Геном хищника. Книга третья

Глава 21

Я сменил оружие, вернув на первый план пистолет с глушителем. Представил себя призрачной тучкой, так до конца и не научившись активировать маскировку шакраса. Но сработало. Там, где было совсем темно, я с трудом мог различить собственную вытянутую руку — только общий расплывчатый фон.

Добрался до угла, поёживаясь от взгляда каменной статуи. Тоже какой-то гибрид, похожий на ящерицу из мультфильма. Блин, образ ящерицы с большими глазами помнил, а что за мультфильм — забыл. Да и думать бы об этом не стал, если бы не осуждающий взгляд каменных глаз, буравящих спину.

Обследовать всё это дело получше. Поковыряться в носу, отколоть бровь — глядишь, нычка какая-нибудь найдётся. Но некогда. Чем ближе я подходил к повороту, тем отчётливее слышал звуки строительных (точнее, разрушительных) работ.

Я аккуратно высунулся из-за угла, оставаясь в тени. Передо мной открылся вид на огромный, но частично разрушенный зал. Пятиметровые квадратные колонны, каменные завалы, какая-то пропасть в самом дальнем углу, поблескивающая водной плёнкой. Когда-то здесь всё было ровненько и чистенько, но сейчас от былого пространство, где бродили сквозняки, осталось процентов тридцать. Всё остальное либо испортило время: куча завалов, обломки каменных плит и груды камней. Либо постарались «Искатели», которые явно в этих завалах что-то искали. Ни профессионализма археологов, ни банального терпения у них не было, поэтому одни кучи плавно превращались в другие. Вдобавок часть проходов была заставлена ящиками с припасами и оборудованием. Повсюду были расставлены строительные фонари, тянулись провода и где-то в глубине гудел генератор.

Ближайшие ко мне фанатики были уже мертвы. Сразу три разорванных тела залитых зелёной кровью и прикрытых телом моего безлапого монстра. Я опять не смог его нормально разглядеть — невидимая сила изуродовала его до неузнаваемости. Его будто сначала растянули, а потом скрутили, как полотенце, которое надо выжать. Интересный навык и ещё больше меня заинтересовал сектант, который был на это способен.

Или сектантка, учитывая разговоры про ведьму, которая стояла в центре зала и руководила раскопками. Вот, честно, когда говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто услышать — врут. Нагло причём врут. Никакой радости от лицезрения этой дамы я не испытал вообще. Высокая (под два метра) и худая, сама как скрученное полотенце. Начиная от лысого татуированного черепа со сморщенным лицом, заканчивая чёрным бесформенным балахоном до самого пола. О том, что это всё-таки женщина, говорили чёрные подведённые глаза и куча бижутерии в виде засушенных и мумифицированных частей разных монстров. Длинные серёжки в виде скелетов многоножек, ожерелье из сушёных голов летучих мышей на груди и змеиный пояс. Не просто из шкуры, а из целикового зверя, гремучий кончик которого болтался рядом с набором кожаных мешочков. Руки мне тоже не понравились: сухие, жилистые, с толстым синими венами и длинными костяными кольцами на указательном и безымянном пальцах, которые переходили в острые когти. Ведьма, что с неё взять.

Остальные фанатики (а я насчитал троих рядом с ней и ещё двоих по разным углам зала) старались на неё даже не смотреть. Только тупо кивали, когда она молча щёлкала пальцами и указывала своими когтями на новое место раскопок.

На самом деле, я не опоздал. Можно даже сказать, что пришёл слишком рано. Судя по перекопанным кучам, сломанным киркам и прочему мусору, трудились здесь уже довольно давно, но пока ничего не нашли. Но, похоже, очень хотели и торопились, даже не собрав своих убитых. Хотя кто их там считает, фрики — расходный материал, как и монстр, после выдачи генома. Но поинтересоваться, где он потерял лапу, и что за шум был наверху, они всё-таки должны были. Но не стали. Либо экономят людей, чтобы было кому копать, либо ведьма давно меня почувствовала. Вдобавок уверена в себе. Хотя после того, что она сделала с монстром, я в ней тоже был уверен.

Между нами было больше пятидесяти метров, несколько колонн, две ямы и несколько каменных куч. К ближайшей я и проскользнул, старательно огибая отсветы прожекторов. Прикрылся в тени и двинулся поближе к стене, заходя с противоположной от светящегося монстра стороны. Спрятался за колонной, наблюдая за играми теней на потолке. Застывшая на месте ведьма попадала в свет сразу трёх прожекторов и была похожа на какое-то тёмное божество, вокруг которой сновали поломанные, вытянутые тени горбатых фанатиков.

Я перебрался к статуе древцилов — ещё одна звериная полумаска, отвалившаяся от стены. Широченный звериный оскал, за клыками которого я спрятался, как за забором. Перебрался на нос, легко цепляясь за каменные складки шкуры, и заныкался в глазном проёме. Фиг знает, как вышло, но глаз тоже разбился, а вот за бровью можно было комфортно прятаться и вести прицельный огонь.

С высоты удалось и увидеть больше успехов «Искателей». Что-то они уже успели раскопать: на отдельном огороженном участке были разложены стальные фрагменты, вскрытые цилиндры и прочие железки, которые могли быть как кухонной утварью, так и элементами высокоуровневых гаджетов. Хер поймёшь, ясно было только одно — ничего целого и рабочего там не было. Для того чтобы добыть эти фрагменты, они уже перелопатили два завала у боковой стены зала. В одном месте просто часть стены и потолка обвалилась, создав каменную насыпь, а в другом было интересней — под насыпью там виднелся проход. Откуда как раз доносились звуки долбёжки кирками и периодически вылезал чумазый фрик с небольшой тачкой.

С другой стороны зала виднелось три выхода, возле которых дежурил «Искатель», попинывая трупы «гоблинов». Он, похоже, пытался расчистить проём, но когда натаскал новую горку, подустал, забил и заскучал. Делал вид, что целится в темноту, строя из себя какого-то ковбоя. Мужик был крупный, а вместо старого доброго «кольта» размахивал «квадратным» пистолетом-пулемётом, в котором я опознал Ingram MAC-10.

Ещё из интересного был участок с водой. Видно было плохо, но вроде там была лестница. А, значит, следующий уровень всё-таки затоплен. Рядом с водой тоже стоял «Искатель» — этот не скучал, а, наоборот, напряжённо вглядывался в зеркальную гладь, держа перед собой короткий помповый дробовик. И при этом старался близко к ней не подходить. Стены и пол рядом с ним были окрашены кровавыми разводами, которые давно успели засохнуть.

Я срисовал всех присутствующих, но пока не понял, чем вооружены копатели. Кирки и лопаты в избытке, но из-за ближайшей к ним колонны торчал кусок неизвестного приклада. И явно он там был не один. Что ещё смущало, так это вид фриков — обдолбанными они не выглядели. Хотя с такой ведьмой в бригадирах это можно было понять.

Ладно. Хватит использовать чужой труд, пора расчищать поляну. И сделать это нужно до того момента, как ведьма решит, что я уже достаточно влез в расставленную ловушку. Я жопой шакраса чуял, что она была, но никак не мог её разглядеть. Так, пусть хотя бы у меня будет право первого выстрела. Винтовка бы подошла сейчас лучше, но для пистолета уже вполне рабочая дистанция. В голову ведьме стрелять не рискну, но в балахон несколько пуль напихаю точно.

Я поёрзал в глазном укрытии, пропустив ствол с глушителем между бровей. Геройски прицелился в спину, помня, что на Аркадии герои долго не живут, и потянул спусковой крючок. Быстро отстрелял магазин и скрылся, перезаряжая магазин. Четыре пули вошли в спину ведьме, пропинав её тощее тело на несколько метров вперёд и кувыркнув через тачку в кучу мусора. Остальные восемь свалили копателей: одного забросило обратно в проём, а ещё двоих можно было вычёркивать из списка «Искателей». Свой путь они уже точно не найдут.

Я уже перезарядил магазин, и только сейчас в мою сторону открыли ответный огонь. Затарахтела шайтан-машинка дальнего охранника, но, похоже, он сам не понимал, куда надо стрелять и просто поливал потолок с колоннами. Я скатился по каменной морде и высунулся с другой стороны носа. И сцепился взглядами с ведьмой!

Да, как так-то?

Ведьма стояла ровно на том же месте, только теперь лицом ко мне. Я с трудом отвёл взгляд от её гипнотического взгляда. И то отвёл только потому, что на меня оскалились черепки из её ожерелья. Твою же мать! Сушёные морды летучих мышей смотрят добрее, чем сама ведьма!

По телу прошла прохладная волна, будто геном компенсирует враз поднявшуюся температуру. Жара не было, но спина покрылась испариной. Я снова выстрелил и попал в балахон. Но в этот раз только в него. Как какая-то птичка или азиатская танцовщица, ведьма крутанулась, взмахнув руками. Полы балахона разлетелись в разные стороны, и уже на шестой выстрел стало понятно, что я только ткань дырявлю. Ни моей скорости, ни скорости пули не хватало, чтобы достать старую каргу.

По ходу дела подстрелил парня с дробовиком, решившего подкрасться ко мне сбоку, и отстрелялся по дальнему. Возможно, подранил, но точно спугнул. Развернулся, прыгнул со статуи на пол, намереваясь приземлиться только на здоровую ногу, но почему-то не приземлился вообще! Завис в воздухе, болтая ногами и ища опору, но до камней оставалось ещё сантиметров пятнадцать.

Услышал шелест одежды, поднял глаза и опять уставился на ведьму. Только в этот раз мы оказались на одном уровне, и до неё можно было рукой достать. Могла бы эта рука двигаться, было бы совсем прекрасно. Я не чувствовал, что меня парализовало. Вокруг меня будто воздушный кокон образовался и начал сжиматься, будто это не воздух, а полиэтиленовая плёнка, в которую меня пытаются замотать.

Я попытался побарахтаться, но смог пошевелить только головой. А нет, не смог — это сила ведьмы мой подбородок повернула, чтобы я ей в глаза посмотрел.

В её глазах ничего интересного и как будто бы живого не обнаружилось. А вот своими я даже поморгать не смог, только скосил, увидев скрюченные пальцы, направленные на меня. Фух, хорошо хоть не кукла вуду, а просто кручу-верчу и расплющить хочу.

Или что-то другое она хотела сделать, но это у неё, похоже, не получалось. Скрюченные пальцы посинели, и без того тугие вены выглядели так, будто они сейчас лопнут. Вдобавок ведьма зашипела на меня, как змея. Передних зубов у неё не было, а кончик языка был подрезан по краям и разделён надвое. Выглядело эффектно, учитывая, что ей даже рот открывать не пришлось.

А я так и не понял, чем она недовольна. Пистолет я выронил сразу же, невидимая сила сорвала с меня рюкзак и двустволку, потом тесак с громким звоном отлетел куда-то за камни. Метательные тоже куда-то отвались, и даже нож Древних, плавно покинул ножны, будто его магнитом отвели. А ей всё было мало!

Будь у меня свобода, я попробовал бы пожать плечами. А расти у меня волосы на спине, то они бы сейчас стояли дыбом. У шакраса точно шерсть дыбом стояла. Я, наверное, ещё ни разу не ощущал такого сильного напряжения генома. Только почувствовать я его не мог. Странное чувство — будто мышцы трещат от натуги, а нервные окончания при этом максимум пёрышком кто-то щекочет.

Ведьма давила, возможно, собираясь сделать со мной то же, что и с одноруким монстром, а шакрас сопротивлялся. И я не чувствовал ни давления, ни боли. Хотя это точно не было просто отключение болевых рецепторов. Колено-то продолжало ныть, и челюсть затекла от попыток генома оскалиться в ответ.

Ведьма сдалась первая. Сморщила и без того корявое лицо и снова зашипела, а меня подняло ещё выше в воздух и понесло по залу.

— Чёрт, только не в терновый куст… — промелькнула в голове мысль, когда я понял, куда меня несут.

Но именно туда меня и несли — топить!

Я бы на месте ведьмы взял бы ствол, благо их раскидано было предостаточно. Но ей, похоже, «маникюр» не позволял, а живых помощников на виду не было. Ведьма довольно быстро оказалась у края затопленной лестницы и вынесла меня над водой. Сдвинула в сторону, где было поглубже, и снова зашипела. А потом макнула меня в воду, практически сразу утопив с головой.

Резко стало холодно, появилось инстинктивное желание всплыть на поверхность. Но я, наоборот, шёл на дно, разглядывая, как вверху размывается чёрный худой силуэт. Я погрузился уже довольно глубоко, когда, силуэт ведьмы, наконец, исчез. Хотя вода была достаточно прозрачной, я видел каменный край, видел кусок колонны и даже что-то на потолке мог разглядеть. Получается, что ведьма не размылась, а просто отошла.

Вместе с этой мыслью, пришла и другая: ко мне вернулась подвижность. Что-то ещё залипло, будто сведённое судорогой, но я смог пошевелить пальцами и дёрнуть ногами. Повторно проснулся инстинкт поскорее всплыть. Проснулся и прямо орать начал, когда всю картинку над головой накрыла тёмная тень. Потом что-то шершавое коснулось спины, проехалось по бедру и вцепилось в ногу, начав сдавливать её уже в полную силу и с полным набором чувствительности. Меня резко дёрнуло вниз, и каменный край сразу отдалился ещё на метр, а потом вообще исчез, пока меня торпедой потащили куда-то по тёмному коридору.

Тут главное — не паниковать и не тратить лишний воздух! Со дна ещё не постучали, так что вывернемся и прорвёмся. Шакрас на взводе — я прямо чувствовал, что он готов рвать и метать, чтобы как-то оправдаться за своё бессилие против ведьмы. С оружием только проблемы — из крепких предметов у меня остался только очешник, которым сложно будет забить подводного монстра. Но зато там коготь…

Я разглядел монстра, который меня тащил, уже только после пятого удара. Извернулся, ухватился за шершавое щупальце, обжёг руку о присоски, но подтащил себя вплотную и начал колоть когтем. Дотянулся до чего-то похожего на мешок, пробил его и вспорол. От выплеснувшейся крови вокруг стало ещё темнее. Может, осьминог, а может, кальмар — один хер, в тот момент я не любил любые морепродукты. Особенно учитывая, что они сопротивлялись и пытались жалить меня присосками на щупальцах. Мне обожгло щеку и, похоже, выбило левую руку, но я всё колол и колол. Уже готов был остановиться, но геном настоял и, когда монстр попытался от меня свалить, уже я в него вцепился и потащил обратно.

Отдышаться — в том смысле, что перевести дух и снизить обороты внутреннего вентилятора, я смог только через три минуты. Нашинкованный морепродукт опустился на дно, а тёмное облако, что из него вытекло, постепенно начало размываться.

Уж не знаю, кому надо было сказать спасибо. Кристине с доктором, что подсадили мне шакраса? Гофер, что подкинул навык дышать под водой? Или рептилоидной горилле, что отдала свой коготь? Но, кажется, я в очередной раз обманул законы Аркадии. До выжить, было ещё далеко. Я аккуратно вернулся по коридору, заметив тощую тень, склонившуюся над водой. Однако недоверчивая ведьма попалась, ещё и мнительная небось.

Пришлось разворачиваться, стараясь максимально экономить дыхание. По опыту и ощущениями у меня максимум минуть десять осталось. Я проплыл мимо трупа, которого уже начали дербанить какие-то белёсые рачки, нашёл продолжение лестницы и оказался в большом зале с колоннами. Всё осмотреть не успел, но выглядел он практически близнецом того, где меня ждала ведьма.

Вдаль, где наверху были проходы, не поплыл. Чуйка подсказала, что там меня ждёт только целое семейство кальмароногов. И вообще, они скоро начнут беспокоиться, куда пропал их сородич, поэтому надо что-то придумывать быстрее. Вспомнил про комнату, которую откопали «Искатели», и повернул в ту сторону. Проплыл мимо каменных статуй. Здесь уже человеческих лиц не было. Был лев, был кайман, ещё что-то кошачье и какая-то жуткая тварюга, похожая на гиену с поросячьим пятачком. Может, и шакрас, здесь где-то был. И надеюсь, что без пятачка…

Этот зал тоже пострадал, несколько колонн были сломаны, но нужный мне проход был свободен. Я, не снижая скорости, занырнул над узкими ступеньками. Врезался в стену, отпружинил от неё и поплыл на слабый свет, мерцающий с правой стороны. Упёрся в приоткрытую стальную дверь, кое-как протиснулся и, оттолкнувшись от стены, раскрыл её шире. Стало уже совсем светло, я узнал лампу древних с радиоактивными жуками, половина из которых до сих пор светилась. Охрень, как же они шпарили при жизни? Небось ещё и грели…

Решив, что радиация сейчас является для меня меньшей угрозой, подхватил с пола лампу и осветил комнату. Либо джекпот, либо абзац котёнку, наплавался…

Похоже, было на склад. И хотелось бы верить, что оружейный, а не кладовка того бедолаги, которому приходилось подметать эти громадные залы. Я увидел ящики из тех же материалов, что и железки у «Искателей». Вполне возможно, что всё это было из одной серии. Вскрыл ближайший, радуясь тому, что он не заперт, и расстроился тому, что там нашёл. Ткань! Пусть такая же крутая, как та, что я видел в лаборатории, но завалить ведьму мне это не поможет. Только если прикрыться, как тот труп из лаборатории…

Но этот вариант меня не устраивал. Ещё два таких же квадратных бокса с похожим содержимым, только цвет другой и фактура крупнее, и больше я на квадратные ящики внимания не обращал. Оттолкнул их, пробираясь вглубь комнаты и чувствуя, что дыхалка уже на исходе. Сразу же отмёл цилиндрические бочонки, туда же мелкие прозрачные боксы, внутри которых уже только какая-то каша с плесенью запустила новую цивилизацию. И, наконец, увидел то, что могло сойти за оружейный кейс. Ну или беспроводной пылесос — размеры плюс-минус совпадали. Отщёлкнул замки и откинул крышку.

Тьфу, ты! Сглазил, теперь реально непонятно: инопланетная пушка это или космический пылесос! Хотя и на костыль тоже похоже…

Но нет! Всё-таки пушка! Длинный (сантиметров шестьдесят) прямоугольный ствол из серого металла, похожего на титан. По бокам перфорация ромбиками, но выглядит так, будто это для облегчения веса, а не кожух охлаждения. Дальше какая-то бочкообразная хрень, похожая на очень длинный барабан. И всё это переходит в пистолетную рукоятку и приклад, которые соединяются сантиметров через двадцать, напоминая рукоятку костыля. Приклад с рукояткой уже другого цвета, более светлые, почти белые. Есть прицельные приспособления и спусковой крючок, только всё какое-то более квадратное. Сразу за барабаном и над рукояткой какой-то чёрный прямоугольный блок с прозрачным окошком, а внутри какая-то густая жидкость.

Я взял в руки винтовку, не понимая под водой, сколько она весит. Осмотрел со всех сторон и попытался подёргать, чтобы как-то выщелкнуть барабан. Нажал куда-то не туда и вместо барабана отсоединил чёрный блок. Укололся обо что-то и заметил на передней грани кучу микроскопических иголок.

Ну, если это всё-таки не пылесос, то они точно подойдут к тем отверстиям, что были на патроне. Аккуратно установил штуку обратно и нашёл, как откинуть барабан. Не то чтобы круглый, больше похожий на пузатый ромб и с отверстием под четыре патрона. Ну, допустим… Достал тот единственный, что у меня был и зарядил винтовку древних. Заглянул в кейс, в надежде найти ещё запас, но фигу. В углу только завалялась двойная железка, похожая на сошки.

— Ну, родная, не подведи. Ведьму надо сжечь… — мысленно сказал я, борясь с уже нестерпимым желание сделать вдох, и поплыл жечь ведьму.