Феодалка

Глава 25

Мы ехали в сторону портала по проселочным дорогам, избегая главного тракта, по которому я приехала в столицу. Я опасалась двух погонь: церковной и людей Каидо.

Пару раз пришлось останавливаться в небольших городках чтоб перекусить, узнать новости из столицы и ехать дальше. Побег из-под следствия Святой церкви не мог остаться незамеченным. Значит, новости доходили медленнее, чем мы передвигались.

Вторую ночь провели в лесу, где застали сумерки. Плащ отсырел, и я замерзла под ним, так что была рада чуть свет отправиться в путь.

Наконец, под вечер нашлась деревушка, которая показалась мне подходящим укрытием. Она была вдалеке от дорог, единственная тропа в нее вела через ущелье. Некогда оно было перегорожено частоколом с воротами. Сейчас ворота лежали рядом, частокол покосился и ощетинился кольями во все стороны. Можно было решить, что в этом месте давно никто не живет, если б не дымок из-за макушек деревьев. Да и по тропинке ездили хотя бы изредка, раз она не заросла.

Марсель, как всегда, начал ныть и отговаривать меня от остановки в этом месте, сочиняя всяческие несчастья, которые ждут нас в таком захолустье. Вроде ведьм, вурдалаков и того, что местные дикари не имеют понятия о гигиене и ночных горшках. Я привыкла к его ворчанию и не обращала внимания. Мне нужно было непроходное, тихое и малолюдное место, и эта деревушка как раз подходила. Здесь можно было спокойно дожить до открытия портала никем не узнанной и вернуться свой мир без приключений. Хватит с меня славы и светского общества, буду жить скромно и неприметно.

В селенье не было даже постоялого двора, пришлось остановиться у старосты. Это был единственный дом, состоявший более чем из одной комнаты.

На дом старосты нам нехотя указали угрюмые прохожие. Какие-то неразговорчивые здесь были люди. Завидев двух всадников, они издали кланялись и спешили убраться с дороги. Марсель спешился и подошел поговорить к старичку, который возился в огороде и не успел скрыться в своей хижине. Так мы узнали, где можно остановиться.

Меня разместили в маленькой пристройке с отдельным выходом, староста с женой жили в такой же небольшой комнатке. Марселю предложили спать в проходной комнате, которая служила прихожей, гостиной и столовой, но он поблагодарил и предпочел отправиться ночевать на сеновал. В гостиной улегся недовольный сын хозяев. Кажется, это была его комната, которую староста отдал мне.

Местные жители показались странными. Место захолустным — пока доберешься, за весь день не встретишь жилья. Я думала, в таком месте каждому путнику радоваться должны. Может, моя одежда их смущала? Простое городское платье без излишеств смотрелось как верх роскоши на фоне домотканых хламид, что носили здесь. Даже Марсель выглядел щеголем: на его одежде не было заплаток.

Спалось на новом месте беспокойно. Лежанка была узкая, тюфяк на ней старый и спрессованный, как доска, сны тревожные. Под утро приснился Каидо. Во сне он был нежный, грустный и какой-то трогательно растерянный. Спросил меня, почему я уехала, и поцеловал руку, как тогда.

Я проснулась в слезах, с мыслью, что зря затеяла этот побег. Ну и что, что Каидо жестокий с бандитами! Время такое! Мир такой. Со мной он никогда не вел себя грубо или неуважительно. Надо было остаться и наслаждаться временем вместе, пока возможно, а потом…

Но рассвело, ко мне вернулась способность трезво мыслить, я вспомнила причины, по которым уехала и поняла, что сделала правильно. Надо рвать связь, пока хватает сил, потом сложнее будет. Незачем рубить хвост по кусочку.

На смену грусти пришла злость. Я разозлилась на себя, на этот мир с дурацкими противоречиями, на портал-машину, которую нельзя включать, когда захочешь. Даже на Марселя, который сначала ныл, чтоб я не связывалась с Каидо, а теперь ныл, что уехали!

Валяться дальше в неудобной постели было бессмысленно, все равно бы не уснула, и я пошла во двор. Умылась у колодца, оглядела окрестности. Все селение просматривалось с порога моего нового жилища. Оно располагалось в низине между холмов, покрытых виноградниками. Единственная улица вела от въезда до большого каменного дома на холме. Остальные домишки были маленькими, глинобитными, причудливых округлых форм с соломенными крышами. Вокруг них ютились сараи, навесы, огороды. Все не такое, как в Саграде или в Руане, будто в другой стране.

Марсель с утра ушел искать, где купить еды и послушать сплетни. Я тоже прогулялась, вернулась в дом, пообщалась с женой старосты, тихой застенчивой женщиной. Подарила ей отрез ткани сверх обещанной платы за комнату. Надо же было располагать к себе людей и обживаться в новом обществе. Но, кажется, это оказался слишком щедрый подарок, она смутилась еще больше.

Остаток дня я посвятила изучению пергаментов. Разобралась с календарем. По моим подсчетам день возвращения должен был наступить через шесть недель. Затем достала карты и попыталась вычислить где мы и сколько отсюда добираться к порталу. На карте это селение не обозначалось. Примерную дорогу я помнила, но осенью наступит распутица, дороги будут в грязи, местами непролазной, и это тоже надо учесть и предугадать. Как бы не заблудиться и не пропустить время. До следующего возможного открытия портала понадобится еще полгода. И все эти месяцы я проведу без связи с моим миром, и ребята не смогут сообщить, когда снова откроют портал.

Остро захотелось домой. Оглядывая серые неровные стены и свисающие внутрь пучки соломы с крыши, я вспоминала свою уютную квартиру с капельку недоделанным ремонтом. Захотелось сварить наконец уже кофе, как я люблю, молочную пенку положить сверху ложечкой, посыпать тертым шоколадом. А потом пить и смотреть в окно на осенний дождь. Мне ясно представилось: ночь, мокрый асфальт, светофоры и фонари, в лужах отражаются вывески аптеки и кафе напротив моих окон. Я старалась вспомнить звуки: гул подъезжающего лифта, пиканье микроволновки, шелест машин и скрежет экскаватора под окнами – когда я уезжала, чинили трубы. Надо же, где-то есть отопление и горячая вода! Все это сейчас казалось нереальным, словно волшебным.

Шум, крики и брань отвлекли меня от мыслей. В дверь нетерпеливо и требовательно забарабанили. Я сунула карты в сумку, закинула ее под кровать, чтоб не светить дорогими вещами, и открыла.

На пороге стояли несколько мужиков, вид у них был рассерженный. Староста держал Марселя со скрученными за спиной руками. Рядом был его сын с фингалом под глазом. У Марселя была расцарапана щека.

– Вот! – заявил староста обвинительно. – Этот негодник напал на нашего Лукаса и покалечил его, чуть не выбил глаз! Еще неизвестно, чем бы все кончилось, если б мы не вмешались.

Вот, еще и это! Я всего лишь хотела спокойно пожить! Кажется, местные всерьез решили нас спровадить. Или можно еще как-то все уладить?

– Ну, вижу, что и ваш Лукас поранил Марселя, так что они квиты, да? – предположила я, улыбаясь примирительно.

– Э, нет! Как бы не так! Он виноват! – запальчиво крикнул подбитый Лукас. – Разберитесь с ним, а не то мы сами разберемся! Нет такого закона, чтоб приезжие хозяев били и целыми уходили! Не бывать этому!

Мужики загудели, поддерживая сына старосты.

– Вы там у себя в столицах, может и привыкли, а у нас… – распалялся парень все больше, пока отец его не одернул, не зарывайся, мол, знатная дама все же.

– Из-за чего подрались хоть? – спросила я.

– Он наших девок обидел! – заявил сын старосты и сделал паузу, оценивая эффект. Мужики опять забурчали.

– Кто? Марсель? Да он мухи не обидит! – удивилась я и попыталась представить своего слугу в такой роли. Марсель все это время стоял, понурившись, и не поднимал глаз, никак не подсказывая мне, что делать.

– Они к нему со всей душой, а он! Мол, не нужны мне такие страшилища, видали и получше, тьфу ваще! Должен же кто-то девок-то защитить? Ну, я и не выдержал! Съездил ему по роже! А он на меня как попер… – тут он задумался, как продолжить. Выставлять себя проигравшим не хотелось, но за что тогда требовать возмездия?

– Короче, если бы не разняли нас, я бы и сам его… того! – вывернулся он наконец. – Так что, ежели вашей милости лень самой его наказывать, давайте его нам! Научим, как наших уважать!

Марсель поднял голову, бросил мне умоляющий взгляд и замотал головой.

– Я сама! – ответила я, взяла его за рукав, отняла у старосты и затащила в комнату.

– И что мне с тобой делать? – спросила я вполголоса, так как за дверью все еще хорохорился потерпевший и воинственно гудела группа поддержки. Марсель робко глянул из-под волос, стянул через голову рубашку и протянул хлыст.

Пришлось его выпороть. В этот раз он начал вскрикивать сразу, жалобно, хоть и слегка преувеличенно. Жаль признавать, но я его не щадила. Уж очень эта ситуация меня разозлила. Едва успела приехать и стала обживаться, так он меня уже с местными ссорит! Так что всыпала от души. Остановилась, когда услышала не притворные всхлипы.

– Ладно, хватит с тебя.

Марсель поднялся с пола и пробормотал, вытирая лицо:

– Благодарю, ваша милость. Выручили.

– Да уж. Они бы не отстали, – согласилась я.

– И сейчас вон, ждут, уши греют.

За дверью раздавались голоса и смешки. Снова накатила злость. Что я тут, на потеху им работаю?

– Что встали? Нашли бесплатный цирк! Заняться нечем? Работа кончилась? – рявкнула я, распахивая дверь. – А ну пошли все вон! Спектакль окончен!

Еще и махнула хлыстом в сторону, едва не задев одного. Плохо соображала, видно сказалось напряжение: наезжать на группу здоровых сердитых мужиков – не самое разумное решение. Могли и обидеться!

Но они неожиданно миролюбиво поклонились и разошлись, будто так и надо.

– Демонство! – сказала я Марселю, вернувшись в комнату. – Теперь придется переезжать. С местными не задалось общение.

– Зачем? – удивился он. – Уже не надо!

– Я тоже им нагрубила.

– Так и правильно! – ответил он с вымученной улыбкой. – Дурной пес, если с ним ласково, он наглеет, а если рыкнешь – присмиреет. Ваша милость, показали крутой нрав, теперь они вас бояться будут!

– Меня? – усмехнулась я.

– Ну да, знатная сеньора должна грозить плеткой и гнать работать, хоть и чужих. А со своими и подавно не церемониться… – заключил он, почесывая спину.

– У меня охраны нет, чего им меня бояться?

Марсель выглянул в окошко, убедился, что опасность миновала и расслабился. К нему тут же вернулась привычная разговорчивость.

– Положено так! Обычай и привычки такие. Они-то сдерживают посильнее, чем охрана. Здешний сеньор, во-он там на склоне его поместье, так он вообще деревней не занимается и не живет здесь. Приезжает только раз в год. Всем погрозит, оброк получит и уедет. Но уж как они его почитают! Прямо наравне со святым-покровителем, а то и побольше! А других господ и не видят никогда. И тут ваша милость появляется. Сначала, может, и не знали, как относиться, но теперь уловили привычные ноты и готовы слушаться. Уезжать уже нет смысла.

Не доверять суждениям Марселя причины не было, он всегда довольно точно объяснял нравы.

– Про сеньора местного ты сегодня успел узнать?

– Конечно! Поговорил, послушал там и сям…

– Надеюсь, больше ни с кем ссор не затеял? Девки эти не затаят обиду? – спросила я на всякий случай.

– Они и не обижались, – пожал плечами Марсель.

– Ну приехали! А этот спектакль тогда зачем был? – спросила я ошарашено. – Что там у вас случилось все-таки?

– Почти так, как этот Лукас рассказал… – замялся Марсель. – Чищу я одежку на изгороди, а мимо по улице две девушки идут и на меня поглядывают. Интересно же, приезжий. Ну и я на них посматриваю, куда деваться? Дорога пустая, они прямо передо мной. Не делать же вид, что не вижу! И тут этот Лукас сзади по спине меня хрясь! Ты чего, мол, на наших девок пялишься! Не по тебе они! Я говорю – ничего я не пялюсь, раз не по мне, так и не надо. А он – ах, так наши девки тебе не хороши! Видали, какой привереда! И давай на меня наскакивать. Ну и я тоже в долгу не остался, а что еще делать прикажете? А девки еще раньше убежали.

Да, ничего не меняется в этом мире… впрочем, как и в том.

– Ты бы с этим Лукасом наладил общение. А то пришли, живем в его доме, потеснили его из комнаты, вот он и бесится, – посоветовала я Марселю, скромно умолчав, что потеснила его только одна я.

– Не извольте беспокоиться, налажу! Уже знаю как. Только… денежек бы надо. И вечер свободный. Кони сыты, вещи разложены. Я вам пока не нужен?

Я сунула ему серебряную монету.

– Ого! – присвистнул Марсель. – Здесь хоть со всей деревни собери, сдачи не найдется!

– Не важно, угостишь еще кого-то. Главное, используй с умом!

– О, не сомневайтесь! – кивнул он, поблагодарил и убежал довольный.

Весь вечер и всю ночь Марсель где-то пропадал. Перед рассветом за стеной в гостиной раздался скрип двери, шорохи и щелканье огнива. Затем скрежет деревянной скамьи по глиняному полу, звук падающего тела, тихая ругань и пьяное хихиканье. Скоро голоса смолкли и сменились мощным храпом. Я заглянула в гостиную с лучиной. Марсель вынырнул из темноты навстречу.

– О, вы не спите! – обрадовался он и скользнул в мою комнату, и стал что-то выгружать из-за пазухи на стол.

– Ну как, успешно помирились с Лукасом? – спросила я.

– Успешно! Серебрушки хватило на четверых, да еще вот, дали овечьего сыра четыре вида, окорок… И месть на сдачу!

– Какая еще месть?!

– Совершенно невинная, не извольте беспокоиться! Лукас сам наклюкался. Когда отец увидит его в той комнате под лавкой, ему тоже крепко достанется!

– Ты лучше скажи, он не будет больше до тебя докапываться?

– Что вы! Я так нахваливал местную бурду, которую они считают пивом, что про фингал он забыл и клялся в вечной дружбе! Мы купили целый бочонок. Я познакомился с очень полезным человеком и днем он поговорит со старостой… но это пока сюрприз! Если все получится, они должны оказать вам теплый прием, раз уж мы тут надолго!

Загадочно улыбаясь, Марсель откланялся и нетвердой походкой ушел спать на сеновал.