Эмуляция: Иллюзия Контроля

Глава 22

Времени на раздумья не было. Слово, брошенное Эллой, ещё висело в воздухе, когда весь бункер содрогнулся от нового, чудовищного удара. Этот толчок был другим. Не просто вибрация. Это был удар, направленный сверху вниз, удар, призванный расколоть землю. Тяжёлые лабораторные столы поехали по полу, стеклянная посуда разлеталась на тысячи осколков.

— Нам нужно уходить! Сейчас! — заорал я, пытаясь перекричать грохот.

— Назад дороги нет! — крикнула Катя, указывая на дверной проём, который уже начинало заваливать обломками потолка. — Комплекс складывается!

— Я знаю путь! — рявкнул я, вытаскивая из памяти Киреева схему аварийных тоннелей. — Там есть технический коридор! За мной!

Мы выбежали из лаборатории в коридор, который уже превращался в ад. С потолка падали куски бетона, из разорванных труб с шипением хлестали струи пара, мгновенно заполняя пространство густым, горячим туманом. Свет то и дело гас, погружая нас в кромешную тьму, которую прорезали лишь красные вспышки аварийных ламп и наши фонари.

— Сюда!

Я свернул в неприметный боковой проход, скрытый за сорванной со стены фальш-панелью. Мы неслись по узким техническим коридорам, перепрыгивая через завалы и искрящие кабели. Весь комплекс стонал и вибрировал, готовый в любую секунду похоронить нас под тоннами стали и бетона. Артём на моём плече то и дело терял сознание, превращаясь в безвольный мешок с костями.

Мы выбежали к перекрёстку. Главный тоннель, ведущий к следующему сектору, был охвачен огнём — видимо, пробило газовую магистраль. Стена пламени ревела, отрезая нам путь.

— Обход! — крикнул я, вспоминая карту. — Есть старый кабель-канал, параллельно этому!

Мы нырнули в узкий, почти заваленный мусором лаз. Здесь пришлось ползти, таща за собой Артёма. Металлические скобы царапали спину, воздух был спёртым и горячим. За стеной ревело пламя.

Выбравшись с другой стороны, мы оказались в большом транспортном отсеке. И тут же раздался оглушительный скрежет. Массивная, в несколько метров толщиной, гермодверь начала опускаться, отрезая нас от следующего сектора.

— Быстрее! — заорал я.

Мы рванули. Но я, с Артёмом на плече, и раненая Катя были слишком медленными. Дверь опускалась неотвратимо, до полного закрытия оставались секунды.

— Я успею! — крикнула Катя.

Она сделала отчаянный рывок, её вампирская скорость на пределе позволила ей проскользнуть в сужающуюся щель за мгновение до того, как многотонная махина с грохотом ударилась о пол. Мы остались отрезаны.

— Катя! — крикнул я, ударяя кулаком по стали.

— Я в порядке! — донёсся её приглушённый голос с той стороны. — Тут панель управления! Сейчас попробую!

Мы слышали, как она матерится, пытаясь разобраться в системе. Тем временем потолок над нами начал трещать.

— Быстрее, Катя! Нас сейчас раздавит! — крикнула Элла.

С той стороны раздался треск, потом шипение гидравлики, и дверь, медленно, со стоном, поползла вверх. Ровно на метр — этого было достаточно, чтобы пролезть. Мы протиснулись под ней, и как только последний из нас оказался на другой стороне, крепления не выдержали, и дверь с чудовищным грохотом рухнула на своё место окончательно. Катя стояла, прислонившись к стене, тяжело дыша. Её раненая нога подгибалась.

— Отличная работа, — сказал я, и мы побежали дальше.

Путь наверх был завален. Лестничный пролёт, по которому мы могли бы подняться, превратился в груду бетона.

— Чёрт! — выругался я. — Только не это.

— Сюда, — Орин указал на шахту служебного лифта. — Кабина застряла где-то внизу. Но мы можем подняться по тросам.

Это было безумием, но единственным выходом. Орин, как самый ловкий даже с учетом отсутствия одной руки, полез первым. Его когти легко цеплялись за металл, и через минуту он уже был наверху, на следующем уровне. Он сбросил нам аварийный трос.

Подъём был мучительным. Особенно для Артёма. Нам пришлось обвязать его и буквально тащить на себе, пока шахта вокруг нас осыпалась, а оборванные кабели искрили, угрожая сжечь нас заживо.

Наконец, мы были наверху. Последний коридор. В его конце виднелся тусклый свет. Выход.

— Он сейчас рухнет! Весь! — закричала Катя, её лицо исказилось от ужаса. Она чувствовала, как весь сектор за нами начинает складываться.

Мы сделали последний, отчаянный рывок. Бежали, не чувствуя боли в ранах, не замечая падающих с потолка обломков. Бежали на свет.

Я выбил плечом тяжёлый, заклинивший люк, и в лицо ударил свежий, холодный воздух, пахнущий дождём и озоном. Свобода.

Я выбрался наружу и помог остальным. Мы были в лесу, в нескольких километрах от основного комплекса. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым, рваным дыханием и шумом ветра в кронах деревьев.

Мы отошли от люка и обернулись.

Там, где ещё час назад был сверхсекретный военный объект, теперь был ад.

Огромная, в несколько метров высотой, фигура Ангела висела над центром комплекса. Он не парил — он именно висел, как хищная птица перед атакой, чтобы затем камнем рухнуть вниз.

Он не просто ломал бункер. Он методично, удар за ударом, вбивал его в землю. Каждый его удар, приземлявшийся на комплекс, вызывал землетрясение, волна которого докатилась даже до нас, заставив землю под ногами содрогнуться. Каждый раз, когда его кулак опускался, бетонные перекрытия, толщиной в метры, лопались, как яичная скорлупа. Земля вокруг него проваливалась, образуя гигантскую, растущую на глазах воронку, на дне которой исчезали последние остатки человеческой гордыни.

Это было зрелище апокалиптического масштаба. Чудовищное и… величественное.

Мы ввалились в конспиративную квартиру, как раненые звери, вернувшиеся в своё логово. Измотанные, истекающие кровью, но с добычей. Я тащил на себе почти невесомое тело Артёма, вампиры замыкали тыл, готовые в любой момент отразить атаку, которой, к счастью, не последовало.

Дверь распахнулась прежде, чем мы успели до неё дотронуться. На пороге стоял Кос. На его лице не было паники. Была злая, измотанная усталость.

— Неужели! — рявкнул он, отступая в сторону и пропуская нас внутрь. — Я уж думал, вы там решили прописаться. Экскурсия по секретным подвалам Родины затянулась?

— Мы его достали, — прохрипел я, усаживая Артёма в ближайшее кресло. — Артём с нами.

— О, я вижу, — сарказм в его голосе сочился ядом. Он ткнул пальцем в сторону окна, за которым небо полыхало тревожными отсветами. — А вы в курсе, что пока вы там развлекались, к нам в гости пожаловал грёбаный конец света⁈

Он подскочил к телевизору и врубил звук на полную. На экране вертолёт новостного канала показывал прямую трансляцию из центра города. Паника. Тотальная, всепоглощающая паника. И посреди этого хаоса, над крышами домов, двигалась тень. Чёрная, как сама ночь, фигура с крыльями. Ангел.

— Он прилетел! — заорал Кос, поворачиваясь к нам. — Минут десять назад! Как только он вошёл в воздушное пространство столицы, земля затряслась! Я думал, дом развалится! Вы хоть представляете, что это было⁈

— Мы знаем, — глухо сказал я. — Мы его видели. Это он разрушил бункер.

Кос уставился на меня, его лицо исказила гримаса.

— Видели⁈ То есть эта хреновина шла за вами, а вы решили не предупредить⁈

— А как я должен был тебе позвонить, гений⁈ — рыкнул я в ответ. — По подземному телеграфу⁈

Наше напряжение готово было вылиться в драку, но Кос резко сдулся. Его ярость сменилась отчаянием. Он махнул рукой в сторону комнаты, где лежал Сэм.

— Да какая уже разница… Пойдём.

Картина была удручающей. Сэм лежал на койке. Простая капельница с физраствором была единственным, что поддерживало в нём жизнь. Но и она уже не помогала. Кожа Сэма стала почти серой, губы посинели. Проклятие, которое до этого медленно его пожирало, вошло в финальную стадию. Тело Сэма больше не боролось. Оно сдавалось.

— Я не знаю, что делать, — голос Коса стал глухим, полным боли. Он сидел рядом с другом, беспомощно сжимая его холодную руку. — Его пульс и так был редкий, а теперь вообще почти не прощупывается. Он уходит, Макс. Прямо сейчас.

В этот момент в комнату, опираясь на дверной косяк, вошёл Артём. Он был слаб, но на его лице была решимость. Он подошёл к койке, посмотрел на Сэма.

— Ясно, — тихо сказал он. — Полный системный отказ. Проклятие разрушает его на клеточном уровне.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросил я, хватая его за плечо. Надежда, последняя, отчаянная, вспыхнула во мне.

Артём поднял на меня свои пустые, выцветшие глаза.

— Они выпили меня до дна, Максим. Вакцина… их эксперименты… Во мне почти ничего не осталось. Я — пустой сосуд.

— Но хоть что-то! — взмолился я. — Любой шанс!

Артём снова посмотрел на Сэма. Он молчал с минуту, будто принимая самое важное решение в своей жизни.

— Шанс есть, — наконец произнёс он. — Но он вам не понравится. Это проклятие — как чёрная дыра, как негативная жизненная сила. Лекарствами её не убрать. Её можно только… заместить. Вытеснить. Заполнить пустоту чистой, положительной энергией.

— И где мы её возьмём? — спросила Катя.

Артём слабо улыбнулся.

— Она прямо перед вами.

До меня дошло. Медленно, страшно.

— Нет, — прорычал я. — Нет! Мы тебя не для этого из ада вытаскивали! Я не позволю!

— А у тебя никто не спрашивает, — голос Артёма вдруг стал твёрдым. Он отстранил мою руку и, шатаясь, выпрямился. — Я устал, Максим. Я так устал, что вы себе даже представить не можете. Я отдал всё, что у меня было, на эту проклятую вакцину. А потом они забирали остатки, чтобы создавать тех тварей, с которыми вы дрались. Во мне больше нет ничего, кроме последней искры. Я могу просто угаснуть через пару часов. А могу… могу уйти не просто так. Я могу отдать то, что осталось, ради вашего друга.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел нечто, чего не видел раньше. Покой.

— Это мой выбор. Я хочу на покой. И это лучший способ его обрести.

Он повернулся к Сэму, не давая мне возразить. Он положил свои тонкие, почти прозрачные руки ему на грудь.

— Нет! Артём, стой! — крикнул я, бросаясь к нему.

Но было поздно.

Не было ни вспышки света, ни спецэффектов. Ничего.

Просто Артём замер. Его тело начало меняться на глазах. Кожа, и без того бледная, стала стремительно терять влагу, темнеть, обтягивая кости. Он высыхал. Словно цветок, из которого выпарили всю воду за одно мгновение. Глаза провалились, щёки втянулись. Он превращался в мумию.

А Сэм… он сделал первый глубокий, судорожный вдох.

Серая кожа на его лице медленно, очень медленно, начала приобретать розоватый оттенок. Трещины на кожи, из которых сочилась сукровица, перестали кровоточить и начали стягиваться. Это не было чудом. Это был запуск. Запуск естественной регенерации, на который у его тела уже не было сил.

Артём качнулся. Его высохшее тело, лёгкое, как осенний лист, отделилось от койки и беззвучно рухнуло на пол — иссохший труп, молчаливое напоминание о цене, которую мы заплатили.

Мы стояли в оглушающей тишине, не в силах произнести ни слова. Мы смотрели на медленно возвращающегося к жизни друга, и на тело человека, который отдал всё, чтобы это стало возможным.

Я опустился на колени рядом с Артёмом. Его тело было лёгким, хрупким, как высохший осенний лист. В его лице застыло умиротворение. Он не был воином. Не был героем. Он был обычным парнем, который был увлечен своим атрибутом… Можно сказать, что он был ученым. И в его тихой жертве было больше героизма, чем во всех моих кровавых победах. Эта победа была его. Не наша.

— Он… он сделал это, — всхлипнул Кос, опускаясь на колени рядом с Сэмом. Он коснулся щеки друга, и на его лице впервые за долгое-долгое время появилась слабая, дрожащая улыбка. — Он тёплый, Макс. Он снова тёплый.

Я посмотрел на Сэма. Его грудь мерно вздымалась. Проклятие исчезло. Он был жив. Он был цел. Ради этого стоило пройти через ад.

— Мы победили, — тихо сказала Катя. В её голосе не было радости. Только констатация факта.

Победили? Мы потеряли Артёма. Мы выпустили на волю сотни кровожадных монстров. А над городом кружил предвестник конца света. Если это и была победа, то на вкус она была как пепел.

Я поднялся.

— Кос, Катя, готовьте Сэма к перемещению. Нам нужно уходить отсюда. Немедленно. Орин, Элла, проверьте выходы. Мы не знаем, где сейчас Ангел, но…

Я не успел договорить.

Здание содрогнулось. Это был не толчок, не вибрация. Это был удар. Мощный, глухой удар, от которого по стенам пошли трещины, а с потолка посыпалась штукатурка. Мы едва удержались на ногах.

— Он здесь, — прошипел Орин, его глаза налились алым светом. Он смотрел не в окно. Он смотрел на стену.

Второй удар. Сильнее. Стена, выходящая на улицу, выгнулась внутрь, осыпаясь кирпичной крошкой.

— Хватайте Сэма! Вниз! К чёрному выходу! Живо! — заорал я.

Но было поздно.

С оглушительным грохотом стена разлетелась на тысячи осколков. Пыль и бетонная крошка заполнили комнату. И в проломе, на фоне ночного города, стоял он. Ангел.

Чёрная, как смола, фигура, в трещинах на коже которой пульсировал багровый свет. Безглазая маска вместо лица. Перепончатые крылья, сложенные за спиной. От него исходила такая волна давления и первобытного ужаса, что стало трудно дышать.

Он не смотрел на остальных. Он смотрел на меня.

— Уводите их! — рявкнул я, шагая ему навстречу и становясь между ним и моей командой. Молот в руке налился тяжестью.

Я должен был купить им время.

Я вложил в себя часть энергии Хаоса. Воздух вокруг меня затрещал. Из моей свободной руки вырвался и сформировался длинный, извивающийся хлыст из чистой тёмной энергии. Плеть Хаоса.

— Получай, тварь!

Плеть со свистом рассекла воздух и ударила Ангела точно в грудь. Раздался звук, похожий на удар по наковальне. Вспышка тёмной энергии. Но… всё. На чёрной, как обсидиан, коже существа не осталось ни царапины. Я почувствовал, как часть моей Ненависти просто испарилась, потраченная впустую. Оружие, способное разрывать демонов, для него было не более чем комариным укусом.

Ангел медленно наклонил голову, будто с любопытством разглядывая меня. А потом поднял руку. Я приготовился к удару.

И он просто ударил. Обычный удар кулаком.

Я едва успел выставить перед собой молот, чтобы блокировать.

Удар был чудовищной силы. Молот зазвенел, как колокол, рукоять едва не вырвало из моих рук. Меня отбросило назад, как тряпичную куклу. Я пролетел через всю комнату, проломил собой внутреннюю стену и рухнул в коридоре, погребённый под обломками кирпича и штукатурки.

В ушах звенело. Тело разрывала боль. Регенерация кричала, пытаясь собрать воедино раздробленные кости.

Я понял. Его нельзя победить. Не так. Он был неуязвим.

Выбравшись из-под обломков, я увидел, как он медленно шагнул в комнату, направляясь к моим друзьям. К Сэму.

— Нет… — прохрипел я, поднимаясь на одно колено.

Руки были бесполезны. Нужно было что-то ещё. Продавливая атрибут силой воли, я выплеснул огонь сплошным потоком из глаз. Пламя ударило Ангелу в спину, охватило его, как огненный кокон. Я вливал в атаку всю доступную энергию, надеясь хотя бы замедлить его, поджарить.

Но существо даже не обернулось. Пламя просто обтекало его чёрную кожу, не причиняя никакого вреда. Через секунду я выдохся, и огонь погас. На его спине не осталось даже копоти.

Он неуязвим. Абсолютно.

Я увидел, как он заносит руку для удара по Косу, который пытался прикрыть собой Сэма.

— Бежим! — заорал я голосом, полным отчаяния. — Вниз! Уходим!

Это был не тактический ход. Это было отчаянное бегство.

Орин и Катя в мгновение ока оказались рядом со мной, подхватили под руки. Элла, воспользовавшись тем, что Ангел на секунду отвлёкся на меня, ударила по его сознанию — бесполезно, но это заставило его на мгновение замереть. Этой секунды хватило. Кос взвалил на себя тело Сэма.

Мы рванули к лестнице, ведущей вниз, в подвал, к чёрному выходу. Я слышал, как Ангел медленно, неторопливо идёт за нами. Он не спешил. Он знал, что мы никуда не денемся.

Мы неслись по тёмным, заваленным мусором переулкам, уходя всё дальше от руин нашего убежища. За спиной раздавался глухой, мерный грохот. Ангел не бежал. Он просто шёл, проламывая стены зданий, сокращая дистанцию с неотвратимостью самой смерти.

— Сюда! — крикнул Орин, указывая на узкий проход между двумя складскими помещениями.

Мы нырнули в него. Кос, тяжело дыша, нёс на себе всё ещё бессознательное тело Сэма. Катя, прихрамывая, прикрывала его. Элла и Орин двигались по бокам, а я замыкал отход, постоянно оглядываясь.

Проход вывел нас на небольшую, пустую площадь, окружённую со всех сторон глухими стенами непонятных построек. Тупик.

— Чёрт! — выругался Кос, осторожно опуская Сэма на землю. — Мы в ловушке.

В тот же миг стена, мимо которой мы недавно пробежали, с оглушительным грохотом рухнула внутрь, и в проломе, окутанный пылью, появился он. Ангел. Он медленно шагнул на площадь, и путь к отступлению исчез.

— Защищайте Сэма, — прорычал я. Бежать было больше некуда.

Я шагнул вперёд, мой молот налился тяжестью. Рядом со мной бесшумно встал Орин. Его лицо было искажено яростью, когти на руках удлинились, готовые рвать и кромсать.

Мы бросились на него одновременно.

Я ударил первым. Молот, в который я вложил всю свою силу, с гулким, колокольным звоном врезался существу в грудь. Отдачи почти не было, словно я ударил по монолитной скале. На чёрной коже не осталось даже царапины, но Ангела качнуло назад на полшага.

Этого хватило Орину. Он метнулся сбоку, впиваясь когтями в сочленение руки и плеча, пытаясь вырвать конечность. Раздался скрежет, будто кто-то царапал металл. Когти вампира, способные рвать сталь, лишь оставили на коже твари неглубокие борозды.

Ангел отреагировал лениво, почти небрежно. Он взмахнул рукой, и Орин, не успев отскочить, был отброшен в сторону, как тряпичная кукла. Он врезался в стену склада с такой силой, что кирпичная кладка треснула.

Я снова атаковал, целясь в голову. Ангел просто подставил предплечье. Мой молот снова врезался в неуязвимую плоть. Я бил снова и снова, вкладывая в каждый удар всю свою ярость. Звук ударов разносился по площади, но тварь просто стояла, принимая мои атаки, будто они были не более чем назойливым градом.

Она игнорировала меня. Её безглазое лицо было повёрнуто в сторону тех, кто остался позади. В сторону Сэма.

Ангел оттолкнул меня мощным толчком и медленно пошёл к ним.

— Нет! — закричал я, пытаясь подняться.

В этот момент на его пути встала Катя.

— Не тронешь! — прорычала она.

Она не стала атаковать в лоб. Она использовала свою скорость, превратившись в чёрную молнию, кружащую вокруг него, нанося десятки ударов по ногам, по спине, по голове. Это было бесполезно с точки зрения урона, но это отвлекало. Ангел остановился, пытаясь поймать её.

— Катя, уходи! — крикнул я, видя, что она играет со смертью.

Она не послушала. Она сделала последнюю, отчаянную атаку, прыгнув ему на спину и пытаясь вцепиться клыками в шею.

Реакция Ангела была мгновенной. Он не стал её стряхивать. Из его спины просто вырвался острый, как игла, чёрный шип. Он пронзил тело Кати насквозь.

Она замерла. Её глаза, полные ярости, удивлённо расширились. Из её рта хлынула тёмная вампирская кровь. Шип втянулся обратно в тело Ангела, и Катя безвольно сползла на землю. Её тело дёрнулось раз, другой и затихло.

— КАТЯ! — крик Орина был полон нечеловеческой боли и ярости, которые прорвались сквозь его вечное равнодушие. Он снова бросился на монстра, но тот просто отшвырнул его ударом ноги.

Всё. Конец. Ангел медленно повернулся и снова пошёл к Сэму. Я лежал на земле, раздавленный, сломленный, понимая, что всё было зря.

И в этот момент Сэм открыл глаза.

Он не просто очнулся. Он сел. Спокойно, без усилий. Его взгляд был ясным, осмысленным и невероятно древним. Он посмотрел на тело Кати, на раненого Орина, на меня. А потом — на приближающегося Ангела.

Воздух вокруг Сэма начал вибрировать. Время. Оно замедлилось. Я видел, как капли дождя, начавшего срываться с неба, застывают в воздухе. Я видел, как Ангел, делающий очередной шаг, двигается медленно, как в густом киселе.

Сэм поднялся на ноги. Он был абсолютно спокоен.

— Хватит, — сказал он тихо, но его голос прозвучал в головах у всех.

Он поднял руку в сторону застывшего Ангела.

Не было ни вспышки, ни взрыва. Произошло нечто куда более страшное. Чёрная, как смола, кожа Ангела начала меняться. На ней появились трещины. Сначала тонкие, как паутина, потом — глубокие, как в растрескавшейся земле. Цвет начал бледнеть, превращаясь из обсидианового в серый, потом в пепельный.

Он старел. На тысячи, на десятки тысяч лет. За одну секунду.

Его мощное тело начало усыхать. Мышцы истлевали, обнажая почерневшие кости. Крылья превратились в лохмотья и осыпались прахом. Безглазая маска треснула и отвалилась, явив под собой лишь пустоту.

Ангел не издал ни звука. Он просто стоял, пока время пожирало его плоть. А потом он рассыпался. Просто превратился в гору серой пыли и истлевших костей, которая с тихим шорохом осела на мокром асфальте.

На площади воцарилась тишина.

Мы все были просто не в силах пошевелиться. Кос смотрел на Сэма с открытым ртом. Орин, забыв про боль, застыл, глядя на прах монстра, убившего Катю.

Я медленно поднялся. Всё тело болело, но это было неважно. Я подошёл к Сэму. Он стоял, слегка покачиваясь. Силы, потраченные на этот трюк, были колоссальны.

Он посмотрел на меня. В его глазах была бесконечная усталость, но и триумф.

— Всё не зря, Макс, — сказал он, и его голос был твёрд. — Я раздобыл секрет путешествий во времени.