Феодалка

Глава 27

Но были и исключения для жесткого карантина. Однажды на заставе поднялся переполох. Стрела с пергаментом вонзилась прямо над головой охранника. “Хозяин едет. Открыть ворота” – говорилось в нем. Сеньор Альбер Дуранго вернулся, чтоб переждать заразу в своем безопасном и сытом захолустье.

Слуги вышли на террасу встречать своего господина. Я тоже обозначила свое присутствие, чтоб не вышло сюрприза. Все-таки жила тут без его ведома и чувствовала себя неловко.

Немолодой угрюмый мужчина прошел в дом мимо слуг и едва кивнул мне. Что ж, значит, воспринял пребывание здесь незнакомой гостьи как само собой разумеющееся. По одежде он едва отличался от группы своих сопровождающих: серые дорожные плащи, кожаные доспехи и потертые высокие сапоги, забрызганные грязью от быстрой езды. Только по поведению становилось ясно, что он тут главный. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

– Вина, горячей воды, стирать все, а это сжечь. Фиалковое масло в каждый камин. И бриться! Всем! – крикнул он, заходя в двери. Слуги засуетились. Сопровождавшие его форейторы поскидывали плащи в большую корзину, я так поняла, на сожжение. Горничные откупорили сосуды с благовониями и стали брызгать в камины пахучей жидкостью. Во дворе уже ставили на огонь чан и в него таскали ведрами воду.

Ну что ж, представление о гигиене у них имелось, хоть и своеобразное. Запах фиалок разливался по всему поместью и настраивал на умиротворенный лад.

Н-да, рано я порадовалась. Когда чан вскипел и немного остыл, все прибывшие стали плескаться в теплой воде… по очереди.

Вечером меня пригласили к столу, и мы наконец пообщались с хозяином дома.

– Наше здоровье, – поднял кубок сеньор Дуранго. Я молча поддержала тост.

– Одинокая путешественница в наших краях это редкость. Вам повезло оказаться здесь вовремя. Такая дыра, что даже чума обходит ее стороной. Раньше у меня тут был только охотничий домик, пока вокруг него не выросло целое поселение. Теперь приезжаю сюда в поисках уединения. Отдыхаю от забот, городской суеты…

Пока хозяин дома разглагольствовал, он все больше напоминал мне кого-то. Видела его и совсем недавно на каком-то светском событии. Но где? На сборищах у Рансии? Или в ратуше?

– Откуда я вас знаю? – задался мой собеседник тем же вопросом. – Погодите, вы кажется Мариса… откуда-то издалека… из Тимьяна, верно?

Я вынужденно кивнула. Он меня узнал. Слуги донести не могли, так как после бегства, я называла всем другое имя.

– Ну, точно! Королева турнира! Как там наш забияка, барон Руанский? Не сильно ранен? – расплылся он в улыбке.

Так вот, где я его видела – на турнире, в ложе герцога. Стоп, так это и есть…

– Герцог! – ахнула я.

– Да, есть такое, – он пожал плечами. – Не вы одна здесь прячетесь под псевдонимом.

Я с трудом переваривала информацию. Я раскрыта? А как теперь к нему обращаться? И не выдаст ли он меня церковным чинам? Или они со светской властью не дружат? Похоже, растерянность отразилось на моем лице, и герцог продолжил:

– Давайте уже без чинов и придворного этикета. Мы здесь в одной лодке перед лицом черной смерти, которая косит всех: и титулованных особ, и простолюдинов, и богатых, и нищих. После белых флагов и снятия застав многое изменится в нашем княжестве…

Герцог надолго задумался. Потом стряхнув мрачные мысли поднял следующий тост.

– Пока мы еще живы, надо насладиться этим сполна. Приглашаю вас на охоту завтра утром. В окрестностях развелись прекрасные лисы. Вчера по пути я подстрелил одну. Как только шкуру обработают, подарю ее вам!