Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 16

— С этого дня мы начинаем отвоёвывать территории обратно, — вещал диктор в телеке. — Вакцина и новый способ возвращения зараженных к нормальной жизни показали себя эффективными на все сто процентов и у человечества появился шанс выиграть в этой битве. Но для борьбы нам нужен каждый из вас. Если тебе больше восемнадцати, и ты способен держать в руках оружие — страна ждет тебя. Весь мир ждет тебя…

— Иди в жопу! — воскликнул Кос и переключил канал. Но это не спасло — по другому каналу вещали тоже самое, только диктор сменился. — Да вы достали!

Он вырубил телевизор и отбросил пульт в сторону.

— Ну и чего ты психуешь? — удивилась Катя, поглаживая спящего у неё на животе хомяка, который стал уже просто гигантским и не помещался на ладони. — Шушу вон разбудил.

— А то Шуша сильно устал от жизни своей и поспать ему некогда… — пробормотал Кос и начал расхаживать по комнате туда-сюда.

Вся команда была в сборе и сегодня у нас был законный выходной, который мы проводили лежа на кроватях в полупустой комнате казармы, которую выделили только для нашей группы. Я посматривал за ребятами одним глазом, то проваливаясь в дрему, то возвращаясь обратно.

События начали развиваться вскачь — за капитана и его метод ухватились железной хваткой. Но сначала конечно же проверили всеми доступными способами, на сколько он работает.

Ученые далеко продвинулись в изучении влияния Хаоса на человека. Я не вдавался в подробности, но умники доказали, что метод рабочий и вполне реально сохранять личность человека, а потом, после небольшой реабилитации и работы с психологами, возвращать к обычной мирной жизни.

Но самое интересное — к мирной жизни возвращаться мало кто хотел. Ненависть — вот, что двигало бывшими зараженными, подталкивая их к тому, чтобы истребить любое проявление Хаоса. И они практически в сто процентном соотношении возвращались на поле боя.

Где произошли разительные перемены — мы действительно начали побеждать.

А причиной стало то, что хаоситы никак не реагировали на излеченных — они их просто не видели и не атаковали. И небольшая группа могла решить исход практически любого сражения. Поэтому такие группы расползлись по всему миру в очаги сопротивления. И каждый бой приносил в их армию все больше и больше людей.

И буквально через неделю обычные бойцы стали нужны лишь для того, чтобы сдерживать и реагировать на новые прорывы в незараженных областях. До момента, пока не подоспеет группа Чистых — так их стали называть в народе — и не решит проблему прорыва, либо уничтожив группу зараженных, либо вернув её в относительно нормальное состояние.

Ощущение обреченности резко пропало — люди поняли, что ну нас всех есть шанс. Даже если они станут Чистыми, пройдя через заражение, они не станут тупыми животными с оголтелой жаждой убийства. Они останутся нормальными.

Но и вакцина начала появляться в промышленных масштабах. И в разных точках планеты — не у нас одних теперь была монополия на её производство. А причина все та же — среди Чистых гораздо чаще встречались обладатели атрибутов, и выборка стала гораздо больше. И конечно же секрет производства вакцины никто не держал при себе — его распространили сразу же по всем доступным каналам.

И это было максимально верным решением. Мы тут не личные вопросы на политической арене решаем, а пытаемся спасти хотя бы остатки человечества. Как бы пафосно это все не звучало.

Да и Артема, который находился на последнем издыхании, удалось вытянуть из этого состояния. Появление Саши и нового атрибута Жизни вернуло ему часть отданного здоровья и лет жизни. И на последнем сеансе связи, которые мы проводили регулярно, он выглядел уже не древним разваливающимся стариком, а вполне себе бодро и даже весело.

Что не могло не радовать.

Ощущение надвигающегося конца начало немного отступать, но мы не расслаблялись — Пастырь скоро будет тут, и мы не готовы. Я не готов его встретить и сражаться с ним.

И Кос нервничал больше всех, с каждым днем становясь все мрачнее и мрачнее. И его настроение передавалось всем, хотя мы и так были не особо навеселе, даже на фоне происходящих улучшений.

Надежды на возвращение Сэма и Ниты уже практически не было. По крайней мере практически у всей команды. Но лишь Кос мог отследить в своем интерфейсе иконку своего питомца Ниты. И она все еще была активна и показывала, что девушка жива. Вот только где она и что с ними произошло, что заставило так задержаться… узнать это не получится никак. Ведь прошло уже больше трех недель.

Но все же, мы хотя бы знали, что они живы. Или хотя бы Нита жива.

Не знаю почему, но иногда мне казалось, что они вот-вот вернутся. И принесут решение проблемы — возможность вернуться назад во времени и все исправить.

Я много думал о происходящем, пытаясь уложить все события в кучу и проанализировать. Аспект Разума в этом неплохо так помогал — он делал мысли яснее, а решение любых задач эффективнее.

И все больше и больше я приходил к выводу, что именно к этому нас всегда и вели. Что все, что с нами произошло изначально, было кем-то запланировано и он знал, что делает. Каждый шаг, который мы совершили, был шагом к конкретной цели — отправить меня в прошлое.

Все эти подсказки, намеки на моё прошлое-будущее, на то странное имя, которое называла Эмиссар. Это ведь не просто так и надо было просто сложить этот несложный пазл в кучу и понять — я вернусь в прошлое и что-то там сделаю.

Это факт, о котором я никому не говорил, потому что словно боялся спугнуть.

Но если я вернусь в прошлое, то по идее я из прошлого должен быть где-то тут, если доживу до этого момента? Или я совершу что-то в прошлом, что позволит моим последователям замкнуть этот цикл и провести меня по этому же самому пути и снова вернуть в прошлое.

Замкнутый круг, который разорвать неизвестно как. Но, может быть, в прошлом есть ответ?

Просто я пока не понимаю какая цель у этого возвращения.

Но ведь Цикл всегда перезагружался в момент моей смерти — это факт. Значит моё возвращение назад должно произойти и если не происходит, то срабатывает триггер на перезапуск временной петли. И это означает лишь одно… То, о чем я боялся думать. То, что страшило меня больше всего.

Я причина всего происходящего.

Все погибшие миры и живущие в них существа — кровь на моих руках. Будь то осознанное или нет решение. Будь то случайность, которую я не мог предотвратить. Но именно, потому что я окажусь в прошлом, будущее станет таким, каким мы видим его сейчас.

Не таким избранным я бы хотел себя почувствовать. Обычно избранные спасают вселенные, а не уничтожают их… Но ведь выбора у меня все равно нет, правда же? Даже убить себя я не могу, это не поможет, а лишь приведет к тому, что я просто нарушу все планы тех, кто вел нас к этой точке.

А это явно существа, которые хотят спасти все или исправить происходящее. Иначе грохнули бы меня на последнем Цикле и дело в шляпе. Смысла не было бы во всех этих потугах.

Но мысли можно думать бесконечно — накручивать себя и страдать от навалившейся ответственности. На ближайшие несколько дней нашей команде будет нечем заняться. Миссий, где надо залететь и всех убить, особо не предвидится, так что нужно срочно придумать чем заняться, иначе я съем себя самокопанием.

Аспект Разума, конечно, помогает. Но лучше не рисковать и не раскисать. Нужно прокачиваться и прокачиваться быстро.

— Так! — я хлопнул в ладоши и подскочил с кровати. — Объявляю нашу следующую миссию…

— Выходной же! — воскликнула Катя возмущенно. — Я хотела отдохнуть хоть немного.

— Пока ты отдыхаешь, враг качается! — возразил я. — На том свете все отдохнем. Так что сегодня же идем в самый жесткий Разлом и валим там всех. Поднимаем уровни, получаем плюшки и становимся сильнее. Пастырь на подходе и неизвестно сколько времени у нас еще есть. Возражения?

— Нет возражений! — в голосе Коса наконец прорезались положительные эмоции. — Кач — это святое!

— На сбор полчаса, потом выдвигаемся, — сказал я. — Я пока узнаю, где есть Разломы под наш уровень. Нам нужно усилиться, мы и так потеряли слишком много времени.

Чтобы пройти все бюрократические инстанции и выяснить нужное не потребовалось много времени — один звонок Егорову, который сначала возмутился тому, что мы не отдыхаем, а пойдем в Разлом в свой законный выходной, но быстро сдался, после всего лишь одного слова — Пастырь.

Правда нам тоже просто так не отпустили — главным условием закрытия Разлома был сбор ингредиентов в нем и добыча образцов всего, что нам там встретится. Умники будут разбираться, что отсюда может понадобиться для возможного усиления в текущей войне.

Так что работой попутно нагрузили тоже — этот Разлом был пока не по силам текущим командам зачистки. Кажется, именно поэтому нас так легко и отпустили…

Ближайший нужный нам Разлом находился в паре часов лета на вертолете. Который ради нас подняли в небо. Но, я думаю, мы этого вполне заслужили и заработали доверие к себе.

Сборы были минимальными — уж что-что, а собираться моментально за это время мы научились. Срочных вылетов у нас за плечами было очень много и счет там частенько шел на минуты.

И вот, мы стоим возле Разлома, который похож на провал в земле. Очень напоминая тем самый первый Разлом, в котором мы оказались. Да, воспоминания от него были не слишком радужными, но почему-то именно сейчас нахлынула ностальгия по прошлым, чуть более спокойным временам. Тогда мы еще радовались приходу Системы.

— Как в старые добрые? — на лице Коса была улыбка, которая не слазила с него всю дорогу.

— Ага, — улыбнулся я, поддаваясь настроению друга. — Все готовы? Ну, вперед!

Разлом встретил нас ночной темнотой — в небе сияли звезды и несколько странных лун, которые были абсолютно неправильной формы. Словно обломки чего-то, но никак не естественные природные объекты.

Я не чувствовал тут эманаций Хаоса, которые научился различать вокруг, так что этот осколок еще не был заражен. Вообще подобные осколки в большинстве своем были чистыми и тут можно было спокойно качаться, не беспокоясь о том, что из-за угла выпрыгнут хаоситы. Монстры все же были более интересными противниками — с них капал опыт и уровни.

— Тут красиво, — сказала Катя, снимая шлем и закидывая его за спину на специальные крепления. — И так спокойно. Шуша, смотри какие звезды.

Хомяк, словно понимая слова, завороженно уставился на небо. А потом встряхнул головой и забрался обратно в свое убежище — теплый карман, где-то в районе груди девушки.

— Завидую, — вздохнул Кос, наблюдая за хомяком.

— Завидуй, — усмехнулась Катя. — Ну что, какие планы?

— Стандартные, — улыбнулся я. — Убиваем все, что движется, разбираем на запчасти и идем домой. Отдыхаем пару часиков и в новый Разлом.

— Лаааадно… — протянула она, видимо не сильно радуясь прерванному отдыху, но принимая причины этого. — Тогда пошли?

Этот Разлом был достаточно простым для нас — слаженной команды убийц, способных вынести практически любого противника. Монстры оказались похожими на тех, что мы встретили в первом Разломе — пластилиновые твари, серые и безликие. Но тут их встречалось чуть больше видов и даже странные названия, которые выдавала Система были интересными.

Самые простые — Аниподы. Похожие на людей, но с искаженными пропорциями, они двигались как марионетки, которых дергали за ниточки. И улетали от самого легкого удара.

— Так легко⁈ — удивленно воскликнул Кос, разрубая очередную тварь напополам. — И они не могли с этим справиться?

Но дальше пошли сюрпризы — из разрушенного здания на нас вывалилась целая толпа странных тварей, похожих на крупных слизней и передвигающихся достаточно медленно. Но вот убивать их было достаточно муторно — тела быстро восстанавливались.

Единственным уязвимым местом было лицо, которое было вполне себе человеческим, с застывшей на ней маской ужаса. Назвались твари Мимиками и мы достаточно долго возились с этой толпой, пока я не догадался использовать плеть — тут-то они и закончились практически сразу. Мне не хотелось тратить силы на них, но такую толпу оставлять за спиной было опасно. Они хоть и медленные, и неповоротливые, но в неожиданный момент могут повлиять на исход драки, вывалившись из-за угла.

Следующим интересным противником стали Зеркальные охотники — прозрачные, едва видимые твари, уловить которых смогли только вампиры по легким колебаниям воздуха. Элла их не чувствовала вообще, как и я — ни разума, ни мыслей там не было никаких.

Но единственным их преимуществом была скрытность, и они проиграли сразу же, как только были обнаружены — вампиры разбивали их на куски с одного удара, словно они действительно были из зеркал. Да и нападали они по одиночке, так что разбираться с ними не составляло труда, главное было быть внимательным и не упустить тварь.

Вообще прогулка по разрушенному городу, что и представлял из себя этот Разлом, показалась достаточно лайтовой — ни одна тварь не смогла даже подобраться к нам близко, не то, чтобы нанести хоть какой-то урон.

До того момента, пока с неба не начали сыпаться метеориты.

Вот тут-то мы решили и прекратить забег по Разлому, хотя опыта набили прилично, да и запчастей от тварей понабрали полные сумки. Но как защищаться от падающих с небес огненных шаров было совершенно непонятно, поэтому мы быстрым темпом добежали до выхода и вывалились наружу.

— Это что такое было вообще⁈ — возмутился Кос. — Метеориты-то зачем?

— Видать и такое случается в разных мирах — вместо воды с неба падает огненный дождь из раскаленных огней… — пробормотал я, пытаясь избавиться от застрявшей в носу каменной крошки и пыли.

— Не весело… — согласилась Катя. — Сюда больше не пойдем.

— Согласен, — кивнул Кос.

Перерыв мы сделали прямо тут, недалеко от входа в Разлом, который находился недалеко от небольшой деревеньки с каким-то непроизносимым названием. Егоров сказал его, но у меня тут же вылетело из головы. Перекус нам организовали тут же — сопровождающие нас военные были приставлены, чтобы обеспечить нам не только безопасность, но и комфорт.

Ходить с такой поддержкой в Разломы было очень даже удобно. Вот было бы так раньше, мы бы уже были достаточно высоких уровней. Не то, что сейчас.

Но перерыв не продлился долго — перекусили, посидели, почистились от грязи и снова в бой.

За этот день мы закрыли еще пять Разломов — они слились в непрерывный поток драк и сбора частей монстров. Ничего уникального и сложного там не было: монстры, зомби, пауки, рептилии. Классика жанра.

В одном из Разломов даже встретились мутировавшие крабы — огромные твари с острейшими клешнями. Но они были неповоротливы и неуклюжи, так что справились с ними достаточно быстро и без проблем.

К концу этого забега я наконец взглянул на свои характеристики:

Ранг: [Новичок]

Уровень: 6

Опыт: 1203 (12000)

Очков развития: 0

Очков возвышения: 0

Сила: 40

Ловкость: 30

Выносливость: 40

Реакция: 30

Восприятие: 19

Воля: 22

Эфир: 0

▶ Физическое состояние: в норме

▶ Психическое состояние: в норме

▶ Боевые навыки:

👊 Рукопашный бой 1 (1/100)

🌀 Инстинктивная Адаптация 1 (6/100)

▶ Особые способности:

💀 Разрыв Плоти 1 (1/100)

🔴 Кровь Погибели 1 (86/100)

✨ Изменение Сути

👁️ Видение Сути

Основной атрибут: НЕНАВИСТЬ.

Очки от повышения уровня я вкинул тут же, не заморачиваясь с выбором — реакция и регенерация. Очень уж хотелось довести способность до капа и посмотреть, что за это дадут. Нужно успеть поднять еще два уровня, чтобы сделать это.

Почему-то мне казалось, что эта способность мне поможет в борьбе с Пастырем. Регенерация, вкачанная до предела — отличный способ как минимум выжить. А как максимум добраться до врага и убить его.

Под самую ночь мы вернулись в казарму. Ноги гудели, руки дрожали от усталости, одежда липла к телу от пота и крови монстров. Никто не разговаривал — каждый мечтал только о том, чтобы упасть на койку и хоть немного отключиться. Завтра нас ждал такой же день: бесконечный кач, убийства, усиление ради выживания. Всё одно и то же. И всё это выматывало сильнее, чем сама война.

Как жаль, что не существует способа просто взять и за ночь поднять десяток уровней… — мелькнула в голове мысль, и я с тяжёлым вздохом улёгся на спину.

— Макс… — голос Коса вырвал меня из полусна. В нём не было ни усталости, ни обычной ленивой хрипотцы. Там звучало что-то другое. Пустота. Тьма.

Я приподнялся на локте и вгляделся в его лицо.

— Что?

Кос сглотнул, будто слова не проходили через горло.

— Нита… — прошептал он. — Она пропала.

— В смысле? — Катя подскочила с койки так резко, что та заскрипела. Её глаза округлились. — Куда «пропала»⁈

Кос отвёл взгляд. Его руки дрожали.

— Её иконки… больше нет у меня в интерфейсе, — произнёс он глухо. — Она умерла.

Мир застыл. Воздух в казарме стал вязким, гнетущим, будто пропитанным дымом. Никто не двинулся. Никто не сказал ни слова. Даже дышать стало тяжело.

И в этот момент тишину разорвал звонок. Резкий, чужеродный, будто нож по стеклу.

Я достал телефон, и сердце дернулось: на экране горело имя «Егоров».

Полковник никогда не звонил в такое время. Никогда, если не было чего-то страшного.

Под напряжёнными взглядами команды я провёл пальцем по экрану.

— Слушаю.

— Максим, — голос полковника был сбивчивым, взволнованным, каким я его не слышал никогда. — Мы засекли всплеск энергии пространственного перехода. Почти такой же, как от Разломов. Но…

— Что именно вы засекли? — перебил я. Его голос дрожал, слова будто путались, и это бесило. Я хотел знать прямо сейчас.

В трубке повисла пауза. Я услышал его тяжёлый выдох.

— Открылся портал, — наконец выдавил он. — И… Семён. Он вернулся.

Эти два слова ударили, как кувалда.

В комнате кто-то тихо охнул. Катя побледнела так, будто из неё выкачали всю кровь. Кос сидел каменным, с мёртвым взглядом, и я вдруг понял — ночь только начинается.