Механоид-7. Фаворит

Глава 10

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

— Тренировка отменена? — Я с удивлением посмотрел на кукольного механоида Тори на видеоэкране.

— На Страф напали Драксы с шестого по восьмой тир. Напали аномально неожиданно и фавориты заняты устранением последствий. А их там — минус двадцать процентов колонизированной территории. Нарушена целостность периметра, слегло больше пяти Реле с заглушками. Большие потери по личному составу и линии обороны.

— Нехило так им досталось, — присвистнул я.

— Ага. Так что пока можешь заниматься своими делами.

Своими делами… Не то, чтобы у меня не было дел. Их было даже слишком много на одного меня. Именно поэтому я захотел сделать скучный перерыв и полететь покрошить Рой. Медитативное, успокаивающее занятие.

Но как обычно планам не суждено было случиться. Планы нарушил массивный механоид в призрачном плаще. Открытое зеркальное лицо, на котором плясала веселая пиксельная мордочка.

— Я вот даже и не знаю — твое появление здесь это хорошо или плохо?

— Ты слишком пессимистично настроен. А я вообще-то с деловым делом, — ответил он, удобно устраиваясь в кресле напротив.

— Излагай своё деловое дело, — махнул я рукой.

— Помнишь, во время наших приключений в Гравитационном колодце от Кракена мы получили две вещи: философский камень и воздушный корень?

— Ну да. И обе вещи ты забрал себе.

— Забрал, изучил и готов поделиться с тобой результатами. А именно — о том, как растет и развивается воздушный корень. Полный отчет я тебе в чат скинул, а если кратко — у нас есть воздушный корень, который представляет собой маленькое дерево. Отрезая его веточку и снабдив нужным способом питательными веществами и мистической энергией — можно вырастить огромный сад с ветками, которые являются самым лучшим биофильтром против патогена. По всем параметрам. А значит — его можно очень выгодно продавать.

— Чего ж ты раньше не сказал. У меня как раз проблемы с финансированием.

— Разве ты их не решил с помощью тренировок с Принцессой? Тебе ведь неплохо так платят.

— Корпус потребляет просто бешеное количество средств. Сколько бы я не кидал — мало. Плюс я как фаворит забираю огромную часть. Десять корпусов от Хоффмана знаешь во сколько мне встали? А ещё оружие на заказ, для Киллира модуляторы подобрать, улучшения текущих модуляторов на «Короне» тоже встали в ноды по ресурсам. Плюс мы техники понабрали, её обслуживать надо. Корпус развивается очень быстро, а заслуг и финансирования пока что недостаточно. Даже с учетом продажи двух уникальных Сердец, найденных командой Калеба.

— Проблемы фаворитов, — хмыкнул Юм, отчего мне захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.

— Так какой нюанс у этого корня?

— С чего ты взял что есть нюанс?

— Не может быть все так просто, — пожал плечами я.

— И ты совершенно прав. Если я отломлю и посажу половину ветви, выращу сад и продам его — он будет работать. А потом я захочу и сломаю со ствола корня всю оставшуюся ветвь и сожгу её. Все, чтобы выражено с оборванной ветви — всё распадется моментально. Как будто её тоже сожгли.

— То есть тот, у кого корень — может делать всё что угодно и сначала подсадить всех на свой товар, а потом манипулировать?

— Я бы сказал — запустить систему подписки. Не заплатил — нет у тебя больше фильтра. Цинично, жестко и в духе Кроуфорда.

— И у кого будет главный ствол?

— У меня, конечно. Или ты думаешь я кому-то кроме тебя отдам такую ценность?

— Так, а почему не у меня?

— Наверное, потому что ты вечно дерешься то с Королевами, то с Преторами, то с фаворитами? А я тихо сижу в сторонке с попкорном?

— И будешь прав, — согласился я.

Юм достал из-под плаща стеклянный контейнер, в котором на коричневой ветви сияли белые бутоны. Я аккуратно его забрал и прицепил себе на бедро.

— Раз ты не уходишь, будут указания?

— Верно. Отдай его Микелю. Парень смышленый, у него есть хватка, связи и старший брат, из-за которого никто не посмеет Микеля обидеть. Заключи, между нами тремя контракт на создание фирмы, которая займется выращиванием и продажей воздушного корня. Так же пропишем в контракте продажи, что на один корень нельзя надеяться и обязательно нужно ставить дополнительные системы фильтрации на случай увядания. И ещё несколько важных юридических пунктов, которые обезопасят нас с тобой от неприятных ситуаций. Детали я тебе скинул, как и краткую выжимку. Прибыть от корня будет делиться на четыре части. Двадцать пять процентов пойдут в оборот компании.

— Не слишком ли мало?

— Нормально, учитывая, сколько мы вкинем на старте. А вкинем мы прилично.

— Опять траты, — вздохнул я.

— Инвестиции, Кэп. Инвестиции.

— Понял я, понял. Как у тебя, деловой призрак?

— С тех пор как тетя сам знаешь, что сделала — не так весело. Она больше не играет со мной.

При воспоминании о корабле Уюн меня мысленно передернуло. Ужас, засевший в теле, до конца не вытравился из разума. Но это временно. Скоро даже воспоминания потухнут и станет легче. Элейн с тех пор со мной ни разу не связывалась и это… грустно. Я так привык к её постоянной компании.

— Ладно, пойду. Дела не ждут. Лекс поставил много задач, которые нужно решить с зараженными. Чудо что удалось к тебе выбраться, путь и не на долго.

— Рад был видеть тебя, дружище.

Юм ушел так же тихо, как и пришел. Растворился в воздухе с помощью своего плаща-невидимки.

Убедившись, что суперсрочных дел у меня нет — я отписался в командном чате, что убываю на Аргуссу.

— Пни там Элота. Его команда снабжения должна была привезти гоматических патронов и гранат. Но что-то я не вижу ни того, ни другого, — сообщил Прайм.

— Уточню.

«Неуязвимый» стоял на своём месте. Скарлет как обычно сидела на каких-то контейнерах. Такое ощущение что при моём приближении она специально туда садиться.

— Аргусса? А разве твой профессор не на Браксисе-4?

— Профессор не мой. И с каких пор ты занимаешься сталкингом?

— А что, нельзя? — Состроила она невинное лицо.

Я прикрыл визор рукой и пошел в корабль.

Полет не занял много времени и вот я уже во Фрее ставлю пломбы и отписываю Микелю. Юм подгадад время своего визита так, что я прилетел на Аргуссу в четыре часа дня, когда Микель был свободен.

С первой нашей встречи мальчишка вытянулся. Он уже больше походил на взрослого парня, тем более что под защитным костюмом телосложение и лицо толком не видно. Одни удивленные глаза за визором.

— Совместная компания? У меня нет столько денег для взноса, — покачал головой он.

— Мы с Юмом проспонсируем всё. Твоя роль — сделать компанию прибыльной и вывести на крупный рынок сбыта. Юм просчитал все детали, полную бизнес-модель. Твоя задача — заняться развитием компании.

Парнишка ломался не долго. Мы два часа проговорили о разных нюансах, регулярно обращаясь к ответам, которые подготовил Юм. Утряся все нюансы, мы пожали руки и я направился в южную часть Фрея. Там находились склады и в небольшом ангаре базировался наш корпус. Я думал арендовать нормальную базу для корпуса, но посмотрев цены, возможности и потребности понял — небольшой склад пока лучшее решение на данный момент.

Элот нашелся на складе в единственном числе. Бело-синий техноид С-ранга ниже меня на голову, броня из сине-фиолетового карбиона.

— А где остальные?

Парнишка сидел, сложив ноги на стол. Увидев меня, он подскочил.

— Капитан! Как вы тут оказались?

— Прилетел проверять работу. И как вижу она не делается.

Склады был пустым, если не считать с десяток пустых контейнеров разной марки, стоящих друг на друге.

— Так поставки задерживаются. Что-то там в Городе Механоидов не так. Уже просрочка пошла на три дня.

— Тогда почему не сообщили мне?

— Так толку сообщать вам, если даже Орлам не привозят. А они, поверьте, руки выкручивать умеют. Вот ребята, чтобы не сидеть просто так, поехали зачищать Реле, а я дежурю, вдруг товар приедет.

Логика в его действиях была и наезжать я не стал. Вместо этого пошел решил сгонять в Город механоидов сам и лично задать парочку вопросов. Патроны мы брали у Кетонафтов и с их менеджером по закупкам я в своё время познакомился. Торгаш-торгашом. С кем только не приходится иметь дело, чтобы купить нужные позиции товара.

— Снова к Хоффману? Он тебя такими темпами на порог своей кузни пускать не будет, — заметила Скарлет.

— Нет. Я не к Хоффману. И хватит гадать с кем я еду встречаться по конечной точке маршрута, — раздраженно ответил я.

Город Механоидов и раньше не был тихой гаванью, а сейчас и вовсе был похож на растревоженный улей. Корабли летали только так и во все стороны.

— Что-то сегодня оживленно, — заметил я.

— Последнюю неделю так. То на Фалоре Ксилусы с Драксами распоясаются, то на Шайбере Митарес пару шахтерских комплексов разнесет, то на Успиуме Гурам объединятся с Акро и устроят космическую бомбардировку дежурного флота, ещё и минусанут трех фавовритов.

— Это вообще как?

В моей голове фавориты непобедимы.

— А вот нечего попадать в стеклянный лес, созданный Гурам. Разрыв связи, а там и свита прибежала и корпуса раздербанила вместе с Ядрами Оруса. У них же нет твоего чита с низким сигналом системы.

— Делааа, — протянул я.

Между тем корабль приземлился в модуле Кетонафтов. Выйдя из него, я внимательно осмотрелся. Ничего не говорило о дефиците товара. Совсем. Наоборот, здесь кипела работа. Многотонные контейнеры перемещали роботы носильщики и грузили в корабли разных корпусов. Я постоял пару минут, посмотрел за этой суетой. И заметил, что только четыре корпуса грузят грузы. Сколько раз я не приезжал — здесь всегда стоял грузовой корабль Карточной колоды. А сейчас его нет. И эмблемы только четырех корпусов — Орлы, Фениксы, Вороны и Черепахи.

— Скарлет, ты лучше меня знаешь. Карточки часто убирают свой грузовой корабль?

— Ого ты глазастый. Я даже не обратила внимание. Действительно, странно. Обычно у них один прилетает, другой улетает.

— Понял.

Ситуация мне не нравилась и следовало скорее в ней разобраться.

Обычно я всегда приходил в большой зал, где за столами сидели интенданты и заведовали грузами. Я знал почти всех, так как заказывал не только патроны и гранаты, но и оружие, технику, щиты, запчасти. Иерофант дал для моего корпуса неплохую скидку, плюс Кетонафты один из самых больших и лучших производителей с большой номенклатурой товара.

Идя вдоль ряда столов, я дошел до нужного, но там был не мой интендант.

— А где Оливер? — Поинтересовался я у первоуровневого техноида.

— Он сейчас занят приемкой груза. Будет через полчаса. Подождете?

— Ладно. Подожду.

Это была моя ошибка. Ни через полчаса. Ни через два часа интендант так и не явился. Его заменяющий на все вопросы разводил руками и говорил, что только принимает заявки. Другие интенданты отказывались брать ответственность за чужую работу, но могли проконсультировать по своему товару. Я начал натурально звереть.

— Капитан, ты ещё долго? — Скарлет связалась со мной через «Немезис»

— Оливера нет на месте. Два часа жду вместо получаса.

— Не дождешься. Хочешь узнать почему?

— Удиви.

— Я ж говорила, что Фалор, Устиум, Страф попали под пресс Роя?

— Угу.

— Цены на гоматические патроны взлетели, так они имею хорошую пробивную способность против тварей. Причем взлетели раза в три.

— Дальше можешь не продолжать, — мрачно сказал я и отключился.

Именно в этот момент ко мне обратился первоуровневый техноид.

— Оливер сообщил что что-то на верфи случилось, и он едет туда разбираться в ЧП. Быть может, вы приедете через пару дней, когда всё уляжется?

Я посмотрел на техноида убийственным взглядом и видимо он это почувствовал даже не смотря на мою роботизированную сущность, отчего испуганно отступил на шаг. Утолив ярость холодом, мне пришла простоя, но действенная мысль. Чувства второго Сердца Роя, которые я сильно притупил после Каргуа, раскрылись на полную мощность. И я нашел нужного интенданта по ауре. И всего-то в двух десятках метрах от меня через три комнаты и коридор. Вот же… торгаш. Он все это время был рядом.

— Нет. Я задам вопрос ему сейчас.

Активировал модулятор «Синего хвоста», я одновременно вытащил меч и ринулся к двери. Ни сирены, ни ловушки, ни турели не активировались, когда я вспарывал дверные проёмы.

— Оливер, — холодно начал я, шагнув в зал, освещённый тусклыми огнями. Здесь сидело с десяток механоидов в основном пятого уровня. — Почему мой товар до сих пор не на складе? Поставка должна была быть два дня назад. Подтверждение есть. Оплата прошла. Где боезапас?

Механоид в серебристом одеянии, состоящем из сверкающих микропластин, поднял глаза от панели. Его лицо, выведенное проекцией, изображало удивление и радость одновременно.

— Капитан! Капитан, как же приятно видеть вас лично. Как давно мы не виделись! Слышал дела в вашем корпусе идут в гору. Но что же вы вламываетесь в зону только для персонала, да ещё без разрешения?

— Товар.

Он кашлянул — точнее, имитировал кашель, чтобы выиграть секунду. Потом встал, поправил массивный ворот с логотипом фракции и обошёл стол, жестом предлагая пройти вглубь.

— Понимаю. Но позвольте сначала пояснить. Видите ли… были определённые… логистические затруднения. Система автоперераспределения грузов дала сбой, и часть партий временно заблокирована в резервных секторах.

— В каких ещё секторах? Вы показывали мне ящики. Я видел их. Они здесь, на складе. В наличии.

— Ах, вы о тех ящиках, — он замялся. — Да, действительно, мы разместили их в ангаре Т-17, но потом… случилась инспекция. Вынуждены были временно переместить часть номенклатуры в зону внутреннего контроля. Протокол безопасности, ничего личного.

— Протокол безопасности? — я шагнул ближе. — Контракт подписан, оплата есть, сроки есть. Мне не нужны ваши протоколы, мне нужны гранаты и патроны.

Интендант заулыбался, как будто услышал неловкий анекдот.

— Ну вы же знаете, в мире снабжения ничего не бывает абсолютно простым. Бывает, что один код — три заявки. База одна, а потребности растут. Приходится балансировать. Мы — не бюрократы. Мы — логисты. Торговцы. Гибкие структуры.

— Я не торговец, я солдат. У меня на руках отряд механоидов, и без патронов они — мишени.

— Разумеется, разумеется! — зачастил он, явно сбиваясь. — Но поймите, из-за недавних… эксцессов на Фрее и Страфе возник временный дефицит в секторе оборонных товаров. Всё сверх запланированного начали срочно выкупать. Включая то, что уже было распечатано.

— То есть кто-то перекупил мой оплаченный товар?

Он отвёл взгляд. На долю секунды. Но этого было достаточно.

— Оливер. — Я подошёл вплотную. — В последний раз. Где мой товар?

Он сложил руки за спиной. Глаза на проекции слегка потускнели.

— Капитан… Послушайте. Вы не первый, кто просит объяснений. И не первый, кто возмущается. Да, вы оплатили боеприпасы. Да, мы подтвердили заявку. Но ситуация… изменилась.

— Ага-ага. Цены вдруг выросли раза в три, и вы решили продать МОЙ товар.

Он не ответил сразу. Потом чуть склонил голову и развёл руками.

— Я перераспределил. Это не совсем одно и то же. Поймите, я обязан соблюдать интересы рынка. Система Кетонафтов держится на равновесии спроса и предложения. Если я не выполню их заявку — они уйдут к другим поставщикам. А вы… вы получите своё. Просто… позже.

— Вы зажрались, Оливер. Серьезно думаете, что я спущу вам эту ситуацию с рук? Мне нужны МОИ патроны и МОИ гранаты.

— Они будут.

— Немедленно!

Он чуть склонился в поклоне, но его тон стал ледяным.

— Как пожелаете, Капитан. Но позвольте предупредить: в таких делах ревизии — как шторм. Их трудно вызвать… но ещё труднее остановить.

— Это ваши дела. И оформите возврат средств на уже заказанные четыре партии. Корпус «Крест» не будет ничего закупать у Кетонафтов.

Развернувшись, я быстро покинул зал и вернулся на корабль.

— Разрыв с Кетонафтом для корпуса огромный удар. Мало кто может восполнить ваши потребности.

Я даже не удивился, что Скарлет в курсе всех дел.

— Да пошли они, — зло проговорил я. — Полетели.

— А давай задержимся. Минут на пять.

— Зачем?

— Ты пока разрывай контракты и уведоми Иерофанта. И просто жди.

Хоть мне и хотелось свалить из этого модуля, но я все же доверился Скарлет. Хотя это сложно назвать доверием, потому что требовалось срочно воплотить свои обещания в жизнь.

ТРЕВОГА

Красная надпись перед глазами застила весь обзор, а затем появился экран, на котором рядом с Городом Механоидов появилось две гигантских точки, стремительно двигающихся в нашем направлении. И над ними красовались две оранжевые надписи.

«Саглас»

«Левиафан»

«Объект не опознан. Предполагается принадлежность к Рою Дракс. Возможно, цель типа космический корабль-матка»