Феодалка

Глава 11

– Этот нахал даже не извинился за то, что хотел повредить мое имущество! Его за руку поймали, а он как ни в чем ни бывало на охоту приглашает! – возмущалась я.

Мы сидели с Жаком у меня в кухне и обсуждали прошедший вечер. Рансия настояла, чтоб он меня проводил. Хотя охранник из Жака никакой, особенно против всяких баронов, но я согласилась.

– Кузина, небось, считает, что это проявление галантности. Ее отца барон не часто на охоту приглашает, – сказал Жак, отпивая вина прямо из бутылки. Служанка уже спала, я решила, что не стану ее будить, чтоб она накрыла нам в гостиной. Сама бы я выпила ромашковый отвар, но возиться по хозяйству госпоже не пристало, так что я обходилась водой.

– А я бы на твоем месте не ездил туда. Здесь, в городе, ты в юрисдикции алькальда под защитой закона. – Жак не упустил шанса щегольнуть своими новыми познаниями в канцелярите. – А там, на земле барона, будешь в его власти. И не факт, что он захочет и дальше изображать галантность.

– Ага, у меня в этой юрисдикции алькальда коляску чуть не разобрали средь бела дня!

– Ну это и правда уже слишком. Обычно знать так грубо не действует.

– И чего Рансия с ним так носится?

– Известное дело: имение ее отца в Селийском баронстве. Если не носиться, то и ренты можно лишиться, – усмехнулся Жак.

– А твое не там? – спросила я на всякий случай.

– Я безземельный, – развел руками Жак. – Одной службой живу. Подчиняюсь непосредственно алькальду, а тот – сразу герцогу. Так что с чистой совестью приглашение проигнорирую, и ничего он мне не сделает!

– И что, бароны везде такие наглые? – спросила я устало.

– Нет конечно! – успокоил меня наш чиновник. – Только в своих владениях!

Хорошенькое дело! А я еще думала, Каидо беспредельщик. Оказывается, не он один!

Мы посидели еще немного, и Жак уехал к себе.

Я собралась ложиться, но вдруг заинтересовалась, где это Селийское баронство находится. На карте княжества оно должно быть обозначено.

– Марсель! А где у нас карты? – крикнула я.

Кстати, куда он сам подевался? Как привез нас с вечеринки, распряг лошадь, так я его и не видела.

В каморке смежной с кухней, где он обитал, его не было. На конюшне тоже. Не мог же он устроиться в одной из спален наверху! Здесь не так много мест, где потеряться.

Наконец нашла его в погребе. Марсель сидел на полу, прислонив бутылку к разбитой скуле. На мой окрик он вскочил, поставил бутылку, выбрался по лестнице в кухню и понуро встал, теребя ворот рубашки.

– Ну, вот он я. Хлыст принести? – спросил он тихо.

– Демонство! А сейчас-то зачем? – удивилась я.

– Так ведь, ваша милость сказали, что сами со мной… разберетесь.

– Хорошо, буду разбираться! – сказала я, села на стул и закинула ногу на ногу. – Что скажешь в свое оправдание? Как дело было?

Марсель был явно обескуражен таким поворотом, даже не стал сочинять.

– Ну, я отошел, там… со знакомыми поболтать. Подхожу, а эти двое уже возятся у коляски. Так нет, чтоб снять колесо, так они ось пилить стали! Там зазубрины есть!

– И ты на них напал?

– Ну да… – Марсель еще ниже опустил голову.

– Один на двоих?

– Угу…

Я развеселилась.

– Впервые вижу, чтоб ты давал отпор! Тем более превосходящему противнику! Обычно молча терпишь всякую несправедливость.

– Я не трус, если вы об этом! – вспыхнул Марсель, но было видно, что он польщен. – Просто знаю, когда можно драться, а когда это опасно и бесполезно. Если бы знал, что они слуги барона, тоже не полез бы.

– А ты – мой слуга! Почему на них нельзя нападать, а на тебя можно? Это несправедливо!

– Какие-то странные слова у вашей милости: справедливость, оправдание… это, наверное, в дворянском суде так говорят? У нас все проще: что госпожа скажет – то и справедливость. Решите, что я достоин наказания, что ж…

– Ты и так пострадал, защищая мое добро! Нет, решу, что ты достоин награды!

Я достала кошелек. Здесь дамы носили в рукаве такие холщовые мешочки для мелочи и милостыни. Порылась, нашла четверть аргентиля среди меди. Натуральная четвертинка, монета была разрублена на четыре части, весь кошелек мне уголком изрезала.

– На вот, купи себе что-нибудь! – вручила ее обалдевшему Марселю.

– Но ведь я поссорил вас с бароном! По моей вине вы теперь…

– Никого ты не поссорил, наоборот. Барон пригласил нас на охоту в свое имение.

– Вы же не поедете туда? – забеспокоился Марсель.

– Конечно нет! Я же не дура. Кстати, где это? Я как раз искала карту. Куда ты ее положил, когда разбирал вещи?

– Сейчас принесу!

Он сходил в кладовку и вернулся оттуда со свертком.

Я разложила на кухонном столе карту Антонийского княжества. Нашла Саграду. Где-то между монастырем и столицей, ближе к Саграде, был Руан. А вот и Селия. Так это же совсем рядом! Смежные земли с общей границей! Не об этих ли соседях говорил старик Фернандо, когда жаловался, что они грабят владения Каидо?

– А знаешь, пожалуй, я все-таки съезжу на эту охоту!

Утром от барона Нунцио Селийского приехал посыльный с сообщением. Он ждал нас на следующий день утром в ближнем имении. Посыльный подробно объяснил, как доехать до него из Саграды, а также раскрыл план мероприятия. Это, оказывается, не просто пару часов погулять по лесу и разъехаться по домам. Сначала сборы у поместья, завтрак на траве, потом, собственно, охота – это забава на весь день, поэтому обедать будем в седле. Потом ужин из пойманной дичи, хвастанье трофеями, пир и ночь в поместье Нунцио. Со всеми вытекающими, ясное дело. Активный такой отдых на природе.

Ничего, я могу потеряться где-то на обратном пути и уехать домой. Вряд ли у меня будут трофеи, чтоб хвастаться. Хотелось отправить весточку Каидо. Надо же предупредить о том, что узнала на приеме, покушение ведь может повториться.

Еще хотелось узнать, как он сам. Меня, привыкшую к мессенджерам и постоянному общению в сети, двухнедельное отсутствие вестей немного нервировало.

Под вечер пришел Марсель, гордый и довольный собой, порядком навеселе.

– Надеюсь, не всю премию промотал? – поинтересовалась я

– Шутить изволите! Я нашел этим деньгам самое лучшее применение! Встретил в таверне тех двоих, вчерашних… слуг барона.

– О боже, на тебя не напали?

– Нет! То есть напасть я хотел сначала, или они хотели… Короче, потом мы помирились и выпили вместе. И они оказались славные ребята! Про барона ихнего посудачили. Он, говорят, последнее время чудит. Хоть и раньше был самодур, а сейчас вообще зарвался. И все ему с рук сходит! Покровитель, говорят, у него нашелся мощный. То ли граф, то ли сам герцог… Не, граф все-таки. Барон этот ему в чем-то сомнительном и незаконном, а взамен ему земля обещана. А откуда земля лишняя возьмется? Все же давно поделено!

– Кажется, я знаю откуда. Смежное баронство присоединить к себе хочет.

– Не ехали бы вы на эту охоту, а? – проговорил Марсель серьезно и почти трезво.

– Теперь точно поеду! И ты тоже, – ответила я. – Только по пути свернешь в Руан, к нашему Каидо и передашь ему письмо.

– Как же я вас одну оставлю?!

– Не волнуйся, я буду с Рансией, ее слугами и вообще там будет толпа народу. Главное, доставь письмо побыстрее.

Я объяснила путь. Из Руана до Саграды мы ехали где-то часа четыре, но это шагом и с повозкой. До имения Нунцио ближе, из Саграды пешим шагом доедем за пару часов. Но по пути будет поворот на Руан, там Марсель отделится от нас и поскачет к Каидо. Галопом в одиночку за час доберется, пока мы перед охотой будем завтракать на траве.

Марсель обеспокоенно покачал головой, пробурчал что-то про баронские разборки, в которые не надо лезть, но выслушал и поклялся, что так и сделает.

Утром за мной заехала Рансия в своей карете, и мы отправились на охоту к Нунцио. Мы ехали по пыльной каменистой дороге, привязав верховых лошадей позади. Подруга без умолку говорила о предстоящей охоте, правда рассчитывая на несколько иную добычу.

– Ты тоже собралась охотиться? – удивилась она, глядя на мою одежду – штаны для верховой езды, тунику, короткий кафтан. Сама она была в платье.

– А ты нет?

– Нет конечно! Наше дело гарцевать рядом и восхищаться удачными выстрелами!

Меня это устраивало. Не очень хотелось стрелять в животных. Хотя из кремневого ружья все равно не попаду, так что вполне можно сделать пару выстрелов для галочки. Если еще дадут из чего, своего-то оружия у меня нет.

Но скакать по лесам все равно удобнее в штанах.

– О, смотри, куда это поскакал твой конюх? – удивилась Рансия, когда Марсель обогнал нашу карету, отвесил легкий поклон на прощание и пришпорил своего коня.

– У него поручение. Обойдусь без него пока. А будут еще дамы, кроме нас? – я сменила тему.

– Конечно, пять или шесть. Ой, что я узнала вчера! Будет даже одна заезжая княгиня! Правда не знаю, кто; она путешествует инкогнито.

“Как, еще одна?” – была моя первая мысль. Потом сообразила, откуда у этих слухов ноги растут. Марсель вчера знатно посудачил в кабаке и не только про барона!

– Демонство! Вы почему остановились? Продолжать погоню!

Мы битых два часа ездили по холмам в поисках дичи, и я начала надеяться, что прогулка скоро закончится. Был конец весны, деревья, выпустившие первые листочки уже покрылись плотной листвой, закрывающей обзор. Толпа всадников, ломящихся сквозь лес, уже давно всех оленей и кабанов должна была распугать. В этой группе нас осталось четверо или пятеро: я, Нунцио и загонщики. Рансия крутилась где-то со своими кавалерами и успела отстать. Как на зло, сейчас на нашем пути попался этот непуганый олень.

– Господин барон, за этой лощиной начинаются владения барона Руанского! Олень ушел туда! Если мы пересечем границу…

– Продолжать, я сказал! Даже если придется подстрелить во дворе его дома! – барон Нунцио неприлично выругался и, обернувшись ко мне, улыбнулся. – Это неопределенность уже начинает утомлять. Если из Руана нет вестей о смерти его владельца, то мы заедем туда и сами привезем новости!

– Вы не боитесь нарушить какое-то негласное правило? – сказала я. Мне не хотелось, чтоб Нунцио разъезжал здесь, как у себя дома, хоть я и предполагала, что ему захочется порезвиться на чужой земле.

– Нисколько. Теперь мы просто обязаны заехать в Руан! Вы мне не верили, так убедитесь сами! Я уже отписал графу о выполне… о прискорбной кончине моего соседа. Граф присоединит эти владения к моим, как только вернется из поездки. Так что считайте, вы у меня в гостях.

Нунцио самодовольно улыбнулся и поскакал вперед. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Мы проехали лощину между двух холмов по руслу ручья и оказались на открытом пространстве. Там стоял какой-то всадник. Олень проскакал через поле прямо мимо него, но всадник даже не пытался его подстрелить, он стоял, не шелохнувшись. Когда загонщики выехали из лощины, всадник поднял охотничий рог и затрубил.

Тут же из-за ближайшего перелеска выехала еще группа всадников. Не те, кто были с нами, успела заметить я. На всех бордово-синие камзолы, цвета Руана.

– А, Нунцио, драгоценный сосед! Какими судьбами! Не чаял увидеть вас здесь, неужто вы заблудились? – раздался насмешливый голос.

Каидо!

Но каков красавчик! Бодрый, веселый, верхом на резвом коне, во главе своих людей, а не каких-то там оборванцев. Ни следа былой тоски и безнадеги в глазах.

Я посмотрела на Нунцио. Он аж позеленел при виде живого барона Руанского. А увидев Марселя, маячившего где-то за его спиной, перевел озверелый взгляд на меня, и я поняла, отныне барон Нунцио мой враг навеки.

– Да, мы охотились и слегка увлеклись погоней, – процедил он сквозь зубы.

Каидо понимающе поцокал.

– Ну, раз уж вы все равно охотитесь, присоединяйтесь к нам! – он сделал широкий жест рукой. – Мы выбиваем волков, завелась тут целая стая! Вам же не принципиально, на кого охотиться? Или нужно на ужин наскрести?

Загонщики оторопело переглядывались. Они понимали, что находятся в чужих владениях, но надеялись, что встреча с хозяином маловероятна. А тут на выходе из узкой лощины их будто ждали. И закончиться эта встреча могла чем угодно, от побоища до дружеской попойки.

– Не принципиально, – выдавил Нунцио.

Загонщики вздохнули с облегчением и поскакали, куда им указали люди Каидо.

Сам он подъехал ко мне и встал с противоположной от Нунцио стороны. Мне хотелось обратиться к нему в нашей обычной развязной манере.

– Сударыня, – он кивнул церемонно, и я решила, что не время.

Мы поехали на поиски волков. Я оказалась между двумя баронами, как под конвоем. Враждебность так и искрила между этими двумя, и на пути этих искр была я. От одного разило неприкрытой ненавистью, другой поддерживал прохладный официальный тон.

Что-то изменилось за эти две недели, кроме того, что Каидо стал жуть как хорош? Я украдкой любовалась им, пока мы ехали. Высокий, стройный, плечи широкие, Нунцио рядом с ним просто жалкий пухлый коротконожка с тараканьими усиками. Наверное, он это почувствовал, слегка отстал и злющим взглядом прожигал сзади мой плащ. Знай он, что это я спасла Каидо после покушения его наемников, наверное, всадил бы мне нож в спину.

Каидо наоборот красовался впереди своей горделивой осанкой.

– А ваше ружье, сударыня? – обратился он ко мне, обернувшись.

– У меня его нет, – я пожала плечами.

– Может, вам лучше подождать в охотничьи домике? Вас проводят…

– Ну уж нет! Я поеду с вами!

Еще чего не хватало, остаться одной в каком-то домике и ждать не пойми чего! Еще забудут про меня! Или передерутся! Лучше не упускать из виду этих двоих.

Каидо подозвал одного из своих людей, забрал у него ружье, что-то проверил, пощелкал на нем и протянул мне.

– Оно заряжено. Стреляйте шагов с двадцати. Ближе не подходите! Попадать не обязательно, главное – шум выстрела и дым. Это их отпугнет. Ну и конечно, постарайтесь удержаться на лошади, отдача бьет довольно сильно, – объяснил он мне. – Но надеюсь, это не понадобится, главное, не отдаляйтесь от нас.

Ружье было тяжелое, одной рукой не удержишь. Длинный ствол и приклад отделанный золотым орнаментом с цветами и птицами, наверху механизм с шестеренкой, который должен, как я поняла, высекать искры, спусковой крючок тоже в виде головы птицы. Дорогая игрушка.

Я кивнула и повесила ружье на плечо. У остальных охотников, я заметила, в основном арбалеты и луки, притом у каждого был кинжал на поясе, если промахнется, есть чем отбиться.

Некоторое время я ехала вслед за Каидо. Нунцио окончательно отстал и скрылся из виду. Лес был редкий, пологие склоны с небольшими кривыми деревцами и пятнами кустарника. Шум ветра в листве и щебет птиц заглушали шаги лошадей. Всадники ехали молча, на расстоянии друг от друга и с каждым шагом оно увеличивалось.

Скоро я перестала видеть Каидо и других охотников и по инерции продолжала ехать прямо, надеясь, что они по прежнему где-то рядом. Мой Неженка выбрал какую-то звериную тропу и брел по ней, не нуждаясь в понукании.

Я думала о Каидо. Как он нашел нас? Знал, чего ждать от Нунцио? И главное, где. И почему со мной вел себя так прохладно? Надо узнать, что ему наплел Марсель, передавая письмо.

И как легко Каидо дал мне ружье, будто знал, что я умею им пользоваться. Наверное, судил по моей одежде. Надо было ехать в платье, как Рансия. Красоваться в дамском седле и служить украшением или призом самому удачливому. А так, назвался груздем… то есть, в мире, где бывают северные наемницы с ножами за голенищем, надела штаны, как бы изъявляя желание поохотиться. Придется оправдывать ожидания.

Как и Нунцио. По сути, Каидо взял соперника на “слабо”, заставив поработать на себя бесплатно. Добыча из волков никакая, мясо не съедобное, шкура не особо ценная, а отказаться нельзя: эта охота опасна, значит, дело чести.

А правда, мы так и будем просто прочесывать лес в поисках этих хищников? Должны быть красные флажки, волчьи ямы, разве нет? Мои познания в охоте ограничивались давно услышанной песней Высоцкого, но это тоже что-то.

Я задумалась и ехала, не глядя по сторонам. Когда подняла глаза, в пяти шагах от себя увидела волка.

Волк стоял на пригорке и смотрел прямо на меня. Давно наблюдал.

Я медленно сняла с плеча ружье и направила на него.

Волк оскалился и беззвучно прыгнул. Я нажала спусковой крючок.