Механоид-7. Фаворит

Глава 3

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

Черная кровь с шипением ударилась о мой щит и быстро скатилась. Вынув лимфатический меч из тела твари седьмого тира, я осмотрелся.

Долина представляла собой побоище. Трупы тварей разных тиров, убитые разным образом. Переломанные, выжженные и выкорчеванные деревья. Небольшая речушка, что текла в своём русле, сейчас стремительно искала себе тропу, огибая труп гигантской костяной твари.

— Датчики молчат! — Доложил командир второго отряда зачистки.

Я кивнул. Моё чувство Роя тоже молчало. Твари, засевшие здесь, контролируемые одной из королев Ксилусов. Мы разрушили завод, где производились мутанты, но именно это и спровоцировало их вал. Скорее всего, где-то на планете есть два или три подобных завода. Они тщательно ковали себе тварей Роя, и теперь выплескивали их на нас. Зачем? Вопрос интересный. Возможно, хозяева тварей решили избавиться от неудачных образцов. Возможно, твари сами вырвались на свободу. А возможно всему виной гибель Королевы Ксилусов — Руй. Возможно, именно она руководила мутировавшими тварями. Иначе зачем им лезть на наши территории из лесов? С другой стороны, мой корпус начал активную экспансию Алессуа.

С момента набора персонала прошёл месяц. Мы уже освободили порядка трехсот километров вокруг «Надежды». Поставили два Реле и с десяток крепостей на пути Роя. Так что не удивительно, что твари лезут на нас словно тараканы, когда тех травят.

— Зачистите тут всё и подготовьте крепость. Пусть Прайм назначит два дежурных отряда по три механоида.

Я отдал задание, а сам активировал модулятор. Взлетел. Поле битвы было ужасающим. На двадцать километров всё вокруг было изрыто, ископано, изорвано. Мутанты, Ксилусы, Хней, даже Максисы. Эти взрывающиеся твари могли бы серьезно попортить нашу группу, но у нас оказался в команде щитовик. Он ставил стену щита, а я своим динамическим сгонял как в ловушку тварей и взрывал их эфирной гранатой.

Убедившись, что в пределах видимости нет врагов, я направился обратно.

Месяц выдался сумасшедший. Тренировки с Герцогом, зачистка тварей на Алессуа, переговоры с другими корпусами и фракциями по поводу ресурсов и прочего. Организационные вопросы вновь собранного корпуса тоже требовали решения. В общем — крутился как мог.

Именно поэтому появление постороннего, не отображающегося системой в кабинете, стало полной неожиданностью.

— Что ты тут делаешь? — Поинтересовался я, обходя стол и садясь в своё рабочее кресло.

— Тебя жду. Есть интересное дело, — ответил массивный, призрачный серебристо-белый механоид с пиксельным лицом.

— Я от вашего прошлого дела до сих пор отойти не могу, а ты мне следующее, — я вспомнил приключения и прыжки по платформам в темноте в Храме Уюн.

— То было не моё дело, а ваше с моей тетей.

Бросив взгляд на невинную пиксельную мордочку, я подумал, а что он знает? Знает ли о том, что его растят аспером? Знает ли, что его тетю хотят ликвидировать, а она сама это приближает, следуя приказу системы? Видел ли настоящую «тетю» и настоящего Джулиана? Насколько он вообще информирован?

— Ты в курсе деталей?

— Меня никто не спешит посвящать в детали, — пожал плечами он.

— И даже меня не спросишь?

— Если бы ты хотел — уже бы рассказал. Молчишь — значит так надо, — развел он руками. — В остальном — у нас мало времени. Вот тебе задание:

«Прибыть на „Корону“ для сопровождения…»

Дальше надпись была выполнена призрачными буквами:

«…зараженных с поверхности Каргуа».

Мне потребовалось пара минут, чтобы понять, о чем там написано.

— «Корона» — это, как я понимаю, корабль, на котором будут жить зараженные?

— Именно. И наш с тобой общий знакомый, которого ты вытащил из лап Принцессы, стоически отказывается переселяться на борт, если на нем не будешь присутствовать ты.

— Юм, честно. Вот вообще нет времени ещё и на зараженных, — тяжело «вздохнул» я.

— Там есть кузница. Он умеет работать с лимфой и может усовершенствовать модулятор «Синего хвоста».

Я побарабанил пальцами по поверхности стола. Пришлось прикинуть последствия своих действий. Набрал Джоуи. Небольшой разговор, и вот уже согласована цена выкупа обоих модуляторов из моих личных средств. Всего-то ещё немного тканей Роя. Скарлет там скучает? Дам ей двадцать нодов и пусть летит, работает курьером.

— Идем, — я встал.

На выходе из кабинета мы столкнулись с Герцогом.

— Куда?

— Работать на благо Империи! — В два голоса заявили мы с Юмом.

— А по существу?

— Дела Антрацитового корпуса, и фаворит Креста нам жизненно необходим, — широко улыбнулось пиксельное лицо.

— Когда вернешься?

— Знал бы, сказал.

— Что ж с тобой так сложно, Капитан!

Теперь уже «вздохнул» Герцог и махнул на нас с Юмом рукой.

Мы же, не сговариваясь, технично слились на максимально доступной скорости в сторону космопорта.

— У тебя есть собственный корабль! Но ты решил полететь на призрачном корыте, а меня использовать в качестве курьера⁈ — Возмутилась Скарлет, когда я передавал ей мензурку с тканями Роя, верхушку которой я буквально расплавил с помощью «Фактора Боли».

— Отрабатывай давай. Это я тебе ещё не простил всё остальное.

На лице Юма появился вопросительный знак, но я его проигнорировал. Скарлет фыркнула. После того, как на Нариссау были вскрыты маски, наши отношения, и без того не сильно дружные, стали натянутые в край. Все вокруг недоумевали, но мы молчали и только переругивались при каждой встрече.

— Я так и передам твоему профессору. Ты променял её на своего любимого дружка.

Показав ей средний палец, я развернулся и направился в корабль Антрацитового корпуса, ждавший нас неподалеку.

— Между вами черная кошка пробежала? Или ты не простил ей соревнования и черный список?

— Там всё сложно. В моей ситуации ты бы так же послал её.

— А если она тебя бросит и уйдет пилотировать… да тот же «Орфей»?

— В том-то и дело, что не может. И я не могу её выгнать. И навредить не могу. И она не может. Вот и остается? что ругаться. Всё. Хватит о Скарлет. Долго нам лететь? Я текучку успею разобрать?

Юм недоумевающе посмотрел на меня, а потом похлопал в ладоши.

— Говоришь, как настоящий фаворит!

— Знал бы что фавориты варятся в такой бюрократии — никогда бы им не становился!

Корабль толком не рассмотрел. Встал в отсеке для перевозки механоидов, закрепился в полу и погрузился в работу. Одному ответь, второму, там реши, там прими, там посмотри, там согласуй. Ничего не сделал, а время уже прошло/ и вот мы уже выходим на покрытую тонким слоем песка и пыли металлическую площадку. Ведущая от неё дорожка утыкалась в провал в скале. У меня возникло дежавю. Что-то схожее я уже видел на базе Золотых орлов. Впрочем, после того, как мы с Герцогом разрабатывали план моего Форпоста, я открыл для себя огромную отрасль строительства. И теперь мог оценивать вход не только по внешности, но и по тому, какие стыки, как сделаны, какой материал, какая толщина, какие параметры защиты и проникающий урон, способы маскировки. Нет, я не стал спецом, но даже поверхностного понимания хватило чтобы понять — в убежище влили такое количество средств, что я даже прикинуть не берусь. Слишком много нюансов может оказать влияние на итоговую стоимость.

— Заинтересовали гермодвери? — Поинтересовался Лекс.

Мне стоило больших усилий вести себя так, будто я не в курсе его истинной личности.

— Скорее сварные стыки. Пришлось одно время поработать сварщиком, так что теперь обращаю на них внимание.

Мы вошли в квадратный коридор убежища. В отличие от базы Золотых орлов, где мы встретили двух Королев, ширина и размах этих строений были раза в два, а то и в два с половиной раза меньше. Зато в надежности ему было не занимать.

— Не стоит сравнивать обычную электродуговую или лазерную сварку с этой. Видишь какой шов?

Лекс указал на стык, и я увеличил зум. Как бы не присматривался, все равно шва на стыке не увидел, о чем ему и сообщил.

— А теперь смотри.

Он достал из пространственного кармана пару толстых фиолетовых пластин, будто бы выбитых из куска камня. Такие же неровные местами острые края. Краткая справка дала понять, что это необработанный фиолетовый карбион.

— Так вот почему он фиолетовый! — Удивился я.

— Да. Как бы это ни было просто, но градация по цвету у карбиона действительно всего лишь из-за его цвета в необработанном состоянии. Кстати, с ним сложнее всего работать кузнецам и механикам. Он тяжело подвергается разным видам обработки и сильно сопротивляется давлению эфира. После обработки его прочность, конечно, падает и уступает красному карбиону. Но в необработанном состоянии он может служить отличным щитом.

— Тогда почему же его не используют в качестве щитов или брони? — Мне стало интересно.

— Даже опытному кузнецу сложно выбить из массива, застывшего карбиона нужную форму нужной толщины. И временные затраты на это несоизмеримо большие, чем обработать полученный кусок. А теперь смотри.

Лекс повернул один кусок горизонтально, а второй поставил на него вертикально по центру. Что происходило в его корпусе, я чувствовать не мог. Как не чувствовал и его Ядра Оруса. Странность, которую в прошлую нашу встречу я не заметил — был слишком шокирован произошедшим в Храме Уюн. Но едва эфир вырвался из его руки, как я почувствовал. Каждая способность чувствовалась мной по-разному, и сейчас я буквально ощущал сложность структуры эфира, воздействующего на стык двух пластин. Не прошло и пары секунд, как стык стал совершенно ровный, без единого намека на шов, будто его вылили в стальной форме.

— Способность очень затратная по своим меркам, потребляет огромное количество эссенции и эфира. Зато отлично соединяет материалы.

Признаюсь, Лекс меня удивил. Применение способностей механоидов для строительства как-то пролетело мимо меня.

— Хочешь сказать, что всё это убежище построил ты?

— Имея уникальную способность, необходимо ей пользоваться на благо Империи. Даже если ты командующий имперского корпуса, — ответил он, убивая пластины в пространственный карман.

Несмотря на всё, что я знал о Лексе, всего за несколько предложений он сумел меня расположить к себе. Мрак, да он мне начал нравится! Мне вдруг захотелось узнать об этом механоиде больше, поговорить о чем-нибудь, найти общую тему. Я чувствовал, будто он стал для меня не другом, но кумиром, которого я безмерно уважаю. И это сбивало с толку. Не помог даже призванный лед. Заинтересованность осталась, продлить наше знакомство.

Хорошо, что убежище оказалось небольшим, и мы быстро пришли в небольшой квадратный зал (теперь я понимал, почему квадратный). Внутри нас уже ждали. К удивлению, всего два заражённых. Серый торговец. Коротышка, покрытый маскировочной тканью. Второго здоровяка я тоже узнал. «Медбрат», что когда-то поделился с нами травой, стабилизирующей сознание.

— Явился, не запылился, — ядовито сказал Серый торговец.

— И вам день добрый, — проигнорировал я его ядовитый тон.

Почему? Да потому что на уровне второго Сердца Роя чувствовал, что заражённые нервные и раздражённые. Присутствие Лекса и пары механоидов, что статуями стояли у входа в зал, их сильно нервировало. Вся ситуация была для них большим риском. Но стоило мне войти, как оба подуспокоились.

Эйну этого было мало. Он послал успокаивающий пси-импульс в их сторону.

— Готовы к смене места жительства? — Поинтересовался я.

— Как будто к этому можно подготовиться? — Буркнул Серый торговец. — Ты же нас будешь навещать?

— Конечно буду. Вы ведь будете улучшать мой модулятор.

Серый торговец издал нечленораздельный звук.

— Как будто тебе было мало «Золотого Песка».

— Его у нас… украли, — признался я.

Заражённый крякнул.

— Ха! И стоило у меня его выкупать, чтобы отдать каким-то крысам?

— Модулятор мы вернём, это вопрос времени. Так что, когда сможете приступить к улучшению «Синего хвоста»?

— Надо посмотреть, что из оборудования имеется в нашем, хе-хе, новом месте жительства. Бери ящики и идём.

Ящики брать не пришлось. Юм использовал способность телекинеза, и металлические большие контейнеры за спиной «медбрата» змейкой потянулись к выходу вместе с нами. Я также заметил, что охранявшие это место солдаты тоже покинули места.

— Какой-то ты сегодня необщительный, Капитан. Стал фаворитом и нос задрал?

— А? — Я не сразу понял, что обращаются ко мне. — Извините, решаю неотложные дела корпуса. Теперь всем от меня что-то нужно, и вот прям сейчас.

— Радуешься этому?

— Пока только офигеваю от количества работы, которая далека от «нашёл Рой, покрошил Рой, собрал эссенцию, ушёл искать Рой».

— Что поделать, такова участь фаворитов. Вы перестаёте принадлежать себе и отвечаете теперь за всех.

— Знал бы, что так будет, никогда бы не согласился становиться фаворитом или отложил бы это на много лет вперёд.

— Фаворитами не становятся, Капитан. Их назначают, — глубокомысленно отозвался Серый торговец.

Я хотел было ответить всё, что думаю о назначениях, но в этот момент прилетел срочный вызов от Персивальда, и пришлось переключитmся на разговор. Как оказалось, ребята Нората нашли в одном из туннелей по наводке М35 лабораторию, производящую мутантов. Так как зона серая, никому не принадлежащая, меня нет, а у Нората не хватает сил, чтобы уничтожить её текущими силами, ситуация осложнилась. Дежурные фавориты уже стягивают туда свои войска. И если в порядочности Тони я не сомневался, то от Неона и Белоснежной Сирены можно было ожидать чего угодно.

— Юм, мы тут ещё долго?

— Пока мы всё не осмотрим и не убедимся, что нас не хотят подставить, ты не уйдёшь, — заворчал Серый Торговец.

— Часа четыре, не меньше. Корабль не маленький, — добавил Лекс.

Я задумался. Просить Герцога не буду. И так на меня уже косятся, что он проводит со мной больше времени, чем даже со своей группой. Эликс тоже занят последнее время. Его завалили делами фракции, ведь ресурсы для рейда сами себя не подготовят. Можно разделить зачистку с Тони, но так не хочется. Всё же он из другого корпуса и награду разделят между нами, ему ещё больше припишут. Мне, конечно, сейчас хватает ресурсов для обеспечения корпуса, но чем больше заслуг, тем больше дополнительного финансирования меня и моего корпуса. А это уже совсем другие суммы. Был бы у меня в корпусе ещё один фаворит — проблема была бы решена.

И будто бы специально в этот момент раздался входящий аудиозвонок.

Айрон.

— Слушаю.

Механоид, победивший Гелиоса, другого кандидата в команду Герцога, на Королевской охоте, явно непросто так звонил.

— Доброго времени суток, Капитан. Слышал, у твоего корпуса мощи не хватает для зачистки.

— Допустим.

Я попытался вспомнить, но так и не вспомнил, к какому корпусу он принадлежит. Парва? Или может Карточки?

— А ты можешь себе представить, что сейчас, в форпосте «Надежда», сидит и попивает нейрожидкость совершенно свободный, не принадлежащий ни одной фракции или корпусу фаворит, готовый с легкой руки войти в состав Креста и помочь с зачисткой твоим ребятам?

— В чем подвох? — Прямо спросил я.

— Подвох… Я задолбался крошить Рой. Хочу играть в пинг-понг, смотреть сериалы и чтоб меня не дергали по пустякам типа патрулей, муштуры и прочего. И платили за то, чтобы я ничего не делал. В случае тревог, Королев и рейдов — готов служить. Или по твоей личной просьбе. В остальное время меня как будто в корпусе нет.

С этими словами он прислал мне файл с его ежемесячными требованиями.

— Много просишь для того, кто ничего делать не будет.

— Тогда Фрилансеры и Теневики в ближайший час зачистят лабу и уплывут от тебя твои заслуги, — усмехнулся он.

— Перезвоню.

Скинув звонок, я прикрыл лицо руками, постоял так несколько секунд, не думая ни о чем. Затем включил холод и позвонил Ноле.

— Сомнительное предложение. Его бы хорошо обдумать пару дней. Но ведь у нас их нет?

— Может есть. А может и нет. Я не знаю, — устало проговорил я.

— Нанимай. Не пожалеешь, — хлопнул меня по плечу Юм.

Посмотрев на лучащуюся оптимизмом пиксельную мордочку Юма, я подумал, что, может быть, он уже посмотрел будущее? Если так, то к его совету действительно стоит прислушаться.

— Принимай контракт, Айрон. И добро пожаловать в Крест.