Механоид-7. Фаворит

Глава 19

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Локация не определена

Что-то подобное я уже видел, но в другом исполнении.

Эликс сидел на гигантской Королеве Драксов, подранной во множестве мест, без половины конечностей, с оторванной в разных местах броней, и своим гигантским кулаком, на котором красовался шипастый кастет, методично бил ей лицо. Судя по тому, что его кулак оплетала энергия — бил способностью оглушения, не позволяя вырваться и атаковать.

— Помогай давай! Я её долго не продержу!

Не сговариваясь, мы с Сиреной рванули ему на помощь. Но на этом удача Эликса закончилась. Королевы успела выйти из состояния оглушения всего на мгновение, которого хватило, чтобы переместиться к стене пещеры, одновременно с этим кинув в нас флегматический веер шипов. Щиты Фредерика, прикрывавшие нас все это время, лопнули как мыльный пузырь, как лопнул и мой динамический щит. Зато щит механоида выдержал, упав на два процента.

Черные с белыми полосками острые шипы с глухим звуком упали на каменный пол и медленно начали распадаться черным дымом.

Сирена выпустила веер ледяных сосулек, которые при попадании все превращали в лёд, но ни одна не достигла цели. В это же время Фредерик уже стрелял, используя печать. Тонки быстрый луч энергии так же прочертил огромные дыры в стенах, но цели не нашел. В отличие от Эликса. Он решил повторить свой успех и бросился в рукопашную. И ему почти повезло. Он даже ударил ей кулаком в центр тела, но удар пришелся в щит. Зато Королева с разворота отправила его не просто в полет, а в прицельный. Эликс пулей отлетел в нашу сторону. Я успел увернуться, а вот Сирена и Фредерик уже нет. Их сбило полуорганической тушей и с грохотом припечатало в стену.

Это всё я отметил краем сознания, уворачиваясь от цепкой атаки Королевы Драксов. Она не пыталась навязать мне ближний бой, наоборот, держала дистанцию. Только её хвост, меняющий остроту, толщину и длину невероятно быстро, не позволял мне атаковать и вообще заставил отступить ближе к проему. И если предыдущие Королевы пытались поймать меня живым, то этой было все равно. Для неё я был угрозой жизни, такой же фаворит, как и остальные, а значит подлежал уничтожению.

Одно неверное движение, один обманный маневр и вот уже мой щит механоида перегружен, а рука с лимфатическим мечем валяется в стороне. Всё произошло настолько быстро, что до меня не сразу дошло, что я ранен.

И возможно быть мне проткнутым хвостом, если бы следующую атаку не взял на себя Эликс, буквально подставив своё тело. Хвост пронзил его, но застрял в толще органической брони. Фаворит не стал терять время и, схватив хвост, дернул его на себя.

Дернул не удачно. Хвост был отброшен Королевой Драксов, словно ящерицей. Более того, он стал острым, да ещё и взорвался, выпустив во все стороны тысячи лимфатических шипов.

Я успел выставить перед собой «динамический щит». Одновременно с этим щит механоида восстановился на восемьдесят шесть процентов, после перегрузки. И в довершении снова нас накрыл щит Фредерика, а в Королеву полетела мириада огненных точек. Эта атака её достала. Из более чем сотни долетели чуть больше пяти, но каждая огненная точка при соприкосновении с флегматическим щитом превратилась в минивзрыв. Королеву отшвырнуло в стену. И что меня удивило, она не ударилась в стену, она в неё влилась. Втянулась, если можно так сказать.

— Да что б тебя! Сбежала, тварюга, — яростно прорычал Эликс, вытаскивая из себя иголки.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что она ушла на глубину три метра. Мозг работал на предельных скоростях, так что приказ Фредерику последовал незамедлительный.

Виртуальным светом подсветил точку, где находился враг и примерную глубину, а также отдал приказ именно ему. Фавориты на то и фавориты, чтобы уметь реагировать в самых сложных ситуациях.

Белоснежный механоид активировал своё ультимативное оружие. Краем сознания отметил, что Печать была переработана, нежели, когда я ходил с ней. Переключения режимов стало происходить быстрее и плавнее, а мощность лучше контролировалась.

Конусообразный луч энергии, расширяющийся от владельца, врезался в стену и проплавил её, как горячий нож масло.

За эти секунды я успел вернуть руку на место. Ткани Роя сцепили её на подобии магнита. Этого времени хватило, чтобы достать из пространственного кармана бак с фиолетовой эссенцией и вскрыть его. Эссенция впиталась, восстанавливая разрыв и через пару секунд целостность всего корпуса была стопроцентной.

Первым в образовавшийся проем рванула Сирена. Нет, она не была безрассудной, чтобы в одно карбионовое тело нападать на могущественного врага. Вместо этого она сменила текущее оружие на вытянутое гигантское с двадцатью четырьмя дулами. Внешне похожее на старую версию лазеромета, оружие тем не менее, было грозным. Десятки ледяных зарядов ежесекундно выплевывались им и превращали пространство вокруг в ледяную пещеру. Температура окружающей среды резко снизилась до минусовых значений. Воздух потяжелел и даже мой визор начал замерзать, но подключившийся моментально обогрев решил эту проблему.

Драксы не обитают в морозных краях. Им по вкусу горячие пески и раскаленные равнины. Тем не менее, для Королевы это не было чем-то серьёзным, однако поверхность, по которой она перемещалась, стала скользкой и замедлило её движения. Всего на полсекунды-секунду, но для фаворитов это гигантский срок.

И Сирена своими действиями выиграла нам немного, всего три секунды. Но за них Эликс успел скинуть с себя шипы и регенерировать раны, Фредерик восстановить Печать и накинуть на нас щит, я восстановился эссенцией.

Королева время зря не теряла. Ей тоже потребовалось время, чтобы активировать способность.

— НАЗАД!

Моя команда, подкрепленная виртуальной тревогой и метками отхода, была выполнена безупречно. Из-за тяжелого даже для механоида оружия, Сирена была ограничена в движениях. Ей на помощь пришёл Эликс, своим хвостом опоясав её и дернув в безопасное место. Мы успели.

Сферическая волна флегмы грязного желто-черного цвета, вырвалась из тела Королевы. Мы умудрились проскользнуть буквально в сантиметре от неё.

— Вот это у тебя чувствительность, Капитан. Попади мы в «Купол тишины» и минус четыре фаворита, — сдержанно, но при этом эмоционально сказал Фредерик.

— Пролетели просто на волоске, — уже более эмоционально сказал Эликс. — Всё! Решено! Убьем Эхериона — свалю к Капитану в корпус.

— Так я давно это решил, — поддел я Эликса.

Пока мы выжидали, чтобы вражеская способность деактивируется, я подумал, что мне нереально повезло. Не почувствуй я активацию, она бы выбила нас из тела механоидов обратно в Империю. Это в лучшем случае. А в худшем могла бы не позволить нам использовать эвакуацию ядер и экстренный выход из капсулы. А учитывая оглушающий и замедляющий эффект способности — она бы легко нас всех перебила. Сто из ста механоидов, попавших под эту способность — умирали, причем не только корпуса, но и люди в капсуле на Цитадели. Поэтому и назвали эту способность «Купол тишины». Тишина в смерти. Так что удивление и эмоциональность вполне понятно. Мы прошлись на волоске от смерти.

Между тем со стороны проема, где была королева, послышались взрывы и выстрели, а затем удары.

— А вот и подкрепление, — радостно сказал Эликс.

Из-за атаки союзников купол перестал действовать раньше, чем должен был закончится и мы тоже ринулись в проем.

Мазнув взглядом, я констатировал что прибыл Тирекс.

Его сборка была тяжелой и пер он на королеву с упрямством танка. Его отряды были рядом. Так же чувствовалось, что здесь по близости Кактус и его группа.

Пещеры, в которых мы оказались, хоть и были внушительных для человека размеров, но совершенно не подходили для битвы толпой на одного.

Выскочив в другую пещеру, мы стали свидетелем того, как Королева Драксов схлеснулась врукопашную с механоидами. Кактус и Тирекс перешли на оружие ближнего боя, их команды раскидывали по помещению эфирные сети и ловушки.

Тирекс весь горел двумя аурами огненной — обжигающей и не позволяющей наносить ему большой урон и кроваво-красной, усиливающей. Это его связка работала в паре и была по своей сути чудовищной. Такой удар легко мог превратить тварь шестого и даже седьмого тира в салат. Однако флегматические щиты вполне справлялись с его ударами.

Тирекс грамотно навязал ближний бой, Кактус держался в пяти метров и атаковал способностью — «Веер стрел», корректируя движения Королевы и не позволяя ей снова скрыться в стене из-за эфирных сетей. В то же время команда под аурами ускорения и усиления перекрывала пути отхода.

Королева попыталась прорваться через их ограждение. И это стало ошибкой для неё. Эликс с разбега тараном сбил щит и вонзился трезубцем в броню на добрых пять сантиметров. Импульс его движения был таков, что врага впечатало в стену, прямо в эфирную сеть. А следом прилетело с три десятка ледяных шаров, буквально вмораживающих её на одном месте.

Да, у меня мелькнула предательская мысль, что это конец, что мы сейчас её убьём. Эфирные путы не позволяли использовать способности, её обездвижили, а из раны начала сочится зеленая жидкость.

И именно в этот момент она сумела меня удивить тем, что прорвала морозный покров, увернулась от ещё десятка шаров и атакующего её Тирекса, увернулась от спиралеобразной атаки Кактуса. Прорвала строй команды своим мощным телом и вырвалась из зоны заморозки, чтобы сразу же активировать способность телепортации и переместиться в один из соседних коридоров пещеры.

Всё происходило на таких высоких скоростях, что я даже с «двойственным ускорением» успел всего лишь пустить ей в догонку два удара лимфатического меча, так, чтобы не задеть своих. Но она и от них увернулась.

— Не, ну вот что сразу бежать-то? А поговорить? — Крикнул в догонку Эликс.

Мы с ним оказались самыми быстрыми, так что первыми прорвались в коридор и обнаружили зарастающую дыру.

Увы, нам потребовалось совсем немного и в то же время чудовищно много времени, чтобы эту дыру расширить для прохода. Но когда мы вылетели в огромные туннели, её и след простыл.

— Будем догонять? — Поинтересовался я, отмечая на карте все места пребывания Королев, которых чувствовал.

— Не имеет смысла. Где-то здесь ещё вторая, но в последний раз её по морде отхлестала марионетка. Которая, кстати, где?

Стоило ему спросить, как мы услышали зевок. Обернувшись, увидели в проеме скучающую морду М35, над которой нависал гигант Тирекс.

— О, нашлась пропажа. Убила вторую?

— Нет, — покачал я головой. — Королевы не будут убивать друг друга.

— А жаль. Было бы удобно.

Пока Эликс комментировал, я уже заглянул в журнал и карту одновременно, выявляя место, куда нам нужно в первую очередь. Им оказалась платформа, размещенная на границе ранее взятых территорий. Там как раз шла большая битва между механоидами и Максисами.

— Общий сбор, — сказал я.

Навигация в этих местах сбоила, так что нам пришлось снова расширять проход, чтобы вернуться в пещеры и затем покидать их через огромную неровную дыру, которую проделало чьё-то могущественное оружие.

Открывать уведомления было страшно, потому что я примерно понимал, чего можно ждать от всех этих эфирных копий на завоеванных планетах. И тем не менее я силой воли подавил в себе малодушие. Здесь и сейчас я командир, и чтобы понимать и принимать правильные решения мне необходимо знать всю правду. И пусть она будет такой, какая есть.

Реальность оказалась… Тяжелой.

Эфирные копии взорвались с силой, в полтора раза превосходящей предыдущие проявления. Количество уничтоженных механоидов или выбывших из строя исчислялось тысячами. Количество погибших в империи людей — сотнями. Прогресс, достигнутый человечеством за четыреста лет колонизации, разом откатился на пятьдесят процентов.

В этот момент я почувствовал опустошение. Скольких мы потеряли? Сколько усилий? Сколько ресурсов? Сколько жизней?

А затем меня охватила злость. Холодная и решительная. Разум как будто очистился от посторонней мишуры, оставив одну единственную цель. Эхерион.

— Капитан? У тебя всё нормально?

Голос Эликса вывел меня из тяжелых дум. Я закрыл карту и повернул голову в его сторону.

— Всё отлично.

Мой тон был механическим как никогда ранее. Сейчас я был машиной, заточенной под убийство.

Вы вылетели из проема, и я понял, что сейчас начинается рассвет. За всей этой битвой и прыжками по планетам я совершенно потерял из виду, какое время дня. К тому же мои фильтры визора были настроены так, что в принципе я не особо замечал разницу между днём и ночью.

— Да? А почему-то мне кажется, что ты сейчас хочешь поубивать всё живое на этой планете. Просто не забывай, что я прикрываю твою спину.

Слова Эликса, брошенные ни к чему, каким-то образом придали мне уверенности и оптимизма. Я сражаюсь не один. Будущее — тревожное и непредсказуемое, но пока мы держим мечи, пока наши ядра бьются, пока за нашими спинами стоят люди — мы выдержим. Мы сможем.

Платформа, на которой собирались механоиды, была не единой. Это был ряд из нескольких десятков восьмигранных платформ, каждая размером с казарму. И на каждой было по несколько десятков механоидов, всё подготовленные ветераны А-ранга. И все стояли и смотрели на исполина, возвышающегося впереди в нескольких десятках километрах.

Эхерион с нашей последней встречи практически не изменился. Всё такая же махина, с руками-клешнями и множеством уродливых щупалец. Мне даже показалось, что он стал больше — массу что ли нарастил.

Я опустился на свободной платформе, которая была подсвечена оранжевыми виртуальным контуром. Рядом со мной опустились остальные. Точнее Эликс и Фредерик. Сирена, Тирекс и Кактус ушли на другие платформы. Зато заметил знакомую парочку — Коди и Шип. Сейчас оба механоида совершенно отличались от ранее виденных. Их сборка была универсальной. То есть средние механоиды с эфирными клинками, торчащими из предплечья. Оба с прокаченными двигателями в связке с ускоряющим модулятором.

— Капитан! — Поднял в приветствии руку Коди. — Вот мы и снова поработаем вместе.

— Не ожидал что пришлют именно вас, но рад видеть.

Я не успел договорить, как рядом бесшумно опустилась М35. Я как-то перестал за ней следить. Не маленькая. Справится в этом хаосе.

Кстати, о хаосе.

В паре километров от платформ происходило то, что называется волна. Снова Максисы. Но на этот раз тиры были включительно шестой. Их выкашивали рядами, сжигали тела сверхгорючими смесями. Но они так и телепортировались толпой.

Я чуть повернул голову и приблизил зум. Да, так и есть. Твари рвались через огненные стены, будто безумные. И вели их с десяток марионеток. Однако самих Королев я здесь не ощущал. Что-то мне подсказывало, что они более не намерены находится там, где количество механоидов-фаворитов растет в арифметической прогрессии. Однако за них грязную работу делали марионетки и этим самым мешали мне и нашим войскам. За то время, что я добирался сюда, эволюция шла полным ходом и то, что создал Эйн, способность или орган — не важно. Важно то, что это улучшилось.

— Эссенции.

Голос Эйна снова заставил меня вздрогнуть. Зато я понял четко и ясно, чего он хочет.

Достав бак с красной эссенцией из пространственного кольца, я использовал его. Эссенция впиталась в тело, точнее во Второе Сердце Роя, а уже оттуда как-то преобразовалась и ушла в орган. Несколько секунд «орган» заряжался, напитывался уже лимфатической энергий.

— Капитан, есть идеи как пробить его щит? — Поинтересовался Коди.

— Есть некоторые соображения, — туманно сказал я, больше сосредоточенный на том, что я чувствовал.

— Щит — самая большая проблема. А дальше остается только ковырять его броню, — продолжил размышлять Коди. — Эликс, ты ведь в этом мастер.

— Морду набью, остальное за вами, — флегматично заметил монстр.

Тем временем эссенция переработалась в нужном объеме, «орган» напитался флегмой. И я выстрелил.

Хотя сложно это назвать выстрелом. Скорее я выпустил особый псионический сигнал на огромную площадь. Сигнал системы «Немезис» сразу упал на пару делений.

Зато эффект не заставил себя ждать. Марионетки лишились контроля и отвратительно завизжали. Твари вместо методичной атаки начали нападать друг на друга, паниковать, бежать от огня. Тем временем механоиды не растерялись и активно начали накрывать их зарядами, бьющими по площади. Всего пара минут и от былой массы тварей остались только горящие трупы и черное облако дыма, закрывающее часть обзора.

Я смотрел на дело рук своих и был удовлетворен. Теперь сюда Максисы не сунуться. Их тактика завалить нас живым мясом не сработает именно на Алессуа. Уверен, что Королевы это поняли и уже телепортируются на другие планеты в поисках жертв поинтереснее.

На нашей платформе всё это время царила тишина и нарушил её только Коди.

— Капитан, ты не говорил, что владеешь способностью разрывать связь Королевы с марионетками, что даже в теории считалось невозможным из-за их не то что мистической, а даже физической структуры и наличия ядер. В связи с этим вопрос. Что там у нас по щиту?