Механоид-7. Фаворит

Глава 17

Т-Нуль-Пространство

Орбита Матерса

«Неуязвимый»

Капитан: Эликс.

Эликс: А?

Капитан: А были случаи в истории, когда брали в плен Королеву?

Эликс: Принцессу вон провозили. И Альгору ребята Крайта.

Капитан: А вот так чтобы живую и готовую к бою Королеву? Пленяли? И чем сдерживали?

Эликс: Нет. Какая Королева в здравом уме пойдет в корабль к механоидам и даст себя заковать в эфирные кандалы. Да и цепи с кандалами надо делать такими, чтобы не пробила. Это не Магмового Босса держать, выкачивая энергию. Они ж флегмой режут всё, до чего дотянутся.

Капитан: А вот чтобы Королева одного Роя держала Королеву другого Роя в плену?

Эликс: Не. Они либо игнорируют друг друга, либо сражаются насмерть, либо убивают слабых чтобы забрать их ресурсы из главного Улья. А ты хочешь Вивиан поймать? Или Королев Драксов?

Капитан: Да я тут Скрипачку поймал. Вот думаю, что с ней делать?

Рев Эликса мог услышать даже Эхерион. Затем послышались тяжелые монструозные шаги и в проеме, хватаясь за него двумя руками, появилась голова мистика.

— Мать твою! Да ты их тут что, размножаешь⁈

— Да я просто сидел!

— Сидел, он! А дерево откуда тут взялось⁈

— Меня вообще-то украсть пытались, — перевел тему я.

Эликс утих. Аккуратно протиснулся через проем, все же его размеры таковы, что моем корабле проходить через проемы ему приходится с напряжением. Иерофант делал корабль больше под размеры людей и легких механоидов, хотя и при желании проемы можно быстро расширить — такая возможность была заложена.

— А теперь по порядку. Ты от меня ушел сюда. И что ты делал?

— Как видишь, сидел. И сижу сейчас. Вот пытался поговорить.

— Поговорил?

— Не придумал о чем.

— Ладно. А ЭТО откуда взялось?

— Над нами висит корабль. И судя по тому, что его не видят системы, он под новой наэволюционированной разработанной системой маскировки. Затем Королева Гурам без скрипа и видимости телепортировалась сюда, — я указал на место, — и готова была кинуть в меня сеть. И по счастливой случайности вот эта парочка, — указал на Нэс с Митарес, — своим присутствием и своими способностями не дали ей использовать её способность.

Эликс сел на пол рядом со мной.

— Ты же понимаешь, насколько это серьезно? Появись она в твоем кабинете, я не уверен на сто процентов, что успел бы успешно отреагировать. Нам невероятно повезло, что ты решил посидеть с Королевами.

— Не согласен. Думаю, они бы вмешались.

— И разнесли к Эхериону твой корабль и несколько кораблей по близости. Пусть это из моих уст прозвучит смешно, но не отходи от своей пары Королев далеко.

— А с этой что делать?

— Как что? Пустить на эссенцию. Какие ещё варианты?

Враждебность в голосе и поведении Эликса, а также понимание того, о чем мы говорим двумя Королевами, дало ответ Эликсу. Теперь перед ним сформировалась костяная игла и зависли невидимые флегматические лезвия.

— Ладно, ладно. Что угрожать то сразу? — Поднял руки Эликс и Королевы «опустили оружие».

— Королева за Королеву горой, только если они друг с другом не дерутся, — прикинул я примерное объяснение.

— Звони Герцогу и ставь на громкую. Я хочу это увидеть.

Пожав плечами, я сделал вызов. Причем не только Герцогу, но и всему командному центру, занимающимся сейчас разбором последствий появления Эхериона на Матерсе.

Я достал дрон-камеру, чтобы они могли видеть меня, Эликса, Королев и «декор». Видеозвонок вывел изображение с дрона так, что мы видели всё происходящее на командном мостике. Атмосфера там была весьма тяжелой. Мельтешил персонал, суетились командующие. Обычно малоподвижные механоиды сейчас двигали руками, указывая что-то, кто-то нервно дергался, кто-то ходил из стороны в сторону, кто-то напряженно наклонился над проекционной картой. Отдавались приказы.

— Капитан. Быстро. Что нужно? — Рявкнул Герцог, не отрываясь от карты, а правой рукой выдавая одному ему видимые команды через виртуальное меню.

Таким напряженным я его ещё не видел.

— Посмотри сюда, — попросил я.

Герцог оторвался от карты, секундой глянул на нас и вернулся обратно.

— Шутки в сторону. У нас критическая ситуация.

— Посмотри ещё раз.

— Капитан! — Герцог буквально прорычал, оттолкнувшись от стола, отошел на два шага и посмотрел на меня. — Ну?

— Как тебе интерьер моего корабля?

Его синие глаза-камеры вспыхнули эфирным туманом и связь отключилась.

— Вот чего от так взъелся на дрон? — Философски спросил Эликс.

Я невесело хмыкнул и позвонил второй раз. Бубновому Тузу, находящемуся там же. Картинка снова была всего штаба, но с другого ракурса.

— Красивый корабль, Капитан. Что-то ещё? — В отличие от Герцога, фаворит Карточной колоды отреагировал спокойно, практически дежурно.

— Как вам декор? — Ситуация была совсем не до смеха. Но и у меня шалили нервы.

— Декор? — Переспросил Туз.

— Декор, — подтвердил Эликс.

В отличие от резко отдающего новые команды Герцога, Туз оказался более внимателен.

— Ты решил с помощью Дерева связаться с Гурам? Что выяснил?

Я хотел было сказать что-то язвительное, но быстро не придумал что. Зато за меня всё сказал противный скрип.

Его услышали все механоиды в штабе. Герцог замер и медленно повернулся в сторону камеры.

— Мы это к чему. Сейчас мы быстренько метнемся на Алессуа, оставим наш декор и вернемся, — зловеще оскалился Эликс.

— Мы так не договаривались! И почему сразу на Алессуа? — Возмутился я.

— Потому что Принцесса. И скорее всего кого-то из этой пары тоже придется оставить. Иначе такой экспонат потеряем.

— Логично, — с доводами Эликса спорить было трудно.

Герцог резко ударил по столу, отчего послышался громкий глухой стук.

— А теперь кратко и по существу.

Эликс быстро описал ситуацию, пока я сообщил Скарлет точку назначения, а затем заглянул в сообщения своего Корпуса. И сообщения мне не нравились. Максисы прибывали, появились их Королевы, но были заняты тем, что создавали марионеток и кидали их в бой. Тони координировал удары с орбиты. Сирена и Неон в качестве пожарных носились по всей планете, купируя самые сложные волны. Количество мутантов, выползающих из туннелей в разных точках, возросло, хотя мне казалось, что мы очень хорошо вычистили свои территории от них.

— Что с кораблем? Почему мы его не видим? Можешь как-то его проявить?

— Нет. Он улетел раньше, чем я успел заметить, — пришлось признаться мне. Как-то не до него было, пока тут «декор» меня похитить пытался.

— В следующий раз вместо того, чтобы пытаться представить нам декор или что-то аналогичное, лучше укажи о новой угрозе, которую не пеленгуют наши системы. Это же нонсенс какой-то! — Всплеснула руками Тори.

И она была права. Корабль Гурам требовал отдельного изучения. Даже мне было весьма любопытно, как он так прошелся через наши системы. Я чувствовал, что с этим кораблем был какой-то подвох, вот на грани ощущений, такое странное, сложное и чем-то отдающее мутацией. Одновременно похожее и не похожее. Если бы у нас было время, я бы непременно занялся тем, чтобы решить вопрос с кораблем. Только первая наша цель — Эхерион и если сейчас заниматься возникающими проблемами, то в итоге жертв среди людей и механоидов станет на порядок больше.

— Эликс. Не отходи от Капитана. Капитан, держи при себе одну из Королев. Почему ты для них лакомая цель — разберемся после ликвидации Эхериона. В ближайшее время направлю к тебе какую-нибудь команду для защиты, — распорядился главнокомандующий.

— Только давай немного. Королевы могут начать нервничать, да и место в корабле не резиновое, — вставил я, вспомнив штурм «Левиафана».

— Принято.

Мы отключились. Эликс достал из пространственного кармана свой трезубец, сел, прижав его одной рукой, а второй подпер подбородок.

— Вот работаешь на благо Империи и себя любимого, а в решающей битве из тебя делают телохранителя. Капитан, ну вот как так-то?

Я лишь пожал плечами и посмотрел на декор. Декор скорее всего смотрел на меня.

Путь до Алессуа, к моему удивлению, прошел без эксцессов. Выведя экраны с информацией, я время от времени посматривал на них, анализируя, что вообще происходит и понял причину ярости Герцога.

Механоиды ложились пачками. Королевы, никогда прежде не работающие вместе, теперь использовали новую тактику. Они давили везде, где могли дотянуться. Вот Вивиан на Страфе, а через пять минут на Фалоре. Там нанесла несколько сокрушительных ударов и ушла, чтобы снова вернуться на Страф. Высокоуровневые твари тоже менялись. Ксилусы с Гурам, потом только Гурам, а Ксилусы уже переместились.

Внезапно активизировались и остальные виды Роя. Акро появились на оккупируемых механоидами водных территориях и выбили несколько плацдармов, которые держались больше сотни лет. При этом они работали чисто для себя, пользуясь слабостью фракций и отсутствием поддержки, обычно быстро прибывающей в таком случае.

Хней тоже обозначились. Они тоже нанесли урон, не сильный, отбив пару значимых позиций, выбили заглушки и создали ещё несколько стеклянных лесов, уничтожать которые в будущем будет весьма проблематично.

Архвеск продолжил обустраиваться на Фалоре и похоже на долго, закрепляя за собой территорию бывшую под контролем фрилансеров. Красный Джокер принял волевое решение и приказал отступить, оставив за Роем огромные территории. Даже форпост, в котором я был несколько месяцев назад, был уничтожен и захвачен частично Архвеском. Хотя сложно назвать это захватом. Он просто оказался в его зоне досягаемости. Зато Драксы там хорошо повеселились, оставив от форпоста горящие руины и убыли на Страф.

Как будто бы мало этих проблем, Максисы заявились на Матерс и в объеме, превышающем все разумные рамки, начали закидывать механоидов живой силой, накопленной на Каргуа. Да, они не были за или против механоидов. Просто повод для них отличный избавиться от огромного пласта голодных ртов.

Что касается Города механоидов, то его снова атаковали. Снова появился Саглас, выпустил космический десант и исчез. Чтобы появится через полчаса снова в другом месте с новым десантом.

Если смотреть на статистику, то всего за пару недель механоиды потеряли едва ли не тридцать процентов завоеванных территорий на данный момент безвозвратно. А это мы даже активно не вступили в бой против Эхериона, пока что, используя все оставшиеся заготовки против него по мере возможности. А их активно уничтожали Королевы Ксилусов, Драксов и Гурам. Поэтому мне была понятна ярость Герцога. Ему очень хотелось вступить в битву, но он не мог. Будучи главнокомандующим, он был вынужден придерживать основные силы для нападения на Эхериона.

«Неуязвимый» вышел из пространственного перехода и в скором времени пошел в слои атмосферы Алессуа. Решив, что время пришло, я отдал приказ через Эйна Митарес.

Да, она яростная, боевая и могущественная. Но она не полностью восстановилась после Королевской охоты. И потом, Нэс казалась мне менее агрессивной, при этом достаточно могущественной чтобы сражаться в случае чего и сдерживать атаки. И при этом лишний раз не реагировать на мимо пролетающих или пробегающих механоидов, стреляющих во все, что движется.

Митарес прорычала. Хотя сложно назвать рыком смесь зубного скрежета, гула, рева и утробного рычания.

— Чего это с ней? — Поинтересовался Эликс, покрепче сжавший трезубец.

— Вот ты не хочешь работать телохранителем и жалуешься. А она надсмотрщиком работать не хочет и тоже жалуется, — лениво ответил я, выключая сводки.

Декор начал преображаться и вставать. И вот уже передо мной ходячее дерево. Она слышала мои команды.

Принцессу я тоже почувствовал. Причем не только её. Сигнатуру Инеос и ещё одной Королевы Хней, находящейся где-то на границе восприятия. Им тут что, медом намазано?

Покидали корабль мы следующим составом. Первым шел я, следом Эликс. Он посчитал, что подставлять мою спину нашему «декору» будет не самой лучшей идеей. Следующим шла Скрипачка, а за ней Митарес. Нэс остановилась в проеме вместе со Скарлет, которую такая компания совершенно не радовала.

— И что, ты её вот тут и оставишь? — Язвительно спросила Скарлет.

— А что? Она отлично впишется в лес, а Принцесса с Митарес за ней тут присмотрят. Или ты хочешь им диванчики принести да в цепи заковать?

— Я бы предпочла пустить её на дрова с эссенцией.

— Не в этот раз.

Проследив, чтобы Скрипачка отошла от корабля без лишних движений и встала на указанное место, а совсем рядом расположилась недовольная Митарес, я выдохнул. Все-таки напряжение в присутствии враждебно настроенной Королевы меня не покидало.

Иногда сознание играет с нами. Флегматический удар я никак не мог видеть. Его даже системы с запозданием заприметили. Но я видел огромный пылающий полумесяц, летящий в нашу сторону. И тем не менее я среагировал. «Динамический щит», настолько большой, что закрыл всех присутствующих и даже корабль, самый большой когда-либо создаваемый мной, был выставлен за полсекунды, как до нас долетела флегматическая волна. Реакция хорошей оказалась не только у меня. «Неуязвимый» активировал щиты, Эликс будто покрылся металической шкурой, Скарлет активировала собственную способность и стала полупрозрачной.

Скрипачка тоже активировала способность и даже не одну, а три сразу, из которых я разобрал хорошо если одну, ту самую ловчую сесть. Вот только её одним быстрым ударом, впечатала в землю Митарес, образовавшим небольшое углубление и встав на ней, как над поверженным противником.

Что сделала Нэс?

Она даже позы не изменила, как стояла в проеме, рядом со Скарлет, так и осталась стоять. Лишь взмахнула рукой на грани видимости и невидимые лезвия столкнулись с атакой в пяти метрах от моего щита.

Взрыв был оглущающий. Деревья повалило, мой динамический щит не выдержал взрывной волны и распался. По щиту механоида ударило, просадив его на добрых двадцать семь процентов. Казалось, даже земля зашаталась под ногами. Такой сильной была отдача.

— Драксы здесь! — Взревел Эликс.

Это я уже понял, потому как Эйн активировал чувствительность второго Сердца и стало понятно, что в двухстах километрах находятся две знакомые мне по «Левиафану» Королевы. Хуже всего то, что они каким-то образом вычислили моё местоположение и атаковали. А может атаковали не меня, а Принцессу? Мыслей было много, и они мешали.

Холод затопил разум и очистил, дав четкое понимание последующих действий.

— Скарлет, улетай и жди команды! — Приказал я, вытаскивая лимфатический меч.

Ей не нужно было повторять дважды. Корабль завибрировал и начал взлетать. Я на мгновение вспомнил, что в корабле осталась Нэс, но мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять — она уже рядом.

Первым же делом я вызвал всех фаворитов, находящихся на планете, а также руководящий состав. С моей стороны это были Персивальд, Норат, Киллир. С остальных — Тони, Сирена, Неон и руководящие на Алессуа составы их корпусов.

— На планете сейчас находятся две Королевы Драксов, Скрипачка, Нэс, Принцесса, Митарес, неизвестное число Королев Максисов и неизвестная Королева Хнэй. Митарес пока что нейтрализует Скрипачку. Принцесса и Инэос наблюдатели. Они вмешиваться не хотят. Неизвестная Хнэй — возможно нейтральна, точных данных нет. Драксы однозначно враждебны. Максисы будут закидывать нам максимально возможное количество своих боевых единиц, о вступлении в бой пока речи не идет. Первостепенная задача — нейтрализация Королев Драксов.

— Что по Нэс? — Первым же делом спросила Сирена.

— Пока нейтрально-дружелюбна, больше выполняет роль телохранителя.

— Есть примерное расположение Королев Драксов? — Спросил Неон.

— Отследить по запуску способности нельзя? — уточнил я.

— Нельзя, — без подробностей сказал Тони.

Я указал примерное направление на глобальной карте, выставив область, в которой ощутил присутствие сразу двух Королев. Отдельно обозначил неизвестную королеву Хнэй.

За всеми этими событиями я как-то забыл о существовании М35. А она обо мне не забыла. И более того, она потянулась ментальными щупальцами к Эйну, передавая сигнал. А передавать было что.

Резко переключив разговор, я вызывал Герцога по максимально экстренному каналу, который только был в моём распоряжении.

— Ни одни из них не настоящий! — С первой же секунды крикнул я.

— Что? О чем ты.

— Эхерион! Ни один из них не настоящий!

— Что ты…

Герцог замолчал, ведь нам всем пришли уведомления. Эхерион неожиданно появился сразу в пяти местах. Страф, Фалор, Матерс, Успиум и даже Каргуа!

— Это эфирные копии! Они созданы чтобы ввести нас всех в заблуждение.

— Понял. Тогда где настоящий?

Я было хотел ответить, что не знаю. И это был бы лучший мой ответ. Только М35, а точнее Хэс, захваченная Эхерионом, уже активировала телепортацию, а Тэс передала данные мне, Нэс и Мурене.

— Да что б тебя…

Я выругался, осознавая, что решающая битва будет не там, где мы так тщательно планировали и выстраивали ловушки. Мы изначально всё делали неправильно. Эхериону нужен я. И что он решил сделать? Максимально ослабить всех своих врагов, занять всех механоидов, похитить меня или отвлечь, завлечь туда, где мало кто ожидал. Туда, где я точно буду. Он изучал, планировал, решал и вот момент настал.

Эхерион прибыл на Алессуа.