Геном хищника. Книга третья

Глава 20

Я всё-таки откусил протеиновый батончик, а потом, не отрывая взгляда от блокнота, поднял пистолет и выстрелил в люк, где появилась морда любопытного «гоблина». Монстр уже начал греметь костяной заглушкой, пытаясь протиснуться ко мне.

— Не надо отвлекать человека во время чтения, — проворчал я, убедившись, что заглушка люка не испортилась, а, наоборот, уплотнилась. — Так. Патрон, работающий на…

Я нашёл место, с которого меня прервали.

— Работающий на базе эссенций, полученных из специфических видов монстров…

Хм. Учитывая гранаты, которые я сам смог получить на базе генома жука-бомбардира, Аркадию-то мистер Бринн не открыл. Но расширенную теоретическую базу собрать попытался.

На следующем развороте был нарисован патрон в разрезе. Симпатичный рисунок, выполненный от явно талантливой руки, на котором автор блокнота изобразил выкладки того самого Бринна. Схема со сносками и описанием: остроконечная пуля в разрезе и длинная гильза.

На мой взгляд, пуля древних была похожа на стандартную бронебойно-зажигательную. То есть автор изобразил тонкую оболочку, стальной сердечник внутри и специальный состав между ними. Типа зажигательный, а на самом деле уже зависело от свойств генома, который можно было в этот состав замешать.

Либо загадочный Бринн, либо уже остальные научники попытались прикинуть варианты, среди которых я нашёл уже упомянутого жука-бомбардира. И с десяток не особо знакомых видов термитов и прочих гадов Аркадии, где каждый третий сочетался или со словом poizon (то бишь яд) или с neurotoxin (что тоже было понятно и без переводчика).

Хм, какое-то биологическое оружие получается, которое бронебойная пуля сможет доставить до мягких тканей. И, возможно, пробьёт бронежилет, хитин или прочие костяные панцири. Тут уже зависит от того, в кого стреляешь. Бронежилетов, кстати, у жителей Аркадии я практически не видел. Но это понятно: у кого-то кожа уже сама как броня, а кто-то так же, как и я, поверил в регенерацию и лечебные эликсиры. Как только про это подумал, сразу же вспомнил о ноге. Она ныла и горела, будто под повязкой целый муравейник копошится. Но это точно была хорошая боль от ускоренного заживления.

Масштаб и калибр были не очень непонятны, но длинная гильза выглядела довольно массивной. Гильза на вид обычная человеческая: бутылочная форма без выступающей окраины. А в пропорциях с пулей напоминало что-то крупное типа трёхсотого или даже триста тридцать восьмого калибра. Пространство внутри гильзы было заштриховано, но сразу же были пометки, что это не пороховой заряд, а очередные версии геномов. Это понятно, а вот по изображённому капсюлю были вопросы. Причём не только у меня, но и у Бринна с научниками, которые лишь обвели его в кружок и понаставили вопросительных знаков.

Несмотря на горючие и взрывные свойства некоторых геномов, подрыв или некая инициация происходила как-то иначе. Вопрос как? И как это можно применить к современному оружию?

Так-то принцип действительно лежит на поверхности, просто меняй порох на специфические геномы… и в дальний путь, но почему до этого никто не додумался раньше? Слишком дорого? Сложно подобрать нужную навеску сахарков? Можно ли сравнивать выделяемую эссенцией энергию с пороховыми газами? Или просто геморно пули производить? Типа пока хоть одного термита с геномом поймаешь, тебя уже обычный пулемётчик с фабричными патронами разнесёт на лоскутки.

На следующем развороте был ещё один чертёж, только пуля уже напоминала экспансивную, где активнодействующий геном скрывался сразу в носике. Но ответов, как всё это работало, там тоже не нашлось. А заметки по возможным характеристикам, были выражены только списком (дальность, скорость и прочие) с кучей жирных знаков вопросов.

Я листнул дальше, попав на страницу дневниковыми записями. Ага! Им удалось обнаружить, значит…

Кивнув в знак извинения, что собираюсь приступить к обыску, проверил все карманы ближайшего скелета. Потом принялся за очкарика. В старом подсумке на поясе нашёлся небольшой контейнер, который я сначала принял за очешник. Но для пустого футляра он был слишком тяжёлым, да и сохранился чересчур хорошо. Вскрыв замок, нашёл внутри два пластиковых пакетика с застёжкой. И в каждом по патрону. В одном уже россыпью: отдельно пуля, отдельно гильза и серые «сахаринки», а во втором — целый.

Знакомый, рабочий размер. Я даже не особо ошибся в масштабе. Десять сантиметров общей длины, три из которых — была сама пуля. Гильза была чёрного цвета, на вид из того же металла, что и мой нож. А пуля серебристая, ближе к белому, больше похожая на то, из чего древние делали контейнеры для геномов. Вместо привычного капсюля на гладкой поверхности снизу было восемь микроскопических отверстий. Выглядело так, будто это пазы для какой-то микросхемы.

Возможно, когда найду само оружие, станет понятней. А то, что я его должен найти, я уже для себя решил. И чем больше читал дневники научников, тем больше в это верил.

Повертел пулю в руках — тяжёлая, основательная. Из описанных в дневнике, это больше подходила под описание бронебойной. И если она хоть как-то близка по своим параметрам к триста тридцать восьмому калибру, то это уже прицельная стрельба на полтора километра и прощай броня и бетонные стены на близких дистанциях. И сейчас вопрос — это у меня в руке сувенир или срок годности геномов позволит этим выстрелить?

По версии мистера Бринна, позволит. Надо будет узнать, кто это такой вообще. Он одновременно упоминался и как очень большой учёный, и как не менее странный чудак. Даже вся эта экспедиция была овеяна очень большим скепсисом. Видимо, поэтому их и искать никто не пытался. А, может, пятнадцать лет назад у UNPA другие были приоритеты.

Я перекусил, потом более детально осмотрел то, что осталось от тел и одежды. Предварительные выводы моей скромной криминалистической лаборатории: смерть в результате отравления неизвестным токсином. Переломов я не нашёл, но кости в местах, где остались следы бинтов, почернели и стали рыхлыми. Пулевое отверстие нашлось только у «Миротворца» — но это он уже сам, видимо, не стал дожидаться действия яда. Бинтов на его костях было раза в два больше, чем на остальных.

Перебрал вещи, разбросанные вокруг скелетов. И забрал все биомониторы, включая тот, что был у «Миротворца» по имени Паскаль. Гаджет был тот самый, с нужной гравировкой и даже не пострадал от зубов монстров.

Я поставил себе галочку, что квест Клода выполнен. И из подручных средств (не менее креативно, чем научники) укрепил проход в комнату, отошёл в самый угол и решил немного подремать. Чуйка притихла, геном успокаивался, но опасности в непосредственной близости не чувствовалось, поэтому можно было и рискнуть. Нога только спасибо скажет.

Проснулся я от хруста, раздавшегося в коридоре. Что-то пыталось протиснуться, но, учитывая количество костей сделать тихо, это было непросто. Я встряхнулся, подкинув фонарик ближе ко входу, и взял в руки двустволку. Ещё даже чуйка не проснулась, но судя по звуку шло там что-то крупное. Неужели сам большой босс до меня добрался?

Кто бы там ни был, он понял, что его заметили. Попытки пройти тихо закончились, раздался звериный рёв и грохот, разлетевшихся костей. Что-то мелкое ударило в заглушку, а потом её просто вырвало в сторону коридора. И вместо неё появился глаз.

Мутный и белёсый, словно затянутый плёнкой. И если не слепой, то с явными проблемами резкости и фокусировки. Рядом с глазом появился нос, край лба и, вероятно, нижняя губа или какая-то другая морщинистая складка, из-под которой желтели зубы. Морда попыталась протиснуться в люк, но при таких габаритах это было сложновато. Несмотря на гладкий череп, уши и квадратная челюсть пролезть не могли.

Фух, мелкий гад! А то спросонья показалось, что один только глаз размером с люк, в который я хоть с трудом, но пролез целиком.

Глаз начал вертеться, сканируя пространство, и остановился на мне. Монстр отлип от проёма, и вместе с громким рыком забрызгал его слюной. А потом в проём протиснулась лапа. Три когтя сначала уцепились за край, камень хрустнул, разлетевшись крошкой. Но сам проём выдержал, и лапа пошла дальше, резко выскочив почти на полтора метра. Когти врезались в камень, вздыбив глубокие борозды. Но, кажется, это был не предел, на уровне проёма появился угловатый сустав, который вполне мог сойти за локоть.

Монстр снова заревел и начал пыхтеть, будто пристраивается поудобней. А потом снова вскинул лапу, долбанув ей всего сантиметрах в пятидесяти от моего ботинка.

Я смотрел на всё это слегка заворожённо. Блин! Вот когда ещё появится возможность так детально разглядеть атакующего тебя монстра?

Лапа явно принадлежала какой-то рептилии, коричневые толстые чешуйки, которые в принципе не могли стать гладкими. Как их ни причёсывай, всё равно получается какая-то гигантская наждачка. На лапе пять пальцев, но размером с небольшой серп только три центральных. Боковые практически не развиты, а между пальцами перепонки. Хм, похоже, подводная какая-то дура, при условии, что часть подземелий затоплена.

Я подтянул ногу, хотя монстр никак не мог дотянуться, но хотелось проверить результаты лечения. Сколько я проспал было непонятно, куча часов с собой уже, а ни одни не работают. Но по ощущениям, часа полтора точно провёл в зыбкой полудрёме. То отключаясь, то просыпаясь от боли в ноге. Но сейчас определённо стало лучше, я смог подняться, стоя на одной ноге, но и опереться на больную уже получилось. Медленно и печально, но всё же можно двигаться.

А с другой стороны, можно было спать дальше. Даже лучше, мимо такого стража точно никто не пролезет. Если бы только он рычал не так громко…

— Ладно, пошумел, теперь моя очередь, — я прицелился в скребущую по камню лапу и выстрелил из «коучгана».

Чуть не оглох от грохота в закрытом помещении. Но, кажется, это спасло мои барабанные перепонки. Так-то просто оглушило, а вот от вопля зверя, который, скорее всего, даже «Искатели» на другой стороне долины услышали, посыпалась крошка с потолка. Но и попал я хорошо, перебив кость и практически оторвав кисть.

Попытался было рвануть к проёму, чтобы воткнуть ствол прямо в громкокричатель, но подвела нога. А монстр, похоже, смекнул, что добыча очень больно огрызается своей буммашиной, и предпочёл лишиться лапы. Когти всё ещё были в камне, и сил вырвать их оттуда у монстра не хватило. Но хватило, чтобы так ударить в стену и рвануть лапу на себя, что остатки чешуи полопались вместе с мясом. Во все стороны брызнула зелёная кровь, а несколько острых ромбиков со свистом отрикошетили от стены.

Я почти успел — в момент, когда раненая лапа втянулась мимо меня в проём, впихнул туда ствол дробовика и выстрелил. Тут же скинул двустволку, хватая пистолет, и разрядил магазин, но судя по силуэту, уже в шатающуюся спину, скрывшуюся за углом.

Хм, первый раунд за мной, но посмотрим, сколько их ещё будет. Точнее, я пока не выиграл, но, считай, сравнялся. Лапа за колено, а дальше, куда «путь» приведёт. Тьфу ты, понабрался!

Я перезарядился и доковылял до оставленной лапы. Кровь, действительно, бледно-зелёная, а когти практически как полноценные ножи. Выглядели они острыми, и к ним даже пылинки не пристало, хотя борозда в камне была почти три сантиметра. Яда на когтях вроде бы нет, а вот кровь начинала светиться. Я взял пустую склянку из-под «живинки» и собрал полпузырька. Не удивлюсь, если под эту субстанцию есть рецепты. Один из когтей тоже взял с собой, благо очешник освободился. Заодно протестировал, поддаётся ли чешуя порезам и проколам.

По результатам тестов справилась только пила на обухе. И пока возился, вспомнил Патрика, и его попытку продать мне хирургический набор охотника. М-да, похоже, Патрик что-то знал…

Я высунулся из проёма, наблюдая, какой разгром учинил монстр. При всём детальном изучении отдельных его частей общий силуэт остался за кадром. Но морда и лапа (кроме чешуи) были из той же серии, что и древолазы с «гоблинами». Просто очень крупные. Возможно, если скрестить гориллу с аллигатором, то что-то похожее и получится.

Костяной кучи уже не существовало. По ней будто каток проехался, почти равномерно размотав её по всему коридору. На левой стене нашлось несколько светящихся зелёных пятен, но уже за углом они сменились редкими каплями на полу.

Я доковылял до выхода в пещеру, решая, что делать дальше. Пятна крови мелькали в длинном тоннеле, спускающимся куда-то в темноту. Туда же рекомендовали заглянуть и записи научников. Я нашёл в блокноте набросок лабиринта — не этого подземелья, но похожего, которое уже вскрыли где-то на территории Ганзы. По версии автора дневника, очень скоро откроется спуск на нижние уровни. А там и всё самое интересное.

Я перенёс вес на больную ногу и остался доволен результатом. Вздохнул и развернулся в сторону лестницы, ведущий наружу.

Свою часть сделки с Клодом я выполнил. Вернусь в Хемстед, получу биомонитор. Вылечу ногу и вернусь со свежими силами. Может, и Датча с собой прихвачу. За пятнадцать лет ничего не произошло, глядишь, за неделю тоже никто потенциальное оружие не утащит. Если оно, вообще, там есть.

Дошёл до ступенек и присел, чтобы поправить повязку. Чуйка молчала, подсказывая, что на пути обратно максимум два монстра и те не в засаде, а просто прошмыгнули мимо, уходя через свои лазейки на нижние уровни. Странно, не то чтобы обидно, но непонятно в честь чего такое невнимание.

Я уже собрался вставать, как откуда-то издалека, отголоски эха принесли ответ на мой вопрос. Кто-то закричал. Дико и больно, но вполне по-человечески. В ответ зарядил вопль монстра, будто опять включилась эта сирена с вибрацией. Я прямо почувствовал, как ступенька задрожала. Прислушался, ожидая услышать выстрелы, но нет. Ещё несколько криков, а потом что-то ещё раз тряхнуло пол. Возможно, взрывная волна, но почему-то беззвучная.

Монстр явно там кого-то бил, но и получал в ответ. Может, фанатиков? Как бы фиг бы с ними, вот только наличие посторонних означало, что имущество «древцилов» (я перенял наименование научников, которым они описывали древнюю цивилизацию) может меня не дождаться.

Ладно! Справедливости ради я принял правильное, взвешенное решение отступить и вернуться позже. Но обстоятельства порой бывают сильнее.

Я поднялся и вполне уверенно сделал несколько шагов к тоннелю. Убрал фонарь, капли крови будто бы насытились и начали давать достаточно для шакраса света. Наклон увеличился, что не придало мне скорости, но шаг за шагом я прошёл метров двести до перекрёстка. Свернул по следу и совсем скоро оказался в круглом помещении с широкой винтовой лестницей, ведущей вниз.

Первая ступенька аж светилась от крови монстра. Что-то его здесь растормошило, точнее, кто-то из фанатиков. Тело которого обнаружилось несколькими ступенями ниже. И он, кажется, даже ещё был жив.

Грудная клетка раскурочена, лысая голова вся светится в «зелёнке», причём кожа уже волдырями пошла. Чёткую он двоечку пропустил от монстра: когтями в корпус, а потом оплеуха обрубком. Тело не дышало, мозг, скорее всего, умер ещё до принятия стимуляторов, но глаза судорожно моргали. При этом стеклянные зрачки, расширенные до предела, будто он запрещённые препараты себя прямо в глазные яблоки накачивал, ни на что не реагировали. Но веки хлопали, как заведённые.

— Капец, парни, вы себя не бережёте, — я переступил через тело, стараясь не поскользнуться на натёкшей крови, и пошёл дальше.

Спускался долго. И нагружать ногу не хотел, и ступеньки никак не заканчивались. Пару раз слышал вопли монстра, но каждый раз всё дальше и дальше. Признаков «Искателей» пока тоже больше не было. Похоже, они тоже услышали мою пальбу и отправили несколько человек на разведку, столкнувшуюся с монстром. Будем надеяться, что он их там задержит, пока я доковыляю.

Я спустился на ровную площадку, прошёл буквально несколько метров, повернул за угол и завис. Чуть не пальнул от удивления, уставившись в каменное лицо, в полтора раза превышающее мой рост. Скульптура или очередная маска Древних, вырезанная прямо в скале. И не одна — по обе стороны коридора, через равные промежутки выступали каменные морды. Именно морды, потому что на человека был похож только первый. Крупное мужское лицо, корона или просто какой-то ободок с орнаментом на лбу. Опять появилась ассоциация с племенами ацтеков.

Но как появились, так и пропали, потому что следующая скульптура уже изображала оскаленную морду хищника. Широкий нос, складки оскала и довольно крупные клыки, размером с пивную бутылку, глаза, лоб и что-то типа гривы, волнами размазанное по стене. Похоже, что лев. Третья статуя была выполнена в виде промежуточного результата: уже не человек, но ещё не лев.

С правой стороны всё дублировалось, но сохранилось хуже. У человека от старости откололся кусок носа, а морду льва подсветили, повозив по ней зелёной кровью. Заканчивался коридор несколькими каменными проёмами, из которых на меня смотрела ещё одна каменная морда. Оттуда пробивался свет вполне естественный, будто за углом стояли фонари. И доносился звук ударов киркой по камню.

Кажется, я всё-таки немного опоздал.