Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 9

Боросом оказался тот самый напыщенный мужик, который объявлял о начале Турнира. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть его поподробнее и если издалека он показался вполне себе человеком, то вот вблизи стало ясно — он лишь похож.

Черты его лица были утонченные и немного вытянутые, а на слегка зеленоватой коже на скулах, висках и подбородке проступали небольшие костяные наросты под цвет кожи. И не было даже намека на растительность на лице. При этом волосы, белые как снег, были достаточно длинные и спадали до плеч, прикрывая длинные и острые уши.

Эльф что ли?

Хоть и было немного страшновато, но я всё-таки кинул на него оценку — и мою челюсть пришлось ловить рукой, чтобы она не пробила пол, выложенный цветастой плиткой.

Сто восемьдесят третий уровень.

— Пу-пу-пу… — пробормотал я, разглядывая этого типа, который, судя по всему, понял, что я оценил его уровень.

Его глаза, с розоватыми белками и алой радужкой, удивлённо распахнулись, и он уставился прямо на меня, пристально, почти изучающе. Хотя всего секунду назад делал вид, будто вообще нас не замечает, перебирая какие-то бумаги на столе.

— Господин, — змееголовый склонился почти пополам. — Я привёл представителя Кластера 8759, как вы приказали.

— Свободен, — кивнул ему «эльф» и поднялся, выходя из-за стола.

Слуга бесшумно покинул кабинет, который я, признаться, толком и не успел рассмотреть, но теперь, пока Борос изучал меня, я окинул комнату быстрым взглядом.

Кабинет всегда может многое рассказать о своём владельце. И здесь не было ни пафоса, ни показной роскоши, ни безвкусной вычурности.

Всё — максимально функционально. Стол, стеллажи, несколько кристаллов с подсветкой. Было видно, что хозяин этого места действительно работает здесь. Постоянно. А не только принимает гостей.

В углу даже стоял небольшой диванчик — чтобы прилечь и поспать прямо в кабинете.

— Меня зовут Борос Элри Пато, — наконец прервал молчание хозяин кабинета. — И меня очень интересует, почему за вас и ваш Кластер поручаются такие влиятельные существа. Первый раз за тысячу лет мы проводим Турнир, и его главный спонсор ставит единственное условие — участие именно вашего Кластера. Почему?

Его взгляд пробирал до костей, словно он просвечивал меня на рентгене, разбирая по слоям. Но, похоже, нарвался не на того. Аспект Разума работал как надо, не давая мне впасть в панику, а атрибут добавлял сверху немного злости на этого пафосного придурка. Откуда я-то знаю? Нашёл, блин, кого спрашивать.

Видя, что мне плевать на его ментальное давление и попытки запугать, Борос хмыкнул и продолжил:

— Ладно, не вышло… Аспект? Да, вижу. Такой молодой мир, всего пара недель в Системе — и уже аспект? Удивительно…

Его тон сменился. В голосе появилась новая нота — чистое любопытство.

— Меня зовут Максим, — сказал я и усмехнулся, понимая, что какой бы у него ни был уровень, если понадобится — я сожгу здесь всё дотла. Выпущу Хаос на полную и пусть потом сами разгребают. — И я понятия не имею, о ком идёт речь и зачем мы вообще здесь. Кто ваш спонсор?

— Это и я бы хотел узнать, — неожиданно совершенно обыденно пожал плечами Борос. Видимо, он понял, что передо мной выделываться бесполезно, и начал вести себя как обычный… эм… эльф. — Ты не знаешь?

Да уж. А я-то думал, он умный. По крайней мере, первое впечатление было именно таким. За меня и мою команду поручаются те, кто может организовать целый Турнир между всеми сущностями Системы. Масштабы этого я даже представить себе не могу. Сколько это стоит — тем более.

И вот этот тип бесхитростно, почти в лоб, пытается на меня надавить и выяснить, кто наш спонсор?

Ха-ха-ха.

Борос заметил выражение моего лица — и вдруг рассмеялся в полный голос. Без фальши, с каким-то искренним удовольствием. Даже за живот схватился.

— Удивительно, — выдохнул он сквозь смех. — Просто удивительно. Давно я не встречал настолько бесстрашных и наплевательски относящихся к своей жизни людей. Ты же оценил мой уровень? Ты же знаешь, что я могу прихлопнуть тебя одним пальцем.

— Но я всё ещё тут и ни разу не прихлопнутый, — пожал я плечами. — Буду честен — я не знаю, кто спонсор и почему за нас поручились. Вообще, я хотел бы задать множество вопросов именно вам. И самый важный — вы знаете, что такое Циклы? Вы говорили о них, когда объявляли начало Турнира.

Борос на секунду задумался, будто решая, стоит ли мне отвечать. Затем вздохнул и, немного сбросив пафос, сказал:

— Это было ещё одно условие. Встретить вас этой речью. Мне просто прислали текст того, что я должен сказать. Вот и всё.

А вот это уже печально… Но зачем? Какой смысл во всем этом?

Так, включаем мозги и Разум. Возможно, если бы не эта речь, не упоминание Циклов, я бы вообще не сунулся обратно на Турнир. Не стал бы рваться в бой. Не старался бы прокачаться как можно скорее, не гнался бы за сбором полного комплекта и не получил бы возможности поглощать аспекты.

Турнир — это вообще не то, что мне реально нужно было бы, если бы я не считал, что именно здесь есть ответы. Я бы расставил другие приоритеты, Сэм бы не встретил богиню времени и все бы пошло по-другому…

Да, мы потеряли бы в уровнях, но это вообще не критично, с учетом набранных характеристик и умений. Зная себя, я бы не перестал качаться, становясь все сильнее и сильнее. Да и ребята бы не дали сидеть на месте.

А наш кукловод, оказывается, очень влиятельный. Если это не он сам спонсор, то именно по его указке вообще был организован Турнир, которого не было ни в одном Цикле раньше и который не проводился больше тысячи лет.

Но может ли Борос мне врать? Делать вид, что ничего не знает и просто разыгрывать спектакль?

Вполне.

Лезть в голову высокоуровневому монстру, чтобы проверить его слова, я точно не собирался. Такой финт ушами мне бы тут никто не простил — даже с учётом того, что за меня поручились.

Тогда мой путь закончится прямо здесь. Быстро. Без шансов.

Потому что он закончится в любом случае — либо меня убьют, либо я выпущу Хаос. Результат для меня лично будет одинаковый. И я ничего не добьюсь.

Обидно будет — вот так, по тупости, просто «слить катку».

Но кто же этот могущественный покровитель, который ведёт нас к своей цели? Единственный, кто хоть как-то подходит под это определение и о ком я хотя бы что-то знаю — это Владыка Кровавого Молота.

Ну и имечко он себе придумал, конечно. Пафос хоть ложкой черпай.

— А что вы знаете о Владыке Кровавого Молота? — спросил я, пока Борос терпеливо ждал, давая мне время додумать свою мысль. Он с интересом наблюдал за каждой эмоцией, что мелькала у меня на лице, и, возможно, даже считывал их. Я не знал ни его атрибута, ни наличия у него аспекта — оценка показала только уровень и больше ничего.

Но мои слова заставили его закашляться и удивлённо распахнуть глаза.

— Владыка?.. — переспросил он, шумно сглотнув. — Откуда тебе известно про него?

— Он передал мне это, — сказал я, доставая из-под толстовки амулет и показывая его Боросу. — Его слуга… Валтраксион, кажется, передал мне этот подарок от Владыки.

И вот тут передо мной стоял уже не напыщенный и уверенный в себе высокоуровневый «эльф», а напуганный и слегка растерянный человек — или кем бы он там ни был.

Настолько Владыка ужасен?

Куда я, нахрен, вообще ввязался?

Мелькнула дурацкая мысль — просто самоубиться прямо здесь и сейчас, но не играть под дудку столь могущественного существа, от одного упоминания которого у всех трясутся колени.

Хотя… демоны его любят. По крайней мере тот портальщик точно. Так что, может, не всё так однозначно?

Но встречаться с ним мне категорически не хочется… Существо, подчинившее и поработившее целый демонический план, априори не может быть безопасным. Оно может быть полезным, может быть вежливым, но не безопасным. И это понимание сидело где-то глубоко внутри.

— Владыка… — Борос даже сделал шаг назад, будто пытаясь отодвинуться от амулета подальше. — Он спал долгое время. Но теперь проснулся. Его войска начали высадку в отдалённых кластерах буквально пару дней назад… и оттуда уже доносятся неоднозначные слухи.

Он сглотнул, нервно отвёл взгляд.

— Говорят, там были прорывы Хаоса. Но это невозможно. Хаос был искоренён из нашей реальности. Был. И вроде как орды демонов теперь сдерживают прорывы в другие миры… Именно так заявляют представители демонического плана, но верить им… мягко говоря не стоит.

О, дружок… Я не буду тебя огорчать, но Хаос тут как тут — стоит прямо перед тобой, улыбается, и ты даже не можешь этого понять.

Так вот чем так увлечён Пастырь, что даже не может вернуться на Землю и продолжить планомерно её уничтожать.

Значит, Владыка вышел на войну с Хаосом?

Это значит, что Владыка на нашей стороне? Получается, он не хочет победы Хаоса… или просто даёт мне время? Оттягивает момент неизбежного уничтожения нашего мира?

Да-да, мне не занимать самомнения — быть уверенным, что целые легионы демонов сражаются ради того, чтобы какой-то Максим из захолустного мира ещё немного попрыгал, звучало бы как-то чересчур. Но почему нет?

У меня есть амулет Владыки. Мы имеем тайного спонсора Турнира.

И теперь демонические легионы пытаются остановить распространение Хаоса.

Всё это — звенья одной цепочки. Просто мы не видим общей картины и не понимаем целей тех, кто играет нами как пешками.

Ладно. Пока нас ещё не разменяли и не убили — это уже хорошо.

Но то, что мы всё ещё живы, совсем не значит, что мы доживём до какого-нибудь хэппи энда.

— Думаю, на этом наш разговор окончен? — спросил я, пряча амулет обратно под толстовку.

— Действительно, — кивнул Борос. — Не смею больше задерживать. Отдохните перед битвой.

Он на секунду задумался, взгляд его словно стеклянел, будто он что-то считывал из интерфейса, а потом продолжил — и в его голосе прозвучало нескрываемое удивление:

— У вас в команде три аспекта… Разум, Время и Пустота. Но как? Такого не было никогда в истории Турнира, чтобы от одного Кластера было столько аспектов. Тем более — от такого молодого. Над подбором противника для вас придётся серьёзно поработать. Следующий бой будет далеко не таким простым, как в прошлый раз.

Если гигантский зомбак, собранный из кучи трупов, это «просто»… то да — стоит готовиться к худшему.

— Благодарю за предупреждение, — кивнул я и просто развернулся, выходя из кабинета, оставляя за спиной задумчивого Бороса.

Рассказывать ему про Циклы, петли времени, запертую в Системе богиню и свои читерские навыки по пожиранию аспектов я, конечно же, не собирался. Он такая же пешка, как и все остальные. Просто более влиятельная и ничего больше.

Пешка, которую используют существа куда более могущественные, чем этот «эльф» сто восемьдесят третьего уровня.

Змееголовый ждал меня в коридоре и молча проводил по пустым залам обратно в «казарму», где вся команда уже развалилась на койках и весело о чём-то болтала. Даже Егоров оказался вовлечён в разговор и практически слился с остальными, будто всегда был частью этой компании.

— Это амулет, — мой проводник передал мне круглый металлический диск, абсолютно гладкий на ощупь. — Это пропуск в Кластер Турнира. Вам больше нет необходимости добираться своими путями — механика Турнира позволяет прямое перемещение из вашего мира прямо в личные покои. Вы тогда пропали, а я должен был вручить вам этот амулет.

— Да, вовремя, — хмыкнул я и повесил амулет рядом с языком пламени. — Спасибо.

— О, Макс! — воскликнул Кос. — Ну чего там? Выяснил что-нибудь интересное?

Я дошёл до свободной койки и устало на неё рухнул. Хоть внешне я и держался бодряком во время беседы с Боросом, морально эта встреча выжала меня до самого дна. Хотелось просто вырубиться и побыть в тишине хотя бы минут десять. Но оставить команду без информации было бы слишком жестоко.

— Узнал, что мы сюда зря пришли, — выдохнул я. — Организаторы ничего не знают.

Я коротко пересказал всё, что удалось выяснить, наблюдая, как разочарование растекается по лицам друзей. Кос вообще тихо матерился себе под нос, пока я говорил. Сэм молча уставился в одну точку и не сказал ни слова — задумался настолько глубоко, что казался отрешённым.

— Ожидаемо, — вдруг сказал Егоров, когда я закончил. Его голос был спокойным, даже чуть отстранённым. — Судя по тому, что творится вокруг вас, такое развитие событий было вполне предсказуемо.

— Ой, ну ты-то куда, — возмутился Кос. — Предсказуемо ему… Ну-ка, аналитик, расскажи свои выводы.

— Я, конечно, мало знаю и мало видел, — спокойно начал Егоров, — но факт остаётся фактом: вас ведут к какой-то конкретной задаче. К тому событию, которое вы должны выполнить в этом Цикле.

Он говорил без пафоса, ровно, но в голосе чувствовалась уверенность.

— Это как с эмиссаром, — продолжил он. — Пока она не вмешалась, Циклы шли один за другим и мало чем отличались. Гибель Максима — триггер для перезагрузки. Значит, цель ведущих… ну или кукловодов, как вы их называете, — довести вас до определённой точки. До какого-то события, после которого Цикл изменится.

— Чего ты несёшь? — удивлённо спросил Кос. — Цикл уже изменился, он изначально был другим.

— Мне кажется, вы зря так легко списываете возможность влияния на прошлое, — пожал плечами Егоров. — Возможно, как раз-таки события будущего повлияют на то, каким был или будет этот Цикл. Уроборос.

— Змея, кусающая свой хвост? — переспросил я, нахмурившись. — Но… при чём тут это?

— Борос-уроборос, — заржал Кос, хватаясь за живот. — Какое, сука, смешное совпадение! Простите, дамы, я на эмоциях…

— Давайте просто допустим, — снова заговорил Егоров, уже спокойнее, — что всё это ведёт к одному: к событию, которое либо разорвёт Циклы окончательно, либо изменит самый последний. Прямая зависимость ваших действий в будущем на события прошлого.

— Но это невозможно, — возразила Нита. — Путешествия прошлое невозможно по своей природе. Наш народ веками исследовал возможность перемещений во времени, и всё, чего нам удалось добиться — это лишь перенос в будущее. Но не в прошлое.

— А зафига вы этим вообще занимались? — удивлённо спросил Кос. — Какая такая нужда у целого народа изучать это?

— Эм… — Нита замялась. — Я не знаю. Но это было. И до сих пор остаётся одной из основ наших изысканий… и религии. Герой, что спас нас и освободил от рабства, был очень заинтересован в поиске способа путешествий во времени. Пока не пропал — спустя десять лет после освобождения моего народа. Легенды гласят, что он ушёл в будущее, оставив нам задачу — найти способ попасть в прошлое.

— И вы до сих пор не нашли? — уточнил Сэм. Его явно зацепила сама идея перемещения во времени.

— Ну… я же простая торговка на Рынке, — пожала плечами Нита. — Я не знаю. Может, и нашли. Может, и нет. Мне не докладывают… Но суть настоящего в том, что оно стоит на событиях прошлого.

Она замолчала, будто подбирая слова.

— Понимаете, — продолжила Нита чуть тише, — прошлое — это фундамент. Оно уже случилось. И всё, что есть сейчас, существует потому, что оно произошло именно так, а не иначе. Если изменить прошлое — ты не просто меняешь одну линию. Ты рушишь весь каркас реальности, на котором построено настоящее. Это всё равно что попытаться вынуть кирпич из основания башни, надеясь, что она не рухнет.

Она вздохнула.

— Мы выяснили лишь одно и это преподают даже в школе: путешествия в прошлое невозможны именно потому, что любое вмешательство создаёт парадокс — точку, где реальность рассыпается. В лучшем случае ты создашь новую ветку. В худшем — уничтожишь обе. Поэтому даже те, кто владеет аспектом Времени… они могут видеть, могут предсказывать, могут тянуть время вперёд. Но не назад.

— Хм… — Сэм кивнул, задумавшись.

— Логично, — фыркнула Катя, приоткрыв один глаз. Она делала вид, что дремлет, но, как оказалось, внимательно слушала. — А ты можешь спросить, вдруг твои уже нашли варианты? Может, вернёмся хотя бы на недельку назад и чего-нибудь поменяем. Чтобы не так грустно было смотреть на Апокалипсис у себя дома.

— Хм, это было бы интересно, — поддержал Фин, и Кир кивнул в знак согласия. — Путешествия во времени, временные петли… люблю такое.

— Не укладывается в голове всё это, — покачал головой дядя Паша, выпуская клуб дыма. — Другие миры, игры со временем… Просто безумие. Но табачок в этих мирах отличный растет, я набрал про запас. Хочет кто?

— Не откажусь, — Егоров подошёл к дяде Паше, принял самокрутку и с явным удовольствием затянулся, выпустив гигантское кольцо дыма. — Как же давно не курил… Пришлось бросить, но теперь-то какая разница, а? Не отказывать же себе в удовольствии на смертном одре.

— Воу, ты это… не надо нам тут паники наводить, — остановил я полковника. — Никто ещё не умер и пока не собирается.

— Зришь будущее? — усмехнулся Кос. — Смерть, это не самое страшное, что может с нами случиться. Да же, парни и девчонки?

— Самое страшное — потерять душу, — неожиданно сказала Элла. Голос был ровным, почти безжизненным. — Если Хаос победит, наши души будут уничтожены. Вселенский цикл перерождения нарушится. И всему настанет конец.

— Откуда знаешь? — хмуро спросила Катя, приподнимаясь на локтях.

— Те люди… заражённые, — Элла опустила взгляд. — Их души всё ещё внутри. И им больно. Хаос разъедает их медленно, но если поглотит окончательно — они исчезнут. Без шанса на перерождение. Это… конец. Окончательный.

— Значит, надо не дать ему победить? — спросил я, не особо ожидая ответа. — Возьмём за основу то, что нас ведут к цели те, кому победа Хаоса тоже невыгодна. Легионы демонов вышли на борьбу с Пастырем и его свитой. И Владыка, как бы это ни звучало, сейчас на нашей стороне.

— Враг моего врага? — хмыкнул Кос.

— Да, именно так, — кивнул я. — Бой через три часа. Советую всем отдохнуть и собраться с силами. Не знаю, что нам подготовят организаторы Турнира, но лёгкой прогулки ждать точно не стоит.

— А когда у нас было легко? — усмехнулся Кос.

Никогда и не было.