Механоид-7. Фаворит

Глава 24

Т -Нуль-Пространство

Алессуа

Океаническое побережье

Голос Герцога, достигший каждого механоида в Т-Нуль-Пространстве, вызывал невероятную радость. Сотни оставшихся на планете глоток заорали победное:

— Ура!!

Я облегченно «выдохнул», зависнув над лесом, точнее тем, что от него осталось. Подо мной дымились обломки какого-то дрона бомбардировщика, недалеко от него валялись туши убитой Свиты Гурам.

— Чего завис? Пошли добивать не добитых. Заодно заберем у Нэс мой трезубец, — сложил руки на груди Эликс.

— Как ты себе представляешь забрать что-то у Королевы? — недоуменно спросил я, оглядываясь.

Сканеры барахлили. Они не показывали никого, даже Эликса. Да и чувства второго Сердца били по мне.

— Но ты же договоришься?

— Я? Да почему опять я?

— Наверное, потому что я никому не скажу о том, что ты вытащил из Эхериона.

— Где, ты говоришь, Нэс?

То, что сам Эхерион сидит в моём корпусе — факт сам по себе интересный и обещающий перспективы. Например, я могу отдать его Джоуи или другим ксенологам для изучения. От перспективы изучить претора даже Герцог не откажется. Что уж говорить о научном сообществе, стоит мне только объявить об этом. Другое дело, что те же призраки во главе с Красным Джокером могут иметь на этот счет своё видение и потребуют уничтожить его немедленно. А заодно могут выписать предупреждение в лучшем случае за то, что в столь сложном рейде я не прикончил тварь, а спас.

Что же до меня, то я до конца не понимал, что мне с ним делать, в отличие от Эйна. Тот уже подготовился и тянул свои жгуты и ткани к кокону, проникая через защитный барьер. Что-то мне подсказывает, что наши механоиды бы долго колупали скорлупу, а Эйн в неё просто просачивается, уже каким-то образом меняя эволюционные составляющие Эхериона. Правда, я до конца не понимаю, зачем он это делает и что из этого выйдет. Было бы не плохо поговорить на этот счет с Джоуи, перед этим сняв анамнез и проведя какие-то анализы.

Нэс нашлась. Точнее, сама нас нашла, когда я поднял взгляд. Её четырехметровый силуэт стоял на вырванным с корнем дереве посреди хаоса битвы.

— Так, сканеры её не видят, — указал я очевидный факт.

— Так ты взрыв видел? Хорошо, что сканеры вообще работают. Хотя после такого их все надо отправлять на перенастройку.

Видимо бой высосал из меня все ментальные силы, потому, как только сейчас я посмотрел на проекцию своего механоида. Да, корпус был цел, но вот остальное… Проекция буквально пестрила множеством желтых, оранжевых, красных и черных точек. Если приблизить, можно было увидеть проблему в конкретной детали.

Достав запас фиолетовой эссенции, я открыл бак. Восстановление произошло процентов на семьдесят семь. Видимо некоторые повреждения просто не могли восстановится за счет неё из-за излучения от взрыва. В частности, сдох окончательно красный щит. А учитывая его редкость — придется попотеть чтобы достать новый. Или обменять у фракции, потерявшей владельца щита. Их, к моему сожалению, было предостаточно. Сканеры тоже не восстанавливались, хотя физический проявлений поломки я не заметил. С виду цел, но вот внутри поломан.

Мы услышали странные, корёжащие звуки. Из-за каши в мистическом фоне я не видел, как и сканеры. С той лишь разницей, что чувства постепенно восстанавливались. Поэтому «прислушавшись», я понял, кто источник звука.

— Эй! Это тебе не зубочистка! Совсем обнаглела!

Эликс умудрился увидеть Нэс раньше меня и побежать к ней. Пришлось повышать мощность модулятора, чтобы успевать за ним.

Нэс сидела на гигантском поваленном дереве, свесив свои острые ноги и тыкала в «мертвы» корпус механоида-фрилансера удлиненным трезубцем Эликса.

— Нет, ну ты посмотри! Мой прекрасный трезубец! Она умудрилась его попортить!

Я увеличил зум и присмотрелся. Действительно, по золотому трезубцу расползались ядовито-красные трещины, испускающие чернеющий дым.

— Хм, очень похоже, что она пытается… использовать эфир. Но получается флегматическая имитация, которая входит в разнос с эфирной составляющей и… опа, а это что такое? — Попытался объяснить я происходящее.

Подлетев ближе, я сумел разглядеть, что держала Нэс в руках. Разглядел.

И меня пробрал истерический смех.

— Чё ржешь? Трезубец забери!

Да, напряжение требовало выплеска, и я не мог успокоиться ещё несколько минут. Всё это время Нэс продолжала тыкать корпус Нейтона и совершенно игнорировала возмущения и биения хвостом Эликса, бегающего туда сюда.

— Слушай, а у нас тут действуют какие правила на трофеи с тварей Роя, — поинтересовался я у почти фаворита Креста.

— Как какие? Кто убил того и тапки. Трезубец забери!

— Посмотри сюда, — я указал на модулятор «Золотого песка». По нему тоже бегали ядовито-красные трещины, но в гораздо меньшем объеме. — А теперь на механоида и на окружающую картину.

Эликс наконец-то решил оглянуться. Огляделся. Присмотрелся. Понял.

— Так. Она что их, убила трезубцем?

— И распотрошила.

Облетев вокруг, я нашел с десяток модуляторов, которые Нэс выбросила. Из них едва сочился черный дым. Половина модуляторов раскрошилась. Было сразу видно, что они непригодны для использования и даже слегка опасны, потому что один из них разорвался в моих руках, повредив покров.

— Что-то я не замечал у неё такой любви к технике. Она что, у Принцессы научилась? Вот правильно говорят, с кем поведешься, так тебе и надо, — ворчал Эликс, осматривая тела.

— Вот только страдать от этого будем мы — рядовые механоиды. Так что прекращай их держать вместе. Научатся плохому друг у друга.

Я посмотрел на этого рядового механоида. Ходит, волком смотрит на Нэс и трезубец. А меня вот больше интересовал шарф. Но шарф вряд ли она отдаст. Из того видения, что я как-то увидел, шарф с ней надолго. Ещё бы понять, откуда призрачный плащ.

— Капитан!

Я обернулся, чтобы увидеть, как в нашу сторону подлетает группа механоидов. Всего четыре механоида. Всех я знал. Киллир, Энджи из Карточной колоды, сражавшийся со мной на «Левиафане» и пара его ребят.

— О, Киллир. Ты наконец-то добрался до меня.

— Да тебя не найти. Только я прибываю, так ты был секунду назад. Или на моих глазах куда-то телепортируешься. Или тебя похищают. Кстати, что тут произошло?

— Что-что? Трезубец хулиганы украли. Вот, забрать обратно пытаемся, — пробурчал Эликс.

— Смотрю тут не только трезубец украли. Но и много чего ещё, — заметил Энджи.

Пока мы болтали Нэс видимо надоело. Она скопировала жест Эликса, когда тот закидывал оружие на плечо. Подержала его так пару секунд, после чего кинула в фаворита. Как тренированный пес кидается за палкой, так и Эликс перехватил трезубец в полете своей мощной лапищей и начал его гладить как ребенка.

— Эй! Полегче с чужим имуществом!

Королева его проигнорировала. Вместо этого встала, всё ещё держа модулятор «Золотого песка» в руке. Затем телепортировалась метров на триста, встав на камень. Оглянулась в поисках меня.

— Так, я пошёл. Не знаю, что она от меня хочет. Надеюсь, не распотрошит, — обозначил я позицию.

— Куда пошел? Я с тобой!

— Нам с вами обязательно? — Спросил Киллир. — У неё сейчас ауры по минимуму, но мне всё равно слегка не по себе.

— С нами не нужно. Займитесь зачисткой, — ответил я.

В Киллире сомневаться не приходилось, как и в Энджи. Я верил, что они быстро справятся с остатками Роя.

Чувствительность постепенно возвращалась, и я понимал, что вокруг никого, кроме Нэс из Роя нет.

Пока мы летели в сторону океана, я просматривал журнал и данные. Большинство механоидов ушло эвакуацией на флагманов на орбите и сейчас восстанавливались. Герцог уже восстановился и во всю отдавал приказы. Рой как-то быстро схлынул. Его сигнатуры, там, где не мешал мистический шторм, постепенно исчезали.

Сигнатуру Мурена уже заметили на Фалоре в одном из глубоких озер. Остальные Королевы пропали с радаров.

То же самое и с атакой на всех планетах. Рой уходил с атакующих позиций, оставляя руины и разруху. Королевы потерпели значительные потери и теперь старательно закреплялись на своих территориях, ожидая удара как от механоидов, так и от других Королев.

Мы победили, но цена оказалась огромной. Я ради интереса пробежался по предварительному ущербу от потери механоидов, территорий, форпостов, кораблей, техники. И суммы там были сумасшедшие. Ещё долго нам предстоит восстанавливаться. Но зато и другие виды Роев и Королевы враждебных заглянут на дно на какое-то время. И мы получили безопасность от угрозы Эхериона. Минусом было то, что количество Королев не снизилось. Зато высокоранговых тварей побили, Максисов проредили.

За такими мыслями я не заметил, как мы достигли берега. Хотя сложно было назвать это берегом. Дымящиеся кратеры посреди воды, горящие обломки, изломанные тела механоидов и раскиданные внутренности тварей Роя. Береговая линия исчезла, превратившись в затихшее поле боя.

— Так, а зачем мы сюда пришли? Что, нельзя было её проигнорировать?

Я понял, почему в голосе Эликса зазвучала напряженность. Из глубины морской к нам двигалось чудовище. Она приближалась, повышая псионическое воздействие.

— Откуда я знаю? Меня позвали, я пошёл.

— То есть ты только за Королевами ходишь, да?

Паники не было. Да, сейчас была идеальная возможность для коллективной Нэс выполнить то что хотел Эхерион. Только вот ей это не нужно. Она завершенная Королева. И сейчас обретает целостность.

Пока Эликс что-то бурчал себе под нос, я огляделся и увидел третью Королеву Окари, Тэс.

Это была наша первая встреча. Если Нэс была похожа на гуманоида по силуэту. Хэс походила отдаленно на краба с хвостами, что намекало на её водную предрасположенность. Тэс же выглядела как самая обыкновенная смесь ящерицы и птицы-переростка. Вытянутая зеленая чешуйчатая морда с острым капюшоном. Руки-крылья, сложенные как у птицы. Длинный хвост со множеством покатых гребешком. Ростом она была где-то три с половиной метра в сидячем состоянии. Ноги заканчивались птичьими острыми когтями, впивающимися в обломок обшивки, на котором она сидела.

Ни ауры, ни присутствия от неё не ощущалось в обычном режиме. При этом визуально её прекрасно было видно.

Со стороны послышался шум и протяжное мяуканье. М35 вылезла из-под обломков и в несколько прыжков оказалась на спине Эликса.

— Фу! Уйди! Капитан, убери её!

— Ты ей очень нравишься, — меня эта ситуация лишь забавляла.

— Ага, нравлюсь. А потом она превратится в марионетку и распотрошит как фрилансеров. И даже трезубец не нужен будет!

— Смирись. Теперь это твой питомец.

Каюсь. Издевался над фаворитом как мог. Он рычал, возмущался, высказывал мне всё, что думает об этой ситуации. Наконец-то он сумел снять марионетку со спины своим хвостом и поставил рядом. Она, будто издеваясь, потянулась к его ноге и начала тереться, словно обычный домашний питомец.

— Эликс. Капитан. Что у вас там происходит с Королевами? — Голос Герцога раздался через систему.

— Что происходит? Да как обычно! Королевы не могут отстать от Капитана, а мне приходится на всё это смотреть. Герцог! Я требую доплату за вредность работы!

— Ага, сначала сам эвакуироваться не хочешь, потом жалуешься. Когда вы там уже закончите? Необходимо зачистить территории от остатков Роя, заняться поиском целых механоидов, а также сбором тел фаворитов. Нам нужно вернуть особо ценные модуляторы, пока Рой их не уничтожил.

— Да знаем, мы. Вон Нэс мне уже трезубец сломала, «Золотой песок» украла, в твой шарф замоталась. Дай разберемся с текучкой и вперед выполнять твои задания.

— Шарф мой заберите.

— Я не полезу. Капитан?

Я отрицательно покачал головой.

— Капитан тоже умный, тоже не полезет. Тем более сразу против трех.

— Мой отряд будет готов в течение двадцати минут. Пиковый готов, Сирена готова. Ещё три отряда А-рангов на подходе. Если случится критическая ситуация, эвакуируйтесь. Не нужно заигрывать с Роем.

Согласившись с главнокомандующим, мы с Эликсом отключились. К тому моменту Хэс вылезла. Её псионическое воздействие от ауры скакало, как у больного. Будто бы она была не в себе. Собственно, сейчас Эйн смог подключиться к ней и прочитать. А заодно успокоить бушующий мистический шторм в её Сердцах, вызванный способностью Эхериона. Вот почему она не хотела, чтобы мы изначально вмешивались в то, что происходит с Нэс. Мы бы не смогли. Не при текущих возможностях Эйна. Но когда основное тело претора было уничтожено, когда его способности исчезли, тогда мы смогли восстановить псионическое состояние Хэс. Именно этого добивалась Королева Окари в трех лицах. Теперь же всё вернулось в изначальное состояние и находится здесь они не видели смысла.

Портал открылся и три Королевы демонстративно зашли в него.

— Э! Куда! А марионетку забрать⁈

Но возмущения моего нового заместителя остались без ответа.

— Считай, теперь будет наш питомец. Идём. А то Герцог опять буйствовать будет.

Следующие двое суток мы мотались по всей планете, уничтожая всё, что горело виртуальным красным цветом. Ну как мы? Я да Айрон, все запасные корпуса которого были уничтожены и остался только бесящий меня человеческий корпус. Впрочем, даже это не мешало ему эффективно уничтожать Рой.

— Выглядишь пафосно, — сказал я ему, зависнув рядом.

Мы находились в ущелье, где текла большая полноводная река. И если раньше её воды были спокойны и прозрачны как стекло, то сейчас они были бурны и покрыты черной и зеленой жижей, вытекающей с горы трупов, на которой стоял Айрон. В белой рубашке, черных брюках и черных туфлях. Он казался чуждым этому дикому, опасному миру.

— Это последние в нашем районе. С остальными пусть Теневики разбираются — сложил он руки в карманы.

— На удивление отлично прошла зачистка. Я думал, что мы будем месяц разгребаться, — заметил Киллир.

— Месяц. Скажешь тоже. Это на Аргуссе творили хрень. А тут против Роя никто школьников выпускать не будет, — сказал Айрон, а затем с прищуром посмотрел на нас. — Ладно, вы исключение.

— Итак, наши территории зачищены и даже частично восстановлен контроль. Думаю еще неделю и мы все восстановим, — задумчиво сказал я.

— Неделю? Три дня. Для этого нам придется пахать как проклятым на благо корпуса. А ведь мы об этом не договаривались! — Возмущался фаворит.

— Так иди и скажи это Эликсу в лицо, — предложил я.

Айрон сделал вид, что сплюнул и дернул плечом.

— Знал бы что ты Эликса хочешь затащить, никогда бы в Крест не сунулся.

— Так я изначально его хотел забрать в группу. Кто ж виноват, что ты раньше попал. Ладно, собираемся. Там Фениксы просят помощи. Их основной состав ушел на Матерс помогать с зачисткой. Да и дежурный фаворит не назначен. Кстати, не хочешь им побыть? Обещаю сильно не дергать. Будешь сидеть на орбите и так же рубиться в свои игры. А всю грязную работу делать будет Киллир. Он и не против и опыта ему надо набраться.

— А ты? — С прищуром спросил Айрон.

— А я в лабораторию на полгода, и никто меня оттуда не вытащит. Надо решить вопросы с моей эволюцией, разобраться, почему моё Ядро Оруса удерживает связь там, где нет Реле или глушат Королевы. Разобраться с заражением щита, с пси-воздействием, с патогеном и много-много чего ещё.

— Короче, ты уходишь в отпуск. А мы разбираемся. Я тебя понял, Капитан.

Недовольство, которое испускал Айрон мне было понятно. Но пусть работает. Лучше условий ему всё равно никто не предоставит. Что до меня, то после рейда образовался вакуум. Мои задачи заканчивались на «уничтожить Рой на Алессуа», обеспечить «финансирование корпуса Крест» и «восстановлении мира и спокойствия на колонизованных территориях человечества». С первым мы прекрасно справлялись. Тем более что нападения Роя снизились до нуля. Остатки мы выискивали и добивали, по ходу дела уничтожая мутантов, которых тоже стало гораздо меньше. Все же во время нападения Эхериона им хорошо досталось. Рейд открыл мне некоторые глаза, так что я приказал отряду Нората вернуться в старые корпуса и прочесать морское побережье на предмет нахождения логова мутантов. Пока результатов не было, но я и мне было не до того. Что касается финансирования, то заслуги корпуса Крест и меня лично перевешивали многих. То, что я нанёс максимальный урон Эхериону никто не оспаривал. Ибо по предварительным расчетам я нанёс больше семидесяти процентов урона. Это вместе с Королевами, что вызывала определенное недовольство. Но так как вопрос по урону был решен ещё задолго до рейда и что Королевы участвовали, то на этом вопрос был закрыт. Ко всем недовольным обратился Красный Джокер и предложил высказать ему всё и привести аргументы. Желающих не нашлось. Так что вопрос с финансированием на ближайшие четыре года закрыт. Все наши расходы берет на себя Империя.

Эликса это очень повеселило, и он пообещал, что к концу финансирования мой Корпус не будет нуждаться ни в чем. С его хваткой я в этом не сомневался. Сам, теперь уже третий фаворит корпуса Крест, засел в моём рабочем кабинете и устроил там штаб. От его напора мои люди слегка удивились, но зная как Эликс «ведет переговоры», быстро смирились. Уже меньше, чем через сутки к нам потекли корабли снабжения. Возвращались и колонисты. Форпост выдержал и практически не пострадал. Количество выбывших механоидов из моего корпуса было процентов, двенадцать из которых только три процента безвозвратно. Остальные или в реабилитацию или восстанавливались после эвакуации или же от пси-воздействия Королев. Так что и третий пункт выполнялся с опережением плана, оставляя мне гигантский простор для планов.

Разумеется, от тренировок я не отказался, запланировав их вместе с Теневиками через месяц. Туда же присоединились и Фрилансеры. Они очень расстроились, что я не забрал модулятор «Золотого песка» и не вернул им. Разумеется я мог. Многое мог. Но не стал, посчитав, что сначала надо разобраться с текучкой, а модулятор… Серый Торговец давно на связь не выходил. Надо бы его озадачить заказом нового модулятора как для меня, Киллиара, Прайма и всех остальных. Может не все из них смогут стать фаворитами, то А-рангами после такого точно станут. Тем более что близость Королев, Претора и вот этого всего сильно повысила устойчивость против аур, и высокоуровневые твари перестали быть страшны для моей первой команды.

В остальном же я планировал на долго засесть в лаборатории Джоуи и у керра Хоффмана. Последний опять будет возмущаться, что я занимаю его очередь. Но учитывая, что через меня или меня как поводом можно продолжить сотрудничать с Ксандром — на возмущении всё и закончится. В планах я уже прикинул три разных сборки под корпус: в воде, в космосе и под землей. Нужно все-таки быть многогранным и уметь меняться под обстановку боя. Да и с платформой нужно что-то решить. Научиться эвакуироваться с платформой и тканями.

Спустя ещё сутки я наконец-то вернулся в свой форпост.

— Сделай так чтобы меня часов шесть не трогали. Хочу разобрать текучку, — обратился я к Эликсу, засевшему в моём кабинете.

Кабинет уже изменился. Добавилась мебель, какие-то приборы, инструменты, сканеры и ещё сотня инструментов, которых я только окинул взглядом и назначение которых без справки не определить.

— А тебе хватит шести часов наговориться со своей возлюбленной?

— Что?

— Говорю, двенадцать часов трогать не буду.

Покачав головой, я свалил в единственное место, которое пока что могло дать мне тишины и покоя. Ремонтный цех. Детали под замену пришли. Вот с красным щитом как я и предполагал, вышло проблематично, но Эликс пообещал, что, если очень надо будет — отдаст свой. В противном же случае нужно подождать недельку и всё будет.

Первым делом проверил как дела у остальных. Герцог, как освободился, занялся проблемой Архвеска. Но после суток осмотра, анализа и атак, было принято решение его проигнорировать. Архвеск после эволюции стал менее агрессивным, угнездился и даже на механоидов, если те его не трогают, не обращал внимания.

Успиум, Устриум, Матерс, Фалор, Страф, Гарбеж все они зачищались. Город механоидов отбил атаку, верфи восстанавливались, как и производство. Последствия разгребались, территории восстанавливались. В общем и целом, всё шло своим предсказуемым чередом и это радовало. Прочитав и ответив на самые критичные сообщения, раздав зависшие решения и указания, коих стало на порядок меньше с появлением Эликса, я выдохнул.

Выключив всё на пять минут я попытался абстрагироваться от всего в тишине. Мыслей было очень много. Они сказали одна на другую. Пока не выкристаллизовались в конкретное желание.

Один звонок, два гудка и вот мне отвечает сонный, но при этом бодрый голос.

— Экелз. Ты освободился?

— Нашлось несколько свободных минут, — ответил я брату.

— Я видел нарезку битвы. Видел, как ты нанес решающий удар. Это было потрясающе. Я так тобой горжусь!

От этих слов где-то в Империи к горлу подкатил ком. И я даже не знал, что сказать, а Джефри продолжил.

— Ты потрясающий. Ты сделал то, что многие фавориты не смогли. Ты снова разрушил границы невозможного, превзошел всех! Я и мечтать не смел, что ты станешь механоидом. Но ты не просто механоид. Ты — фаворит! Топовый фаворит. Кстати, я тут Джоэла разбудил. Скажешь ему пару слов?

— Конечно.

Мы проболтали больше часа. К разговору присоединилась и жена брата Альма. Прибежала и Вигерда из соседнего дома, оставив мелкого Алекса на мужа. Сначала я разговаривал с семьей. Потом каким-то образом Джоэл к разговору подключил и Микеля. С ним и других ребят, с кем он дружил и лечился в медцентре.

Счастье длилось не долго. До момента, пока в ремонтный цех не зашел знакомый мне Призрак, неся в руках контейнер с красным щитом, модуляторами и призрачным плащом. Одного взгляда мне было достаточно, чтобы понять, что дело серьезное и срочное.

— У меня важная миссия. По возвращении обязательно навещу вас лично, — прервал я радостную трель Джоэла.

Тепло попрощавшись, я отключился. Красный Джокер уже подошел к ремонтной капсуле и начал вставлять в неё модуляторы.

— Даже не спросишь, почему я не награждаю тебя при всех?

— Сомневаюсь, что это награждение. Что нужно сделать?

— Догадливый, — усмехнулся тот. — Сигнатуры Аластора Самерхольда обнаружены.