Феодалка

Глава 15

Маскарадный наряд я одолжила у Рансии, точнее, обменяла на свои иномирные сапожки из кожзама с резиновой подошвой и небольшим каблуком. Они ей тогда приглянулись, а сейчас лето, и зимняя обувь мне не скоро понадобится.

Мой наряд состоял из пестрого легкого платья, покрытого ворохом красно-оранжевых лент, которые шелестели при ходьбе и в довершение прилагалась маска на пол головы с клювом и высоким плюмажем.. Этот костюм изображал мифическую птицу.

У Рансии был образ морской демоницы в сине-зеленых тонах, очень подходящих к ее белокурым волосам.

Марселя нарядили неким знаменитым героем эпоса в черно-сером костюме с множеством медных деталей и меховой оторочкой. Маска у него была чисто символическая полоска ткани. Она мало скрывала лицо, но это было не важно, так как его в ратуше некому было узнавать.

Держался он, надо сказать, отлично. Вальяжно расхаживая, изображал ухаживания самодовольного типа. Как по мне, сильно переигрывал или специально пытался позлить Рансию.

В парадном зале горело множество свечей, было душно несмотря на распахнутые в ночную прохладу окна. Снаружи доносился стрекот цикад. Вокруг торшеров со свечами порхали мотыльки.

Музыканты что-то негромко наигрывали на специальном балконе. Гости прибывали и хаотично сновали по залу. Мы тоже принялись бродить, разглядывая чужие костюмы и пытаясь угадать, кто под маской. Точнее, пыталась Рансия. Я все равно почти никого не знала. Некоторые костюмы скрывали не только лицо, но и фигуру, и движения.

Мы втроем неспешно сделали круг по залу.

– Ну что, подруга, где твоя главная мишень для ревности? Пришел? – спросила я.

– Еще нет. Я здесь узнаю всего трех-четырех, в остальных не уверена, – задумчиво проговорила она. – Большинство масок мне не знакомы, наверное, из других городов. А есть и такие, что точно не из нашего княжества. Вот эта группа, например, может быть, даже вергонийцы… Но точно очень высокопоставленные! Смотри, как держатся!

– Подумаешь! Я тоже так могу! – заявил Марсель и скопировал позу одного из гостей, гротескно задрав подбородок и выпятив нижнюю губу.

– Дурак! – цыкнула на него Рансия и указала на столики с угощением. – Иди лучше, принеси дамам вина и сладости!

– Это запросто!

Марсель отошел и вернулся с нагруженными подносом. На нем было три бокала вина и по три штуки каждого вида пирожных. Он схватил парочку и быстро засунул себе в рот.

– Вот, прошу! – едва прожевав, сказал он. – Десерты лучшего кондитера по ту и эту сторону Вербены, великого мэтра Марселя Версальского!

– Быстро же ты освоился, дружок! – процедила Рансия, взяв бокал с подноса.

– Вы упоминали Версаль, я не ослышалась? – к нам подплыла полная дама в костюме античной нимфы. Ее маска закрывала все лицо, кроме второго подбородка, зато туника оставляла достаточно открытого тела. Впрочем, полнота считалась здесь признаком богатства и благополучия, и ей не приходилось стесняться.

– Именно, сударыня, Версаль! – торжественно ответил Марсель. – Здесь не умеют так изысканно готовить!

– Давненько я не слышала этого названия! С тех пор, как герцогство Версальское присоединилось к княжеству Самильскому в качестве приданного дочери герцога. Правда, через три года она овдовела, но название ему так и не вернула.

– Вышла замуж и уже овдовела? Ого, сколько новостей… – проговорил Марсель.

– Да, а вы тоже оттуда? – кокетливо спросила дама.

– В некотором роде… я, скорее, путешественник, – ответил Марсель смутившись отчего-то.

– Вы кажетесь мне знакомым, позвольте узнать ваше имя, – проворковала дама.

Марсель замялся, и Рансия пришла на помощь своему кавалеру:

– Это же маскарад, сударыня! Давайте сохраним интригу. Вы смутили нашего друга.

– Вы правы, дорогая! Маскарады это так увлекательно! Никогда не знаешь, с кем сведет случай! – загадочно произнесла полная дама и пошла фланировать дальше, как бы нечаянно задев руку Марселя.

– Она что-то заподозрила, – сказала я. – Кажется, узнала его.

– Ну и что? Нет запрета наряжать слуг, – пожала плечами расчетливая Рансия. – Делаем, что хотим, если только денег не жалко. А на мою цель мне не жалко! Может обернуться гораздо большими выгодами… А вот, кстати, и он!...

В нашу сторону посматривал молодой человек в костюме святого. Венок из позолоченных цветов символизировал нимб. Остальная одежда была богато расшита золотом, хоть не маскарадная. Рансия хищно улыбнулась из-за плеча Марселя:

– Он делает вид, что не замечает, но идет сюда! Да не пялься на него, повернись ко мне, недотепа! И за руку возьми! Вот так.

Бедняга не долго изображал ухаживания. Объект ревности немного покрутился рядом, попытался приударить за мной в знак протеста. Я уклонилась. Потом он, наконец, сообразил, что надо делать, презрительно раскланялся с “соперником” и повел довольную Рансию танцевать.

Меня тоже пригласили, пришлось оставить Марселя. Впрочем, он времени не терял, когда я нашла его взглядом, вокруг него крутилось несколько девиц, и монументальная нимфа в их числе. Марсель ими не пренебрегал и выглядел довольным. Похоже, он наслаждался и вниманием, и маскарадом, и всей этой ситуацией. Что же, свою роль он выполнил, имеет право отдохнуть. Решив, что можно за ним не приглядывать, я продолжила танцевать, изредка перебрасываясь комментариями с Рансией.

До маскарада я выучила еще пару танцев, так что могла двигаться свободно. После пары бокалов вина музыка стала казаться похожей на что-то из моего мира, тело само нашло нужный ритм и вспомнило движения из латины. Они очень удачно легли в эту мелодию, а партнер, наверное, решил, что я развиваю свой маскарадный образ птицы. Он стал подыгрывать и делать вид, что охотится, благо танец то сводил, то разводил нас на расстояние и позволял разные вольности.

Короче, мы зажгли. Когда я вышла отдышаться и огляделась, уже и другие играли свои роли, некоторые откровенно дурачились. Маски делали свое дело, гости раскрепостились.

Мне захотелось, чтоб Каидо оказался здесь. Правда, он писал, что увидимся только на турнире, но осталось уже совсем ничего. Мог же он приехать раньше! Я стала высматривать высокую худую фигуру. Как назло, ничего похожего не попадалось. Зато я узнала Нунцио. В помпезном костюме с золотыми крылышками и двумя верными подпевалами он стоял в стороне и кого-то высматривал. На меня не обратил внимания, слава святым! Видно, не узнал.

Нунцио вдруг встрепенулся и стал указывать куда-то своим людям.

– Это она! Вон, в кожаном кафтане странного квадратного покроя без вышивки и украшений. Это точно должна быть она!

Я проследила за его пальцем и увидела девушку в кожаной куртке, похожей на мою дерматиновую! Всю весну до жары в ней проходила. Неужели кто-то посчитал это модным и скопировал покрой? Лестно, однако! Ай-ай-ай, это ж получается, я повлияла на этот мир? Или не считается?

Нунцио тем временем давал им инструкции.

– Только чтоб максимально реалистично! И обязательно сказать про охоту!

– Понятно! “Это тебе за охоту” – подойдет?

– Нет, так не понятно… – задумался барон

– “Это тебе за то, что подставила барона Нунцио на охоте в его владениях”?

– Слишком длинно. Лучше так: “Помни охоту в Селии”.

– Понял, – кивнул собеседник.

Так это же они против меня что-то замыслили! Я стояла, как громом пораженная. Девушка в одежде, похожей на мою, рост и фигура – тоже. Он хочет убить меня! И поджог дома, и засланный щербатый убийца, про которого говорила моя служанка. Все сходится! Только сейчас может пострадать совершенно посторонняя девушка!

Барон уже был один, убийцы растворились в толпе. Я лихорадочно соображала, что делать. Позвать стражу? И что им сказать? А вдруг я себя выдам, и убийцы переключатся на меня! Самой ходить со стражей?

Я приблизилась к незнакомке в кожаной куртке.

– Прекрасный костюм! Кого-то он мне напоминает! – сказала я ей. Сама в это время искала в толпе поблизости слуг барона.

– Это не костюм, а реальная одежда князей северных земель. Сейчас только входит в моду, – с удовольствием просветила она меня. – Надеюсь, до осени войдет прочно, и я смогу носить ее как повседневную!

– Восхитительно.

Незнакомка благодарно улыбнулась и отсалютовала бокалом. Я спросила, у какого портного она заказала этот наряд, и она назвала того самого, который шил мне платья. Ну конечно! Он имел возможность снять с моей куртки выкройку, она же была у него в доступе много раз. Я еще попыталась разговорить девушку, узнать, где она живет, чтоб придумать, как ее обезопасить по пути домой. Не успела. Снова объявили танец, и ее увели из-под носа. Не баронские, и то хорошо.

– Сударыня. Позвольте вас пригласить, – раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела палача. Красный балахон, колпак с прорезями для глаз, из-под которого торчала седая бородка клинышком. Как у алькальда Саграды. Он приподнял край колпака и подмигнул мне. Оказалось, и правда, алькальд собственной персоной! С такими людьми надо дружить! Я подала руку и последовала за ним.

– Очень хорошо! Мне как раз нужен палач для свершения правосудия! – сказала я полушутя.

– К вашим услугам! – улыбнулся алькальд. Как его зовут, я не помнила или не знала. Здесь к чиновникам обращались по должности.

– Господин алькальд! – сказала я, переходя на серьезный тон. – На одну девушку готовится покушение! Ее хотят убить, когда она выйдет из ратуши! Я слышала разговор ее преследователей!

Я пересказала алькальду все, что слышала, а для убедительности и про прошлое покушение, и про причину ненависти барона именно к ней. Ну и в довесок, про его шалости с поломкой коляски тоже вспомнила.

Алькальд сначала подумал, что это шутка, затем слушал внимательно, поглаживая бородку.

Мы не пошли танцевать, так и остались стоять у колонны.

– Откуда вам известны эти подробности ее жизни? – спросил он, выслушав.

– Да потому, что все это случилось со мной. – пришлось мне признаться. – Барон принял ее за меня!

Алькальд кивнул, посмотрел куда-то за мою спину и сделал рукой подзывающий жест.

– Этим делом займется тайная стража. За ней и этими тремя будут вести наблюдение. Если ей и правда что-то угрожает, мои люди предотвратят покушение и арестуют всех троих, с заказчиком.

– Но он барон… и он обязательно заявит об этом. Не станет ли это препятствием аресту? Он привык творить что в голову взбрело, ни с кем не считаясь, – напомнила я.

Алькальд улыбнулся.

– На маскараде можно быть бароном, герцогом, да хоть святым! Мои ребята не станут обращать на это внимание. Им не впервой!

К нам подошли два человека в масках и костюмах демонов. Популярный здесь мотив, треть присутствующих была одета всякой нечистью. Удобно, чтоб затеряться в толпе и не привлекать внимания.

Алькальд и демоны отошли в сторону, быстро переговорили и удалились.

– Все устроено, – с улыбкой сказал алькальд, возвращаясь ко мне. Я невольно водила взглядом по толпе, пытаясь представить, кто еще из присутствующих соглядатай и сколько их может быть. Что-то мне подсказывало, что этот добродушный сладкоежка – умелый политик. И неплохой танцор.

Думаю, многие в этом зале знали, кто скрывается под маской палача. Иначе как объяснить повышенное внимание к моей персоне. Нет, я и так без кавалеров не оставалась, но после алькальда они прямо косяками пошли.

Одновременно ко мне направились три мужчины. О, как интересно! Здесь же не совсем темное средневековье, уже начинается потихоньку галантный век! Правда, один один кавалер оттеснил другого, чуть не протоптавшись ему по ногам, а третий не дошел и скромно спрятался за торшером со свечами.

– Позвольте вас пригласить, – прогундел кавалер из-под маски кота. И не дожидаясь моего ответа, потащил танцевать.

– Прекрасно, прекрасно, очень хорошо, – приговаривал он при каждом моем движении. Звучало это одобрение породистой лошади. Далее он завел разговор о себе любимом и о том, как мне повезло быть приглашенной таким кавалером. Вспомнилось “Вы привлекательны, я – чертовски привлекателен, так чего же время терять?”. Я ускользнула, как только кончился танец, но думаю он еще какое-то время вещал в одиночестве.

Следующий кавалер, хоть и был разодет как франт, манеры имел уличного гопника и не мог связать два слова не чертыхаясь. То есть не демоняясь… Отдавил мне все ноги, пока танец не закончился.

Третий, который прятался за торшером, я сама его “пригласила”, поманив пальцем. Но он оказался сущим ботаником: запутался в движениях, споткнулся о свою ногу, смутился и убежал.

Все-таки мешать латину со средневековыми танцами под незнакомую музыку оказалось трудным занятием. Через некоторое время я почувствовала, что вымоталась и хочу домой. Девушка в кожанке была жива и даже очень. Рядом с ней, не привлекая внимания, крутились “демоны” алькальда. Слуг барона было не видно.

Я решила ехать домой и пошла искать Марселя. Его тоже было нигде не было. Рансия сказала, что последний раз видела его у выхода с дамой в костюме нимфы. Я чуть было не возмутилась: ну надо же, уехать без меня, да как он посмел! Потом подумала, ладно, пусть гуляет, когда еще на маскараде побывать доведется. Что я, домой сама не доберусь? Привратник найдет мне свободного извозчика.

Через полчаса я была уже дома. Не стала будить служанку, сама распустила кое-как волосы, освободилась от платья и с наслаждением растянулась на кровати.

Я почти уснула, когда раздался голос Рансии из коридора.

– Ой, что там было, ты не поверишь! Мариса! Ты спишь?!