Механоид-7. Фаворит

Глава 4

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Корабль-кузница

— И ты снова пришел ко мне, — керр Хоффман даже не удивился, когда я после тренировки оказался в его кабинете-мастерской.

— Вы против?

Механик в этот раз принимал меня ради разнообразия у себя в кабинете. Хотя сложно назвать кабинетом помещение, сверху донизу забитое разными инструментами, насадками, корпусами и прочими деталями для его механоида. Как я понял, здесь он себя модернизирует. Вот и сейчас трехголовое чудовище лишилось одной из своих голов. Как бы странно это ни звучало. А на её место устанавливалась новая.

— Да как тебе сказать — каждый раз, когда мы встречаемся, ты постоянно подкидываешь мне работы. Столько работы, что Бешеные псы уже воют, что я их в очереди сдвинул. Фредерик отодвинул рейд, чтобы дождаться модернизации своей «Печати». И это я говорю о тех, кто у меня всегда был в приоритете. Остальные мои заказчики уже даже не интересуются сроками. Они стоят в очереди в надежде, что я лет через пять доберусь до текущих заказов.

— Но вы же доберетесь?

— Если ты ко мне будешь заходить так же часто — не доберусь. Говори, что тут у тебя?

— Вы удивитесь, но мне нужен корпус и не один.

Керр Хоффман на мгновение остановился и повернул все головы, в том числе и ту, что пока была обрубком, в мою сторону.

— Ты на техноидов насмотрелся что ли? Если так, то советую передумать. Потому как ты гибрид и корпус сменить тебе сложно.

— Я знаю все нюансы своего механоида. Именно поэтому я пришел к вам. Вы можете осуществить мою задумку.

— Излагай.

— Мне нужно создать платформу механоида, раза в четыре больше, чем существующая. Но она будет основой. В случае чего именно её целиком нужно эвакуировать. И эту платформу можно будет пересаживать в подготовленные под разные нужды корпуса.

— Ты забыл, что твои ткани Роя распространяются по корпусу. Ты не сможешь так же быстро вернуться на поле боя, сменив корпус. Тебе нужно будет время и, скорее всего, от двадцати минут до нескольких суток, чтобы только восстановить основной каркас внутри нового корпуса.

— Я понимаю. Именно поэтому платформа будет намного больше обычной и в ней будут… запасные ткани Роя. По моим расчетам, чтобы вернуться в строй, потребуется не более пяти минут с установкой платформы в корпус и последующей адаптацией и разверткой тканей Роя по всему корпусу.

Керр Хоффман рассмеялся.

— По твоим расчетам, ха-ха! Ты что, механик? Или, может, ты закончил институт по направлению механизации? Или, может быть, у тебя была обширная практика по сборке корпусов? Да хотя бы двухнедельная.

— Нет, — не стал скрывать очевидного.

— Парень. Ты мне, конечно, нравишься, но ты ставишь задачи из разряда фантастики. На одну только разработку универсальной платформы уйдет знаешь сколько времени?

— Именно поэтому я взял на себя смелость разработать её.

— Что? Ну давай, показывай, что ты там притащил?

— Здесь две принципиально разные платформы, — я перекинул ему схемы, над которыми корпел в свободное время, которого было до ужаса мало.

Ему потребовалось минут пять для изучения.

— Ты… Ты это сам сделал?

— Нет. Мне помогли, — пришлось честно признаться.

— И кто же настолько сообразительный, что помог тебе разработать принципиально разные схемы работы универсальной платформы?

— Один знакомый с Нариссау.

— Пфф… Тогда всё понятно. Точнее, понятно, что ничего не понятно. Но если уж «твой знакомый» даже в таких вещах тебе помогает — боюсь предположить, что дальше будет. У него там случайно цели тебя забрать к себе на службу нет?

— Есть.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо. Ладно, бездна с тобой. Дай мне несколько дней. Разгребусь и посмотрю твои схемы подробнее. А ты пока спроси у своего знакомого что-нибудь, что поможет сбить щит Эхериона. По последним данным, его лимфатический щит стал наполовину флегматическим. Или что он там наэволюционировал. Факт остается фактом, что щит будет представлять для вас самую большую засаду.

— У нас есть Герцог, Королевы и множество фаворитов с оружием и способностями…

— А Рой постоянно эволюционирует! Кому как не тебе лучше всех это знать!

И не поспоришь ведь.

— Понял. По возможности я задам ему пару вопросов. Но ничего не обещаю.

На этой ноте я распрощался с механиком и направился в корабль. «Неуязвимый» ждал на посадочной платформе. Не той, куда меня доставил корабль «Черепах», а на другой, расположенной чуть в стороне и предназначенной для гражданского транспорта.

— Как всё прошло? — поинтересовалась Скарлет.

Она сидела на контейнерах с грузом.

— Для начала слезь с чужого имущества. Прошло лучше, чем я себе представлял, но хуже, чем надеялся. И ещё он меня озадачил возможной разработкой Ксандром сбивки щитов.

— И что в этом удивительного? Все знают, что ты с Ксандром хорошо общаешься и что тебя он выделил среди прочих фаворитов.

— Ой, давай без вот этого вот. Мне хватает того, что фавориты во время тренировок подкалывают на эту тему. Всё, хватит мне тренировок на ближайшие две недели. Займусь своими делами. Их всё больше и больше после каждой моей отлучки.

— Наивный Капитан. Герцог просил передать, что на Алессуа тебе уже подготовили зоопарк для связи с Королевами. И сейчас самое время этим заниматься.

— Только этого не хватало, — простонал я. — Они вообще понимают, что тот же червь Ксилусов может принадлежать разным Королевам и они будут ко мне по-разному настроены.

— Это уже твои проблемы. Главное, что они тебе предоставили тварей. А ты сам с ними разговаривай.

Мда. Час от часу не легче.

Расположившись в корабле в своей каюте, я не стал сразу проверять почту и уведомления. Их давно стало больше тысячи, а разгрести всё нет сил и желания.

Пять минут тишины — это всё, что мне было нужно. И именно это время решила выбрать Элейн, чтобы появиться. Я даже не стал скрывать разочарованный вздох.

— Пять минут и те не дают побыть в одиночестве, — пожаловался я.

— Знаю-знаю. Поэтому я здесь. Как закончишь с Королевами и собранием с фаворитами — пойдешь на реабилитацию. Аккурат к мистическому шторму. Отправишь в него Эйна — пусть эволюционирует.

— Реабилитация обязательна? Ты представляешь, что будет, если я пропаду на две имперских недели?

— Представляю. Поэтому вытащу тебя на пару суток. Отоспишься, пройдешь обследование, сделаю тебе с десяток укольчиков и отправляю обратно в капсулу. Обещаю никого лишнего к тебе не подпускать.

— Согласен. Даже на укольчики.

Элейн звонко рассмеялась, и её хорошее настроение передалось мне. И даже как-то отпустило внутреннее напряжение. Да и мотивация быстрее всё разгрести появилась.

Дальнейший полет прошел без неожиданных гостей. Корабль опускаться с орбиты не стал. Открылся десантный люк. Внизу расстилалась Алессуа. Зелено-сине-фиолетовая планета, на которой огромными водоворотами собирались облака мистического шторма. Пока только зачатки, но уже через два дня привычный ландшафт будет изменен, а на поверхность вылезут очередные твари Роя или мутанты. Снова придется прокладывать безопасные маршруты. Снова усиливать патрули. Снова исследовать территории.

Я сделал шаг и упал в пустоту. Позволил себе пять секунд нестись в космосе, ведомый гравитационными силами планеты, а затем включил двигатели в ногах. Мой модулятор все ещё находится на переделке у Серого торговца, но скоро должен вернуться ко мне.

Я даже не успел включить песню Ле-Ле, как меня уже вызвал Тони.

— Капитан. Уже возвращаешься с тренировки?

— Откуда ж ещё, Тони.

— Как сегодня вел себя Митракс?

— А не было его сегодня. Корпус менял.

— Что-то он зачастил со сменой корпусов. Уже пятый за полгода.

— Это всё плесень и грибки. Мыться чаще надо.

И мы с ним рассмеялись.

О том, что я причастен к страданиям Митракса, пока не догадались. Или делали вид, что не догадались. Потому что то, что занес Эйн, засело в Ядре Оруса, и теперь никакая обработка не вытравит её из Митракса. Но и я не настолько мстительный. Через пару лет заражение само распадется.

Дальше пошли звонки с моего корпуса.

— Капитан, мне одобришь перевод квада из Золотых Орлов?

— Из Орлов? Им что, там мало платили?

— Да причина всё та же, что и у Калеба. Роста нет. Им хочется крови тварей и патрулей джунглей, а они вынуждены сидеть на страже то корабля, то города. Денег у них много, готовы пойти на минимальную ставку.

— Прайм, такими темпами у нас денег не будет, даже если я в соло убью Эхериона.

— А ты можешь?

— Нет! — Рыкнул я.

Не хватало, чтобы по Нулевке пошли слухи, будто я один могу его убить. И ведь найдутся те, кто поверит!

Не отключаясь, вызывал Нолу.

— Что там у нас с финансами? Потянем квад?

— Тяжело с финансами. Техника для добычи забрала много средств. Она уже начала приносить прибыль, но в окупаемость выйдет только через три месяца. Плюсом ребята на Фалоре знатно поубивались. Они, конечно, добавили нам заслуг, но деньги придут позже. Плюсом закупка снаряжения для рейда. Плюсом содержание мехов во время реабилитации…

— Хватит-хватит. Я понял, что всё грустно. Так мы потянем?

— Потянем. Но в ближайшие два месяца тебе придется очень сильно поднапрячься. Или выпросить финансирование у руководства проекта.

— А можно как-то без Красного Джокера?

— Иди и учись общаться с неприятным тебе начальством. Не от всего в жизни можно сбежать.

— У нас с ним взаимная нелюбовь. Он не любит меня за то, что я отвлекаю руководство корпуса на себя. Я его не люблю, потому что… Да просто не нравится мне этот тип. С отцом Джоуи было как-то проще.

— Я в тебя верю, Капитан. Ты справишься.

Пробурчав что-то невразумительное, я отключился. Как раз подлетал к нужной точке.

«Зоопарк», как выразилась Скарлет, представлял собой сборное крытое помещение по типу склада. Яркие лампы на батарее освещали клетки, в которых сидели представители всех десяти Роев. Я представлял, что здесь будет по одной твари каждого Роя, но ошибся. Тварей здесь было больше сотни. И, как я понял, каждая относилась не только к своему Рою, но и к своей Королеве. И, соответственно, я мог «поговорить» с ними со всеми. Умно.

Среди клеток я обнаружил Принцессу. Она опять успела обрасти горой мусора. Хотя нет. Это только показалось на первый взгляд. Она сделала себе что-то вроде гнезда из всего того, что ей подкидывали ребята, и сейчас спокойно возлегала на нем, кидая резиновый мяч в потолок.

Рядом с ней чуть в стороне лежала М35. Завидев меня, она подняла голову. Глаза, до того момента бывшие янтарными, превратились в четыре рубина. Она встала, грациозно потянулась, словно кошка. И неспешно направилась ко мне.

Нэс. Её присутствие я ощущал уже привычно. Иногда мне казалось, что в неё встроен маячок, сообщающий о моём приходе, и она тут же появлялась.

— Я смотрю, вы тут обжились, — погладил я М35.

Принцесса поняла мою речь и пробурчала что-то невразумительное. Но я-то знал, что она рада. Её любопытство удовлетворяется.

Внезапно до моего мироощущения донеслось присутствие человека.

Принцесса, к удивлению, мяч бросать не переставала.

От Эйна отошел псионический сигнал. То, что он достиг Королев, стало понятно сразу. Глаза одной из тварей Корзу окрасились красным. Митарес, а это был именно её копатель, одарила меня мягким радостным псионическим импульсом. Последний раз я виделся с ней на Королевской охоте. А потом только слышал. Она вернулась на Шайбер, потеснила несколько фракций механоидов и занялась тем, что вылавливала остатки тварей, принадлежавших Альгоре. А ещё влетела в ТОП-10 сильнейших Королев аж на четвертое место после тройки Нэс, Хэс и Тэс. За это, кстати, у меня был неприятный разговор с Красным Джокером. Как мы посмели с Эликсом сотворить «ТАКОЕ». На что я послал его к дознавателям с такими обвинениями. Кажется, он обиделся. Но от меня как-то подозрительно быстро отстали. Я даже Элейн спросил — собственно, что происходит? Только она не ответила, заявив, что она не справочный центр.

— Капитан! Вы давно в нашем зверинце?

— Только прибыл.

Он оглянулся, заметил покрасневшие глаза тварей.

— Вы с ними общаетесь?

— Пытаюсь вызвать на разговор. Присаживайтесь.

Я встал, а человек сел.

Забавный он. С момента первого контакта он развил бурную деятельность. Мне оставалось лишь удивляться его энергичности и тому, как он умудряется находить время на сон при его занятости. Он организовал исследовательский центр на территории форпоста «Надежда», на базе которого занялся изучением пси-воздействия со своими коллегами и механоидами-учеными. Организовал студентов. Организовал спонсорский фонд, часть поступающих денег из которого отправляется на мой счет. Организовал совместные проекты с ведущими корпорациями, занимающимися исследованиями пси-сигналов. Я краем уха видел два из них, послушал расшифровку, слегка удивился и улетел подальше от этой гигантской научной работы.

— Сегодня Принцессе нет до вас дела, — заметил я.

— Это не совсем верно. Она утолила первичное любопытство на мне и переключилась на то, что её интересует больше.

— Мячик кидать?

— Правильно кидать. Как ребята её научили. И мяч непростой. В нём зашит счетчик. Ей надо кинуть определенное количество раз, чтобы открылся ящик с подарками, которые для неё приготовили ребята Калеба.

— Кстати, а почему их здесь нет? Вдруг Принцесса воспылает к вам интересом.

— Мы договорились, что я иногда буду приходить один, чтобы отслеживать псионические поля и их интенсивность. Сегодня вы нарушили ход эксперимента.

— Совру, если скажу, что хоть как-то этим расстроен.

— Бессердечный вы, Капитан. Сказал бы я. Но живая и вполне довольная Принцесса этот довод опровергает.

Я осмотрелся. Судя по чувствам Эйна, пока мы тут болтали, отозвались все Королевы, кто хотел, и необходимо было решить всё быстро. Перенос части сознания Королевы в тварь Роя — это своего рода врожденная функция, данная с рождения, которая при использовании потребляет приличное количество мистической энергии. И каждая Королева может управлять одновременно разным количеством марионеток, так как количество мистической энергии у каждой разное.

— Как интересно, Капитан. Я вижу по датчикам, что количество пси-волн выросло. Они исходят от всех здешних особей!

— Не от всех. Некоторые Королевы не отозвались.

— Почему?

— Если б я знал.

Королевы заговорили. Причем все одновременно.

— Как вы представляете себе переговоры враждебных Королев Роя, профессор?

— Сложно сказать, ведь мы очень мало видели, когда Королевы общались между собой. Обычно мы встречали марионеток и отслеживали их пси-сигналы. Были зафиксированы случаи, когда сражались Королевы. В такие моменты пси-сигналы становились оружием. Ваша способность «Ментальный удар» аналогична им, но другая. Полагаю, именно отсюда растет ваше великолепное понимание Роя.

— А что вы видите сейчас на своих датчиках?

— То, что все марионетки одновременно выпускают волны пси-сигналов, и для некоторых особей это становится болезненным. Полагаю, они выдержат двадцать минут и всё. Вам потребуется успеть за этот срок, Капитан.

— Это будет зависеть не от меня. Кстати, а вы не замечали, что пси-сигналы разнородны?

— Разнородны?

— Сложно описать это словами. Как-то Пиковый Туз говорил о своей способности, что она пахнет цветом. А я вот ощущаю пси-волны. От Роя Акро они как журчание ручья или шум морских волн. От Маро — как будто горит ядовитое пламя. Хней — как будто трещит стеклянное пространство.

— Стеклянное пространство? — Удивился профессор.

— Не спрашивайте. Я просто говорю, что чувствую максимально приближенно. Это как с эфирной энергией. Можно сколько угодно о ней рассказывать, но только механоиды могут её чувствовать, управлять и использовать для создания вещей. Для людей она недоступна. Так и с псионической энергией. Я её чувствую разной. Королевы говорят одновременно, волны накладываются друг на друга. При этом я их отчетливо различаю, выделяю и понимаю. Понимаю не целиком, а в том диапазоне, в котором мне это доступно. Кстати, они уже договорились.