Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 8

Военные вместе с Артёмом и родителями Кати не стали задерживаться — слиняли практически сразу, как только мы передали им их основную цель. Но родители Кати — вампиры, и как только появится возможность выбраться за периметр, они точно уйдут. Это их единственный шанс не попасть в лапы учёных и не быть разобранными на кусочки.

Мы заранее обсудили этот момент — с ними и с Катей, тихо, без лишнего внимания. Даже план составили, исходя из их способностей.

С виду они ничем не отличались от обычных людей — ну, если не улыбаются слишком широко и не попадают под прямое солнце. Но обращение омолодило их знатно: мама Кати теперь выглядела максимум на пару лет старше самой Кати, словно старшая сестра. А отец и вовсе стал аполлоном — подтянутый и спортивный, такой, каким он был лет двадцать назад.

С нами остался только Егоров. Но это и неудивительно: теперь он будет с нами везде. Я даже включил его в «пачку», чтобы не возникло вопросов по составу команды на Турнире.

Правда, в прошлый раз у нас не было такого функционала. Тогда мы все были, по сути, сами по себе и ни у кого никаких вопросов по этому поводу не возникло. Нам вообще никаких вопросов не задавали, а просто тупо кинули в бой.

Вообще, сколько бы я ни думал про Турнир и его особенности, сколько бы ни обсуждал это с Нитой — мне всё равно оставалось непонятно, как именно он проводится с технической стороны. По каким параметрам подбираются противники?

Первый бой у нас был с фактически нулевыми ребятами — судя по всему, из такого же мира, только что вошедшего в Систему. Или не в Систему? Вроде как объявили, что они представители Великого Рю… или Хрю?.. А, не важно.

Если Система действительно действует как отдельная сущность, а в Конгломерате Сущностей ещё и куча других структур, то, по сути, это были просто представители какого-то местного божка. Бога, который подчинился Системе. Или хотя бы договорился с ней.

И от этого становилось только интереснее — и тревожнее. У других Сущностей и правила вхождения могут быть другими, не такими, как их навязывает сама Система — испытания и всякая другая дичь.

Да, и почему такие дикие сроки? Двенадцать дней перерыва между боями… Сколько же тогда участвует существ и сражается на этой арене, если первоуровневые бойцы дерутся с перерывом почти в две недели? Понятно, что нас больше, чем «хайлевелов» и обладателей аспектов, но все же… Сколько?

Миллионы?

И все эти зрители… они что, сидят там всё это время? Ждут? Или у них тоже всё разбито по уровням и потокам, и мы просто не понимаем масштабов происходящего?

Нита не знала ответов на эти вопросы. Турнир проводился впервые за очень долгое время и, судя по всему, впервые во всех итерациях Циклов. И, как оказалось, оповещение о наборе прошло по системным мирам задолго до того, как мы вообще попали в эту кашу.

Так что мы были не просто новичками. Мы были запоздавшими новичками.

А то, что мы попали сразу на Арену из обычного Разлома, вообще выбило Ниту из колеи — так это не работает. Заявки на Турнир принимались задолго до его начала, и просто так ввалиться в бой, без регистрации и ожидания, было невозможно. Когда Кос сказал об этом в первый раз, она вообще подумала, что он шутит.

И ещё — мы ведь могли опоздать. Могли прийти в другое время. Или вообще не дойти до этого Разлома. Но стоило нам только оказаться на Арене — бах, и нам тут же подсунули противников.

Словно ждали.

Но как они узнали?

С этим нам тоже предстоит разобраться. Придётся идти к организаторам и вытрясать из них всё, что сможем. Если, конечно, нам вообще позволят с ними говорить.

Я вспоминал речь того напыщенного мужика — он знал про Циклы, если, конечно, это действительно те Циклы, про которые мы знаем. Может, у них вообще свои собственные Циклы? Кто их разберёт, этих ксеносов.

Разлом с порталом выглядел точно так же, ничего не изменилось. Мы добрались до него без происшествий — и это само по себе уже настораживало. Было ощущение, что Пастырь просто… забил на нас. Как будто ему вдруг резко стало не до нас. Ни одного хаосита, ни одной засады.

Может, где-то в дальних мирах его наконец прищучили и вся его «паства» теперь просто тупые болванчики без руководства? Было бы хорошо. Но слабо верится, что он просто так погибнет и у нас тут больше не будет никаких проблем.

Да и военные, оставшиеся в прикрытии, передали сводку: мутанты затихли. За последний час ни один не попытался прорваться за пределы города. А с момента открытия купола такого ещё не было. Раньше они хоть по одному, но постоянно лезли, проверяя оборону на прочность.

Теперь же — полная тишина. Перед бурей? Или потому, что буря сменила цель?

Хаотический Ангел, кстати, навёл нефиговый такой шорох. Он довольно быстро покинул границы России и оказался где-то над Польшей. Сбить его не получилось — ни одна ракета не причинила ему даже царапины. Он не отвечал, не маневрировал, просто летел, как тупой болванчик, к своей цели.

А потом взял и поднялся на недосягаемую для истребителей высоту. И завис. Будто уснул. Просто висит там — огромный, чуждый, равнодушный.

Но я не думаю, что это надолго. Скоро Европе придётся столкнуться с Хаосом и его посланником — целым ангелом. Посмотрим, как справятся эти русофобы, которые не упускали случая очернить Россию. Сколько было сказано: мол, вот если бы это случилось в «цивилизованной стране», то аномалию давно бы нейтрализовали, изолировали, уничтожили…

Ну что ж, побеждайте. Вперёд.

Нет, я не злорадствую. Но за слова, как ни крути, надо отвечать.

— Итак, — я повернулся к команде, которая застыла в ожидании. — Готовы?

Никто не знал, что будет дальше. Сможем ли мы победить в следующем бою? А если и сможем — кто из нас выживет?

Кос был уверен, что я выживу в любом случае — мол, сюжетная броня, всё такое. ГлавГерой™. Остальные — под вопросом. Особенно Сэм, который сам заявил, что свою миссию выполнил. А раз так, то его, как водится, можно и слить из сюжета…

Так, выбросим из головы бредни Коса о том, что мы герои тупого комикса.

— Действуем так, как умеем, — сказал я, вглядываясь в глаза каждого по очереди. — Командная работа. Не тянем одеяло на себя, не лезем с указаниями и не боремся за власть внутри команды.

Эти слова, в первую очередь, были адресованы Егорову. Хотя и Фин тоже попала под прицел — мало ли, вдруг почувствует себя важной птицей, которой теперь командует малолетка. А такое нам точно ни к чему.

Таким составом мы ещё не работали на полную, и с самого начала нужно было расставить все точки над «ё».

В дяде Паше я был уверен. Он не полезет вперёд, не станет качать права. Только совет — и только тогда, когда это действительно уместно. Хороший он мужик, и, честно говоря, вовремя нам попался. Очень вовремя. Помог пережить основные замесы, когда мы были на грани.

Да, его атрибут не такой мощный, как хотелось бы, но он уже успел достичь четвёртого уровня и получил две неплохие способности. Первая — мощный индивидуальный щит. А вторая — «агрит мобов».

Как это работает, мы проверили на себе: если у тебя нет защиты разума и не прокачана воля, то на двадцать секунд фигура дяди Паши становится настолько раздражающей, что хочется загасить его всеми доступными способами. Просто бесит до скрежета зубов. А как отвлекающая способность — просто огонь.

Конечно, никто не собирался пускать дядю Пашу вперёд, чтобы он танковал — этим займусь я. Но его место теперь рядом со мной. Я буду отсекать от него агрящихся противников и держать фокус на себе.

С Егоровым тоже всё понятно — чистый статист. Его место в тылу, рядом с Косом и Эллой. Прикрывает их Нита, которая пока что вперёд не лезет. Её выход — запасной вариант на случай, если основная ударная сила не справится. Тогда в бой выходит «кошка» и шинкует врагов на мелкие кусочки.

Ролевики — где-то посередине. Универсальные бойцы: могут и камнем в морду закинуть, и мечом черепушку вскрыть. Но на фоне нашей основной команды выглядели не слишком впечатляюще. Их задача — поддержка и последний рубеж перед бафферами и кастерами.

И наша основная ударная сила: я, Сэм, Катя и Орин.

Да, мы — читеры. У нас два питомца, которые являются полноценными бойцами, и вместо девяти заявленных изначально участников нас будет одиннадцать. Но нам-то что? Нам ли переживать из-за таких формальностей? Я собирался побеждать. И при этом не потерять ни одного члена команды.

Победа в каждом бою даёт усиления — оружие, броню, способность, навык или ингредиент на выбор. После первого боя мы сразу прикроем слабые места у тех, кто отстаёт по силе и дамагу. В первую очередь — за счёт снаряги.

Егорову нужно нормальное оружие и броня. Его мачете — красивое, конечно, но больше для антуража. Добить раненого — да, пойдёт. А вот для полноценного боя — ни о чём.

Дяде Паше — броня. Его стойкость, конечно, позволяет принимать урон, но регенерации у него нет. А рисковать его шкурой я не собираюсь.

Хотя… пилюль у нас теперь завались. Каждый получил по мешочку — сотня компактных таблеток, наклепанных Артёмом. Ещё один чит, между прочим. Но кто сказал, что такого не будет и у других?

Основная цель Турнира для нас — максимально усилиться. Это командная задача.

А вот моя личная — сожрать ещё пару аспектов. Если получится — будет круто. Очень круто.

Знания Рикона позволили мне выстроить вокруг собственного разума барьер, который невозможно пробить, если у тебя нет аспекта Разума.

И даже с ним — придётся изрядно попотеть. Потому что пока ты лезешь ко мне в голову, я уже разбираю твоё тело и душу на запчасти.

Попробуй подёргаться, когда твоё тело охвачено пламенем Хаоса, а в разум долбит инфернальный набат.

Вот-вот.

Но как бы я ни был уверен в своих силах и в силах своей команды, я понимал — просто не будет. Никогда не бывает просто. Ни в этой жизни, ни тем более у нас. Всегда случается какая-то хрень. И к этому я уже почти привык.

— Заходим, — наконец скомандовал я напряжённым до предела ребятам.

Одна лишь Элла, как обычно, не выражала никаких эмоций. Но в этом не было ничего странного — наоборот, это было нормой. Вот если бы она вдруг начала паниковать — вот тогда да, к чёрту этот Турнир. Я бы туда даже не сунулся.

Разлом встретил нас стандартным туманом перехода — и мы оказались…

Нет, не на Арене.

А в большой комнате, рассчитанной примерно человек на сорок, судя по количеству спальных мест. По сути — казарма. Просторная, функциональная, и сейчас абсолютно пустая.

Все начали оглядываться в растерянности, не понимая, что происходит и какого хрена мы оказались вообще в другом месте, а не на песке арены. Мы ждали боя — чётко, сразу после входа. Сражение, после которого мы вернёмся домой и продолжим бороться с Хаосом или хотя бы как-то способствовать его уничтожению.

Так ведь?

Была мысль попробовать остаться тут и не возвращаться назад, но она мелькнула больше вскользь — как расплывчатый, маловероятный вариант. Может быть, после боя имело бы смысл поговорить с тем напыщенным глашатаем и попробовать закрепиться здесь.

Может быть.

Но теперь в этом не было необходимости. Барьер пал. Мы могли добраться до людей. Мы больше не были обречены на гибель сразу после выхода. Да и военные наверняка подтянутся нас забирать, как только мы появимся. Егоров это гарантировал — нашу доставку обратно в целости и сохранности. Пока мы ещё представляли ценность для властей и спецслужб.

— Да ладно! — воскликнул Кос и плюхнулся на ближайшую кровать. — Вот так должен был начаться Турнир? А не на арене? Какого хрена тут вообще происходит?

Но мы не успели толком удивиться происходящему, как в большие двери на другой стороне помещения ворвался запыхавшийся и, судя по всему, злобно ругающийся… человек?

А, нет, не человек. Его фигура была гуманоидной, но кожу покрывала плотная чешуя, а голову венчали крупные роговые наросты. Лицо напоминало змеиное — без растительности, с вытянутыми чертами. Изо рта периодически высовывался длинный раздвоенный язык. Он тяжело дышал, но явно не собирался останавливаться.

— Вот вы где! — закричал он, стремительно приближаясь. — Куда вы делись после боя⁈ Как вы вообще смогли пройти обратно⁈ У нас была запланирована куча мероприятий! Такое событие — новый мир вошёл в Систему, и от него сразу же выставлены новички на Турнир! Вы победили в первом бою! Где вы, чёрт подери, были⁈

Мы переглянулись, кто с растерянностью, кто с лёгким недоумением — никто из нас не понимал, о чём он вообще говорит.

— Я ваш сопровождающий на Турнире! — продолжал змееголовый, размахивая руками. — И даже не смог с вами встретиться перед боем! Как это вообще возможно⁈ Вы в своём уме⁈ Подали заявку за год до начала Турнира — а теперь ведёте себя так, будто впервые здесь и не в курсе, как тут всё устроено⁈

Пока он вопил и метался по комнате, я молчал.

Думал.

Не зря же у меня теперь аспект Разума, правильно? Вот и думаю.

Очень активно думаю.

Змееголового, похоже, вообще не смущали нестыковки в его собственной речи. Подали заявку год назад, но новички в Системе и сразу на Турнир. Ха-ха. Видать, мозгов в змеиную башку не завезли — все ушли на чешую и пафос.

— Простите, уважаемый, — я прервал его, и, чтобы он точно заткнулся, потянулся к атрибуту, выпуская не сильную, но вполне ощутимую ауру страха. — Не могли бы вы не суетиться и спокойно рассказать, что тут вообще происходит?

Он замер, уставившись на меня с откровенным ужасом. Открывал и закрывал рот, и это выглядело бы почти забавно, если бы не одно, но — у него было всего два зуба, но оба выглядели точно как у ядовитой змеи: длинные, тонкие и явно смертельно опасные.

— Мы всё это время были в своём мире, — сказал я ему, делая шаг вперёд.

Он моргнул и вздрогнул, но с места не сдвинулся.

— Мы вошли в Разлом — и нас выкинуло сразу на арену. Какие ещё заявки на Турнир за год до начала? О чём вы вообще говорите, если наш мир в Системе всего пару недель? А?

Я практически навис над ним, давя и аурой, и ростом — оказалось, он был на две головы ниже меня, да и выглядел щуплым, если не сказать хилым. Но я не стал бы недооценивать. Быстрая оценка выдала результат, который слегка шокировал. Очень хотелось отступить и переспросить, но… нет. Уверенное лицо. Психологическое давление.

Давим дальше.

Уровень: 72

Основной атрибут: СКРЫТО

Дополнительный атрибут: СКРЫТО

Сильные стороны: СКРЫТО

Слабые стороны: СКРЫТО

Таких ребят мы ещё не встречали, и что он может выдать на своём уровне — я бы очень не хотел проверять. Уж слишком странная у него аура, и слишком спокойно он стоит, несмотря на страх.

Но теперь отступить — значит потерять лицо. А у меня почему-то было стойкое ощущение, что здесь это важно. Не столько то, какой у тебя уровень. А кто ты есть.

Как ты держишься. Смотришь. Говоришь.

И давишь.

И да — высокоуровневый ксенос действительно начал лепетать что-то невнятное, оправдываясь, опустив глаза в пол. Даже Система, похоже, не могла толком разобрать его бормотание, переводя только обрывки: разберусь, простите, вина…

— Хватит, — резко остановил его я. Голос — чёткий, холодный. — У нас нет времени на это. Таймер тикает, и мы готовы драться. Именно с этой целью мы сюда шли. До боя у нас двадцать минут. Где арена?

— Бой, да… бой… — забормотал чешуйчатый, уже куда более внятно. — Бой будет вечером. Через три часа. А сейчас вы должны пройти со мной — с вами хочет встретиться господин Борос. Он является официальным спонсором Турнира и одним из его организаторов. Вы должны были увидеться с ним сразу после боя, но… выход с Арены был перенастроен как портал… Я разберусь. Пройдёмте, пройдёмте, нужно торопиться…

Змееголовый резко подошёл ко мне и неожиданно подхватил под локоть с нереальной силой, пытаясь буквально утащить за собой. Но я упёрся и метнул взгляд на свою команду.

— Со всеми нами? — уточнил я, не двигаясь с места.

— Нет-нет… — замотал он головой, будто даже испугался самой идеи. — Только вы. Остальные могут остаться здесь. Тут есть всё необходимое для отдыха.

— Иди, — кивнул мне Сэм. — Тут с тобой ничего не должно случиться.

— Уверен? — уточнил я, намекая на его аспект. Он, как-никак, был моим живым индикатором проблем.

— Участники Турнира защищены договором между Сущностями, — спокойно вмешалась Нита. — Тот, кто нарушит его, будет уничтожен — вне зависимости от своего статуса и силы. Само пространство этого места защищает нас от всего… кроме того, что будет происходить на Арене.

— Это я точно знаю, — добавила она, и в её голосе не было ни сомнений, ни пафоса. Только уверенность. Проверенная временем.

— Ладно, пойдем, поболтаем с твоим Боросом, — кивнул я. — У меня накопилось множество вопросов.