Механоид-7. Фаворит

Глава 23

Т -Нуль-Пространство

Алессуа

Океаническое побережье

Эфир просто разорвало от негодования с нотками паники и отчаяния. Потому что Эхерион, уничтожив всё, приблизился максимально близко. Его здоровое туловище начало подниматься из положения для передвижения медленно и неотвратимо.

— «Восходитель»! Залп пять! «Неуязвимый»! Тащи из запасов всё что есть! Нам НАДО сбить щит, — рев Герцога в войсе выбил всех из шокированного состояния.

— Пятый залп сотрет всё в радиусе трехсот километров!

— ВЫПОЛНЯТЬ!

Механоиды зашевелились. Снова заработали способности. На этот раз отличилась Сирена. Не знаю, чего ей стоило выдавить такой результат, он она воздвигла ледяную стену между мной и Эхерионом, но он эту стену пробил и даже не заметил. Краем зрения отметил, что она тоже выбыла в Империю. Что же это за способности, что их выкидывает?

Впрочем, размышлять времени не было. Я сам был в своего рода ловушке, запертый аурами Королев в не боевом одноразовом корпусе.

За этим делом мы как-то забыли ещё об одной Королеве. А она про нас не забыла. Волны океана, накатившие с необычной силой, выплюнули на свет морское чудовище.

Мурена с диким высокочастотным визгом бросилась на заднюю часть тела. Её мощная пасть вцепилась в щит, прокусила его, сломала аурой руки-лезвия и вцепилась в плоть.

Претор в ярости взревел. Его тело начало дергалось. Он пытался развернуться, но из-за его частичной подвижности развернутся и атаковать он не мог.

— У кого что осталось — атакуйте! Щит ослаб! — Приказал Герцог. — «Восходитель»? «Неуязвимый»?

— Готовность три минуты, — ответили с флагмана.

— На месте, — ответила Скарлет.

Мой корабль появился недалеко от Эхериона и выпустил в него, усиленные телекинезом, десятки ящиков со сбивкой. При этом «Неуязвимый» не стоял на месте. Он двигался на большой скорости, облетая претора. Вершиной атаки были четыре эфирным мегабомбы, отправленные в разные точки туловища и достигшие своей цели.

Вместе с кораблем атаковали и остальные механоиды. В этот раз сбивок щитов было гораздо меньше, а мегабомб и того меньше десяти штук. Эхерион отмахивался от атак словно от мошек, всё пытаясь скинуть со своего хвоста морское чудище.

— Герцог, он слишком плотный. Мурена едва ли его прокусывает, — констатировал Анч. — Такими темпами у нас просто не будет ресурсов пробить его броню.

— Порция мегабомб с Аргуссы на подходе, — зашел в войс Иерофант. — И у них увеличенная мощность.

Пока они переговаривались, я изучал обстановку. А она снова поменялась. Рядом со мной на платформе, несмотря на плотность аур, появился ещё один разлом. На этот раз прибывшими были нейтральные Королевы — Инеос и Принцесса. Принцесса сразу же заинтересованно направилась ко мне, сияя любопытством в своих красных глазах. Даже под холодом мне стало не по себе от такого её настроения. Но её остановили. Причем сразу три. Нэс, Инеос и Митарес. Они переместились, закрывая ей путь своими телами.

Я посмотрел на Принцессу, недовольно бьющую по платформе хвостом, и у меня созрел сумасшедший план. Настолько сумасшедший, что Герцог бы не одобрил. Но кто его спрашивать будет?

А медленно достал из пространственного кольца мегабомбу. Королевы напряглись. Они знали о них и чувствовали мощь этого круглого шарика.

— Принцесса, а как ты шарики кидаешь? Сможешь закинуть воон туда? — Я указал в пасть Эхероина. — А за это профессор Чейз тебя в город заберет.

Если бы я мог улыбаться, моя улыбка была бы такой плотоядной, что отшатнулись бы даже Королевы. Впрочем, они и так отшатнулись, потому что, получив мегабомбу, Принцесса принялась окружать её флегматической и лимфатической энергией.

— Капитан, что б тебя! Ты там совсем с ума сошел давать Принцессе мегабомбу? Хочешь, чтобы тебя не стало⁈

— Расслабься. Всё под контролем.

— Под каким #$%#$%#$%$# контролем⁈

— А вот и Герцога довели, — весело ворвался в чат Эликс. — Капитан, с меня выпивка!

— Да что б тебя, Эликс! Почему ты поставил на то, что Капитан его доведет именно в рейде⁈ — Это кто-то из фаворитов Золотых орлов. — Я ж теперь тебе кучу акций должен…. А ты ему выпивку.

— Я ему ещё и акций накину. Это ж мой будущий начальник, хе-хе.

За таким неспешным переругиванием, ситуация изменилась. Эхерион решил забить на Мурену и всеми силами направился уничтожать меня. Виртуальный индикатор подготовки нового оружия показывал девяносто процентов. Время шло на считанные минуты. Вот-вот все должно решиться.

— Герцог, пятый заряд готов. Стрелять?

Герцог не успел ответит. Именно в этот момент сыграла моя ставка.

Принцесса выполнила мою просьбу. Мегабомба превратилась в крупный шар размером с меня и плавно полетела в сторону Эхериона.

Шар столкнулся с щитом и щит… лопнул словно мыльный пузырь, а шар ускорился и словно метеорит влетел в отрытую пасть Эхериона. Взрыв был что надо. Половину головы Эхериона разнесло.

— Капитан! Давай!

Герцог мог бы не орать, потому что оружие зарядилось. Наплевав на Королев, я вытянул руку. Попадающие под действие выстрела Королевы разумно перегруппировались, освобождая мне свободную область для выстрела. Наведя на центр корпуса Эхериона, я выполнил команду.

Дзынь.

Тон белый луч энергии коснулся тела Эхериона и… ничего не произошло.

Тело как будто налилось свинцом, а из меня за микросекунду выкачали всю энергию. Передо мной высветилось уведомление.

Внимание! Корпус не предназначен для использования. Покиньте корпус!

Я мысленно выругался. Разочаровываться не сработавшей атакой времени не было. Перспектива менять корпус среди Королев не радовала, но и оставаться в обеспеченном корпусе — все равно что быть зрителем в зоне боевых действий.

Эхерион снова взревел, решив, что ничего не произошло, и с плотоядным оскалом направился в мою сторону. Его не смутило, что Мурена уже отгрызла часть его плоти. Не смутило, что его клешни, щупальца, руки-лезвия атаковали механоиды, разрезая его гигантское тело на кусочки. Не смутило и то, что часть его головы отсутствовала, продолжая регенерировать с чудовищной скоростью. Он видел неподвижную цель в виде меня. Его было не остановить.

И в этот момент его разорвало. Не было ни взрыва, ни шороха, ни каких звуков. Только будто проявился луч гигантского размера, лишив претора половины тела.

— Это мать его что было⁈ — Взревел Эликс.

— ;%%':%! — Ругался Анч.

— Всем успокоиться и приготовиться! Щит упал и пока не восстанавливается. Атакуем! — Голос Герцога на удивление был спокоен, словно ледяная вода.

Поле боя окрасилась множеством точек. Команды полетели для разных групп в разных направлениях. И я снова восхитился Герцогом. Он первый среагировал и направил всех уничтожать то, что осталось от Эхериона, дирижируя на поле боя, будто это что-то легкое. Но я по опыту знал, что так быстро отдавать команды, так реагировать, так действовать — что-то за гранью возможного для меня. По крайней мере сейчас.

Но следующие действия меня и вовсе удивил.

Герцог поднялся рядом с нами, держа Эликса на руке.

Королевы посмотрели на них, но не отреагировали. Было понятно, что первый, кто атакует, начнет то, чего Королевы хотят избежать. А значит, пока механоиды не переступают незримую гибкую черту — можно делать что-то сумасшедшее.

Как, например, менять корпус. Чем я, собственно, и занялся. Принцесса, лишенная интересного, снова направилась ко мне, но теперь на её пути оказался уже Эликс, а Герцог опустился с ремонтной капсулой, держа наготове призрачную катану.

— Шевелись, Капитан.

Я обратил внимание, что на его шее не было шарфа. Зато характерный черный пятнистый шарф, отличающий в лучах солнца, находился на шее Нэс.

— Ты шарф Нэс подарить решил? — поинтересовался я, открывая корпус для переоса.

— Сама утащила, когда буквально вытащила меня из-под смертельной атаки Эхериона за этот самый шарф, — ответил он, а затем переключился раздавать другие команды.

Уже ложась в капсулу, я увидел, как тряслись руки Герцога. Да, у механоида тряслись руки под воздействием аур множества Королев. И тем не менее он не бросил меня, а стоял и защищал.

Смена корпуса в этот раз прошла гораздо быстрее. Не требовалось собирать все ткани, они и так были собраны. Вернувшись в родной корпус, я снова почувствовал себя не живым оружием, а настоящей боевой единицей, готовой бросится в бой.

Герцог схватил меня за локоть и помог выбраться.

— Готов?

— Ага.

И на этом моменте мы телепортировались.

Недалеко, всего на десяток метров, но этого было достаточно, чтобы уйти из основного шторма аур королев. Включив «Синий хвост+» на полную, я рванул подальше. Пусть себе сами сидят и ругаются. Без меня.

— Герцог. Ситуация паршивая. Эхерион регенерирует. Сердце мы обнаружили, оно одно и скоро доступ к нему закроется. Мы просто не успеваем пробиваться к нему. Нам не хватает мощи, — доложил Анч.

— Понял. Выдвигаемся.

Перехватив лимфатический меч, я кивнул и на всех парах полетел в указанную точку в его туловище.

— Гады! Стойте! Меня подождите! — ревел в войсе Эликс. — Как вы вообще могли меня там оставить⁈

— Но ты же с ними договорился, Эликс, — поддел его Герцог.

— Договорился? ДОГОВОРИЛСЯ⁈ Да они меня там сожрать хотели живьем. Принцесса сразу же свалила, Инеос тоже. Только одна Нэс погладила меня. Да так погладила, что выкинула с платформы куда подальше! Вы хоть представляете какой я стресс пережил⁈

— Ты шарф мой вернул?

— Какой шарф⁈ Она у меня трезубец стащила!

— Приступ клептомании, интересно, передается воздушно-капельным путем? А то раньше им только Принцесса страдала, а сейчас Нэс? — спросила в эфире Тори.

— Да кто его знает, что они там ещё от Капитана понаберутся, — продолжал возмущаться Эликс.

— Да что я-то сразу?

— Так от кого ещё? Пока ты не появился на Агруссе, вон, даже Эхерион был паинькой. А потом как подменили. По планетам прыгает, эфирные копии раскидывает. Королевы взбесились, бегают тут за тобой, похитить хотят. Иногда даже удачно. Даже интересно, что будет, если тебя сожрет Эхерион. А он явно собирается. Видел, как планомерно полз в твою сторону игнорируя всех, кого можно?

Тираду Эликса можно было бы назвать шутливой, если бы не все, что он сказал, было правдой.

— Так кто ж вам виноват, что раньше с ними никто общаться не пытался? Я вот попытался и у меня даже получилось, — ответил ему я.

— Ага. Вижу. Ты и с Ксандром так пообщался, что он тебе вон что выкатил. Думаю, ещё полгодика, два таких корпуса и мы бы Эхериона и сами нагнули. А годика полтора, и ты бы точно на него в соло пошёл.

— Дуэтом. И не через год, а через неделю, — поправил его я.

И ведь мои слова были чистой правдой. Дуэт из меня и Юма. И нет Эхериона. Но Юм ушел по неизвестным делам, а мне нужно выждать, пока подготовится что-то зреющее в корпусе уже не первую неделю.

— Ну и чего мы тогда тут страдаем? Давайте отложим рейд?

— Это ты Эхериону скажи. Думаю, тебе с ним удастся договорится, — поддел его Герцог.

Чем ближе мы подлетали, тем четче я чувствовал многочисленные применения способностей. Механоиды, кто не задействован в сражении с Роем, все наносили урон Эхериону.

— Такое ощущение, что мы его зубочистками тычем, — заметил я, глядя на то, как быстро восстанавливается тело и как плохо проходят атаки.

— Да кто б знал, что он такой тяжелый, подготовили бы больше мегабомб. Капитан, у тебя там случайно не завалялось парочки?

— Пуст.

Мы подлетели достаточно близко к туше и замедлились.

— Посторонись! — Фредерик указал виртуальным знаком область, которую нужно было освободить.

Сколько не наблюдаю, как работает Печать — и каждый раз как в первый раз. Все тот же детский восторг от мощи, красоты и силы. Фредерик встал в характерную позу, направил руку вниз. Выдвинулись шестигранные пластины, пробежались голубые молнии и вырвался белый луч.

Должен сказать, он превзошел мои ожидания по мощи. Такой силы от Печати я ещё не видел. Белый луч прожигал плоть, распространяя отвратительный запах. Мы аккуратно рассредоточились вокруг луча, медленно опускаясь к туше. В отверстие единовременно могут забраться три фаворита, так что мы и разместились пачками по три.

Первые — Эликс, я, Герцог.

Вторые — Тори, Хароу, Айсберг.

Третьи — Пиковый Туз, Солнцежог и Рулет.

Причем расположились мы согласно указанному Герцогом спиральному пути, чтобы одновременно на одном уровне был один механоид.

— Интересно, а в Эхерионе есть паразиты? — спросил я.

— После Каргуа не удивлюсь если в нём даже Уроборос сидит, — хохотнул Эликс.

И вот когда он это сказал, что-то в моей голове щелкнуло. Что-то связанное с Сердцем Роя, но я не понимал до конца что.

Луч исчез, и мы тут же рванули в образовавшееся отверстие в сторону сигнала Сердца. Эликс был первым и прорубал плоть своими лимфатическими когтями. Герцог использовал огнемет и прожигал стены. Вдоль них образовалась сетка из пепельных цепей — способность Хароу. Он не давал стенам зарасти. А они очень старались. Я видел регенерацию Эликса и на мой взгляд она была самой быстрой. Но то, что творил Эхерион превосходило и мои ожидания. Чем глубже мы проникали, тем больше сопротивление становилось.

— Такое ощущение, что я не в туловище твари, а где-то в толстой, активно сопротивляющейся броне, — высказал своё видение Эликс.

— Согласен. Очень похоже. Если руки и щупальца более-менее прогнозируемые, то сейчас я вижу максимально сложную по составу броню с несколькими уровнями защиты, — добавил Хароу.

— Тогда вопрос — а что есть тело Эхериона? У него же должно быть тело? — уточнила Тори.

— Если б мы знали, что это такое. Но мы не знаем, что это такое, — ответил тот.

Я помогал Эликсу, срезая лимфатической пылью регенерирующие отвратительные и мерзкие ткани. Меня не покидало ощущение, что что-то в Эхерионе не так. Что такое Эхерион? Тварь, что выжила во время зачистки. Ещё не Королева, но и не обычный первый тир. На ум пришло определение эфирионовый зародыш. Зародыш?

И в голове засела четкая картинка одного моего сна. Сна, в котором механоид вырывает мне Сердце. И там, в Улье Роя, закрытый и замаскированный, спрятанный от сканирующих устройств механоидов сидел он. Мелкий, недавно созданный, не имеющий конкретную задачу и ещё дорабатываемый в изначальном бульоне. Он видел всё. Слабый, не способный даже подать сигнал о помощи. Беспомощность вылилась в неуязвимость, высокую регенерацию, множество способностей. Но внутри он остался всё таким же.

— Есть! Вот оно!

Эликс пробил очередную стену из плоти, и мы вывались в большое пространство, заполненное первобытным бульоном. И в его середине находилось огромное светящееся ярким светом Сердце. От него отходили сотни жгутов больших и маленьких размеров. Я даже видел полупрозрачные, уходящие в невидимость.

— Такого большо Сердца я ещё не видел, — удивился Эликс. — Судя по отросткам, оно питает всё тело и тут же эволюционирует. Да он постоянно эволюционирует в этом бульоне.

— Ребризер надень, — шикнул на него Герцог.

— Это бульон. Я здесь дышать могу. И плавать легко.

— Анч, анализ.

— Я тебе и без анализа скажу, Герцог. Сначала вон те крупные жилы. Потом полупрозрачные, когда они перестанут быть прозрачными. Потом мелкие и потом главную жилу. В противном случае такой откат будет, что нас отсюда всех выкинет и сожрет тканями, — сказал Эликс.

Вместо ответа Герцог указал виртуальными указателями позиции атаки и первым рванул к крупным серо-бурым жилам.

— Капитан? — Увидев, что я завис, похлопала меня по плечу Тори.

— Я… мне нужно время осмотреться, — сказал я.

Что-то во всем этом мне не нравилось, но я нем мог понять что. Пульсации Сердца? Отростки? Слишком уж свежие ткани и на мой взгляд. Слишком чужеродным выглядит самое уязвимое место претора. А я уже насмотрелся и на Сердца, и на ткани за всё это время.

— Осматривайся. Только живее.

Я не отреагировал на понукания Эликса. Под аурами и способностями они быстро уничтожали жгуты. Только вот они регенерировали ещё быстрее. Настолько, что даже усиленные баффами фавориты с большими усилиями уничтожили едва ли пару жгутов.

Мне же пришлось в этот раз самому разбираться в мешанине чувств. Фавориты сияли подобно ярким звездам на небосводе, а то, что я искал было сокрыто огнями засвета городов. Но я нашел. Едва различимое, на грани ощущений чувство живого существа. Такого знакомого. Такого родного.

Я покинул область Сердца и с помощью лимфатического меча начал проделывать себе путь. Получалось так себе.

— Да что б тебя Эхерион сожрал. Вот опять ты без меня куда-то утопал! Что ты будешь делать? — ругался Эликс, отодвигая меня и используя свои эфирные когти. Да, дело у нас пошло намного быстрее.

— Ему теперь жрать нечем, — отозвался я, помогая лимфатической пылью.

— Погоди с полчасика и всё будет.

Чем дальше мы вскрывали плоть, тем отчетливее я чувствовал присутствие жизни.

— Есть! Все жгуты уничтожены! — воскликнула Тори.

— ЭТО ЛОВУШКА! — Как будто его убивали, заорал в голосовом Анч. — Сердце сейчас взорвется! У него сигнатуры Уробороса!

— Что?

— Какой Уроборос? Откуда!

— Эвакуация! НЕМЕДЛЕННО! — Заорал Герцог. — Эликс! Вы где⁈

— В заднице! Капитан, нас тут всех сейчас сожжет! Уходим! Твою мать, проход зарастает.

Он обошел меня и начал пробивать нам выход.

— КАПИТАН!

Но я был уже близко. Убрав меч, я начал активно разрывать ткани Роя Факторами боли, ведь меч мог повредить то, что я искал.

Пальцы уткнулись во что-то. Продолжая пробивать ткани, я буквально руками выдирал из плоти кокон, размерами меньше, чем мои ладони. Внутри него как будто трепыхалось существо. Недолго думая, я засунул кокон в отсек, который когда-то создавался под тигрида, выхватил меч и рванул через за зарастающей коридор за Эликсом.

— Меч Пустоты! — прокричал кто-то из фаворитов снаружи.

— Да сколько у неё применений⁈

— Они начали драться?

— Нет, там только Нэс осталась.

— Да что творится в этом рейде?

— Сигнатуры указывают на огромной силы взрыв. Уходите все. Эвакуируйтесь! Область поражения больше двухсот километров!

— Фредерик! Срочно щит! Максимальный, какой можешь! Плевать на последствия! И всем щитовикам! Щиты, защиту, всё что можете, всё, что снизит урон взрыва! — Отдавал приказ Герцог.

Я видел, как его виртуальные силуэты в теле Эхериона пропали. Он эвакуировался.

Неплохо быть техноидом. Не то, что мы с Эликсом.

— Стоять! — крикнул я ему.

Он повернул своё монстоподобное лицо и с оскалом посмотрел на меня.

— Да что опять не так?

Я не ответил. Буквально в паре сантиметров от него плоть Эхериона перестала существовать.

— Это был Меч Пустоты? — показал Эликс пальцем на улицу. — А, пофиг. Валим отсюда.

Я был с ним согласен, а потому накинул «двойственное ускорение» и использовал наконец-то функцию модулятора «+». Вокруг меня сформировалось поле, в которое попал Эликс и я рванул прочь, забирая и его.

— Это ты когда научился летать с грузом? — Спросил он, сложив руки на груди.

— Ещё не научился.

Мы летели, а позади висел огромный виртуальный таймер, отсчитывающий последние секунды до взрыва.

Вокруг остатков тела сформировались четыре огромных щита. Три стационарных и один Фредерика. Я не стал использовать свой. Банально хранил его на случай взрывал или взрывной волны.

И он не заставил себя ждать. Взрыв сверхновой разорвал тело и начал расходится во все стороны, сметая щиты.

— Может, эвакуируемся? — как-то слишком спокойно спросил Эликс.

Я снова промолчал. Особенности моей эвакуации были сложны и все платформы, которые могли бы принять меня, были вне зоны доступа. По-простому — их уничтожили.

И снова помощь пришла откуда не ждали. Вокруг взрыва сформировалась невидимая сила, не позволяя ему распространиться.

— Это… синхронизация Королев Окари! — Взревел кто-то из мистиков, так же бегущий прочь от взрыва.

Сверхновая остановилась. Сжалась. И исчезла под воздействием могущественной силы.

— Мда. А я ещё считал, что смогу выйти против Нэс. А она оказывается никогда и серьезной с нами не была, — грустно покачал головой Эликс.

— Зато ты теперь представляешь её уровень силы, — ответил я, останавливаясь.

Как только взрыв исчез, наступила тишина. Не было Мурены. Куда делась Королева Акро — неизвестно. Её сигнатур я в ближнем радиусе не заметил. Как пропали и все остальные Королевы и выжившие остатки высокоранговых тварей.

Что до механоидов, то многие побросали корпуса и ушли эвакуацией на орбиту или на ближайшие станции с запасными корпусами. Здесь остались единицы.

— Сканирование завершено. Эхерион уничтожен. Поздравляю, бойцы!