Геном хищника. Книга третья

Глава 24

— Это ты какого хрена? Я-то просто на работе, — промычал Купер, попытался немного освободиться и крикнул другим «Миротворцам». — Парни, отбой! Ошибочка вышла, это свои.

— В смысле свои? Он мне руку сломал, — кто-то застонал рядом в темноте.

— А фне чефюсть… — проклюнулся и второй голос.

— Всякое бывает, отрегенерирует, — фыркнул Купер, а потом уставился на меня. — Да, слезь уже. У меня пара рёбер точно треснули.

За спиной приоткрылась дверь. Высунулся явно полусонный Клод, посмотрел по сторонам, потом на землю и пробормотал что-то в духе: твою же мать. И тут же хлопнул дверью, скрывшись в доме. Послышалось щёлканье замков и суетливый топот. Блин, обидно. Я Клоду верил, а он меня, похоже, сдал «Миротворцам».

— Купер, какого хрена ты меня во всё это втянул? — я поднялся, протянув руку, и поднял своего… Даже не знаю кого? Друга? Напарника? Бывшего друга?

— Ничего не понимаю, — ответил Купер. — Нам явно надо поговорить.

На шум, который мы подняли, начали просыпаться окружающие дома. В том числе свет зажёгся и в баре байкеров. Открылось окно, и раздались стандартные для любого мира выкрики: дайте поспать, людям утром на работу и сейчас патруль вызову.

Купер отвлёкся на минуточку, переговорив со своими. Прогнал их к машине, которая, не включая фар, быстро срулила в неизвестном направлении. А потом махнул мне рукой:

— Пойдём, я знаю один круглосуточный бар, где мы не привлечём столько внимания.

«Миротворцы» уехали, а мы, углубившись в тёмные улочки, минут через пятнадцать засели в подвальной забегаловке без вывески, но с табличкой: одобрено «Искателями». Людей было немного, но ни одного фанатика. Хотя все больше походили на бандитов, а не на работяг, заглянувших в бар после ночной смены.

За барной стойкой стояла крупная женщина с повязкой на одном глазу — этакая атаманша. Но, может, и пиратка — под потолком висела пустая птичья клетка. Но самым колоритным был официант, который по совместительству мог выполнять роль сразу двух вышибал. А то и трёх. Со спины я чуть было не принял его за Ульрика. Вежливостью и учтивостью от него не пахло, но зато он с пониманием отнёсся к моему заказу. И даже глазом не моргнул, когда я выбрал сразу все мясные блюда, что были в наличии.

Не сговариваясь с Купером, выбрали пустой столик в самом углу, но откуда хорошо просматривался вход. И первые две минуты молча рассматривали друг друга. По-новому узнавая или просто привыкая к мысли, что наша встреча на Аркадии — свершившийся факт.

— Ну, здравствуй, братишка, — Купер первым прервал затянувшееся молчание. — Это же ты спас меня на озёрах? Как в старые добрые времена, да?

Я кивнул, и начался долгий разговор. Короткая, но агрессивная стычка возле дома Клода отсрочила кризис почти на три часа. Вот примерно столько мы и проговорили. Начал я с вопроса: кому и, главное, зачем Купер помог заманить меня на Аркадию.

Ответ оказался вполне ожидаемым, подтвердив одно из моих предположений:

— Стандартная практика у «Миротворцев», — пожал плечами Купер. — Тебя рекомендуют, ты рекомендуешь. Меня, когда завербовали, сразу же попросили кандидатуры перечислить, причём под разные задачи. Снайперов, сапёров, медиков, просто штурмовиков и отличных водителей. От лётчиков отказывались, но это я потом уже понял почему. А тебя я первым вспомнил, конечно. Но суммарно в моём списке человек десять было. Одному ты, кстати, челюсть только что сломал. Он хороший парень, но торопится — у него геном скоростной.

Я слушал и кивал, помня, что Купер может говорить долго. Но редко удерживать мысль в одном направлении. Хотелось верить, что у меня нет причин подозревать его в сговоре с Кристиной и доктором, но прежде чем начать рассказ о себе, я продолжил некий блицопрос, в чём-то даже похожий на допрос.

— Ты как сюда попал? — я обвёл руками зал, подразумевая, конечно, не этот подвальчик с дубовыми столами и лавками, а всю Аркадию.

— Так же, как и половина «Миротворцев», — ответил Купер. — Подвалил мужик в штатском, типа вербовщика, предложил контракт. Ты в отпуске тогда был, связи не было, а решать нужно было быстро.

— И не смутило, что мир другой, планета не наша?

— Смутило, конечно, — усмехнулся Купер. — Но ты же меня знаешь, чем страннее, тем интересней. В ад позвали бы, я бы и туда поехал, чтобы лучшим там стать.

— А с чего решил, что мне здесь понравится?

— А что не нравится?

Купер хитро прищурился и усмехнулся, а мне и крыть было нечем. Поэтому я просто продолжил спрашивать.

— Кто ты в структуре UNPA?

— Нуу, — затянул Купер. — Начинал как обычный боец на охране караванов. Быстро повысили до начальника колонны, но я хотел в разведкорпус перейти. Это парни, которые новые территории открывают. На самом деле только пытаются где-то по десять километров в год. Но оказалось, что у меня аутоимунка какая-то, ну или другая какая-то хрень аутогеномная. В общем, у меня геном не приживается. Рассасывается, сука, прикинь?

— И как ты? Без генома?

— Ну-у, с геномом, — пожал плечами Купер, а потом достал из кармана небольшую пластиковую коробочку типа таблетницы. — Постоянно на сахаре сижу, раз в месяц новая инициация. Врачи говорят, что я уникум. Это-то я и без них всегда знал, — усмехнулся Купер. — Но медкомиссия путь в разведотряд мне закрыла. И вместо этого я оказался… Ну, это что-то типа военной полиции, только в рамках боевых подразделений UNPA. Прикинь, я и легавый!

Купер, видимо, ждал от меня какой-то реакции, но я лишь пожал плечами.

— Справедливости ради нас здесь называют овчарками, — продолжил Купер. — Даже геном такой есть. У меня, когда кайман рассасывается, я его инициирую, чтобы хоть какое-то разнообразие. Сейчас как раз на нём, иначе я бы тебя не почувствовал там на озёрах. Далеко было, но прям ёкнуло что-то, и сам факт, что тебя прикрывают. У меня на Аркадии ни разу такого не было, здесь иначе всё. «Миротворцы» тоже что-то типа боевого братства, но каждый в этом братстве сам за себя, понимаешь? А в тот момент, когда пуля этого птицуна вышибла, я себя прямо как в старые добрые времена почувствовал, — вздохнул Купер.

Мы замолчали, когда к нам подвалил официант с обновлёнными кружками пива. Неплохое, кстати, меня даже как-то разморило слегка, но не захмелел, а чувствовалось, что именно мышцы кайфуют, перестраиваясь под «Марафон». Ну и поел я хорошо, что уж там лукавить.

— Я когда оттуда выбрался, начал базы данных проверять, — продолжил Купер. — Но нигде тебя не нашёл. Официально тебя почему-то на Аркадии нет. Расскажешь, может, теперь свою историю?

— Подожди, ещё пару моментов, давай проясним, — ответил я. — Какое отношение ты имеешь к разведывательному Директорату?

— Ну, с некоторых пор довольно прямое, — усмехнулся Купер. — Я веду против них внутреннее расследование! Они всегда особняком в UNPA стояли. Мутят постоянно что-то, якобы защищая нас от местных врагов. Но есть версии, что, прикрываясь своей секретностью, тупо торгуют запрещёнкой, набивая карманы. Вот меня и отправили проверить некоторые их последние грузы.

И не поверишь, но всё вдруг куда-то исчезло. Что планировалось отправиться — отменилось и исчезло со складов, а что уже доехало, куда-то растворилось. И получается, что из-за аварии на озёрах, там под водой был единственный груз, который можно было проверить. Но не удалось. Или удалось?

Купер пристально на меня посмотрел, таким взглядом, будто следит за фокусником, пытаясь его разоблачить. Но я лишь неопределённо пожал плечами. Вопросы у меня почти закончились. Встроенного в чуйку детектора лжи у меня не было, но я точно знал, что тот Купер, с которым мы прошли огонь и воду, никогда не стал бы сотрудничать с Драго. С мутным Директоратом мог бы. И ради денег, и, как вариант, обещания найти решение его болезни, но всё-таки не в обмен на мою жизнь — не верю в такое.

— Почему устроили засаду на меня у Клода? Часовщик меня сдал? — спросил я, внутренне усмехаясь своей доверчивости, этому-то я тоже поверил.

— Так никто не знал, что засада на тебя, — улыбнулся Купер. — Когда с озером не выгорело, я в Хемстед приехал. Раны залечить да понять, что за птичьи хрены на нас залупнулись. Странно это всё. На «Миротворцев», знаешь ли, здесь не нападают. Мы хоть и нейтральны, но мы сила. Нее, конечно, если все местные объединятся, то нас санными тряпками погонят и тупо затопчут где-нибудь у портала. Но, млять, не в гребанном и отсталом Пограничье!

— И только это странно? — я попробовал вернуть Купера в нужное русло.

— А? Не, — махнул рукой Купер. — Попутавшим рамсы бандитам я уже давно здесь не удивляюсь. Одни эти албанцы со своей выдуманной религией чего стоят! «Искатели» херовы. Вот из-за таких фанатиков иногда так и хочется плюнуть на весь этот нейтралитет…

— Прям албанцы?

— Да хер знает, я парочку только видел вживую. Местная шишка в Хемстеде, который Ехид, вроде похож. Но они тоже странные, слишком быстро поднялись. Как на стероидах, будто и почву заранее удобрили, и потом поливал кто-то хорошо. В Ганзе думают, что-либо пиндосы из-за гор, или советы из-за речки. Но я думаю, фигня это всё, и там, и там закрытые общины. На хер им это не сдалось! У них границы открыты, а по сравнению со всей Аркадией, что Ганза, что Пограничье — тьфу, прыщи на жопе мира, — Купер помахал официанту, а я улыбнулся, вспоминая, старого доброго и очень болтливого Купера. — Но странно не это! Странно повёл себя мой начальник, который сначала меня на это дело как с цепи спустил, а потом эту цепь-то и подрезал. Ну или подтянул.

— Думаешь, договориться решили?

— Не хотелось бы, — вздохнул Купер. — Сантос, главный у нас, он мужик-то хороший. Горячий, типа испанец, и псих, конечно, но сейчас не узнаю его. В общем, мне пока сказали притормозить, а чтобы без дела не сидел, отправили проверку местному отделению устроить. Стандартную, мы часто их делаем.

А тут этот доморощенный гаврик-диверсант практически у меня под носом несколько биомониторов спёр и накладные подделал. По горячим следам на него и вышли, но брать не стали, хотели понять, сам по себе он или более крупная рыбка попадётся? А попался ты, — Купер широко улыбнулся, а руки развёл ещё шире, то ли предлагая обняться, то ли демонстрируя раскинутую сеть. — Так что, додик это мутный, но тебя он не сдавал. Он даже не в курсе, что его спалили. И судя по твоему взгляду, ты сейчас попросишь его не трогать? А я, наверное, соглашусь закрыть на это глаза, но как минимум в обмен на твою историю.

Купер дождался новой кружки пива с орешками и устроился поудобней в ожидании моего рассказа. Слушал молча и внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы или матеря кого-нибудь, про кого я рассказывал.

Сначала я рассказал только факты: как вербовали, что случилось по приезде, какой геном подсадили, что я слышал и что нашёл в записях доктора про проект «Геном хищника».

Потом разложил уже свои домыслы. Про связь разведывательного Директората с Драго, про подставу с моим отрядом. Сами же наняли, сами же и слили. Про то, что они явно лоханулись, что я остался жив. Про то, что я не верю «Миротворцам», и что меня вроде как заказали и хотят убрать. Видимо, как свидетеля, что бы я ни рассказал Драго, кто заказчик.

На мой взгляд, сомнительное предположение с точки зрения Кристины. Драго — это последний человек, с кем я стал бы сотрудничать. Точнее, в таком списке его бы в принципе не было. Но Директорат, видимо, судил по себе.

— И что планируешь делать? — спросил Купер.

— Для начала встречусь с доктором. Узнаю, где он взял геном шакраса и, может, какие-то идеи по аналогам.

— Так он тебе и расскажет, — усмехнулся Купер.

— А я очень вежливо спрошу, — кивнул я. — Лучше скажи, что ты теперь будешь делать?

— Прямо сейчас выпью, — кивнул Купер. — Утром проверю кое-что. Пробью эту твою лабораторию, наведу справки, заодно аккуратно прощупаю босса. Всё-таки попахивает договорняком. Типа сначала наехал на смежную контору, шум поднял и что-то ценное выторговал. Может, я ошибаюсь, но рисковать не хочу. Ты, как свидетель, бесполезен. Официально тебя нет, слушать тебя никто не будет. Чемоданчик доктора у тебя остался, так?

— Ага, — я кивнул.

— Придержи пока. Если ты открыть не смог, то я даже пытаться не буду. Но подумаю, кого бы привлечь… — Купер задумался, постукивая пальцами по столу. — Слушай, а я ведь не только тебя порекомендовал из снайперов, но и Осу. Получается, что я вас обоих подставил. Но ты выкрутился, а её личное дело всё ещё в папках доктора. Ты её помнишь хоть?

— Ну так, — я пожал плечами. — Я толком-то с ней не знаком.

— Фигасе, толком! — рассмеялся Купер. — Вы тогда в баре такое устроили, что рядом с вами сигарету прикурить было можно, настолько горячий спор у вас был. Ты, кстати, её того?

— Гонишь, я вообще этого не помню.

— Ты, конечно, бухой был… — нахмурился Купер. — Да и мы все тогда в хламину были, празднуя успешное завершение контракта. Слово за слово ты с ней сцепился на тему калибров или какого-то другого снайперского занудства. На мой взгляд, какой-то идиотский спор из разряда, что лучше «яблоки» или «андроиды». Я ещё тогда, помню удивился, стоят два профи… Ну как стоят, штормило всех. Кое-как, короче, стоят и спорят как дети малые, кто лучший продуман: Лобаев или Барретт. Мы уже думали, вас разнимать придётся. А потом вы оба слились куда-то. Ну я же понимаю куда, — подмигнул Купер. — Как она, а? Так-то она горячая штучка, особенно если не задумываться, сколько народа она на тот свет отправила.

Я отмахнулся, но постепенно начал что-то вспоминать. Контракт помню, праздник помню — в том смысле, что он был, а не что на нём происходило. Нервный контракт был, сложно закрывался, но зато потом все чересчур резко выдохнули и быстро накидались. Местный самогон помню. Чангаа, вроде. Точно! Название вроде такое миленькое, а перевод с суахили: убей меня быстро. Ага, но зато честно перевели.

Что-то стало всплывать в памяти. Да, вроде перекинулись парой слов про выбор инструмента и зацепились. И действительно ушли, но не ради того, о чём думает Купер. Ушли стрелять на спор.

А вот что дальше было — пустота. Оба были пьяные, так что сомневаюсь, что до стрельбы дело дошло. Утром из местных вроде никто не ругался. Хотя откуда мне знать, я проснулся уже в самолёте. А когда голова болеть перестала, то уже было не до попыток вспомнить детали очередной пьянки.

— Это ты всё к чему? — спросил я, не став развивать тему, что вообще ничего не помню о том вечере.

— К тому, что я поеду с тобой, — ухмыльнулся Купер и со скрежетом отодрал липучку с шевроном «Миротворца». — Как частное лицо, конечно. Мне как раз отпуск положен. Дай мне пару дней, чтобы всё разузнать и подготовиться.

К нам подошёл бармен, собираясь забрать пустые кружки, но Купер придержал его порыв. Повернул голову в сторону, с шумом втянул носом воздух и поморщился, частично оглядываясь назад.

— Это твои друзья? — спросил Купер, буквально за секунду, как в бар зашли два высоких и крепких мужика. — Эх, я думал, у нас ещё будет время на посидеть и пообщаться.

— Нормально, — я посмотрел на биомонитор, — как раз вовремя.

— Кто там, говоришь, на тебя заказ взял? — улыбнулся Купер. — Только давай без стрельбы. Патруль «Искателей» особо сюда не заглядывает, но если будет шумно, то могут и присоединиться.

— Это проблема? — спросил я, выбирая себе две кружки.

Официант, похоже, тоже что-то смекнул и вернулся за барную стойку, сменив атаманшу. Как по волшебству из зала растворились те немногие посетители, что коротали здесь ночь. Зато плавным ручейком начали втекать крепыши в кожаных куртках. Часть с воротниками из пятнистых хвостов, часть в просто жилетках и мотоциклетных шлемах. Огнестрела на виду не было, только дубинки, цепи, кастеты, ножи и далее по списку колюще-режущих изделий. Видимо, тоже шуметь не хотят.

— Конечно, проблема, — усмехнулся Купер. — Я же «Миротворец», а значит, будет дипломатический скандал. Так что давай тогда уж без свидетелей.

— Тогда уж давай и без сломанных рёбер.

— За себя ручаюсь, а вот за них нет, — Купер хрустнул шеей. — Ну что? Действуем как в Мали?

— О да! Как в старые добрые времена, — кивнул я, поднимаясь навстречу гиеновым, развёл руки с тяжёлыми кружками в стороны и обратился к вошедшим. — Господа, предлагаю без предисловий, а то время поджимает!

— Как же я скучал без этого…

Сквозь звон разбитой кружки и грохот донеслось от Купера, а я уже налетел на следующего.