметре. Толщина граней по размерам совпадала с моим большим пальцем. И гладкими они не были — с каждой стороны был нанесён геометрический орнамент, который мог быть как обычным рисунком, так и микроскопическим швом. Весило кольцо грамм двести, и при своих габаритах вполне подошло бы мне в роли браслета.

Как вариант, наручники или кандалы. Но где тогда второй? Возможно, просто какое-то крепёжное кольцо, но выглядело оно при этом чересчур качественным и дорогим, плюс нигде в лаборатории я пока не встречал похожих конструкций. Я поднёс кольцо поближе к лампе со светлячками, чуть лучше разглядел металл — появилось сходство с клинками древних. Проявился эффект ламината, как у дамасской стали, просто в уменьшенном масштабе.

Я провёл по браслету пальцами, чувствуя каждый микрошов. И с удивлением заметил, что в момент, когда подушечка пальцев проходит по отдельным элементам, они светятся. Тонюсенькие, бледные отблески, которые гасли сразу же, как палец шёл дальше.

— Хм, интересненько, — я немного поигрался, лапая браслет за разные места. В глазах уже мерцать начало, но никаких надписей с названием или инструкцией не появилось. — Аркаша, ты знаешь, что это?

«Подобные предметы, материалы и соединения отсутствуют в моей базе данных», — ответил мой помощник, когда просканировал браслет со всех сторон.

Расстраиваться я не стал, ожидая примерно такой ответ. Можно было дойти до голландца, вдруг, он просветит. Или, вообще, подождать до встречи с Ульриком, но ждать не хотелось. Я крутанул браслет в воздухе, поймал и, сжав ладонь, протолкнул его себе на левую руку.

Промелькнула мысль, что либо не смогу снять, либо наоборот эта штука мне сейчас кисть оттяпает. Промелькнула и тут же вернулась, врубив в голове тревогу, потому что браслет начал чудить. Он включился. По кругу несколько раз пробежала подсветка, а потом из внутренней грани мне на кожу упало четыре тонких лазерных луча. Болевых ощущений при этом не было, ни жжения, ни щекотки. Едва заметное, на уровне прохладного ветерка, касание появилось только в тот момент, когда я приподнял браслет, собираясь его снять, и почти донёс до запястья. Лазерные лучики одновременно сдвинулись с места и сделали полный круг, проведя чёткую линию по коже.

Я резко дёрнул браслет, но он застрял. И не просто застрял, он на глазах сужался, чтобы поплотнее обхватить моё предплечье. Типа померил и подстроился, прилипнув к коже. Но на уменьшении своего диаметра он не остановился. В нём что-то начало щёлкать, и боковая стенка открылась по неровной линии микрошвов. Открылась и откинулась в сторону, потом ещё и ещё… Орнамент в виде многоугольных сот, будто превратился в каких-то мелких насекомых, которые побежали по моей руке, заскочив под рубашку. Я и моргнуть не успел, а всю мою руку до локтя покрывал тонкий стальной слой. Всё в том же орнаменте теперь он напоминал чешую. А сам браслет стал в два раза тоньше.

Я скинул рубашку с курткой и тряхнул рукой, пытаясь сбросить всю эту хрень. Но, наоборот, включил какой-то второй этап. Снова щёлканье, чешуйки побежали выше, и через пару секунд уже вся моя рука до конца плеча была покрыта стальным слоем. Браслет стал таким же тонким и теперь был похож на обычную полоску, подчёркивающую запястье.

Боли не было, какой-либо тесноты или сдавливания я тоже не ощущал. Движения чешуя тоже не ограничивала. Я несколько раз взмахнул рукой, покрутил в локте и сделал несколько выпадов, сначала поиграв в бой с тенью, а потом подхватив ружье и выведя его на уровень глаз. Показалось, что даже держать его стало легче.

Я потрогал чешую — гладкая, прохладная. Попытался ущипнуть себя прямо через неё, и это мне удалось, но с ощущением будто моя кожа стала раза в два толще. Следующий тест я провёл уже ножом. Аккуратно кольнул, вызвав еле заметную вспышку бледного свечения. А потом уже сильнее провёл лезвием по предплечью. Получил тот же светящийся эффект и неприятные ощущения в самой руке. Потянулся за револьвером, но вовремя осадил свой исследовательский пыл. Или не мой, а шакраса. Потому что внутреннее волнение было со знаком плюс. Типа крутая штука, нам пригодится. А деталями, возможно, поделится Ульрик.

Вот только как его снять теперь?

На это у меня ответа не было. Я тряс рукой, гладил и постукивал по чешуйкам, пытался подковырнуть за край — всё бестолку. И заговоры типа «сезам — откройся» тоже прошли мимо. Пришлось временно смириться и пока перевесить биомонитор на правую руку. Я оделся, закатав рукава, чтобы отслеживать возможные изменения. На самом деле выглядело не так уж и плохо, смущал только светлый оттенок, который сможет меня демаскировать.

Я ещё раз пробежался по шкафам, на случай, если что-то упустил. И даже оторвал их от стены, закинув на решётку колодца. Заглянул туда и Хмурого уже не увидел, только пара десятков окровавленных крысиных морд, вытянувших морды вверх. На меня смотрели, живодёры, как приклеенные, синхронно повернув морды, когда я сдвинулся в сторону.

Махнул им рукой и пошёл осматриваться дальше. В зоне с операционными столами нашлась только ниша с инструментами. Парочка тонких резаков, похожих на скальпели, и мясницкая пила с рядом затупившихся зубчиков. Всё это скинул на простыню, намереваясь если, не продать потом, то отдать Ульрику на переплавку.

Остановился у решётки, издалека разглядывая синюю колбу. Увидел у неё сбоку какую-то хитрую конструкцию, чтобы то ли руку туда протянуть (как в перчатках делают учёные с Земли, работая с опасными вирусами), то ли, наоборот, зачерпнуть оттуда и принять в малых дозах. Судя по склянкам, которые валялись возле Хмурого, ставлю на второй вариант. Он не только зачерпнул, но и принял.

— Не, ну я бы не стал всякую непроверенную хрень трогать, — пробурчал я, почесав затылок, затянутой в чешую рукой, и пошёл методично разбирать лабораторию.

Сначала просто обошёл, присматривая, что может оказаться ценным. Нашёл сухие, пожелтевшие книги. Как ни старался быть аккуратным, но даже открыть не смог. Только подцепил корешок, как всё рассыпалось в пыль. Будто специально ждало, чтобы до него дотронулись.

Увидел несколько отдельных листов, на одном из которых разглядел нечто похожее на портал. Вероятно, про него Хмурый и говорил. Чёрно-белый рисунок изображал висящий в воздухе круг с неровными краями. Может, и правда портал, только откуда и куда непонятно. Я даже тот, через который сам перешёл, не видел. Сравнить не с чем. На другом листе были изображены разнообразные символы с чёрточками и отдельными многоугольниками между ними. Похоже, это было на химическую формулу.

— Аркаша, а с таким ты умеешь работать? — я попытался так повернуть биомонитор, чтобы в зону сканера попала сразу вся страница.

Из часов вырвался голографический луч, разлетевшийся в широкий пучок. Мигнул, очертив несколько кусков последовательностей. И из пучка вытянулся в линию, которая уже чётко, как сканер, пошла сверху вниз по всей странице. А на экране часов появилось сообщение:

Внимание! Обнаружена частичная формула… рецепт повреждён!

Внимание! Обнаружена частичная формула… рецепт повреждён!

Внимание! Обнаружена полная формула. Получен рецепт эликсира!

Внимание! Обнаружена частичная формула… рецепт повреждён!

Внимание! Обнаружен рецепт эликсира! Получен рецепт эликсира!

Внимание! Обнаружена частичная формула… рецепт повреждён!

Два из шести! Учитывая древность и сохранность листов, результат был прекрасный! Я сразу же провалился в описание первого и споткнулся уже на первом названии монстра. Кое-как выговорил (и то, скорее всего, неправильно) название ещё трёх следующих растений. И просто уже плюнул, прочитав, что эффект неизвестен!

Со следующим получилось получше. Требовались только представители флоры и два из пяти названия я уже встречал, а одно растение даже пробовал в виде приправы. К слову, было довольно остренько. Жгучесть на уровне классического табаско, что частично подтверждал обещанный эффект от применения эликсира. Название было простым: «Прилив» и по описанию прилив сил и подразумевался. Я дважды прочитал описание, и, на мой взгляд, больше бы подошло: «Подгоревшая жопа» или «Порванные жилы». В крайнем случае «Последний шанс», учитывая, до каких нечеловеческих показателей подскакивали ресурсы организма. На короткий срок и с жесточайшим откатом, после которого нужно было двое суток лежать влёжку и пускать слюни.

В общем, спорный эликсир. Действительно, для последнего шанса, когда выбирать придётся между жёстким откатом и его отсутствием по принципу: нет тела — нет отката.

Других записей я не нашёл и переключился на склянки и ящики. Видов банок было под сотню. Разные размеры, разная форма, какие-то нечитаемые пометки на этикетках и символы на пробках, но главное — осадок. Ничего и нигде там на донышке не булькало, максимум — это можно было со стенок соскрести несколько песчинок. Некоторые ещё даже пахли, но запах был уже неприятным. Какая-то смесь нафталина в старом шкафу, аммиака и плесени. А в банке, где была небольшая трещина, плесень уже даже разрастись успела. И, скорее всего, не одно поколение эволюции прошло, превратившись в колышущуюся грязно-серую вату.

В ящиках практически ничего не было. Либо конкретную лабораторию плохо спонсировали древние инвесторы, либо всё самое ценное успели вывезти заранее. Я нашёл с десяток стальных цилиндров. Половина пустые, один вскрытый, где биомонитор определил остатки Объекта ноль восемьдесят четыре дробь два, и несколько запечатанных. Но символы там были такие же, как и на вскрытом. То есть те же младшие пожиратели, что и просто так здесь бегали.

В итоге добрался до колбы. Выдержал дистанцию около метра. Так, чтобы не вдохнуть чего лишнего, но и увидеть через мутное стекло, что же там творится. По логике Хмурого здесь могли изобретать противоядие. Но судя по пожирателям и по тому, что я увидел внутри, здесь довольно узкоспециализированно прокачивали крыс. В самом центре колбы лежал распятый крысиный скелет с двойным позвоночником и костяным штырьком, торчащим из головы. Шея, лапки и даже хвост были захвачены стальными скобами. А в позвоночник (тот, что запасной) были воткнуты иглы, от которых шли тонкие извилистые трубки. Вокруг скелета были расставлены пузырьки, к которым (сразу в крышку) примыкали эти трубки. Было восемь мест, два из которых сейчас пустовали. Собственно, эти два пузырька как раз и валялись на полу.

— Что-то не особо гуманные были Древние, — я попытался рассмотреть, сколько жидкости (видимо, спинномозговой) осталось в пузырьках, и как прокрутить внутреннюю конструкцию, чтобы пузырьки повернулись к дверце. — Можно даже понять, почему у пожирателей такой вредный характер.

М-да, сжечь бы здесь всё…

Но, вдруг опять какие-нибудь правила нарушим. Да и нечем. Плюс вентиляция в тоннелях слабая.

— О! Ты нашёл ученическую броню? — первым делом спросил Датч, когда я, наконец, выбрался из лаборатории и вышел в зал. — И мешок где-то надыбал!

— Ученическую? — переспросил я, скидывая не особо-то большой тюк голландцу под ноги.

— Ну да, ученики, подмастерья и прочие охотники с дрессировщиками используют. Чтобы в кузне не обжечься, или когда монстра дрессируют, чтобы не загрыз… — ответил Датч, параллельно разглядывая мой улов и бурча себе под нос. — Ерунда. Это тоже. Это только коллекционерам интересно… Это тысяч на шесть потянет…

Ага, ещё студенты-медики, когда лабораторных крыс из колодца достают. Хм, а как же пальцы? Похоже, у меня комплект, мягко говоря, неполный.

— А какие ещё бывают? — спросил я и взмахнул рукой, в очередной раз попытавшись его снять.

— Чёрные бывают, — пожал плечами голландец. — Они редкие очень, а полный комплект ещё никто не собрал. Да и неизвестно, каким должен быть полный. По слухам: два кольца, четыре браслета, пояс и маска. Но ручаться не буду, кто-то говорил, что голову защищает не маска, а ошейник. Но обычно ошейники для контроля над монстрами используют. У Ульрика лучше спроси, древняя сталь его вотчина. Ты готов идти? Там Гофер уже извёлся небось!