Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 11

Земля передо мной взорвалась, выбрасывая наружу противника, и я тут же кинул на него откатившуюся «оценку».

Уровень: 9

Основной атрибут: ЗЕМЛЯ

Аспект: ПОРЯДОК

Сильные стороны: заблокировано

Слабые стороны: заблокировано

А вот и потенциальная цель для получения нового аспекта.

Если бы не вмешательство Эллы, он бы так и сидел под землёй, и мы бы его не достали. Но её облачко вложило в него ненависть ко мне — и именно это чувство прорвало его из укрытия. Теперь вся его ярость была сосредоточена только на одном — уничтожить меня, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Но атрибут земли, связанный с аспектом Порядка, — это не та сила, которая способна справиться со всеми нами разом. Пока противник ещё только пытался аккуратно приземлиться, чтобы не переломать себе кости, его сбил Сэм. Ускорившийся до неприличных скоростей, он буквально врезался в него, повалил на землю и уже скручивал руки, перетягивая ремнём.

Даже моему ускоренному восприятию было трудно уследить за его движениями. Элла тут же накрыла врага точечным воздействием, и я заметил, как выражение лица того сменилось — от ненависти к испугу. Он явно не понимал, зачем выскочил из надёжного укрытия прямо в центр толпы противников.

Мне оставалось лишь подойти ближе и заглянуть ему в глаза. Разговаривать смысла не было. Я просто активировал новый навык поглощения аспектов — и меня накрыло.

Разум оставался закрыт от влияния чужой души, но боль… Боль никуда не делась. Меня скрутило так, что я не удержался и рухнул на колени, стискивая зубы, пытаясь хоть как-то заглушить этот ад.

Не уверен сколько времени мне понадобилось на поглощение этого аспекта, но, когда я открыл глаза, надо мной нависли Кос и Элла. Руки девушки лежали у меня на голове и от них исходило приятное тепло. А вот Кос был слегка обеспокоен и хмуро смотрел на меня.

— Ты в норме? — спросил он, когда я протянул руку и он помог мне приподняться.

— Да, в порядке, — кивнул я и повернулся к Элле. — Спасибо.

В череде нескончаемой боли, я чувствовал её прикосновения и теплоту рук — она помогла мне не скатиться в безумие. Боль была гораздо сильнее, чем от поглощения Рикона. И скорее всего потому, что там все происходило относительно добровольно, а тут душа сопротивлялась до последнего.

Перед глазами зависло сообщение:

Поздравляем! Вы получили аспект [Порядок].

Процент усвоения: 10 %.

Для увеличения силы аспекта поглощайте других носителей.

Второй аспект есть. А по сути, уже третий — Хаос сам по себе тоже аспект, хоть Система и упрямо отображает его как простой атрибут.

Да уж… если каждое поглощение будет проходить так, стоит серьёзно подумать, а нужно ли оно вообще. На разум это не влияло — моя личность оставалась полностью укрыта в плотном коконе, который не так-то просто вскрыть. Разве что обладатель аспекта Разума смог бы попробовать — и то не сразу. Да и попробуй что-то сделать, пока твою душу пожирают. Нужно быть не просто мастером, а фанатиком в этом деле, чтобы ещё и атаковать, а не только защищаться.

Я огляделся, оценивая последствия схватки и цену, которую мы заплатили. И результаты оказались тяжёлыми. Фин и дядя Паша погибли. Их тела лежали чуть в стороне, лица прикрыты тканью. Всё было ясно без слов — они не выжили.

Возведённые Фином баррикады были уничтожены. Каменные круги сравнялись с землёй и теперь не могли прикрыть нас даже символически. Кир сидел чуть в стороне, привалившись к уцелевшему валуну. По его виду было понятно: досталось сильно.

— Остальные? — хрипло спросил я у Коса, до последнего не веря, что вот так просто мы лишились двоих.

— Кир серьёзно пострадал, сейчас лечилки держат его на плаву, — ответил Кос мрачно. — У остальных только царапины. Мы рассредоточились, чтобы не проворонить следующую атаку.

Я обернулся и заметил стоящего чуть в отдалении Егорова. Нашей скоростной команды не было видно, но я так понял, они засели обратно в подготовленные для засады места.

Но и так всем все было понятно — следующее нападение мы не переживем. Посреди каменного месива, словно насмехаясь над нашей неудачей, висела та самая пирамида, которую нам предстояло защищать еще два с половиной часа.

— Нужно уходить, — сказал я. — В жопу этот Турнир и то, что мы проиграем.

Нет, я был готов к потерям, да и все остальные понимали, что мы не на пикник идем и смерть тут будет ходить рядом. Но одно дело понимать, а другое видеть — абсолютно разные по восприятию вещи. И сейчас нам реально надо было валить, пока сюда не пришли другие команды, чтобы просто нас уничтожить.

Но мы не успели.

На горизонте показалась точка, которая достаточно уверенно двигалась в нашу сторону. Точка была одна и скорее всего это или разведчик или отвлекающий маневр, так что мы выстроились в боевой порядок — я впереди, Кос и Элла за мной.

Странное чувство свербело у меня на краю сознания, когда я вглядывался в идущую фигуру. Когда она приблизилась, стало видно, что это человек и на нем нет брони, а в руках нет оружия. И движения какие-то странные. Рваные, словно кто-то дергает за нитки, управляя…

— Да не может быть… — пробормотал я, когда понял кто к нам идет. — Быстро, быстро! Валим отсюда как можно скорее!

— Что такое? — удивленно спросил Кос.

— Это хаосит! — воскликнул я. — Кажется, тут скоро начнется полный звиздец…

Вся команда собралась вокруг меня и с напряжением вглядывалась в идущую в нашу сторону фигуру.

— Ты уверен? — спросил хмурый Егоров. — Хаос добрался до миров Турнира?

— На сто процентов, — кивнул я. — Я чувствую его эманации… Сейчас более отчетливо.

— Может и Пастырь к нам заглянет? — уточнил Кос. — Может будет шанс его тут и грохнуть.

— Нет, — я покачал головой. — Я еще не готов к драке с ним. Это смерть для всех нас. Так что просто уходим.

— Не получится, — Сэм положил мне на плечо руку и указал на горизонт в противоположной стороне. Там появлялись сотни точек, которые начали хаотично двигаться в нашу сторону.

— Сходили на Турнир, блять… — пробормотал Кос. — И чего будем делать?

Нас окружили со всех сторон — куда ни глянь, везде возникали все новые и новые точки, а я чувствовал, как на меня наваливается мерзкое чувство беспомощности. С таким количеством мы просто не справимся. В открытом поле, вдевятером… Это просто нереально, какими бы крутыми мы не были.

А еще краем сознания я ощущал, как сюда движется нечто… Огромная сила, которую даже сложно объять сознанием, сейчас приближается к этому миру и совсем скоро будет здесь.

Неужели Пастырь стал настолько силен? И как с ним теперь справиться? Нужно приблизиться по силе к богам, чтобы победить его?

— Ну что, друзья, рад был с вами сражаться вместе, — хмыкнул Кос и вскинул свой топор. — Мы хотя бы попробовали остановить всю эту дичь, жаль не получилось.

— И жаль, что не будет другого шанса… — задумчиво сказал Сэм, перехватывая клинки.

— Да уж, — невесело ухмыльнулся Егоров. — Было весело, жаль мало.

Со всех сторон к нам приближались орды хаоситов — их стало очень и очень много. Тысячи, если не сотни тысяч. Весь горизонт на пределе видимости был заполнен точками и многие фигуры уже можно было рассмотреть — перекрученные и искореженные Хаосом, они бежали в нашу сторону.

Почему они не появились прямо тут, рядом, было совершенно непонятно. Что им мешало?

— Макс, смотри, — я посмотрел куда указывает Сэм и увидел, что медальон, который во всей этой суете выбился из-под одежды просто взбесился — пламя в нем металось из стороны в сторону.

Но я не чувствовал напора изнутри и того, что пламя хочет прорваться наружу. Нет. Его просто трепало будто под сильным ветром.

Это он не дает войскам Пастыря высаживаться близко к нам? Любопытно.

Но еще любопытнее стало дальше. В сотне метров перед нами раскрылся портал и этот портал был мне до боли знаком — именно такой выбросил нас на Красную Площадь.

— Да ладно! — воскликнула Катя. — Демоны?

Следом за первым раскрылся еще один и еще, и еще, пока почти все поле перед нами не было усеяно красными пульсирующими кругами. Но из них никто не выходил.

Даже хаоситы, кажется, офигели от происходящего — они остановились, собираясь в куче и не двигались. Их было уже очень и очень много — нереально огромная толпа, заполняющая все пространство до горизонта. Откуда столько? В каких мирах Пастырь набрал себе такое войско?

А потом из порталов начали выходить демоны.

Я ожидал чего угодно, но не того, что увидел — демоны были похожи на организованное и профессиональное войско. Вся экипировка была одинаковая и двигались они настолько отлаженно, что это просто поражало. За пару минут тысячи демонов выстроились в боевые порядки и это действительно впечатляло — словно смотреть исторический фильм, где показаны ровные и слаженные когорты римских легионеров.

И вот, когда последний демон вышел из портала и занял своё место в строю, порталы начали закрываться.

Но я все еще чувствовал приближающуюся угрозу, готовую прорвать эту реальность и оказаться здесь. Подавляющая мощь этого существа была просто нереальной…

Рядом неожиданно открылся портал и из него вынырнул знакомый нам демон-портальщик.

— О, здравствуйте! — воскликнул он радостно. — А я за вами!

Мы все удивленно уставились на него. Что тут вообще происходит?

— Давайте скорее, — демон замахал руками. — Скоро тут будет Владыка, и я бы не советовал вам его дожидаться. Это не ваша битва.

Реальность вокруг начала трещать — навалилась такая тяжесть, что стало трудно дышать. Воздух словно превратился в кисель, не в состоянии пробиться в легкие.

— Быстрее! — крикнул демон. — Владыка уже почти здесь! Смертные не могут выдержать его присутствия, вас сейчас просто уничтожит!

И мы дружно метнулись к порталу, правда по дороге захватили погибших и еле передвигающегося Кира, которому лечилки, кажется совсем не помогли — не бросать же их в этом мире.

А Фина и дядю Пашу нужно будет по-человечески похоронить их в родной земле.

Я пропустил ребят вперед и только когда они все прыгнули в портал, пошел сам.

Дышать становилось все тяжелей и краем глаза, когда я уже готов был шагнуть в портал, я заметил, как воздух позади войска демонов просто разрывается и без всяких порталов и ухищрений, из разрыва показывается огромная бронированная нога.

И оттуда повеяло такой жутью, что я просто застыл на месте, не в силах двигаться — какая подавляющая мощь. Невозможная сила… Борос был просто младенцем рядом с Владыкой и вообще не ощущался как угроза, хоть я и понимал, что он меня уделает одной левой.

А тут… Это просто что-то нереальное.

Но мне не дали досмотреть сцену появления Владыки — когтистые лапы схватили меня за воротник и просто зашвырнули в алый пылающий круг портала.

— Умереть задумал? — возмутился демон без усилий поднимая меня в воздух так, чтобы я оказался напротив его глаз. — Говорю же, скорее, а ты стоишь…

Я лишь хмыкнул и пожал плечами — уж очень интересно было увидеть наконец кто такой Владыка. Но, не судьба. Да и то странное давление… Я бы реально просто умер там и все, как только он проявился бы в том мире полностью.

— Смертные… — вздохнул демон и поставил меня на место. — И так живете как бабочки однодневки, а еще и совершенно не бережете себя.

Я огляделся, чтобы понять, куда же мы попали в этот раз и понял, что мы снова в том самом «буферном мире», который позволял демонам путешествовать по другим мирам.

Ребята просто рассаживались на красные, раскиданные вокруг камни — первый и последний этап Турнира был максимально утомительным. Все устали и по лицам было понятно — нам бы домой и хоть чуть-чуть отдохнуть. Но сначала…

— Почему ты вытащил нас? — спросил я демона. — Кто приказал тебе это сделать?

— Правая рука Владыки, — демон неожиданно засуетился и начал чертить на земле множество рун, перенастраивая портал. — Не задавай глупых вопросов. У тебя амулет Владыки, ты ему нужен. Зачем я не знаю. Радуйся, что жив — Хаос захватил уже множество миров и войско его полнится. Легионам не победить, но они задержат его.

— Задержат для чего? — спросил я, потому что понял — демон явно знает больше, чем пытается показать. — Какая у меня цель? Что я должен сделать? Задрала уже эта хренота! Почему нельзя просто сказать: Макс иди туда и сделай вот это? Нет, нас ведут и ведут к непонятной цели. Ребята из моей команды гибнут. Ты можешь мне хоть что-то объяснить⁈

Злость рвалась из меня наружу, но она была моей собственной, не от атрибута. Как же мне надоело это все. Надоела невозможность ничего поменять — я был куклой на веревочке и меня просто использовали в непонятных целях.

Но роль марионетки меня категорически не устраивала — я хотел понимать к чему это все ведет. Бредовые цели и задания от самой Системы. Эти странные видения, какие-то непонятные намеки. И просто беспросветный мрак впереди — даже демон говорит, что легионам не победить. Они лишь задержат орду хаоситов и все. Никакого намека на их истребление и победу.

Даже Владыка не сможет этого сделать что ли? Но я же чувствовал его нереальную мощь. Подавляющую. И это существо вместе со всеми демонскими легионами не способно остановить Пастыря?

Я схватил амулет, который не снимал с тех самых пор, как Валтраксион выдал мне его и рванул цепочку, чтобы снять его наконец и понять — реальна ли была угроза моей смерти в случае, если я это сделаю или нет.

Но демон портальщик просто перехватил мою руку с нереальной скоростью и сжал.

— Завязывай истерить, смертный, — его голос стал неожиданно жестким, и я понял, что все-таки общаюсь с демоном. А в демоническом плане, судя по всему, слабакам не место.

Но это не было истерикой — злость злостью, но моя голова была холодна, и я отдавал себе полный отчет. Это была игра на публику, а именно на этого демона, которого я конечно же не рискнул сканировать через аспект разума, но всеми способами пытался просчитать и понять его мысли и чувства.

— У тебя есть цель, — сказал он, вздохнув. — Великая цель — уничтожить то, с чего все это началось. Именно поэтому Владыка сейчас бросает в бой свои легионы, не давая Хаосу захватить все миры. И ты дойдешь до этой цели, чего бы тебе это ни стоило.

Это не было ни приказом, ни просьбой — простая констатация факта. И именно это я хотел услышать.

— А этот амулет… — демон отпустил мою руку и когтем постучал по запертому в пленке моего атрибута пламени. — Используй его в самом конце.

— Но ведь легионы падут, — сказал я. — Кто придет мне на помощь, чтобы уничтожить Систему? Да и зачем её вообще уничтожать? Как это поможет в защите от Хаоса?

— Не спрашивай меня, — демон опустил плечи и голову, словно огромный груз навалился на него. — Мои братья и сестры сейчас отдают свои жизни за те минуты, что мы с тобой болтаем. Они меняют свои бессмертные души и тела на каждую секунду твоего существования. Так сделай то, что от тебя требуется — закончи это все. Просто следуй своему пути и в Конце ты все поймешь.

Да, быть ключевой фигурой в событиях такого масштаба… Это то еще испытание. Но главное я понял — демон не врет и не играет со мной. Он не скрывал своих чувств и мыслей, будто транслируя их наружу. Чтобы я понял.

И я понял.

Как и всегда во всей этой безумной истории — у меня просто нет выбора. Высшие силы все решили за меня и втянули в эту игру. Случайно ли или же специально, не думаю, что я узнаю когда-нибудь ответ на этот вопрос. Но мне предстоит просто идти по этому пути и сделать то, что от меня требуется.

И скорее всего просто умереть в конце. В то, что я смогу выжить во всей этой мясорубке, я абсолютно не верил. Да и по лицам ребят, которые молча наблюдали за этой сценой я понял — просто нужно сделать дело, а там и трава не расти.

Как бы пафосно это все не звучало, но мы делаем это на благо всей Вселенной. Всех Вселенных. И надо отбросить рефлексию и просто действовать. Тем более, что за нас уже все придумали.

— Куда ты нас отправишь? — спросил я демона, который, будто смутившись своей показанной слабости, начал суетиться ещё сильнее. Его длинные пальцы дрожали, и он раз за разом перечерчивал линии, словно боялся ошибиться.

— К вам домой, — ответил он, не отрываясь от начертания рун. — Именно там место последней битвы. Вам нужно будет дождаться её… и выжить.

Я лишь кивнул и отошёл в сторону.

Демон продолжал метаться, сосредоточенный, но в его движениях уже не было прежней уверенности — будто он сам не верил, что всё получится. У меня же появилось время присесть и подумать.

В голове настойчиво крутилась одна-единственная мысль, зацепившаяся за его слова: уничтожить то, с чего всё началось. Простая фраза, но если вдуматься… именно в ней могла крыться вся суть.

— Нита, есть разговор, — я подозвал девушку чуть в сторону, подальше от остальных.

— Помнишь, мы обсуждали путешествия во времени и всё такое?

— Конечно, — кивнула она, всё ещё не понимая, к чему я веду.

— Ты можешь попасть в свой мир и каким-то образом выяснить, добились ли ваши учёные результата или нет?

Её брови удивлённо взлетели вверх, и в глазах мелькнуло что-то среднее между шоком и пониманием. Она явно уловила мою мысль, хоть до конца ещё и не поверила в неё.

— Я могу попробовать… — медленно проговорила Нита. — Но я же простая торговка. Кто мне расскажет подобное?

— Мне кажется, у тебя получится, — я позволил себе улыбнуться, хотя внутри всё было тяжело. — С тобой пойдёт Сэм. Как обладатель аспекта Времени, он поможет разобраться во всей этой ерунде. Что скажешь? Сделаешь это?

Она прикусила губу, явно взвешивая риски, и, наконец, кивнула.

— А вы?.. — её голос дрогнул, будто она уже заранее знала, что услышит.

— Мы вернёмся в родной мир и попробуем хоть немного задержать распространение Хаоса, — пожал я плечами. — Будем ждать вас там и надеяться, что всё получится.

— Хочешь вернуться в прошлое? — спросил Кос, явно подслушав разговор.

— Почему нет? — снова пожал плечами я. — Получится — отлично. Нет — ну и хрен с ним. Но попытаться стоит. Главное — понять, куда и когда именно возвращаться, если это вообще возможно. И уничтожить то, с чего всё началось. Есть идеи?

— Зависит от того, насколько далеко мы сможем откатиться, — кивнул Кос. — Если всему виной Система, то и уничтожать её надо в зародыше. В момент, когда она только появилась.

— Слишком далеко, — возразил Сэм. — И время так не работает.

— Откуда ты знаешь? — вмешалась Катя, подходя ближе. — Ты можешь двигаться только вперёд, но не назад. Может, кошкоучёные и правда нашли способ менять прошлое? Я бы с радостью попутешествовала во времени. Классно же!

— Время монументально, — тихо сказала Нита. — Его нельзя переписать. Я же уже объясняла.

— Ладно, оставим эти теории, — осадил я спор, пока он не перерос в склоку. — Обсудим, когда у нас будет реальный способ вернуться в прошлое.

Я перевёл взгляд на Сэма:

— Сэм, пойдёшь с Нитой?

Тот ухмыльнулся, как будто я предложил ему развлечься, а не ввязаться в авантюру. Но в его глазах уже мелькала серьёзность — он понимал, что речь идёт не о прогулке, а о деле, от которого может зависеть всё.

Он внимательно посмотрел на меня и молча кивнул.

К этому моменту демон закончил рисовать руны и теперь уже выжидательно смотрел на нас.

Пора.

— У меня будет небольшая просьба, — обратился я к нему и указал на стоящих чуть в стороне Сэма и Ниту. — Нужно отправить этих двоих на Рынок. Сможешь?

— Хм… придётся подождать, — демон нахмурился и скривился, будто ему сильно не понравилась эта идея. — Портал нужно будет перенастраивать заново. Но да, смогу.

— Отлично, спасибо, — я кивнул и даже позволил себе улыбнуться, видя, как он задумался. — Это же не противоречит тому, что я должен сделать?

— Нет, — демон махнул рукой, словно отгоняя лишние вопросы. — Не противоречит. Идите уже, а то мне ещё предстоит куча работы.

— Идём, — я поднялся и обернулся к Сэму. — Возвращайся, бро. Я на тебя рассчитываю.

— Всё будет путём, — Сэм улыбнулся так, будто мы шли не навстречу неизвестности, а в обычный поход. — Мы сможем за себя постоять.

Я кивнул. Да, в этом я был уверен. Пока легионы демонов будут сдерживать натиск Хаоса, они прокрадутся в родной мир Ниты и найдут способ путешествия во времени. И тогда… тогда я всё исправлю.