Электро: Протокол "Тираниум"

20. Погоня

— Снизу! — воскликнула Полина, и я мгновенно понял, о чём она говорит. Мы только начали спускаться по пролёту на четырнадцатый этаж, а снизу уже неслись пять заражённых.

Времени на раздумья не оставалось. Я схватился за перила, чувствуя, как ладони прилипают к металлу. Одним мощным движением перемахнул через препятствие прямо на нижний пролёт. В тот же миг выпустил грозового феникса — сгусток чистой энергии устремился прямо в голову первого заражённого, мгновенно обезвредив его и ещё троих преследователей.

Не останавливаясь, я размахнулся битой и на ходу ударил последнего противника по голове, отбрасывая его назад. В это время Полина уже начала создавать на верхнем пролёте маслянистую, скользкую субстанцию — заражённые начали поскальзываться и падать на площадку четырнадцатого этажа, создавая затор.

Я включил тактический фонарик, освещая путь вниз. Его луч разрезал темноту, указывая нам дорогу. Полина следовала за этим ярким пятном, не отставая ни на шаг. Её маслянистая субстанция не только замедляла преследователей, но и делала их движение практически невозможным.

Каждый шаг отдавался в ушах грохотом собственного сердца. Мы спускались всё ниже, оставляя за собой хаос и разрушения. Заражённые продолжали наступать, но теперь их продвижение было затруднено благодаря нашим совместным усилиям.

— Быстрее! — крикнул я, чувствуя, как адреналин разгоняет остатки слабости. — Они уже близко!

Мы достигли следующего пролёта. Я создал серию электрических ловушек на пути преследователей, в то время как Полина формировала масляные барьеры, превращая лестницу в настоящий каток. Её субстанция была настолько скользкой, что заражённые не могли удержаться на ногах.

С каждым этажом напряжение нарастало. Луч фонарика метался по стенам, выхватывая из темноты новые детали. Мы знали — это ещё не конец. Заражённые были упорны, а их численность только увеличивалась. Но сейчас, действуя вместе, мы были сильнее, чем когда-либо прежде.

— Держись! — бросил я через плечо,. — Мы почти у цели!

Полина не отвечала, но я видел в темноте её силуэт, неотступно следующий за лучом фонарика.

Я услышал топот снизу — ещё шесть противников неслись вверх по лестнице. Не теряя ни секунды, я отправил грозового феникса в полёт. Он разрезал тьму впереди яркой фиолетовой вспышкой, издав пронзительный треск, от которого задрожали стены.

Я замахнулся битой, готовясь встретить первого заражённого, но тот оказался проворнее — увернулся от удара и набросился на меня. Его когтистые руки вцепились в плечи, и он повалил меня на пол. В этот момент Полина мощным потоком воды отбросила второго заражённого назад, и тут же в подъезде раздался оглушительный выстрел.

Заражённый, который повалил меня, внезапно обмяк — в его лбу появилось аккуратное отверстие, из которого потекла тёмная кровь. Полина снова использовала свою водную струю, отбросив ещё одного противника, а затем разлила по площадке маслянистую субстанцию, превращая пол в скользкое поле боя.

Она помогла мне подняться, и в этот момент позади грохнули электрические ловушки, давая нам драгоценные секунды.

— Спасибо, — отрывисто бросил я, не останавливаясь и продолжая спуск.

Полина следовала за мной, методично заливая пол позади маслянистой жидкостью. Она действовала расчётливо, стараясь использовать свои силы дозированно — не тратила всё сразу, позволяя Тирану постепенно восстанавливаться. Её движения были точными и выверенными, словно она просчитывала каждый шаг наперёд.

На пролёте между двенадцатым и одиннадцатым этажами время словно остановилось. Я заметил, как сверху на Полину прыгнул маленький заражённый — она была слишком занята созданием маслянистой преграды позади нас и не видела надвигающейся опасности.

Не раздумывая, я выпустил молнию прямо в голову нападающему. Но в этот момент произошло нечто странное — я почувствовал необъяснимое притяжение. Выпущенного феникса будто тянуло к чему-то невидимому.

Инстинктивно я позволил молнии последовать за этим притяжением и замер от изумления. Оказалось, что мои электрические метки не просто метки — они могли служить направляющими для феникса! Он отскакивал от них, сохраняя энергию при каждом отскоке, хотя сами метки при этом исчезали.

Феникс отскочил от электрического следа на ступеньке, словно от трамплина, и взмыл вверх. Воспользовавшись новой возможностью, я направил его прямо в толпу заражённых, которые преследовали нас сверху. Один за другим они падали, поражённые точным ударом.

Трое противников были обезврежены этим неожиданным манёвром.

— Ты в порядке? — спросил я Полину, не отрывая взгляда от лестницы впереди.

— Да, — коротко ответила она, уже готовясь создать новую маслянистую преграду.

В голове пронеслась единственная мысль — квартира Петровича. Крепкие двери могли выдержать натиск толпы, а выход наружу с такой погоней был бы чистым самоубийством. Нужно было как-то расправиться с заражёнными внутри здания.

На десятом этаже, к моему удивлению, никого не оказалось, но снизу доносился оглушительный топот множества ног — словно табун лошадей нёсся по лестнице. Я подбежал к квартире Петровича и с силой рванул дверь на себя.

Из темноты на меня бросился тучный заражённый — его когти, словно лезвия, впились в щёку, разрывая плоть до кости. Крик боли вырвался из горла, рот мгновенно наполнился горячей солёной кровью, которая стекала по шее.

Феникс метнулся вперёд, пронзая тело нападающего. Заражённый начал корчиться в конвульсиях, но не отпускал моей щеки, продолжая рвать плоть своими когтями. Полина попыталась отшвырнуть его пинком, но случайно попала под разряд тока и рухнула без сознания на бетонный пол.

Собрав последние крупицы сил, я сумел сбросить с себя корчащееся тело. Адреналин бурлил в крови, помогая действовать на пределе возможностей. Резко выпрямившись, я подхватил обмякшую Полину и буквально втащил её в квартиру.

Отбросив девушку подальше в коридор, я быстро расставил электрические метки на лестничной площадке, создавая временную преграду. Метки вспыхнули голубоватым светом, но этого было недостаточно.

Рука метнулась к дверной ручке, прилипнув к ней, но заражённые были уже слишком близко — я чувствовал их зловонное дыхание. Один из них успел вцепиться в мою руку в тот момент, когда я пытался закрыть дверь. Отчаянно активировал «громовой шаг» — теперь каждый мой шаг превращался в взрыв слабых молний, способных задержать преследователей лишь на мгновение.

Времени катастрофически не хватало. Скрюченные пальцы тянулись к двери, когти рвали одежду, а я понимал — ещё секунда, и меня разорвут на части. Паника начала захлёстывать сознание.

И тут в преследователей ударила мощная струя воды — Полина пришла в себя и отбросила заражённых назад. Этого краткого мгновения хватило, чтобы захлопнуть дверь и начать судорожно запирать все замки один за другим.

По двери тут же забарабанили с такой силой, что металл начал прогибаться, оставляя глубокие вмятины. Я отступил от преграды, окутывая руку разрядами молний — нужно было быть готовым к любому развитию событий.

Заражённые продолжали ломиться в дверь, но сейчас у нас было немного времени на передышку. Главное — мы были в относительной безопасности. Я прислонился к стене, пытаясь унять дрожь в руках. Рана на щеке продолжала кровоточить, заливая лицо, а в ушах всё ещё стоял звон от недавнего боя.

Оглядевшись, я увидел Полину, которая медленно приходила в себя. Её синие волосы были в беспорядке, а на лице читалось недоумение.

— Ты как? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Жива… — прохрипела она, поднимаясь с пола. — Что… что теперь?

Я посмотрел на дверь, за которой не прекращался грохот.

— Теперь нужно найти способ выбраться отсюда и при этом остаться в живых, — ответил я, чувствуя, как боль от раны начинает накатывать новой волной.

Девушка попыталась включить свой тусклый фонарик, но тот оказался сломан — лишь тусклая искра промелькнула в глубине механизма. Её движения были замедленными, по телу всё ещё пробегали остаточные судороги от полученного разряда тока, но она стойко молчала, лишь закусив губу от боли.

Я вошёл в знакомую квартиру Петровича, освещая пространство ярким лучом тактического фонарика. В прошлый раз здесь было несколько заражённых, которых я упокоил, но теперь их тел не было — словно кто-то убрал следы бойни. Это настораживало.

Внезапно из-за угла коридора показалось лицо маленького заражённого. Его красные глаза с сузившимися зрачками с любопытством рассматривали нас. Лицо ребёнка-заражённого было покрыто запёкшейся кровью, что придавало ему поистине зловещий вид.

Не раздумывая ни секунды, я выпустил феникса в атаку. Заражённый успел спрятаться за углом, но мой сгусток энергии, ударившись о стену, отскочил прямо в него, мгновенно упокоив маленького монстра.

Закрыв глаза, я попытался просканировать квартиру. В одной из комнат я почувствовал присутствие ещё одного существа.

— Там ещё один, — тихо предупредил я Полину, которая всё ещё приходила в себя после удара током.

Она кивнула, с трудом справляясь с дрожью в руках.

— Разберёшься? Я пока тут посторожу вход, — прохрипела она, пытаясь взять себя в руки.

Я кивнул в ответ, передав ей фонарик. Перехватив биту поудобнее, двинулся по коридору в сторону комнаты, откуда ощущал присутствие заражённого.

Кровь из раны на щеке постепенно переставала течь, но алые капли всё ещё падали на одежду, оставляя тёмные пятна. Я не обращал на это внимания — сейчас было не до того. Каждый шаг отдавался болью в повреждённой щеке, но адреналин помогал игнорировать боль.

Я медленно продвигался по коридору, стараясь аккуратно обойти труп маленького заражённого.

В темноте квартиры я больше полагался на своё чутье к энергии, чем на зрение. Остановившись перед дверью спальни, я увидел, как существо внутри повернуло голову в мою сторону. Оно не двигалось с места, и это настораживало ещё больше.

Подумав, что, возможно, не обязательно входить в комнату, я решил просто пропустить феникса через латунную ручку двери. Но в этот момент заражённый заговорил — его хриплый голос прорезал тишину:

— Не… стоит переживать… сын мой. Я… не причиню тебе… вреда. Войди…

Я замер от изумления. Это определённо был заражённый — их характерный способ говорить на вдохе, их хриплое дыхание невозможно было с чем-то перепутать. Окутав руку разрядами молний, я медленно открыл дверь и заглянул внутрь.

В комнате царил полумрак. У окна стоял заражённый — его лицо было всё в крови, под ногами виднелись останки чего-то, что я не хотел рассматривать. Запах разложения и смерти наполнял помещение. Его глаза — крошечные точки зрачков в красных радужках — внимательно следили за мной.

Но то, что поразило меня больше всего — он был одет в рясу священника, а на груди висела золотая цепь с крестом.

— Я… вижу… тебя… — пробулькал заражённый, но не спешил атаковать.

— Кто ты? — спросил я, держа руку с молниями наготове.

Заражённый священник дёрнулся от звука моего голоса, словно ему было физически больно слышать человеческую речь.

— Раньше… был Отцом… — прохрипел он, оскалившись, но продолжая стоять на месте. — Убей… меня.

Его глаза начали метаться по комнате, тело задрожало.

— У…бей, пока… я не… — он снова дёрнулся, его лицо исказила гримаса безумия.

Не закончив фразу, заражённый бросился вперёд, протягивая ко мне свои когтистые руки. Молния сорвалась с моей руки прежде, чем я успел подумать — разряд пронзил голову священника-заражённого.

Несколько секунд я стоял неподвижно, пытаясь осмыслить произошедшее. В голове крутились его слова, его просьба. Никогда раньше заражённые не просили о смерти, не говорили связно. Это было… неправильно.

Собравшись с мыслями, я вышел из комнаты, где Полина всё ещё сторожила вход. Её лицо выражало тревогу.

— Всё в порядке? — спросила она шёпотом.

Я кивнул, но внутри меня бушевал вихрь эмоций. Что-то здесь было не так. Что-то гораздо более зловещее, чем просто заражённые.

— Да, — ответил я наконец. — Но нам нужно уходить отсюда. Скорее.

Удары по двери постепенно стихли, но я не верил в то, что заражённые так просто сдались.

— Полина, в квартире есть балкон. Тебе нужно следить за ним, пока я проведу разведку подъезда, — сказал я, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.

Она кивнула и направилась в зал, сжимая в одной руке тактический фонарик, а другую окутывая водной стихией. Я же подошёл к входной двери, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой секундой.

Призвал разведчика и выпустил его в подъезд через щель. На площадке десятого этажа никого не оказалось. Разведчик ударился о перила и перелетел на девятый этаж. Там картина оказалась куда более тревожной — десяток заражённых затаился в засаде, спрятавшись по углам. Их красные глаза блестели в темноте, словно огни преисподней.

«Где же остальные?» — задался я вопросом и тут же получил ответ.

— Костя! Сюда! — услышал я крик Полины с балкона, а затем раздался звон разбивающихся окон в спальне. Звук был такой, будто тысячи осколков разлетались по комнате.

Энергетическое чутьё подсказало, что заражённых было гораздо больше десяти, и они уже проникали через окна. У меня были лишь доли секунды на размышления.

— Полина! Ко мне! — воскликнул я, уже подбегая к двери ванной комнаты. Каждый шаг отдавался в висках барабанной дробью.

Открыл дверь и увидел, как Полина бежит ко мне, её синие волосы развеваются от быстрого движения. В проём балконного окна лезли новые заражённые — их когти скребли по раме, оставляя глубокие царапины. По коридору из спальни уже неслись твари, их хриплое дыхание эхом отражалось от стен.

Я выпустил феникса в атаку — хищная птица с пронзительным криком пронзила четверых заражённых, которые почти перерезали путь Полине. Девушка успела забежать в ванную и начала заливать пол маслянистой субстанцией, заставляя заражённых поскальзываться и проскальзывать мимо двери. Масляная плёнка растекалась по полу, создавая скользкую ловушку.

Я мгновенно захлопнул дверь и закрыл замок. Металл заскрипел под натиском моих рук.

— Баррикада! — сквозь зубы произнёс я, чувствуя, как адреналин закипает в крови.

Полина тут же кинулась к ванной, которую начала подтаскивать к двери. Я почувствовал первый удар — дверь жалобно скрипнула и захрустела, словно кости старика. Активировал электрические следы, оставленные перед дверью, и начал окутывать руку молниями. Голубые разряды трепетали на пальцах, готовые в любой момент сорваться в атаку.

Ещё один удар по двери — я ощутил боль в спине, будто кто-то вонзил нож между лопаток. Услышал, как полотно начинает трещать, как дерево протестует против насилия. Феникс сорвался с моей руки, прошёл через ручку наружу и поразил троих заражённых.

Девушка подтащила ванну, и я помог подставить её под дверь. Удары по полотну не прекращались, пока верхняя петля не выдержала — металл лопнул с оглушительным звоном. В образовавшуюся щель сразу полезли скрюченные руки и головы, их когти царапали дерево в отчаянной попытке прорваться внутрь.

Ситуация становилась критической. Нужно было срочно искать выход из этой ловушки, пока заражённые не прорвались внутрь. Я огляделся по сторонам, ища любой шанс на спасение. В ванной было мало места, но это была единственная надежда на выживание.

— Полина! Заливай их водой, я ударю молнией! — воскликнул я, чувствуя, как напряжение достигает своего пика. Мои пальцы судорожно вцепились в край двери, которая трещала под натиском снаружи.

Девушка кивнула, её рука засветилась голубым светом. Мощные струи воды устремились к щелям в двери, не только заливая заражённых, но и отталкивая их от входа. Вода растекалась по полу, создавая небольшую, но опасную лужу перед дверью. Струи били точно, словно из пожарного шланга.

Десять напряжённых секунд показались вечностью. Каждая секунда тянулась как минута, пока мы ждали подходящего момента. Полина выдохнула:

— Я всё.

Водный дракон на её руке медленно растворился, сигнализируя об истощении сил. Но её усилия не прошли даром — перед дверью образовалась приличная лужа, которая искрилась в тусклом свете ванной комнаты. Я, всё это время удерживавший трещавшую под натиском верхнюю часть двери, выпустил мощный разряд молнии.

Заражённые у двери забились в конвульсиях. Их судороги длились около девяти секунд — девять бесконечных секунд, наполненных хрипами и скрежетом. За это время Полина начала восстанавливаться, её дыхание постепенно приходило в норму. Как только прошло десять секунд после первого удара, она снова создала водный поток, а я выпустил вторую молнию.

Система оповестила меня о получении трёхсот единиц Тираниума — значит, трое заражённых окончательно успокоились. Закрыв глаза, я попытался ощутить остаточную энергию за дверью. Там всё ещё находились шесть существ, всё ещё корчащихся в агонии, их энергия пульсировала в такт с их судорогами.

Мы с Полиной повторили комбинацию атак ещё дважды. Каждый раз схема была одинаковой: вода — молния — восстановление — повтор. Каждый удар требовал точности, каждая секунда была на счету. Наконец, за дверью остался лишь один заражённый.

Я осторожно оглядел пространство за дверью энергетическим зрением — вроде бы никого больше не было. Но я не спешил убирать ванну, подпиравшую дверь. Опыт подсказывал, что лучше перестраховаться.

Когда уровень Тирана в крови достиг необходимого значения, я выпустил финальный разряд молнии через дверь. Последний заражённый наконец успокоился с громким хрипом.

Квартира погрузилась в мёртвое молчание. Лишь капли воды, стекающие с двери, нарушали эту гнетущую тишину. Мы победили, но победа далась нелегко. Я почувствовал, как усталость накатывает волнами, как боль в повреждённой щеке напоминает о себе.

Полина медленно опустилась на пол, её дыхание было тяжёлым. Я присел рядом, чувствуя, как адреналин постепенно уходит из крови, оставляя после себя пустоту и истощение.