Механоид-7. Фаворит

Глава 13

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

«Неуязвимый»

— Эй, хватит летать в космосе. Забирайся давай!

Возмущенный голос Скарлет вывел меня из созерцания того, как наш флот атакует удирающие подбитые корабли Роя. Атакует неудачно, потому что «Саглас» все же остался цел, королевы Драксов все же выжили и перебрались на свой корабль. И теперь вместо наведения на верфи атаковали флегмой все, в пределах досягаемости. Одна атаковала. А вторая ставила флегматический щит. Так что к моменту, когда я залетел в свой корабль, вражеские силы смогли открыть портал и уйти в дальние секторы космоса для восстановления.

— Ребята Энджи уже, между прочим, чиниться начали.

— Да-да, — ответил я, залетая на палубу. — Отличная работа по таймингам.

— Ой, да ладно? Держите меня семеро! Сам Капитан и меня хвалит! — Всплеснула руками Скарлет, но я отмахнулся.

Да, я отношусь к ней не самым лучшим образом, но её профессионализм вызывает уважение.

Прошло немного времени с завершения битвы, а из меня будто все соки выпили. Только сев к стенке в корабле я смог более-менее скинуть напряжение от горячки боя. Все же тянуть бой в соло сложно. Интересно, как бы сложилась судьба, будь со мной Юм? Думаю, вместе мы бы смогли уничтожить «Левиафан». Он бы просто не дал Вивиан подойти ко мне.

Тем временем войска не теряли времени и зачищали остатки Роя. Где-то происходила не просто зачистка, а восстановление уже разрушенного.

— Куда летим? В модули?

— Нет. Высадим ребят Энджи куда они скажут да возвращаемся на Аргуссу. Что-то я не очень хочу участвовать во всех остальных процессах.

Но как обычно ничего не произошло так, как хотелось бы. Мне, как одному из главных участников, внесший максимальный вклад в битву, пришлось задержаться на целые сутки. Сначала в качестве меры предосторожности, потому что «Саглас» мог вернуться с десантом, а нам этого не надо. Затем меня втянули в празднование. Фаворит Карточек Арго прямо сказал, что без презента я к себе не вернусь. Пока они разбирались, что мне достать, меня догнал освободившийся Герцог и потребовал детальный отчет об операции по горячим следам. Одно, другое, третье и вот уже злой я лечу к кораблю чтобы как можно быстрее покинуть прекрасные своды Города Механоидов.

— У нас осталось нерешенное дело.

Старик поймал меня на посадочной площадке, когда мне оставалось всего лишь пятьдесят метров до «Неуязвимого», заправленного и загруженного разными ценными ресурсами по самое немогу.

— Я все дела здесь завершил, — осмотрел его я, уже шагом продвигаясь к кораблю.

— Твоё нападение на мой персонал.

Вот тут я остановился. Затем плавно развернулся и нарочито медленно переспросил.

— Нападение? Я всего лишь нашел ответственное лицо, с которого затребовал мной оплаченный товар. Или мне нужно было простоять ещё неделю в ожидании, пока твои люди соизволят допить чай и дойти до меня.

Синтетическое лицо Иерофанта не дрогнуло, и я вдруг четко осознал. Он знал о ситуации. И молчаливо потакал творящемуся беспределу.

И мне стало грустно. Мы вроде оба фавориты. Вроде бы он поделился со мной тайной. Мы больше полугода разрабатывали с ним технологию создания лимфатического оружия и… он вот так. Сколько бы «Левиафанов» я не уничтожил, Эхерионов не убил и Королев не приручил — для него я буду все тем же быстро взлетевшим выскочкой, которого, по его мнению, ждет быстрый крах.

А раз так, то смысл мне быть с ним снисходительными. Он недостоин этого. Как и не достоин моего уважения.

— Тебе было сказано, что оплаченный товар прибудет в назначенное интендантом время, так как из-за большой загрузки мы вынуждены снабжать тех, кто сейчас ведет активно боевые действия.

— Мне плевать. Я разрываю все контракты с Кетанафтами. Что касательно неустоек — я буду их оспаривать в суде.

— Зарываешься. Думаешь у Хоффмана будет время и силы обеспечить твой корпус? Его производство не настолько массовое.

— Хоффман не единственный оружейник в мире.

Я повернул голову, чтобы увидеть новое действующее лицо.

Удивительно было, что к нам шел человек в костюме средней защиты без опознавательных знаков.

— Позвольте представиться, Альтман Кин. Финансовый директор компании «Альянс-групп». Занимаемся оружейной тематикой и немного техникой.

— Ваша жалкая пара заводиков не заменит мощностей Кетонафтов.

— Разумеется, мы не можем закрыть такие объемы как вы, керр Иерофант. Но обеспечить небольшой корпус, как например, Крест, мы можем с избытком.

— Щедрое предложение. В чем ваша выгода? — Прямо спросил я.

— «Фобос». Помните?

— Было дело.

— Мои коллеги были одними из тех, кто был на корабле во время нападения., где вы внесли не последний вклад в выживаемость персонала. Это, не считая вашей роли в защите Города механоидов. Мы спонсировали постройку «Фобоса» и дальнейшее восстановление после тех печальных событий. Из-за этого наша группа компания пережила не самое лучшее время. Но мы восстановились, переоборудовались, расширились и готовы принимать новые заказы.

Я мысленно ухмыльнулся. Все-таки поступки, совершенные когда-то, начинают меня догонять. В хорошем смысле.

— Сейчас я занят чтобы решать такие вопросы. Свяжитесь с моим заместителем и обсудите объемы поставок, номенклатуру и цену.

— Серьезно, Капитан? Променять Кетонафтов на вот ЭТО? — Покачал головой Иерофант.

— Может да, а может и нет. Посмотрим. Но керр Кин прав. Хоффман и вы не единственные, кто занимаются поставками нужных мне материалов и ресурсов.

И попрощавшись с новым знакомым и бывшим партнером, я спешно покинул Город Механоидов.

Домой, в ставший уже родным корпус.

К счастью, мой корабль покинул пределы Города без проблем. Никто не захотел срочно меня увидеть, Герцог не захотел меня перенаправить куда-то на срочную миссию, по пути никто не напал, и мы спокойно приземлились в космопорту «Надежды».

Когда шлюз «Неуязвимого» открылся, я ожидал увидеть стандартную техническую бригаду и одного-двух мехов из дежурной смены. Но вместо этого…

Меня ждали.

Вся посадочная площадка, крыши зданий, висящие транспортники с людьми на борту, зависшие механоиды. Стоило мне выйти, как они начали рукоплескать мне.

А перед шлюзом стояла моя команда в сборе, если не считать отсутствующего Юма. С ними чуть в стороне стояли Амела и Амелия, в ногах которой лежали инкруцио,

— Это что ещё за несанкционированный сбор? — Пробурчал я скорее для проформы, чем, по делу.

— Так Крест встречает своего фаворита, который снова сделал невозможное — уничтожил «Левиафан», неуловимый корабль Роя и нанес непоправимый урон новому материнскому кораблю Драксов, — торжественно сказала Нола и первой похлопала меня по плечу, едва я спустился с корабля.

— Мне задачу поставили. Пришлось выполнять, — равнодушно сказал я.

Хотя кого я обманывал своим равнодушием? Здесь все хорошо меня знали, моя команда в особенности. И более того — вот такая встреча впервые заставила меня почувствовать гордость. За себя. За свои усилия. За то, что я делаю правое дело — защищаю мир от вторжения Роя.

— Наш скромный Капитан как всегда в своём репертуаре, — следом обняла меня Джина.

— Да не скажи. Будь он действительно в своём репертуаре — мы бы его даже не увидели. Скрылся бы под маскировкой и улетел бы в зоопарк, — не согласился Киллир, следующим крепко обнимая меня и хлопая по спине. — Лучший, Капитан. Просто лучший!

— Нас в следующий раз возьми, — Прайм сурово пожал мне руку и был таков.

— Одни только на Эхериона не ходи, — скромно отметил Кель, давая мне пять.

— Главное — не теряй свою победоносную серию, — приобняла меня Амелия.

Следом подходили и другие механоиды и даже люди. Амела, Айрон, Норат, Персивальд, профессор Чейз. Команда за командой. Дарили ободряющие слова. Каждый выражал свои эмоции. И это было… настолько непривычно, но настоль потрясающе. Пожалуй, это один из самый впечатляющих моментов в моей жизни, который я вряд ли когда-то забуду.

— Вы так хвалите, будто я Эхериона убил, — усмехнулся я, когда очередь желающих поздравить сошла на нет.

— Эхериона пойдем бить всей толпой. А вот «Левиафан» с «Колючкой» выносить в одиночку мало кто может, — сказал Амела.

— Я был не один. Со мной были ребята Энджи и Скарлет с Йоханом. Их слаженная работа позволила добиться поставленной цели.

— Без тебя отряд бы выкинуло через пять секунд, а мы бы не смогли закинуть бомбы. Так что не скромничай, Капитан. Твой подвиг навсегда будет записан в историю Т-Нуль-Пространства, — заметила Скарлет.

Я лишь покачал головой.

— Последнее, о чем я задумывался, когда штурмовал «Левиафан», так это о том, впишу я себя в историю или нет. И вообще, хватит тут стоять. Я и так больше суток проторчал в Городе Механоидов, разругался с Иерофантом и послал Кетонавтов. Так что забот у нас прибавилось.

— Давно было пора его послать. Одобряю, — показала большой палец Джина.

— Толку от одобрения. Нам нужно теперь заменить поставщиков, сроки снабжения, логистику, оплату, пересчитать бюджеты….

— Все-всё. Мы поняли. Идем заниматься делами, — отмахнулся Прайм, и все дружно быстро покинули посадочную площадку.

— Стоять! Тебе не туда, — схватила меня за плечо Нола.

— А куда?

— Спать, Капитан. Спать. Ты когда последний раз нормально спал?

Я попытался прикинуть и понял, что…

— Кажется недели три назад? Или в реабилитацию?

— Ага, я видела твою реабилитацию. А потом ты не спал. Вообще. Так что собрался и пошел отсыпаться. Если интенсивность боев продолжит поддерживаться, кто знает, когда ты ещё сможешь нормально отдохнуть. А бои бывают затяжные.

Я не стал спорить с опытным механоидом. Рейд на Эхериона уже начался несмотря на то, что мы ещё не затащили его в ловушку. Так что лучше быть готовым к битве и выспавшимся, чем засыпать посреди сражения.

Для сна у меня был организован мини-чан с бульоном. Он не может достигнуть того уровня концентрации, который нужен в идеале — не хватает объема, но на время сна более чем достаточно. Примечательно, что он был выполнен в стиле саркофага. Ложишься в него по-человечески, тебя закрывает плотной тяжелой крышкой и подается состав.

В этот раз засыпалось мне… тяжело. Звуки подающегося состава пробуждали воспоминания того, как серебристая жижа поглощала Элейн. Впервые с момента завершения реабилитации я отключился от дел, ушел из сети и наконец-то смог подумать о том, что это было?

Зачем меня туда затащили? Одиночество? Банально. Элейн не человек. Может она вообще имитирует человеческое поведение.

Но зачем цепляться за груз человечности, за эмоции, за личность? Да как вообще её не подавили?

Неожиданно возникшая мысль разорвала сознание, как молния. Я знаю, у кого спросить! И это был не Ксандр.

Ругая всё на свете, я включил откачку раствора, из-под режима «вне сети» написал Скарлет. К счастью, она ещё не улетела, хотя могла бы. Раз я спать, то корабль, по её мнению, мне не нужен и пора бы полететь к брату. А уж официальный повод она найдет.

— Ты же спать пошел, — удивилась она.

— Поспишь тут. Полетели.

И назвал точку назначения.

— Джоуи не дает покоя твоему сердцу? Решил наконец-то признаться?

— Да причем тут Джоуи?

— Так она на Браксисе.

— Я не к ней.

— Да-да. Удачи на любовном фронте.

Послав её подальше со своими пожеланиями, я лег в кабинете в кресло, закрыл дверь изнутри и продолжил размышлять.

Треугольник Джулиан-Ксандр-Элейн слишком сложен для моего понимания. Да что там, всё что я знаю — знаю от них. А ту информацию, что скормил мне Иерофант, я принял как бред сумасшедшего. Слишком много неизвестных. А если сюда приплести ещё и Юма, которого готовят взамен Элейн…

Да у меня даже идей нет, как это все связать, развязать и понять, что было там, сотни лет назад и что будет сейчас, когда Джулиан начал действовать, Элейн стала бездушной машиной, а Ксандр живет жизнью правителя над людьми.

Надо отдать должное Скарлет, что я не успел глубоко погрузиться в пучину раздумий. Потому что чем больше думал, тем в большую беспросветную тьму я падал, из которой выхода просто не видел.

Глава Браксиса-4, когда я с орбиты направил ему запрос о встречи, принял её быстро. Мне передали маршрут. Корабль приземлился в столице, а дальше я летел на своём модуляторе в шарообразный офис Кроуфорда.

Самого главу планеты я застал в комнате отдыха. Он лежал в домашнем сером халате и махровых тапочках, попивая алкоголь. По лицу было видно, что моё появление его подняло с постели. Ещё бы, ведь за окном был третий час ночи.

— Капитан, ты за профессором приехал? Так ей ничего не угрожает. Она сидит в институте, который, к слову, я построил под её запросы, и занимается исследованиями на мои деньги, кидая мне огрызки данных.

— Да не за Джоуи я приехал! Что вы все нас сводите по поводу и без?

— Тогда зачем ты здесь? — Его шутливый тон внезапно стал серьёзным.

Я потер шею, пытаясь собраться с мыслями. С нашей последней встречи Кроуфорд пришел в себя. Уже не бледнел, не потел и был всё такой же противной личностью с акульими зубами, от голоса которого меня передергивало. Но вместе с этим существо, бывшее когда-то в Марте, моём тигриде, достаточно плотно укоренилось в теле человека, пустив в него свои энергетические корни. Структура настолько сложная и многогранная, что даже Эйну было трудно понять и увидеть всё. Как будто мы смотрели в увеличительно стекло на то, что нужно смотреть под микроскопом.

— Твоя ассимиляция прошла успешно? — Спросил, глядя на него.

— Она не моя! — Зло рыкнул он и сделал глубокий глоток. — Но да, ассимиляция произошло. Ха! Поверить не могу, что обсуждаю это с виновником моего состояния!

— Та сущность… с ней можно поговорить?

— Поговорить? ПОГОВОРИТЬ⁈ Ты за этим сюда пришел⁈ Поговорить со своим питомцем!

Кроуфорд вскочил и с бешенством бросил в меня недопитый стакан. Он ударился о мой щит, отскочил и упав на пол, разбился. Крупные капли алкоголя разлетелись во все стороны, а в воздухе закружился терпкий аромат.

— Да. Я хочу поговорить. У меня есть вопросы, на которые только оно знает ответы.

Кроуфорд хотел сказать что-то ещё, но застыл и беззвучно начал шевелить губами. Система распознала его речь как ругательства, и я не удивился. Зато удивился, когда он внезапно задал вопрос.

— Ты знаешь, что за тобой наблюдают. Постоянно.

— Именно о личности того, кто наблюдает я и хотел поговорить.

И тогда все изменилось. Я застыл. Время застыло. Пыль в воздухе застыла. Всё застыло. При этом я четко осознавал и мыслил. Но будто бы был уже не механоидом. А чем? Или кем?

Призрачные силуэты, видимые мной когда-то. Согнутые, непонятные, двигающиеся неестественно, окружили меня, водя хоровод. Или то, чем я был в этот момент. Человеком? Разумом? Душой?

— Что ты хочешь узнать?

Шепот раздался везде и нигде. Я стоял и не стоял. Был и не был. Человек, робот, человек-гибрид, человек, в чьем теле сидел светящийся комок тепла.

— Кто такие асперы? Что такое церебратор? И как происходит поглощение человека расой Уюн?

Я сказал, что хотел сказать. Но вместе с этим будто бы всё, о чем я думал, всё что я видел, переживал. Мои не заданные вопросы, рассуждения, мои страхи, переживания, боль, надежда, радость. Всё это они видели. Видели Юма, видели наше знакомство. Они узнали всё, что знал я. Прочувствовали. Они были там. Со мной. В корабле Уюн. Мы с ними держали за руку Элейн. В то время и в том месте, в настоящем. В другом времени и в другом месте в прошлом.

Я снова оказался в корабле Уюн. Снова мы лежали и смотрели друг другу в глаза. И я видел девушку. Со снятым защитным шлемом и длинной тугой косой волос. Я видел её падение емкость церебратора. Видел, как Джулиан, брат, что всегда был защитником, тем, кто нашел её тогда в ледяных пещерах после покушения, со сломанной ногой. Тот, для кого она всегда была на первом месте — предал. Собственноручно столкнул в пропасть и ушел, обрекая на сотню часов ужаса и одиночества. Я был там, стоял рядом, держал за руку. Возможно, я что-то говорил. Возможно, я ничего не говорил. Возможно, меня там не было.

Всё закончилось неожиданным вопросом Кроуфорда.

— Долго стоять будешь, Ка-пи-тан? Ты хотел говорить, так говори! Вот я стою! Задавай свои глупые вопросы!

— Я…. Спасибо. До свидания.

Кроуфорд что-то кричал мне вслед, но я уже не слышал. Хотел я ответы на вопросы, а получил? Что я, Эхерион меня задери, вообще сейчас видел и узнал?

Что я был там, больше сотни Имперских лет назад, когда Элейн поглощал корабль? Или это иллюзия и воспоминания? Как это вообще даст мне ответ на её мотивы и возможность спасения?

— Капитан? Экелз? Ты тут?

Подняв взгляд, я понял, что стою и смотрю в стену возле рубки, а Скарлет машет передо мной рукой.

— Нет. Меня нет. Я спать. Доставьте меня в саркофаг.

И на этом я решил просто отключится. Хватит с меня этих ино-ксено-императорских тайн.