Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 5

— Элла, стан! — в очередной раз крикнул я, скорее на автомате, на эмоциях — девушка и так уже выдавала всё возможное. Было видно по её лицу — бледному, даже для неё бледному — что силы на исходе.

Прыгать вокруг этого ублюдочного ангела становилось всё тяжелее. Урон по нему не проходил вообще. Молот лишь с глухим стуком отскакивал от чёрной туши. Огонь тоже был бесполезен — не перекидывался на лоснящуюся чёрную кожу, тух практически мгновенно.

Единственное, что у меня оставалось — это скорость. Ангел не был абсолютной имбой: двигался медленно, хоть и мощно, и явно не успевал за мной и остальными, кто рисковал подбираться ближе.

Но… было ощущение, что он просто с нами играл. Будто испытывал. Либо он сам, либо Пастырь через него.

От ангела до сих пор не прилетело ни одного атрибута, ни одной дальнобойной атаки. Только удары крыльями или мощными руками.

Но… ну не может же быть, что он просто тупой «танк», способный только махать конечностями? Слишком уж многое в нём выглядело непросто.

Если вглядеться внимательнее в то, что тут произошло — ангел впитал в себя сотни заражённых, стал живым сосудом Хаоса и, по логике, должен был получить и их атрибуты. Но пока это было непонятно — ни одного всплеска чужих умений мы так и не увидели.

Об этом, впрочем, косвенно свидетельствовали следы: клочья одежды, куски плоти, разбросанные по кругу, где стоял купол. Остальные, кто не попал внутрь, видимо, были просто массовкой… или частью какого-то странного ритуала.

Плоть ангела уплотнилась до такого состояния, что при каждом шаге он крошил асфальт под собой. Вес у него был просто запредельный.

Но тогда вопрос — на кой-хрен ему крылья?

Как эта махина вообще собирается летать? У него там, что ли, в заднице реактивный движок?..

Очередное облачко, выпущенное Эллой, вонзилось в лицо ангела, заставив его на мгновение замедлиться ещё сильнее. Шанс. Я тут же рванул вперёд, поднырнул под массивное крыло и нанёс мощный удар прямо в его основание.

Ну не может быть, чтобы у него вообще не было слабых мест. Ахиллесова пята, все дела. Даже у самых безумных тварей остаётся уязвимость. Что-то должно быть.

Иначе… как вообще с таким сражаться? Должна же быть хоть какая-то возможность уничтожить эту мерзость.

Но молот снова бессильно отскакивает — ни трещины, ни скола, даже вмятины на чёрной коже. И всё же ангел реагирует на удар: медленно, но уверенно разворачивает другое крыло и пытается нанести ответный удар. Тяжёлый, вязкий… но я успеваю откатиться в сторону — еле-еле, с хрипом в лёгких.

— Есть идеи⁈ — ору я в сторону ребят, которые пока не лезли в самое пекло. Кос, Элла и военные держались чуть в стороне — не трусили, просто понимали, что бессмысленно соваться, не зная, чем бить. Катя, Орин, Сэм и Нита кружили вокруг ангела, прыгая, атакуя по потенциально слабым местам, хотя бы отвлекая эту махину, чтобы она не сосредоточилась на мне одном.

Но пока… никакого результата.

— Бежать? — с надеждой спросил Кос. — Эту хреноту, походу, не убьёшь.

— Кажется, тут без вариантов, — согласился я, снова уходя в перекат от очередного взмаха крыла. — Убить эту тварь мы не сможем. Я уже выдыхаюсь.

— Я тоже, — тихо добавила Элла. Я не услышал — просто прочитал по её губам. Силы на исходе у всех.

— Орин! — окликнул я вампира, который продолжал крутиться у края боя. — Передай Рикону: пусть выпускает наших. Будем сваливать!

Пора. Хватит играть с этой махиной. Сейчас — главное вытащить своих. Живыми.

Вампир кивнул и мгновенно отбежал в сторону, передавая сообщение Рикону. Но ангел, будто почуяв доступную цель, тут же попытался метнуться за ним.

Я перехватил движение, встав у него на пути, и с разворота врезал молотом прямо в его лицо, которое он, по глупости или по безразличию, подставил.

Но, как обычно — результат нулевой.

Молот снова отскочил с глухим звуком, оставив, может быть, еле заметную сажу на чёрной маске. Ни трещин. Ни вмятины.

Тварь даже не шелохнулась.

Но хотя бы отвлёк. Хоть что-то.

Интересно… вокруг не было ни одного хаосита. Никто не нападал с флангов, не подбирался с тыла. Если бы сейчас нас зажали со всех сторон — вот тогда было бы по-настоящему печально.

Но… ничего такого.

И, зная Пастыря хотя бы по его «манере», я почти был уверен — он просто играет с нами. Любитель пафосных жестов, красивых фраз, показных «подарков».

Или… проверяет своё создание?

Эта мысль вдруг защёлкнула в голове. И я на миг замешкался — ровно на ту долю секунды, что могла стать последней. Едва успел увернуться от массивного кулака, летевшего мне прямо в лицо. Уклон в последний момент, чуть не пропустил удар.

Чёрт… Пастырь просто наблюдает. Смотрит, смогу ли я уничтожить его новое творение. Испытывает. Тестирует.

Так… значит, это ещё даже не настоящий бой. Это всего лишь разведка боем.

— Чего ты добиваешься⁈ — крикнул я в лицо ангелу, не особо ожидая ответа. Просто… сорвалось. Но тварь вдруг замерла. И уставилась на меня своими пустыми, черными глазницами.

— Я хочу принести Свет в этот мир, — прогудел ангел чужим, глубоко вибрирующим голосом. Голосом Пастыря.

— Ты ещё не понял?.. Ты всё равно будешь на моей стороне. Свет в тебе силён… но я становлюсь сильнее с каждой секундой.

Голос звучал будто прямо в голове, гулкий, пробирающий до костей.

— Жаль, что мне пришлось отлучиться… и мы не можем побеседовать лично. Но у меня много дел в других мирах. Там скверна взяла своё… и теперь мне нужно избавить бедные создания от страданий.

Голос на мгновение затих, как будто Пастырь задумался… а потом вернулся — холодный, спокойный:

— Но я вернусь. И мы поболтаем. А пока… пока мой Ангел будет нести мою волю здесь!

Голос затих, а тварь передо мной снова ожила. Волна силы прошла по её телу, словно кто-то натянул невидимые струны. Крылья расправились, размах огромных перепончатых полотен на мгновение заслонил собой весь свет. Существо чуть присело, мышцы вздулись под кожей — и в следующий момент, с резким, нереальной силы толчком, ангел взмыл в воздух.

Взмах крыльев создал настоящий ураган — мне пришлось прикрыть лицо руками от шквала мусора, осколков и пыли, хлестнувших прямо в глаза. А когда смог снова нормально видеть, ангел уже уносился в небо.

— Ну охренеть! — воскликнул Кос. — Как эта хренота вообще летает⁈

— Атрибут? — задумчиво проговорил Сэм, не сводя глаз с удаляющейся чёрной фигуры. — С его весом… тут только магия может держать такое в воздухе. Иначе никак.

— У меня есть несколько вопросов, — хмурый Белов всё ещё не сводил взгляда с удаляющегося в небе ангела. — Что за Свет? И с кем ты тут разговаривал? Почему ты, чёрт возьми, должен быть на его стороне?

Я внимательно посмотрел на майора. Он перевёл взгляд на меня. В его глазах читался вполне однозначный вопрос: а не ты ли, Максим, во всём этом замешан? Не твоя ли это вина, что теперь весь мир тонет в этой дичи?

Я уже открыл рот, но тут Егоров опередил меня.

— Не нужно вопросов, — спокойно покачал он головой, прерывая повисшую в воздухе напряжённую паузу. — Всё это… под мою ответственность.

Белов посмотрел на Егорова, явно хотел что-то сказать… но потом сдержался, кивнул и отступил в сторону, признавая за полковником право принимать решения в этой ситуации.

— Господин просит зайти, — раздался голос Орина. Вампир подошёл ближе, по привычке говоря спокойно, почти равнодушно. — Ему нужна… пища. Чтобы открыть проход наружу. Его силы на исходе.

— Он там Артёма не сожрал, случайно? — с тревогой спросил я, невольно сжав рукоять молота. — Ты же передал, что Артём для нас очень важен?

— Конечно, — склонил голову Орин. — Твоих людей господин не трогал. Но есть и другие…

Его взгляд скользнул в сторону военных — и тут всё стало понятно. Придётся договариваться. Придётся как-то объяснить, что наш союзный вампир слегка… пообедает.

Жесть.

Чем только не приходится заниматься во время апокалипсиса.

— Я организую, — без лишних вопросов сказал Егоров и отошёл к Белову, начав с ним тихо переговариваться.

Судя по лицу майора — разговор ему совсем не нравился. Но Егоров давил… и явно аргументами, которые мы не слышали. По взгляду Белова было понятно: спорить не получится.

— Макс, — тут ко мне подошёл Сэм и потянул в сторону, подальше от остальных. — Рикон… тебе придётся его убить. Мы больше не сможем вернуться к этому Разлому. А Рикон… важен. Для всех нас.

Я непонимающе уставился на него. Серьёзно? Просто убить нашего союзника? Того, кто помогал нам все это время, хоть и является кровососущей тварью со своими целями… Кто стоял с нами по одну сторону баррикад?

Сэм, кажется, прочитал мои мысли ещё до того, как я их сформулировал. Говорить не понадобилось.

— Рикон только для этого и здесь, — сказал он хмуро. — Вся его жизнь… и это заточение… всё было ради того, чтобы ты забрал его аспект. Твой первый аспект будет Разум. И это… очень важно.

— Ты можешь мне объяснить? — спросил я, хватая его за локоть. — Хотя бы намёк… что тут вообще происходит? Мы уже давно переступили черту — убить врага, друга… неважно кого. Для нас это уже почти не имеет значения. Но ты… ты так спокойно говоришь — убить Рикона. А если я не хочу?

— Тогда ты убьёшь всех, — спокойно, без малейших эмоций пожал плечами Сэм. — Вообще всех. И я прошу тебя — просто доверься мне. Сделай так, как я говорю. Совсем скоро ты всё узнаешь. Но до этого момента — нельзя.

Я тяжело выдохнул и отпустил его руку. Сэм, поморщившись, начал осторожно тереть локоть, потом закинул пилюлю регенерации.

Видимо, я всё-таки перестарался с силой…

И как же всё это неимоверно бесило меня! До зубовного скрежета. Чувствовал себя марионеткой, которую ведут за ниточки, не утруждаясь хоть что-то объяснить. Будто все вокруг в курсе происходящего, все играют в этот идиотский спектакль под названием Конец Света.

А у меня — главная роль. Только вот режиссёр почему-то забыл выдать мне сценарий. Чтобы, видите ли, я не спойлерил. Отлично. Просто замечательно.

Бесит.

До дрожи в руках.

Но Сэм же не может меня предать, так? Хоть ведёт себя как последний мудак, но на это должны быть причины. Причины, о которых, как он сам говорит, я скоро узнаю.

Осталось только дожить до этого момента.

А то будет как-то обидно — сдохнуть и так и не понять, что за глобальная замута тут вообще происходила.

Но… без спойлеров, да. Конечно.

— Можно идти, — подошёл ко мне Егоров. — С нами пойдут три бойца. Этого хватит? — он посмотрел на Орина, и тот кивнул. — Остальные остаются прикрывать.

— Принял, — кивнул я и обернулся к команде. — Двинули. Забираем наших и потом — на Турнир. Времени в обрез.

Таймер до Турнира неумолимо отсчитывал последние часы. А нам ещё переться по заражённому городу минимум сорок минут, если не больше. И это если по пути не встретим ещё какой-нибудь сюрприз.

— Военных пропустит? — уточнил я у Орина, кивнув на светящийся проход.

— Да, — коротко ответил вампир.

Хитрая жопа, этот Рикон. Покушать захотел. Перенастроить правила прохода он смог — пускает, кого надо. А вот открыть проход обратно — не смог. Балабол, блин. Знал ведь, что мы не будем задерживаться, что свалим сразу. Оставим его без свежей крови — а потом иди и попробуй поищи её в заражённом Хаосом городе. Да и в ближайшие города его миньонов никто бы не пустил — заслоны вокруг такие, что смешают их с землёй, не спрашивая ни имени, ни цели визита.

Ну… разве что вампиры у нас, как тот ангел, ещё и летать научились. Тогда да — будет номер.

Разлом пропустил нас, и мы оказались в уже знакомой местности — на руинах разрушенного города. Все вокруг было мёртвым и тихим, только ветер гонял пыль по улицам.

По лицам военных, да и по самому Егорову, было видно — напряжение. Они держались, но явно нервничали. Впрочем, неудивительно — они-то впервые ступили в этот вампирский осколок мира. А Рикон… Рикон вряд ли будет их убивать.

А если вдруг надумает — не дам. Всё равно его придётся убить. Но с военными нам ещё работать, а значит — ни одного инцидента здесь не должно быть. Хоть этот вампир и любит играть по своим правилам.

Рикон был всё там же — развалился в своём любимом шезлонге, правда, на этот раз без коктейля. Вокруг него суетились слуги, обмахивая его с разных сторон, как какого-то короля.

— О, я вас ждал! — воскликнул вампир, вскакивая с места и быстро приближаясь.

Военные инстинктивно вскинули автоматы, но Егоров одним резким движением руки остановил их.

— И покушать принесли, — Рикон хищно облизнул губы. — Как успехи? Вижу, вы уже продвинулись достаточно далеко. Настолько, что я даже не могу предположить, что будет дальше…

— Здравствуй, Рикон, — кивнул я ему. — Да, продвинулись. Почему ты просто не выпустил людей из Разлома?

— Орин должен был передать — мне нужны силы, — ничуть не смутившись, ответил вампир. — Помогите им.

Слуги медленно подошли к военным, протянули им сосуды для крови. Всё остальное они должны были сделать сами — тут уж без нас. Пилюли регенерации у бойцов есть, раны затянутся быстро.

— Где мои родители? — резко спросила Катя.

— Отдыхают. У молодых вампиров пока мало сил. Им тоже нужна кровь — хотя бы немного. Они в подвале. Остальные там же.

Катя метнулась к подвалу и скрылась в тёмном проёме. Мы лишь проводили её взглядом — мелькнувший силуэт и шорох шагов затерялись внизу.

— Я наблюдал за происходящим, — вдруг хмуро произнёс Рикон, — и мне всё это совсем не нравится. Такое ощущение… что вся Вселенная катится в бездну. Причём стремительно. И вариантов выбраться оттуда нет. Всё слишком быстро, слишком… качественно рушится. А Пастырь… — он на секунду замолчал. — Этот фанатик слишком силён, раз способен творить подобные вещи.

— Да, — кивнул я, соглашаясь. — Он набирает силу в других мирах. И скоро вернётся… домой. А мы собрали комплект. Теперь Система дала новое задание — сбор аспектов.

Я внимательно следил за лицом Рикона. Его глаза тут же распахнулись — настоящий, неподдельный шок. Он уставился на меня, будто не веря своим ушам.

— Что значит сбор аспектов? — медленно переспросил он. — Никто… никто не может обладать больше, чем одним аспектом. Это невозможно. Это… против всех законов.

Его глаза буквально впились в мои, взгляд становился всё более цепким, колючим. С каждой секундой брови поднимались всё выше и выше — по лицу Рикона было видно, как он пытается осознать, переварить то, что услышал.

В голове у меня тут же шевельнулся знакомый червячок — Рикон меня читал. Не в лоб, не как неопытный, а тонко, скользя по мыслям. Но я и не стал сопротивляться. Пусть знает. Пусть забирает всё, что я знаю. Сейчас это уже неважно.

— Поглощение души… и аспекта? — вампир прошептал почти одними губами. В шоке. — Я знал только одно существо, способное поглощать души… Она… заперла меня здесь. И ты… пришёл за моим? — закончил он, глядя на меня с тем самым осознанием.

На секунду Рикона словно отпустило. Весь его прежний шок куда-то испарился, будто щёлкнул тумблер. Он снова стал тем самым насмешливым, высокомерным князем вампиров, каким я знал его всегда. Холодный, уверенный, отстранённый. Он склонил голову на бок, внимательно меня разглядывая, как хищник перед прыжком.

— Если ты поглотишь мою душу… — он медленно облизнул губы, голос снова обрёл ту тягучую, бархатную силу. — Тогда я не смогу переродиться. Не смогу начать Цикл заново. Ты действительно думаешь… что я готов пойти на это? Рискнуть потерять себя навсегда?

— Судьба всей Вселенной и всех живущих в ней зависит от этого, — я пожал плечами. Конечно, я понимал: просто тут не будет. Придётся убивать. Он не отдаст себя добровольно. И да — сопротивляться будет до последнего.

— Какая мне разница до всей вашей Вселенной, если я не смогу в ней жить⁈ — с яростью, почти с обидой выкрикнул Рикон. — Пусть горит в огне Хаоса! Я не отдам свою душу. Не стану жертвовать собой ради кого-то! Никогда!

— Тогда мне придётся тебя убить, — тихо сказал я, чувствуя, как привычная ненависть уже начинает наполнять меня изнутри, стягивая в кулаки и мышцы, в сердце, в молот.

Этот бой лёгким точно не будет. Вампир, тринадцатого уровня. С аспектом Разума. Ни разу не слабый противник. Но выбора нет. Я должен справиться.

Без вариантов.