Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 17

Сэм вернулся… Это было здорово. Просто замечательно.

Если бы не состояние, в котором он вернулся — практически огрызок тела, без одной руки, обеих ног и с обожжённой кожей так, что узнать в нём молодого парня было почти невозможно.

Казалось, он состарился лет на двадцать за те дни, что отсутствовал.

И всё же, если бы не его аспект, он не вернулся бы даже в таком виде. Видимо, за это время он успел прокачать работу с ним и смог замедлить все процессы в своём организме. По сути, он сам загнал себя в нечто вроде стазиса: кровь почти не вытекала из ран, сердце билось едва раз в минуту, а дыхание было таким редким, что казалось — он уже мёртв.

Портал, через который он вывалился, открылся прямо в больнице — той самой, которую недавно переделали для работы с бывшими заражёнными. Здесь трудились десятки врачей с разными атрибутами. Не всегда выпадавшие способности могли помочь в деле, но бывали случаи — сканирование, усиление, поддержка, регенерация. Всё это работало, позволяя им справляться с тем, что обычной медицине было бы не под силу.

И вот посреди коридора, залитого светом ламп и запахом антисептиков, появился он — обгоревший почти до неузнаваемости, похожий скорее на труп. Первые секунды так его и восприняли. Пока он не начал шевелить губами, не прохрипел своё имя и не сказал, что ему срочно нужен Егоров. После чего ушёл в стазис, обрубив себя от мира.

— Есть шансы его вытащить? — спросил я у врача, отвечавшего за его лечение.

Смотреть на своего друга в таком состоянии было невыносимо. Ещё недавно он был чуть ли не самым эффективным бойцом в нашей команде.

Неуязвимый.

Он видел опасность до того, как она вообще возникала, и успевал среагировать. Уходил от атак, от ловушек, от смерти. Его невозможно было достать.

Но кто-то смог.

И превратил его в обугленный, прожаренный кусок мяса.

— Повреждения слишком сильные, — тот покачал головой, не желая меня обнадёживать. — Но физика — это ерунда. Мы и не такое лечили. Пилюли регенерации способны стабилизировать его состояние без проблем.

— Тогда в чём дело? — нахмурился я.

— В том, что на нём они не работают, — врач тяжело вздохнул. — Любое внешнее вмешательство его организм отторгает. Лекарства не усваиваются, даже простые стимуляторы. Но… — он задумчиво почесал висок. — Есть подозрение, что это не естественно. Слишком ровно всё блокируется. Как будто наложено сверху, свойство, вынужденное. Реакция организма замедляет всё в сотни раз — и болезни, и регенерацию, и даже помощь.

— Его прокляли? — удивлённо спросил Кос, даже не пытаясь скрыть потрясения.

— Прокляли?.. — врач задумчиво повторил, как будто пробуя слово на вкус. — Ещё месяц назад я бы сказал, что вы бредите, и посоветовал бы обратиться к профильному специалисту. Но сейчас… — он замолчал, глядя на лежащего Сэма, — есть подозрение, что действительно прокляли. И если этот эффект не снять, он умрёт. Медленно. Не приходя в сознание.

Это были даже не плохие новости — это были самые отвратительные новости за последнее время. Не считая, конечно, того факта, что мы все, скорее всего, умрём.

Я уже успел подумать, что у нас в руках решение, добытое Сэмом, что теперь всё получится исправить. А выходит — он сам не в состоянии передать его мне. И вообще — смотреть на него сейчас было мучительно. Мой лучший друг прошёл через ад, чтобы попытаться спасти нас всех, а теперь лежит, обугленный, между жизнью и смертью.

Что он пережил за эти три недели? С кем так отчаянно дрался, чтобы прорваться обратно? Конечно, я понимал, что добыть главный секрет народа Ниты будет непросто… но не до такой же степени.

И ведь Нита, скорее всего, погибла — прикрывая отход Сэма, позволяя ему уйти через портал.

Но при чём тут демоны?

Судя по словам врачей, портал выглядел в точности как тот, что выкинул нас на Красную площадь. Значит, знакомый демон-проводник снова приложил к этому руку. Или не он, а другой… да какая разница? Отовсюду торчат демонические рога, если честно.

И отовсюду веет влиянием того монстра — Владыки Кровавого Молота.

С каждым новым событием я всё больше убеждался: именно он — кукловод, который дёргает за нити. Именно под его дудку мы пляшем с самого начала. Его амулет у меня на шее — скорее всего, именно он помог сдержать Хаос на начальном этапе и не позволил перезагрузить последний Цикл. Его демоны сейчас сражаются с Пастырем и хаоситской армией.

Я сжал челюсть. Где-то внутри заскрежетало, как будто кто-то чертил гвоздём по стеклу.

Элла молчала, но по её лицу это молчание читалось громче любого крика. Пальцы сжаты в кулаки, взгляд цепляется за Сэма, будто силой воли хочет втянуть его обратно в жизнь. Это была не та Элла, которую я привык видеть. Не та, что с холодной эффективностью валит любого противника. Это была — сломанная. Злая. Уязвимая. Живая. Словно наконец отпустила атрибут, позволяя своим эмоциям вырваться наружу.

— Он не может умереть, — сказала она тихо, почти шёпотом, но в голосе звенела сталь. — Не после того, что он сделал. Не после того, что я ему не успела сказать…

Катя резко выдохнула, развернулась к стене, ударила по ней кулаком — звонко, с хрустом.

— Блин… — выдохнула Катя, уставившись в потолок. — Вот ты вроде понимаешь, что в этом мире всё идёт к чертям. Каждый день — борьба, каждый шаг — через кровь. Но когда это происходит с твоими — всё равно не готов. Ни хрена не готов. — Она посмотрела на меня, в глазах — ярость. — Если надо будет сжечь полгорода, чтобы он выжил — я помогу поджечь.

— Что мы можем сделать? — спросила Элла у врача.

— Я простой врач… — наконец выдохнул он. — В такой ситуации сложно что-то предполагать. Но думаю, нам нужно найти того, кто сможет снять проклятье, а потом стабилизировать состояние. Других вариантов нет.

— Мы ищем, — сказал всё это время молчавший Егоров. Голос у него был усталый, но твёрдый. — Ищем нужный атрибут. Аналитики предполагают, что должен существовать тот, что снимает негативные эффекты. В общем каталоге действительно значится подобное свойство, но его владелец погиб несколько дней назад. Аналогов пока не нашли… но мы ищем.

— Хорошо, — кивнул я, чувствуя, как внутри поднимается злость на собственное бессилие. — Сколько он ещё протянет в таком состоянии?

— Да кто бы знал… — пробормотал доктор себе под нос, но потом будто спохватился и уже громче добавил: — Пару дней, не больше. Состояние хоть и замедлено, но всё равно ухудшается.

— Артём не может помочь? — спросил Кос. — Он же вакцину от Хаоса сделал. Неужели не сможет сварганить что-то от проклятия?

— Мысль здравая, — кивнул Егоров. — Я попробую привлечь его, но там всё не так просто… Артём сейчас стратегический ресурс. Его держат под контролем, и просто так в наши руки его никто не отдаст. Даже мне.

Да, несмотря на то, что с вакциной в мире стало получше, но её все еще катастрофически не хватало. А у нас был всего один человек, на которого не повлиял Хаос, способный её произсодить — Артем.

Саня, конечно, тоже впахивал не по-детски, но его вакцина шла в массы — к тем, кого не жалко, я бы так сказал. А вот чистая вакцина была теперь товаром штучным и практически бесценным.

— Ну ты расскажи им там, что от этого зависит буквально всё, — предложил Кос, раздражённо махнув рукой. — Мы же не просто друга хотим выдернуть.

— Рассказать про путешествия во времени? — скепсис в голосе Егорова можно было ощутить физически. Он прищурился, как будто уже видел реакцию начальства. — Эти люди с трудом верят даже в то, что видят своими глазами: армии Хаоса, атрибуты, магию, порталы в другие миры. А ты мне предлагаешь добавить сюда ещё и путешествия во времени… Даже не смешно.

Он замолчал на секунду, сжал губы, а потом выдохнул и тихо добавил:

— Но я попробую пробиться к нему.

— Нет, так не пойдёт… — сказал я задумчиво. — Нам точно нужен Артём.

Врач, который всё это время стоял рядом и уже собирался уходить, замер и обернулся.

— Для поддержания текущего состояния Сэма нужно что-то конкретное? Оборудование, лекарства? — спросил я, пытаясь выжать из ситуации максимум информации.

— Нет, — покачал головой доктор. — Раны обработали, зашили. Но в остальном любое внешнее воздействие отторгается. Любая химия, любые инъекции — бесполезны. Мы просто поддерживаем базовую стабильность.

— Мы его забираем, — сказал я коротко.

— Погоди, чего? — Кос вцепился мне в плечо, как будто хотел удержать от безумной идеи. — Что ты собираешься делать?

— Есть одна мысль, — ответил я ровно и уверенно. — И после этого нас тут точно не будут любить. Более того — на нас, скорее всего, объявят охоту.

Я встретился взглядом с Егорoвым. На его лице промелькнуло понимание — не радостное, скорее взвешенное и усталое. Видно было, что он понимает ставки и цену моего решения. Ему это не нравилось, но он знал: хуже проиграть, чем рискнуть. Через пару секунд он молча кивнул и пошёл по коридору, будто молчаливо разрешая то, что не мог сказать вслух.

Я был уверен в одном: Егоров поможет. Он видел, что нас ждёт, и верил нам. Но он же постарается отгородиться — не даст приплести к себе ответственность за нашу авантюру. Таковы были его правила выживания в этой игре.

— Потом расскажу, — сказал я, оборачиваясь к команде. — Не здесь — тут могут слушать.

Катя вскинула бровь; в её глазах мелькнул азарт — она почувствовала запах очередной авантюры. «Веселье» — слово неподходящее, но оно лучше всего описывало тот накал, что поднимался в груди у людей, которые жили на острие.

Я понимал ещё кое-что: когда мы провернём эту операцию, против нас ополчится не только местная медицина или какая-то шобла аналитиков — ополчится государство. Те, с кем мы только что плечом к плечу рубились в одной линии обороны, скорее всего, обратят к нам свои лица и гнев. И тогда нам придётся воевать с теми, кого ещё вчера защищали. А убивать людей, которые вчера были на твоей стороне — это то, чего мне честно совсем не хотелось. Но выбора не было.

— Вы уверены, что хотите его забрать? — спросил врач, но в его голосе не было настоящего сопротивления. — Здесь всё же безопаснее…

— Что безопаснее? Лежать? — нахмурился я. — Он и с нами полежит. Всё равно помочь вы ему не можете.

— Тоже верно, — вздохнул доктор. — Я оформлю бумаги… Апокалипсис апокалипсисом, но бюрократию никто не отменял.

На сборы ушло ещё полчаса. Нам выделили полноценную скорую с полным фаршем — носилки, капельницы, аптечки, даже двоих бойцов в броне на сопровождение. Но я сразу подошёл к ним и сказал:

— Мы справимся сами. Сопровождение не нужно.

Парни меня знали. Возможно, пересекались раньше где-то в заварушке, может — просто в курсе, кто я. Не стали спорить, не стали задавать вопросов — просто кивнули и ушли. Их присутствие тут вообще было по инициативе врача, переживавшего за «безопасность пациента». Учитывая, что пациент выглядел как подкопчённый обрубок и даже глаз не открывал — забота, конечно, душевная, но бесполезная.

Когда каталку с Сэмом выкатили на улицу, нас уже ждала машина — старая, но ухоженная скорая, и водитель. Я уже открыл рот, чтобы сказать Косу, мол, гони этого, сядешь сам — но не успел.

К нам подошёл молодой парень в гражданском, без знаков, без жетонов, просто остановился рядом и сказал:

— Я от полковника.

Без представлений, без подробностей. Просто подошёл к водителю, что-то ему коротко сказал — и этого хватило. Тот буркнул:

— Ладно-ладно… — и уступил место за рулём.

— Садитесь! — крикнул парень и, как только мы запрыгнули внутрь и задвинули носилки, сразу дал по газам. Машина рванула с места как скорая, которая действительно кому-то нужна.

Хорошо, когда тебя и твои решения поддерживает человек, у которого есть хотя бы капля реальной власти. А лучше — не капля. Потому что, если бы не Егоров, мы бы сейчас метались по городу в поисках укромного угла, где можно затаиться. Искали бы, где нас не найдут в первую же ночь.

А тут — всё уже подготовили. Заранее. Без суеты. Удобно.

— Ну так и? — спросил Кос, вцепившись в ручку, пытаясь не свалиться с сиденья на очередном повороте. Мчались мы так, будто реально в каких-то уличных гонках участвуем.

— Выкрадем Артёма, — коротко сказал я, пожав плечами. — Нам нужно поставить Сэма на ноги. Ну или хотя бы добиться, чтобы он очнулся. Чтобы всё это не было зря.

— И как ты собираешься это провернуть? Мы даже не знаем, где он. Его могли увезти в другой город, в закрытую лабораторию или вообще под землю.

— Егоров поможет, — отрезал я. — Уже помогает.

Вся эта ситуация — очередное доказательство того, что мы идём по заданному сценарию. Каждая мелочь, каждая встреча, каждое событие в моей жизни оказалось заранее расставленной точкой. И теперь мне остаётся только доиграть этот сценарий до конца.

Если смотреть на всё произошедшее со стороны, то всё сходится именно к этому. Первый Разлом и моя смерть. Тот голос, который я слышал там, в тьме. Та девушка, которая сказала, что я ещё не готов к смерти. И тот воин, которого я видел… Он тоже сказал: «Нужно идти до конца».

Да даже та пещера с кристаллом, где я получил навык рукопашного боя — и там было видение. И тот же, или может уже другой воин, снова говорил со мной. Все эти послания выглядели как указания. Как дорожные знаки. После них я действовал в заданных рамках и шёл по нужной кукловоду линии, выполняя чужую волю, даже если думал, что решаю сам.

Конечно, это было неприятно — осознавать, что тебя ведут, что тобой играют. Но это — только в рамках текущего времени. Когда я вернусь назад… а в этом я был уверен на сто процентов, — тогда я уже сам буду решать свою судьбу и как действовать. Эта уверенность крепла во мне с каждой секундой.

Я не дам этим событиям повториться. Не дам погибнуть Ните. Не дам Сэму пострадать. Предотвращу гибель тысяч миров и живых существ. Вот моя основная цель.

А потом найду Владыку и задам ему пару вопросов. Один из которых будет звучать примерно так: «А не охренел ли ты играть судьбами вселенных?»

Но для этого мне придётся стать сильнее. Гораздо сильнее. Возможно, даже приблизиться по силе к богам, которых больше нет. Я всё ещё ощущаю ту силу, что стоит за Владыкой — подавляющую, глухую мощь, противопоставить которой сейчас просто нечего.

Но у меня будет достаточно времени, чтобы найти силу, способную справиться с ним. Чтобы говорить с ним на равных.

Машина со свистом тормознула, и тут же в перегородку громко постучали — приехали.

— Выметаемся, — скомандовал я и покатил каталку к открывающейся двери.

— Это временное убежище, — сказал парень, указывая на неприметное серое здание среди очередной промзоны. — Подробности операции я расскажу позже. Курировать её буду я. Пока располагайтесь, я отгоню машину подальше.

Хм. Егоров конкретно взялся за это дело. Даже куратора нам назначил. Какая спецслужба будет заниматься этой операцией — понятия не имею. Но то, что этот молодой парень совсем не прост — было ясно как день.

— Куратор, блин… — буркнул Кос, глядя вслед уезжающей скорой. — Вот так мы это будем проворачивать? Под покровительством спецслужб?

— Не думаю, — покачал я головой, толкая каталку с Сэмом к зданию. — Они нас направят, а потом лапки кверху. Полковник не позволит, чтобы его к этому приплели — ни в случае неудачи, ни в случае успеха.

— Логично, — кивнула Катя. — Нафиг ему эти неприятности… которые, кстати, долго не продлятся, если мы облажаемся.

— О, ты наконец поверила в нашу избранность и способность Макса всё исправить? — ухмыльнулся Кос.

— Ага, не поверишь тут… — пробормотала она, закатывая глаза.

Здание было непонятного назначения — явно не офис и не склад. Скорее что-то вроде перевалочной базы для сотрудников каких-нибудь спецслужб. Всё казалось обжитым, но при этом абсолютно пустым: ни в самом здании, ни на прилегающей территории — ни души.

Странно, конечно. В кино обычно показывают, что прятаться лучше у всех на виду — в торговых центрах, среди толпы, под камерами. Но учитывая, что мы тащим с собой бессознательного, обугленного Сэма, а нас в лицо знает уже, наверное, полпланеты — прятаться «у всех на виду» было бы бесполезной затеей. Так что логично. Тихо, незаметно, с запасным выходом. Всё как надо.

Разместились мы на первом этаже. Там оказалось несколько пустых комнат — пыль, простая мебель, минимум удобств, но жить можно. Элла сразу сказала, что хочет быть с Сэмом — чтобы, если вдруг что, среагировать первой. Да и почувствовать, что он приходит в себя, она действительно сможет быстрее остальных. Если вообще это случится.

Никто и не возражал.

На небольшой кухне всё тоже было готово к нашему приезду — в холодильнике продукты, бутылированная вода, посуда, даже плитка работала.

— Нормально так, — присвистнула Катя, заглянув внутрь и рассматривая содержимое холодильника.

Это, пожалуй, было единственное, по чему она реально страдала после того, как стала вампиром — вкус обычной еды для неё теперь был как мокрый картон. Всё казалось пластилином, без запаха и смысла. Смотрела — как на витрину, за которой уже ничего не достать.

— Обсудим? — Кос уселся за небольшой стол посреди кухни.

Очередной совет нашей команды, где решались судьбы вселенных начался.