Геном хищника. Книга третья

Глава 19

Я выстрелил в тень, летевшую на меня сверху. Кувыркнул её в воздухе, отбрасывая на бегущую троицу. Отступил на один, но большой шаг, пропустив второго летуна. Дал ему приземлиться, но в новый прыжок он отлетел уже с пробитой головой.

Теперь троица, которая, видимо, не могла договориться между собой и с эволюцией. Один скакал на четырёх лапах, второй бежал на двух, как обычный человек, а третий совмещал, чередуя пробежки с прыжками по стенам. Но всё равно вышло, как в интерактивном тире, пять выстрелов — три трупа.

Плохо, не экономно. Я перезарядил магазин, тут же начав дозаряжать первый. Шакрас проснулся окончательно и по моим прикидкам отдал мне уже восемьдесят процентов контроля. Качество результатов сканирования улучшилось, показав не только призрачные силуэты, но и направления их движения.

Я словно оказался в центре трёхмерной проекции, высветившей мой тоннель и все скрытые переходы, лазейки и щели вокруг. Недалеко, максимум на тридцать метров, но выглядело это всё как червивый муравейник, изгрызенный потайными ходами. Ещё появилась ассоциация с кровеносной системой, но тогда пришлось бы признать, что вся подземная часть горы — это единый организм, со всеми отсюда вытекающими в виде разума и микробов-санитаров, которых сердце сейчас накачивает в мою сторону. В сторону инородного тела.

Притормозив собственное воображение, сфокусировался на более приземлённом — пересчитал «гоблинов». Насчитал тридцать штук, а потом сбился из-за влезшей в зону сканера подмоги. Окружают и целенаправленно перекрывают выход. И местный «босс» стал ближе, будто поднялся по винтовой лестнице.

Окей! И снова мне пока туда не надо!

Я проверил, что магазины под рукой, а тесак легко выходит из ножен, и пошёл вперёд. За углом тут же натолкнулся на засаду из четырёх монстров, но прошёл сквозь них не останавливаясь. Возможно, и девятимиллиметрового бы хватило, но пока штурмовой пистолет полностью оправдывал своё назначение. Стремительный проход по тоннелю, быстрое и чёткое прицеливание, контроль цели ещё до момента, как она сама успевала среагировать, и стрельба на поражение. С проходом дальше, я слышал, что они накапливаются за спиной, вываливаясь из потайных ниш. Но я уже проходил дальше, пропадая с их локаторов.

Один раз завяз, потратив время на поиск метки Крысоловов. Последний перекрёсток, докуда они успели дойти и куда уже не успели добавить светящегося мха. Вместо этого там были тёмные разводы засохшей крови. Но учитывая, что они были везде, то, прежде чем я это понял, со всех проходов подтянулись монстры. А оттуда, куда нужно было мне, их было больше всего. И вперёд они не торопились, будто знали, куда я иду.

Они все замерли, снизив скорость, и начали подкрадываться. Втянули головы в плечи, став ещё компактней. Оскалились, издав странный звук, больше похожий не на шипение, а на причмокивание. Присоски, что ли, свои как-то раскочегаривает?

Да, пофиг! Мы начали одновременно: я открыл огонь, а они бросились толпой. Я не успел посчитать, сколько попадало. Их сразу же затоптали остальные, и пришлось переключаться на тесак. И первым же ударом сломал летевшую в меня лапу, отбросив чёрное тело монстра. Резал тесак откровенно плохо, лезвие не справилось с жёсткой шкурой. Хм, думал, что отрублю…

А дальше думать уже было некогда! Я скинул пистолет, взяв тесак в правую руку — подключился браслет, компенсировав тяжесть, и понеслась! Лохматые, чернявые зубастики лезли сплошной стеной, закрывая свет фонаря и транслируя на потолок жуткие тени.

Я крутился волчком-шакрасом, рубя тесаком налево и направо. Разбивал головы и ломал лапы, какой-то особо широкомордой твари прошёлся пилой по зубам, другую проткнул и, прежде чем смог освободить клинок, пришлось помахать телом «гоблина», как дубиной.

Шакрас ликовал, шипел где-то в глубине генетической памяти, и, по ощущениям, даже пена бешенства проступила из пасти. Я рубил, рубил и рубил, постепенно теряя контроль над ситуацией.

А монстров меньше не становилось. Я уже пробился в нужный мне проход и снизил напор «гоблинов», они банально быстро не могли перебраться, через тела. Но всё равно с каждой стороны ещё оставалось по десятку. Я дважды использовал «Ауру страха» и оба раза без особого эффекта. Сомнительно, что уровень монстров был выше допустимого, скорее, у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. А, возможно, и мозги, что добавило очков версии, про общий геном и общий разум стаи.

Как бы там ни было, но разум этих существ не особо задавался вопросами тактики. Они просто кидались на меня, стараясь достать меня когтями. Прыгали на спину или бросались в ноги, норовя сразу же впиться зубами. К счастью, основные удары приходились на защищённую руку — их словно притягивал металлический блеск. Но и помимо руки, я нахватал уже с десяток мелких царапин, и явно были какие-то проблемы с плечом. Одна тварь умудрилась заскочить мне на загривок, но прежде чем дорвалась зубами до шеи, я раздавил её о каменную стену. Было больно, но терпимо.

Когда тесак снова завяз в раздробленной шее монстра, я отскочил, выхватывая «коучган». Двумя выстрелами проредил толпу, пробивая и раскидывая сразу по несколько монстров! Сработало даже лучше, чем «Аура страха»! Будто наглядный пример, когда соседу сносит голову чем-то очень громким и страшным, всё-таки до них дошёл. А, может, дело было в грохоте, но они первый раз отступили на полшага. Я сразу же выхватил «глок» и разрядил его в обе стороны. Пятнадцать выстрелов — пятнадцать тел. Не все насмерть, но все с ранениями, несовместимыми с прыжками. И, наконец-то, десяток улепётывающих в темноте силуэтов!

— Всё-таки хватило калибра и попроще, — прошептал я, заряжая новый магазин.

Но MK23 всё равно надо было забрать. Я вернулся на перекрёсток, переступая точно мёртвых и топча подранков. С силой и злобой, будто давлю тараканов, попытавшихся загадить мой последний кусок хлеба. На очередном замахе поймал себя на мысли, что эмоции чересчур уж давят. Злоба — та же эмоция, и обычно я её не испытываю. Значит, шакрас пытается взять на себя больше контроля.

— А ты не такой уж милый парень, да? — усмехнулся я, встряхнув головой и наклоняясь, чтобы поднять пистолет.

И в этот момент расслышал шипение, а потом и капля то ли крови, то ли слюны упала с потолка. Из чёрного провала, до которого не добивал фонарь. Ещё один, либо новый, либо подранок бросился на меня сверху. Поймал три пули и свалился на меня уже точно мёртвым, а я так и не смог отойти. Вроде простое действие, но будто что-то держало за ногу. Посмотрел вниз и матюкнулся, стреляя практически себе в ногу.

Сука! Ещё один выбрался из-под тел и зубами вцепился мне под колено! Мелкие зубы чуть ли не сверлом вгрызлись в штаны, и, кажется, я попрощался с боковой связкой колена.

До шакраса эта мысль, похоже, дошла раньше, чем до меня — все лишние эмоции схлынули, а внутренние ресурсы переключились на регенерацию

Я же в пылу боя последних минут, видимо, должен был пройти через все стадии. Отрицание. Гнев. Теперь уже мой собственный, слившийся с пальбой по трупам, чтобы уже точно всех законтролить. Торг. Может, всё-таки только штаны? Депрессия. Это сразу гоним мимо — даже в подобном состоянии совершенно лишнее чувство. А потом принятие. Вместе с которым пришла боль.

Плюхнувшись на задницу, я отполз к стене. Выхватил «Живинку», сорвал зубами пробку и сделал пару глотков, чтобы прожарить возможную инфекцию изнутри. Всё остальное вылил на ногу и полез за бинтом. Кровь практически сразу остановилась, но разглядеть детали сквозь рваные штаны и края раны не получилось. Короче, жопа. То есть колено, что в данной ситуации одно и то же.

Я достал бинт, вспоминая, правила оказания первой помощи при повреждении связок. Почему-то нас не обучали, что делать по итогам зубастой мясорубки, но я всё-таки на Аркадии. Тут и другие причины травм, и другие методы лечения. Ладно, будем считать, что анестетик я себе ввёл. Кровь, слюну «гоблина» и прочую лишнюю хрень, которая может скопиться внутри, я промыл. Теперь тугая повязка. А потом покой и восстановление на несколько недель. Смешно, явно юмористы какие-то эти рекомендации составляли.

Фух.

Не могу сказать, всё это было приятно, но я ожидал худшего. Затянул повязку и проверил чуйку. Убежавшие тени постепенно подтягивались обратно. Осторожно и неторопливо, будто ждали подмогу из дальних частей подземелья. Я довольно отчётливо их видел, уже не просто призрачные тучки, а более плотные и уже цветные силуэты. Словно к их границам прильнула кровь.

Интересно. Либо геном разобрав несколько десятков и разобрав на составляющие, внёс их в условную базу. Либо шакрас, почувствовав нашу уязвимость, выкрутил мне органы чувств на максимум. Я видел не только силуэты «гоблинов» вдали, но и след тех, кто успел свалить прямо рядом с собой. Наверное, запах или какие-то иные слепки физической оболочки.

Я не посчитал это особо полезным, до того момента, пока не увидел ещё один след в темноте. Точнее, следа от следа, настолько слабым и бледным он был. Но он был и отличался от того, что оставили после себя «гоблины».

Перезарядив всё оружие и все магазины, тяпнул ещё «живинки» и попытался встать, опираясь на стену и дробовик.

— Ммм, — промолчал я, стиснув зубы и выдавив самую кривую улыбку, на которую был способен.

Попытка опереться на больную ногу прошла успешно. Боль дикая, но я, по крайней мере, не рухнул обратно на землю. Даже попробовал наступить, держа вес на здоровой ноге и частично передав его стене. Трудно, но можно. Регенерация генома вместе с «Живинкой» сделали это возможном, частично уже что-то затянув, а частично просто притупив боль. Сквозь бинт проступили пятна крови, но я сделал ещё несколько шагов.

Остановился передохнуть и по новой запустил чуйку. Назад пойдёшь — хер дойдёшь, вперёд пойдёшь — ещё и съедят.

— Однако, какой вариативный выбор, — усмехнулся я и на одной ноге допрыгал до замеченного следа.

Съехал по стене, отставив раненую ногу, и воткнул тесак в земляную корку. Расковырял и нашёл пустой ржавый магазин от «кольта» M1911. А покопавшись ещё немного, расковырял остатки зубов «гоблина» и несколько пистолетных гильз. Для вылазки Крысоловов всё было старовато, и, учитывая, что маршрут не самый туристический, можно было предположить, что это след экспедиции Паскаля. А в метрах десяти уже у другой стены виднелся ещё один след. Дальше — тёмный провал с видимой первой ступенькой, уходящей вниз лестницы.

Мне бы пересидеть где-нибудь несколько часов. Понятно, что бегать и прыгать ближайшие пару недель я не буду, но хотя бы дать время «Живинке» сделать своё дело. И, может, наступать хотя бы смогу?

Ха, однако Аркадия меня быстро сделала оптимистом!

Я посмотрел в сторону выхода, вспоминая, сколько перекрёстков и открытых площадок прошёл. Учитывая скорость «гоблинов», каждая для меня сейчас, как чистое поле под перекрёстным огнём. И фонит ещё где-то ближе к поверхности что-то крупное. Странный босс у этого подземелья, жмётся к поверхности, вместо того, чтобы закопаться в самое тёмное и глубокое место.

Потом посмотрел туда, где ощущался след, и на лестницу. Монстры там были и довольно много, но либо коридоры слишком петляли, либо ещё что, но больших скоплений не было. Там один, здесь парочка — максимум четверо поблизости, но на уровень ниже. Возможно, на выходе с лестницы.

Ладно, просто след проверю, а дальше видно будет.

Поднялся уже чуть легче. Колено прострелило болью, будто калёный железный прут об ногу обломали, но уже хотя бы не раскалённым, как показалось в первый раз. Вдоль по стеночке, всё так же используя дробовик в роли трости (на большее длины не хватало) дошёл до первой ступеньки и посветил фонарём. Где-то на пятой ступеньке лежал высушенный скелет «гоблина», а где-то над десятой появилась морда живого, на четвереньках поднимающегося уже на вторую ступеньку.

Тихонько так, максимально пригибаясь к камню. Как только появился свет, он замер и втянул голову в шею, будто спалился. Он отличался от остальных. Уши шире, а морда, наоборот, плоская. Но больше всего отличалась челюсть. Она была круглой, будто он проглотил трубу, внутри которой вразнобой налипли зубы.

Мне когда-то в лечебных целях пиявок ставили. Вот взять бы ту пиявку, увеличить её раз в двадцать и нахлобучить верхнюю часть черепной коробки, так чтобы с носом и глазами. А потом всё это завязать в серую, колючую шкуру. И всё равно будет непохоже. Короче, какой-то голлум, вытянувший губы в трубочку.

— Точняк спалился, красавчик…

Я прицелился в подставленную макушку, но выстрелить не успел. Прямо из-за границы света выскочил ещё один и взвился, перелетев сразу несколько ступенек. И рухнул от прямого попадания. Макушка уже смылась — хитрый хрен, на рожон не полез. Вместо него выскочили ещё двое, но глушитель ещё несколько раз чихнул, и они скатились обратно по ступенькам. Громко чихнул, с боем отозвавшись в обострённом восприятии, но всё же не настолько громко, чтобы спровоцировать новый вал атакующих монстров. Губастый тоже смылся, отбежав метров на сорок, а потом и вовсе исчез с радаров чуйки.

Так, тихой сапой, глядишь и дойду куда-нибудь!

Копаться в пыли не пришлось. То, что ощущалось, как след, я увидел сразу. Теперь уже сам «кольт», который так и не выпустили из руки. Остатки кисти и лучевые кости, которые каким-то чудом скреплял ремешок от биомонитора, лежали в небольшой каменной трещине. Пистолет выглядел плохо, будто все эти годы пролежал не на сухих камнях, а в лужице с кислотой. На «больном», изъеденном металле были видны царапины, оставленные мелкими зубами. А приглядевшись, я увидел и сам сломанный зуб, застрявший сбоку. Ну, допустим, непростая слюна у «гоблинов».

Биомонитору повезло чуть больше, а пластиковый ремешок вообще выглядел, как новый. Его тоже попробовали на вкус, но, скорее, не специально, а зацепили в момент поедания руки. Под описание Клода он не подходил, нужно было найти массивные часы с тремя хронографами, медным ободком и гравировкой на задней стенке, а эти были явно проще. Чем-то напоминали «командирские», но точно принадлежали «Миротворцу» — сквозь поцарапанное стекло можно было разглядеть логотип UNPA.

Пока мимо, но я точно на правильном пути. И следующий след уже светился в конце лестницы. Приглушил мысль, что иду в ловушку, из которой могу и не выбраться, а вместо неё вывел на передний план азарт кладоискателя. Кое-как спустился по лестнице, нашёл владельца потерянной руки и немного старой снаряги. То, что не растворилось от старости и не переварилось в желудках у монстров.

Их я тоже нашёл. Целую кучу скелетов, которая могла поспорить с той, что я оставил на перекрёстке. Много гильз, огрызок от мачете, сломанный автомат, которым видимо уже потом монстры зачем-то били в стены. Потом небольшой завал и следы, разорвавшейся гранаты на стене. Ещё кости и прочий мусор, разобраться в котором без криминалистической экспертизы было сложно.

Встретил двух «гоблинов», решивших, что я их не вижу. Добавил потенциальным криминалистам новых тел и свернул в узкий проход, уводивший с основного пути. Шёл по следу такого же бедолаги, как и я — в том смысле, что мы оба держались за стену. На входе в проём нашлась целая гора гильз, а дальше уже вёл след, отпечатавшийся на стене. Окровавленная рука, на которой не хватало двух пальцев, указывала направление не хуже стрелки навигатора.

Можно было даже представить картину происходящего. Экспедиция спустилась по лестнице и встретилась со стаей. Начали отступать, нашли проход, и кто-то остался прикрывать отход. Когда патроны, оружие и пальцы закончились, этот кто-то поспешил за своими. Свернул за угол и упал под тяжестью монстров, налетевших ему на спину.

Я тоже повернул за угол и присвистнул. Проход перегораживали скелеты. Из-под кучи мелких и зубастых торчали армейские ботинки, а дальше вообще всё было завалено скелетами метра на полтора. Я поднял светильник повыше, пытаясь рассмотреть, что там дальше за кучей, и увидел очертания ещё одного прохода. Совсем небольшого, будто это даже не дверь в стене, а маленький люк, если вообще не форточка. Внутрь тоже что-то напихали, создав импровизированный щит.

Перелезть кости не получилось. И нога не позволяла, и сами кости всё время выскальзывали, разбрасываясь по сторонам. В итоге не перелез, но проломился, вызвав несколько осыпей. Разворошил кучу, пробудив со дна запах тухлятины и мертвечины. И ещё каких-то жуков, похожих на смесь тараканов и скарабеев растревожил, лавиной брызнувших из кучи.

Я тут же врубил «Ауру ужаса», и лавина отхлынула обратно, выскочив с другой стороны костяной кучи. До меня так никто и не добрался, а те, кто успел разогнаться, в панике бросились в стороны, обтекая меня, будто вокруг меня невидимый защитный барьер. Полезно всё-таки иметь под рукой авторитет суперхищника.

Но костей что-то реально было чересчур до фига. На потолке только их не было, а в остальном куда ни плюнь… Короче, даже какой-нибудь некромант-фанатик плевать устанет. Даже конструкция, выступавшая в роли двери люка, была костяной.

Какой-то креативный умелец из «Миротворцев» пластиковыми стяжками собрал её из тел «гоблинов». Сейчас всё разболталось, хребты с рёбрами перепутались. Выглядело это всё расхлябано и ненадёжно, но зато можно было разглядеть, что внутри.

Свет фонаря добил до дальней стены, вдоль которой сидели три скелета, над которыми уже тоже поработало время вместе с жуками-падальщиками. Помещение было небольшим, метров пять в длину и три в ширину, потолок низкий. Слабого свечения фонаря хватило, чтобы разглядеть и вскрытые консервные банки, и груду окровавленных бинтов, и пустые склянки с эликсирами. Пару рюкзаков, автомат Калашникова без магазина и пистолет в руке одного скелета. Разбитые очки на втором и толстый блокнот в кожаном переплёте на коленях у третьего.

Долой стереотипы, но этот, похоже, вояка-миротворец, а те двое из Научного.

Я потянул связку костей, освобождая проём. Закинул туда дробовик, потом рюкзачок и протиснулся сам. Вернул на место кости, сложившиеся уже не так крепко, но ещё более-менее надёжно. Доковылял до членов научной экспедиции и сполз по стене между очкариком и обладателем блокнота.

Размотал повязку и уже нормально поработал над раной. Выглядело уже не так всё плохо, несколько часов покоя и будет ещё лучше. Достал из рюкзака свой паёк и подхватил блокнот. Отдохнём, пересидим, а заодно и почитаем.

Я сорвал обёртку с протеинового батончика и уже собрался откусить, параллельно листая блокнот. Но уже на первой странице замер, совершенно забыв, что хотел есть. Подтянул фонарь и перечитал некоторые моменты:

'Поисковая операция №324/6. День пятый.

…удалось частично подтвердить гипотезу мистера Бринна о существовании в этой долине подземного полигона древней цивилизации. Где предположительно мог сохраниться нетронутый оружейный арсенал.

Нам удалось обнаружить такой же предмет, как тот, что Бринн ещё год назад пытался представить в роли доказательства наличия у «древцилов» дальнобойного оружия. По словам сопровождающих меня «Миротворцев» — это действительно может быть патрон, работающий на… '