Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 3

Отвлекающий манёвр сработал, и под покровом темноты мы вошли в город незамеченными. С двух других направлений на город проводились полноценные имитации атак — гремела артиллерия, двигалась пехота, даже танки участвовали в спектакле. Всё выглядело убедительно. Настолько, что даже я поверил бы, не зная правды.

— И это всё ради нас? — спросил Кос, не скрывая изумления, когда мы заняли свою позицию и наблюдали, как «война» катится по окраинам.

— Неа, — покачал головой Сэм. — Ради Артёма.

Черные кишки, опутавшие купол и ставшие теперь визуальным «индикатором» заражения, на деле были всего лишь биомассой. Омерзительной, но безвредной. С Хаосом как таковым у них было мало общего. Они не заражали, не нападали, не действовали. Я проверил это сразу, как только мы приблизились к зоне заражения.

Вообще, это было удобно. У Хаоса Пастыря были ограничения. Он не мог действовать напрямую, не мог просто «захватить» всё и всех. Ему приходилось подстраиваться под законы мира и рамки Системы. Создавать ядра. Заселять их Хаосом. Использовать их как сосуды и лишь через них расширять своё влияние, вербуя новых приспешников.

— Двинули, — скомандовал Белов, как только я отчитался о безопасности территории. Его бойцы без колебаний шагнули вперёд, прямо на чёрную массу, что расползалась по земле. Под тяжёлыми ботинками она с глухим чавканьем прогибалась, марая обувь.

Мы держались позади — таков был приказ. И я не собирался его нарушать. Военные взялись за дело, вот пусть и делают его по-своему, как считают нужным. Нам осталось наблюдать. Пока что.

Интересно было посмотреть, как они справятся, когда на них впервые полетит огненный шар или другая хрень. Когда из-за угла выскочит хаосит с атрибутом и пойдёт в лобовую. Мы, конечно, не оставим их одних. Но я хотел увидеть: как они держат строй. Как реагируют. Что у них — за фасадом подготовки и экипировки.

И первым, кого мы встретили в зараженном городе стали вовсе не хаоситы, а монстры.

Стоило передовому бойцу выйти из-за угла очередного здания, как он тут же поднял руку вверх — мы моментально замерли. Инструктаж прошёл не зря: сигнал был однозначным. Да и даже без инструктажа было понятно — раз кто-то резко замирает с поднятой рукой, лучше и самому не рыпаться.

— Десяток паукообразных, признаков заражения не обнаружено, — доложил боец, отползая обратно за укрытие.

Белов тут же передёрнул затвор своего странного автомата — длинного, тонкого, больше похожего на глушитель с прикладом, чем на привычное оружие.

— Обходим. В бой не вступать, — скомандовал Белов.

Решение было абсолютно логичным — троп у нас много, и в лоб идти смысла нет. Зачем сражаться просто ради галочки, поднимать шум и светиться, если можно спокойно обойти и дойти до цели без лишней заварушки?

Ребята разочарованно выдохнули. Особенно Кос — тот прямо-таки надеялся блеснуть «удалью молодецкой» перед военными. Он уже успел безобидно закуситься с одним из бойцов во время ожидания выхода, и явно горел желанием продемонстрировать, что мы не просто туристы в броне.

— Вперёд! — скомандовал Белов, и мы снова двинулись в путь, перебегая дорогу чуть в стороне от основного маршрута. Максимально пригнулись, стараясь слиться с пейзажем.

— Успеешь ещё, — улыбнулся я Косу. — Нам топать прилично, а монстров, похоже, теперь вообще никто не чистит — смотри, как расплодились.

И правда — пауки чувствовали себя как дома. Из паутины они соорудили подобие улья прямо среди заброшенных домов, чьи окна зияли тёмными пустотами. Волокна были толстыми, крепкими, местами напоминали канаты. Такую паутину не порвёшь голыми руками — и выдерживала она вес каждого из этих тварей, каждая из которых была размером с добрую овчарку.

Вообще, для них тут было настоящее раздолье — не надо ничего строить, не нужно прятаться. Просто выбей окна, заплети проём паутиной — и вот тебе уютная берлога в центре города. Они не прятались — они жили здесь, будто так и надо.

Выглядело это всё настолько сюрреалистично, что у меня по спине пробежал холодок. Как будто мы шли не по улицам родного города, а по декорациям какого-то постапокалиптического кошмара.

Интересно, что Пастырь пока не заражает монстров — только людей. И при этом монстры из порталов вполне комфортно чувствуют себя среди проявлений Хаоса. Может, потому что они и сами оттуда? Ближе по природе? Роднее?

Я часто размышлял об этом. О том, что мы узнали о Хаосе, о Системе, об аспектах. И, если честно, чем дальше, тем меньше я понимал, как чистый Порядок мог создать такую ерунду, как Система.

Да, сама её суть — упорядочивание, сведение законов вселенной к шаблонам, попытка разложить всё по полочкам — это явно влияние Порядка. Это его фундаментальная черта. Но… монстры? Прокачка? Насильственная эволюция через смерть? Всё это будто насквозь пронизано элементами Хаоса. И не просто элементами, а его изначальной сущностью — борьбой, жертвой, изменением через страдание.

Получается, Система — это не Порядок в чистом виде. Это… странный симбиоз. Смесь. И, возможно, Порядок проиграл уже тогда, когда допустил, что его инструменты будут работать в среде, полной Хаоса. Возможно, даже когда он создавал её — ту самую первую версию — влияние уже проникло.

А может быть, я просто пытаюсь найти логику там, где её нет. Всё, что мы знаем — лишь крошки с чужого стола. Легенды, обрывки, домыслы. Но если я правильно понимаю, как это должно было работать в идеале, когда Творец только запускал свою Вселенную… влияние Хаоса из неё никуда не ушло. Оно впиталось. Осталось на уровне самой ткани реальности.

И, может быть, именно поэтому всё и катится в бездну, потому что Хаос никуда и не уходил? Но почему тогда Система не была готова к его атаке?

На эти вопросы мне никто не мог ответить. Даже Сэм. Его видение — ограниченное. Он знал только фрагменты, отдельные вспышки того, что случилось когда-то, и обрывки того, что может случиться потом. И даже то, что видела и знала та самая богиня, отдавшая ему свой аспект, — было не полным знанием. Лишь ощущением. Намёком.

— Снова пауки, — доложил один из бойцов, выглянув из-за угла здания. — Они тут повсюду.

Да уж, любовь Системы к паукам просто неистребима. Нет бы придумать что-то пооригинальнее… Но нет. Каждый раз одно и те же — тощеногие твари с челюстями, способными перекусить арматуру.

— Придётся пробиваться, — сказал Белов, сверившись с планшетом. — Дальше пустырь. Открытая зона. Будем как на ладони. Не спрятаться…

— Не скрыться… — тихонько пропел Кос себе под нос. Белов даже не обратил на это внимания.

— Пробуем прорваться, но максимально тихо, — продолжил он. — Мы прикрываем. А заодно попытаемся выполнить второй пункт миссии.

Да, у нашей задачи были и побочные цели — одна из них: передать Систему бойцам из группы сопровождения. Логично, разумно. Усилить свою армию, дать им хоть какой-то шанс противостоять Хаосу на равных.

Ну и, конечно же, ещё один мотив — возможность изучать Систему напрямую. Не по обрывкам информации, не по рассказам, а вживую, на людях, с полным доступом к интерфейсу и результатам. Андрей Михайлович, тот самый учёный в белом халате, наверняка будет в восторге от такой перспективы. Он же не просто врач. Он исследователь до мозга костей.

— Действуем по плану, — кивнул Егоров и без лишних слов вытащил из-за спины клинок, очень похожий на мачете. Клинок был настоящий, добротный, крепился где-то под бронежилетом — только рукоять торчала наружу, едва заметная.

Остальные бойцы тоже молча закинули свои странные автоматы за спины и достали такие же огромные клинки, точно способные разрубить хитин пауков и не только.

— Ну что, покажете, на что способны? — усмехнулся один из бойцов, тот самый, что до этого словесно бодался с Косом.

— Ага, — кивнул Кос, вскидывая свой топор и крутанув его в воздухе. — Нита, солнышко, можешь уже не прятаться. Пусть ребятки увидят, какая ты у меня красавица.

— Я не твоя собственность, гладкокожий, — зашипела она и сняла шлем, как ни в чём не бывало. Волна удивлённых вздохов прокатилась по рядам военных — зрелище, мягко говоря, неординарное. — И не надо пялиться. У вас все такие некультурные, или это у вас… особый ритуал приветствия?

— Ну наконец-то, — вздохнула Катя, прищурившись и обнажая острые клыки. — Потанцуем.

— Всё стандартно, — кивнул я команде и вышел вперёд. — Стараемся не шуметь, никаких пафосных криков перед ударами. Максимальная скрытность — приоритет.

— Ага, скрытность, — с нескрываемым сарказмом посмотрела на меня Катя. — Ты со своим огненным молотком будешь светиться, как маяк в ночи.

— Ну, придётся не зажигать, — пожал я плечами. Молот оставался потухшим, и да, он немного терял в мощности и эффектности. Но скрытность сейчас важнее.

И мы двинулись вперёд — прямо к небольшой колонии пауков, облюбовавшей несколько стоящих рядом домов. Они оплели фасады, пролёты, даже фонарные столбы, и полностью перекрыли все проходы дальше. Настоящее гнездо. Переплетение липких слоёв паутины, клубящееся, живое.

Пауки нас не замечали — до поры. Пока мы не подошли почти вплотную к границе их территории. Только тогда началась суета. Твари зашевелились, засновали по паутине, резко меняя траектории, словно реагировали на единый сигнал. Начали сбиваться в группы, занимая выгодные позиции.

И самое странное — никто не бросался первым. Ни одной хаотичной атаки, ни одного глупого наскока. Они не лезли поодиночке, не рвались вразнобой, а действовали слаженно, как организованное подразделение. Это уже вызывало вопросы.

Они что, поумнели?..

Но как бы они там ни поумнели — пауки всё равно оставались пауками. Тупыми, агрессивными членистоногими, которые, собравшись в толпу, просто попёрли на нас по старой доброй тактике: «мясом задавим».

Интересно было другое — колонии пауков держались обособленно. По двадцать, тридцать особей максимум, и все крутились в пределах своего участка, рядом с порталом, из которого вылезли. Ни шагу дальше.

Это, кстати, было системное ограничение. Монстры не могли отходить слишком далеко от точки призыва. Система не давала — либо контроль теряется, либо какая-то другая причина. Но факт оставался фактом: буквально за соседним зданием такая же колония, такой же портал, и никакой попытки объединиться. Хотя могли бы. Расстояние позволяло.

Вот вам и интеллект. Показной. До первой границы скрипта.

Буст от Коса привычно лёг на меня, наполняя тело мощью и скоростью, словно кто-то дёрнул тумблер в «максимум». Первого же паука я встретил лоб в лоб — и молот в моих руках с хрустом врезался в его панцирь, разрывая тварь на мелкие ошмётки. Даже не удивительно — мелкий, хлипкий, почти тренировочный.

Но дальше пришлось действовать аккуратнее. Задача у нас была не в том, чтобы всех крошить — наша цель заключалась в обездвиживании. Добивать будут уже военные и Егоров, который шёл рядом с Косом и Эллой. Он внимательно наблюдал, молча, оценивая и делая какие-то свои выводы. Без суеты, без лишнего шума — как человек, привыкший держать всё под контролем.

Белов с остальной группой заняли позиции чуть в стороне, перекрывая фланги и контролируя периметр. Их задача — не дать хаоситам устроить нам сюрприз.

Вообще, пауки и прочие монстры, лезущие из порталов, хоть и стали заметно сильнее — бронированнее, агрессивнее, быстрее — но по факту всё равно не представляли для нас серьёзной угрозы. Не тот уровень.

Элла, не меняя выражения лица, методично обездвиживала самых шустрых и буйных, посылая в них свои разноцветные облачка со скоростью промышленного парогенератора. Один всплеск — и враг уже корчится на месте, словно в желе. Нам оставалось только ломать конечности и выбивать суставы. Тушки — обездвиженные, но живые — аккуратно оставляли за спиной, двигаясь вперёд, не сбавляя темпа.

Бой шел чётко. Холодно. Практично. Как хорошо отлаженный механизм.

И закончился бой так же внезапно, как и начался — пауки просто… кончились. Портал был успешно закрыт и об этом даже не уведомила Система, которая последнее время проявляла себя достаточно неохотно.

— И всё? — удивлённо протянул Кос, крутанув топор и окинув улицу взглядом. — Это, по-вашему, сильные монстры? Даже не смешно.

— Ну, обычный человек, даже с Системой, вряд ли бы справился, — спокойно заметил Егоров. Он подошёл к ближайшему едва шевелящемуся пауку, без лишней суеты врезал тому по башке своим мачете — хруст, и тварь затихла. — Скорость и сила у них вполне приличные. А вот ваши способности полностью нивелируют все преимущества. Особенно массовый контроль — это нечто.

Да, Элла в один момент выдала Область безразличия сразу на десяток пауков. Те просто встали, будто их выключили, а мы без особого напряга перешли к методичной зачистке. Для Егорова это был, пожалуй, самый впечатляющий момент. Сложно не согласиться — без таких имбовых навыков нам бы пришлось повозиться. А так — прогулка. Лёгкая разминка и ничего более.

Но, несмотря на лёгкость схватки, вся команда успела поучаствовать в зачистке — никто не остался в стороне.

Орин и Катя действовали как один слаженный механизм: хватали пауков будто плюшевые игрушки и отрывали им лапы голыми руками. Без эмоций, с хищной точностью. Кровь и хитин летели в стороны, но они даже не замедлялись.

Сэм был вообще отдельной песней — появлялся за спинами самых крупных тварей и уничтожал их с пугающей эффективностью. Аспект времени, похоже, давал ему еще и идеальный контроль над собственной скоростью. Глазу было трудно уследить за его движениями — лишь последствия.

Нита тоже не отставала — её клинок пел в воздухе, превращая пауков в груды биомусора. Она не рубила просто так — каждое движение было выверено: отрубить лапу, перерезать сустав, выбить из равновесия. Просто отсекала «лишнее» и шла дальше.

Даже Кос, хоть и не рвался в бой, замарал свой топор. Не с фанатизмом, конечно — он давно принял свою роль в команде как бустера и поддержки, но парочку пауков всё же аккуратно порубил. Без спешки, с наслаждением. Как гурман.

— Есть интерфейс и атрибут? — спросил я, глядя на Егорова.

— Да, — кивнул он, не отрывая взгляда от пустоты перед собой — судя по всему, внимательно изучал всплывший системный текст. — Атрибут «живучесть». Описание, как я понимаю, прилагаться не будет?

— Погугли, — хмыкнул Кос, усмехаясь. — Вроде уже встречался такой. Скорее всего, завязан на регенерацию и усиление. Типа теперь можно не жалеть себя и бить так, чтобы рвались мышцы и ломались кости — всё равно быстро срастётся.

— Пойдёт, — кивнул Егоров, и в его голосе слышалось явное удовлетворение. — Белов, давай остальных!

Дальше всё пошло по накатанной — будто запустили конвейер. Бойцы, не теряя боевой настороженности, по очереди подходили к обездвиженным паукам и активировали Систему. Действовали быстро и каждый из бойцов сразу же возвращался на свою позицию.

И, как ни странно, ничего неожиданного им не выпало. Большинство получили стандартные боевые атрибуты: кто-то стал стихийником — огонь, вода, воздух; кто-то — поддержкой, с усилениями и наложением полезных эффектов. Пара человек ушли в ближний бой — стойкость, живучесть, повышенное сопротивление урону.

Но ни одного эмоционального атрибута.

— Охренеть, — выдохнул один из бойцов, с восхищением глядя на огненный шарик, вспыхнувший у него над ладонью. — Я теперь маг, что ли?

— Ага, — заржал Кос. — Добро пожаловать в Систему!

— Освоимся по пути, — отрезал Белов, мгновенно возвращая группу в боевой режим. Несмотря на шок и восторг, все быстро собрались — дисциплина у ребят была железная. Но по глазам видно: внутри они реально на седьмом небе. Эта новая сила радовала их до глубин души.

Белов, к слову, получил атрибут воды. И тут же опробовал его в деле — сжал кулак, концентрируясь, и выпустил водяное копьё в ближайшего мелкого паука. Не без труда, но атрибут проломил тонкий хитин, оставляя рану. А вот на крупного уже не хватило — оставил только мелкую царапину. Мало, но для первого раза — неплохо.

— Вперёд! Времени мало, а идти ещё далеко, — скомандовал он, и мы снова двинулись вглубь почти мёртвого города.