Механоид-7. Фаворит

Глава 9

Империя

Неизвестный сектор

Цитадель

— Экелз, как твоя реабилитация?

Я вздрогнул и поднял глаза. Передо мной стояла Джина и Пауль. Оба ещё в костюмах для погружения в капсулы.

— Все хорошо? Ты какой-то бледный.

Оба поставили подносы на мой стол, а Джина потянулась к моему лицу, но я дернулся от неё.

— Не трогай.

Парочка встревоженно переглянулась.

— Да оставьте его в покое. Он уже три дня ходит, как пришибленный после допросов. Глаза красные, весь бледный. Вообще не похож на обычного Капитана, — отозвался с соседнего стола Эмбер.

Если бы это были допросы… Корабль Уюн повлиял на мою психику сильно. Я ясно отдавал себе отчет о происходящем. Скорее всего меня спасала способность холодного разума. Но тело… Предательское тело каждый раз подкидывало мне новые вещи. Громкие резкие звуки начали меня давить. Казалось, коридоры время от времени плывут и я снова стою в космосе с среде тягучей субстанции. Прикосновения к чему-либо вызывали боль и чесотку. Да я даже спать не мог. Стоило закрыть глаза и я снова был будто поглощен давящей атмосферой. И в теле человека сделать ничего не мог. Керр Дорман, посмотрев на это, выписал мне сильнодействующие транквилизаторы. Только они не помогали. Коктейль из седативных средств тоже не помогал уснуть. И наркоз перестал действовать. С каждым днем ситуация выпрявлялась, но слишком медленно.

— А если такое состояние у него продолжиться в теле механоида? — Спросил Пауль у Эмбера.

— Его в механоида вообще пустят? — Добавила Джина.

— Пустят. Там мне станет лучше, — ответил я через силу. Даже говорить было сложно.

— А если показаться врачу?

— Уже и неоднократно.

— А как же дела корпуса? Ты сможешь работать в таком состоянии?

Я отрицательно покачал головой. Не говорить же им что всё время я просто сижу на кровати и смотрю в стену, по будильнику заставляя себя нечеловеческими усилиями выходить в столовую и кушать три раза в день. Ходить в отдельный личный спортзал и забивать мышцы до отказа, благо робот-страховщик всегда рядом. Буквально заставлял себя включать на фоне радио, чтобы привыкать к шуму и голосу.

Ребята восприняли моё состояние… а я даже не понял как. Голова просто не соображала, не соединяла простые мысли в более сложную конструкцию. И когда в очередной раз после осмотра мне сказали возвращаться в Т-Нуль-Пространство, я не испытывал ничего. Действовал как робот с обрезанным функционалом.

Когда капсулу начала заполнять жидкость, мне было невероятно сложно взять себя в руки, но я справился. Помог и холод. И мир, поглощенный помехами, я принял с облегчением.

— Капитан, как твое самочувствие?

Голос Нолы раздался сквозь стекло и мутно-зеленую жидкость, в которой плавал мой корпус. Его ещё не полностью собрали, не хватило времени.

Я прислушался к себе. Ментальные щупальца двух Сердец Роя впивались в меня, превращая воспоминания о кошмаре в корабле Уюн в подобие сна. Всего десять минут в теле механоида, а я уже себя чувствую невероятно легко. Как будто кто-то помыл закопченное окно и я могу наконец-то видеть яркий зеленый мир за окном.

— Прихожу в себя, — отозвался я. — Дай часик, приду в себя.

— Я в гостевой, — отозвалась она и беззвучно ушла.

Часа не понадобилось. Уже через двадцать минут корпус был собран, я вылез из чана свежий, бодрый и готовый к свершениям. С одним единственным нюансом. Хотелось расчесать себе грудную клетку ибо чувство, что там что-то зреет, было нестерпимым. Эйн это понял и пока я шел, каким-то образом сумел уменьшить, но не убрать полностью это ощущение.

— Нола. Как корпус?

— Эликс повеселился, гоняя Рой, внес немного корректировок в структуры корпуса, перераспределил бюджет, перемешал несколько отрядов, создал новый и в целом на этом остановился, сказав, что в следующий раз займется корпусом уже будучи твоим замом.

— Это прекрасно. Что по рейду?

— Фрилансеры как раз подали заявку на проведения нескольких совещаний….

Я погрузился в работу, совершенно забыл о своём состоянии. И только отчет, пришедший через две недели от Призраков, показал, что моё тело после перемещения сознания в механоида, как и предсказывалось — начало приходить в норму и по прикидкам через Имперский месяц всё восстановится до изначальных показателей. Глядя на отчет я понял, что даже раньше. Эйн каким-то образом понял, что именно со мной произошло и выделил мощностей, чтобы убрать все негативные последствия пребывания в корабле Уюн.

— Капитан, у нас тут гости.

В кабинет совещаний завалился Айрон.

Этот дрыщ со стильной прической, в белой рубашке, брюках со стрелками и начищенных ботинках меня бесил. Чем ближе время миссии против Эхериона, тем больше всякой возни на меня наваливалось. Вот и сейчас я сидел с Кэндриксом, фаворитом фрилансеров, Туманом, фаворитом Черепах и Блюсом, фаворитом Воронов, разбирал ландшафт и возможные варианты битвы с Эхерионом на планете Страф.

— Айрон, даже если ко мне в форпост завалится очередная Королева Роя или даже Эхерион, будь добр, не сообщай мне об этом с таким довольным видом, — раздраженно сказал я.

Совещание шло уже шестой час и надо сказать я устал. Прошло Кэндрикс со своей дотошностью вымораживал. Ему нужно было едва ли не точное место расположение турелей заморозки, чтобы вовремя сбивать летающих тварей или замораживать клешни Эхериона. Мне так хотелось встать и высказать все, что я думаю об этом летающем шаре и что планет для операции вообще-то три и что против нас выступят другие виды Роя…

Но приходилось отбиваться вот от таких глупых предложений разными аргументами, большая часть которых отметалась фаворитом как несущественное. В противовес ему Туман был более благоразумен. Он назначен ответственным за флот и все что связано с космосом и его замечания носили общий характер. Блюс же был начальником генштаба и главным стратегом. Но за все время совещания он проронил пару предложений.

— Да-да. Так вот, к тебе там брат приехал.

Вот тут уже я отвлекся от карты и с удивлением уставился на Айрона.

— Он же под… — чуть не ляпнул арестом, — присмотром врачей.

— Так он тут вместе с делегацией медиков во главе с Артимусом Греем.

Я прикрыл глаза. Хотя этот человеческий жест был бесполезен в теле, которое видит на триста шестьдесят градусов.

Все же Артимус не успокоился. Его поразил тот факт что я сделал своему брату подавитель ментальных порывов и теперь пытается всеми силами припрячь меня сделать что-то подобное. А я не то что не ищу для этого времени. У меня нет желания помогать. Брат в безопастности и это главное. Впереди у меня крупнейшая битвы со времен колонизации и расстрачивать себя на всякие в данный момент бесполезные вещи я не собираюсь.

— Можешь идти, — указал я. — Как освобожусь — посмотрю что там да как.

— Будет сделано, — по шутовски отдал честь Айрон и, насвистывая веселую мелодию, покинул комнату совещаний.

Повернувшись к карте, я увидел, что вместо ландшафта подготовки на голограмме висели планеты.

— Ээээ, а причем тут Аргусса? — Не понял я.

— При том, что шпионы в рядах механоидов могут вырубить заглушки и Эхерион может переместиться сюда, — сказал Блюс.

— Шпионов вычистили. Такая ситуация маловероятна, тем более что мои люди будут дежурить на всех планетах. И раз поднялся такой вопрос — я снабжу их запасными заглушками, пусть ставят.

— Нельзя поставить две заглушки в одной зоне, — заметил Кэндрикс.

— Значит они будут запасными на случай отключения и в другом месте.

— Ты представляешь сколько заглушек нужно будет поставить? Это придется всю карту переделыывать и отключать все остальные. А Рой как ты может помнишь, умеет проникать в щели между заглушками.

— Значит надо сообщить высшему руководству, что нам нужно все дублировать, ещё и раза два.

— И кто пойдет? — Фыркнул Кэндрикс. — У Джокера с некоторых пор полномочия частично обрезаны да и вся операция на контроле у руководителя проекта. А затраты на заглушки ты знаешь. А Призраки до сих пор не восстановились после появления Ксандра в Городе механоидов. И кто пойдет с таким предложением? А?

Фавориты замолчали. Чем больше я общался, тем больше удивлялся тому факту, как они побаиваются Элейн. И это они ещё не знают об ещё истинной природе.

— Я предоставлю этот план Элейн, — поднял руку я.

Да, с момента реабилитации мы никак не взаимодействовали. Но она по-прежнему была руководителем, а я уже победил страх её присутствия и это нужно было подтвердить. Так почему бы мне не взять и не связаться с ней используя хороший повод.

Все фавориты посмотрели на меня разом и их механические лица выражали максимальную степень удивления.

— Что ж, я буду молиться за тебя, Капитан, — филосовски сказал Кэндрикс.

— Угу, — поддержал Туман.

— Да что вы её так боитесь? — Я все же не скрыл своего любопытства, но и не ждал ответа. А он пришел от Кэндрикса.

— Пока ты полезен, пока ты выполняешь все задания на пять с плюсом претензий к тебе ни каких. Но когда ты выберешься из-под эгиды имперских корпусов и начнешь делать свои дела сам, или начнешь проваливать задание за заданием. А может у тебя разойдутся взгляды с руководством — тогда и поговорим.

Из его шара выскользнуло щупальце и постучало по моему плечу.

— Молодой ты ещё, Капитан. Наивный.

То, что я молодой, я согласен. А вот то что наивный… жизнь меня уже несколько раз ударяла так, что вся наивность разлетелась. Надеюсь.

Мы потратили ещё восемнадцать часов, разбирая разные нюансы. Список предложений к руководству вырос до двадцати семи пунктов. Я их все записал, добавив комментарии. Но не успел даже заметки закрыть, как появилась голограмма Элейн в легком золотом платье и демонстративно скопировала список, после чего исчезла. Значит и идти мне никуда не придется. Одной проблемой легче.

Наконец совещание завершилось. Мы более менее очертили общую концепцию борьбы с Роем на разных планетах, прикинули даже самые безумные варианты и на этом распрощались.

Почему они прилетели лично, а не созвонились по видеосвязи? Потому что когда вы физически рядом — так продуктивнее.

Когда я вышел из штаба на улице была глубокая ночь. Освещение убавили так что небо сияло россыпью звезд.

Было непривычно тихо. Люди в это время спали, механоиды занимались своими миссиями. Впрочем, несколько транспортников прилетело на посадочную площадку, выгружая патрульных. А на другой посадочной площадке роботы разгружали груз, который прислали имперские логисты. Мои ребята составили список и я направил его через систему в Призрачную стражу. А уже они отправили согласовывали или не согласовывали груз, а после присылали. Обычно это тянулось от трех дней до недели, но, думаю, без Элейн или Юма не обошлось и груз мне привозили едва ли не в тот же день.

Внезапно я почувствовал ауры… людей. Через щиты форпоста, через толщу стены зданий. Это было так странно. Я будто бы видел их, светящимися точками. Похожую ауру я раньше видел у механоидов, но потом Эйн что-то наэволюционировал и способность пропала. Оказывается нет, она продвинулась и стала как будто бы встроенной в мое второе Сердце Роя.

Среди этих аур я выделил несколько и точно знал, кому они принадлежать. Джефри, Вигерда, Джоэл, Артимус Грей. Ле-ле не нашел, хотя увидеть её был бы не менее рад. Замети и то, что с Джефри находится два механоида из Призрачной стражи. За ним по-прежнему следят.

— Так-так, наш Капитан наконец-то вырвался из лап фаворитов и может немного погулять?

— Представь себе. И пока что никто не прибежал со срочным донесением.

— Тогда пока никого нет — позволь тебя украсть.

Я воспарил на уровень третьего этажа и протянул руки. Джоуи, одетая в облегающий защитный костюм легкого уровня, уверенно схватилась за меня, позволяя взять её на руки.

— Хотя если посмотреть, кто тут ещё кого крадет, — задумчиво сказала она, на что я рассмеялся.

Так неспешно и плавно я ещё не летал, ведь в моих руках была девушка.

— Так почему не спишь?

— Да все хотела тебя перехватить первой и как видишь — успешно. Не поделишься, как твои дела?

— Кручусь как белка в колесе. Отражаю нападения Роя, плаинурю большую операцию, часто в совещаниях, учусь управлять корпусом.

— А разве у корпуса нет руководства. Почему все на тебя скинули?

— Потому что после того, как форпост разрушила Руй, у меня случился небольшой конфликт с предыдущим костяком состава. Многие ушли или на пенсию или в другие корпуса. По сути корпус пришлось создавать заново. И если бы не помощь моей команды, в частности Нолы, а так же Герцога, — про Элейн я скромно умолчал, — даже не знаю как бы все это вытащил.

Плавно опустившись, я поставил девушку на пол смотровой площадки. Джина настойчиво выбивала её, пришлось вносить в планировку. И надо сказать я ничуть не жалею. Отсюда открывался шикарный вид на джунгли, которые сияли своими флуорисцентными огнями, мерцали огни крепостей, летали группами механоиды и все это на фоне яркой россыпи звезд на ночном небе.

— И я вижу, что у тебя получилось. Мне доводилось бывать во многих корпусах, особенно в их ставках. И только здесь, у тебя, я вижу расслабленность.

— Расслабленность? У механоидов? — Усмехнулся я.

— Представь. Видно, как все ребята стараются, в них будто горит огонь. Для них это не рутина, для них эта жизнь, ярка и интересная. И они ей наслаждаются. Именно так я это вижу.

— Что ж, надеюсь, твои слова соответствуют действительности.

Джоуи посмотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами и чуть склонила голову в шлеме.

— Впервые вижу тебя столь пессимистичным.

— Мы почти сутки сидели над планами, стратегиями и прочим, много говорили и рисовали. Только толку-то? Уверен, что все наши усилия полетят прахом.

— Зато у вас будет много планов на любое развитие событий.

Я хотел ещё много чего сказать о том, что я думаю, но… промолчал. Вечер был слишком прекрасен чтобы портить его негативными разговорами. Видимо Джоуи думала ровно так же.

— Ты с братом когда собираешься увидеться?

— Думаю утром, если меня опять не дернут куда-нибудь.

— Ты уж постарайся. Знал бы ты сколько мы приложили усилий чтобы призраки вытащили его сюда. Вплоть до руководства проекта дошло. Которое, между прочим, невероятно быстро решило это вопрос. Ты точно обычный парень с Серпентхольма, а не внебрачный сын императора? — Она прищурилась.

Я рассмеялся. Она не знает, что Юм считает меня своим старшим братом. А если смотреть с этой точки зрения — там совсем недалеко до усыновления меня императором. Если конечно прошлый император меня не прикончит раньше.

— Если бы я был сыном императора — все корпуса бы выстроил по струнке. А так приходится все разгребать вот этими самыми руками, — я демонстративно покрутил ладонями перед ней. — Но вообще я очень рад, что брат смог выбраться, даже не смотря на то, что к нему приставлена охрана.

— С его ментальными приступами это нормально. И я могу быть расслабленной в его присутствии зная, что если что его приступ подавят.

Мне потребовалась минута чтобы собраться с мыслями.

— Оглядываясь в прошлое, когда я вытащил брата, когда прятал его, когда ходил к руководству, мне становится стыдно. Стыдно, что я был слишком наивен и эмоционален, оскорблял и ненавидел людей, что протянули мне руку помощи. Вроде бы прошло немного больше полугода с тех событий, а для меня тот период и тот как будто другая жизнь.

— Ты повзрослел, Экелз, — Джоуи положила приобняла меня за локоть. — Не каждый справится с тем количеством испытаний, что на тебя накинули. Отборочные, Королевская охота, потом восстановление корпуса, нападения Королев. И это я не говорю о планируемой операции против Эхериона. Многим фаворитам приходится идти до твоих результатов очень долго. И если так посудить — ты почти год здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Ещё недавно подросток-кадет, а теперь сильный фаворит, руководитель, защитник, переговорщик. Твоя жизнь поменялась и тебе пришлось расти и взрослеть. Многие даже нынешние фавориты бы сломались от такого груза ответственности и изменений за короткое время. Было бы странно если бы ты оставил ту же самую точку зрения, которая была тогда.

И в этот момент момент я осознал. Это были те слова, которых я ждал. Именно они позволили мне наконец-то не понять, а осознать, какой большой и тяжелый путь я прошел чтобы стоять здесь и сейчас, на этой площадке и рядом с Джоуи.

— Может со стороны и кажется, что я могущественный и властный фаворит, но на деле я ощущаю себя всё тем же кадетом, которого по стечению обстоятельств засунули в тело ржавого меха. И все события, что произошли после — как будто случились с героем фантастической игры, а не со мной.

— И тем не менее все произошло с тобой, а не кем иным. И ты с достоинством прошел все испытания.

Я улыбнулся где-то внутри. Голова постепенно очищалась от вороха мыслей, задач и планов. А будущее стало выглядеть оптимистично. Если я справился с таким ворохом проблем, то неужели не справлюсь с остальными?

Мы проболтали, пока на горизонт не начал алеть. Джунгли зашевелились. В них проснулась жизнь. Шныряли птицы, выли хищники. Над всем этим время от времени летали патрули механоидов.

Я отвез Джоуи, а сам отправился в «зоопарк». Не смотря на то, что мои дела с Роем завершены, я все равно раз в несколько дней летал туда, чтобы проконтролировать Принцессу и М35. Последняя была связующим мостиком для битвы против Эхериона и её контроль был моим обязательством. Нельзя упустить момент перемещения.

Рутина затянула и когда я это осознал время уже было обеденное.

Заглушив все звонки, убежав от всех в форпосте, я запломбировался и вошел в часть, где живут люди.

Почему-то я даже не удивился, когда первым человеком, поймавшим меня в этой части оказался Джоел.

— Капитан!

Мальчишка, одетый в черную футболку и шорты с моим изображением с разбегу запрыгнул мне на руки. А я что? А я поднял. Он оказался ещё легче, чем Джоуи.

— Смотрю ты тут уже обосновался.

— А то! Тут так классно! Комнаты больше, чем даже у меня дома! И все новое, чистое! В этом доме даже никто не жил, я первый! А ты можешь забронировать его чисто для нашей семьи? Я кстати планирую приехать сюда на каникулах и поработать удаленно на благо твоего корпуса!

Джоэл буквально обрушил на меня град информации.

— Я поговорю с Персивальдом и если на этот дом нет никаких планов, то не вижу причин тебе отказывать.

Паренек обрадовался и начал забрасывать меня вопросами. Мы давно с ним не виделись и он жаждал общения. Неспешным шагом мы прошлись до дома, где он сейчас жил. На крыльце сидела Вигерда и играла со своим сыном, Алексом. Мальчишка весело пинал мяч леветирующий мяч. Когда мальчик бил, мяч отлетал, но затем возвращался.

— Экелз! — Увидев меня, она помахала и начала вставать. — Я думала ты ещё не скоро освободишься.

— Выкроил несколько минут и решил заскочить. Как вы тут обустроились?

— Прекрасно. Спасибо. Персивальд выбрал отличный дом. Здесь легко размещаемся и мы и призраки.

Упоминая призраков её лицо не дрогнуло. Видимо, она уже привыкла.

— Вы втроем приехали? — Уточнил я, считывая количество аур вокруг.

— Да. Мама осталась на Аргуссе из-за работы, мой муж в командировке. А тут доктор Грэй предложил поездку и я согласилась. Взяла отпуск на работе и вот мы здесь. Честно не ожидала увидеть тебя так скоро с учетом всех твоих обязанностей.

Я опустил Джоэла и мы обнялись с Вигердой. Малыш Алекс бросил играть, подюежал к матери и начал тыкать в меня пальцем, задавая ворох почемучек.

— Папа обедать сел двадцать минут назад. Зайдешь с ним поговорить? — Поинтересовалась Вигерда в перерыве между ответами сыну.

— Конечно. Джоэл, я поговорю с Джэфри. Один.

— А как же я?

— Так, не доставай Экелза. У него ещё дел много. Ты уроки сделал? Выучил перечень по технике безопастности? К тесту подготовился?

— Но Ви…

— Никаких но! Давай, шевелись. У тебя тоже дел много.

Джоэл надулся, но против сестры, взявшей на себя роль строгой мамочки, сделать ничего не сумел.

Я поднялся в двухэтажный дом. Хотя если сравнивать с домами Серпентхольма, то это настоящий богатый особняк. Размеры дома подстраивались специально под механоидов, чтобы в случае чего они могли пройти. Широкие двери, высокие потолки, большие комнаты.

Брата нашелся на балконе. Он сидел на кресле и смотрел на закрытое щитами небо. Стражи стояли один в комнате, один на балконе. Заметив меня, они сняли капюшоны, снимая маскировку и кивнули мне и одновременно покинули комнату.

— Я подумал что мои соглядатаи решили поменяться сменой, но теперь понимаю, что делать им здесь нечего. Ведь рядом со мной ФАВОРИТ.

— Тебе обязательно акцентировать внимание на этом факте?

Достав из пространственного кармана стул специально под моего меха, я сел рядом. Балкон, не смотря на то, что был большим по человеческим меркам, оказался маленьким для меня.

— Что, до сих пор не любишь, когда на тебя обращают внимание?

— Есть такое, — не стал я скрывать.

— Что ж. Ты всегда таким был. Осторожный. Тихий. Скромный младший братишка, боящийся лишнего внимания чужих людей.

— Осторожный? Это я то? — Я удивленно ткнул себя в грудь. — Будь я тихим и осторожным, меня бы сожрали в корпусе ещё в первый месяц. Или сожрали черви ксилусов в первые дни после пробуждения механоидов. Или я бы даже не попал в проект, потому что не поступил бы в корпус, потому что тихий и осторожный.

— Эй, не злись, — поднял руки вверх брат. — Я всего лишь сравнил тебя с тем, что было в детстве и тем, что теперь.

— Я вырос, Джеф.

— Это да.

Повисла неловкая пауза. Да, за прошедшее время мы общались с братом по связи. Но обычно быстро, коротко и на бегу. Это наша третья встреча лично, а я не знаю как себя вести. Этот мужчина совсем не похож на брата из воспоминаний. Тот был молодым парнем с горящими глазами. А нынешний — мужчина среднего возраста с семьей и детьми и с мутным взглядом вдаль. И тем не менее, он моя единственная семья.

— Знаешь, мне с каждым днем лучше. Приступы теперь случаются раз в пару-тройку недель. И динамика продолжает улучшаться.

— Даже не проси.

— Я даже не договорил!

— Я уже объяснял доктору Грэю, что сейчас вся моя жизнь на передовой, в самых тяжелых боях с Роем. И заниматься исследованиями, даже если они пойдут на пользу всему человечеству я не могу. Потому что я приношу пользу иначе. Потому что я не могу разорваться. Потому что в какой-то момент в бою мне не хватит того времени эволюции, что я потратил на исследования и я умру, а с ним и шанс заняться исследованиями уже после операции с Эхерионом.

— Я так ему и сказал. Но он попросил попытаться.

— Вы же не в самых лучших отношениях, — вспомнил я.

— Я его терпеть не могу. Но пока он мой лечащий врач у нас нейтралитет.

— Ха-ха. Похоже мне стоит поучиться у тебя разговаривать с ублюдками, а не сразу бросаться на них с клинком.

Мы посмеялись.

— И ты обратился по адресу. Старший братишка научит тебя всему, — заговорщицки подмигнул он.

И в этот момент он стал тем самым старшим братом. Братом, потерянным много лет назад.

— Давай. Я с радостью у тебя всему поучусь.

p.s. На следующей неделе стартует подписка