Механоид-7. Фаворит

Глава 7

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

«Глас Бездны»

Эликс позвонил мне через пару недель.

— Слушай, у меня есть отличный план. Не хочешь сгонять со мной и завалить Эхериона. Он сейчас как раз на Асцаине появился.

— Поясни мне ещё раз. Ты хочешь, чтобы я бросил все свои дела, взял корабль и полетел на «Неуязвимом» в одном единственном корпусе с тобой во враждебную систему, где на подлете к планете нас уже будут атаковать твари Роя чтобы набить лицо Эхериону. И делать это будем ты да я?

— Ты Королев позови. Пусть все приходят, они щиты собьют, а мы с тобой по Сердцам пройдемся. Ты наносишь самое большое количество урона, я же устраняю всех, кто будет тебе мешать.

Не отвечая, я отключил видеозвонок. Эликс иногда бывает выкидывает интересные предложения, хоть и безумные. И вот сейчас было безумное.

Он перезвонил. Я отклонил. Он перезвонил ещё раз. На двадцатом разе я всё же взял. Интересно же, что это чудо скажет на этот раз.

— Да соглашайся, Капитан. Мы с тобой быстро с ним разделаемся.

— Для тебя операция по подготовке с задействованием всех фракций, подготовке плацдармов и тренировки по слаживанию между боевыми группами шутка какая-то?

— Да видел я твоё слаживание. Митракс так и норовит вывести из себя.

Я снова положил трубку, но он продолжил звонить. Мне даже стало интересно, насколько его хватит. Не хватило меня. Час видеть вибрирующий колокольчик на периферии было выше моих сил.

— Нет.

— Да я же…

— Просто нет.

— Да ну тебя, Капитан. Я, между прочим, пытаюсь быстрее в твой корпус попасть, твоим заместителем стать.

— И ради этого пытаешься затащить меня на рейд против Эхериона едва ли не в соло.

— Слушай, ты мне достал такое Сердце. Всего четвертые сутки, а моя мощь как фаворита вышла на новый уровень. И нереальный контроль. Я полностью контролирую своего механоида! Полностью! Это вообще за гранью! Да я на следующей охоте снова возьму первое место просто набив морды всем фаворитам!

— Рад за тебя. Но на Эхериона пойдем толпой.

— Ты не понимаешь! Я сейчас готов вынести Нэс в одиночку! И я смогу это сделать. А щиты Эхериона…

Я не дослушал и снова отключился, но не успел включить беззвучный на Эликса, как он снова позвонил, а я случайно нажал на принять.

— Я сказал нет.

Вопреки ожиданиям, это оказался не Эликс. Его колокольчик беззвучно вибрировал, поставленный ранее на беззвучный. На виртуальном экране красовался обычный старик в дорогой одежде. Он не обратил внимание на моё предложение и сказал:

— Оружие почти готово. И я готов выполнить свою часть сделки. Прилетай. Координаты я тебе скину.

Я моментально стал серьезным. Этот момент настал. И я наконец-то узнаю, правильно ли я сделал, что тогда согласился на его сделку.

Пришлось спешно переносить дела, закрывать срочные задачи и лететь к Иерофанту. В этот раз мы должны были встретиться снова в Городе Механоидов, но на этот раз в корабле-кузнице «Глас Бездны». Это был средний производственный корабль, созданный чисто под механоидов. Для людей там нет ничего, даже атмосферы и гравитации — стандарта для любой станции.

Впрочем, про гравитацию это я погорячился. Она была в большинстве блоков. Но допустим на посадочной площадке отсутствовала. И более того, в корабль мне пришлось лететь на собственном модуляторе. Маршрут мне был направлен в сообщения, едва я пересек незримые поля, отделяющие корабль от бездны космоса.

Что никогда не перестанет удивлять в Т-Нуль-Пространстве — масштабы. Величественные, гигантские, нечеловеческие. Сколько же сил, денег и ресурсов было вложено в это всё?

Иерофант стоял у циклопических размеров панорамного окна с четырехслойной защитой и смотрел вниз. А посмотреть было на что. Внизу делались… платформы механоидов. Я с удивлением смотрел на те самые платформы, которые являются основой любого механоида.

— Величественно, не правда ли?

Я смотрел на конвейер. В одну часть вливался состав в форму, которая отправлялась дальше в закрытые металлические автоклавы.

— Похож на обычный конвейер, где производится серийная техника, — высказал своё видение.

— Что ж, прощу тебе твое невежество. То, что ты видишь — великое технологическое чудо. Плод человеческой инженерии. Сплав физики и эфира. Создание платформ, в которые устанавливаются Ядра Оруса. То, что способно перенести человеческое сознание, душу, в карбионовое тело. Между прочим, я единственный, кто имеет право создавать платформы. И не каждый фаворит удостаивался чести побывать в этом месте.

— Не боитесь, что сюда нагрянет Ксандр? Он же некоторое время назад уничтожил Призрачный модуль, а призраки ничего не смогли сделать, — поинтересовался я.

— Ксандру платформы не интересны. Если он захочет — построит свою линию на Нариссау и будет создавать свои, ещё и уйдя от стандартизации и типизации проекта «Механоид». Чего я в отличие от него сделать не могу.

Старик пошел вдоль панорамного окна. Я последовал за ним. Я привык, что все фавориты, за исключением ленивца Айрона, выглядят боевыми машинами. Но рядом со мной старик ростом метр пятьдесят казался таким мелким и незначительным, будто я мог, случайно задев, раздавить его.

— Я в курсе той ситуации, что была в Гравитационном колодце. Призраки очень постарались её скрыть, но я давно уже знаю где смотреть. Особенно интересно стало, что ты оттуда вытащил своего брата.

Он сделал многозначительную паузу. Я же, готовый к любому исходу разговора, не был готов, что он затронет эту тему. Но быстро собрался.

— Ваша осведомленность впечатляет. И зачем вы мне это говорите?

— Капитан, у тебя много врагов. Может ты и не осознаешь, но твой резкий взлет как фаворита задел самолюбие многих, и они все очень жаждут твоего провала. А твоя семья может стать твоей слабостью. Некоторые… играют грязно.

— Приму к сведению, — нейтрально сказал я, покрывая холодом сознание. Сейчас сохранять ясность сознания важно, как никогда.

Не дождавшись нужного эффекта от своих слов, старик пошел дальше, продолжив разговор, но внезапно сменив тему.

— Мне было шесть, когда случилась трагедия. Возлюбленная Ксандра погибла при странных обстоятельствах, а он вышел сухим из воды. Ни обвинений, ничего. Всего за месяц было стерто все о его романе, появились запреты вплоть до обвинения в измене Империи за разговоры или освещение этой темы. Но за закрытыми дверьми в домах, вычищенных и закрытых от прослушки, шли разговоры. И я их слышал. Почему этот легкомысленный любитель тусовок, экстрима и не знающий слова нет и тот, кто до ужаса надоел всем аристократам и правящим династиям своими выходками, вдруг смог уйти от наказания за смерть не просто человека, а члена императорской семьи.

— Это… опасный разговор, — обозначил границы я, не давая понять, что мне известны некоторые скрытые вещи непосредственно от участников.

— Верно. Но тебе ведь интересно, зачем я завел этот разговор?

— Вы обещали ответить на вопрос — чего хочет Ксандр. Это имеет к ответу отношение?

— Полное. То, что ты сейчас услышишь, знают единицы в этом мире.

Иерофант хитро посмотрел на меня.

— Боишься?

— Нет.

— А стоило бы.

Мы прошлись к следующему панорамному окну. Этот цех больше напоминал лабораторию. Максимально минималистично, все вылизано, стерильно. И здесь готовили нейрожидкость.

— С момента гибели своей возлюбленной, которая точно умерла от его рук, Ксандр изменился и очень сильно. Стал молчаливым, перестал появляться на светских мероприятиях. Сплетники пели, что у него психологическая травма, что ему стыдно, что его наказали и он смог вымолить прощение, а теперь не появляется. Однако не прошло и года как появился первый секретный проект «Ковчег». Моя семья здорово в него вложилась, как ресурсами, так и деньгами. Он сулил большую прибыть и большое влияние. И был доступен только для избранных. Руководил проектом Джулиан. Тогда он ещё не был императором, но авторитета и власти у него было хоть отбавляй. Как думаешь, что стало с проектом?

— Он провалился.

— Именно. Семьи были недовольны, ведь они поверили обещаниям. Но Джулиан заткнул всех твердой рукой. Именно тогда он стал проявлять свои амбиции. Ему очень не нравилось, что на нас давят со всех сторон и мечтал расширить пределы Империи. Проект стал для него провалом. Но не концом. Через два года на свет появился новый проект. «Механоид». О нем мы узнали уже по факту. А предпосылками к этому стала выигранная битва на границе. Когда за десять минут после получения сообщения об атаке флот прибыл и разбил в пух и прах всю вражескую армаду. С этого момента началась эпоха завоеваний.

— Странно. Я ничего подобного не читал в истории. Там говорилось, что двигатель способный перемещать флот быстро и на огромное расстояние появился из недр Исследовательского Института Семфер.

— Историю пишут победители. А история Империи последние сто Имперских лет… мало что имеет с реальностью. Когда меня допустили к проекту, на Аргуссе уже закрепились. Тогда-то и всплыло, что Ксандр все это время занимался разработкой всего для проекта и ко всеобщему удивлению он стал гением, который делал невозможное. Оружие, управление эфиром, базы, модульный город Фрэй, построенный на основе космического корабля… И это он успевал между моментами битвы с Роем. В те времена была жесткая иерархия и дисциплина. Все ресурсы, не задействованные в Т-Нуль-Пространстве, отправлялись в Империю и там уже создавались шедевры. Джулиан, используя их, взошел на трон и даже его отец-император, ничего не смог сделать с властью и влиянием сына.

— Но между Ксандром и Джулианом случился разлад… — предположил я.

— Сложно это назвать разладом, ведь они никогда не были друзьями. Над Ксандром висел меч неопределенности. Пока он выгоден Джулиану, пока тот занят Империей и не лезет в его дела — Ксандр мог делать что угодно. Но это не могло длится вечно. И он нашел способ скрыться. Перенос сознания. Невообразимая и сложная технология, доступная малому количеству механоидов. Знаешь из-за чего?

— Предполагаю, — уклончиво ответил я.

— Поделишься идеей?

— Размер Ядра Оруса. Старые механоиды могут из-за него поддерживать локальный режим дольше и в областях, где сигнал слабее. В отличие от современных.

— Именно. Ядро Оруса. Все дело в нем и в его размере. И тем удивительнее было то, что руководство разрешило проект «Зачистка» на базе проекта «Механоид». Но мы отвлеклись от истории. Джулиан выкачивал ресурсы, использовал искажение времени и жесткой рукой управлял экспансией, совершая невозможное. Победа за победой, его армия проглатывала звездные системы одну за другой. А Ксандр ждал. И дождался. Он покинул тело в самый сложный для Джулиана момент. В разгар войны с Мета-Альянсом. Он нарушил тщательно выстраиваемую иерархию императора. И Джулиану пришлось остановить экспансию. Разумеется, его это разозлило, но поделать он ничего не мог. Ему осталось только скрежетать зубами, завершить экспансию и начать управлять разросшейся Империей, стабилизируя её, параллельно заведуя проектом. Как ты понимаешь, разрываться между двумя реальностями дело сложное, местами невозможное. И тогда он взрастил себе замену.

— Элейн.

— Молодая и амбициозная, скрывающая своё уродство под композитной маской, она с самого детства была при нем. Не способная управлять Империей в публичной и политической сфере из-за своего недостатка, она стала тем преданным, фанатичным и единственным человеком, кому он смог отдать в руки все тайны проекта, а сам заняться всем, что требует Империя, укрепляя власть, создавая запасы, оружие, армию и флот, чтобы однажды продолжить свою незавершенную экспансию.

На последнем предложении я чуть было в слух не усмехнулся. Значит вот как выглядит история в глазах тех, кто обладает властью и доступом к информации. Их ввели в заблуждение. Правду об Элейн никто не знает и вряд ли узнает.

— Она обладает волевым характером, под стать Джулиану, за что он легко доверяет ей. Но она облажалась. Она пропустила на Аргуссу Рой, допустила появление Эхериона, едва не ставшее фатальным для Фрея. Заигралась в проект «Зачистка». Решила восстановить старое наследие, очистить Аргуссу, сделать её первой планетой, пригодной для жизни и лишенной патогена. И она совершенно не понимает и не хочет слышать, что это сделать не-возм-мож-но, — проговорил по слогам так, чтобы я понял серьезность темы. — Время от времени твари вылезают из старых нор, забытых пещер или мы раскапываем их при добыче. А где твари, там и патоген. Впрочем, это её фантазии и цели. А тут ещё и Ксандр появился на горизонте, ограбив Призрачный модуль. И более того, он создает своё королевство на территории некогда единой Империи. И механоиды ничего не могут сделать. И теперь, зная предысторию, как ты думаешь, во что это может вылиться?

— В противостояние, — мрачно сказал я.

— Именно. И здесь мы подходим к Бубновому Тузу. Предатель, что раскрыл все известные ему секреты. Тот, кто низверг Микелу, сестру Ксандра и тот, кто уговорил Кроуфорда захватить Браксис-5 и сделать независимой системой, а также помочь с Нариссау. И теперь, когда Ксандр вернулся, он знает, что расплата произойдет. И поэтому делает всё, чтобы убраться в Империю.

— Но это невозможно. Туда пускают только материалы, — заметил я.

— Именно. Императорская семья строжайше держит секрет Призрачным врат и пропускает только то, что нужно. И это они распустили слух, что живым людям не пройти обратно. И речь даже не про возможность занести патоген. Они пускают всех, но не выпускают никого. Вернее сказать, не выпускали. Но не теперь.

Признаюсь, на этом моменте я дрогнул. Одна только мысль о том, что я вытащу Джоуи из Т-Нуль-Пространства и покажу ей мир без щитов и патогена заставило сердце где-то там далеко в Империи забиться сильнее. Иерофант это заметил и понимающе улыбнулся.

— Что же изменилось?

— Он даёт шанс. Призрачный, мало возможный, но шанс проявить себя и тем самым сбежать не просто выйдя из капсулы, а в теле механоида. Перетащить разум и тело и захватить свои семьи.

— Как-то это не реалистично. Ведь здесь присутствует ограничение для новых механоидов.

— И вот тут мы подходим к ещё одной маленькой тайне нашего великого проекта. Ты действительно веришь, что возможны только три механоида за всю жизнь и что нельзя перенести все способности в другое Ядро Оруса, забросив старое?

Тут мне пришлось собраться с мыслями. Потому что я знал, что это возможно. Юм говорил мне о чипе. Но что подразумевается под этим чипом? Я никогда не задумывался, принимая слова Юма за правду.

— На заре, когда начиналась экспансия, механоидов меняли как перчатки при критических повреждениях. Проще было поменять целого, чем заменить руку и часть корпуса. Да, тогда только открывались способности и многие нюансы. Не было обелиска и много чего другого. Но тогда было ясно что механоиды заменяемы, а способности переносимы.

— Но тогда почему сейчас все действуют по нынешним правилам, а не меняют механоидов?

— Потому что императорская семья не всесильна. Она не может контролировать всех и ей нужны дополнительные инструменты сдерживания. И теперь время пришло использовать эти инструменты.

Мы прошли к следующему цеху. В отличие от предыдущих он был меньше. Но именно здесь собирались воедино платформы, Ядра Оруса и сосуды с нейрожидкостью.

— А теперь мы переходим к не менее интересной теме. Самерхольд старший. Личность, что ты так пафосно разоблачил. Правая рука Элейн в плане информационной безопасности. И снова она облажалась. Интересно, почему её ещё не выгнали с поста руководства «Механоида».

Ага, выгонишь её. Как вспомню её настоящий облик, так вздрогну.

— Самерхольд не просто был предателем, который занес Рой на Аргуссу. Он ещё и был торговцем информацией. Сливал сверхсекретную информацию всем заинтересованным в Т-Нуль-Пространстве, взамен получил кое-что невероятно важное для Джулиана и Ксандра.

Иерофант посмотрел прямо мне в визор.

— Ариадну. Устройство переноса сознания. И К-Теракс. Устройство, предназначение которого мало кто знает. Но по слухам оно может стать аналогом призрачным вратам для небольшого количества людей.

— Но тогда почему ещё мало кто о нем знает и его не использовали?

— Спроси об этом у Самерхольда. Он лучше меня знает о том, что устройство из себя представляет и чего ему не хватает.

У меня на языке вертелись вопросы, и только железная выдержка не дала мне сразу же обратиться к тому, кто может полнее на них ответить.

— Думаю, теперь тебе стало интереснее выловить предателя? — Хитро спросил Иерофант.

— Это надо обдумать, — обтекаемо ответил я.

— Но теперь по Самерхольду. Он по характеру человек семейный. Несчастный случай, произошедший с его женой, сделал его черствым, но тем не менее всё Т-Нуль-Пространство знало — тронешь его дочь и кем бы ты ни был — ты обречен. И почему имея это ввиду он сбежал едва его обличили?

— Потому что таким образом он всё ещё представляет угрозу для врагов его дочери.

— Ещё раз. Он семейный человек. А семья — это ведь не только дочь.

— Его брата проверили. И поверьте, после таких проверок раскрывают всё что знал и что не знал.

— У них ментальные данные одинаковы. Тот уникальный случай, когда одним механоидом могут пользоваться два человека.

— Разве такое возможно?

Теперь я начал лучше понимать, почему близнецы выглядели схоже в аурном восприятии одинаково во время нападения на Призрачный модуль.

— Но ты же как-то находишься в проекте, хотя по всем показателям должен был вылететь ещё полгода назад из-за ментальной деградации? Или твой сигнал, который не прерывается даже там, где нет сигнала системы «Немезис». Скажи об этом кто-нибудь пару лет назад — рассмеялись в лицо и посчитали глупцом. Но ты сейчас стоишь передо мной.

Я промолчал. Его доводы были логичным. Да раздери его Эхерион, он во всем был логичен!

— Что ж, информацию я тебе сообщил. Партию мы с тобой сделали. С тебя ни с кем не работать с лимфой. Помнишь?

— Угу.

— Есть ещё вопросы?

— Нет.

Вопросов было море, но задавать их следовало не ему. И я очень хотел это сделать как можно скорее.

Однако стоило мне покинуть флагман Иерофанта и зайти в свой корабль, как Элейн предстала передо мной.

— Послушала речь. Как она тебе? — Поинтересовался я.

— А вот не скажу. Или скажу. Но лично. Так что ты тут подумай, сделай выводы. А потом мы поговорим, — хитро подмигнула и растворилась в воздухе, оставив меня наедине с тысячей вопросов.