Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 4

Возле Разлома Рикона крутилась плотная толпа хаоситов — и вот тут у нас действительно начинались проблемы. Их было слишком много. Перекорёженные, изменённые, они бродили по округе без чёткой цели, словно забыли, зачем вообще здесь. Просто слонялись туда-сюда, будто кто-то оставил их на «режим ожидания».

Но при этом — ни один не пытался войти в Разлом. Хотя он был открыт и сейчас сиял мягким, почти приглашающим белым туманом перехода. Как портал в рай. Или в пасть чудовища — тут уж как повезёт.

— Хм… Раньше он не светился, — вспомнил я, как впервые попал в вампирский Разлом. Тогда он выглядел гораздо более неприметным, будто скрывался от глаз. — Рикон что-то сделал с переходом?

— Да, — спокойно подтвердил Орин. — Господин заблокировал возможность попасть в этот осколок мира. Только определённые личности могут войти. Остальные — нет.

Интересные же возможности у вампира, учитывая, что он всего лишь «простой» кровосос — пусть и высокого уровня. Но наличие сразу двух атрибутов говорит само за себя: Рикон не так прост, как кажется. Совсем не прост.

— Тут придётся конкретно так помахаться, — сказал я, оборачиваясь к Егорову. — Хаоситы — серьёзные противники…

— Не забывай, что теперь у нас есть поддержка, — перебил меня он. — На них ведь действует огнестрел. Мы не в игре, где всё по скриптам.

— Ха, точно, — усмехнулся я, поймав себя на мысли, что этот очевидный факт напрочь вылетел из головы. Мы так давно не надеялись на обычное оружие, что уже привыкли биться исключительно по своим правилам.

— Теперь ваша очередь показать, на что вы способны, — хмыкнул Кос, обращаясь к военным с вызывающей ухмылкой.

И военные начали показывать.

Без слов, лишь обменявшись короткими жестами, они начали медленно, но уверенно продвигаться к хаоситам, которые бездумно слонялись возле Разлома. Один из бойцов — судя по всему, связист — достал крошечный дрон и ловко запустил его. Тот почти бесшумно взмыл в воздух и исчез в направлении противника.

Мы замерли. Команда Белова ждала сигнала.

Через секунду на пустыре, метрах в двадцати от ближайших заражённых, вспыхнул импровизированный отвлекающий маячок — то ли световая ловушка, то ли мигающий отвлекающий элемент.

Хаоситы разом обернулись, точно слаженная труппа, и поплелись в ту сторону, подставляя нам спины.

— Работаем, — тихо скомандовал Белов.

И его бойцы двинулись вперёд с такой скоростью и слаженностью, что я бы, пожалуй, поаплодировал, если бы не обстановка.

Автоматы защёлкали — глухо, почти приглушённо. Звук напоминал хлопки в ладоши в пустой комнате. Пули легли точно — в головы, в позвоночники. Пара хаоситов сложилась сразу, не издав ни звука.

Остальные же хаоситы продолжали плестись, как безвольные марионетки, не обращая внимания на падающих товарищей. Дрон всё ещё мигал, издавая на пределе слышимости какой-то звуковой фон — судя по всему, именно он удерживал их внимание.

Но эта идиллия длилась недолго.

В какой-то момент поведение хаоситов резко изменилось. Будто кто-то щёлкнул тумблер. Пассивный режим отключился, и они мгновенно перешли в активный. Двое самых массивных, выделяющихся даже среди остальной толпы, окутались полупрозрачными щитами — и резко рванули в сторону наших бойцов, перекрывая им сектор стрельбы и не давая дальше вести безнаказанный отстрел.

Более мелкие твари тут же среагировали — припали к земле, начали прятаться за спинами щитовиков, действуя неожиданно слаженно. Не хаотично. Не как безмозглые твари.

Но отряд Белова был хорошо подготовлен. Бойцы были рассредоточены, позиции — грамотно выбраны. Пули всё ещё находили цели. За пару минут уложили около пятнадцати мутантов.

Но… потом всё изменилось.

Откуда-то из подвалов, из заваленных входов, из чёрных пустот начали выбираться новые твари. Их становилось всё больше. Десятки. Плотные волны. И вдобавок — в ответ в воздухе вспыхнули атрибуты. Потоки пламени. Клинки ветра. Разрывы энергии.

Хаос пробуждался. И теперь бой становился по-настоящему серьёзным.

Скрываться уже не имело смысла — Пастырь знал, что мы здесь. И, судя по всему, устроил нам засаду. Разлом был полностью окружён живой массой мутантов, которые уже не просто слонялись без дела — они координировались, прятались за щитами и огрызались атрибутами.

Лишь небольшая часть особо ретивых рванула вперёд, пытаясь устранить угрозу, но даже этого хватило бы с головой — бойцов у Белова было слишком мало для лобовой стычки с таким количеством противников.

— Пора? — спросил я у Егорова, который внимательно наблюдал за действиями своей группы и хаоситов.

— Близко не подходите, — кивнул он, на мгновение отвлекаясь. — Скоро мутантов будет ждать сюрприз.

Какой именно сюрприз он для них приготовил, Егоров не уточнил. Но по довольной ухмылке на его лице было понятно: ничего хорошего мутантам не светит.

— Погнали! — скомандовал я и сорвался с места. Краем глаза видел, как вся команда рванула следом, выстраиваясь в боевой порядок.

Время скрытности закончилось. Теперь — только бой.

Скоростные хаоситы пока не успевали добегать до позиций отряда — военные стреляли чётко, каждая пуля находила цель. Стрельба была экономной, выверенной — ни лишнего движения, ни паники.

Пока мы бежали к месту стычки, в дело вдруг вмешалась тяжёлая артиллерия. Что-то мощно, гулко рвануло прямо в гущу бегущих на нас мутантов. Вспышка, ударная волна — и целая толпа разлетелась клочьями.

Но хаоситы тут же адаптировались. Те, что выжили, резко сменили тактику — начали рассредотачиваться, уходить от плотных групп. Второго такого удара по плотной толпе они уже не позволили. Быстро учились. Очень быстро.

— Элла, стан! — крикнул я, указывая на слишком близко подобравшихся к одному из бойцов хаоситов. Его не успевали прикрыть — те секунды, пока он менял магазин, оказались критическими. И этого мгновения хватило, чтобы твари почти добрались до него.

Но Элла среагировала моментально — даже быстрее, чем я успел договорить. Она накрыла их областью безразличия, и эффект сработал сразу. Облака её заклинаний обычно требовали время, чтобы долететь до цели, но это было другое — мгновенная, моментальная реакция.

Хаоситы застыли, словно вкопанные, в паре шагов от бойца. Тот за долю секунды вставил магазин, передёрнул затвор и двумя чёткими выстрелами вышиб им мозги. Тела медленно осели на землю, словно марионетки с перерезанными нитями.

Боец бросил на нас быстрый, благодарный взгляд. Я лишь коротко кивнул в ответ — времени на любезности не было. Уже двигался дальше.

От сплошной стены мутантов начали отделяться новые твари. Более массивные, более быстрые. Почему они не кидались на нас всей толпой, разом, чтобы просто раздавить числом — было непонятно. Но чувствовалось: их задача — не уничтожить нас любой ценой, а удержать. Не подпустить к Разлому. Именно это было их приоритетом. А вот убить нас — уже дело вторичное.

Молот в руке привычно вспыхнул — благо умение уже успело откатиться, и теперь я мог по полной зарядить оружие за счёт атрибута. Пламя охватило не только молот — оно окутало почти всё тело. Руки, голова — вспышки жара, которые не обжигали, а придавали уверенности. И, что немаловажно — силы и скорости. Тут уж ничего не поделаешь, приятно.

Первый хаосит, который кинулся на меня, оказался чересчур самоуверенным… или просто медленным. Его атрибут явно был завязан на стойкость — возможно, что-то типа «живучести» или «поглощения урона». Потому что мой первый удар он выдержал. Причём с пугающей лёгкостью — будто я молотом не по мутанту ударил, а по бетонной колонне. Отдача такая, что чуть руки не свело.

Но вот жар пламени, который перекинулся на него с молота, тот уже пережить не смог. Огонь вспыхнул на нём мгновенно, словно его облили бензином. Хаосит рухнул на землю, корчась в молчаливой агонии, не издав ни звука. Только треск горящей плоти.

В этот момент рядом мелькнула тень — быстрая, резкая. Я не успевал среагировать… но не успел и испугаться: тень тут же перехватила Катя. Она с хищной точностью оторвала мелкому, перекорёженному хаоситу обе руки сразу, а следом одним мощным ударом когтей перерубила ему шею до самого позвоночника.

И только тогда я рассмотрел — по размеру это был ребёнок. А из-под лохматой, искорёженной головы всё ещё торчали клочья светлых, длинных волос. Девочка.

Грудь сдавило так, что сердце на мгновение пропустило удар. Дыхание сбилось.

Чёрт… такая злость меня накрыла, что едва не сорвал крышку.

Нет, это была не та ненависть, что приходит с атрибутом. Не чужая, не навязанная. Это была моя собственная, родная злость. На мир. На всё это дерьмо, что творится вокруг. На Пастыря, который устроил весь этот кошмар — превращая в монстров всех подряд, без разбора.

Да, я понимал, его разум уже перекорёжен. Он, в своём безумии, наверное, и правда считает, что делает благо. Чистит мир от скверны Системы, освобождает. Великие цели, возвышенные идеи… как у любого фанатика.

Но мне было плевать на его цели. Это не имеет ни малейшего значения. Есть только один выход. Только одна развязка.

Пастырь должен быть уничтожен. Полностью. Окончательно. Без шансов на возвращение.

— Ей не было больно, — тихо сказала Элла, положив мне руку на плечо.

От её прикосновения по телу разлилась волна спокойствия, мягкая, как прохладная вода. Я глубоко вдохнул. Не хватало мне сейчас сорваться, впасть в безумие в самый ответственный момент. Уже чувствовал, как барьер воли начал едва заметно дрожать под натиском моего атрибута — словно он уловил эту слабость и пытался её расковырять.

Но… нет. Не сейчас. Не время.

Пока я занимался рефлексией, моя команда без дела не стояла — методично, спокойно истребляла хаоситов. Враги попадались в основном мелкие и слабые, опасные лишь скоростью и количеством.

Сэм свирепствовал, буквально уничтожая одного за другим, двигаясь с такой скоростью, что за ним едва можно было уследить. Орин и Катя работали слаженно, как всегда — там, где появлялись они, хаоситы не задерживались дольше пары секунд.

Нита мелькала в основном рядом с Сэмом — их скорости были сопоставимы, и они перехватывали практически всех самых быстрых тварей, за которыми даже я не успевал уследить.

Кос пока держался чуть позади, в прямой бой не лез, но было видно — он уже на взводе, готов сорваться в любой момент.

Военные тоже не стояли без дела — лязганье выстрелов слышалось со всех сторон безостановочно, и они тоже вносили свою лепту.

— Спасибо, — кивнул я Элле и без промедления кинулся к ближайшему хаоситу, который подошёл слишком близко.

На этот раз я вложился в удар еще сильнее. Молот с хрустом расколол тварюге голову, как орех — осколки костей и клочья мозгов разлетелись в стороны.

А потом… хаоситы вдруг перестали атаковать.

Из однородной, бушующей толпы резко перестали выскакивать мелкие твари. Всё замерло. Теперь, чтобы пробраться к Разлому, нам предстояло прорваться сквозь практически монолитный строй из перекорёженных тел.

Те, кто стояли впереди, активировали щиты — полупрозрачные, мерцающие, ощутимо плотные. Задача становилась нетривиальной. Просто так такую массу не продавить. Не обойти.

Импровизированная стена — живой заслон. Хаоситы не шли в атаку. Они держали. Ждали.

А это значило только одно — что-то ещё готовилось. Или кто-то.

— Чего добивается Пастырь? — удивлённо пробормотал Кос, подходя ко мне. — Они же просто могли задавить нас толпой.

— Мы им не дадим, — рядом возник Егоров, с планшетом в руках. На экране — карта, на которую он уже вбивал наши текущие координаты. — Готовьтесь. Сейчас прилетит. Все в укрытия!

Не раздумывая, мы метнулись за ближайшие здания, стараясь как можно плотнее прижаться к укрытиям.

Буквально через несколько секунд после того, как мы спрятались, над головой разнёсся характерный свист. С таким звуком не спутаешь ничего — шла авиабомба.

Егоров, не отрывая взгляда от планшета, спокойно подтвердил мою догадку:

— Это должно расчистить путь.

— Быстро всем закинуться по пилюле! — только и успел крикнуть я, наблюдая, как все, включая военных, почти мгновенно приняли капсулы регенерации. Руки двигались автоматически — времени на раздумья не было.

— Рот держать открытым! — крикнул Белов и его слова потонули в реве взрыва.

Взрыв авиабомбы — это то, к чему нельзя по-настоящему подготовиться. Смерть, падающая с небес, всегда внезапна и пугающе масштабна.

Землю под ногами тряхнуло так, что я на миг решил — у меня позвоночник сейчас в трусы ссыпется. И это при моей-то стойкости, при всех прокачанных параметрах. Даже с атрибутом и силой — ощущение было такое, будто тебя с размаху приложили бетонной плитой.

Хотя мы находились на вполне приличном расстоянии от эпицентра, ударная волна всё равно прошла с такой силой, что я всерьёз задумался — выдержат ли здания, за которыми мы прятались. Но бетонные коробки устояли. Правда, теперь всё вокруг заволокло плотным облаком пыли, и воздух резануло сухой, тяжёлой гарью.

В ушах стоял оглушающий свист, кровь тонкой струйкой потекла из одного уха. Но регенерация быстро справилась. Буквально за полминуты слух почти вернулся в норму. Свист стих. Голова прояснилась. Пора было смотреть, что там осталось от «живой стены».

Все остальные тоже быстро пришли в норму — никто серьёзно не пострадал, а лёгкие повреждения барабанных перепонок тут же сошли на нет под действием пилюль. Уже через минуту команда снова была полностью готова к бою.

— Блять, нельзя было чего полегче на них уронить⁈ — возмутился Кос, отряхивая с себя пыль и грязь.

— Нельзя, — хмуро отрезал Егоров. — Вперёд, у нас мало времени! Вы — в Разлом, мы прикрываем. Быстро! Быстро!

Мы рванули вперёд, перепрыгивая через горящие обломки, клочья плоти и куски искорёженного металла, разбросанные по округе. Толпу мутантов размолотило знатно. Но чем ближе мы приближались к Разлому, тем очевиднее становилось — убило далеко не всех.

На фоне дымящейся воронки от взрыва выделялся тёмный, заляпанный гарью купол. Идеально ровный, почти зеркальный. Не просто защита — работа какого-то мощного атрибута.

— Что за хрень? — удивился Кос. — Какой это атрибут может выдержать такой взрыв?

— Атрибут, который впитал в себя всю мощь этого взрыва, — раздался голос, гулкий, хриплый, тянущийся сразу со всех сторон. Будто нас окружили динамиками, спрятанными повсюду — звук шел, казалось даже из самой земли. Мы инстинктивно встали, как вкопанные, оглядываясь по сторонам и ища противника, которого нигде не бло.

— Способный, благодаря жертве сотен моих послушников, стать настолько сильным, что ни один взрыв больше не сможет причинить ему вреда. А теперь… смотрите, что вы сами сотворили. Мой новый Ангел!

Купол растворился. Остатки гари, словно тягучие клочья дыма, медленно осыпались вниз, обнажая того, кто скрывался внутри.

Перед нами стояла… тварь. По-другому и не скажешь. Огромная, почти в три метра ростом, налитая мышечной массой, но при этом движения у неё были гибкими, как у хищника. Кожа — чёрная, будто запекшаяся смола, местами потрескавшаяся, с проблесками багрового свечения под ней.

Вместо привычного лица — вытянутая маска без глаз, гладкая, с тонкой линией вместо рта, из которой сочилась сизая дымка.

За спиной — пара чёрных крыльев, покрытых перепончатой плёнкой, испещрённой жилками. Они дрожали, издавая низкий скрежет, будто железо тёрлось о железо.

По венам на руках и груди струился Хаос — едва различимые, пульсирующие линии алого цвета. Но я чувствовал: это не просто эффект. В нём был настоящий, живой Хаос. Настолько концентрированный, что один его всплеск мог заразить всё вокруг. Стоит лишь капле этой крови пролиться на землю — или, хуже того, попасть на человека — и всё… новый слуга Пастыря готов.

Но эту тварь ещё надо было умудриться ранить. Судя по всему, её стойкость к урону была просто запредельной. Ему не страшны ни пули, ни очередные удары авиабомб.

А теперь и ядерка под вопросом — поможет ли вообще против такого.

От существа исходила тяжёлая, липкая волна силы. Она буквально давила, пронизывала, заставляя сердце сжиматься. Даже воздух рядом вибрировал, как будто сама реальность сопротивлялась его присутствию.

Хаотический Ангел.

Существо, рождённое из энергии взрыва, боли, жертв и… безумной веры.